CHAPITRE U

DE LA DATE DE l'aPPARITION DE l'hOMME ET DU RENOU- VELLEMENT DU GENRE HUMAIN, d'apRÈS LES FAITS HISTORIQUES.

L'histoire est une nécessité pour les peuples , car elle les éclaire sur leurs véritables intérêts ! Elle est aux nations ce que la mémoire est à l'homme ; en mettant sous leurs yeux les hauts faits de leurs ancêtres, elle les excite au bien et les porte à la vertu. Malheureusement les peuples de l'antiquité ont négligé leurs annales à leur origine , n. 1

soit par oubli volontaire , soit par ignorance de la vérité. Pour se donner un renom qui flattait leur orgueil , ils ont cherché à répandre du merveilleux et de Téclat sur leurs premiers âges, merveilleux qui disparaît lorsqu'on remonte à sa source. EnGn, lorsque ces traditions ont survécu, elles ont été le plus souvent dénaturées par le temps, les guéries et la barbarie.

On comprend qu'il no pouvait en être autrement, si I on considère comment les faits anciens ont été sauvés de l'oubli. Des fêtes commémoratives, des villes bâties ou détruites . des symboles religieux, des tombeaux ou des monuments où respirent plutôt l'orgueil et l'opulence que l'utilité: tels sont les principaux éléments qui nous ont conservé l'histoire des premiers temps. Mais ce n'est pas avec des pierres sans nom et sans date , ou avec des superstitions trompeuses, que l'on peut rétablir l'édifice historique.

Nous qui, après tant de siècles, sommes jaloux de reconstruire l'histoire des premiers pas de l'homme sur la terre, nous avons bien d'autres difficultés à vaincre. Il nous faut lutter contre les livres supposés ou refaits après coup, les fictions religieuses ou fantastiques, les chronologie:^ arbitraires et les vanités nationales, pour asseoir sur leurs véritables bases les vérités historiques. C'est cependant à travers ces données souvent contradictoires et tous les embarras qu'elles font naître , que nous allons chercher à rétablir la certitude des plus anciens événements. Si nous n'avions pas l'Écriture pour guide, nous craindrions de nous égarer. La Bible n'est pas seulement un livre admirable sous le rapport des vérités morales que l'on y

décooTTO ; elle l'est également par la précision des traditions qtt elle contient snr les premiers âges de l'humanité. A l'aide desonfhmbeau, on peut surmonter bien des obstacles et approcher aussi près que possible de la certitude historique.

Cette certitude commence seulement à l'époque où l'homme, sorti des contrées de l'Asie centrale, qui fut son berceau, se répandit dans les régions voisines, soumit à sa dominatioa les animaux qui pouvaient lui être utiles, éleva des monuments et des temples, et marcha â grands pas vers b civilisation, à laquelle il était poussé par une puissance en quelque sorte irrésistible. Ce moment est le commencement de l'histoire ^

Les temps sur lesquels Moïse a porté son attention peuvent être divisés en trois principales périodes. La première, b plus ancienne, dont la durée a été indéGnie , est en quelque sorte universelle, car c'est penJaot sa durée que toute la matière qui compose les corps célestes, planétaires m stellaires, sortit du néant et fut créée. Pendant la seconde période , les corps célestes reçurent leurs formes et leurs dispositions actuelles ; elle peut donc être considérée à la fois comme céleste et terrestre.

Cette période, pendant laquelle la lumière a été mise en action et où notre globe a éprouvé de grandes et de nomhreoses modifications , comprend plusieurs époques qui correspondent aux jours de la création. L'avant-demière

* Voyez le petit écrit de M. le professeur Studer, intitulé : £a /bt tt la science, inséré dans la Revue Suisse , 19* année, tom. XIX , pag. sot, 1866.

(le ces époques a vu l'homme*, le dernier créé des êtres vivants, apparaître sur la terre ; et bientôt après les temps historiques ont commencé. Ces temps , considérés relativement aux dépôts qui y ont été opérés , ne sauraient être divisés en époques distinctes ; du moins rien dans ces dépôts ne permet d'établir d'intervalle ni de préciser quelque date.

Telle est la marche que nous avons adoptée dans la division des temps auxquels se rapportent les grands événements de l'histoire de la terre et de l'univers. On trome uniquement dans la Genèse la mention de la création primitive qui eut lieu au commencement, c'est-à-dire avant l'époque où les corps stellaires et planétaires reçurent leur^ harmonies respectives.

La seconde période embrasse les sept époques , ou si l'on veut les sept jours de la création , elle aurait pu être nommée géologique; du moins, pendant les temps qu'elle circonscrit, les différentes modifications dont les témoins sont dans les entrailles de la terre ont été produites. Quoique les traces des anciennes générations qui se sont succédé sur le globe existent dans les couches teirestres, on ne peut cependant rattacher leur formation à chacune des époques dont il est parlé dans la Genèse. Essayer d'établir une pareille concordance , ce serait méconnaître le but qui a porté Moïse à nous faire le récit de la création.

Ce récit, dans sa généralité , est du reste d'accord avec les faits physiques et historiques, ainsi qu'avec les recherches géologiques. En effet, dans les temps actuels, la terre jouit d'une lumière et d*une chaleur indépendantes du

soleil; il en était à plus forte raison ainsi avant l'époque où cet astre a été disposé de manière à en répandre d'une manière constante sur notre planète. Aussi Moïse nous apprend que la lumière a jailli à la voix de Dieu , avant que le soleil eût reçu l'atmosphère lumineuse qui nous en procure maintenant les bienfaits.

Il serait possible que , comme antérieurement à celte appropriation, Teau répandue dans l'atmosphère s'était précipitée en partie sur le globe et y avait constitué les mers, les rayons lumineux aient été depuis lors moins déviés dans leur marche en traversant les couches de l'air.

D'après les faits, comme d'après la Genèse, l'apparition des êtres vivants a eu lieu principalement en raison directe de la complication de l'organisation. Enfin, aux deux périodes signalées dans la Bible a succédé l'époque historique.

Depuis cette époque, postérieure au déluge, les hommes, partis de l'Orient, se sont dispersés dans les diverses parties de la terre. Chacune de leurs tribus a eu sa langue, ses mœurs, ses usages et ses lois. Les causes des principaux changements que la surface du globe a subis sont rentrées dans des Iwrnes plus restreintes et plus en harmonie avec la marche nouvelle des phénomènes physiques. Devenues constantes dans leur action , elles n'ont plus opéré les perturbations violentes survenues dans les milieux extérieurs ; ces changements ont été probablement, pendant les temps géologiques , la cause de la perte d'un si grand nombre d'êtres organisés.

Les mêmes elTets qui se sont manifestés à ces anciennes époques, se produisent encore de nos jours, seulement

avec une moindre intensité. Rien n'est changé à Végard de ces causes, si ce n'est que leur action a perdu de plus en plus de sa puissance, par suite de la stabilité vers laquelle la globe a tendu dés le principe de sa coordination.

Depuis lors, l'homme, sorti des plateaux de l'Asie, a irradié de ce point , le plus favorable à sa dispersion, et a successivement couvert la plus grande partie de la surface de la terre '. Ses tribus se sont propagées à peu près partout. Dominateur du monde, il n'y a plus eu pour lui d'asile inexploré ni de terres inconnues. Heureuse et douce influence qui a mis de l'harmonie dans le monde moral, de même que se sont établis l'ordre admirable et l'accord merveilleux qui régnent dans le monde physique et l'ensemble des choses créées.

Nous avons suivi jusqu'à présent l'étude des faits physiques qui peuvent nous dire l'époque à laquelle les causes actuelles ont commencé n produire leurs effets. D'après eux, cette origine ne remonterait guère au-delà de 5000ou 5500 ans, ce qui fixe à la fois l'époque du déluge biblique et celle du renouvellement du genre humain. Comme , d'après les traditions les plus certaines, ce cataclysme aurait eu lieu pi us de 2000 années après l'apparition de l'homme,

' Quoique les plaines élevées de la Tartarie ne puissent plus être regardées comme le berceau de la civilisation, pas plus que le site primitif des sciences et des arts , il n'est pas moins vrai que c'est dans l'Asie que l'on découvre l'histoire du premier dé%*eloppeineol des sociétés humaines. C'est aussi en Asie que l'on rencontre les plus anciens monuments historiques. (Recherche* historiquei sur la montagnes de VAsie inférieure , par A. de HumlK>ldt. Introdvction, tom. I; Paris, 1843.)

raneienneté du genre humain ne dépasse probablement pas 750O0U au plus 8000 ans.

Il reste à savoir si cet espace de temps est suffisant pour se rendre compte de i'ancienne civilisation des peuples de TOrient, ainsi que de l'érection de leurs villes et de leurs monuments. Interrogeons donc les premières annales et les anciennes traditions historiques , et voyons si les dates qu'elles nous donnent s'accordent avec les faits physiques, qui ne sauraient nous tromper.

Sll existe un certain accord entre des dates obtenues par des moyens aussi diflerents, cette coïncidence donnera nécessairement h ces dates une certaine certitude.

Essayons ce genre de recherches, et assurons-nous si les espèces éteintes depuis les temps historiques, dont les unes sont figurées sur les monuments de l'antiquité et les autres sont enregistrées dans de vieux documents, donnent à ces temps une plus haute antiquité que celle que nous leur avons assignée.

I. Les espèces perdues depuis les temps historiques assignentelles à ces temps une haute antiquité?

Nous allons étudier un ordre de faits totalement différent de ceux dont nous avons cherché à bien apprécier la valeur. Les premiers que nous examiaerons sont relatifs aux espèces perdues depuis les temps historiques. Avant de discuter leur importance , il faut s'assurer si réellement des êtres vivants ont été détruits depuis cette grande époque de l'histoire de l*humanité. On découvre sur plusieurs

monuments antiques des figures ou des représentations dV nimaux dont l'ensemble de l'organisation rend l'existence non-seulement possible , mais probable. Ces animaux auraient donc vécu , puisque leurs traits sont retracés dans d'anciennes sculptures , ou sur des dessins que le temps n'a point encore flétris. Comme nous ne découvrons nulle part des traces de ces espèces, qui paraissent avoir été contemporaines de la race humaine , des causes quelconques ont dû les anéantir.

Le sanglier d'Érimanthe, tracé par le ciseau d'Âlcaméne sur le temple de Jupiter, à Olympie, a été sculpté avec trop d'habileté , l'on pourrait dire avec trop de scrupule , pour ne pas avoir été dessiné d'après un animal réel. Son existence est non-seulement possible, mais certaine, puisqu'il a été reproduit sur d'autres monuments postérieurs à Alcamèno. Nous admettons sans difficulté dans nos méthodes l'existence d'une espèce, sur le récit ou d'après la description d'un voyageur ; nous devons donc en agir de même relativement aux animaux représentés sur des monuments différents et par des artistes qui n'avaient aucune relation. Un pareil accord no' peut être l'efTet du hasard; aussi Geoiïroy-Saint-Hilaire a-t-il considéré le sanglier d'Érimanlhe comme une espèce perdue.

Il en est de môme de deux pachydermes figurés sur la mosaïque de Palestrine. Le pavé qui nous a* conservé le souvenir de l'un d'entre eux nous a fait connaître sa patrie : c'est le xiihit des anciens Égyptiens. Si nous cherchons certains des animaux gravés sur le monument de Palestrine, parmi les espèces vivantes ou parmi celles dont les

eotrailles de la terre nous ont conservé les restes , nous D'en découvrons pas plus de traces que du sanglier d'Ériloanthe. Nous sommes donc en droit d'en conclure que ces races ont cessé d'exister.

On objectera peut-être que ces représentations peuvent avoir été l'effet du caprice des statuaires de l'antiquité. Sans doute, l'imagination des peintres et des sculpteurs a créé une foule d'êtres imaginaires; mais les animaux mythologiques ne sont fabuleux que dans l'assemblage des parties qui les composent et nullement dans chacune de ces portions. Les artistes anciens , notamment ceux du beau temps de l'antiquité, avaient une tendance manifeste vers le vrai; ils ne s'en écartaient que par suite des idées mythologiques, dont ils étaient loin de suivre constamment les fausses inspirations. (Note I.)

Cet amour de la vérité est empreint dans toutes leurs œuvres ; on le reconnaît jusque dans leurs conceptions les plus bizarres et les plus étranges. Ce qui le prouve, c'est qu'ils avaient démêlé les caractères propres à chacune desespéces d'éléphants.Cependant Linné etBuffon n'avaient pas distingué l'éléphant d'Asie de celui d'Afrique, quoique ce dernier soit caractérisé par une plus petite taille et des oreilles trés-développées.

Les espèces figurées sur les monuments antiques ne sont pas les seules qui paraissent éteintes. Nous ne trouvons nulle part les crocodiles recueillis par Geoffroy-Saint- Hilaiiedans les catacombes de l'Egypte; néanmoins toutes les espèces que l'on découvre dans ces tombeaux sont loin d'être perdues. Une musaraigne observée récemment en

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Egypte à l'état de momie, n'a pas paru différer d'une espèce qui vit maintenant dans les environs de Suez. Tels sont encore les bœufs, les chats ^ les cliiens, les ibis et tant d'autres animaux que Ton y découvre en nombre plus ou moins grand.

Le cerf à bois gigantesques , considéré â tort comme fossile , quoique des temps historiques , n*est pas moins une espèce tout à fait perdue. Il existait cependant en Prusse et on Italie, au xv» siècle, d'après les témoignages unanimes de Sébastien Munster, de Johnston etd'AIdrovande. On en a même découvert des débris dans les tombeaux romains de Bonn , en Allemagne.

Depuis lors cette race s'e5>t complètement éteinte, comme, depuis des temps plus éloignés de nous, les crocodiles des catacombes de TÉgypte. On en conçoit facilement la raison pour le cerf à bois gigantesques : la grandeur de ses bois ne lui permettait pas d'échapper aux chasseurs. Ce cerf a donc été anéanti depuis peu; il paraît cependant avoir éié contemporain , dans certaines régions , des anciens éléphants , des rhinocéros , de l'hippopotame et des hyènes dont les espèces n'ont plus de représentants sur la terre.

- D'un autre côté , ce ruminant, décrit par Oppien, a été signalé par Julius Gapitolinus comme un des animaux les plus remarquables parmi ceux que l'on envoyait d'Angleterre en Italie ; aussi le cerf à bois'gigantesques est-il représenté dans les peintures et les sculptures de Rome antique; l'on en rencontre des ossemcnt'^ dans les alluvions récentes du val d'Arno. Ces ossements présentent même

de nombreux cals, suite de blessures faites par des instruments tranchants et acérés, etconséquemment par rhomme.

La destruction de ces animaux n'a pas exigé des causes bien extraordinaires , car les plus simples peuvent produire le même résultat. Il suffit que la mortalité d'une race soit hors de proportion avec sa naissance, pour la faire disparaître. Ainsi le dronte ou le dodo, dont nos musées renferment quelques débris , ne se trouve plus à Tile de France ni â l'île Bourbon, où , au dire d'Hébert , il vivait en i6â6. Dans ce moment le bouquetin {Capra ibex) ne se rencontre presque plus sur les hautes sommités des montagnes de la Suisse, où naguère il était abondant. Il en est à peu prés de même dans les Pyrénées ; les individus du bouquetin y deviennent si rares qu'il est difficile d'en trouver même d'isolés. {Note 2.)

Les oiseaux gigantesques nommés epyomis et é^omu, qui vivaient naguère l'un â Madagascar, et l'autre dans la Nouvelle-Zélande , sont des espèces qui paraissent aujourd'hui totalement perdues. On a trouvé le^ œufs de ces oiseaux ainsi que leurs nids et diverses parties de leur squelette, ce qui annonce qu'ils vivaient naguère dans les lieux où l'on découvre ces restes. Il n'y a pas apparence qu'il en soit de ces espèces comme du notomU , que l'on a retrouvé vivant à la Nouvelle-Zélande.

L'observation qui annonce que des espèces intertropicales ont jadis vécu dans les régions polaires, est loin de prouver le contraire. Elle se rapporte évidemment aux temps géologiques, où la température de la terre était sssez élevée pour permettre aux végétaux et aux animayx

dont les analogues ne se rencontrent que ckins les régions les plus chaudes, de vivre jusque dans. les contrées glaciales des environs des pôles.

Il en serait de même si , au lieu du changement des climats , suite nécessaire de rabaissement de la chaleur centrale, on voulait admettre que ces changements ont été produits par un déplacement de Taxe du globe.

L'observation des étoiles prétendues fixes , qui correspondent aux régions polaires, nous apprend qu'il s'opère dans l'axe de la terre un déplacement; mais il est si lent et si faible qu'il n'est que de neuf secondes et fait sa révolution dans environ dix- neuf ans. En vertu de ce mouvement, l'axe du globe trace un cercle de dix-huit secondes de diamètre^ dont le centre est le lieu moyen du pôle. D'après Laplace , il y a 21 ,400 à parier contre un que ce déplacement n'est ni au-dessous de 9o,34 ni au-dessus de 9o,34. Cet effet est loin de répondre au déplacement qui devrait se produire dans l'axe de la terre, pour opérer l'instabilité des climats les plus opposés , et changer les glaces du pôle contrôles feux de l'équateur.

La comparaison des observations anciennes avec les modernes nous montre que l'obliquité de l'écliptique , sur l'équateur terrestre, n'est pas aujourd'hui ce qu'elle a été autrefois. Cette obliquité ne peut varier sans entraîner un changement correspondant dans les climats ; mais ce déplacement , dont les causes sont connues et appréciées , est borné entre des limites tellement étroites que les effets qu'il peut produire sont à peu près insensibles. Il ne s'élève qu'à quarante-huit secondes par siècle et ne dépassera

jamais undegré et demi . D'après cette évaluation, cette cause est tout à fait insuffisante pour transporter au pôle le climat des régions équatoriales.

Le déplacement de l'axe de la terre , indiqué par TobservatioD des étoiles circumpolaires , n'est qu'un changemeot par rapport aux étoiles et non par rapport à la terre. Celle-ci ne cesse pas de tourner autour du même diamètre; ou , si l'on veut , l'axe autour duquel elle fait sa révolutioD passe constamment par le même point de sa surface. Une pareille variation, quelque grande qu'elle puisse être, ne saurait faire que les régions polaires deviennent les régions équatoriales, et réciproquement; elle rendrait seulement plus égale la répartition de la chaleur entre divers points de la terre, et plus inégale la répartition de la chaleur au même point pour les divers temps de Tannée.

Le déplacement de l'écliptique produit des effets absolument pareils ; il ne saurait donc opérer le transport du climat équatorial aux pôles. Pour que cette inversion fût possible , il faudrait que la terre tournât autour d'un autre diamètre ; et Ton ne connaît pas de cause qui puisse produire un semblable effet , excepté pourtant le choc d'un corps étranger.

Encore faudrâit-il que ce corps eût une certaine masse et qu'il frappât la terre dans une direction déterminée. Les comètes sont les seuls astres qui pourraient exercer mie pareille action ; mais pour cela elles devraient avoir une masse plus considérable que celle qu'elles présentent.

Ce choc, ne pouvant être qu'instantané, n'expliquerait pas mieux que les autres causes astronomiques comment

les mêmes espèces se trouvent dans les houillères des contrées polaires et dans celles des régions équinoxiales.

Les causes astronomiques ne pourraient pas non plus rendre raison de pareils phénomènes. Elles ne sauraient nous faire comprendre comment les mêmes végétaux dont les analogues habitent les régions les plus chaudes de la terre, ont été rencontrés, lors des temps géologiques, aussi bien dans les contrées voisines des pôles que dans les régions équatoriales.

Cette uniformité dans la végétation de pays aussi différents que les pôles et les environs de l'équateur, a exigé que la température fût égale dans les deux régions. De pareils faits ne peuvent s'expliquer par le choc d'un corps étranger, et encore moins par un changement dans l'axe de la terre. Ces diverses causes produiraient des effets violents et subits ; tandis que ceux dont il s'agit ont dû avoir lieu avec une certaine lenteur et sans convulsion ni désordre.

D'un autre côté, les pyramides d'Egypte, construites il y a déjà près de trois raille ans, ne sont-elles pas, comme à l'époque de leur fondation, dans le sens même du méridien? Toujours debout /toujours squs la même orientation, ces monuments peuvent bien témoigner des vicissitudes humaines , mais ils sont impuissants pour nous dire celles que le globe terrestre a éprouvées.

Les astronomes français ont vérifié la direction méridienne des pyramides, lors de l'expédition d'Egypte. Bâties dans le sens du méridien, leur position n'a pas été altérée depuis leur construction. Les pyramides, bien orientées lors de leur fondation, le sont encore maintenant; eUe&

remontent cependant à environ trois mille ans avant les temps actuels (1859). Elles nous disent par là que les lois de la nature sont autrement fermes et stables que celles créées par le génie de l'homme. {Note 3.)

Si les Égyptiens ont opéré par les ombres au solstice, ils devaient savoir que les quatre ombres solstitiales opposées deux à deux formaient très-exactement une ligne droite. Ils n'ont pu découvrir ce fait astronomique que par des observations attentives longtemps continuées et répétées avec une extrême patience. Une fois les directions de ces ombres assurées sur le terrain , il ne leur a pas fallu moins d'attention pour tracer sur le sol les quatre lignes des faces des monuments sans déviation sensible, et dans une longueur de 254 mètres. Ayant pris des points à égale distance du gnomon , ils ont dû mener des parallèles et des perpendiculaires aux lignes joignant ces points, et par conséquent mesurer ces bases avec une grande justesse.

Les deux ombres équinoxiales , d'après les calculs de Delambre, font entre elles un petit angle qui peut produire sur la direction de la ligne méridienne une dilîérence d'environ 7' à 45', ou moins encore. Ainsi, l'une ou l'autre méthode a pu fournir avec exactitude aux Egyptiens la direction cherchée.

Mais, ce qui est plus remarquable, le type d'une ancienne mesure de la terre paraît exister sur les pyramides. La grandeur du degré teiTestre est, pour ainsi dire, écrite sur le principal de ces monuments, et les mesures nationales de longueur et de superficie sont conservées dans leurs dimensions. D'après ces faits, le système de ces mesures aurait été fondé sur une base invariable prise dans la nature.

En effet) le nombre 331 mètres y qui meswe le côté Je la grande pyramide, contient exactement 400 fois la coudée égyptienne actuelle {pykbelady)^ ou coudée du pays, dont la valeur est de 577»™, 50. En outre , il correspond à 60 cannes agraires , puisque la canne légale encore en usage, déposée dans la mosquée de Gyzeh , est de S», 85.

De plus , cette même mesure est la 480« partie du degré terrestre propre à l'Egypte, lequel vaut li0,835B; d'où il suit que la hauteur oblique de la pyramide^ trouvée égale à 184m,7â , en est la GOO^ partie , et représente par suite le stade le plus connu de l'antiquité , qui était précisément de 600 au degré.

Toutes ces circonstances accumulées prouvent évidemment : io que l'unité actuelle de longueur dérive du coté de la base de la grande pyramide ; âo que l'unité actuelle de superficie dérive aussi de la surface de la base du même monument; 3o qu'enfin, ces mêmes mesures sont liées à la forme de la terre, puisque les dimensions de la pyramide en sont une conséquence.

Le périmètre de la plus grande pyramide ayant une demi-minute du degré terrestre propre à l'Egypte, en faisant le tour de ce monument douze fois on parcourait l'étendue du schœne égyptien, et en' le faisant cent vingt fois, celle du degré de l'Egypte. Le stade de cette contrée se déduit également des dimensions de cet édifice. Il forme la hauteur de la face, d'où l'on peut conclure avec précision la longueur de la coudée.

' La hauteur verticale de la grande pyramide est seulemani de 189B,li7.

Les pyramides ne sont pas les seuls monuments de Tan* ûquité qui, bâtis dans le sens du méridien , aient été retrouvés avec leur orientation primitive. Pietro délia Vallée, en visitant à Babylone les ruines du temple de Bélus, a reconnu que les murs de cet édifice regardaient les quatre parties du monde et étaient encore parfaitement orientés ; cependant son origine paraît plus ancienne que celle des pyramides. Construit avec tout autant de solidité et d'aussi bons matériaux que ces derniers monuments , ce temple tombe tout à fait en ruines. {Note 4.)

A la vérité, la durée d'un édifice ne dépend pas uniquement du mode suivi dans sa construction, ni de la nature des matériaux qui le composent, mais encore de l'état habituel de sécheresse ou d'humidité de l'atmosphère. Cette durée dépend également de l'influence de l'homme , plus puissante que celle des agents atmosphériques; car il peut pareraux causes de leur destruction. Dès-lors, si le temple de Bélus est mainteiNant en ruines , peut-être n'est-ce pas parce qu'il est plus ancien que les pyramides d'Egypte, restées inaltérables , mais à raison des pluies, plus fréquentes à Babylone qu'en Egypte.

11 n'y a donc pas eu changement dans l'axe de la terre, et le fameux puits de Syène, mentionné dans Luoain, où on lit : Umbras nusquafn fleclente Syene , prouve dans quelles limites restreintes s'opèrent les variations de l'obliquité de l'écliptique. Ces variations annoncent bien un léger changement dans son inclinaison; mais il est trop faible pour opérer des effets marqués sur les climats H. * 2

terrestres , et surtout pour transporter aux pôles les climats de l'équateur. {Noie 5.)

Ces faits et la destruction de plusieurs espèces vivantes, depuis les temps historiques, ne peuvent leur taire supposer une plus haute antiquité que celle que nous leur avons attribuée. Voyons si nous n'arriverons pas au même résultat , en considérant les diverses modifications qu'a éprouvées l'espèce humaine, d'où sont résultées des races nombreuses et en quelque sorte constantes.

II. Les modifications de l'espèce humaine donnent-elles aux temps historiques une haute antiquité ?

L*espèce humaine, par suite des causes diverses dont elle a éprouvé l'action, a subi de nombreuses modifications, non-seulement dans ses formes extérieures , mais encore dans l'ensemble de son organisation. On a donoé le nom de races aux variétés principales qui en ont été le résultat. Certains observateurs ont fait plus encore; ils out considéré ces races comme autant d'espèces distinctes. A leurs yeux, le genre humain n'estpoint simple, mais composé d'une vingtaine d'espèces , et peut-être même d'un plus grand nombre.

Deux opinions diamétralement opposées ont été émises par les zoologistes de notre époque, sur cette importante question. 11 s'agit de savoir quelle est la plus probable.

Par suite des croisements, de Imfluence des milieux et du temps, l'homme a éprouvé de notables modifications , d'où sont résultées, en définitive, les races actuelles. Les

moDuments et les traditions historiques nous apprennent que, eoDtrairement aux animaux, l'homme, placé primitivement sur un point unique, en est parti pour se répandre sur toute la terre.

Cette condition, particulière à l'homme , qu'aucun être vivant n'a partagée avec lui , est exclusive de la multiplicité de l'espèce humaine. Cette multiplicité ne pourrait être réelle que si l'homme avait été placé, à son origine, dans tous les lieux où il existe maintenant. Le contraire étant à peu près démontré, il est difficile d'admettre qu'il existe plusieurs espèces d'homme , par cela que ses races présentant de grandes différencias; car elles sont moindres que celles des espèces domestiques les mieux déterminées.

En effet, les races qui habitent l'Amérique et la Nouvelle-Hollande paraissent plus jeunes que celles de l'ancien continent, puisqu'elles en sont dérivées. Si ces métis, distingués par des caractères particuliers, sont des variétés einondes espèces, puisqu'on peut remonter à leur souche ou à leur type primitif , il doit en être de même de ceux dont ils sont provenus. Mais n'anticipons pas sur la question de l'unité du genre humain.

On peut se demander ce que l'on doit entendre par espèce et par variété. Pour décider s'il y a eu ou non plusieurs espèces d'hommes, il faut définir avec précision le sens de ces expressions. Si l'on a tant discuté sur l'unité du genre humain , c'est que l'on ne s'est point préalablement fixé sur le véritable sens a donner aux mots espèce et variété.

La génération , quel qu!en soit le mode ou de quelque

manière qu'elle s'exerce, semble être le type et le seul fondement sur lequel on puisse établir ce point de départ. Ainsi, tous les individus qui peuvent se reproduire et se perpétuer indéfiniment les uns avec les autres , sont d'une seule et même espèce.

Les différences qui distinguent ces individus , quelque grandes qu'elles puissent être , ne sont en définitive que des variations d'un même tronc ou d'une même souche. Ainsi,tant que ces différences n'altèrent pasle type essentiel, et que les individus chez lesquels elles existent peuvent se perpétuer, elles constituent uniquement des variétés. Seulement, d'après la constance ou la fugacité de ces caractères différentiels, on doit distinguer les variétés en deux ordres. Les premières ou les principales sont celles où il existe une permanence presque constante dans le type des individus auxquels elles se rapportent. Les secondes ou les dénvée^ varient, au contraire, à l'infini dans leurs traits distincllfs, qui disparaissent et s'effacent par les causes les plus simples. Les unes sont des variétés du premier ordre ou fondamentales ; les autres sont des variétés du second ordre ou accidentelles.

On peut citer comme exemple du premier ordre les ^ace^ blanche, jaune et noire ; et pour le second ordre, les variétés qui en sont dérivées, comme les espèces américaine, colombienne et finnoise, etc. Ces trois espèces peuvent .-^ rapporter au même tronc ou à un seul type spécifique.

La question, ainsi envisagée, se réduit au point de savoir si les races humaines peuvent se reproduire les unes avec les autres d'une manière indéfinie. L'expérience

prouve que les plus abâtardies procréent des individus féconds, réunies avec les races les plus parfaites. Celte expérience que nous invoquons n'est point fondée sur quelques faits isolés, mais sur Tensemble et l'universalité des observations de tous les jours.

Cependant GeofTroy-Saint-Hilaire ayant vu le pelage des chevaux altéré par un séjour prolongé dans les mines de Liège, a pensé que l'espèce organique n'était point immuable. Les poils de ces animaux y sont devenus plus touiïus, d'un noir partout uniforme, singulièrement moelleux , produisant au toucher la même sensation que ceux de la peau des taupes , comme cela arrive par l'effet de la cessation de la lumière.

Cette observation suffit-elle pour renverser l'édifice zoologique et prouver la fausseté du principe de l'immutabilité de l'espèce organique? Nullement; car tout ce qu'on a voulu désigner par ce mot d'immutabilité , c'est que si les espèces sont susceptibles d'éprouver un grand nombre de variations toujours proportionnées à l'action des causes qui les produisent, causes qui ne sont jamais assez puissantes pour les faire passer les unes dans les autres, elles se perpétuent constamment en conservant leurs principaux caractères. Or, l'observation des chevaux restés pendant plusieurs années à mille pieds (333 mètres) de profondeur, prouve uniquement que ces animaux ont varié dans leurs caractères les plus fugaces.

Il n'y aurait donc qu'une seule espèce d'homme , si la définition donnée à celte expression est fondée. A la vérité, plusieurs espèces reconnues comme différentes donnent ,

par leur accouplement , des individus féconds ; tandis que chez certains invertébrés , un seul accouplement suffit é plusieurs générations. Mais ces diversités dans le mode de reproduction s'expliquent facilement , ainsi que nous le verrons plus tard.

L'homme, par suite de son influence , a fait accoupler plusieurs animaux difl'érents; ces accouplements, qui n'ont jamais lieu dans les espèces livrées à elles-mêmes, donnent souvent des produits qui tiennent plus ou moins de la forme et de quelques particularités de leurs parents; quelquefois ces nouveaux individus tiennent le milieu entre le père et la mère. Cette circonstance a fait donner à ces produits de deux races différentes le nom de métis ou de mulets.

L'homme seul a le pouvoir de forcer les animaux à se soumettre à de pareilles associations; mais pour les y contraindre, il faut qu'ils se trouvent sous l'empire de certaines conditions. Ainsi, un des sexes au moins doit être en état de domesticité ; si la domesticité n'est pas une condition absolue, il est néanmoins nécessaire que tous deux soient privés de la liberté.

Les produits forcés de ces accouplements contre^iature sont si peu dans leur état normal , qu'ils sont é peu prè$ généralement stériles et inféconds. Lorsqu'ils sont aptes à la génération, ce pouvoir, loin d'être infini comme chez les véritables espèces, s'arrête à la troisième ou au plus â !a quatrième génération. Ainsi les métis résultant de l'association de deux animaux diflërents , ne possèdent pas ta faculté génératrice dontjouissent seuls les véritables types.

Dés-iors ils n'altèrent en rien l'organisation , puisque les métis sont si peu durables, qu'ils ne peuvent point se propager ni par conséquent perpétuer leurs races.

Quant a l'objection tirée de ce qu'un seul accouplement su/Brait quelquefois à plusieurs générations, elle ne parait pas avoir une grande valeur pour faire changer la définition de l'espèce. Cette particularité , que présentent certains animaux inférieurs de l'ordre des invertébrés , ne modifie pas les races où elle a lieu , elle tend uniquement à en assurer la durée ; ce mode peut seulement être considéré comme une sorte de perfectionnement, car la conservation et la perpétuité de l'être vivant sont des points importants dans les lois de la nature.

Gesarguments ainsi écartés, il s'agit de savoir comment, s'iln'y a qu'une seule espèce d'homme, cette espèce unique a pa produire un si grand nombre de variétés aussi distinctes par leurs caractères extérieurs que par l'ensemble de leur organisation.

Pour concevoir comment les diverses races humaines ont pu être produites , examinons ce qui a lieu chez leS^ animaux dont nous pouvons suivre les variations. Nous produisons à chaque instant de nouvelles variétés chez les êtres organisés, en les transportant avec nous dans les climats les plus divers, en leur distribuant la nourriture à notre gré, enfin en les forçant à se croiser de mille manières différentes. A l'aide de ces influences, nous tendons à détruire le type spécifique; mais lorsque, libres du joug de l'homme, ces animaux retournent à la vie indépendante, ds reprennent bientôt leur état primitif et normal.

Leurs variations , par suite de notre iafluence, sont beaucoup plus nombreuses que celles deTespèce humaioe. Pour s'en assurer, il suffit de comparer l'homme avec l'animal dont il a le plus complètement fait la conquête, le chien. (Note 6.)

Le chien varie non -seulement dans son instinct, son naturel, mais encore dans son intrépidité. 11 varie également dans ses qualités physiques ; il diffère par sa taille, comme un a cinq dans les dimensions linéaires, ce qui fait plus du centuple de la masse.

Cette différence est glus grande que celle que Thomme présente. Les Lapons, les Esquimaux et les Boschimans n'ont guère moins de quatre pieds et les Patagons n'arrivent presque jamais au-delà de six. La plus grande diversité dans la taille de l'homme rentre donc dans le rapport de un à un et demi ; elle est par conséquent de trois fois et demie moindre que dans le chien. Enfin, la masse du corps, comparée dans les diverses races, reste, à peu de chose près, dans les plus dissemblables :: i : 4 r*

Si nous examinons les mêmes dimensions chez les nains et chez les géants, que nous ne saurions regarder comme dans l'état normal, nous trouverons que les extrêmes de leurs différences sont moindres que celles des races des chiens. Ainsi, la hauteur des plus petits nains est à celle des plus grands géants, presque : : i : 4 ; en les suppsant bien proportionnés, la masse du corps des premiers est à celle des seconds : : 1 : 64.

Les chiens varient également dans leurs autres caractères ; la forme de leurs oreilles, de leur nez, de leur

queue, aÎDsi que la hauteur relative de leurs jambes , éprouvent de nombreuses et grandes diiïérences. 11 en est de même de la couleur et de Tabondanee de leurs poils, qu'ils perdent quelquefois entièrement. Le développement progressif du cerveau, d'où résulte la forme même de leur tête, tantôt grêle, à museau effilé, à front plat , tantôt à museau court, à front bombé, subit aussi de notables modifications qui ne sont pas sans influence sur l'instinct de ces animaux.

Par suite de ces variations, les différences d'un mâtin et d'un doguin sont plus frappantes que celles que l'on reconnaît entre les espèces sauvages d'un même genre naturel. Enfin, certaines races de chiens offrent un doigt de plus aux pieds de derrière avec les os du tarse correspondant, à peu près comme dans l'espèce humaine on voit des familles sex-digitaires. Ce développement d'un sixième doigt est le maximum de variation connu jusqu'à ce jour dans le règne animal.

Ces variétés si diverses sont cependant provenues d'une seule et même souche. A la vérité, on s'est longtemps demandé quelle était la souche primitive du chien, d'où sont provenues les nombreuses races domestiques. D'après M. Uogdson , le type des nombreuses variétés de cette espèce se trouverait dans le Népaul, où il est connu sous le nom de Buanm,

Les caractères du Buansu sont les mêmes que ceux des chiens ordinaires; aussi en a-t-il toutes les habitudes. On n'a donc plus à se demander si les chiens de berger ou le chacal sont ou non les types des races domestiques. Ce

type se trouve dans plusieurs contrées de l'Asie , berceau du genre humain, là où l'homme-a fait ses premiers pas vers la civilisation.

Si les animaux que l'homme a le plus rapprochés de lui ont éprouvé des variations plus nombreuses que l'espèce humaine , on peut ainsi concevoir celles que nous avons nous-mêmes subies. On ne saurait supposer que ces variations aient été produites par l'influence du temps, car elles sont postérieures à notre existence. Aussi voyonsnous les espèces sauvages rester immuables dans leur forme, quelque divers que soient les pays qu elles habitent. Au milieu des exemples que l'on pourrait citer, le loup et le renard , qui s'étendent depuis la zone torride jusqu'à la zone glaciale, nous en fournissent les preuves les plus manifestes. Ces carnassiers n'éprouvent en effet dans cet immense intervalle qu'un peu plus ou un peu moins de beauté dans leur fourrure.

Ainsi, les animaux sauvages, soumis à des modifications moins nombreuses que celles qui agissent sur les aniroaui * domestiques, ne présentent pas dans leurs dimensions ni dans l'ensemble de leurs caractères, des variétés distinctes et encore moins constantes. Chaque espèce ne forme qu'une seule race composée d'individus semblables.

Cependant, d'après Blumenbach, plusieurs espèces paraîtraient éprouver quelques changements par suite de leur transport d'un lieu dans un autre, surtout lorsqu'il y a entre eux une grande différence de température. Ainsi, d'après Reugger, le chat, transporté du nord de l'Europe au Paraguay, il y a au plus trois siècles , y est devenu d'un quart plus petit.

Quelque grandes que soient les variations des espèces domestiques, elles ne sont jamais assez profondes pour empêcher de remonter jusqu'au type d'où elles sont parlies. Toutefois ces variétés , résultat de notre influence , sont plus éloignées de leur souche primitive que ne le sont les races noire, jaune ou rouge, de la race blanche , dont elles paraissent toutes provenir. Or, n'est-il pas naturel d'en conclure que puisque les premières dérivent d'un même type, il doit en être de même des secondes, avec d'autant plus de raison que celles-ci présentent entre elles des différences moins profondes?

On aurait pu croire cependant à priori à de plus grandes variations, en considérant que l'homme a, de plus que les animaux, une merveilleuse faculté, l'intelligence, dont le cerveau paraît être l'organe matériel. Il n'en est pourtant pas ainsi, malgré les immenses progrès que la civilisation a faits chez certains peuples et le développement de l'encéphale qui en est la suite. Cet organe entraine dans ses mouvements les formes extérieures qui en expriment les traits et les variations.

Les différences de l'espèce humaine dépendraient donc de l'organe matériel de l'intelligence ; cet organe , plus ou moins développé, produirait les nombreuses variétés qui en masquent l'unité. En se perpétuant, elles ont donné naissance aux diverses races, dont les plus inférieures sont presque méconnaissables aux yeux de ceux qui y cherchent quelques traits de la beauté primitive de l'homme. Le système nerveux encéphalique, différent pour chaque peuple, a ainsi gouverné les caractères

extérieurs en même temps qu'il a présidé à la réparlilioE des forces vitales, dont Tintervention a plus ou moins modifié Teffet des agents physiques.

Le travail intellectuel doit avoir nécessairement pour résultat de faire de la tôte un centre de fluxion et d*y faire prédominer l'énergie vitale. L'effet d'un pareil phénomène est de donner à la tête, où il se passe, un plus grand développement, et d'attribuer au système pileux une grande activité qui coïncide avec la plus grande complication du cuir chevelu. {Note 7.)

Il existe une connexité marquée entre le système nerveux et toute l'organisation, particulièrement avec le système osseux qui le protège. Ce dernier, ainsi qu'on Ta fait remarquer, rappelle plutôt un mécanisme qu'un organisme. Il n'est pas moins une des conditions des phénomènes les plus élevés et les plus nobles delà vie humaine.

Tels sont les effets qui ont eu lieu chez la race blanche; plus parfaite sous le rapport moral, elle ne l'est pas moins sous les rapports physiques. Tel est aussi le progrès qui s'effectuera par le perfectionnement de l'intelligence, chez les races qui sont descendues dans l'échelle de la vie , même chez la plus dégradée de toutes, la race nègre.

Le fait seul d'un travail intellectuel prolongé, amenant un surcroît de sang vers la tête, aura pour effet d'allonger et d'amollir la laine grossière dont elle était naguère couverte et qui manquait d'aliment. Comment pourrait-il en être autrement, puisqu'il y a identité entre le pigmetUnm sous-épidermique et la matière des poils. Le développement de la chevelure ne saurait avoir lieu qu'aux dépens de la

couleur ooire ; à mesure que les cheveux s'allongeront, la coloration deviendra moins foncée et l'angle facial de plus eo plus rapproché de l'angle droit, signe d'un plus grand degré d'intelligeftce.

Ce que nous venons de dire de la race nègre s'effectuera chez toutes les autres , et par exemple chez la race mongole, par l'influence des progrès de la civilisation. Ici comme ailleurs, les formes du crâne suivront les variations du système encéphalique. Les pommettes cesseront d'être proéminentes lorsque les lobes antérieurs du cerveau élargiront le front. Le visage cessera aussi d'être coupé' en losange et les yeux regarderont directement en avant.

La prééminence des plus nobles instincts fera disparaître la saillie du menton et la grandeur de la bouche ; les cheveux, puisant dans les matériaux plus abondants qu'amène l'activité cérébrale, deviendront fîns et moelleux, et la barbe ornera le visage, siège des mouvements expressifs. Enfin, recevant par contre-coup la loi du système nerveux, la coloration de la peau disparaîtra de plus en plus et le sens du toucher deviendra plus parfait.

Si. ces effets se continuent et si les progrès de l'intelligence s'étendent de plus en plus, on verra les hommes à teint coloré, à cheveux crépus ou laineux, ou à cheveux courts, tendre d'une manière manifeste vers la race blanche, celle dont l'angle facial est le plus rapproché de l'angle droit, et où les cheveux sont les plus longs et la peau la moins colorée.

Le développement du système nerveux encéphalique , instrument de l'âme dans les opérations intellectuelles ,

suffira pour produire le passage d'une race à une autre ; car tous les caractères spêciGques gravitent autour de ce système et en suivent les mouvements. Il est facile de concevoir quelle instabilité existe dans ce développement , et combien doivent être nombreuses les variations qui en sont la suite. Il ne faut donc pas s'étonner s'il existe un grand nombre de variétés dans l'espèce humaine. Oo doit d'autant moins en être surpris, qu'à l'influence du système nerveux vient s'ajouter une foule d'autres causes dool l'action est aussi sensible sur l'espèce humaine qu'elle l'est sur les animaux.

Sans vouloir entrer dans cet examen , il nous suffira de rappeler l'efTet du croisement des diverses races humaines qui ont éprouvé en sens contraire l'action de la civilisation. On pourrait y comprendre celui qui dépend de la diversité des climats , des milieux et de la pression barométrique , et même l'influence des diverses sortes de noumture dont les hommes font usage. Comme ces causes agissent d'une manièie constante , elles ont produit à la longue les nombreuses variétés de l'espèce humaine.

Si l'exercice d'un organe en accroît le développement, une cause contraire ne peut que le diminuer et finir par en annihiler les effets, si sa cessation dure longtemps. L'instabilité des races est donc un fait nécessaire ; on peut la reconnaître en observant les peuples qui ont abandonné la civilisation, comme en étudiant ceux qui en ont accéléré les progrès. Cette assertion n'est pas une pure théorie et encore moins une fiction ; la terre est là , avec ses nombreux habitants, pour en justifier l'exactitude.

S'il était nécessaire de citer des exemples de cette marche rétrograde dans le chemin de la civilisation , nous pourrioQs en signaler un bien frappant ; il nous est fourni par la race finnoise, qui se rapporte à la race blanche ou caucasienne. La taille des Lapons et des Groenlandais, qui en foDt partie , est petite ; leur corps est trapu et leur front étroit , comme chez les hommes dont TinteUigence est peu avancée. Leurs cheveux sont courts , leurs pommettes saillantes et leur teint d'un brun sale.

L'abondante chevelure de la race blanche a disparu avec l'activité cérébrale. Les poils, et à leur défaut le pigmentum, ont dû se montrer sur le reste du corps , en sorte que la peau est devenue plus colorée et les cheveux plus courts que primitivement.

Ces effets paraissent dépendre de l'affaiblissement de la civilisation ; ils sont du moins beaucoup plus sensibles chez les peuples qui ont perdu leurs caractères et la beauté de leur type primitif. Il ne faut donc pas assigner un berceau différent aux diverses races humaines, et s'appuyer à cet égardsurrincompatibilitéde leur organisation; car toutes se fondent les unes dans les autres , parce qu'elles proviennent d'une même source. Il ne nous a pas été donné, il est vrai, de suivre pas à pas de pareilles métamorphoses. Les historiens arrivent lorsque le genre humain est loin de son point de départ; les consulter sur ces temps éloignés, c'est demander à l'homme mûr l'histoire de son enfance.

Après ces faits, qui oserait dire que les hommes de couleur, dont la civilisation fait tous les jours de nouveaux

progrès, ne remonteront pas au point où nous sommes parvenus ? Nous verrons, par Teffet du dévelop|iement du système nerveux encéphalique , la coloration de la peau s'atTaiblir par degrés, en môme temps leurs cheveux s'allonger et leur angle facial devenir plus ouvert.

Ces peuples, réunis en corps de nation, sous une forme de gouvernement réguHer , n'auront bientôt plus rien des nègres, dont ils sont les descendants. Différents de leurs ancêtres ^ qui n'ont pas pu se faire une écriture , ni construire le moindre monument, ni même avoir une histoire propre à les éclairer sur leur origine , ces peuples, transplantés dans un monde nouveau , y prendront , par les progrès de leur civilisation, des formes nouvelles dont le perfectionnement physique ne sera pas un des moindres bienfaits.

Cette expérience commence à peine ; déjà ses effets soot sensibles ; ils le deviendront bien plus dans l'avenir si, par suite de ces vicissitudes, partage trop ordinaire de nos destinées , les hommes de couleur n'abandonnent pas la voie nouvelle qu'ils se sont ouverte. Cette voie leur deviendra plus sûre et plus courte s'ils s'allient avec la race blanche, leur aînée en civilisation.

Si , dans le principe , cette race a été en s'abâtardissant , à mesure qu'elle s'est éloignée de son point de départ , les siècles futurs auront sous leurs yeux la preuve que certaines variétés humaines , après être descendues dans le chemin de la vie, ont su , par de constants eflbrts intellectuels , remonter vers leur première origine. On ne les verra pas sans étonnement atteindre la beauté de leur

type primordial et reconquérir l'iatelligence dont ils avaient laissé éteindre le flambeau.

Cette considération conduit à rexiimen d'un autre fait non moins important , et qui découle en quelque sorte du prunier. Si Thomme n'a jamais constitué qu'une seule espèce, il doit avoir été placé sur un point unique, duquel il a irradié pour étendre ses tribi)s dans ^toutes les régions. Ici l'histoire est d'accord avec ce qu'annonce l'étude de i*hoimne considéré indépendamment de sa patrie primi* ûve. Elle nous apprend qu'Adam , ou le premier homme, a été placé dans le centre de l'Asie avec la mission de peupler la terre , et que sa postérité s'est étendue de ce pûint, le plus favorable à sa dispersion, sur toutes les parties du globe.

L'étude des langues, aussi bien que celle de l'histoire, amène à la même conséquence. En s'appuyant mutuellement, la philosophie et les documents historiques donnent à cette conséquence un caractère frappant de vérité. Elle (^'confirmée par les faits les plus indépendants et les plus positifs. Leur accord est la preuve manifeste de son exactitude.

On peut également en trouver des preuves d'un autre genre dans plusieurs faits communs à l'universalité des races humaines.

Toutes offrent une égalité remarquable entre la durée de leur vie, en même temps qu'elles sont susceptibles de développer et de perfectionner leur intelligence. Elles peuvent, les unes aussi bien que les autres, transmettre à leurs descendants l'éducation qu'elles ont reçue de leurs n. 3

aïeux. Toutes admettent l'existence d'un être supérieur; elles lui rendent même un culte plus ou moins perfectionné, selon le degré.de leurs lumièies et de leurs croyances. Elles ont également un langage, moyen sûr et facile de communication entre elles. En effet, l'homme est le seul entre tous les êtres qui soit doué de la parole, dont il se sert pour exprimer sa pensée et ses sentiments.

La parole est dans l'homme une nécessité physiologique; elle forme le type essentiel et divin de l'humanité; aussi , dans sa sublime naïveté , l'écrivain sacré appelle l'homme âme parlante, pour le distinguer des animaux muets de la terre.

Tous les hommes, à quelque race qu'ils appartiennent, sont affectés par certaines causes pathogéniques ; tous sont affligés par les mêmes maladies, quoiqu'elles varient suivant les climats et certaines circonstances locales. Les mêmes douleurs les tourmentent et les assiègent partout» aussi bien que des passions plus ou moins violentes. Les hommes les plus avancés en civilisation en éprouvent les effets, tout comme le sauvage qui ne sait pas même se mettre à l'abri des injures de l'air K

En un mot, quelle que soit la lamille à laquelle appartiennent les tribus humaines , et quelque grandes que soient leurs différences extérieures, on trouve diez toutes les mêmes désirs, les mêmes aversions et les mêmes sen- . I ,— .1. — ..1 ■ » ^11 1 . . I I II I —

* Voyez V Histoire naturelle du genre humain , par James Cowlcs Prichard , dans l'original anglais ou dans la traduction allemande de Wagler; Leipzig, 1841. — M. Roiillin en a publié assez récemment une traduction française.

timents intérieurs. Toutes, au fond de leur cœur, se reconnaissent soumises à l'empire de certaines puissances invisibles; toutes ont des notions plus ou moins claires du bien et du mal, et toutes ont conscience du châtiment réservé au crime, châtiment auquel la mort ne saurait nous soustraire.

Si Ton rapproche de ces faits incontestables la diversité des instincts et des autres phénomènes physiologiques des animaux sur lesquels repose la distinction des espèces, on ne peut s'empêcher d'en conclure que toutes les races humaines appartiennent à une seule et même espèce, et qu'elles sont les branches d'un seul tronc et d'une souche unique. {N^oieS.)

On a pourtant supposé que certaines maladies aiïectaient plutôt telle raée que telle autre, et parmi ces maladies on a cité le.pian des nègres. Les blancs y sont également sujets, quoique, d'après la remarque d'Âlibert, cette maladie soit fort rare dans les régions tempérées. Presque locale, on la voit peu se développer cb Europe, quoiqu'elle ainige toutes les variétés humaines dans les lieux où elle est endémique.

Sans doute , la Révélation a admis sans restriction que tous les hommes étaient prévenus d'un seul. On peut cependant, sans risquer de l'altérer, s'assurer si les faits physiques sont ou non en opposition avec elle. En efTet, la science n'est pas une croyance et encore moins une foi ; elle ne peut admettre un phénomène naturel que lorsqu'elle en reconnaît l'exactitude et la réalité. Aussi, pour

arrivera cette démonstration, nous allons essayer de prouver combien elle est fondée.

Les voyageurs qui sont parvenus à constater Texistence de plusieurs peuplades inférieures, sous le rapport de leurs formes et de leur fécondité, aux races mères du mélange desquelles elles étaient sorties, ont ainsi puissamment coofirme l'unité de l'espèce humaine. Lorsqu'on étudie les résultats du croisement des races chez les animaux, onvmt non-seulement la fécondité persister au même degré, mais les rejetons qui en proviennent l'emporter sur les souches primitives en beauté, en force et en vigueur. Il n'y a donc point de parité sous ce rapport entre l'homme et les espèces animales, ce qui peut, jusqu'à un certain point, nous faire comprendre comment les races jaune et noire sont provenues de la race blanche.

L'histoire de l'homme a encore fait un autre progrés lorsqu'on a rapporté à trois types principaux toutes ses variétés. Les voies différentes par lesquelles on est arrivé à ce résultat lui donnent la plus grande probabilité. Ainsi, Camper, Buffon , Sœomiering , Blumenbach , Pallas, Cuvier, Humboldt , Serres , Flourens , y sont parvenus par leurs études comparatives sur l'ensemble et les détails de Torganisation; Wasikenaêr par ses recherches géographiques, tout comme Cook , Dumont-d'Urville et une foule d'autres navigateurs par l'observation directe des traits et des habitudes des peuples divers.

Il faut maintenant s'assurer si ces données sont confirmées par la comparaison des langues et par l'examen critique des traditions et des monuments des peuples.

Avant d'entrer dans ces détails , nous ferons une observation qui confirmera les idées des savants que nous venons de citer. La race mongole est restée constamment renfermée dans l'orient de l'Asie , où elle a dirigé ses conquêtes. C'est là du moins qu'elle a pris un caractère fixe et durable. Immuable dans ses mœurs et ses habitudes, elle a toujours habité le continent qu'elle avait choisi à son origine et n'en est pas sortie. La race nègre en a fait de même pour l'Afrique, où elle s'est en quelque sorte reléguée. Elle n'en a quitté le sol que sous l'influence d'une volonté étrangère , et lorsqu'elle en a été arrachée par un trafic honteux. La variété blanche, ennemie de cette immobilité héréditaire , avide de changements et d'aventures, s'est répandue au contraire sur tout le globe, et rien n'a pu arrêter la marche de ses envahissements. Elle a été comme en avant des outres races; elle les a refoulées ou soumises à sa domination. Elle menace même par son accroissement, non-seulement de les vaincre, mais de les absorber et de les anéantir.

Ces faits incontestables nous disent combien est grande la supériorité de la race blanche , la plus nombreuse et la plus anciennement civilisée; aussi parait-elle le type d'où les autres sont toutes pro venues.

Au défaut du parallélisme des différentes variétés hu- . iDaines,on peut par leur association régulière reconnaître la prédominance du type particulier à la race blanche , suprématie à laquelle les autres espèces arriveront peut-être, ainsi que nous venons de le voir, mais par une tout autre voie. Un pareil accord prouve que s'il existe maintenant

trois principales races humaines, il en est une supérieure aux deux autres , et dont celles-ci tirent leur origine.

Les observateurs qui n'admettent pas l'unité du genre humain, sont loin d'être d'accord entre eux sur le nombre des espèces qui le composent. Les uns en admettent douze ou quinze , tandis que d'autres en étendent encore singulièrement le nombre et le portent à plus de vingt. Peu satisfaits d'avoir créé des espèces d'une manière tout à fait arbitraire , ils les subdivisent encore et constituent ainsi des types principaux dont la quantité est en quelque sorte illimitée, puisqu'elle dépend du caprice des observateurs. L'embarras que l'on a éprouvé pour circonscrire les variations du genre humain, est une preuve des transitions infinies qui unissent les hommes et de la difficulté de les séparer par des caractères précis Ces transitions sont la meilleure démonstration de l'impossibilité où Ton est d'opérer le morcellement du genre en un grand nombre d'espèces distinctes.

On a ainsi établi , sans aucune nécessité , une foule de variétés particulières parmi les peuples de l'Océanie. Cependant Dumont-d'Urville , à l'exemple de Forster et de Chamiso, n'en a vu que deux de bien tranchées : i^ la mélanésienne blanche , provenant de l'éthiopique d'Afrique ; 2» la polynésienne basanée ou cuivrée , qui n'est qu'un rameau originaire d'Asie.

La race malaise se trouve ainsi effacée du nombre des types primitifs; or, si elle est secondaire, la loi du croisement des espèces humaines devra subir à son égard des modifications importantes. En effet, dans le mélange du

malais et da nègre, le premier étant supérieur, le métis doit en quelque sorte reproduire ses propres caractères , si la race à laquelle il appartient est primordiale; si, au contraire, elle n'est que secondaire, son mélange avec une espèce pure devra le ramener vers cette dernière . C'est aussi ce qui arrive chez les métis négro-malais, où prédomine le type nègre.

La race éthiopique ou noire parait avoir donné aux îles de rOeéanie une partie de leurs habitants primitifs. On peut en suivre l'origine au moyen des croisements qu'elle a produits avec d'autres variétés. Les Indous, les Mongols et les Chinois sont venus se greffer sur cette race, et cela par suite de la marche du temps et des événements.

La fusion s'est opérée entre ces diverses espèces d'une manière graduelle et constante. Les Indous ont agi d'abord sur les Mélanésiens ; ils ont préparé, pour ainsi dire , ces peuples à l'influence des Arabes , comme, à leur tour, ces derniers, plus élevés dans la série des races, les ont amenés à qoelques-uns des bienfaits de la civilisation européenne, si supérieure à celle dont ils jouissaient primitivement.

Cette marche concomitante des caractères physiques et moraux des peuples de i'Océanie , annonce combien les variations de l'espèce humaine peuvent être nombreuses , lorsipi'eHes ne résultent que du seul effet des croisements de variétés différentes. Lorsque ces expériences se font sous nos yeux, il est facile de remonter jusqu'à la souche d'où elles sont parties. Cette circonstance donne un grand intérêt à l'étude de peuples aussi nouveaux, leurs varia* tions paraissant dégagées des causes qui en rendent lo point de départ plus caché, surtout chez la race caueasique.

C'est là un des sujets d'étude les plus importants pour la philosophie de l'histoire de Thomme et que l'avenir éclaircira, de manière à rendre évidente l'unité de notre espèce.

Au milieu des innombrables modifications dont elle est susceptible, deux rameaux principaux , le mongolique et l'éthiopique, par leurs formes moins perfectionnées et leur tendance à retourner à leur type primitif , montrent qu'ils sont dérivés de la race blanche, et qu'ils ne sont que des temps d'arrêt de la souche mère ou caucasique.

Du reste, les variations de l'espèce humaine sont moindres que celles des animaux soumis à notre influence , tels que le chien, le bœuf, le mouton et même le cheval, où l'on distingue tout au moins jusqu'à trente variétés principales. Dans ces divers changements, le type spéciûqne essentiel varie si peu , que les individus d'une même espèce se reconnaissent toujours entre eux, et sont par cela même susceptibles de se perpétuer à l'infini.

Ces modifications ne portent jamais que sur les caractères les plus variables et les moins essentiels. Ainsi, leurs eflets se font ressentir sur la taille et les proportions des diverses parties et sur la distribution des couleurs, comme sur la finesse , l'abondance et quelques autres caractères des poils. Il en est de même du développement de la taille ou de telle aptitude qui ressort de l'organisation et des caractères du type spécifique.

Les variétés, en se mêlant habituellement entre elles , produisent des racesmixtes ou semblables à l'un des types, selon le degré de différence qui existe entre leurs parents. Les types nouveaux qui en résultent, susceptibles de se

repoduire d'une manière indéfinie, conservent généralement leurs caractères essentiels.

Si l'on applique ces faits aux races humaines, on finit par reconnaître que les différences qui les distinguent n'ont rien de spécifique. Les traits qui les caractérisent et les séparent o'oQt même rien d'exclusivement propre à l'une d'elles. Ainsi, le nègre n'a pas seul et n'a pas toujours la peau noire; car l'indou, l'Abyssin, tous deux de l'espèce caucasique , ont la couleur de leur peau presque aussi foncée que les nègres. D'un autre côté, le Hottentot, que ses formes rattachent à la race éthiopique, n'offre qu'une teinte brune parfois assez claire.

Les variétés de la couleur de la peau du typecaucasique ne sont pas plus innombrables que celles des formes , de la finesse, de l'abondance et des nuances des poils ou des teintes de l'iris. En effet, quelle différence ii'y a*t-il pas , sous ce rapport, entre les Indous et les Abyssins, que nous venons de citer, et les hommes du nord de l'Europe? Elles sont aussi grandes que celles de leurs formes, delà finesse, de l'abondance et des nuances des poils , ou enfin des tantes de l'iris.

La frisure des cheveux, si caractéristique chez les Degrés de la côte d'Afrique, se perd peu à peu chez ceux du Sénégal ; elle reparaît plus ou moins dans l'Océanie, et même individuellement chez quelques Européens. On peut en dire autant des formes et des proportions de la tête et des traits du vi?age. Buckingham n'a-t-il pas trouvé audelà du Jourdain une famille arabe qui, tout entière, le cbef excepté, offrait les traits , la couleur et les cheveux

de la race nègre, bien qu'il fût constaté qu'aucune alliance n'avait eu lieu entre cette famille et des individus provenant de la variété élhiopique?

Ces faits annoncent comlHen les caractères des races s'éloignent de la fixité des différences physiques, qui subsistent toujours, nonobstant les variations qu'éprouvent les premiers. Comme les causes de ces modifications agissent depuis longtemps, l'homme étant bien éloigné de son origine , on doit peu s'étonner qu'elles aient produit â la longue de si nombreuses variations.

Ces causes exercent sans cesse leur action; dès-lors elles produisent chaque jour des altérations nouvelles dans les types secondaires. Quoique moins profondes et moins intenses, elles ne diffèrent pas, du moins par leur nature, de celles qui ont produit les anciennes races. Ces résultats, qui ont lieu, pour ainsi dire, sous nos yeux, nous guident pour remonter jusqu'aux temps où l'homme, sorti des plateaux de l'Asie, s'est répandu sur la terre avec la pureté de son type primitif, altéré plus tard par les influences nouvelles auxquelles il a été soumis.

Si les variations que l'honune en a ressenties ne sont pas assez grandes pour faire méconnaître son origine et son type primitif, la diversité des mœurs, des coutumes et des institutions de ses nombreuses tribus pourrait-elle avoir un pareil effet? Nous ne saurions l'admettre. Sans doute, les contrastes entre le genre de vie des diverses nations paraissent bien grands au premier aperçu; mais si l'on cherche les moUlès de leurs actes et de leui-s manifestations dans les souches les plus disparates, on reconnaît bientôt qu'ils sont é peu

près les mêmes. Le besoin de la conservation et le désir du bien-être sont aussi universels que la connaissance ou tout au moins Tidée de Dieu ; aussi, les peuples même les plus dégradés ont des fêtes et des cérémonies, et un respect plus ou moins profond pour les morts. En général, les moyens d'exécution diffèrent plus que les motifs de leurs actes. Ces considérations, ainsi qu'une foule d'autres, sont une nouvelle preuve de l'unité de l'espèce humaine. Mais si les faits à l'aide desquels on peut reconnaître l'unité primitive du genre humain , ne la démontrent pas d'une maDiére directe , on y arrive toutefois à l'aide de l'étude comparative des diverses structures de l'organisme.

M. Flourens a commencé cette étude par l'examen de la peau considérée chez les espèces où cet organe est coloré, et chez celles où il ne présente pas de coloration sensible. Les premières ont une couche pigmentaire, ou un pigmenlum, qu'on ne voit chez les secondes que sur certaines parties de leur corps. Cette couche, découverte chez les nègres par Ruysch , avait été considérée comme caractérisaot certaines races, tandis que son absence pouvait en signaler d'autres. Elle est loin cependant d'avoir l'importance qu'on lui avait supposée.

La peau de l'homme blanc acquiert par le hâle , entre le second épiderme et le derme, une certaine quantité do pigmentum. On dirait que la coloration accidentelle produite par le soleil altère le tissu cellulaire et fait naître l'appareil pigmentaire propre aux races colorées. Il y a plus, l'homme blanc n'échappe pas à la loi commune. Sa peau, dans son état naturel ^ a aussi son pigmenlum;

à la vérité, quoique trés-apparent , il est aussi très-circonscrit.

La partie de la mamelle qu'on nomme mamelon offre, chez l'homme et surtout chez la femme de race blanche, une couleur noirâtre. On y voit tout un appareil pigmentaire. En effet, cette partie de la peau présente, chez la race blanche , la structure propre à celle des races colorées. Cette couche , qui marche avec la coloration de la peau , n'est donc pas essentielle à la nature de l'espèce humaÎDe; elle ne saurait la caractériser, du moins les fœtus des nègres n'en offrent pas le moindre vestige.

Elle est si peu essentielle , qu'on n'en voit pas la plus légère trace dans la peau des individus des races colorées qui sont atteints d'albinisme partiel. Cet organe présente pour lors un grand nombre de taches blanches; mais, é côté de ces taches, il conserve sa couleur ordinaire, noire, bistre ou rouge, ou enGn toute autre nuance. Ce qui esj remarquable, les points où la peau n'est pas colorée n'offrent pas de pigmentum.

M. Moreau de Jones a également observé aux Antîllei, parmi les nègres, des individus des deux sexes dont la peau était maculée de blanc. Ces taches, qui ressortent sur la couleur noire du corps, sont plutôt grises, d'un aspect d'un blanc sale, que d'un blanc pur. Le nombre des individus qui offrent cette particularité y est d'ailleurs irèsrestreint.

D'autres voyageurs assurent avoir vu dos faits semblables dans l'île de Cuba, non-seulement dans lu population noire, mab encore chez les individus de sang mêlé. Cetle

décoloration de certaines parties de la peau, dans des races où elle est ordinairement colorée, montre que la non-sécrétion du pi^^motitim peut bien être l'effet d'une altération morbide , mais ne doit pas être considérée comme caractéristique des différentes espèces humaines.

L'appareil pigmentaire disparait donc dans toutes les partie de la peau qui se décolorent ; il se nmintient uniquement chez celles dont les nuances plus ou moins sombres ne varient pas. Dès-lors, les individus de la race nègre qui, en se croisant avec les blancs, prennent des teintes de moins en moins foncées , offrent en même temps un pigmentum peu développé. Cet organe disparaît peu à peu et à mesure que le nègre prend en partie les caractères des blancs.

U est curieux de suivre les divers degrés de variations du pigmauntiiy et de les voir coïncider avec les variétés provenues des races noire ou blanche, que l'on désigne vulgairement sous les noms de quarterons et de demiquarterons.

Lorsqu'on compare sans intermédiaire la peau de l'homme blanc a celle de l'homme noir ou rouge, on est tenté d'assigner à chacun d'eux une origine distincte ; mais si l'on passe de l'homme blanc à l'homme noir ou rouge, par toutes les variétés intermédiaires entre ces races principales, ce n'est plus la différence , c'est l'analogie qui frappe.

Ces recherches ne sont pas neuves, ce qui est loin de leur enlever leur mérite et leur importance. Aristote, le gêoie des temps antiques, avait avancé, bien avant Camper,

que la couleur noire de la peau des nègres et des Maures était probablement produite par les rayons du soleil. Cette opinion . tout erronée qu'elle est , était cependant moins contraire â la vérité que l'idée adoptée par Pline, sur l'autorité d'anciens écrivains. Ce naturaliste admettait comme un fait ceilaln, que les eaux de l'un des fleuves de la Thessalie avaient la propriété de teindre en noir la peau des hommes et de rendre leurs cheveux crépus.

Malpighi a presque prouvé que la matière colorante de la peau existe chez les hommes de toutes les races, â l'exception pourtant des albinos , et qu'elle est surtout très -distincte chez les nègres. On peut voir dans celte observation le germe de cette considération émise par de Blainville , que la couche pigmcntaire est un des organo<: accessoires de la peau, et que l'influence du soleil, admise parBreschet, sur sa coloration, est réelle et par conséquenl fondée. Mais, ainsi que cet anatomiste le fait observer, cet astre n'a pas la puissance de changer le type des êtres ni de donner à la peau des blancs la teinte noire qui caractérise celle des nègres.

Le même Breschet, dans ses recherches sur les appareils tégumentaires des animaux*, suppose que lorsque h sécrétion du pigmcntum est arrêtée par une cause quelconque, il y a albinisme. La coloration n'existe pas davantage chez le fœtus ; elle appartient â une des phases d^ la vie extra-utérine. Cette sécrétion du pigmentum cutané

' Voyez son ouvrage intitulé : Nouvelles rechercher sur la structure de la peau; Paris, 1836, pag. 112.

ne se &Û, du reste, chez le nègre, qu'après la naissance. Il en est également de la même couche qui accompagne la choroïde; car les yeux du fœtus sont pour lors aussi rouges que ceux des albinos.

L'anatomie comparée de la peau donne, pai l'analogie de la structure de cet organe, la preuve directe de l'origine commune des races humaines et de leur unité première.

Ainsi l'Européen, aux formes gracieuses et élégantes ; le nègre, caractérisé à la fois par la couleur de sa peau, la disposition particulière de sa tête ; l'indien , à peau rouge et aux formes herculéennes ; enfin le Chinois, au teint jaune et aux yeux obliques, sont tous provenus d'une même souche , et forment une chaîne dont Adam a été le premier anneau.

Ces faits proclament l'unité du genre humain ; ils nous font du moins saisir comment la race blanche peut être descendue jusqu'aux nègres, et coDunent ceux-ci tendent à remonter vers leur origine. Ils concilient la science avec les traditions historiques, qui toutes nous représentent Torigine des nations comme provenue d'un seul homme.

Il n'est donc pas contraire aux faits physiques de croire, avec l'Écriture, que les nombreuses variétés de l'espèce humaine, sorties d'une seule souche, ont été produites par la dégradation du type primitif. On peut dès-lors trouver dans cette dégradation, dont les nègres tendent à sortir, une preuve de la malédiction dont leur auteur a été frappé, et voir dans les noirs les restes de la postérité de Cham.

Les faits historiques ne sont pas non plus en opposition avec cette croyance. Si la science ne l'adopte pas, elle ne

la repousse pas non plus ; car ses investigations sont impuissantes pour en démontrer l'exactitude. Il lui est seulement permis de sonder les causes de cette dégradation et d'en discuter la valeur, mais elle ne saurait aller au-delà.

En se fondant sur ces données, Camper, Buffion,Blumenbach , Kant , Pallas , Sœmmering , Cuvier, Serres , Flourens et bien d'autres physiciens ont admis sans hésitation l'unité de l'espèce humaine. Desmoulins et Bory- Saint-Vincent, prenant, au contraire, les différentes races pour autant d'espèces , ont admis sans fondement qu'il existait de quinze à vingt variétés humaines. Les faits historiques s'opposent à une pareille conclusion ; car ils démontrent que nous n'avons pas été places simultanément, comme les animaux, sur différents points de la terre, mais uniquement sur un seul <.

L'Asie semble avoir été celte patrie primitive et le premier berceau du genre humain. Celte contrée, la mieux placée pour favoriser la dispersion des hommes , se trouve pour ainsi dire au centre des continents. Elle compose une des principales parties de la terre ; sortie la première du sein des eaux, elle offre à la fois les plateaux et les pics les plus élevés. D'un autre côté, l'exhaussement des chaînes centrales de l'Asie a eu lieu avant la dispersion des terrains de transport anciens , et par conséquent antérieurement au genre tumain.

' Voyez mon Mémoire iur Vunité de Vespéce humaine, publié en 1843 dans la Revtie catholique de Bordeaux. — Voyec également liion Mémoire sur V ancienneté des races humaines, inséré dans les Actes de l'Académie de Bordeaux^ en 1848.

Les bitsgéolc^ques nous apprennent que la haute chaîne Je l'Himalaya, qui constitue le plateau central de l'Asie^ â peu près du môme âge que le Mont-Blanc, a été exhaussée lors du dépôt des couches tertiaires les plus récentes, c'est-à^irehien avant l'apparition de Thomme. Cette chaîne existait à cette époque sous sa forme actuelle, biendiffé* rente en cela de la CordUlère des Andes, dont le soulèveinent parait avoir été postérieur ou tout au moins con* tempordin de la dispersion du terrain de transport nommé improprement cUluvmm.

Les faits s'accordent pour démontrer que les vastes plateaux de l'Asie centrale ont été exhaussés avant une grande partie de l'ancien continent. Peut-être ont-ils dû à cette cause leur élévation; les mers intérieures situées à leur pied sont le trait le plus saillant de ta retraite de l'Océan des lieux qu'il occupait primitivement.

Le centre de l'Asie est, par sa position, le point du globe le plus favorable à la dispersion du genre humain; c'est aussi de ce point que l'homme s'est étendu sur la terre par irradiation. Cette marche suivie par l'espèce humaine n*a rien d'arbitraire ni de contraire aux traditions historiques ; les documents et les monuments de tout genre l'appuient de leur autorité et lui donnent un caractère particulier de précision. Les plus anciens édifices et les premiers livres se rapportent en effet à cette partie de l'ancien continent, où l'homme a essayé ses premiers pas et a vu de loin cette aurore de civilisation qui devait être, pour ses descendants, une source de bonheur et de prospérité.

Telle est la solution que la science donne à la question u. 4

de l'unité primitive ie Tliomme ; telle est celle que lui avait donnée un livre écrit ii y a déjà plus de trob mille cinq cents ans. Inclinons -nous donc devant rÉcriture, où se trouvent consignées de si hautes connaissances ; n'oublions pas que si elle contient les vérités morales les plus essentielles à notre bonheur et à notre destinée, elle nous dévoile aussi la plupart des faits physiques, que nous n'avons connus qu'après de longs et pénibles labeurs.

En résumé, soit que l'on étudie les causes dontractioo modifie sans cesse la surfaC'O du globe, afin de fixer l'époque à laquelle elles ont commencé; soit que l'on considère les progrès de la civilisation chez les diverses nations; soit que l'on apprécie les différentes variations de l'espèce humaine, on arrive toujours à la même conséquence. Ces causes, aussi bien que leurs effets, nous représentent l'homme comme nouveau sur cette terre, patrie fugitive de notre espèce, qui dans les désirs de son intelligence aspire à un monde plus durable.

Sans doute une bien longue série de siècles s'est écoulée depuis que la terre, sortie du néant , a été lancée dans l'immensité de l'espace, jusqu'au moment où l'homme en a foulé le sol pour la première fois. Mais cela ne fait point que notre espèce remonte au-delà des temps fixés par l'Écriture. Lors même que les monuments historiques et physiques établiraient une balance égale entre la nouveauté et l'ancienneté de l'homme sur la terre , il faudrait encore se décider en faveur de la première de ces opinions.

En effet, malgré les sept ou huit mille années que nous

avons passées ici-bas, la majeure partie du globe est encore saos habitants ; il y a peu de siècles que ce manque de population était encore plus marqué. La raison générale de Fespèce humaine ne brille que faiblement, même dans leslieuK où elle est la plus avancée, et naguère elle ne pouvait être comptée presque pour rien. Eh quoi! ces faits positifs ne prouveraient pas la nouveauté de l'homme? Il faat bien le reconnaître, si Ton ne veut pas désespérer de l'humanité. "^

Ainsi se trouve justifiée la date de l'apparition du genre humain et les conséquences qui s'en déduisent. Cette date suffit pour concevoir les progrès que la civilisation a faits depuis lors, comme les effets physiques qui se sont opérés à la surface du globe.

Cependant, plusieurs nations ont voulu reculer leur origine. Lorsqu'on examine avec attention ces traditions , on n'est pas longtemps à s'apercevoir qu'elles n'ont rien d'historique ; on est bientôt convaincu, en discutant les preuves sur lesquelles on a cherché à les appuyer, qu'elles n'ont rien de réel. En effet, la véritable histoire et les documents qu'elle a conservés sur les premiers établissements des nations, confirment ce que les monuments naturels, qui ne sauraient nous tromper, nous apprennent et nous certifient.

Si tant de voix se sont élevées pour repousser une conséi{uenoe aussi fondée, nous ne devons pas nousen étonner. Le plus grand nombre des observateurs ont ignoré les données du problème qu'ils se sont proposé de résoudre; touten raisonnant juste, relativement à leurs connaissance^.

ils se sont néanmoins égarés lorsqu'ils ont voulu en donner la solution. Les termes de leur équation ne représentaient pas toute la valeur de l'inconnue.

Telle est la cause des variations de l'esprit humain. Chaque siècle ajoute un terme à l'équation que nous cherchons à résoudre^ et la valeur de l'inconnue change sans cesse. Ainsi s'accroit l'édifice de la science; mais à cause de l'immensité des objets sur lesquels elle porte ses regards, il ne peut être donné à l'homme d'achever un pareil monument ; c'est là une preuve de son impuissance, mais aussi de sa perfectibilité.

Maintenant est-il nécessaire de discuter la supposition gratuite du passage des espèces les unes dans les autres? Nous le devons , non que les arguments sur lesquels on a voulu l'appuyer soient bien sérieux , mais à raison de l'autorité scientifique de ceux qui les ont proposés et soutenus. D'après eux , les espèces vivantes ne seraient qu'un développement ou une transmutation des races anciennes; et, pour les produire, des temps considérables auraient été nécessaire.^. Avant d'entrer dans l'examen des faits qui se rattachent à cette question, on peut remarquer que lors même que de pareilles transformations seraient possibles, elles ne sauraient reculer l'époque de la venue de l'homme sur la terre.

Mais la fusion des espèces anciennes dans les nouvelles est-elle aussi réelle qu'on a voulu le supposer? Cette hypothèse ne serait-elle pas née du désir de se passer do Tinterveniion répétée d'une Cause première et unique dam l'apparition successive des anciennes et des nouvelics

générations f Si de pareils passages avaient eu lieu, nous devrions trouver au milieu des couches terrestres, des traces de ces générations ; nous y verrions des individus intermédbires entre les nouvelles races et celles des temps géologiques. Cependant rien de semblable n'a été observé, parce que de pareils effets n*ont jamais eu lieu.

Sans doute, la vie a marché du simple au composé; généralement les espèces se sont succédé en raison directe de la complication de l'organisation ; mais cette loi de la nature n'a jamais opéré dans la môme classe ou dans le même ordre de végétaux ou d'animaux , un passage des formes organiques simples aux formes compliquées. Les f^nres ou les espèces d'une même famille dont les débris se trouvent dans les couches fossilifères anciennes, quoique différant essentiellement dans leurs types et dans leurs formes, des rac^s vivantes , présentent dans leur organisatbn une perfection de détails et d'ensemble tout aussi grande que les espèces de nos jours.

Gomme nous avons donné les preuves de cet ordre de faits, nous n'y reviendrons pas ; nous examinerons seulement si les états transitoires par lesquels passent certains animaux , états d'autant plus divers qu'ils sont placés à un plus bas degré de l'échelle, peuvent faire admettre que les espèces les plus différentes passent les unes dans les antres , par suite des variations exigées par le perfectionnement de lorganisation.

Voyons ce qui en est de l'homme , puisque c'est sur lui que nous venons de^ porter l'attention. L'homme a été considéré comme un exemple de ces transformations ; on

a cru qu'elles rendaient probable le passage des espèces les unes dans les autres. Assurons-nous, avant tout, si l'embryon humain retrace dans ses développements les divers états permanents des espèces inférieures, même de celles placées le plus bas dans la série animale.

Cette question a beaucoup occupé les physiologistes. La plupart d'entre eux l'ont résolue d'une manière affirmative. M. Serres, entre autres, a formulé sa pensée en disant c que l'organogénie est Tanatomie comparative tran* vsitoire , et l'anatomie comparée l'organogénie penna- » nente. »

L'opinion qui considère l'agrégat ou l'embryon humam, le plus compliqué entre les êtres vivants , même sous le rapport orgauique , comme passant par les degrés représentés par les animaux inférieurs , pourrait être acceptée dans la science, si l'on se bornait â la considérer comme une vue intéressante et une conjecture qui , dans sa généralité , pourrait avoir quelque fondement. Maison a été beaucoup trop loin, en érigeant en loi ce qui ne devait être admis que comme une hypothèse; on a ainsi singulièrement exagéré l'importance et la signification de cette idée synthétique.

Il ne peut exister entre l'embryon humain et les animaux que de simples ressemblances, et jamais une identité parfaite , comme l'ont donné a entendre ceux qui ont voulu faire servir les termes de cette comparaison à la démonstration de l'unité de plan et de composition organique : tant il est dangereux d'observer les faits sous l'influence d'idées préconçues.

Ceci est d'autant plus sensible, que les ressemblances que nous venons de rappeler sont purement transitoires. E|i eflet, Tembryon humain rappelle, dés le troisième mois, le type de l'espèce humaine , et ne peut plus être comparé à l'état permanent d'aucun autre animal.

Le principe sur lequel on a fondé des analogies contre lesquelles tant de faits s'élèvent, est loin d'être bien défini. Tantôt on a eu recours à la configuration ou à la consistance; tantôt 9 de préférence , à la disposition de tel ou tel organe. Ainsi , lorsqu'on a voulu comparer l'embryon humain à un mollusque , on a invoqué la mollesse de ses tissus dans les premiers moments de sa formation. Lorsqu'on a voulu l'assimiler ou le rapprocher d'un insecte, on a fait remarquer la disposition primordiale linéaire du cœur et des vaisseaux principaux. Enfin, quand on a entendu indiquer les analogies de l'embryon humain avec les poissons , on a parlé des branchies ou des apparences depareilsorganesqu'il paraît montrer aux premiersinstants (le son existence.

Un être n'est pas mollusque parce que sa structure est lâche et sa consistance molle ; il l'est en vertu d'un type pailiculier d'organisation , mais non sous un tout autre rapport. De même, un animal n'est pas poisson parce qu'il a des branchies à une époque quelconque de sa vie ; car ces organes ne forment pas le caractère essentiel du poisson. Une foule d'animaux ont un pareil système respiratoire et ne sont pas pour cela des poissons.

Dans tous les cas , ce n'est point par une circonstance isolée, comme celle de la disposition d'un organe ou d'un

système d'organes , que TembryoD humain retrace telles ou telles espèces inférieures. Destranformations aussi limitées et aussi fugaces ne peuvent nullement justifier et encore moins démontrer la justesse de la proposition que nous combattons.

Ces analogies, dont nous avons fait connaître le peu de fondement , n'ont été établies que sur des organes d'une existence douteuse. Les branchies ou les apparences branchiales de l'embryon humain, de l'aveu même de Rahké, qui les a décrites et observées du côté du cou , disparaissent quelques jours après leur formation. Dès-lors, qui pourrait assurer qu'on n'a pas été victime de quelque illusion dans la détermination départies dont la réalité est si incertaine et la durée si courte?

Le système nerveux , étudié dans son développement par Tiedemann et Serres , a fortifié l'opinion de ces anatomistes, touchant la comparaison à établir entre les divers états de l'encéphale dans l'embryon humain , et celui des poissons , des reptiles , des oiseaux et des mammifères inférieurs. Mais, en supposant qu'il fût prouvé que la prédominance successive des lobes optiques , du cervelet, des lobes cérébraux , etc. , rappelât l'état des classes citées , on conviendra du moins que de pareilles ressemblances ne sont appréciables et n'existent que chez les animaux vertébrés. Il est démontré qu'à aucune époque de la m embryonnaire V on ne voit aucune disposition organique semblable ou analogue à celle du système nerveux des animaux invertébrés.

La succession des ressemblances de l'embryon humain

avec les diverses espèces animales n*est donc pas réel et encore moins en harmonie avec l'échelle zoologique. Loin de représenter tour à tour un zoophyte , un articulé ou un mollusque, l'être humain, vers la première moitié du second mois, est à la fois mollusque par sa consistance, poisson par son système vasculaireetses branchies, mammifère inférieur par son prolongement caudal, et homme par la prédominance de l'appareil cérébral ou de la substance qui en tient lieu.

On ne saurait donc voir une gradation rigoureuse dans lesdiverses phases de la vie embryonnaire. Ainsi, c'est une idée presque ridicule que celle d'une monade placée dans l'ovaire d'une femme , se transformant en homme par des métamorphoses plus ou moins nombreuses , après avoir passé par toutes les formes animales. Si le principe par leffuel on a voulu considérer les phases de l'évolution des êtres supérieurs , comme la traduction temporaire de l'état permanent des animaux inférieurs , était aussi exact qu'on Ta supposé, ces derniers ne devraient présenter dans leur développement aucun des traits propres à l'accroissement des animaux qui occupent le plus haut degré dans la série, ce qui est en opposition avec les faits.

Les larves de certains insectes respirent par des branchies, tandis que les individus parfaits exercent la même fonction au moyen des trachées. Ce système respiratoire est pourtant inférieur au premier; il n'est donc pas toujours nécessaire que toutes les parties de l'organisation animale se perfectionnent pour faire arriver un être à un plus grand degré de complication. L'exemple des insectes, des mollusques et d'une foule d'autres animaux invertébrés ,

est une preuve trop formelle du contraire , pour insiAer plus longtemps à cet égard.

Il arrive parfois qu'il en est tout à fait l'inverse ; ainsi, les têtards, qui dans leur jeune âge sont de véritables poissons, dont ils ont d'ailleurs les habitudes aquatiques, perdent leurs branchies pour acquérir des poumons , ou des organes propres à respirer l'air en nature. Avec un pareil perfectionnement de leurs organes respiratoires , ces animaux en éprouvent une infinité d'autres, par suite des nouvelles conditions auxquelles leur vie aérienne va les soumettre. En conséquence du progrés de son organisation , le têtard, en perdant sa nageoire caudale et ses branchies, acquiert quatre organes locomoteurs et des poumons. De poisson qu'il était aux premières époques de sa vie , il devient gi'enouille ou reptile. De même, son appareil digestif, qui dans le principe était organisé pour l'alimentation végétale, perd son premier caractère et prend celui qui convient à l'alimentation animale.

Ici , le perfectionnement de l'organisme est complet; il résulte de la transformation d'un animal à forme et à organisation zoologique inférieure, en une supérieure, dans laquelle le nouvel être doit vivre et engendrer. Cette transformation, quelque considérable qu'elle puisse paraître, ne va pas cependant jusqu'à faire passer l'être qui l'éprouve, de la forme de la grenouille à celle du lézard , ordre de reptile dont l'organisme est plus avancé. Le perfectionnement du têtard en grenouille s'arrête à ce point, il ne s'étend pas au-delà ; preuve évidente que les transformations, toujours limitées, ne dépassent jamais le but pour lequel elles ont é\é établies.

Si des ehafigemeots miecessife sont plus fréquents , plus marqués chei les êtres inférieurs que chez les su« périeors, cette circonstance tient probablement à ce que les {Hremiers ont plus de distance à franchir que les seconds , pour arriver au summum de complication qu'il leur a été donné d'atteindre. Du reste , les animaux les plus simples coaune les plus élevés ne peuvent » à l'aide des évolutions que leur organisation éprouve aux diverses phases de leur vie 9 passer les uns dans les autres, jusqu'à former une chaîne non interrompue dans la série des êtres.

Les diverses métamorphoses sont toujours en rapport avec les nouvelles conditions d'existence auxquelles l'animal va être soumis. Ainsi , la parturition ayant lieu constamment à terre, chez plusieurs salamandres, ces reptiles naisaent parfois sans branchies et avec la queue sans aucune traee de compression . Elle est alors conique, sans nageoires membraneuses, et à peu près dans un état de développement complet.

Lorsqu'on fait l'opération césarienne à des salamandres pleines,les fœtus paraissent avoi^ leurs branchies d'autant pins apparentes , qu'ils sont plus éloignés de l'époque de leur naissance. Les fœtus une fois éclos et sortis du sein deleor mère, qui les abandonne, devant vivre loin des eaux et en général forcément privés de ce liquide , n'avaient nul besoin de branchies; ils devaient naître dans un état d'accroissement a&sez avancé pour exercer de suite la vie aérienne , par une anomalie remarquable , mais qui n'est qu'apparente dans Tordre des batraciens.

Ces mœurs ne sont pas du resto générales chez te\

ordre de repUles; les espèces qui, comme la salamandre tachetée, habitent le sein des eaux au moment de leur naissance, ont des branchies, une queue comprimée comme les poissons , avec des nageoires veiticales. Cette espèce reste des mois entiers dans l'eau ; elle y grossit et acquiert une longueurde deux tiers ensus de celle qu'elle avait en venant au monde , sans cependant changer de forme. Peu à peu ses poumons intérieurs se développent ; les branchies s'affaissent et disparaissent insensiblement; la queue s'arrondit et perd ses membranes ou ses appendices. Les troos qui permettaient à l'eau introduite dans le gosier de sortir par les parois latérales du cou, s'oblitèrent également. La salamandre diminue sensiblement de volume et peut enfin quitter l'eau; elle ressemble pour lors â ses parents adultes, mais elle n'a pas encore acquis le quart de sa grosseur et reste plus de deux années avant de l'avoir atteint.

On ne peut douter, en suivant pas à pas ces transformations, qu'elles ont été établies en vue de la vie aérienne que les reptiles doivent avoir dans leur état parfait : il en est de même des différentes modifications que l'embryon humain subit dans le sein de sa mère.

Les ressemblances transitoires de l'embryon avec les états permanents des autres animaux, ne sont donc qu'une vue de l'esprit et non une vérité de fait. Les analogies que l'on a choisies pour établir de pareils rapports sont trop fugitives pour fonder sur elles la démonstration de l'identité des types de ces différentes espèces. Chaque être naît ce qu'il est ou ce qu'il doit être; ce serait trop demander à l'analogie que de lui faire dire au-delà de œ qu'elle peut

laisser pr&iuner; ce serait confondre les sujets d'obsermlioaau lieu de les éclairer par la connaissance de leurs rapports.

En supposant l'existence des fissures branchiales telle que les a admises Rahké , il faut s'assurer si elles ne dépendent pas d'un état pathologique ou d'une sorte de développement, et non d'une condition anatoniique de cette phase de la vie embryonnaire. Pour affirmer que ces fissures sont permanentes dans une certaine période de l'évolution foBtale 9 il faudrait les avoir rencontrées dans des fœtus humains à peu prés de la même époque; on devrait également être certain qu'elles ne tiennent pas à un état rooriride de la mère ou de l'embryon.

Or , l'observation à cet égard est extrêmement difficile ; aussi est-il probable que dans l'observation de ce fait on a été victime de quelque erreur. Si ces prétendus organes branchiaux étaient essentiels et exerçaient quelque influence sur la vie du fœtus , ils ne devraient pas durer si peu et être aussi limités. Du moins la permanence des organes lors de la vie embryonnaire parait constamment liée à celle de leur nécessité et de leur importance future.

Las connaissances sont si peu avancées sur le mode même de la respiration du fœtus^que le plus grand désaccord règne à ce sujet entre les auteurs modernes. Ainsi , d'après Geofiroy-Saint-Hilaire , le fœtus absorbe de l'air ou tout autre gaz vivifiant par la surbce du corps , au moyen de trachées analogues à celles des insectes. 11 se pourrait encore, d'après lui, que cette absorption eût lieu pa9 de petites fissures placées sur les côtés du cou des

jeunes embryons, fissures qu'il a nommées branchiales.

Cette alternative n'a 6\é proposée que parce que l'existence des trachées» chez le fœtus, n'est pas plus démontrée queceDe des fissures branchiales, les deux modes de respiration s'exdoani pour ainsi dire.

On sait maintenant que le fœtus , tant qu'il est dans le sein de la mère, n'absorbe nullement ni l'air ni un gai quelconque; il vit seulement au moyen du sang oxygéné qu'il reçoit de sa mère et qui vivifie celui qu'il envoie au placenta. Sa vie est entretenue par cette absorption et il profite de la respiration dont jouit celle qui Ta conçu.

Dans ces derniers temps , M. Serres , cherchant à expliquer le mode de respiration propre à l'embryon humain, a pensé qu'il s'opâ'»! d'abord par un appareil d'organef^ provisoires, eten second lieu par un organedéfinitif .D'après lui, pendant les quinze ou vingt premiers jours de la m embryonnaire, les villosités du chorien, perçant la caduque réfléchie et plongeant dans le liquide contenu dans celle dernière membrane, constitueraient un véritable appareil branchial. Le plac-enta se charge de cette fonction, à mesure que cet appaieil perd de son importance. Ainsi, le sang du fœtus arrivant au placenta par les artères ombilicales, est vivifié par le contact médiat du sang de la mère , aussi bien que le sang des artères pulmonaires l'est par l'air atmosphérique dans le poumon de l'adulte.

Plusieurs circonstances semblent confirmer cette modification imprimée au sang du foQtus : l<» la rapidité avec laquelle le fcatus succombe lorsque, la tige ombilicale étant aplatie par la compression, la circulation est interrompue

dans le cordon ; 2» les phénomènes pathologiques de l'asphyxie que Ton constate tonjours à l'autopsie; 3o l'antagonisme qui existe entre le placenta et le poumon.

L'enfant nouveau-né peut se passer de la respiration pulmonaire, tant que la communication entre lui et le placenta n'est pas interrompue. Cette communication peut être interceptée sans danger lorsque le fœtus respire par les poumons. Enfin, on peut citer comme dernière confirmalion de la modification que le sang du fœtus reçoit dans h placenta, la différence que présente ce liquide dans les veines et les artères. Cette différence est peu sensible à une simple inspection ; mais les expériences chimiques et physiques ont constaté son importance.

Geoffroy-Saint-Hilaire et M. Serres, tout en adoptant le même principe d'évolution embryonnaire, sont loin d'être d'arcord sur le siège de l'appareil branchial et même sur sa réalité. Dès lors, l'existence de ces appareils branchiaux étant tout au moins douteuse . H est difficile d'asseoir sur elle la théorie des transformations que subit l'embryon humain. Les faits sur lesquels on l'a appuyée ne justifient pas la proposition fondamentale de Geoffroy-Sain t-Hilaire, formulée en ces termes : c Les êtres inférieurs sont comme >des embryons permanents des êtres supérieurs; et réci* 'proquement , les êtres supérieurs, avant de présenter les «formes définitives qui les caractérisent , offrent transitoi- >rettient celles des êtres inférieurs. »

Le même anatamiste a tenté d'appuyer cette proposition sor quelques faits de ressemblance que Ton peut reconudtre entre l'homme et certains animaux inférieurs. Dans

des questions de ce genre , il ne faut pas seulement avoir égard à quelques similitudes^ mais porter son attention sur Fensemble de l'organisme et sur les appareils qui concourent à l'exercice des fonctions; autrement , on s'expose à considérer des faits isolés, sans relation avec la généralité de l'organisation, comme ayant une importance plusgrande que c^Ue qu'ils ont réellement.

On a donc supposé que tous les êtres étaient formés sur un même plan, ce qui n'empêchait pas cependant certains animaux de présenter un grand nombre d'anomalies, les unes produites par défaut ou arrêt dans tel ou tel système d'organes, et les autres par excès de développement ou par déviation organique. •

La raison de ces anomalies, qui ne sont qu'apparentes , ne parait pas tenir à de pareils effets ; elle dépend probablement des conditions d'existence auxquelles sont soumises les espèces. Ainsi, lorsque ces conditions éprouvent quelques différences notables, l'organisation, liée à dies d'une manière nécessaire, se conforme constamment aux changements qu'elles subissent.

Si l'organisation est en rapport avec la nature des mi« lieux dont les êtres vivants ressentent l'influence, ces milieux n'ayant pas été les mêmes à toutes les époques, pas plus que maintenant, dans les diverses contrées de la terre, les végétaux et les animaux ne peuvent pas tous être formés sur un plan unique, quoique les lois de l'organisation soient généralement les mêmes. Ce plan se modifie avec les nouvelles conditions; il en résulte des

êtres différents de ceux qui n'en ont pu supporter les changements.

Ceci est arrivé aux anciennes générations, qui n'ont presque rien de commun avec les races actuelles, si ce n'est que les unes et les autres ont été formées d'après les ffltoies lois d'organisation qui, depuis l'origine des choses, président à l'harmonie générale des êtres organisés.

Cette constance du type primitif des espèces vivantes est le trait le plus distinctif de la nature animée ; elle tient peut-être aux modes de propagation donnés à diaque être pour se perpétuer; enfin, à ce que la génération est le moyen à peu près unique dont la nature s'est servie pour la transmission des mêmes formes etdes mêmes caractères. Aussi, cette importante fonction est en quelque sorte le mterium des espèces.

On n'observe plus chez les espèces actuelles de véritables métamorphoses, du moment qu'elles ont acquis la faculté (le perpétuer leur race. Les animaux n'engendrent jamais qua l'état parfait; les états qui le précèdent ne peuvent être rapportés à aucune espèce particulière, quelque ressemblance qu'ils puissent présenter d'ailleurs avec certaines d'entre elles. Si les transitions qui caractérisent le développement des animaux, représentaient autant d'états spécifiques, il faudrait que les mêmes races pussent les reproduire d'une manière permanente. Or, le contraire résulte de l'ensemble des observations, ce que l'on pouvait prévoir par le raisonnement et l'analogie.

Les faits, bien appréciés, démontrent que l'espèce est la eoUection des individus qui ont les mêmes caractères ou n. 5

— Codes caractères analogues, et le pouvoir de se perpétuer d'une manière indéfinie, par des individus semblables ou du moins extrêmement voisins. L'espèce ainsi conçue a une existence réelle dans la nature , et chacune paraît avoir été douée, au moment de sa création, des attributs de Torganisatua qui la distinguent encore. Comme à aucune époque elles n'ont passé les unes dans les autres, on ne peut pas, sur ces prétendues transmutations, supposer à l'apparition de l'homme une date plus ancienne que celle que lui attribuent les phénomènes physiques, les traditions et les monuments historiques.

L'homme est donc le plus jeune entre les êtres vivants. Des révolutions antérieures à son existence ont anéanti les nombreuses générations qui Pavaient précédé. Depuis sa venue , les phénomènes perturbateurs ont été constamment en diminuant. Ceux qui voudraient contester ces faits n'ont qu'à fouiller les entrailles de la terre; ils y trouveront des preuves irrécusables des anciennes modifications qu'elle a éprouvées à ses différentes phases. Toutefois, au milieu de l'immense quantité de débris d'animaux qui ont vécu à diverses époques de l'ancien monde, on ne découvre pas de traces de l'espèce humaine.

Sans contester la réalité de ces observations , on a cm pouvoir supposer que le monde avait été créé avec ses fossiles. Les lois établies par Dieu étant essentiellement conservatrices, il est difficile d'admettre qu'il eût créé des êtres pour les détruire d'une manière subite et instantanée. Sans doute, les lois qui régissent non-seulement la terre, mais tous les corps de l'univers , sont des lois d'ordre et de

siafaililé; elles existent toutefois avec certains phënomènes perturbateurs, qui ont tendu à cesser depuis que l'homme a posé le pied sur la terre.

Sil'actiondeces phénomènes naturels a désolé des villes populeuses» dévasté de riches contrées, est-il si difficile de comprendre les résultats qu'a dû avoir l'exhaussement de b chaîne de THimalaya ou des Andes, les plus jeunes entre les diverses chaînes de montagnes ? Ne peutron pas concevoir également les conséquences qu'a eues pour la terre rabaissement de sa température? Car, que l'on ne s'y méprenne point , les climats des pôles ont eu jadis une chaleur égale à celle des contrées équatoriales, chaleur caractérisée pour lors par une température d'environ -f* 74".

Ces causes ont exercé une influence plus ou moins manifeste sur les êtres vivants ; seulement elles ont produit leivs effets avant l'existence de l'homme.

On ne peut pas en inférer que les phénomènes dont nous cherchons à régler l'étendue, aient eu lieu par la suspension des lois établies, ou parce que d'autres lois régissaient le monde. Sans doute, tout est possible a Dieu ; mais il est peu rationnel de lui faire intervertir l'ordre des choses établi, lorsque les résultats des effets naturels rentrent daos le pouvoir des causes actuellement agissantes. Si les agents physiques n'ont plus aujourd'hui une influence désastreuse, ce n'est point parce que les lois auxquelles ils sont soumis ont été changées, mais uniquement par l'effet de l'aeeroissement d'épaisseur de la couche solide du globe et la fixité des climats, qui en a été en partie la suite.

Enfin , puisqu'il a plu à Dieu d'employer des agents

matériels pour réaliser ses desseins sur le monde, c^ agents devaient être soumis, comme aujourd'hui, aux forcer qui les maîtrisent et auxquelles nous ne les voyons jamais soustraits, de telle sorte que poser les uns c'est admettr<* les autres.

On a contesté la destruction des anciennes générationst en faisant observer que, comme la mort n'était entrée daos le monde que par le péché, cette destruction devait être postérieure à Tapparition de l'homme ^ Mais rÉcriturea-telle voulu dire par là que les végétaux et les animaux oc devaient périr qu'après la désobéissance de l'homme? H est difficile de le supposer ; car il faudrait admettre nonseulement que les animaux sont susceptibles de péché, mais qu'il en est de même des végétaux. On ne saurait comprendre pourquoi , si avant la chute de l'homme le« premiers n'étaient jamais morts, il n'en eût pas été de même des secx)nds.

La destruction des végétaux et des animaux était nécessaire, dans tous les cas , pour arrêter leur excessive multiplication. En effet, si les êtres vivants n'avaientpasdû

I II suffit de jeter les yeux sur le verset 12 du chapitre V des Épitres de saint Paul aux Romains , pour juger que cette observation est loin d*ètre fondée. Cet apdtre y dit que t le péché > est entré dans le monde par un seul homme , et la mort par \e » péché ; ainsi la mort est passée dans tous les hommes par ce tnl • homme en qui tous ont péché. > Or, il est évident, d'après ce passage, que l'homme n'était pas destiné à la mort, s'il n'avait p3S péché; mais peut-on raisonnablement prétendre que les animaux auraient jamais pu jouir d'un pareil privilège! Cette conséquence, tout au moins hasardée, n'est du reste appuyée sur aucun text^ ; dès-lors elle ne saurait être admise.

périf) alors même que l'homme n'eût pas été sujet à la mort, il n'y aurait eu bientôt plus de place sur la terre pour les contenir. Les animaux seraient ainsi devenus plus nombreux sur la terre que nous ne le sommes nousmêmes. D'un autre côté , le» animaux n'auraient pas dû se nourrir des végétaux ; car, par leur action constante, autrefois comme aujourd'hui, ils eussent été promptement anéantis. Par des raisons contraires, la première végétation a acquis un développement et une vigueur supérieure â celle des végétaux actuels ^

D'un autre côté, si les végétaux avaient disparu de dessus la surface de la terre, les animaux n'auraient pu y vivre, tout aliment leur étant par cela môme refusé. C'est sous ce point de vue élevé, plutôt que sous celui de la ra^^titu^ tionde l'oxygène à l'air, qu'il convient d'apprécier l'importance du rôle que jouent les plantes dans l'économie do l'univers.

L*ancienne végétation a été très-active, quoiqu'elle ait eu beaucoup moins^e terreau que celle qui brille maintenant â nos yeux, parce que rien n'en a suspendu l'essor. Mais nécessairement les animaux se seraient accumulés en nombre immense sur la terre , s'ils n'avaient jamais péri; dèslors les races herbivores auraient nécessairement mis un obstacle puissant à ce luxe do végétation.

Il y a plus, les carnassiers n'auraient pas dû être créés,

' On ne peut pas faire la même objection par i^pport à rhomme : Mi n'eût pas péri, il n'aurait pas eu constamment la terre pour séjour. Ineautre patrie lui était réservée, et par suite des desseins delà sagesse divine, il y aurait savouré de continuelles délices,

car ils ne sauraient vivre sans détruire d'autres espèces. Cependant leurs races ont été aussi bien l'œuvre de la création, que les animaux paisibles dont les plantes soot l'unique nourriture.

On nous répondra peut-être que si l'bomme n'eût pas péché, les animaux n'auraient pas éprouvé le besoin de manger, et qu'alors les carnassiers n'auraient pas anéanti les herbivores. Nous accepterons cette objection, mais nous ferons observer que bien peu de physiciens voudraient souscrire à une pareille concession. Nous ne saurions toutefois admettre que , pour résoudre omette question , on ne dût pas faire la moindre attention au texte de la Genèse.

Ainsi , d'après le seizième verset du chapitre H, Dieu avait permis à l'homme de manger du fruit de tous les arbres du paradis terrestre, à l'exception de celui de la science du bien et du mal. L'honune devait donc user de nourriture, même dans son innocence parfaite. Il y a d'autant moins de doute à cet égard, que le vingt^neuvième verset du chapitre h^ , après avoir fait l'énumération des végétaux, dit expressément que Dieu les donna à l'homme pour lui servir de nourriture, et cela avant l'époque de sa désobéissance ^

Lors môme que l'homme n'aurait pas péché , il aurait toujours dû prendre des aliments; dès*lors, il est difficile de supposer qu'il ne dut pas en être de même des animaux; du moins leur organisation les soumet aux mêmes conditions d'existence et aux mêmes besoins que nous.

' Voyez également le venet 6 du chapitre III de la Genèse.

Si les aoîmaux n'avaient pas dû périr, lors môme que rhomme n^aurait pas désobâ, le serpent, cause première de cette désobéissance , aurait été non-seulement maudit entre toutes les bêtes et réduit à ramper sur le ventre , mais il aurait été condamné à mourir. Cependant Dieu ne prononça pas contre lui une pareille sentence, parce que, eomme les autres animaux, le serpent était sujet à la mort. U n'en était pas de môme de l'homme; aussi Dieu, en lui défeodant de manger du fruit de Tarbre de la science du bien et du mal, l'avertit en même temps que s'il en mangeait, il mourrait, sentence terrible dont l'effet suivit sa désobéissance*.

Si ces explications ne suffisaient pas , et si l'on voulait b'en tenii* au sens littéral du livre de la Sagesse , qui fait eatrer la mort dans le monde par suite de la jalousie que rbomme avait excitée dans l'âme du démon, on ne serait pas plus avancé. D'après ce texte, Dieu n'aurait pas fait b mort et aurait créé tout, afin que tout subsistât. Les créatures peuvent avoir été saines dans leur origine, n'avoir eu en elles rien de mortel, et cependant avoir été soumises à l'influence des milieux extérieurs*.

Ainsi, quoique les végétaux n'eussent en eux-mêmes, à leur origine, aucun principe de mort, les races herbivores pouvaient les anéantir, comme les dents des carnassiers pouvaient faire succomber ces mêmes races , quoique

' Voyez les versets 17 du chapitre H et 11 du chapitre III de la Gtnète.

' Voyes le livre de la Sagesse 1,18 , et 11,24 , où on Ht : Invidia wkm attboU mon mtravtt in wrbem terrarum.

aucun germe de destruction ne pût les faire périr naturellement. On doit probablement entendre dans ce sens le passage du livre de la Sagesse ; car autrement on lui en donnerait un qui serait contraire à toutes les analogies, ainsi qu'aux faits positifs.

En considérant les variétés de l'espèce humaine, on ne voit pas, malgré leur nombre et leurs extrêmes difiTérences, qu'elles puissent faire attribuer à l'homme une antiquité plus reculée que celle qui lui est donnée par les Livres Saints.

Il en est de même si on les compare avec les animaux ensevelis dans les couches terrestres ; car évidemment la presque totalité de leurs espèces est antérieure à l'appanibn du genre humain. Enfin, en admettant , avec TÉcriture , que la mort n'est entrée dans le monde qu'avec le péchô, ce n'est pas convenir que les animaux n'eussent pas péri si l'homme n'avait pas désobéi aux ordres de Dieu.