VII. Septième époque ou septième jour

Les temps géologiques ont été terminés é la septième époque. Celle-ci a ouvert une ère nouvelle ; des générations différentes de celles qui les ont précédées ontappam à la surface de la terre. Malgré les nombreuses causes de destruction dentelles ont subi l'influence, elles n'ont pas été entièrement anéanties comme celles des temps antérieurs. Elles diffèrent en cela des générations des temps géologiques les plus anciens.

Une violente inondation a recouvert , avant l'apparition de l'homme, une partie de la surface de la terre ; ses effets ont été nommés à tort dUuvium ou dépôts diluviens. En effet , le déluge, dont la Bible nous a transmis le récit et dont les traditions de tous les peuples nous ont conservé le souvenir, parait un événement postérieur à ceux dont la géologie a pu jusqu'à ce jour constater l'existence et fixer l'ordre chronologique d'une manière certaine. Ses traces ont généralement disparu, ou du moins ont été confondues avec les autres phénomènes qui, depuis les temps historiques, se sont passés à la surface du globe.

. Les faits observés jusqu'à présent prouvent que niomme n'existait pas à l'époque de la dispersion des anciens iw-

nins de traiiq[K>n. Ces terrains ont couvert de leurs débris aoe assez grande partie de la surface de la terre; on y découvre de nombreux ossements de mammifères terrestres, dont les uns af^rtiennent à des races détruites elles autres à des espèces vivantes.

Aucun reste humain, aucun résultat de Tindustrie de rbomme n'a été rencontré mêlé avec les ossements de ces animaux, du moins avec ceux qui sont ensevelis dans les dépôts constants de cette révolution du globe qui a terminé les temps géologiques. Il n'y a donc rien de commun entre le déluge de la Bible et les dépôts diluviens, malgré la grandeur et la puissance de ces derniers. (Note 76.)

D'après la Genèse, le ciel et la terre achevés avec leurs harmonies. Dieu termina l'œuvre qu'il avait faite et se reposa pendant la septième époque.. Notre globe reçut pour lors sa forme et sa configuration actuelles. Les causes qui pendant si longtemps en avaient tourmenté la surface, ont piîs peu à peu la fixité et la régularité qui caractérisent la période historique. Cette époque est le temps du repos de l'univers et de la terre, ainsi que de leur Auteur. La vie s'est maintenue depuis lors dans des limites stables, et les èU'es organisés n'ont plus dépendu de l'instabilité des climats. On ne les voit pas non plus varier dans leurs formes et leurs espèces, du moins au point de ne pouvoir plus être distingués des races dont ils étaient prove&us. {Noie 77.)

Les mers, rentrées dans leurs bassins respectifs, n'ont plus abandonné, loin de leurs rivages, les restes des animaux qu'elles avaient nourris dans leur sein, et leurs

races n'ont plus vu leur existence compromise, encore moins anéantie.

L'abaissement de la chaleur centrale, cause de la perte des espèces des temps géologiques, a été si peu considérable à cette époque, qu'il est resté en quelque sorte sans influence sur la température de la terre. Ses eflfets, ainsi restreints par rapport à l'ensemble des climats, n'ont pas fait périr, comme par le passé, les générations nouvelles, en harmonie avec les conditions des milieux extérieurs.

Les changements dans ces milieux , auparavant si fréquents , sont rentrés dans des bornes qu'ils n'ont plus dépassées. Les phénomènes qui pendant les temps géologiques étaient sous leur dépendance, ont diminué d'intensité ; aussi les dépôts de sédiment, si abondants et si variés aux anciennes époques et dans lesquels sont renfermés tant de débris de la vie, ont à peine formé, depuis lors, des couches de quelques kilomètres d'étendue.

Ces terrains nouveaux ont élevé le fond des fleuves et couvert de limons fertiles les plaines placées au-dessous de leur cours. Maïs là s'est bornée leur action. Ces dépôts, dont une partie est entraînée dans le bassin des mers , en élèvent nécessairement le fond et y forment des couches d'eau douce analogues à celles des temps géologiques. Ces matériaux, malgré leur production constante, n'ont pas exercé, du moins jusqu'à présent, des effets bien sensibles sur le niveau des eaux marines.

L'action des eaux courantes se borne à égaliser la surface du globe, et les mers opèrent sur les continents, des effets semblables. Leurs eaux sapent par leur base les

côtes escarpées qui s'élèvent au-dessus de leur niveau , et leurs vagues les nivellent peu à peu . D'un autre côté , les courants jettent sur les terres basses une partie des saUes qu'ils charrient, et tendent ainsi à les mettre de niveau avec les parties plus élevées qui les avoisinent. Enfin les ageots extérieurs , tels que les pluies, produisent des eflets analogues. Elles opèrent de nombreux éboulements et des affaissements plus ou moins considérables , principalement dans les lieux dont la pente est rapide et réiévation considérable.

Les phénomènes perturbateurs, dont la fréquence et l'étendue oQt diminué depuis les temps historiques, se manifestent par de pareils mouvements du sol ; tels sont les tremblements de terre , jadis beaucoup plus nombreux qu'aujourd'hui. En disloquant le sol sur lequel ils agissent, les secousses intérieures opèrent en même temps des^ affaissements et des soulèvements.

Certains de ces relèvements du sol semblent tenir à une cause du même genre, c'estrà-dire à l'action qu'exerce rintérieur de notre planète sur sa croûte durcie. Le centre du globe étant dans une fluidité ignée, agit sur sa surface qui se consolide avec plus ou moins de promptitude. Parmi les effets qui se produisent avec lenteur, on peut citer ]*e\haussement séculaire des terrains de la Suède et des régions septentrionales de l'Europe. Il serait, d'après Johnston, d'un peu plus d'un mètre par siècle, rapport qui suppose une bien faible action à ces résultats constants.

L'absence de formation volcanique, conune de tout :?ouvenir de volcan dans la péninsule Scandinave, empêche

de rapporter le relèvement séculaire de cette péninsule é une pareille cause. Attribuer au refroidissement l'élévation du sol de cette région , c'est y voir un reste de l'action puissante auquel il doit son origine.

Les effets produits par l'abaissement graduel de la température du globe, sont tout autres que ceux qui dépendent des foyers volcaniques. Les premiers sont lents et gradués ; tandis que les seconds se font remarquer par leur action violente et souvent iàterrompue. Cette cause a élevé les cônes volcaniques de Sabrina, dans l'océan Atlantique , et de l'île de Graham, dans la Méditerranée. Exhaussées spontanément du fond de la mer, ces îles ont été bientôt abaissées jusqu'au niveau des vagues et plus tard dispersées par elles. Des causes du même genre ont fait surgir dans les environs de la Sicile l'île nonunée Julia Mérita. Son élévation au-dessus du niveau de la mer a duré à peine quelques mois de l'année i83i. Depuis lors cette terre nouvelle, si brusquement soulevée , a disparu. Il en sera probablement de même de celle formée, en 4859, dans les mers du Chili, quoique, au rapport des navigateurs , elle ait jusqu'à six lieues d'étendue et des hauteurs de 440 à 4 50 mètres.

Les résultats produits par les volcans actuels, ces brillants phénomènes dus à l'action de l'intérieur de notre planète sur son écorce solidifiée, nous donnent une idée de la puissance des feux souterrains. Ces phénomènes, comme toutes les causes perturbatrices dont l'action a été si énergique , ont diminué dans leur nombre et leur intensité. Si nous comparons la quantité des fournaises brûlantes ,

dool les éruptions ont été si terribles dans les temps géologiques, avec eelle des volcans en activité^ on est frappé du grand'nombre de ces foyers qui jadis ont enflammé la lorbce de notre planète.

Le giobe terrestre a tendu vers un avenir de paix, depuis Tépoque où, par suite de son refroidissement intérieur, la vie n'a plus eu à craindre d'être troublée à sa surface. Ce refroidissement, favorable au développement des êtres orguiisés, a contribué .à l'accroissement de l'épaisseur de la croûte solide de notre planète.

Cette soIidiBcationa rendu plus rares les tremblements de terre, les soulèvements, les affaissements, les éruptions Tolcaniques, qu'ils'^ie l'étaient aux époques antérieures à l'apparition de l'homme. Ces causes ne se renouvellent plus avec la même intensité; la vie ne sera plus désormais anéantie, comme elle l'a été à tant de reprises dilTérentes dans les temps géologiques. D'un autre côté , la chaleur de la surface du globe est devenue indépendante des feux souterrains. Si ces feux, réduits aujourd'hui à un trentième de degré , venaient à s'éteindre , la température de la terre ne serait affectée que de la diminuiion de cette fraction de degré, valeur trop faible pour exercer quelque influence sur les espèces vivantes.

Notre planète est donc arrivée à un état d'équilibre dans sa température. La chaleur que répandent maintenant sur sa surface les astres stellaires est telle, que la vie na plus rien à redouter de ses modifications; aussi le sort des espèces vivantes ne dépend-il plus de l'inconstance •t des variations des climats.

Si nous portons notre attention sur les corps organisés et sur les dépôts de sédiment dans lesquels ils sont ensevelis, nous reconnaîtrons que ces dépôts étaient complètement terminés lorsque Thomme a posé le pied sur la terre. Depuis son apparition, aucune création nouvelle n'a eu lieu, et le globe est arrivé à un état de stabilité dont rien, dans les causes actuelles, ne peut nous faire prévoir le terme.

Un événement important a toutefois troublé quelques instants cette harmonie. Rapporté par les annales des peuples qui en ont gardé le souvenir, cet événement a été décrit par tous dans des tennes si semblables, que le récit <[u'iJs en ont fait à dû être tiré d'une source commune et unique.

Il ne faut pas confondre le déluge biblique avec la violente inondation à laquelle on a rapporté l'exhaussement des Andes, et qui a détruit les faunes et les flores terrestres ou marines qui y existaient auparavant. Le déluge de Noé , décrit par Moïse , paraît être le môme que celui d'Ogygès ; leur date s'accorde tellement, qu'il est diffîcile de supposer que cette date se rapporte n deux événements différents. Il peut bien en être ainsi do celui de Deucalion. Ce dernier n'est qu'une tradition altérée et fixée parjes Hellènes à l'époque où ils plaçaient le règne de ce prince. On peut voir une nouvelle preuve de l'identité de ces déluges , dans la disparition de l'Atlantide , dont l'histoire nous a conservé le souvenir.

Plusieurs géographes ont vu dans l'Atlantide le continent de l'Amérique , que le dernier soulèvement a fait surgir du sein des eaux; aussi, d'après les géologues, son exhaussement pourrait avoir été l'une des principales

causes de ta grande inondatioD dont les effets sont si marqués sar les parties les plus abaissées de notre planète. {Ifoie 78.)

On ne trouve aucune mention du déluge dans les écrits d'Homère, quoi(|u'il en soit question dans les poésies de Pifldare, postérieures à celles du prince des poètes. H^'fodote a également gardé le silence sur ce phénomène, qooique Platon, venu peu après lui, en ait parlé. Ce philosophe n*a admis qu'une seule inondation, regardant celle de Deucalion comme identique avec le déluge d'Ogygès.

Cet événement a été considéré par Aristote comme tout à feit local, événement qui, d'après lui, aurait eu lieu auprès de Dodone et du fleuve Achéloiîs. Plus tard, le déluge de Deucalion reprit dans Apollodore toute sa grandeur mythologique. Les Hellènes, qui regardaient Deucalion comme leur premier auteur, eurent un déluge de ce nom, comme les autochthones de l'Attique celui d'Ogygès , parce que c'etût par ce prince qu'ils commençaient leur histoire. Il en fut de même des Pelages d'Arcadie : ces peuples admirent également qu'une violente irruption des eaux avait contraint Dardanus à se rendre vers l'Hellespont.

La plupart des écrivains grecs ont supposé qu'il y avait ea plusieurs catastrophes de ce genre ; mais aucun d'entre eux n'en a fait remonter la date très-haut.

H n'est point parlé de ce cataclysme dans les écrits des Égyptiens postérieurs à la dévastation de Cambyse. 11 n*en esipas de même de leurs monuments et de leurs hiérogi>'phes ; ils en ont conservé le souvenir dans leurs figures symboliques. Aussi'la mythologie égyptienne, à défaut de

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rhistdre» semble y avoir fait allusion dans les aventures de Typhon et d'Osiris. Si les prêtres de Sais ont réellement fait à Selon les contes que rapporte , d'après lui , Gtésias dans Platon, les Égyptiens auraient conservé des notions assez précises de cette catastrophe; seulement ils en faisaient remonter l'origine plus haut que celle qui lui est attribuée par Moïse. {Note 79.)

D'après eux , à l'époque ou Osiris était occupé à instruire les hommes en Ethiopie, le Nil aurait débordé aux approches du solstice et inondé la vaste plaine qu'il parcourt. Tous les hommes allaient périr sans la main puissante d'Hercule , qui seul put arrêter les eaux. Ainsi fut sauvée une partie du genre humain. D'après le dire d'Âlbumassar, cité par Mutardi, le monde aurait été renouvelé apr&$ ce grand débordement, lorsque le soleil était au premier degi*é du Bélier et Régulus dans le colure du solstice. Aussi, pour venger la mort du premier Bacchus qui avait succombé sous les coups des Titans, Jupiter aurait embrasé le monde , embrasement suivi d'une inondation effroyable dont le poète Nonnus nous a retracé les principales circonstances ^

Les mêmes traditions, rapportées dans la Genèse, semblent s'être conservées, mais avec des altérations plus ou moins grandes , parmi les Babyloniens , dont la capitale avait été fondée avant Abraham. Bérose, qui vivait à Babylone du temps d'Alexandre , a décrit le déluge dans des

' Voyez chant vi, ver» 230.

ternes sa semblables à ceux de la ^Genèse , qu'il est diffieik de ne peint supposer qu'il ail tiré son réeh de cette dereière source.

Les idées de Moïse régnaient donc en Chaldée du temps d'Alexandre et à l'époque de Bérose, qui a placé cet événemeot avant Bélus, père de Nînus Les circonstances que cet bistorien rapporte touchant te déluge sont si semblables à celles racontées par Moïse» qu'il est difficile de ne pas leur supposer la même origine. Hiéronyme et Nicolas de Damas ont également fait mention de cette catastrophe.

Georges le Syncelle nous a conservé un passage de Bérose et un autre d'Alexandre Polyhistor, qui prouve que ees deux écrivains admettaient dix générations avant le déhige, c'est-à-dire depuis Âlorus, l'Adam des Chaldéens» JQsqu'é Xisuthnis. Ce dernier, ou leur Noé, fut le seul qui, par la permission divine, aurait échappé au déluge.

Dix rois auraient régné pendant iSO sares avant cette terrible mondation ; ils ont été évalués par Bérose à SdSO ans lunaires simples, ou Si 60 ans intercalaires. Cette date sliceorde avec l'époque du déluge de Noé. D'après les Sepunie et Joséphe, cet événement, dont nous trouvons des traces chez des peuples qui différent autant par leur origine que parleur langage, se rapporterait à Sâ62 ou 2936 années après l'apparition de l'homme. Le premier nombre coîiieiderait assez bien avec l'évaluation des sares faite par Suidas. Un pareil accord serait très-remarquable, s'il n*éiait évident que ces diverses traditions dérivent de la même source.

Il existe entre elles une harmonie non moins fraplMinte,

relativement à la violence de ce cataclysme. Le Boiindehesch, ou la cosmogonie des Persans, nous représente le déluge comme occasionné par de grandes pluies qui durèrent dix jours et dix nuits ; tandis que )es Indous, dans leurs exagérations fantastiques, lui donnent une dorée de 120 ans, sept mois et trois jours. D'après leurs allégories, Wishnou aurait apparu sous la forme d'un poisson à Satlavidarem ou Satyavatra, roi de Dawaram, et lui aurait annoncé que le monde allait finir par une inondation. Ce roi de Da>varam, muni d'une barque que Wishnou lui aurait envoyée , se serait sauvé avec six autres hommes et unoiemme, sur une montagne située vers le Nord. Enfin, d'après la même cosmogonie , le cataclysme qui aurait couvert d'eau la terre serait arrivé il y a environ 21,000 années. (Note 80.)

Les idées des anciens Perses étaient bien différentes. D'après leur cosmogonie extraite, du temps des Sassanides, d ouvrages plus anciens, la durée du monde devait être de i2,000 ans, et il était bien nouveau lorsque la plus grande partie avait été couverte d'eau.

A part cette date, les autres circonstances relatées dans le Bagavadan, un des dix -huit Pouraman ou histoire sacrée des Indiens, sont à peu près les mêmes que celles racontées par Moïse. En effet, Wishnou envoie un bâtiment à Satyavatra, comme Dieu prescrit à Noé de construire une arche, afin de s'y enfermer avec tous les êtres nécessaires à la reproduction de leurs espèces, ou , comme le dit le Bagavadim , pour une nouvello "production daus le renouvellement du monde. D'après cette cosmogonie, ce

fut vers la fin du septième jour que les cataractes des cieux s'oQTrirent, et que du sein des nuées sortit une pluie si abondante, que la mer et la (erre se trouvèrent de niveau. Le bâtiment fut porté au-dessus des eaux, et lorsqu'elles furent écoulées, Satyavatra et ses contemporains en sortirent et adorèrent Wishnou. Bientôt après, Brahma recommença à peupler la tene et à renouveler le genre humain.

Le Santiaviraden des Indous, nommé aussi Sizataweden ou Waisassonden, joue, dans le Bagavadan, le même rôle gae Noé dans la Genèse; il y a entre ces personnages une reisemblance remarquable.

Quant à la chronologie des Brahmanes, elle fait remonter le commencement du kalihouga, ou de Tâg") actuel du monde, à 4,101 avant l'ère chrétienne. Cette date s'éloigne peu de celle qui nous est fournie par le texte samaritain, c'est-à-dire à 4,295 ans avant la même époque.

Il en est ainsi des anciens Arméniens , parmi lesquels Mosés-Choronensis nous a laissé une description du déluge, dans son histoire de l'Arménie.

On est peu surpris que les auteurs arméniens du moyenâge s'accordent avec le texte de la Genèse, en faisant remonter cette catastrophe à 4,919 ans avant les temps actuels.Ces peuples, si nouveaux relativement aux Hébreux, ont reçu leurs tables chronologiques de ces derniers; aussi leurs traditions ne diiïèrent pas de celles de la Genèse. Mais ce qui est remarquable , c'est que le souvenir du Muge existait en Arménie avant la conversion des habi* tants au christianisme, et les Arméniens avaient sur sa date les mêmes idées que les Hébreux.

De pareilles croyances régnaient chez les Arabes et les peuples de TOrient, comme les Mongols et les Turcs. Leurs traditions concordaient assez bien avec celles qui étaient en crédit en Arménie; quant à leurs anciens livres, si jamais ces peuples en ont eu» ils sont totalement perdus. Aussi toutes ces nations n'ont d'autre histoire que celle qu'ils se sont faite récemment et qu'ils ont modelée sur la Bible; ce qu'elles disent du déluge est donc emprunté de la Genèse et n'ajoute rien à son authenticité.

Nous trouvons la même croyance établie chez les autres peuples que nous pouvons interroger. Ainsi, les Banians admettent que cette grande inondation a été la fin du premier âge du monde; tandis que les Siamois supposent, dans leur style métaphorique, que la submersion de la terre a eu lieu par une grande eau sortie des cheveux de leur mauvais génie Théréal.

D'après eux, comme d'après toutes les nations qui en ont conservé le souvenir, cette catastrophe aurait été la suite de la désobéissante des hommes envers la Divinité : le refus obstiné que le génie du mal , Théréal , fit d'adorer Sammocodon, ou la Divinité suprême, porta la déesse protectrice de la terre, irritée de son endurcissement, à faire sortir de ses cheveux des eaux qui engloutirent le genre humain. Comment ne pas voir dans ces idées une trace de ce que dit la Bible, de la désobéissance envers Dieu, qui fut la cause de l'anéantissement des premiers hommes et du renouvellement du genre humain?

Nous en trouvons également des notions chez les peuples qui habitent au-delà des déserts de la Grande-Tartarie.

Les Chinois, si différeots de nous par leurs institutions et leurs coutumes, autant que par leur figure et leur tempériment, admettent aussi un déluge. lis en font remonter b date à la même époque que nous. Leur Chou-King, ou leur livre le plus ancien, que l'on suppose avoir été rédigé par Confucius, avec des lambeaux d'ouvrages antérieurs, eommence l'histoire de la Chine par l'empereur Yao ; il le représente occupé à faire écouler les eaux qui couvraient h plus grande partie de la ten*e. Cet empereur aurait vécu 4,167 ans avant l'époque actuelle, tandis que selon d'autres historiens il aurait régné l'an 3,946 ans avant cette époque. La variété des opinions à cet égard va même jusqu'à 866 années; car certains documents font remonter son régne à 3,967 avant l'ère chrétienne , ce qui en fixe la date à 4,826 ans avant l'époque actuelle, en i859.

Edouard Biot nous a donné de nouvelles lumières sur les déluges qui ont désolé cette contrée. Il a recueilli les traditions des monuments littéraires de la Chine ancienne, sur les inondations qui ont dévasté le territoire de cet empire à des époques antérieures à â,500 ans avant notre ère, ou à 4,i59 avant le moment présent.

L'une de ces inondations générales, connue sous le nom de Yao, est citée dans le livre sacré, leChou-King. Sa date est fixée à 2,400 ans avant notre ère, par les computatktts chronologiques des Chinois et le calcul approximatif d'âne éclipse de soleil, indiquée par le texte sous le règne de l'an des premiers successeurs de Yao.

Le souvenir d'un autre cataclysme antérieur au premier s'est conservé dans des traditions rassemblées par des

compilateurs qui vivaient deux siècles avant la naissance de Jésus-Christ. Ils le font remonter au moins jusqu'à â,500 ans avant notre ère, au temps de Fo-Hy, ce chef du peuple conquérant qui descendit des montagnes orientales du Thibet et chassa les habitants de la Chine. Sa date semble se confondre avec les temps héroïques. Diverses indications font d'ailleurs présumer qu'il y a eu plusieurs inondations avant le règne de Yao.

Les cataclysmes de Fo-Hy et de Yao, -que Ton croit antérieurs à notre ère de trente-quatre et trente-cinq siècles, sur lesquels Edouard Biot a fait de savantes recherches. nk)nt rien de commun avec les déluges partiels attribués au déversement soudain de quelque mer intérieure ou au soulèvement des montagnes du Hai-Nan et du Chan-Sy, qui a pu produire d'immenses barrages dans le fleuve Jaune'.

Les livres chinois qui mentionnent ces catastrophes ne les attribuent pas à des pluies accidentelles, mais à d'autres causes. Elles s'expliquent par les soulèvements que M. de Humboldt a constatés dans la partie de l'Asie voisine de la Chine. Le déluge du temps de Yao semble avoir dépendu des exhaussements du sol analogues à ceux qui se sont opérés dans la Chine môme. La direction générale des montagnes qui s'étendent dans la partie de cet empire où des soulèvements ont eu lieu, est du S.-O au N.-E.

Probablement des mers intérieures ont existé dans le désert de Cohi et aux environs du lac Hoho-Nor. Ces

Voyez les Nouvelles annales des foyage*, août 1839, pag.241

mers se sont déversées sur la Chine basse , l'uoe par Taf* fioeDt du fleuve Jaune, entre le grand coude de ce fleuve, vers le Nord et les monts Nan-Chan , et Tautre parla gorge deIssy-Chy, près de Ho-Tcheou duChan-Sy.

Le déluge du temps de Yao a dû être occasionné par Texhaussement simultané de deux systèmes de montagnes, dirigés , l'un de Thi-Tong-Sou du Chan-Sy à la pointe méridionale de la province de Yun-Nan, et l'autre de la pointe de Lea-Tong à l'extrémité de Tile de Hai-Nan. (NouM.)

Le soulèvement du premier système interrompit le cours da fleuve Jaune, qui]usque-là coulait directement à l'Orient par les quarantième et trente-neuvième parallèles ; il le rejeta vers le Midi, d'où il s'est dirigé vers Ja vallée de la rivière Ouey du Ghan-Sy après la rupture des barrages seeondaires de Moug-Men et de Long-Men ; ainsi fut modifié le cours de la grande rivière Han-Kiang.

Le surgissement du second barra le cours du grand Kiang, couvrit de lacs et de marais la Chine centrale , et modifia le cours des rivières du Chan-Tong et de Pe-tche-

Les mêmes annales chinoises mentionnent un grand nombre de soulèvements , d'affaissements et de tremblements de terre. La fréquence de ces phénomènes, constatés dans les vallées du fleuve Jaune et du King, confirme la cause présumée des grandes inondations qui ont ravagé la Chine à différentes époques. On y trouve aussi quelques données sur les éruptions boueuses et aqueuses, et sur la formation des longues fissures. On y aperçoit les effets des L 11

dérangements du sol , qui ont produit de petites buttes après raffaissement ou la disparition de quelques montagnes .Ces buttes sont analogues aux homttoi du nouveau Monde signalés par M. de Humboldt.

Les tremblements de terre cités dans le texte chinois ont eu des eiïets aussi terribles que ceux de rAmérique du Sud; comme au Pérou et au Chili, ils étaient précèdes et accompagnés d* un bruit sourd. Les descriptions des affaissements observés en Chine sont identiques avec les effets semblables qui se sont passés en Amérique, sous les yeux de M. Boussaingault.

Cette analogie concorde a vec les observations de M . Élie de Beaumont. D'après cet illustre géologue, Taxe de la grande Cordillère américaine et des principales chaînes chinoises, à Test du i06« degré de longitude, se trouve placé sur un même axe de la sphère. Le système des Andes se rattache donc à celui des montagnes chinoises, et la croûte terrestre est encore imparfaitement consolidée sur l'étendue de cette grande ligne.

Les anciens Chinois croyaient tellement à une violente inondation, cause de la perte dugenre humain, qu'ilsavaient institué une fête en commémoration des hoDunes qui en avaient été les victimes. La fête célébrée par les Japonais vers la Gn d'août, avait la même origine, et les détails des cérémonies que l'on y observait sont trop semblables pour ne pas dériver d'une source unique.

Si le souvenir du déluge s'était ainsi perpétué chez les peuples primitifs, il en est de même chez les nations

dûDl l'origiiie est plus récente : ainsi les Kalmouks panissrat persuadés que le premier âge du monde a été tennÎDé par une violente inondation ; et à en croire les Scandinaves, le géant Ymus ayant été tué , il coula de ses larges et profondes blessures une si grande abondance de sang, que le genre humain fut submergé.

Un homme, qu'ils désignent sous le nom de Belgemer, fut avec sa famille le seul sauvé ; aussi, d'après l'ordre de Dieu , il s'était réfugié sur un très-grand bateau.

Les traditions des Celtes sont encore plus explicites sur eet événement. D'après elles y le déluge aurait liétruit l'uoivosalité du genre humain, à l'exception d'un seul homme Dwivan, et d'une seule femme Dwivach. Pour échapper à ce danger, ils auraient construit à l'avance un vaisseau sans voiles, dans lequel ils auraient placé un individtt mâle et femelle de tous les animaux.

On trouve, chez les Gaulois, des idées analogues. Selon oes peuples, le castor noir ayant percé la digue qui soutient le grmd lac , le monde fut inondé. Tout périt, excepté Donyman et Douyméch {man homme et méch fille), sauvés dûis un vaisseau sans voiles, avec un couple de chaque espèce d'animaux.

Ha attela pour lors deux bœufs à la terre pour la tirer de l'abîme, mais ils périrent tous deux par suite de leurs e&rts ; les yeux de l'un sortirent de leur orbite , l'autre refusa démanger et se laissa mourir. Hu donna cependant des lois et enseigna l'agriculture. Son char, composé des ravons du soleil , était conduit par cinq génies ; il avait

pour ceinture rarc-en-ciel. C'est le dieii de la guerre , le vainqueur des géants et des ténèbres, le soutien du laboureur, le roi des bardes, le régulateur des eaux.

Les Américains, qui n'avaient point de véritable écriture et dont les traditions remontent à une époque peu éloignée, nous montrent dans leurs grossiers hiéroglyphes la trace d'un déluge. Ces peuples si nouveaux , qui paraissent provenir du mélange de la race blanche et de la race jaune , ont leur Noé ou leur Deucalion, comme les Indous, les Babyloniens, les Grecs, enfin la plupart des peuples de l'antiquité. {Note 8â.) -

On doit peu s'étonner de la vénération que les Péruviens ont conservée pour l'arc-en-ciel , signe manifeste de la cessation des déluges. €ette opinion des anciens habitants du Pérou, conforme a celle des nations de l'antiquité, est loin d'ôtre aussi déraisonnable qu'on pourrait le supposer. Si l'arc-en-ciel parut pour la première fois après cette catastrophe, ce phénomène était lié aussi à un nouvel état de la terre, état plus stable que celui par lequel notre planète était passée. Ce phénomène fut le signe de la promesse faite à Noé , que les eaux ne produisaient plus à l'avenir de grand cataclysme.

La quantité de la vapeur d'eau disséminée dans l'atmosphère, n'est certes pas assez considérable pour occasionner une inondation pareille à celle dont tous les peuples nous ont conservé le souvenir. Si cette vapeur venait à se précipiter en entier dans le même moment, elle produirait une lame d'eau dont l'épaisseur ne serait environ que de dix à onze centimètres.

Celle faible épaisseur annoDce que la vapeur d*eau conlenoe dans l'atmosphère y est coatinuellement entretenue par l'éTaporation, et que si sa quantité ne change pas, des cauclysmes analogues au déluge historique sont désormais à peu près impossibles. Pour qulls pussent s'opérer de manière à produire des eiïots pareils à ceux annoncés par les traditions des anciens peuples , il faudrait que les eaoses agissantes ne se maintinssent plus dans cette stabilité dont elles ne se sont pas écartées depuis les temps historiques.

Les Péruviens ont donc pu se confier sur l'apparition de Tarc-en-ciel , comme sur un signe de calme imprimé aax éléments primitivement en désordre. Lorsqu'on creuse ees idées natives des anciens peuples , on est frappé de leur justesse. Elles ont peatrètre germé chez les Péruviens, parce que les traces du déluge biblique sont moins effacées en Amérique que partout ailleurs.

Pour concevoir l'importance de l'apparition del'arc-endel, il suffit de se rappeler que , dans les régions équa- UMÎales, les pluies ne présentent pas assez de finesse pour donner lieu à sa production. (Note 85.)

Le souvenir du déluge a peut-être favorisé les Incas dans leurs conquêtes. Lorsqu'ils firent celle du Pérou, ib persuadèrent aux peuple&dont ils devinrent les maîtres qae, depuis lors, le monde avait été- repeuplé par leurs ancêtres. Leurs* aïeux, sortis au nombre de sept de la caverne de Pàcaritambo, auraient perpétué la race humaine ; aussi les hommes leur devaient-ils hommage et obéissance. Ces idées ne furent probablement pas inutiles aux Incas, lors de leurs conquêtes. (iVofeSi.)

De semblables croyances se sont perpétuées dans les autres parties de l'Amérique, surtout au Mexique et au Brésil. Les Américains, comme plusieurs nations de Tantiquité, divisaient la durée du monde en quatre figes. Le premier commençait à la création de la terre et finissait au déluge. Les Mexicains le nommaient anonaiiuh, ou Tâge deTeau. Il est difficile, en lisant dans Clavigero les détails de cet événement, tels que les habitants du pays le racontaient, de ne pas reconnaître une grande conformité entre ce récit et les rapports historiques que la Genèse nous a conservés. Le deuxième deââges de la terre se rapportât, selon les Mexicains, au renouvellement du genre humain, et le troisième était relatif à l'établissement des sociétés. Le quatrième dure encore ; il se rapporte aux temps où l'homme a été assez éclairé pour élever des monuments, créer un culte, et enfin retracer ces événements dans une histoire suivie et régulière.

Des traditions analogues se sont conservées chez les sauvages de l'Amérique méridionale. Quant aux données historiques que possèdent les Mexicains, peuples assez modernes, elles datent au plus de cinq ou six siècles avant la découverte de l'Amérique.

S'il faut en croire les Toltèques, un fameux astronome nommé Huetmatzin aurait tenu, avec la permission du souverain , une assemblée de notules composée des hommes les plus savants , à l'effet de recueillir les documents historiques qui existaient sur leur origine. Cette assemblée aurait eu lieu sous le règne d'Ixtalcbahuac , vers l'an 660 de notre ère. On y réunit un recueil de

taUeaox appelé teomoxtii ou livre (Bvin , dans lecpiel on t\vi représenté l'origine et la dispersion des Toltèques ^prés le déluge.

Les Mistéques ou les Zapothèques faisaient également remonter leur origine jusqu'à la créaùon du monde, au moyen de leurs tableaux historiques. Ces traditions admettaient un déluge universel et la confusion des langues qui l'avait suivie.

Les Chiapanèses prétendaient descendre de Voltan > oeûl-fils du seul homme qui , selon eux, avait échappé au cataclysme général. Les mêmes idées régnaient chez les habitants de la Floride. D'après ces peuples, le soleil ayant retardé sa course de vingt-quatre heures, les eaux du lac Thêùaû débordèrent avec tant d'abondance, que les sommets des plus hautes montagnes en furent couverts. Le soleil en garantit une 'seule, nommée Dolalemai ; il n'y eut de sauvés que les hommes qui purent en atteindre le sommet.

Le souvenir d'un pareil événement était si fort empreint dans l'esprit de ces peuplades, qu'un des Indiens de Cuba apostropha Gabriel de Cabrera , en lui disant : Pourquoi me grondes-tu ! Ne sommes-nous pas tous frères et ne descends-tu pas comme moi de celui qui sauva notre née? Les Achagua , dont faisait partie cet Indien , désignent le déluge par l'expression de caienanemony qui signiGe la submersion du grand lac. Enfin , d'après les Iroquois, on chasseur nonuné Messou aurait renouvelé le genre humain après l'inondation qui l'avait anéanti.

Ce Messou, étant à la chasse, aurait perdu ses chiens

dans un lac qui aurait débordé et aurait couvert de ses eaux la surface de la terre. Resté seul après cette éruption, Messou aurait repeuplé la terre, et, à l'aide des animaux qui s'étaient échappés avec lui , il aurait propagé leurs races.

On trouve des notions analogues chez les sauvages de rAmérique méridionale , qui admettent , comme les anciennes croyances traditionnelles, que les animaux ont paru sur la terre avant la création de l'homme. Ces sauvages supposent, ainsi que nous l'apprend Constant Dorville, qu'après le déluge Michapoux avait créé les animaux, qui se multiplièrent bientôt et à tel point qu'ils se firent la guerre et se dévorèrent les uns les autres. Michapoux s'étant emparé des cadavres de ces animaux , à l'aide de son pouvoir divin les façonna et en fit des hommes. On voit que dans ces différents récits une idée mère a dominé à peu près généralement, quelles que soient l'origine, les mœurs et la date des nations qui nous en ont transmis les détails.

L'idée commune est celle d'une inondation assez considérable pour avoir détruit tous les hommes, et qui aurait été suivie du renouvellement du genre humain, dû à un seul homme échappé avec sa famille dans un navire qui , flottant au-dessus des eaux, aurait dominé les plus grandes élévations. Les traditions qui ne parlent ni d'arche ni de vaisseau , font perpétuer l'espèce humaine au moyen d'un seul individu conduit par la main divine sur le sommet d'une montagne dont les eaux n'avaient pas atteint la cime.

D'autres cosmogonies, comme celles qu'ont admises les

sauvages dé rAmërîque septentrionale , supposent égalemeot qoe les animaux ont été créés avant les hommes.

Une pareille conformité entre des nations si différentes par leurs mœurs, leur langage et le pays qu'elles habitent, est non-seulement un témoignage de la réalité du déluge, raab une preuve que ces souvenirs ont une commune origine.

Après les preuves fournies par les diverses traditions qai s'accordent sur sa généralité, en demanderons-nous à des peuples plus nouveaux, et par exemple aux Lapons, qui, confinés près des glaces du pôle, semblent moins que toat autre peuple propres à nous répondre? Ils nous diront qu'avant l'époque où Dieu submergea la terre, elle était entièrement habitée, idée é peu près conforme à celle des autres nations.

Si nous leur demandons comment a eu lieu cette submersion, ils nous répondront que le globe fut inondé par les fleuves et les mers, qui sortirent de leurs lits et en couvrirent la surface. Le genre humain aurait sans doute péri; mais Dieu prit un frère et une sœur sous sa main puissaule et les transporta sur la montagne de Passevare. Les eaux écoulées , ils se séparèrent , voulant s'assurer s'il n'était pas resté d'autres hommes dans le nionde. S'étant rencontrés trois ans après, ils se reconnurent et ne voulurent point perpétuer le genre humain , sachant qu'ils étaient frère et sœur. Ils se quittèrent; et après un second voyage de trois ans , ils se rencontrèrent de nouveau. Ce ne lut qu'après une nouvelle séparation, qui dura encore trob années, qu'ils se virent sans se reconnaître. Ik

<kvBreiil ainsi b soodie à» hamrnt» qoidepuis lors ont coavert b terre de leurs tribus.

D'antres peuplades , et par exemple les Gnèbres , nous raconteront que le déluge est arrivé par la colère de Dieu 9 irrité contre les hommes séduits par les funestes suggestions du démon. Dîeu épargna une seule bmille , sourde au génie du mal. Cette bmille, qui avait trouvé grâce devant le Seigneur, renouvela le genre humain.

Les Turcs, les Persans et les Arahes avaient les mêmes croyances. Ils considéraient la fin des dix génératbns antérieures au déluge, ou des dix premiers jours , coomae l'époque à laquelle cet événement avait eu lieu; ils appelaient même ce cataclysme l'éruption de Capha, ville d'Arabie, parce qu'ils supposaient que les eaux qui l'avaient produit étaient sorties du four d'une veuve de cette bourgade .

La fête nommée Aschour, ou les Dix jours, célébrée par les Arabes antérieurs à Mahomet au mois de Moharran , était une époque sainte aux yeux de ces peuples. Il en était de même des dix premiers mois de L'année. Dans le Koran , au chapitre de l'Aurore , Dieu jure par ces dix mois, comme dans la mythologie Jupiter jure par le Styx. Les Arabes consacraient cette époque au jeûne et é la prière ; ils la considéraient comme le temps où Dieu rend ses jugements.

Telle est l'histoire des traditions des peuples chez lesquels la mémoire du déluge s'est conservée. Si ces traditions s'accordent sur sa réalité , il reste néanmoins à savoir s'il en est de même de l'époque à laquelle elles le rapportent.

Las Bébreux oot adoib que dix génërations s'étaient siioeédé avant le déluge» opinion partagée par les Tyriens. Les mêmes idées régnaient à Pabylone, où l'on comptait jtBqu'à dix rois qui avaient gouverné l'empire pendant iSOsares ou environ â,i 60 ans avant cet événement.Enfin, d'après les livres Sibyllins^ dix siècles se seraient écoulés «itre la création et le déluge, espace de temps qu'ils ont supposé avoir été partagé en sept âges. Des traditions ana» loguesoDt été adoptées parles Chaldéens; ils admettaient dix générations avant ce cataclysme , on depuis Alorus» PAdam des Hébreux, jusqu'à Xisutbrus, leur Noé^ qui par b permission de Dieu avait seul échappé à cette catastrophe.

Les Atlantes supposaient de même qu'un gi*and nombre de rois avaient régné sur leur patrie avant la grande inondation qui la ravagea. Cependant Platon, dans son dialogue de Ctésias, prétend que les dieux s'étant partagé la terre , Neptune eut dans le lot que le sort lui donna, l'île Atlantide. L'ayant visitée, le dieu y trouva un seul homme, Evenor, lequel l'habitait avec sa femme Leucippe et sa fille Clito. Neptone en étant devenu anH>ureux l'aurait épousée , et en aurait obtenu une nombreuse postérité. Par suite de son union avec Clito, il aurait eu cinq couples d'enfants miles entre lesquels il aurait partagé l'Atlantide, dont ils forent les premiers rois.

A en croire Platon et les auteurs auxquels il a emprunté son rëdt, ces dix princes auraient été contemporains. Cette supposition est trop contraire aux idées reçues, pour ne pmnt admettre que Platon a considéré à tort les dix

premiers rois et les dix générations successives dont Us faisaient partie, comme contemporains et 61s de Neptune.

Les Orientaux comptent dix Solimans ou dix premiers rois qui auraient régné dans le monde avant le déluge. A la vérité, d'Herbelot ne porte cette liste qu'à neuf, nombre inférieur aux autres documents historiques ; mais Caberman Cabel explique la cause de cette différence. Il existe, d'après lui, dans le pays de Schadou-Kiam, une colonne d'une grosseur extraordinaire , posée sur une base qui porte une inscription en caractères biblianiques ainsi conçue : < Je ftiîf Soliman Hakià. t Or, d'Herbelot n'a pas connu ce Soliman, et en ajoutant ce prince à la liste des neuf rois qu'il a mentionnés, on arrivée dix, nombre sur lequel s'accordent les traditions.

Les Indiens admettent dix avanlaras ou métamorphoses de la Divinité, depuis la création jusqu'au déluge. De même, les Chinois comptent jusqu'à neuf générations de patriarches, dont ils indiquent les noms et les aventures, entre Hoang-Ti ou leur Adam, et Chum. Or, Ghum fut contemporain de Yao, sous lequel cette catastrophe a eu lieu; il en résulte que les Chinois comptent dix générations entre l'apparition du premier homme et l'inondation générale de la terre. Il y a d'autant moins de doutes à cet égard, que les livres de la Chine nous dépeignent Chum occupé comme Yao à réparer les maux produits par les eaux du déluge.

Ainsi, d'un concert unanime, l'histoire, conune les traditions, nous attestent la réalité d'un grand cataclysme; et, chose non moins remarquable , elles le fixent à fen prés à la même époque.

Voyons en quels tennes Moïse décrit cet événement, dans le chapitre VII de la Genèse :

cLes sources du grand abime des eaux jaillirent, et les •cataractes du ciel furent ouvertes.

•La ploie tomba pendant quarante jours et quarante •nuits.

•Le déluge se prolongea pendant quarante jours, et les •eaux s'étant accrues, couvrirent la surface de la terre; •mais l'arche était portée sur les eaux.

•Les eaux crûrent et ^ossirent beaucoup.

•Toutes les montajpaes qui sont sous les cieux furent couvertes.

•L'eau , ayant gagné le sommet des montagnes, s'éleva •de quinze coudées plus haut.

•Tous les animaux et tous les hommes périrent; il ne •resta que Noé et ceux qui étaient avec lui dans l'arche. » -A une époque fixée par Moïse, le globe aurait été ravagé par un violent cataclysme qui aurait couvert les montagnes les plus élevées et anéanti les êtres vivants. Apjrés ce cataclysme, suivi du renouvellement du genre humain, Uen promit que< tant que la terre durerait, la semence •et la moisson, le froid et le chaud, l'été et Fhiver, la nuit •et le jour ne cesseraient point de se suivre et de se •succéder. •

On se demande si, d'après ces faits, le déluge a pu couvrir la surface du globe et atteindre le sommet des plus hautes montagnes?

Une premi^^ observation se présente; elle concerne aussi bien Moïse que les anciens écrivains : il s'agit en effet

de savoir si, lorsqu'ils (Mtrlent de la totalité de la terre. Us entendent désigner uniquement la partie pour lors connue.

D'un autre côté, si la Genèse dit que les mMitagoes furent couvertes par les eaux, c'est que le style hébraïque êraploie assez ordinairement le tout pour la partie. Ainsi l'expression: toiito la terre, dont se sert l'écrivain sacré, désigne uniquement les contrées orientales, les seules qui fussent pour lors habitées.

Du reste. Moïse ne dit pas que les eaux couvrirent toute la terre, mais seulement la terre; aussi parait-il désigner uniquement les contrées pour lors peuplées.Le mot haarett a souvent cette signification, et par exemple dans le verset iO du chapitre XII de la Genèse, on lit: «La bmine » étant survenue dans le pays habké par Abram , Abnim » descendit en Egypte pour y demeurer, car la famine »était grande dans le pays,* {Note 85.)

Évidemment , ici haarets ne signifie pas toute la terre, ni même une portion très-étendue de sa surface, mais seulement les conlféef voisines de l'Egypte et de la Palestiae.

Il est divers passages de la Genèse relatifs au déluge, dans lesquels il est question de toute la terre. Ainsi, dans le verset 3 du chapitre VII , Dieu dit à Noé de prepdre sept couples des animaux ailés, afin que leur rac^soit conservée sur toute la terre.

Quoique ce passage forie super faciem umoersœterrœ^ il parait ne comprendre que les conti'ées où ces animaux pouvaient vivre, c'est-à-dire les lieux habités.

Le verset 19 du même chapitre VU serait plus concluant si on le prenait tout à fait à la lettre , car il semble établir

fmiifersilîlé du déluge; il porte : «Les eaux grossirent > beaucoup sur la terre et couvrirent toutes les hautes 9iiioiitagne8 qui sont sous le ciel.»

D est évident que si toutes les montagnes ont été eouvertes par les eaui , le déluge a dû être universel. Mais Noise n'a pu entendre par ces mots tmuet les numtagneê^ que celles qu'il connaissait. Le nombre en était peu considérable ; il se bornait aux contrées habitées â son époque; dès-lors il devait faire allusion à elles seules^ lorsqu'il parlait de la grandeur du déluge. (iVofe 86.)

Aussi plu^eurs interprètes ont traduit ce passage non d'une manière littérale, maison restreignant les eaux du déluge aux contrées fréquentées par les hommes.

Ainsi M. Glaire, dans la Ckrettomathie hébrmque qu'il a mise a la suite de sa Grammaire , a traduit ce passage dans ce sens :<Les eaux s'étaient si prodigieusement actcrues, que les plus hautes montagnes du vaste horiion >en furent couvertes, etc. 9 Cette traduction donne à ce passage un sens moins étendu que la Vulgate, puisqu'elle restreint aux montagnes bornées par l'horizon, celles que les eaux couvrirent et inondèrent.

S l'on a considéré le déluge comme universel , c'est qu'on a traduit le mot hébreu haarelt par toute la terre, quoique cette expression s'entende dans un certain nombre de circonstances, pour poy* région ou contrée » En voici encore un exemple : c Le nom de l'un est Pison; c'est celui qui entoure toute la terre d'Évilat ou Havila. {Noie 87.)

L'expression hadtreit ou ereu est en effet employée dans ce senspreequ'à ci\aque page de l'Écriture ; aussi ,

lorsque Moïse a dit que le déluge inonda la terre , il n'a entendu désigner par là que la partie pour lors habitée. Le chapitre XIII, verset 6 , de la Genèse nous en fournit lui-même la preuve. La terre, y est-il dit, ne pouvait plus contenir les grands troupeaux de Loth et d*Abram, tant ils étaient considérables. De même encore dans le chapitre XIII, verset 15, Dieu menace Noé de détruire le genre humain, parce que la terre était remplie de violence. Or, les hommes n'en habitaient pour lors qu'une petite partie ; cependant Dieu ajoute : Je vais détruire la terre. Il est donc ici uniquement question de la portion du globe qui était alors peuplée, et non de la tota1ité.(/Vore 88.)

Enfin, le verset 54 du chapitre XLI dit que la famine régnait sur toute la terre; cependant il n'^ a pas un interprète de la Bible qui ne convienne qu'il faut borner cette expression et l'entendre d'une petite portion de la terre. On trouve également dans les chapitres XI et XV du Deutéronome, que la terreur du peuple juif s'était répandue chez toutes les nations qui sont sous les cieux ; néanmoins cette généralité d'expression doit être limitée aux nations voisines de la Palestine. Il en est de même de plusieurs autres passages de l'Ëxode.

L'opinion qui n'admet pas l'universalité absolue du déluge n'ayant pas été condamnée par l'Église , on peut l'adopter.

Il n'est donc pas contraire ni au texte , ni à la foi , de considérer le déluge comme n ayant pas été universel.

Le récit du déluge, que nous devons à Moïse, paraît empreint de cette exagération métaphorique si commune

an langage oriental. Moïse ne pouvait pas dire que les eaux s*éieTérent de quinze coudées au-dessus du sommet de tooles les montagnes, puisque de son temps l'on ne connaissait qu'une petite portion de la terre ; aussi, en më« disant sur l'ensemble comme sur l'esprit de ce récit, on est convaincu qu'il a seulement voulu dire que les eaux cou- Trirent tous les lieux habités.

On peut, sans fausser le texte, admettre que le déluge a recouvert uniquement les régions où des hommes existaient. S'il a été universel dans ces régions, c'est parce que toute chair avait corrompu sa voie. Dieu déclare sa résolution d'anéantir le genre humain, et Moïse a cru devoir s'appesantir sur sa destruction. Il l'a répété du moins dans trob versets du chapitre VU de la Genèse ^

Ce que le déluge a d'important , c'est la perte du genre humain; quant à l'élévation des eaux, elle était telle que leur hauteur dépassait les points habités. C'est là le fait essentiel, le fait unique qu'il faut prendre dans le récit de la G^ése, et ne voir dans tout le reste qu'une de ces méta^res si familières au langage oriental.

La destruction et le reuouvellement du genre humain sont des faits admis par les traditions et les monuments historiques.

11 y a, à cet égard, consentement unanime de toutes les nations; l'on peut invoquer ici l'axiome de l'orateur romain : le consentement de tous est la loi de la nature.

' Cette objection tombe, si Von considère la Bible comme un lin» inipiié.

(Omni m re consenlio omnium gentium lex naturœ putandaest, TuscuUm.y lib. T.)

L'homme est donc nouveau sur cette terra; probablement ses débris ne seront jamais découverts, comme ceux des quadrumanes, à l'état fossile ou dans des couches dont le dépôt ait précédé la rentrée des mers dans leurs limites actuelles.

Nous ferons observer à ceux qui veulent trouver des motifs humains même chez les hommes supérieurs , que si Moïse a dit que les eaux du déluge avaient' dépassé les lieux les plus élevés, il Ta fait pour imprimer une salutaire terreur aux peuples dont la direction lui avait été confiée. Si telle a été la pensée de ce législateur, il a agi sagement ; Moïse est donc loin de mériter le blâme que nous déversons souvent avec trop de facilité sur les actes des hommes de génie, faute de saisir les raisons qui les ont déterminés.

Les causes du déluge biblique ne sont pas assez diSërentes des causes aujourd'hui agissantes, pour qu'on doive les considérer comme produites par une suspension momentanée des lois de la nature. {Note 89.)

Il est une cause dont l'influence peut avoir été assez grande sur la masse et la disposition des continents, par le c;hangement de niveau qu'elle a occasionné , pour produire de notables changements sur celui des eaux qui couvraient la surface du globe. L'exhaussement des grandes chaînes, et particulièrement le soulèvement de celle des Andes, l'un des derniers qui ait modifié le relief du globe, y a probablement contribué.

D'après Guvier, la sarface de notre planète a éprouvé, à tme époque peu éloignée des temps actuels, une révolutioD qui a mis momentanément sous les eaux la plus grande partie des continents alors habités, et a détruit en grande partie l'espèce humaine. Les hommes qui ont échappé à ces causes de destruction , sont les ancêtres des diverses nations. Ils ont repeuplé les terres nouvelles qui Tenaient d'être mises à sec. Quant aux nations qui en ont gardé le souvenir, elles s'accordent à placer cet érénementàpeu près vers le même temps, environ 5,500 ou 6,000 ans avant l'époque actuelle.

D'après les sciences modernes, comme d'après la haute inspiration dont le récit de Moïse est empreint, la terre a eu ses jours et ses époques pendant lesquels se sont succ^, dans un ordre merveilleux, les phénomènes qui sont pour nous un objet continuel d'études et d'admiration. Ainsi, à l'origine des choses, Dieu, après avoir créé la matière, ou le ciel et la terre, car c'est là toute la matière , voulut dans sa sagesse organiser le globe et l'univers qu'il a?ait tirés du néant. (Note 90.)

Cette création primitive a été, d'après l'écrivain sacré, antérieure à l'organisation particulière de la terre. Quant à notre planète, d'après la Genèse et les faits physiques , l'état de sa surface et la constitution de son atmosphère n'ont pas été constamment les mêmes. A chaque modification du globe terrestre a correspondu un changement dans l'état de l'atmosphère, et réciproquement ; si bien que ces changements ont été tour à tour cause et effet*

Après la séparation de la lumière d'avec les ténèbres ,

a eu lieu la première condensation des corps jusqu'alors a l'état gazeux. Dieu sépara les eaux d'en haut et les eaax d'en bas, il créa l'air et l'eau dans son état liquide; ce fut l'œuvre de la deuxième époque.

Une fois que les eaux furent formées, elles se rassemblèrent dans le bassin des mers, et quelques portions de terres s'élevèrent peu à peu au-dessus de leur niveau. Les continents parurent, et avec eux les corps organisés.

La végétation qui devait embellir leur surface jusqu'alors inerte et stérile, ouvrit la marche. Les végétaux les plus simples la couvrirent d'abord , plus tard les herbes y répandirent leur brillante verdure et les arbres succédèrent à ces premiers végétaux. L'active végétation de cette troisième époque changea et modifia singulièrement l'état de l'atmosphère; en absorbant l'excès d'acide carbonique qui y était répandu, elle la rendit propre à la respiration des animaux, qui arrivèrent bientôt sur la scène de la vie.

Comme une vive lumière était nécessaire au développement des plantes qui avaient déjà germé. Dieu appropria à cet effet les deux corps lumineux les plus rapprochés de la terre ^ Le plus grand présida au jour et le plus petit à la nuit.

Ainsi, la quatrième époque fut consacrée à disposer les corps célestes, particulièrement le soleil et la lune, à exciter par leur présence les ondulations lumineuses nécessaires à l'existence des corps organisés. Moïse, en cela d'accord avec les théories nouvelles, a considéré la lumière et la chaleur comme indépendantes des corps d'>oû dérive celle dont la terre éprouve maintenant l'impression. Pour

le lëgishtear des Hébreux, le soleil n'est pas la source uoiqiie de la lumière et de la chaleur; son importance dans l'ordre de la création n'est pas plus grande à ses yeux que les milliers d'étoiles semées par le Créateur dans l'immensité des cieux.

Lorsque le soleil eut répandu ses rayons sur la terre, où avaient germé de nombreux végétaux, les animaux appararait, d'abord les invertébrés, ou ceux dont l'organisation est la plus simple, et successivement les espèces plus compliqaées.La vie animale a commencé par les êtres qui vivent dans le sein des eaux, particulièrement par les zoophytes, les mollusques et quelques animaux articulés. Après eux, panùrent les poissons et les reptiles aquatiques; enfin les légers habitants des airs vinrent animer l'atmosphère, qui sans eux aurait été vide d'habitants. Telle fut l'œuvre de la dnqnième époque.

Suivant la Genèse, confirmée par l'observation des cooches du globe, après l'apparition des. races aquatiques, les continents , en partie découverts , purent recevoir des esf&c&s terrestres. Leurs races s'y étendirent d'une manière successive , conune celles qui les avaient précédées : les plus simples avant celles dont les conditions d'existence exigeaient une organisation plus perfectionnée , ou du moins plus en rapport avec les nouvelles influences dont elles allaient éprouver les effets.

L'homme n'existait pas encore ; la terre avait reçu de nombreux mammifères , mais elle ne possédait pas celui qui devait la subjuguer. Lui seul pouvait comprendre les merv^es de l'univers , et sonder en quelque sorte la

grandeur infiDÎe de l'Être immense dont il est la faible image. Dernier ouvrage de la nature, c'est par l'homme que Moïse achève et complète la grande œuvre de la création.

Ce langage de la tradition est-il démenti parles faits? Non, mille fois non ! La science tient le même langage que la tradition. On dirait, à les voir marcher d'accord , que l'une n'a fait ses découvertes que pour confirmer la vérité des Livres saints . Les sciences que l'on a tant invoquées lorsque, encore imparfaites, elles montraient certaines impossibilités dans le récit de la Genèse, sont venues au contraire l'appuyer lorsque , libres dans leur essor, elles sont parvenues à un haut degré d'exactitude et de perfection.

Il y a plus , le récit du législateur des Hébreux, de leur chef dans les combats , du révélateur de la religion du Très-Haut, considéré sous le point de vue historique, porte un caractère irrécusable de vérité. C'est sous ce point de vue que MM. Poirson et Gayx ont examiné ce récit dans leur Précis sur l* histoire ancienne. D'après eux il existe, entre ce qu'il raconte et l'histoire des peuples, un accord remarquable, que l'on consulte les plus anciennes traditions, ou que l'on examine l'état moral et politique des peuples et leur développement intellectuel, au moment où ils ont commencé à ériger des monuments et à bâtir des villes. Les faits historiques , comme la Genèse, loin d'attribuer aux premières sociétés humaines une haute antiquité, les regardent toutes comme d'une date récente. Un pareil accord ne peut résulter que de la vérité des faits historiques et de celle de la Genèse, qu'ils confirment.

Tels sont les principaux faits énumérés dans le récit de

Mckse. Ce récit a des droits à notre respect, comme la plus ancienne tradition d'événements qui n'ont eu aucun homme pour témoin , et surtout parce qu'il s'accorde avec les faits physiques.

N'est-ce pas une chose étonnante d'y trouver la distinction des deux créations, ou pour mieux dire d'une créa* don etd'une coordination postérieure ? La première remonte à l'origine des temps; et la seconde, particulière 4 notre giobe, lui a succédé. Du reste, la matière n'a été créée que poar être façonnée et appropriée au but qu'elle doit remplir.

Ne voyons-nous pas dans Moïse que la terre était couverte d'eau avant que les continents eussent surgi audessus de leur niveau et pris leur configuration actuelle? N'y trouvons-nous pas écrite la création successive des êtres vivants, création qui, d'après le témoignage de l'écrivain sacré, comme d'après les générations éteintes, aurait marché du simple au composé ?

Selon la Genèse, l'espèce humaine, partie des plateaux de l'Asie, sa première patrie, se serait renouvelée après un événement gravé en traits ineffaçables dans ce livre , le plus ancien et le premier des monuments historiques.

Chercherons-nous dans les anciennes annales des tfaces de ces faits, afin de nous assurer si le globe est animé d'une température propre, et ^i la lumière dont il est pénétré est le reste de celle dont la terre a joui dans le principe de sa formation ? Ces annales nous répondront que la créatbn de la lumière et de la chaleur a précédé l'époque à laquelle Dieu assujétit les astres qui composent le sys-

tème de l'univers, à en répandre d'une manière constante sur la terre. Il existe donc une chaleur et une lumière primitives indépendantes de l'action solaire.

Ainsi se concilie avec les observations un récit contre lequel on s'est tant élevé, par suite des plus fausses préventions.

Si l'on considère que la géologie n'existait pas à l'époque à laquelle a été écrit le récit de la création , et que les connaissances astronomiques étaient peu avancées, on est porté à conclure que Moïse n'a pu deviner si juste que par suite d'une révélation. Ici nous devons nous arrêter et ne point oublier que nous n'avons examiné la Genèse que sous un rapport purement scientifique.

Les découvertes des sciences physiques, loin d'être en opposition avec le premier des livres, en démontrent l'exactitude.

Si l'on ne voulait voir dans Moïse qu'un écrivain ordinaire, on serait forcé d'admirer en lui le singulier privilège du génie, dont les heureuses inspirations, longtemps méconnues, brillent enfin de l'éclat qui les venge de l'injuste ridicule déversé sur elles.

Le récit de l'écrivain sacré est le seul monument qui éclaire l'histoire des premiers âges de la ferre. Sans doute, on peut s'en former quelque idée, en lui comparant les globes errants qui, dans leurs premières périodes, parcourent l'immensité des espaces célestes entourés d'une atmosphère lumineuse.

Les résultats de cette comparaison prennent une nouvelle importance, lorsque nous les voyons d'accord avec

ceux eonsignés dans la Genèse. Au moyen des données qu'elle nous a foornieSy nous avons pu comprendre l'origine de notre planète, maintenant soleil éteint et encroûté. L'excès de la chaleur du globe s'est dissipé à travers l'espace, et depuis lors les êtres vivants ont pu l'animer.

Quelques siècles après le déluge, les hommes, épouvantés par le souvenir de cette catastrophe, se réunirent dâBsles plaines du Sennaar, afin d'y construire un monunent propre à les mettre à l'abri d'une nouvelle irruption des eaux. Ds érigèrent la tour de Babel, dont les ruines attestent à la fois la vaste étendue et l'élévation.

Leurs desseins ne purent s'accomplir. Leur langage s*étant confondu, les hommes qui avaient élevé ce monument se dispersèrent et allèrent peupler les autres parties de b terre. Or, si plusieurs siècles après le déluge , et lors de l'érection de la tour de Babel , le genre humain était encore si restreint, comment supposer qu'il fut plus nombreux aux premiers figes? Aussi, par les mots omntf terra, Moïse n'a point entendu toute la terre, mais seulement la portion que les hommes habitaient.

Lorsqu'on consulte l'histoire des nations qui ont existé avant cette catastrophe, on est frappé de leur petit nombre et du peu d'étendue qu'elles occupaient. Les hommes, si près de leur berceau, n'avaient pas pu se propager beaucoup, ni se disséminer sur de grands espaces ; ils ne furent cootraints à se disperser que bien des siècles après cet événement mémorable.