AVANT-PROPOS

Au commencement de 1849, je reçus la visite d’un étranger distingué par sa naissance, son rang, et son goût pour les arts. Il désirait connaître les procédés des peintres des anciennes écoles. Il voulait être aussi initié aux mystères de la restauration, pour être en état de juger par lui-même du degré de conservation d’un tableau. Dans ce but, il désira être mis en rapport avec un artiste qui eût fait des études spéciales : on voulut bien me désigner à lui.

Pendant plusieurs mois, je l’accompagnai dans ses excursions artistiques. Il m’interrogeait sur chaque œuvre qui attirait son attention ; prenait note de mes réponses, et je faisais ensuite un résumé de nos entretiens, dont je lui remettais une copie.

J’eus occasion de communiquer à quelques amis des fragments de ce travail ; ils m’engagèrent fortement à en extraire et à publier tout ce qui a rapport à la restauration, m’assurant qu’en réunissant dans un petit ouvrage les observations que mes travaux m’ont mis à même de faire, je rendrais un véritable service aux amateurs, qui ne possèdent aucun écrit

de ce genre, propre à les éclairer sur un sujet aussi important.

J’ai donc cédé à leurs sollicitations, connaissant par expérience l’indulgence du public jjour les écrits des hommes spéciaux, et heureux, si je puis être réellement de quelque utilité à ceux qui, par amour pour les arts , font un noble usage de leurs loisirs et de leur fortune.