CVIII

sur la date de Tapparition de Thomme, çt par conséquent ils ne sauraient infirmer celle que la Genèse a adoptée.

On doit d'autant moins s*écarter de cette dernière date , que les faits sur lesquels M. Lyell s*est fondô pour la repousser, ne sont pas aussi simples qu'il l'a supposé. En effet, M. Robert Brown a vu dans uhe seule forêt fossile âv cap Breton, quarante et une couches d'argile, de nombreuses racines et dix-huit rangées d'arbres sur pied des genres si- ^ giliaria , lepidodendrtm et balanites. Il a également observé auprès du même lieu , cinquante-neuf autres forêts superposées les unes au-dessus des autres, par suite des dépressions successives du soP.

Mais ce qui a étonné le célèbre botaniste anglais , c'est que de pareils effets aient été produits en 1811 et 1812, par les tremblements de terre qui ont eu lieu à cette' époque dans la plaine alluviale du Mississipi. Des milliers d'arbres y sont encore debout sous l'eau, et un plus grand nombre sont renversés. Ce qui est non moins particulier, les racines des arbres actuels sont entrelacées, comme celles des arbres des temps géologiques, dans les argiles.

Qui ne comprend que si ces faits ne s'étaient pas passés à une époque aussi récente , ils auraient pu donner Heti à bien des méprises , ainsi que ceux sur lesquels M. Lyell a particulièrement insisté 1

11 est enfin une dernière observation que nous ne devons pas passer sous silence. Elle résulte des recherches récentes que M. Borner a faites dans les environs du Caire, pour déterminer l'âge des anciennes alluvions du Nil. Nous ferons d'abord remarquer que les ingénieurs français (tous membres

> Bulletin de la Société géologique de France, tom.Xil, paf.91 et suivantes, années 1854 à 1855.

de l'Institat d'Egypte) ont constaté vers Ja fin du siècle deroier, que Téléyation séculaire moyenne du sol entre Assouan elJeCaire, était deO°i,127 (5 pouces). Néanmoins, M. Homer a conclu de ses recherches , que cette même élévation était seulement de O",08077 (lpo,18) pour le même espace de temps. La différence 0<n ,04623 (lpo,82) qui existe entre ces deux éyaluations , est trop considérable et trop importante pour la solution du problème à résoudre, pour qu'on n'en recherche pas les causes avec soin.

M. Homer reconnaît d'abord que les observations faites prés d'Héliopolis comportent trop d'incertitude pour que les conclusions à en tirer méritent quelque confiance; aussi préfère-t-il celles qu'il a déduites des fouilles pratiquées dans Je voisinage du colosse de Rhamsès II , à Memphis. Il hit à cet égard plusieurs suppositions que nous allons énumérer en partie.

Ainsi, d'après lui : i^ la plate-forme supportant le colosse a été construite vers le milieu du règne de Rhamsès II ; ^ ce roi, le Sésostris des Grecs , vivait de 1398 à 1304 ans avant l'ère chrétienne; 3** aucune cause perturbatrice n'est intervenue dans la marche normale des dépôts; i^ le limon placé, soit au-dessus, soit au-dessous de la plate-forme, s'est déposé d'une manière uniforme et au taux de 0i°,889 (3r»,5) par siècle. Il a conclu de ces diverses suppositions qae la couche la plus profonde des alluvions du Nil a dû se produire il y a environ 10283 années, avant le milieu du r^e de Rhamsès II , ou 11646 avant l'ère chrétienne, ou eiifin, 13505 avant l'époque actuelle (1859).

11 est facile de s'apercevoir, sans de grands efforts, que les calculs de M. Homer reposent sur des bases bien incertaines et pour ainsi dire sans valeur, ainsi qu'il l'avoue du

— ex —

reste lui-même. Par conséquent, les résultats qu*il en a déduits, savoir, Tépoque extrêmement reculée où les alluyions du Nil ont commencé à se produire, sont ou essentiellement fautifs, ou tout au moins extrêmement exagérés.

Si l'on admet , au contraire , l'évaluation donnée par les ingénieurs français, qui, sans contredit, sont pour tous les hommes éclairés des autorités imposantes , on est conduit à diminuer à peu près de moitié le temps assigné par ce géologue à la production des limons dont la plaine du Nil est couverte, et à le fixer à environ 7600 ans seulement avant l'époque actuelle. Leur, épaisseur, du reste , est loin d'être aussi énorme qu'on pourrait le supposer. En effet , dans les lieux où elle est la plus considérable , elle ne dépasse pas 9>n,753 (32 pieds). Cette profondeur parait bien faible, lorsqu'on considère qu'elle est l'ouvrage d'un fleuve dont les eaux abondantes entraînent constamment des limons, nonseulement depuis les temps historiques, mais encore depuis les temps géologiques , comme en convient du reste M. Homer.

Ce savant a cru pouvoir considérer en outre la présence de l'homme en Egypte comme très-ancienne, et cela parce que l'on découvre dans les parties les plus profondes des alluvions du Nil, des fragments de briques séchées au soleil et des poteries grossières. Mais ces faits perdent singulièremeot de leur importance, puisque M. Horner assigne aux coucheà qui contiennent ces objets de l'industrie , des époques de formation évidemment exagérées.

Quant au degré de civilisation qu'ils supposent à l'homme de cette époque, il ne devait pas être très-avancé. En effet, il ne faut pas une bien grande civilisation pour savoir pétrir , façonner l'argile, en former des vases , et la durcir

— cw —

lu soleil ou au feu, afin de la rendre propre aux usages écoaoaik[ttes ' .

Note 9i, pag. 220. — Lorsque nous avons dit qu'au siècle de saint Louis la Méditerranée avait ses limites actuelles, et qu'Aigaes-Mortes se trouvait, alors comme aujourd'hui, à une lieue environ du rivage, nous n'avons pas ignoré que, d'après Voltaire (Introduction à V Essai sur les mosurs et />«pril des nniions) et buffon, il en serait différemment {Théorie de la terre; Preuves, art. 19). Si nous n'avons pas insisté sur cette circonstance, c'est que M. de Piétri en a donné, dans sa Notice sur Aif/ues-Mortes, une démonstration claire et poâtive. Il prouve par les monuments encore existants , ainsi que par d'anciennes Chartres , qu'à l'époque de saint Louis U grève , où venaient alors comme maintenant expirer les flots de la mer, était à plus d'une lieue d'Aigues-Mortes.

Probablement la flotte du roi dut mouiller dans le large bassin, garanti des tempêtes, qui se trouve en face du Grau^ Lmu Ce n'était pas là pourtant ce qu'on appelait le port, n existait sous les murs de la ville; lorsqu'on voulait y remonter, on entrait par le Grau-Louis dans le Canal-viely et l'on suivait ce canal jusqu'à sa jonction avec la Grande-Rou- Une, pour de là pénétrer, par une ouverture qui subsiste encore, dans l'étang qui baigne la partie méridionale d'Aigues- Xortes.

Ceux qui désireront de plus amples détails à cet égard , les trouveront dans la Notice de M. de Piétri sur la ville d'Aigues-Mortes, pag. 18 et suivantes.

' Résultats des recherches récentes faites aux environs du Caire , ^au le but de déterminer l'âge des plus anâenties couches des tmaiMS d^alluvions du NU, par M. Borner. {Institut, 38* année), n> 130i, mercredi 15 décembre 1858, pag. 411.

— cm —

Note 95, pag. 221. — De pareils exemples de ploie extrêmement YÎolente ne sont ((as rares dans les régions tropicales ; ils ne le sont pas non plus au milieu des contrées tempérées. Ainsi, le 25 octobre 1822, il est tombé à Gènes, dans un seul jour, jusqu'à 82 centimètres d'eau, quantité réellement prodigieuse. Ce qui rend ce nombre moins étonnant, c'est qu'il est bien Constaté que, le 21 septembre 1839, il est tombé à Marseille 40 millimètres d'eau en vingt-cinq minutes. La rue de la Ganebière, dont la largueur est de 30 mètres et la pente d'environ 13 millimètres par mètre, fui entièrement submergée. Par suite de cette pluie l'eau s'éleva de 0",fô au-dessus des trottoirs, dans la partie inférieure de la rue. M. Yalz y a constaté un débit d'eau de 30 à 35 mètres cubes par seconde.

Des pluies encore plus considérables ont eu lieu pendant les temps géologiques; on croit en avoir découvert en quelque sorte la preuve dans les traces qu'elles ont laissées de leurs effets sur les roches du nouveau grès rouge de TAogleterre. Ces traces, comparées à celles que laissent sur le sol les pluies des tropiques, ont paru tellement identiques aux géologues anglais, qu'il les ont rapportées à une même cause, c'est-à-dire, à des pluies très- viol entes.

iVo/« 96, pag. 247. — Les mers exercent une autre influence sur les continents ; elles y envoient des courants d'air plus frais en été que ceux qui reposent' sur les terres découvertes, et plus chauds en hiver; aussi la température des étés des pays littoraux est plus égale à celle des hivers qac dans les climats continentaux. ^

Les courants océaniques exercent par cela même une grande action sur la distribution de la chaleur. Ils égalisent

el améliorent leurs effets sur les températures des différentes contrées.

Ainsi le climat de l'Angleterre , que Ton suppose à tort trés-Tariable, est sujet à moins de variations, dans les* différences de. température, que d'autres régions situées sous les mêmes latitudes. Cette égalité dépend de Tinfluence générale du grand courant septentrional nommé Gulfstream qui passe au-dessus de cette lie ; aussi n'existe-t-il pas une grande différence entre les températures des étés et des hivers, dans toutes les parties littorales de l'Angleterre.

Un effet heureux de ces courants , est l'échange qui s'établit entre les eaux des hautes et des basses latitudes. Cet échange entretient une égalité utile dans la salure des eaui; sans cette circonstance et par suite de l'évaporation, cette salure deviendrait trop considérable dans les basses latitudes.

Les courants océaniques ont une autre utilité ; ils forment des bancs de sabl^ où se maintiennent un grand nombre d*animaux marins. Le plus connu est celui de Terre-Neuve, d'où Ton emporte un si grand nombre de morues.

. Le mélange des eaux des diverses régions renouvelle de temps à autre le sol de ces bancs, qui, comme les fumiers et la culture favorisent l'abondance de nos récoltes, ne sont pas moins nécessaires à la conservation et à l'entretien des poissons qui vivent sur ces vastes pâturages.

Le transport et la descente dans les régions polaires de ces énormes masses connues sous le nom de banquises, qui à certaines époques se dirigent vers les régions tropicales, tendent en même temps à abaisser la température. Elles ont en outre l'avantage d'empêcher les régions polaires d'être bloquées par les montagnes de glace. Si ces effets n'avaient

pas lieu, ces montagnes seraient poussées comme d'énormes glaciers, qui feraient de toute l'étendue des zones tempérées des déserts inhabitables.

Les courants ont des influences météorologiques non moins remarquables; ils produisent de grands et d'épais brouillards, ainsi que des yents plus ou moins violents.

Note 97, pag. 248. — Le peu d'étendue de ce cirque est un fait d'autant plus remarquable, que tous les Jiivers de nombreux éboulements s'y opèrent. Il en a été ainsi dans l'hiver de 1857 à 1858, hiver remarquable par l'abondance des pluies.

La pointe occidentale de ce cirque sera probablement emportée dans peu de temps, et sa sphère en sera considérablement agrandie. Les douaniers qui habitent la plateforme de la conque remarquent chaque année un plus grand éloignement de la^cAte des deux rochers basaltiques nommés les frères. Nous en avons été frappé dans la dernière excursion que nous y avons faite, en août 1858.

On voit également le petit axe de l'ellipse s'agrandir fous les jours, par suite des éboulements des tufas; il en résulte que la mer s'avance constamment vers l'intérieur des terres. D'un autre côté, il se forme une nouvelle conque en face dcBrescou, ou dans la partie du rivage qui envisage l'Ouest, par suite des éboulements qui ont eu lieu en 1858, et qui ont entraîné 3 à 4 mètres de tufs en largeur, depuis la base jusqu'au sommet du cirque.

Le petit axe de la nouvelle conque est dirigé de l'Ouest à l'Est ; or, ces deux directions représentent chacune la résultante des actions exercées par les vagues; comme elles se coupent en angle droit , elles finiront par se rencontrer.

Le jour où la langue de terre, d'environ une centaine de mètres, sera emportée, ce jour-là même les eaux isoleront les rochers , et exeixeront leur action destructrice sur les laves compactes et par suite sur les tufs qui les surmontent. Les couches supérieures tomberont dans la mer faute d'appui, et il ne restera plus en avant du rivage et dans le sein de la mer que des rochers basaltiques isolés , analogues à ceux des deux frères.

Ces rochers sont des témoins irrécusables des progrès qu'a faits la mer sur les couches meubles qui les recouvraient naguère. Il y a au plus une dizaine d'années, l'on pouvait facilement sauter d'un rocher à l'autre, sans mettre le pied dans l'eau. On ne le peut plus aujourd'hui, les bases de ces rochers pyramidaux étant plongées dans la mer.

^oie 98, pag. 250. — Malgré les efforts de l'homme, les dunes ont couvert, à différentes époques , de leurs masses sablonneuses, un grand nombre de villages. Elles en menacent dix dans le département des Landes. Celui de Mirmissan lutte contre elles depuis une quinzaii\e d'années ; une dune de soixante pieds (20 met.) d'élévation, qui s'approche sans cesse, le menace d'une ruine complète.

En 1802, les étangs, poussés en avant par les dunes, ont euTabi cinq métairies dans la commune de lSaiut«Julien. Depuis longtemps elles ont couvert de leurs sables une chaussée romaine qui conduisait de Bayonne à Bordeaux, et que l'on voyait encore il y a trente ans, quand les eaux étaient basses. (Voyez les Mémoires de Tassin.)

L'Adour, qui à des époques connues passait au vieux Boncaut et se jetait dans la mer au cap Beiron, en est maintenant à plus de 1000 toises (1949 mètres). D'un autre côté ,

les dunes, en poussant devant elles les étangs salés rapprochés du rivage , ont empêché leur communication avec la mer et ont fini par les convertir en laça d*eau douce. Ces étangs, ainsi transformés , sont utiles aux besoins de Ta* griculture, et leur nombre est assez grand sur les c6tes de Gascogne.

Note 99, pag. 252. — Les dunes des environs de Celte (Hérault), s'avancent constamment vers l'intérieur des terres, malgré tous les obstacles qu'on oppose à leur marche. On y a placé des tamaris pour les arrêter; mais malgré leur belle venue elles les ont franchis et atteint les vignes plantées en arrière , et que Ton avait cru garantir en y constniisant une muraille. Elles ont fait plus, elles ont entièrement délnu't le chemin qui conduisait au poste des salines de Villeroy. Ce chemin était très- praticable il n'y ^qne quelques années, mais l'on n'en voit plus aujourd'hui la moindre trac« (1859).

Les sables ont tellement pris possession de la vigne qu'ils ont envahie, qu'ils ont entraîné les plantes qui ne vivent . guère qu'au milieu des bancs sablonneux des rivages des mers. Les Malcomia lillorea^ sinuata; YEryngium maritimum, ainsi que VAmnophylîa arenaria, y prospèrent aussi bien que dans leur gisement ordinaire.

Un autre fait non moins curieux est celui qui s'est passé en 1858 sur le versant occidental du lieu dit la Conque, à une lieue au sud de la ville d'Âgde (Hérault). Deux maisons en pierres, dont l'une avait deux étages, ont été entièrement recouvertes par les sables; le sommet d'une des cheminées était le seul objet que l'on apeccevait au dehors au-dessus de ces masses sablonneuses.

Heureusement, les propriétaires de ces maisons ne les

— cxvn —

habitaient pas au moment où elles furent envahies, et heureasement encore un vent du nord des plus violents qui soccéda à celui du sud , les débarrassa du sable qui les recourraient; mais il n'en fut pas de même de celui qui aîait pénétré dans leur intérieur.

La chaussée que le cardinal de Richelieu avait fait constniirepour arriver au fort de Brescou avait, jusqu'au commencement de 1858, préservé les deux maisons des sieurs Vaisse; mais il est fort à craindre qu'il n'en soit plus ainsi à l'aTenir, car les sables couvrent maintenant la chaussée et sont aux portes des maisons naguère envahies.

Il ne faut pas croire pour cela que les propriétaires s'en épouvantent et qu'ils aient la moindre pensée du danger qui les menace. La vie des'pécheurs est peut-être plus aventureuse que toute autre ; aussi ces hommes, simples, pleins de confiance dans l'avenir, en redoutent peu les funestes présages.

Ceux qui désireraient plus de détails sur les dépôts littoraux, les trouveront dans le mémoire de M. Mairand, inséré dans les Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux, tom. XXII, 3« série; tom. II, pag. 78, !»■« livraison 1858.

Note 100, pag. 258. — Les dolomies de la face S.-E. de la montagne de Cette (Hérault), jusqu'aux bords de la mer et à l'extrémité de la carrière del Souras, offrent une grande partie de leurs surfaces aussi parfaitement polies que les roches quartzeuzes du Saint- Bernard. Les surfaces des joints intérieurs des couches présentent particulièrement cet aspect; comme elles correspondent à des parties assez profondes de la masse, il paraît difficile de l'attribuer à des glissements ou à des frottements des roches.

Cette circonstance semble avoir été produite par une véritable cristallisation opérée à Taide du liquide qui tenait en dissolution ou en suspension les parties les plus pures de la dolomie. Les portions dolomitiques, en ^e déposant dans une fente trés-étroite, ont dii cristalliser avec d'autant plus de régularité qu'elles étaient dans un repos absolu ; ce résultat a produit en déGnitive les surfaces polies et unies qu'on remarque entre les fissures de ces roches.

Les fissures des dolomies, du moins celles qui se trouvent au niveau de la Méditerranée, offrent non -seulement des albâtres coucrétionnés, mais encore des calcaires coquilliers analogues au calcaire moellon, dont ils ont la solidité. Ces roches, d'origine toute moderne, nous indiquent de quelle manière se sont formées les roches de carbonate de chaux des temps géologiques ; elles nous annoncent en même temps que le fil de la nature n'est point interrompu , mais seulement que les mêmes causes exercent maintenant leur.action avec moins d'intensité que dans les premiers temps de la formation de notre planète.

En voyant le peu d'étendue qu'ont les dépôts modernes, quelque grandes que puissent être leur solidité et leur dureté, surtout lorsqu'on les compare à celle des dépôts géologiques, il est difficile de ne pas y voir une preuve du peu de temps qu'ils ont mis à se produire. En effet, si les causes qui ont opéré les premières formations agissaient depuis longtemps, elles auraient nécessairement exercé des effets beaucoup plus étendus. Or, tous ceux qui se rattachent à l'époque actuelle sont extrêmement bornés et* restreints. Il en est ainsi des dépôts qui ont lieu sur les continents, comme de ceux dus à l'action des eaux courantes ou des divers matériaux précipités sur les terres à découvert, par les eaux

douces et stagnantes. H en est de méine encore des limons que lès fleuves apportent dans le sein des mers et qui, par la marche naturelle des choses, alternent avec les dépôts^ qui s'y forment et s'y accumulent sans cesse.

Ainst, lorsqu'on examine dans leur ensemble comme dans leurs détails, les divers précipités qui ont lieu maintenant à la surface du sol , on reconnaît bientôt que le commencement de lenr formation ne doit pas être très -éloigné, puisque leurs masses sont si peu considérables et leur puissance si faible.

Note 101 , pag. 265. — L'existence des glaciers à l'époque de la dispersion des anciens terrains de transport en Europe, en Asie et en Amérique, est d'autant moins douteuse qu'elle est démontrée par la présence des anciennes moraines, tout à fait identiques à celles des glaciers actuels. Si les analogies qui existent entre les matériaux des volcans éteints avec les produits volcaniques lancés par les bouches ignivomes du Vésuve et de l'Etna , ont fait admettre qu'il y avait similitude entre ces phénomènes , on doit en faire de même des anciennes et des modernes moraines, et reconnaître que les unes et les autres ont été^ produites par des causes analogues.

Les roches qui les composent offrent des traces de leur origine. Elles sont, en effet, marquées par des stries rectilignes parallèles entre elles, se coupant sous des angles trèspetits. Ces stries, constamment dirigées dans le sens longitudinal de la vallée dans laquelle le glacier se mouvait, sont tantôt très-Gnes et tantôt assez larges, comme si elles avaient été tracées par une ffoute qui en aurait labouré la surface.

L'eau en mouvement, en entraînant avec elle des cailloux

et des sables, forme au contraire des cavités polies dans les parties concaves et constamment dépourvues de stries. Il y a plus, les torrents effacent les stries burinées parles glaciers, lorsqu'ils coulent pendant quelque temps sur des roches anciennement striées par eux.

Lorsqu'un glacier progresse dans une vallée, un grand nombre de fragments se trouvent enclavés entre la roche et la glace ; entraînés par le glacier, mais pressés et frottés contre la roche encaissante avec le sable auquel ils sont mêlés, ces cailloux sont en quelque sorte burinés dans tous les sens et de la manière la plus irrégulière. Ils constituent ce que Ton appelle les cailloux rayés, qui ne sont pas moins caractéristiques de l'action des glaces que les stries parallèles tracées sur les roches en place.

Ceux qui désireront de plus grands détails sur ce genre de phénomène , en trouveront de fort intéressants dans les ouvrages de MM. Colomb, Bravais, Martins , Charpentier, Agassiz , ainsi que dans les Mémoires des Académies de Philadelphie et de Boston, etc.

Note 102, pag. 271. — MM. Agassiz et Schlîngtweit ont fait observer que les bulles d'air absorbent la chaleur dont la glace, corps diathermane , a permis le passage. Quant à la glace qui enveloppe les bulles, elle est souvent fondue par la chaleur absorbée de cette manière. M. Haxiey suppose, de son côté, que l'eau contenue dans les cavités ne s'est jamais gelée , mais qu'elle se maintient liquide depuis le nevé jusqu'au bas du glacier. Il fait encore observer que les cavités d'eau qu'il a examinées avaient été la plupart dn temps produites par la glace elle-même.

L'hypothèse de MM. Agassiz et Schlîngtweit a été asseï

généralemeot adoptée , elle conduit aux couséquences sui- Tantes : En tenant compte des chaleurs spécifiques de l'air et de ]'ea'n , une bulle d'air doit perdre 3080o de chaleur pour élever de 1<> la température de son propre volume d'eau. En tenant compte de la chaleur latente de ce liquide, on reconnaît que pour fondre son propre volume de glace, une bulle d'air doit abandonner 308O> -f- 79,2, 041 3159o,2 centigrades de chaleur.

D'un autre cdté, M. Âgassiz admet que lorsqu'un bloc de glace contenant des bulles est exposé au soleil , le volume d'eau formé dépasse bientôt celui de l'air. Il faudrait donc, si son hypothèse était exacte, que la quantité de chaleur absorbée parU-'air dans la courte durée de l'observation, en supposant qu'elle ne se communiquât pas avec la glace, fût suffisante pour porter l'air de la bulle à une température cent soixante fois. plus élevée que celle du fer en fusion.

Si l'air possédait cet énorme pouvoir d'absorption , les couches supérieures de l'atmosphère intercepteraient certainement toute radiation semblable. Cependant de la Roche et Melloni ont prouvé, par des expériences positives, que la quantité de calorique absorbé par une bulle d'air à la surface de la terre, après que la chaleur a traversé l'atmosphère et a été tamisée par elle , est absolument inappréciable. Cette conclusion est encore plus certaine dans le cas qui nous occupe, si l'on réfléchit que l'absorption par la glace s'ajoute à l'absorption par l'atmosphère. •

En considérant la chaleur comme une sorte de monument, les molécules situées à la surface des masses de glace prennent la liberté qui leur est nécessaire pour passer à l'état liquida, avant les molécules centi*ales.

A l'intérieur des masses chaque molécule est gênée dans

son mouvement par l'action des parties voisines. Mais s'il existe une cavité dans leur intérieur, les particules quj forment les parois sont dans des conditions mécaniques semblables à celles de la surface; elles peuvent être mises en liberté par une quantité de mouvement transmise au travers de la glace, sans que celle-ci cesse d*étre à l'état solide.

Il se passe quelque those d'analogue à la transmission dn mouvement au travers d'une série de balles élastiques; la dernière se sépare des antres, qui ne subissent pas de déplacement visible ^

Quant à Saussure, il admettait que les grandes gelées de l'hiver ne pénétraient pas à plus de dix pieds (3">,2i8) de profondeur, même au sommet du Mont-Blanc. EnGnle professeur Forbes a adopté la même opinion ; il a considéré la glace comme un fluide imparfait ou comme un corps visqueux qui descend le long des pentes d'une certaine inclinaison, sous la pression mutuelle de ses parties.

Note i03, pag. 274. — Les explications que les géologues ont données des stries ou des sulc4itures et des détritus de la Scandinavie, ainsi que les hypothèses qu'ils ont adopU^ quant aux phénomènes erratiques, sont extrêmement différentes. Celles admises par les savants suisses , et notamment par M. J. Durocher, ont présenté surtout les plus grandes difficultés.

Malgré les objections faites à sa manière de voir par

* Note sur quelques proptiétêê pktjêiques ée la glace , par le professeur Tyndall. (Archives des sciences physiques et naturelles/. Bibliothèque universelle de Genève, nouvelle (lériode; toni. I. pag. 5. Genève , janvier 1858.

— GXXUI —

MX. Agassiz, E. Robert et Schiraper, M. Durocher ne pense pas que ses conclusions en aient été le moins du monde ébranlées. Â ses yeux , l'appareil sulcateur possède les propriétés des corps fluides, et les dépôts de transport de la Scandinavie offrent les mêmes caractères essentiels que les sédiments aqueux. Aussi, lors même que parmi les débris ou les détritus laissés par ce phénomène , il y en aurait de communs avec ceux qu'abandonnent les glaciers, cette analogie ne pourrait pas, d'après )ui, altérer la rigueur de ses raisonnements.

La comparaison des phénomènes erratiques dans les Alpes, les Vosges, les Pyrénées et la Scandinavie, a conduit H. Durocher à penser que la théorie glaciaire présentait de grandes difficultés dans les montagnes du centre de l'Europe , et que dans le nord de l'ancien continent le rôle que Ion voudrait leur faire jouer est loin d'être aussi réel et aussi considérable qu'on a voulu le supposer ' .

D'un autre côté, de Buch,.qui a observé dans la partie septentrionale de l'Europe des granités sous une forme.moutonnée ou sous celle de bulles gigantesques qui ont surgi à Tétat semi- fluide, et dont la surface est remarquable par son poli, en a conclu que M. Agassiz n'était pas fondé à attribuer ce poli à l'action d'anciens glaciers.

L'argument du premier géologue serait victorieux, si la forme arrondie était la seule preuve de l'iiction nivelante des glaciers. Mais en admettant que les formes moutonnées

' Cùmptes-rendus de V Académie des sciences de Paris , toro. XXII, pag. 116, janvier 1846, premier semestre.

' i'elfer Granit und Gneiss, vor%iiglich in JHnsichLder aiisseren Farm mit welcher dièse Gebirgsarlen auf der Erdflëche erscheinen, voo Léopold de Bucb.

fussent celles des roches qu*elles caractérisent, il resterait à expliquer les stries parallèles, ainsi que les traces particulières que Ton remarque sur leurs parois. Il faudrait encore rendre raison de la présence des blocs erratiques dont la composition et l'aspect sont les mêmes que ceux des roches qui dominent les glaciers au pied desquels ils sont amoncelés.

II serait enfin difficile de concevoir, au moyen du simple frottement, des stôes constamment perpendiculaires à la ligne de faîte des grandes chaînes, et dont l'orientation est toujours la même.

Le travail du géologue prussien n*en a pas moins de rimportance; il ouvre un champ nouveau à l'observation de ceux qui s'occupent des changements de la surface terrestre, imprimés aux roches par les dernières modifications dn globe.

Noie 104, pag. 288. — Les volcans, plus nombreux dans les temps géologiques qu'aujourd'hui, tendent, comme la plupart des phénomènes perturbateurs, à cesser leur action. Ainsi, tandis que les uns couvrent de leurs laves des contrées entières, d'autres répandent leurs boues et leurs cendres sur des espaces plus ou moins considérables et qui dépassent parfois une vingtaine de lieues.

La fameuse éruption ({ui eut lieu en Islande en 1783, ainsi que celle de Carguaras, qui s'étendit sur une grande étendue de pays, en sont des exemples. D'un autre côté, plusieurs ont entièrement cessé leurs feux, surtout ceux de l'ancien continent; car le nouveau Monde en offre peu d'éteints, si ce n'est dans la partie nord de l'Amérique, où l'on en a observé depuis peu de temps.

Les phénomènes volcaniques ont aussi des rapports avec

J«54reinblementsde terre; ils coïncident du moins avec leurs violentes commotions. La même année où la Galabre fut ra- Tagée par de nombreuses secousses du sol , l'Islande le fut également par de terribles éruptions. Les deux phénomènes se rattachent également aux relèvements séculaires, eihaussemaits qui ont lieu d'une manière presque constante dans ime partie du nord de l'Europe, principalement en Suède et en Scandinavie. On pourrait encore y rattacher les soulèvements brusques qui s'opèrent dans certaines contrées. Tel est celui qui se Ot sentir en 1819 dans le pays de Coutels, dans l'Inde. Tel est encore l'exhaussement du sol qui cornmeiiça en 18âî sur les côtes du Chili et se continua jusqu'en 1837, sur une étendue de pays d'environ deux cents lieues.

^ate 105, pag. 301. — Le relèvement du sol de la Suède et de la Finlande n'est pas le seul qui nous soit connu ; il s'en produit de non moins sensibles sur la côte orientale delà Sicile, analogues à ceux de la partie septentrionale de rEnrope. Il existe dans cette partie de' la cAte , des traces évidentes d'anciens niveaux de la mer qui se rapportent à l'époque miocène et pliocène , et enfin à l'époque actuelle. Lorsque l'attention se portera sur ce genre d'oscillation du sol, on verra que ce phénomène est plus commun qu'on ne l'a supposé jusqu'ici. ( Institut^ iT 133i , pag. 2^4, mercredi, 2! juillet 1858, 38« année.)

*Vo/e 106, pag. 31^7. — On peut considérer comme terre végétale les matières terreuses ou pierreuses pulvérulentes susceptibles de donner naissance à la végétation, aidée par des engrais et l'humidité.

Ukumu» , ou le résultat de la décomposition des matières végétales ou animales, solubles dans Teau, s'identifie en quelque sorte avec les plantes, ce que ne fait pas la terre végétale, dont le r61eest toujours mécanique ou passif..

On entend par limon la réunion de la terre végétale avec une certaine proportion à*humttt, le tout transporté et déposé par les eaux. On trouve peu de trace de terre végétale dans les anciens terrains géologiques ; elle ne paraît a?oir commencé à se former que lors du dép6t des formations quaternaires. On peut donc la considérer comme une production toute nouvelle et n'appartenant qu'à l'époque historique.

Sa faible épaisseur, même dans les lieux oà la irégétation est la plus active, est un des plus forts arguments en faveur du peu d'ancienneté de l'état actuel de la surface de la terre. Loin d*étre uniforme dans sa composition , cette terre est au contraire trés-variable, mais elle est en général en rapport avec le sol qu'elle recouvre.

Aussi, ce que Ton nomme bonne terre dans une contrée, -ne l'est pas dans une autre, où les circonstances atmosphériques et climatériques ne sont plus les mêmes, ainsi que les relations entre le sol et le sous-sol.

Les terres végétales sont pour la plupart formées par quatre substances particulières : la silice, le carbonate de chaux, l'alumine ou l'argile, et l'humus. C'est du mélange de ces quatre substances, dans des proportions diverses , que résulte la terre propre à la végétation.

En résumé, elle forme le support et en quelque sorte le fumier des plantes; l'air, l'eau, la chaleur, la lumière, fournissent les principes nutritifs et les stimulants nécessaires à l'action des organes des végétaux. Aussi la meilleure terre

— cxïvn —

est celle qui contient la jilus grande <piantité à'iêumu$ ou de principes solubles, seules matières qui peuvent pénétrer et s'introduire dans les organes des plantes.

Note 107, pag. 339. — Peu de phénomènes naturels ont été inconnus aux auteurs des Livres Saints ; quoique nous en ayons rapporté des preuves assez nombreuses , hous ajouterons toutefois le passage suivant , tiré du chapitre VIIl , verset 7, de Jérémie.

fïlilvtts in cash cognoi-il tempus suum, vullnr et iiirundoet • rieonia eustodierunt lemptis afJremug nui; poptilusautem meus I Ron cognovit judicium Domini, »

Dans ce passage, Jérémie cite particulièrement les hirondelles et les cigognes, dont les migrations sont aussi régulières que le retour des saisons. I^s passages de certains oiseaux comme ceux de plusieurs poissons sont si constants, que les pécheurs et les oiseleurs comptent sur eux comme sur une rente Rxe et assurée.

Mais Jérémie, tout en faisant remarquer que les oiseaux qu'il nomme connaissent le moment de leur départ , nous dit aussi que l'homme, moins heureux , ignore l'instant du jugement de Dieu.

L'Écriture a connu également le passage et les migrations des sauterelles, causes de l'une des plaies de l'Egypte, ainsi que l'on s'en convaincra en portant son attention sur le chapitre X de rCxode , versets 4, 5, 6, 12, 13, U, 15, 19, ainsi que sur le chapitre XXVIII , verset 38 du Deutéronome; le chapitre M, verset 28, et le chapitre VII, verset 12 du liv. II des Paralipomènes; enfin, le chapitre XL VI, verset 23 de iérémie.

Ces divers passages sont loin d'être les seuls où les Livres

— cxxvni —

Saints parlent du nombre immense des sauterelles qui dévorent tout dans leurs migrations lointaines.

Du reste , lorsqu'on porte son attention sur les époques des migrations des oiseaux voyageurs , x)n est frappé de leur régularité. Il en est surtout ainsi des passages des hirondelles , des martinets et de l'oiseau qui anime nos campagnes, le rossignol. Leur arrivée est presque aussi fixe que leur départ, que l'on examine ces époques d'une année à l'autre, ou que l'on embrasse une période de temps plus considérable, comme par exemple dix années.

Ces faits et une foule d'autres prouvent que c'est avec raison que M. Dureau de la Malle a prétendu que le climat des Gaules et de la Germanie n'avait pas éprouvé de notables changements depuis les temps historiques; M. Fuster a supposé le contraire. Le premier a appuyé son opinion sur le dire de Varron, et même sur celui de Diodore de Sicile, de Grégoire de Tours, d'Olivier de Serres; son contradicteur avait cependant supposé que l'opinion de ces observateurs était favorable au système qu'il a adopté K

M. Adrien de Jussieu est arrivé au même résultat que M. de la Malle, dans son travail sur la vigne examinée par rapport au climat et considérée sous les rapports météorologiques. M. Martins, qui a étudié l'oranger relativement au&

' Voyez la réfutation de l'ouvrage de M. Fuster, intitulé : Dei changements de$ climats de la France. — Voyez également la réponse de ce dernier aux observations qui lai ont été adressées sur son travail. {Con^tes^rendus de l'Académie des sciences de Paris, tom. XXII, année 1846, pag. 865 et 938.)'— Voyez également U réponse de M. Fuster aux remarques présentées par N. Dureao de la Malle, sur son ouvrage concernant les changements survenus dans le climat de la France. {Comptes^rendus des sèasca de V Académie des sciences de Paris, séance du lundi 15 juin 1846, pag. 958.)

— cxxn —

climats où il prospère, est arrivé aux mêmes conclusions que le premier observateur. (Voyes Patria, pag. 190 et 191 .)

On parvient également au même résultat en étudiant deux espèces de citronniers connues des anciens, et particulièrement dans rinde ancienne, puisqu'ils portaient chacun un nom sanscrite Ces deux arbres, le limonier {CUruê meàka^ var. limonum) et Toranger {Citrus auraniium, L.) lurent introduits vers le x« siècle par les Arabes, en Egypte et eo Palestine. De là ils sont arrivés en Europe, où ils ont été cultivés depuis le ni« siècle; et quoique leur sensibilité thermométrique soit des plus grandes , ils y ont constamment prospéré. Seulement le citronnier ne peut vivre et domier des fruits mangeables, sans abri et en pleine terre, que dans quelques contrées dé l'Europe, par exemple en Espagne, en Italie et dans les parties les plus chaudes du midi de la France. Il en est à peu prés de même de Torauger.

Ces diverses localités sont Palerme, en Sicile; Madrid et Malaga, en Espagne. Abrités des vents de l'ouest et du nord parles hautes chaînes abruptes des Alpaxaras, ces localités ont une température presque tropicale et un climat excessif par sa chaleur, relativement à leur latitude. On peut encore citer Hyères et quelques autres lieux de la France.

Le citronnier du Midi, véritable thermomètre végétal, s'est maintenu dans les mêmes limites depuis l'an xl de rére chrétienne jusqu'à l'époque actuelle (1859), preuve manifeste que le climat de l'Andalousie, de la Sicile, et par

' Du mot Banscrit Nimbula e«t dérivé l'indoustaoi Pimu ou Simu, dans lequel on retrouve le mot italien Lemone, De son edté, le nom sanscrit de Toranger, Nagrunga, a produit NcjdscvtCcov (expression que Ton trouve dans les scholies grecques sur TAlexipharmacon de Nicander, v. 588) ; en espagnol, Naranja ; en italien, Armâo, et en français. Orange.

~ cxxx —

«méquat de l'Europe, n'a pas varié depuis phs de dixbuit cents ans.

M. Edouard Biot a prouré aussi, mais par des obserra- Uons moins précises que celles que M. Dnnan de la Mail* a recueiUies pour l'Italie et l'Andalousie, qu'en Cliiiie, fe climat de lavaUée inférieure du fleuve Jaune (flony-i.) n'» pas changé depuis deux mille cinq cents ans».

Forbes a confirmé ces r^ultaU; il a foit obsener que» Toyant les irrégularités apparentes des saisons se compenser entre elles, U est impossible d'admettre qu'il tombe plus de cùaleur sur la terre dans une année que dans one autre. Comme cette chaleur est uniforme et comptante. U ne peut qu en être de même des phénomènes qui sont sous sa dépendance^.

En eflet la température des sources est en général aussi S' ?" """ thermales, quoique les premières ne soient guère influencées que par les rayons solaim. Il es

Heuîr?^ '" """'* •'"^ "««*» peT.étuelles dans us lu^udonné. Cette limite ne varie guère d'une amiée à l'au.» «r^teàpeu près constante. Les irrégularités que pré-

sonTnZ ' \'^' ''«position, les abris naturels, ne aant uniquement de la température ».

iu«iu'en 1854. *'"' '""• f^ ^«f»»» depuU l'anée IMI

La constance de la chaleur des sources et de la limite des neiges perpétuelles Mre des faits d'autant plus remarquables, qu^ils sont le résultat de causes très-complexes et trés-Yariées. I^ température des sources est uae fonction de celle de la couche terrestre où ces sources jaillissent, de la chaleur spécifique du sol , enfin de la quantité et de la chaleur des eaux pluviales. Ce dernier élément diffère essentiellement de la température des couches inférieures de Tatmosphére , et complique nécessairement un phénomène qui, malgré toutes les causes de variations , ne reste pas moins assez constant et uniforme pour chaque lieu.

NOTES ADDITIONNELLES

Note 1, pag. vm de Fintroduction, 3" alinéa. — Ceux qui désireraient avoir des détails plus circonstanciés sur le procès de Galilée , en trouveront de très-précis dans le Journal des Mvants. M. Biot a publié dans ce journal qi!ïatre articles des plus intéressants à ce sujet. Les recherches nombreuses qu'il a faites sur les pièces originales de ce procès, lui ont permis d'établir la vérité tout entière. Nous u'avons connu ces observations, publiées en 1858, que lorsque le premier volume de notre troisième édition était presque entièrement imprimé; cette circonstance nous a empêché d en faire usage et d'en profiter. Les détails que M. Biot nous a fait connaître sur cet affligeant procès, ne sont d'ailleurs nullement en opposition avec ce que nous en avons dit.

N^ie'iy pag. 95, 2« alinéa. — La mer paraît souvent tout en feu, par suite de la lueur phosphorique que répandent une foule d'animaux microscopiques qui y vivent. Ces corpuscules

— cxxxà —

animés, sphériques, transparents, s*y trouvent en quantité si considérable qu'ils composent près de la moitié du volume de Feau. L*éclat de la lumière qu'ils répandent est si vif, qu'on pourrait lire à cette lueur, si les éclats lumineux avaient assez de durée pour ne pas être plutôt éblouissants que continus. Les officiers de la Vénus ont été témoins de ces faits danç Salze-Bay, au cap de Bonne-Espérance.

Note 3, pag. 107, i" alinéa. — Les poissons des terrains siluriens inférieurs des environs de Saint-Pétersbourg et du gouvernement d'Esthonie, sont remarquables par la simplicité de leur organisation , de beaucoup inférieure à celle des poissons des autres formations géologiques, et surtout à celle des espèces vivantes. En effet, cet ordre de vertébrés des formations siluriennes n'avait ni squelette osseux, ni aucune trace de peau squameuse.

D'après ces faits, découverts par M. Pander, la classe des poissons appartient à une époque des plus reculées des terrains de sédiment. Aussi, comme l'organisation de • ces anciens poissons est tout à fait différente des autres espèces de cette classe, soit vivantes, soit fossiles, M. Pander en a formé un ordre nouveau auquel il a donné le nom de conodentesK

Note 4 , pag. 289, 3« alinéa. — Quoique l'ancienneté de l'Etna , le volcan le plus élevé de l'Europe , soit des pins grandes, il n'en résulte pas moins, d'après les observations de M. le professeur Heer, que ses dispositions générales actuelles sont d'une date si moderne, qu'il est extrêmement probable qu'elles n'ont pas précédé de beaucoup les temps historiques. On peut du moins le conjecturer d'après les

« L'Institut , V année, no 1 «05, pag. 7, mercredi 5 janvier 18S9.

— cixxm —

recherches que ce savant a faites sur les causes qui ont présidé & la pauvreté excessive des végétaux qui caractérisent les terrains volcaniques de TEtna. Cet observateur présume que ]a cause du petit nombre de plantes propres à cette monCagne pourrait bien tenir à sa formation tardive et à son arrangement récent.

Les végétaux qui occupaient jadis une partie de l'Etna ont été ensevelis sous les couches volcaniques modernes qui se sont déversées sur elles. M. Heer en donne pour preuve le myrte, le pistachier et le laurier, que Ton trouve audessous des couches de tuf de FEtna. Ces plantes ne vivent plus aujourd'hui dans les contrées voisines du volcan, l'un des plus élevés de l'Europe. On les découvre cependant en Italie, où elles ont échappé aux causes qui les ont détruites en Sicile.

L'Etna paratt s'être élevé des deux tiers de sa hauteur avant la période historique, et lorsque le globe possédait déjà ses flores et ses faunes actuelles. Quant à son sommet, bien qu'atteignant la région alpine , il est dépourvu de la Tégétation caractéristique de cette région ^

Noie 5. pag. 313, !£' alinéa. — Nous ignorons si les graines qui ont été trouvées dans les tourbières des anciens temps historiques seraient susceptibles de germer comme celles qui se sont conservées dans les catacombes de l'Egypte. Il est certain que celles-ci, qui se rapportent au blé , à l'orge ou à l'oignon, ont donné des graines fertiles ou ont produit des individus féconds.

Les plantes découvertes dans les tombeaux égyptiens sont

^ * BibUoihèçue universelU ou Archivée des sciencet pkyiiquei et Mturtlîèi. Nouvelle période, tom. III « pag. SOS,

en assez grand nombre. Nous citerons seulement la casse (acacia fartiesiana)^ le papyrus {ryperus papyrus), le citronnier, le sycomore, le schanginia {acacia heterocarpa). Quoique ces différentes espèces aient été ensevelies depuis plus de deux mille ans dans les catacombes, elles ne diffèrent en rien de leurs analogues actuels. C'est ce dont les membres de la commission d*Égypte se sont assurés, par une comparaison exacte et minutieuse. (Voyez les Recherches de M. Dureau de la Malle sur Tbistoire ancienne des céréales, insérées dans le tom. IX, pag. 61, de la première série des Annales des sciences naturelles,)

Note 6, pag. l\xv des noies. — Quoique les crocodiles soient des reptiles caractérisés par un museau court et robuste, contrairement à celui des gavials, qui est mince et allongé, les premiers ont cependant été rencontrés dans des dépôts fort anciens, comme sont les vieux grès rouges de rÉcosse. On a également aperçu des pas de sauriens dans le vieux grès rouge des Alléghanys et dans certaines couches sédimentaires probablement plus anciennes encore, sur les bords des grands lacs de TÂmérique du Nord.

L'apparition des crocodiles , à une époque aussi reculée que le dépôt des vieux grès rouges, est un fait d'autant plus étonnant que l'on avait supposé que ces reptiles, en raison de leur organisatiod, devaient avoir été uniquement contemporains des mammifères. La rencontre de ces animaux dans des terrains qui ont précédé de beaucoup la venue des mammifères , prouve combien il est dangereux de ne voir les faits qu'au travers d'idées préconçues « quelque fondées qu'elles puissent paraître.