ANIMAUX VERTÉBRÉS

Ce groupe se divise en quatre principaux embranchements : 1» en poissons ; ft** en reptiles; &« en oiseaux; 4» en mammifères.

PREMIER EMBRANCHEMENT, lo PoiêMM.

Les poissons sont des animaux vertébrés dont le corps est, en général, tout d^une venue. Leur tête, aussi grosse que le tronc, n'en est point séparée par un rétrécissement semblable au cou des autres vertébrés. Leur queue, par sa grosseur à sa base, ne se distingue pas du reste du coips.

Ils ont pour tout organe locomoteur des appendices particuliers, placés les uns sur la ligne médiane du dos ou du ventre , et les autres sur les côtés, et disposés par paires. Ces appendices, nommés nageoires, tous organisés pour la nage, servent rarement au vol. Ils manquent même quelquefois , ou sont à peine distincts chez les ordres les plus inférieui-s.

Ces animaux, chez lesquels le système nerveux est peu développé et les sens peu perfectionnés , sont aussi les plus stupides des vertebrés. La circulation des poissons étant complète , et leur respiration simple, mais s'exerçant aux dépens de Tair en dissolution dans Tean, on conçoit pourquoi ils ont peu de obaleur, et pourquoi leur forc« motrice est généralement faible.