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milliers, dont certaines ont pu être réellement décomposées en étoiles. À mesure que la force des lunettes augmente, le nombre des nébuleuses considérées comme irréductibles diminue.

Le grand nombre des étoiles accumulées dans une même nébuleuse exige qu'elles soient très-éloignées de nous ; aussi n'est-il pas déraisonnable de supposer que la voie lactée est une véritable nébuleuse , et par conséquent que certaines nébuleuses peuvent égaler la voie lactée en grandeur réelle.

Mais il faut, pour cela, que leurs distances soient prodigieusement grandes; ce n’est peut-être pas exagérer, que d'estimer à plus de cent mille ans le temps que la lumière met à nous parvenir de ces profondeurs de l’espace. C'était au moins l’opinion de Herschel, et rien ne prouve que cette idée hardie soit inadmissible ou même improhable.

NOTE RELATIVE AU TABBLEAU SYNCHRONIQUE DES PRINCIPAUX PEUPLES DE L'ANTIQUITÉ. ( Premier Tableau. })

L'iutervalle qui sépare la mort de Jared de celle de Ma- ‘ thusalem paraît d’abord exagéré; il s’explique cependant, par la raison qu’il comprend, et le temps que Énoch passa sur la terre, et la durée de la vie de Mathusalem, qui ne fut pas moindre de 969 ans. | La longue durée de la vie des patriarches nous surprendra peu, si nous réfléchissons au rôle que Dieu leur avait donné de peupler la terre; aussi voyons-nous Adam et Noé, principalement chargés de cette mission, avoir eu une longévité plus grande que la plupart des autres patriarches !. Par une providence toute particulière, Dieu a

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! Bergier ; Traité de la religion, chap. I, vers. 7.

accordé aux premiers patriarches plusieurs siècles d’existence , afin de rendre la tradition plus sûre et la mémoire ‘des événements dont ils auraient été témoins plus vive et plus présente. Certains d’entre eux avaient eu l'avantage de voir Adam ; aussi n’y a-t-il entre Noé et Moïse que neuf patriarches. Si l’on considère le respect que devaient avoir les jeunes hommes pour des vieillards vénérables, lempresse- . ment avec lequel ceux-ci devaient raconter à leur postérité les événements qui s'étaient passés pendant leur vie ou qu'ils avaient appris de leurs pères, on sentira aisément que Moïse, parfaitement éclairé sur les événements des premiers temps, n’ignorait pas que dans l'histoire qu’il devait donner dans la Genèse, il allait s'adresser à des hommes qui, n’en étaient pas moins instruits que luimême.

La date du déluge est assez différente, suivant la version que l’on adopte; ce cataclysme serait arrivé : d’après le texte samaritain, l’an 1307 après l'apparition de l’homme, 1656 d’après l’hébreu, enfin l’an du monde 2262 d’après les Septante. Cette date paraît devoir être préférée, quoique saint Jérôme et l'Église aient adopté celle donnée par la Vulgate. Mais, aux yeux de l’Église, cette époque est tout à fait indifférente, et chacun peut admettre celle qu’il juge le plus d'accord avec les faits qui se sont passés depuis Adam jusqu’à Noé.

L'époque admise par Joséphe est à peu près la même que celle des Septante; en effet, il n°y a que ‘six années de différence entre 2256 et 2262. Elle tient à la manière de supputer le temps auquel Lamech engendra Noé; les uns admettent que ce patriarche avait pour lors 182 ans, tandis que les autres supposent que Noé ne lui fut donné qu’à l’âge

de 188 ans!. Du reste, d’après ce que dit Bossuet à la fin de la première partie de son Hisloire universelle, l'on doit adopter la version des Septante comme celle qui allonge le plus le temps écoulé depuis Adam jusqu’à Noé, plutôt que les dates qui raccourcissent cet intervalle.

Du reste, la vie humaine peut avoir été plus longue aux premiers âges, sans que pour cela notre organisation ait eu besoin d’être modifiée. Seulement, lorsque la population a eu acquis un grand accroissement, d’autres moyennes se sont peu à peu établies dans la durée de la vie; elles n’ont pas varié depuis lors, si ce n’est dans des limites extrèmement resserrées. Ces moyennes, beaucoup moins longues, sont devenues aussi nécessaires à la prospérité de nos sociétés , que la longévité des anciens âges l'était à l’accroissement de la population.

Quant aux temps de la loi écrite, ils ne commencent qu’à partir de Moïse, ou environ 430 ans après la vocation d'Abraham , et 856 après le déluge, c’est-à-dire la même année que le peuple hébreu sortit d'Égypte. Cette époque est remarquable en ce qu’elle désigne l’intervalle qui s’est écoulé depuis Moïse jusqu’à Jésus-Christ. On appelle cette époque le temps de la loi écrite, pour la distinguer des jours qui l’ont précédée et que l’on nomme les temps de la loi de la nature.

En effet, lors de ces âges reculés, où il n'existait pas encore de tradition écrite, les hommes n’ont pu se gouverner que par la raison naturelle et les lumières que leur avaient transmises oralement leurs ancêtres.

! Noé, à l’âge de 500 ans, engendra Sem, Cham et Japhet; il vécut 950 ans, et mourut 350 années après le déluge.