COLLATIN

Lucrèce ! parle-moi, ma noble femme?

LUCRÈCE

Non!

Je ne suis plus ta femme et n'en veux plus le nom. Morte est l'épouse.

COLLATLN.

Morte est l'épouse !

LUCRÈCE

Qu'importe Que le corps soit vivant quand la pudeur est morte?

C'est le mot de Tive-Live : Quid enim sahi est mulieri, amissâ pudicitiâ.

Cette poésie est grande, car elle vient de cette source céleste dont parle Sibilet et d'où coulent la vertu et la poésie. C'est Tâme qui parle et non le corps qui se souvient. L'impression des spectateurs est tellement élevée qu'elle les laisse à peine songer à ce qui s'est passé dans l'entr'acte; le récit même que fait Lucrèce perd tout son côté scabreux sous l'horreur dont il est entouré ; il n'inspire que la vengeance. Ce cinquième acte de Lucrèce est d'une véritable hauteur morale.

Un grand intérêt est attaché à ce débat; je n'ai pas dû hésiter à le défendre, même en contradiction avec le grand poète des Feuilles d'automne. C'est au cœur du système, au sommet de l'école, non dans les bas-fonds de la médiocrité, qu'il faut chercher le danger flagrant et d'utiles leçons.

Il n'est pas de boue que l'école n'ait remuée, sous l'impulsion des maîtres. « Épouvanté, dit l'auteur de J^ené, j'ai beau crier à mes en- 0 fants : a N'oubliez pas le français! » ils mo « répondentcomme le Limousin h Pantagruel:

Chap. II. - Lq4RT rDOIT ETRE HUMAIN. 251

« qu'ils viennent de l'aime, inclyte et célèbre « académie que l'on vociteLutèce. » Cette épouvante serait plus légitime pour les mœurs de la France que pour la langue française?

Peindre le vice par amour pour la vertu, les grands écrivains le savent, et ils s'arrêtent à la juste limite. Molière l'a fait avec une hardiesse incomparable, dans Tartufe :

ELMIRB.

Quoi ! vous sortez si tôt ! vous vous moquez des gens ! Attendez jusqu'au bout pour voir les choses sûres. Et ne vous fiez pas aux simples conjectures.

Elmire, au supplice pendant l'épreuve, après l'épreuve peut parler ainsi ; car chaque mot, désormais sans danger, est une sanglante ironie contre l'aveuglement d'Orgon. Molière a ajouté un dernier trait.

MADAME PBRNELLE.

Il est besoin Pour accuser les gens d'avoir de justes causes, Et vous deviez attendre à vous voir sûr des choses.

252 LIV. m. — LES ŒUVRES.