INTRODUCTION

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Le caractère sérieux de noire siècle, le retour vers les idées religieuses qui s*est manifesté dans toutes les classes de la société, ont contribué au succès 9 un livre en harmonie avec ce mouvement intellectuel.

Les hommes amis de la vérité ont applaudi & nos eObrts ; ils ont senti que l'étude des phénomènes natarels devait nécessairement conduire à la connaissance des plus nobles attributs de la Divinité, et à nous faire mieux apprécier la manifestation de sa toute-puissance. Aussi n'ont-ils pas douté, que les recherches géologiques, d'accord avec l'Écriture,

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prouveraient que Tëre de la création de l'univers a été bien antérieure à celle du genre humaiu.

Les faits démontrent que la création de l'homme, récente en comparaison de celle de la terre , a été précédée par l'apparition d'un grand nombre de végétaux et d'animaux qui, après avoir successivement embelli la surface du globe , en ont disparu pour toujours. Toutes les sciences ne peuvent être que de puissants auxiliaires de la Révélation. Il ne saurait en être autrement ; car si la Révélation est la vérité, rien ne peut être en opposition avec elle.

Les hommes qui considèrent la Bible comme la parole de Dieu, ne craignent plus que l'observation des phénomènes naturels puisse mener à des conséquences contraires à la foi. Les persécuteurs de Galilée seraient au moins humiliés de voir les découvertes de ce grand homme, dans lesquelles ils craignaient de rencontrer quelque danger pour la religion, devenues, comme les travaux de Kepler et de Newton, la preuve la plus forte de la sagesse infinie du Créateur. (iVo/c A.)

Nous avons donc pris la plume* non pour défendre les Livres Saints, ils n'ont pas besoin de notre appui; mais pour démontrer aux hommes qui n'ont pas le loisir de cultiver une science à son berceau ,

qoe les découvertes gëoiogîques wnt loin d*être en opposition avec le récit de Moïse.

Aussi est-H)n surpris, après les travaux de Cuvier, d*HerscheI, de Buckland et deWisemann, de voir un des savants de notre époque prétendre que la religion chrétienne est fatale aux études et ennemie de l'instruction. Sans doute, la religion a élé et est encore ennemie de cette instruction qui n'a pas Dieu et la vérité pour fondement , mais elle a toujours applaudi aux efforts tentés pour l'amélioration des hommes et le progrès des lumières.

Elle a seulement attaché plus de prix à la science des devoirs qui forment et règlent le cœur, qu'aux connaissances qui peuvent exalter et égarer les esprits. Elle tient moins A créer un peuple de savants qu'un peuple de chrétiens et de frères , liés par une douce communauté de sentiments. Qui oserait l'en bUmer?

L'Évangile n'a-t-il pas été le signal du plus grand développement moral et intellectuel qui ait régénéré la société? Avant son apparition, les esprits étaient plongés dans l'ignorance et l'erreur ; tout à coup , transformés sous sa divine influence, ils se sont élancés, avec ce livre divin, vers des régions inconnues.

En effet , l'Évangile n'a-t-il pas proclamé , non

l'égalité de condition, mais Tidenlité de vocation de Ja race humaine tout entière? N'a-t-il pa» montré le premier que tous les hommes sont appelés à la pratique des mêmes vertus, à la même dignité morale, à mériter une autre vie après celle-ci, par les mêmes sacrifices et les mêmes actions? Ce principe de sociabilité rend celui qui obéit et qui doit obéir, respectable aux yeux de celui que la Providence a choisi pour commander. Il maintient Tégalité avec la hiérarchie, la discipline avec l'indépendance, la liberté avec l'autorité, et répartit entre tous, avec une équité inflexible, abstraction faite du rang et de la fortune, les seuls vrais biens que nous sommes destinés à recueillir: la reconnaissance de nos semblables et les récompenses du Ciel.

Ces notions, si vraies, si simples quoique si élevées, sur la nature de l'homme et sa destinée en ce monde , sont sorties de l'Évangile , le livre le plus beau que possède l'humanité. Les moralistes et les orateurs chrétiens les ont propagées depuis plusieurs siècles ; ils les ont fait entrer dans le domaine de la raison et des croyances humaines.

La philosophie, méconnaissant Torigine de ces grandes vérités, les a proclamées pour s'en parer et s'en enorgueillir. Ces notions ont pénétré dans tous

les esprits comme dans tous les cœurs ; elles ont changé par leur influence , sinon la forme des sociétés, au moins les rapports des hommes entre eux. Elles ont forcé les humbles à s'honorer eux-mêmes et les forts à justifier leur force. Ainsi, l'identité et Tégalilé de vocation sont devenues le lien commun entre les hommes.

Cette vérité, révélée pour le chrétien et démontrée pour tous les esprits éclairés, appielle le genre humain tout entier à la même beauté morale et aux mêmes récompenses , quelles que soient les conditions prospères ou misérables qui accompagnent le passage de chacun de nous ici-bas.

Voilà quelques-uns des bienfaits dus à TËvangile. Comment ce qui éclairait et favorisait , lors de son apparition, le progrès des idées, pourrait-il aujourd'hui l'arrêter ? Ce serait une insulte à la fois pour la religion et pour l'humanité.

La religion ne peut pas être un obstacle au per* fectionnement de l'intelligence. Être en progrès , n'est pas quitter une vérité pour une autre; c'est aller en avant dans la vérité. Pour y parvenir, il faut un point de départ d'où la raison puisse s'élever vers ce qu'elle ne connaît pas encore. Ce point de départ, la religion le refuse-t-elle ? Non sans doute, elle le fixe et le détermine.

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Ce serait faire un outrage à la raison, de prétendre qu'une vérité, bonne pour tel siècle, n'est plus bonne pour les siècles suivants. Dire que la vérilé doit partager les variations que les âges apportent à nos connaissances , c'est la priver de son caractère d'immutabilité ; c'est l'anéantir.

La religion envisagée sous son vrai jour , loin d'avoir le triple caractère d'obscurité , d'entrave et de servitude, qu'on lui a si injustement imputé, est au contraire la source de la lumière, du progrès et de la liberté, en parfaite harmonie avec la nature, la destinée et la véritable grandeur de notre intelligence. Se donner à elle , c'est pour l'esprit humain le plus beau titre de gloire.