PÉRIODE ACTUELLE OU HISTORIQUE

CHAPITRE Ile DE LA DATE DE L'APPARITION DE L'HOMME ET DU RENOU- VELLEMENT DU GENRE HUMAIN, D'APRÈS LES FAITS HISTORIQUES.

L'histoire est une nécessité pour les peuples , car elle les éclaire sur leurs véritables intérêts ! Elle est aux nations ce que la mémoire est à l’homme ; en mettant sous leurs yeux les hauts faits de leurs ancêtres, elle les excite au bien et les porte à la vertu. Malheureusement les peuples de l'antiquité ont négligé leurs annales à leur origine,

soit par oubli volontaire , soit par ignorance de la vérité. Pour se donner un renom qui flattait leur orgueil , ils ont cherché à répandre du merveilleux et de l’éclat sur leurs . premiers âges, merveilleux qui disparaît lorsqu'on remonte à sa source. Enfin, lorsque ces traditions ont survécu, elles ont été le plus souvent dénaturées par le temps, les guerres et la barbarie.

On comprend qu'il ne pouvait en être autrement, si l’on considère comment les faits anciens ont été sauvés de l'oubli. Des fêtes commémoratives, des villes bâties ou détruites, des symboles religieux, des tombeaux ou des monuments où respirent plutôt l’orgueil et l’opulence que l’utilité : tels sont les principaux éléments qui nous ont conservé l’histoire des premiers temps. Mais ce n’est pas avec des pierres sans nom et sans date, ou avec des superstitions trompeuses, que l’on peut rétablir l’édifice historique.

Nous qui, après tant de siècles, sommes jaloux de reconstruire l’histoire das premiers pas de l’homme sur la terre, nous avôns bien d’autres difficultés à vaincre. Il nous faut lutter contre les livrès supposés ou refaits après coup, les fictions religieuses ou fantastiques, les chronologies arbitraires et les vanités nationales, pour asseoir sur leurs véritables bases les vérités historiques.’ C’est cependant à travers ces données souvent contradictoires et tous les embarras qu’elles font naître, que nous allons chercher à rétablir la certitude des plus anciens événements. Si nous n’avions pas l’Écriture pour guide, nous craindrions de nous égarer. La Bible n’est pas seulement un livre admirable sous le rapport des vérités morales que l'on y