CHAPITRE II

Septième époque.

1. Ainsi furent aclievés le del et la terre avec toutes leurs harmonies.

2. Dieu termina son œuvre à la septième époque ; il se reposa après avoir achevé tousses ouvrages.

3. Dieu bénit la septième époque et la sanctifia; car il s*est reposé de Tœnvre qu'il avait faite.

4 Telle a été l'origine des cieux et de la terre lorsqu'ils forent créés, à l'époque où Dieu fît le ciel et la terre ^

* Let deux traductions mises en regard pour en faciliter la comparaison, diffèrent sous deux rapports principaux : dans l'un, la lumière primitive a été créée ou mise en émission ; dans l'autre, les molécules lumineuses , disséminées au milieu de la matière èthérèe, ont été mises en mouvement ou en vibration.

La seconde différence tient à la manière de considérer la coordination des choses créées. Cette coordination a-t-elle eu lieu pen* daot des interraUes semblables aux jours ordinaires ,"ou pendant des époques de temps indéterminées? Dans le premier cas, les jonn ont eu chacun un soir et un matin ; dans le second , chaque époque a en un commencement et une fin, à l'exception de la Kptièine qui n'est pas encore terminée.

Cette septième époque, la dernière des temps géologiques, a été pour lors terminée, du moins relativement à notre planète.

Si la création parait complète par rapport à nous, elle ne Test certainement pas pour Tunivers. Celui qui a tiré le monde du néant y opère encore et y dispose sans cesse des corps célestes. On peut du moins interpréter ainsi les qparoles de celui qui a dit : «Mon père ne cesse point d*agir » et j'agis aussi >.»

Le nombre sept, qui constitue les époques de la création, est en quelque sorte lié à Tastronomie des anciens, qui ne connaissaient que sept corps planétaires. Il termine le récit de la création, qui semble une sorte d'ode. Ce caractère et le rhythme de ce récit témoignent de la haute antiquité de la Genèse, écrite aux premiers âges historiques. Chaque pensée principale y est exprimée par le même nombre de mots, et les diverses époques de la création y sont terminées par le même refrain , à l'exception de la septième, qui n'est point encore terminée.

Nous avons dû borner notre traduction aux versets que nous nous sommes proposé d'éclaircir ; quant aux versets i6, i7 et suivants du chapitre VII de la Genéee , relatifs au déluge, nous avons adopté l'interprétation de Sacy.

Le récit de la création nous a révélé plusieurs faits qui n'ont pu être vérifiés que par une longue suite d'ohser-

' Pater meus usquemodo operatur et ego operor. (Efftmg. second. Joannem , cap. V, vers. 17,)

vukrns. Ces faits, dont la coimaissance date environ d'un demi-siéde, sont de la plus hatite importance. La Genèse nous a montré Tinfluenee que l'eau a exercée sur la foramioii du j^obe, l'étendue qu'elle a eue dans l'orij^ne, et la succession qui a eu lieu dans l'apparition des êtres vivams. D'après elle, les plus simples ont été produits avant les phis compliqués, les herbes avant les arbres, et les poissons avant les oiseaux et les mammifères terrestres ; rhomme, le plus nouveau des êtres de la création, a enfin apparu le dernier. La Genèse nous a aussi appris que la présence de l'espèce humaine ne remontait pas au«delà de 7,600ans, et son renouvellement à environ 5,600 années avant les temps actuels. Ô'aprèsce qu'elle nous enseigne, le premier point hal»té aurait été l'Asie ; de cette contrée, les tribus humaines se seraient répandues sur la surface (le la terre, tribus dérivées d'une même espèce.

Tels sont les titres qui recommandent le récit de la créatkm à ceux qui aiment à remonter jusqu'aux premières époques de la terre, dont les couches ne peuvent pas nous dire Unie l'histoire .Moïse n'aurait pas moins mérité notre admiratîûo,sinousravionsconsidéré comme législateur et comme jurisconsulte, rapports sous lesquels MH. Pastoret, Dupin et Tripard l'ont envisagé. Aussi ne devons-nous pas être étonné que les rédacteurs du Code civil aient lu et étudié le Lévitique , et que la doctrine du chef dos Hébreux ait, pendant les l<mgs siècles chrétiens, servi de base et de goide a la jurisprudence.

En effet, le Décalogue renferme tout le droit ; lorsqu'on le compare aux législations de la Grèce et de Rome , on

en apprécie mieux le mérite et la grandeur, surtout si l'on se rappelle l'époque à laquelle ce chapitre a été écrit.

Mais n'oublions pas que la parole de Moïse tient son autorité de ce qu'elle est le reflet ou l'écho d'une parole plus haute.

L'étude de la civilisation hébraïque nous met en présence de la philosophie la plus élevée , de la morale la plus pure , de l'économie politique la plus certaine , et augmente ainsi la somme de nos connaissances en rectifiant nos idées. C'est en étudiant les Livres saints sous ces divers points de vue, que les jurisconsultes que nous venons de citer ont rendu un véritable service à la religion, en nous faisant connaître mieux que leurs devanciers les lois que Moïse avait établies dans l'intérêt du peuple de Dieu, dont la direction lui avait été confiée. .