CHAPITRE IV

Ce n^est donc pas aux mamraîs rësoltats des expëliences faites que Ton peut attribuer Topposition que le restaurateur éprouve dansTexercice de son art, pui^ qu^aajourd^bui mille preuves établissent son urgente nëeessité. Peut être ne serait-il pas hors de propos d^indiquer ici les causes fâcheuses qui ont éveillé Tap* préhension chez Famateur sincère; car, chez tout antre, elle est feinte.

Le peintre restaurateur est, de fait, le directeur de tons les travaux qui constituent la mise en état d*un tableau ; la responsabilité pèse sur lui, et il doit connaître à fond toutes les ressources de cet art délicat pour pouvoir prévenir, par des conseils éclairés, les accidents de tous genres que peut entraîner Topération.

Malheureusement les amateurs et directeurs de galeries ne le comprennent pas ainsi. En France sur* ^ tout, les galeries publiques sont ordinairement cou» fiées à des théoriciens plus ou moins habiles ; mais incapatrfes de rien prévoir puisqu'ils ignorent la pratique de Tart qu'ils sont charge de diriger. Aussi, un ^ accident se produit-il, il est toujours le fait, selon ces messieurs, de Fartiste employé, lorsqu'il n'est que celui de l'inexpérience du directeur de ces travaux.

Les spéculateurs amateurs ou marchands, en récri* minant sans cesse contre la restauration, semblent appuyer les doléances de messieurs les conservateurs* Mais le but qui les conduit à en agir ainsi est facile à expliquer.

Ils réclament constamment les tableaux sous leurs crasses, espérant qu'ainsi voilée ils obtiendront le

chef-d'œuvre convoite à de meilleures conditions; mais qu'on ne croie pas qu'ils dédaignent le tableau même très-malade alors qu'il est inconnu. Ils prêchent, il est vrai, qu'on ne doit acheter .que ceux d'une ex* tréme conservation ; mais, tout en faisant du puritanisme à l'égard de la restauration, ils l'exploitent merveilleusement à leur profit.

En suivant avec attention les entretiens de la plus grande partie des amateurs véritables et des artistes, BOUS avons remarqué qu'ils parlaient de cet art, non avec connaissance de cause, mais d'après leurs sentiœ^ts, basés sur ce qu'ils ont vu et ce qu'ils ont entendu , ce qui se réduit souvent à bien peu de chose, mais qui a suffi pour leur donner de ces travaux une opinion qu'ils ne cherchent même pas à justifier.

Nous avons remarqué en outre que ces amateurs

étai^t presque constamment malheureux dans le

choix qu'ils font des restaurateurs qu'ils emploient;

car l'artiste d'un talent vrai n'est presque jamais celui

que les spéculateurs produisent, craignant que les

connaissances spéciales de celui-ci n'influencent le

goût de l'amateur et ne dérangent ainsi leurs projets.

£n outre, étant plus connu, il est aussi plus exposé

aux méchants propos de ceux qui le redoutent.- Enfin

nous constaterons ici que ce n'est pas toujours le plus

habile restaurateur, reconnu tel, qui est le plus occupé ;

car pour que les travaux lui arrivent il faut que

l'amateur en juge par lui-même, et qu'il ait surtout

compris le danger du bon marché dans une partie de

l'art si délicate et si difficile.

Gomme on le voit, la restauration n'est arrivée à inspirer des craintes sérieuses que par les nombreuiL accidents qui surviennent, et que l'inexpérience de ses directeurs et les vues intéressées des divers spéculateurs laissent chaque jour se reproduire. Espérons

que le moment approche où la Térité se fera jour ; que nos yeux ne seront plus attristés par te délabrement dans lequel se trouvent la plupart des chefsd'œuvre qui font Tadmiration du monde entier.

Nous avons dit, en parlant de Tenlevage, c[ue le rentoileur doit commencer avant tout par refixer, aussi bien que possible, les parties qui se lèvent dans le tableau qu'il met en œuvre. Dans ce cas, Topération n'étant que provisoire, il ne cherche qu'une solidité momentanée. Il l'obtient en faisant simplement pénétrer de la colle de peau chaude dans toutes les parties qui peuvent l'absorber, sans y apporter d'autres soins.

Mais il existe d'autres refixages qui réclament de lui beaucoup d'habitude et au moins autant d'adresse : ce sont ceux que nécessite la maladie dite lever. Quand les accidents qu'elle produit n'ont qu'en petit noadire attaqué des parties peu importantes d'im idUaMiëoBt les préparations sont eocone èoMies ; alors le rentoileur refixe «ae i une les écailles qui tentent de s'en «UtAcber. Pour y parvenir , il pratique de légères piqûres au moyen d'une aiguille dans la pâte delà fttnture qui se lève. Il introduitfiar ces piqûres,en soufflant, de la colle chaude entre les écailles et la préparation. Puis, quand il est certain de les en avoir suffisamment garni, au moyen du fer chaud, en interposant tofQ^nns un papier collé entre le fer et la peinture, il force la boursouflare à disparaître, et rend ainsi le taUean aussi uni qu'il l'était avant qu'il eût souffert.

Il y a quelques années, les mastics seuls étaient employés à combler les dégradations de toutes sortes qu'avaient subies les tableaux. Ces mastics sont de trois sortes : celui à la colle qui se compose de colle de peau et de blanc d'Espagne. Le second n'est autre que de la cire vierge naturelle. Le troisième est un com-

posé de cire et de résine dissoutes ensemble, et auxquelles on sjoute de la sanguine afin de le colorer et de lui donner du corps. Le mastic à ta colle est, dans tous les cas, préférable. On no s'en sert cependant aujourd'hui que comme moyen de reformer la préparation des toiles là où elle manque.

Pour les grandes avaries, on emploie les pièces de rapport. On appelle ainsi des parties de toiles de Tieux tableaux que Ton rassortit avec le grain de celui que Ton veut réparer. On les découpe afin qu'elles viennent s^iguster parfaitement, ainsi que le sont les pièces d^un jeu de patience, qui s'enchâssent exactement les unes dans les autres. Pour arriver à cette exactitude , on placera la toile destinée à servir de pièce, sous la partie malade du tableau que l'on répare ; on les posera tous deux sur un marbre, ou sur une planche unie de bois dur; puis, au moyen d'un grattoir large et très-tranchant, on contournera en rébarbant la partie altérée de ta peinture qui doit recevoir la pièce qui se trouvera ainsi découpée du même trait.

Ces pièces ainsi préparées se rentoilent ou s'enlèvent avec le tableau. Et après l'une ou l'autre de ces opérations il est réellement impossible, sous le doigt, d'en sentir la jonction.

Elles facilitent donc l'illusion de la restauration par la similitude de grains qu'il est impossible de rencontrer en employant les mastics seulement.

Yoilà le résumé des travaux du rentoileur. Il nous reste, pour les compléter, à parler de ceux du parqueteur qui forment une spécialité distincte.

Le parqueteur est un habile menuisier qui se livre spécialement à l'entretien des tableaux. Le premier ouvrier venu, tout adroit qu'il soit dans sa profession.

ne pourrait exécuter conTenableinent ces sortes de travaux, s'il ne les ayait pratiqués depuis longtemps ; car, quoique peu variés, ils demandent des soins infinis que Texpérience enseigne seule. Il nous serait bien difficile de les noter tous ici ; nous en indiquerons seulement les principaux.

Les opérations principales du parqueteur sont le redressement, et Fassemblage des panneaux disjoints ; le parquetage des tableaux sur bois ou sur métal ; la pose des sgoutes et le doublage des panneaux.

Le parqueteur parvient à redresser un panneau par la pression qu'il opère graduellement en le maintenant toutefois dans un degré d'humidité calculée et qu'il obtient au moyen de linges mouillés.

L'assemblage des planches disjointes s'effectue en pratiquant derrière le tableau , le long des fentes qui le divisent, de petites tranchées de distance en distance. Dans ces tranchées on introduit des coins de bois quand le tableau est grand ; de fer s'il est petit. — Ce travail préparé , on introduit de la colle-forte chaude dans la fente , et aussitôt on force , avec le secours des coins , les planches disjointes (que l'on a soin de maintenir fermement sur les côtés du sens des iils du bois) à se rapprocher avec unité du côté de la partie peinte.

L'opération la plus importante, qui s'exécute à Paris avec une légèreté et une perfection qui ne se rencontrent nulle part, c'est le parquetage. Il consiste à coller des montants dans le sens des fils du panneau. Ces montants sont entaillés à moitié bois de distance en distance, afin de recevoir des lames ^ qui , quoique fortement maintenues dans ces entailles, puissent cependant laisser assez de jeu pour ne faire que contenir le panneau , tout en lui cédant modérément lorsqu'il éprouve les dilatations ou contractions que lui font subir les variations de la température. Nous devons

fûre observer ici de nouveau que les montants seuls

doivent être collés et seulement dans le sens des fils

du bois; car s'il en était autrement, le parquet, au lieu

d'y ajouter une garantie de durée , deviendrait une

cause d'accidents à joindre à tant d'autres : car, dans

ce cas t le jour où le tableau aurait à supporter une

trop grande ciialeur, ou trop d'humidité, son panneau,

gêné dans ses mouvements par le parquet, devra se

fendra ou s'en détacher. C'est ce que les Italiens

semblent ignorar puisqu'ils n'emploient pour toute

espèce de parquets que ceux que nous destinons aux

métaux seulement.

Chei nous les ouvrière visent à charger le moins poiûble les tableaux, en calculant juste la force nécenaira à opposer. Les Italiens cherchent dans la masse la solidité qui ne se rencontre que dans un travail intelligent , et dans l'exactitude des assemblages.

Ufc parquets dont on se sert pour protéger les tableaux sur métaux se composent de montants et de traverses entaillés à moitié bois , assemblés à distances ^es , lesquels sont maintenus par un châssis qui les borde.

On colle ce parquet en plein sur le cuivre; car il n'eit employé que pour rendre ces sortes de tableaux bien unis , et les maintenir parfaitement à plat.

Lorsqu'un tableau , pour une cause ou pour une autre , doit ôtre augmenté , le parqueteur y pose des ^jtnues^ c'est-à-dire des alaises que Ton joint aux panneaux en les entaillant les unes et les autres à iDoitié bois.

L'ouvrier calcule la pose des pièces de son parquet ^e manière à dissimuler la jonction.

n arrive aussi qu'un tableau est souvent exécuté sur ^ panneau tellement mince qu'une ajoute ne peut y ^tre ajustée sans quelque risque. Alors on double le

panneau^ c'est-à-dire que Ton choisit du bois exactement de même nature, et à peu près du même âge, sur lequel on applique et colle le tableau et ses sgoutes.

Toutes ces opérations terminées, les tableaux doivent encore être revus par le rentoileur qui doit y poser les mastics et s'assurer que toutes les parties de la peinture ont conservé leur solidité.

Nous le répétons , il existe encore beaucoup d'autres opérations de détails , tant dans le rentoilage que dans le parquetage , mais elles ne sont que la modification de celles décrites. Nous terminerons donc cet aperçu en constatant qu'il s'est fait des progrès immenses dans la conservation des tableaux depuis cinquante ans , tant en France que chez nos voisins , et qu'ils sont dus en grande partie , pour le rentoilage , à M. Mortemard qui , depuis' 30 ans , n'a cessé d'expérimenter dans sa spécialité. Nous lui devons de plus des élèves qui sont pour lui de dignes concurrents , entre autres , Paul Gkever, son neveu , à Bruxelles ; ici , M. Momper jeune , qui est un des hommes habiles que nous possédions.

Pour le parquetage M. Constant est d'une adresse remarquable. Ses travaux sont élégants et de la dernière perfection. En un mot, Paris renferme les plus habiles ouvriers dans ces spécialités.