EXPLIQUÉE DANS LA COSMOGONIE DE MOÏSE

Pour faire saisir Tensemble du récit de la création, nous rapporterons le texte dans son entier. Nous possédons deux versions qui font autorité dans TÉglise : Tune en grec, connue sous le nom des Septanie ; l'autre écrite en latin, nommée la Vulgate. Pour saisir le véritable sens du texte hébreu, on peut sans doute s'aider de ces versions; mais il est souvent nécessaire de recourir à l'original. Nous l'avons à peu près seul consulté; il nous a inspiré la traduction que nous en avons donn^ée.

Nous avons mis cette traduction en regard de celle de la Vulgate, due à Maistre de Sacy, afin qu'on puisse juger des deux interprétations. Nous sommes loin de nous dissimuler les imperfections de notre travail ; nous croyons toutefois nous être plus rapproché de l'original que ne l'a fait 4e Sacy, à raison des progrès de la science, qui nous ont permis d'en mieux comprendre la portée.

Nos changements portent sur les premiers versets de la Genèse , les seuls qui ont de l'importance pour l'explication des faits géologiques. L'accord qui existe entre notre traduction et celles publiées par MM. de Genoude et Cahen annonce que les unes et les autres sont plus conformes â l'hébreu que les versions antérieures. Désireux de nous rapprocher autant que possible du texte, nous avons constamment adopté l'interprétation la plus littérale.

Nous n'avons pas eu égard aux traductions admises de

la tttkf toates les fois qu'elles nous ont paru contraires au véritable sens du texte. Les interprètes qui l'ont fait passer de Thébreu en grec et du grec en latin, connaissaient mieux que nous la langue hébraïque ; seulement la scieDce n'était pas assez avancée pour qu'ils pussent saisir le véritable sens du récit de la création. Cette circonstance les a éloignés de l'admirable concision du Pentateuque et même de l'exactitude de ce récit, en ce qui touche l'ensemble des choses créées.

On nous objectera peut-être qu'il ne nous est point pomis de prendre une pareille licence et de donner une eipliration différente de celle de la Vùlgate. Nous répondrons, avec saint Jérôme, qui ne méconnaissait pas plus Taulorilé de cette version que de celle des Septante, faite sur Foriginai hébreu , que les traductions ne méritent pas la même confiance que le texte, qui, dans le doute, doit ^ préfiéré.

On ne voit pas pourquoi il n'en serait pas de même de la Volgate, quoique cette version ait été sanctionnée par le eoocile de Trente, et qu'elle ait été déclarée authentique. Le concile n'a jamais défendu de recourii' aux originaux «"t de leur accorder la préférence , lorsqu'on pouvait en deviner le véritable sens; il a seulement décidé qu'il ne devait être suivi d'une manière littérale que dans les points reiaùis à la foi ou dans les dogmes essentiels à la religion. LaecDUivei-seest permise, aux yeux de l'Église, à l'égard de la Vulgate, dans tout ce qui ne touche pas à la foi et anx mœurs. Or, comme dans les questions que nous avons eu à examiner, il n'y en a aucune qui puisse ébranler la

foi la plus vive, ni choquer les mœurs les plus pures, nous nous sommes cru autorisé à nous assurer si, d'après les faits acquis à la science, le texte des premiers chapitres de la Genèse avait été bien compris; aussi persisterons-nous dans les interprétations que nous avons adoptées après le plus mûr examen, tant qu'il ne nous sera point démontré que nous sonunes dans Terreur.

Les traducteurs du Pentateuque ont-ils bien saisi, par exemple,, le sens du troisième verset de la Genèse, -lorsqu'ils ont fait dire à Dieu : «Que la lumière soit faite et la lumière fut faite ;» tandis que le texte porte uniquement: «Lumière soit; lumière fut.» Ces mots sont non-seulement sublimes, en ce qu'ils indiquent qu'entre la volonté divine et l'action il n'y a point d'intervalle ; mais parce qu'ils nous donnent l'idée la plus juste de l'apparition de la lumière, qui a jailli d'une manière instantanée à la parole du Tout-Puissant.

11 y a une grande différence. entre les deux manières d'entendre le texte. La dernière , la seule qui s'accorde avec le sens^ littéral de l'hébreu, se concilie aussi d'une manière parfaite avec le mode de propagation de la lumière.

D'autres passages de l'Écriture n'ont pas été mieux saisis. Ainsi, les commentateurs de la Bible, ne comprenant pas que l'air pût avoir une certaine densité, ont traduit les mots ndihkal Zarouac^ par venti pondus. Cette interprétation, sans dénaturer le sens de ce passage, lui 6te cependant une partie de sa force et de sa valeur. Le vent n'est, en effet, que de l'air agité; et s'U a une pesanteur, il

ne peutqa'en 6tre de même des molécules matérielles qui le eonposent.

n en résulte toujours que, soit que le mot mishkal s'appBqoe ou au vent ou à l'air , l'Écriture a devancé à cet ^gard les expériences de Torricelli et de Pascal, qui nous cnt dévoilé la pesanteur de l'air.

La chaleur centrale est un autre fait dont nous devons la première connaissance à Job. Après avoir dit que la terre fournit à l'homme son pain, il ajoute qu'elle est cependant tout en feu dans son intérieur. Notre planète serait donc, d'après ce saint homme, animée d'une chaleur si considérable, que les matériaux les plus fixes y seraient dans une liqmdité complète , par suite de la chaleur dont ils subiraient l'influence.

n en est de môme de la lumière primitive mise en action, (f après Moïse , avant que le soleil eût reçu son auréole éclairante; peu d'entre eux ont saisi l'importance de cette distinction, si essentielle pour concevoir les phénomènes qui se sont succédé plus tard sur la terre.

Os ne paraissent pas non plus s'être aperçus que le globe terrestre, créé à l'origine des choses, est bien ancien en eomparaison des phases diverses par lesquelles il est passé, avant d'être parvenu à un état assez stable pour recevoir son maître et son dominateur.

La plupart des commentateurs des Livres saints ont toatefois remarqué la succession admise par Moïse dans Tapparitiondes êtres organisés, soit végétaux, soit animaux, apparition qui a précédé de beaucoup l'homme, l'être par txfidlence, but et terme de la création.

TBAlIlJCTIOlV BE IaJÊL injIi€»ATE

Par le Maistre de Sacy.

Création du Monde et de l'Homme.

GHAPITIIE PREMIER.