je- ~u** ^nin

■• ■ tui— *n '*- !♦» vasli^

• ^ -- .j: V5. en ser-

-•:r^ •— 'iv^ limilr»)-

-m ^ -r* :unsidérêe

— :: j» Il » . qu'elle

■n • ".iàe tin es-

•— • -;•- 2a largeur

-f im -»cniiiie en-

->- ne iMjuufd'bui, . -.. ^ '-rsif, Teni-

-r .:j* e compose . jrr uspieane et

• •^ir <* fui alors

WIX —

.1 par le Aout6 il'Oxe cet empire

. un ce qui est au Mkli , et TouvÊn ce

une pour ilésigner les fiays qui te tPêQ"

iistingner de ceux d'au^ielà de ce même

. pag. 289. «-- L'ère des Olympiades, qui consiste .c révolution de quatre années, esl la plus ancienne utes celles dont la Grèce s'est senrie. Les Latins Tadopicnl poiu* s'entendre avec les Grecs et pour assurer leurs propres supputations. La première année de l'Incamatieu, ou de l'ère chrétienne, coïncide avec la première année de la 195^ olympiade. La cinquième de Jésus-Christ correspond par conséquent à la première de la 196^ olympiade, et ainat des autres.

Sote 68, pag. !299. — On avait hien conçu quelques doutes sur l'authenticité des Vé(]as, ou livres sacrés des Hindous; mais Colebrooke a prouvé que les livres qui portent aujourd'hui ce nom sont les mêmes que ceux qui depuis tant de siècles ont été vénérés par les Hindous. Seulement leurs fragments, épars et dispersés, ont été recueillis et mis en ordre par Douapa-Yana, écrivain célèbre dans l'Hjndoustan sous le nom de Viaca. Cette mise en ordre a eu Heu à ce qu'il paraît vers 1400 avant l'ère chrétienne.

* Quant à la langue dont les Persans anciens et modernes ont fait «sage , elle parait dérivée du sanscrit , ain^ que le prouve ta comparaison des mots employés dans les deux idiomes.

Voyez le Voyage de Chardin en Pêne, nouvelle édition publiée par L. Langlès , 10 vol. in-S». Paris , 1811 , surtout le tome HI , page i56 et suiv. — Id. Voyage en Pêne, par MM. Flandin et Pascal. 6 grands vol. tn-f"; de plus, 2 vol. in-8« destinés à la relation du voyage. Paris, 1840-1841.

Quant aux Pourànas , leur origine n'est pas encore parfaitement connue, malgré les travaux de la Société de Calcutta ; tout ce que Ton sait, c'est qu'ils sont bien antérieurs à i'Êsour-Veidam , puisque ce livre contient une critique amére de certains Pourànas, où se trouvent en effet les fictions les plus absurdes sur l'origine des choses, ou sur la ciréation. On sait maintenant que l'Ésour-Veidam est bien plus moderne que l'expédition du héros macédonien, et l'on suppose qu'il a été rédigé quelques siècles seulement avant l'époque où Voltaire a vécu, c'est-à-dire vers 1700.

Les Védas ont sans doute une certaine ancienneté, à en juger par la pureté de plusieurs dogmes qu'ils contiament, comme l'unité de Dieu , l'immortalité de l'àme; mais cette ancienneté est bien moindre que celle du Pentateuque. Il ne serait pas du reste très-étonnant que cette doctrine leur fAt venue d'ailleurs et que les Hindous l'eussent reçue des Hébreux , quoique en général leur religion soit assez conforme, pour le fond des idées et des principes, à celle qui était professée par les Égyptiens et les anciens Persans.

Du reste, d'après plusieurs historiens, comme par exemple M. Maries, auxquel nous devons de nombreuses recherches sur rinde ancienne, l'Iran, ou l'ancienne Perse, aurait été le siège des sciences morales ou religieuses des peuples idolâtres de l'antiquité ; toutefois plusieurs, comme les habitants de ce vaste pays, auraient eu quelques doctrines plus épurées. On le suppose d'autant plus qu'on peut trèsbien admettre qu'ils ont considéré Menou comme le premier homme, qu'ils ont représenté le Noé de^ Hébreux par Vaivassouats, et conservé le souvenir du déluge dans leurs premiers Avatars.

Les Védas , ou les livres sacrés des Hindous , sont si

anciens , qu'ils paraissent remonter à 3000 années avant l'ère chrétienne. Ces livres ont un intérêt réel , non-ilenlement en raison de la grande place qu^ils occapent datti le passé , mais parce qu'ils prouvent avec tant d'autres fails physiques et historiques que la civilisation est partie de TAsie. Née sur les bords du Gange et au pied de l*Hima-laya, elle s'est étendue successivement vers l'Occident, où elle est maintenant parvenue au plus haut degré dé perfectionnement dans la partie occidentale et septentrionale de l'Europe, qui en avait été si longtemps privée.

Les Védas se composent de plusieurs livres ; le plus ancien est le Rig-Véda, ou livre des hymnes, qui a été traduit par M. Langlois , c'est celui dans lequel les autres Védas ont puisé plusieurs documents: i» le liûj^Véda tamhUa; 2o le Yadjour-Véda . 3o le Sâma-Véda: io VAtharva-Véda ou Atharvatia, Ce dernier est le* plus récent de ces quatre Traités.

Ces différents livres composent l'ensemble des Védasi qui ont de l'importance pour l'histoire générale de la civilisation et celle du peuple dont ils forment la religion. Parmi ces corps d*ouvrages, on a toujours distingué le Rig- Véda en raison de sa priorité ; aussi a-t-il provoqué les plus nombreux et les plus importants travaux. La pureté de quelques-uns des dogmes qu'il contient, comme par exemple l'unité de Dieu, n'y a pas peu contribué. Néanmoins la doctrine qui a triomphé dans la religion des brahmes a toujours été entachée de panthéisme, même au milieu des plus heureuses fictions.

Outre les Védas , la littérature orientale invoque , pour montrer sa supériorité, le poème sanscrit de Valmiki,que les écrivains persans regardent comme égal à ceux d'Homère.

C'ett en effet dans ce poème , ou le Hamayonn , que l'on trouve ce beau vers :

« La fidélité à sa promesse est le caebet de la grandeur! *

Les mêmes écrivains voient également dans l'hymne célèbre attribué à Orphée , le transport des idées origlBeUement indiennes dans les premiers âges de la Grèce ; ces idées y auraient été, encore d*après eux, grandement affaiblies, ainsi que le prouve la comparaison de cet hymne avec les chants sublimes du Ramayana.

En effet, ces chants nous donnent les idées les plus justes et-les plus hautes, de Dieu ! Tu es, disent-ils, celui qui a été et celui qui sera ! Tu es le point le plus élevé des mondes et Torigine de tout, toi qui n'auras pas de fin ! Tu es la demeure de la vérité!... Tu es au commencement et à la fin de tout; mais on ne connaît de toi ni le commencement ni la fin !... La lumière fut avant les mondes, comme la nuit fut avant la lumière ; mais qui a été avant toi , Dieu suprême?

Après ces belles paroles, comment ne pas supposer que souvent, dans l'antiquité, Tidolâtrie n'était qu'à la surface, et que l'unité de Dieu était au fond des choses ? Le polythéisme était le culte des masses populaires; mais le monothéisme était la religion des esprits éclairés par quelquesuns des rayons provenus des saintes Écritures , ou inspirés par Dieu lui-môme, dans quelques âmes pures et choisies'.

Gomme l'opinion la plus généralement admise fixe la prise de Troie à l'an 1072 avant Jésus-Christ, Homère, à quelque époque que l'on rapporte sa naissance, a été très-postérieur

' Journal général de Vinâlruetion pithlique , du samedi 7 mai 1859, vol. XXVIII, pag . 208, n« 87.

en date à l'époque où a vécu Valmiki, l'auteur dii RaïuayaJka. Ce D'est donc pas dans les poésies du Prince des poètes qiie Valmiki a pu prendre les nobles pensées qu'il a ex^méés, lorsqu'il a ypulu nous donner une idée de la puissance divipe.

iVb/«69, pag. 307. — Les dates que noua venons dé donoer ne sont pas les seules qui existent sur l'histoire réelle de la Chine. Les trois différents abrégés latins que nous avons des annales de Se-Ma^Coiuing, annales qui ont été publiées en 1064 de l'ère chrétienne, font commencer les temps historiques sous le règne de Hoang-Ti, S697 avant Jésus- Christ ^ Mais on a cru pouvoir faire remonter les premiers temps historiques à 634 années plus haut, pendant lesquelles neuf princes auraient régné avant Hoang-Tî. Si ces règnes avaient eu lieu réellement, Fou-Hi, fondateur delà monarchie chinoise, aurait vécu 3331 avant l'ère chrétienne.

Depuis les travaux qui nous out valu les abrégés latins , on a reconnu que l'existence de ces neuf rois antérieurs à Hoang-Ti était tout à fait hypothétique, et ne reposait nullement sur le véritable système chronologique des annales chinoises. Ces annales sont composées de deux parties distinctes, dont la certitude et l'authenticité sont très-différentes.

La partie qui commence à 206 ans avant Jésus-Christ est écrite sur des mémoires contemporains; aussi a-t-elle

* Ces abrégés sont: i« celui du P. Martini, Hist. sime., decas I, 8 ; Anistel, 1S56 ; S'' celui du P. Couplet, SynoptU duronologiea in-^,1686; Pans, à la suite du Confucius; S» celui de l'anonyme, publié par Melchi Thevenol, dans le quatrième volume du Recueil de* voyages.

— JLXXllV —

seule quelque certitude historique. Elle comprend l'histoire de la famille des Uans et des seize dynasties qui lui ont succédé, juqu'à celle des Mages, qui a précédé les Mantchouz, ou Tartares orientaux, qui régnent maintenant en Chine.

Quant à la partie des annales qui comprend les temps antérieurs aux Hans < , elle se rapporte à une histoire £ûle et restituée après coup et qui ne repose sur aucun monument ni sur aucun fait précis. On le conçoit, puisqu'elle a été écrite postérieurement à l'incendie des livres ordcmné par Xi-Hoang-Tiou, ou Tsine-Tchi-Hoang-Ti, qui monta sar le trône en 246 avant Jésus-Christ, d'après divers fragments échappés aux flammes et par conséquent fort incomplets.

Ces fragments composent neuf volumes qui renfermeot toutes les traditions ainsi recueillies, et qui sont cependant ce que la Chine possède de plus ancien et de plus authentique.

Cinq seulement de ces livres portent le titre de KUi§t, ou d*ouvrages sacrés; ils ont été commentés par Gonfiieias, qui vivait 450 ans avant Jésus-Christ. Les quatre autres sont des ouvrages moraux de ce philosophe et des écrite de ses disciples.

Trois des livres sacrés, ou Kîngs, renferment presque4ous les fragments des anciens livres historiques qui avaient échappé à l'incendie. Ces trois fragments sont le ClHm4im§, le Chi-King et le 7«dktfne-7sr^oii.

Le Chou-King est une espèce d'histoire générale écrite par Confucius, qui commence au règne de Yao vers 900 ans avant

* Les uns écrivent Han$^ comme plusieurs missionnaires; tandii que d'antres préfèrent désigner cette dynutle sous le nom de Haneê. Nous avons adopté U première orthographe.

— LXXXY —

Jésa»Oiri8t ; malheureusement quaranle-deuz chapitres de eette histoire ont été perdus , ce qui fait une grande interruption dans ces annales.

Quant au Chi-King^ c'est un recueil d'anciennes poésies, il n'a par conséquent aucun rapport avec Fhistoire , tandis qu'il n'en est pas ainsi du 7<cAtme-T«lëofi, où Confucius avait placé les annales de Lou, sa patrie ; mais il ne nous en reste qu'un fragment, et encore peu étendu.

Voilà sur quels documents incomplets on a essayé, sous le r^e de l'empereur You-Ti, en 97 avant l'ère chrétienne, de composer une histoire de la Chine. Cette histoire remonterait, d'après ce document^ à Hoang-Ti et compterait 2431 années depuis le commencement de la monarchie chinoise jusqu'à la quarante et unième année de You-Ti. Cette date serait du reste postérieure de 170 ans à celle des annales modernes, qui assigne au règne de Hoang-Ti la date de 2697, ainsi que nous l'avons fait observer.

D'après cet aperçu, il est évident que la chronologie chinoise est remplie d'incertitude, quant aux temps antérieurs aux Hans; tout ce qui est certain, c'est que les dates historiques sur lesquelles les habitants de la Chine peuvent nous donner quelques preuves positives , remontent moins haut que celles des Chaldéens et des Égyptiens.

Note 70, pag. 310. — Les missionnaires de Pékin (voyea Ménunrtê sur iet Chinois; Paris, de 1789 à 1791) nous ont donné une généalogie assez étendue des princes qui ont gouverné la Chine. Malheureusement cette généalogie ne nous fait pas connaître les noms de ces princes , qui se seraient succédé les uns aux autres d'une manière plus ou jnoîns régulière; elle présente , au contraire, l'indication

de souverains coDtemporaiDS qui ont gouverné telle oa telle province de la Chine , et diflférente de celles sur lesquelles ont régné les premiers empereurs.

Cette circonstance jette, ainsi qu*on le comprend aisément, de graves embarras et de sérieuses diûcultés sur l'histoire de la Chine, qui en offre assez par elle-même pour les premiers âges.

Quoi qu'il en soit, les données recueillies par les missionnaires de Pékin, \enr ont fait considérer Fou-Hi comme le fondateur de Tempire de la Chine. Elles supposent que ce prince serait monté sur le trône en 2933 avant Jésus-Christ, et serait mort en 2837, après avoir régné 96 années. Sept empereurs lui auraient succédé et auraient gouverné Is Chine jusqu'à l'année 2208, toujours avant l'ère chrétienne.

La première dynastie, ou celle des Hia, dont le premier souverain aurait été Yu, à peu près vers 2203 ou 2208 de la même ère , se serait continuée par sept autres empereurs qni se seraient éteints en 1766, sous le règne de Li-Koué.

La deuxième dynastie, celle AesChang^ et dont le premier prince aurait été Tching-Tang, aurait duré depuis 17^ jusqu'à 1121, époque à laquelle aurait eu lieu la mort de Gbeou-Siu, le dernier souverain de cette dynastie, qui en a eu un certain nombre, environ vingt-sept.

La troisième dynastie, ou celle dite des Tcheous, est une des plus longues qui sont admises par les Chinois ; elle comprend un intervalle de 861 années, et en même temps trente-trois souverains différents qui ont régné sur la Chine. Le premier de ces princes a été Ou-Ouan et le dernier Tcheou-Kium, qui est mort en 255, après un règne qui n'a pas doré plus d'une année.

La quatrième dynastie, nommée la dynastie des 7»», biei

— LXXXVU —

dUrérantedecelle qui Ta précédée, est l'une des plus courtes: elle ne comprend, en effet, que trois empereurs et un intervalle de quarante et une années. Le premier est connu dans l'histoire sous le nom de Tchuang-Hany-Ouang , et le dernier sous celui de Eul-€hi-Hoang-Ti.

La cinquième dynastie , ou celle des Uansj composée de six princes, dont le premier Kao-Hoang-Ti a commencé à régner en 203, tandis que Hien-Ti a clos cette dynastie en fSOy ce qui a fait qu'elle n'a duré qu'un intenralle de diihuit années.

La siiième dynastie est celle des Heou^Hans^ ou les Hans postérieurs du San^Koué.

A l'époque où cette dynastie a commencé , vers Tan Î21 avant l'ère chrétienne , sous le règne de TchaorLie-Ti , la Chine était partagée en trois empires distincts, qui ont subsisté en Inême temps. Ces divers royaumes ont été gouvernés les uns par la dynastie des Héo-Hans^ les autres par les Oueiy enfin le dernier par les Oa, et cela simultanément. G'e»i ce que les Chinois appellent San^Koué^ ou les trois empires, qui n'ont du reste duré que quarante-deux années.

La septième dynastie , celle des 7cm, comprend un in^ lervalle de 155 années pendant lesquelles quinie princes auraient régné. Le premier, ou l'empereur Tcin ou Ti, aurait pris les rênes de l'empire en 265; cette dynastie se serait éteinte en la personne de Tcin-Koung-Ti.

La huitième dynastie, ou les Sangs, n'a eu qu'un seul souvéraiv, Kao-Tsou, dont la mort est arrivée en 479.

La neuvième dynastie, celle des Tsi, n'a eu que deux souverains, Kao-Ti etHo-Ti; aussi n'a-troUe duré que vingt-deux aidées, c'est-à-dire, de 480 à S02.

11 n'en a pas été ainsi de la dixième dynastie, ou des

— Lxxxvm —

Leang, Elle a eu quatre empereurs qui ont régné de SOÎ à 567, ou pendant cinquante-six années environ. Le premier prince des Leang a été Ou-Ti, et le dernier King-Ti.

La onzième dynastie, les rc/bffi,a été beaucoup plus courte; elle a seulement duré 35 ans, et n*a eu qu'un seul souTerain nommé Ueou-Tchin.

La douzième dynastie, ou les Soui^ quoique plus courte que la onzième, car elle n'a duré que dix-neuf années, a eu cependant deux princes qui ont régné depuis 590 jusqu'en 6i9. D'abord Ouen*Ti et en second lieu Oug-Ti.

.La treizième dynastie, ou celle des Tang^ a commiencé en G19 et a été terminée en 907 ; elle a donc eu une existence de 288 années. Le premier de ses princes a été Kao-Tsou etle dernier Tchao-Suen-Ti.

La quatorzième dynastie , les Heou-Léang ou Léang postérieurs, n'a régné que seize années et n'a eu que deux princes, Tai-Tsou et Mo-Ti. Le premier est monté sur le trône en 907, et le second est mort en 923.

La quinzième dynastie , les Heou^Tang ou les Tang postérieurs, n'a eu que deux princes, Tschung^Tsung etLeou- Ouang. Ce dernier est mort en 937, en sorte que cette dynastie n'a régné que quatorze années.

La seizième dynastie, les Heou^Teing ou les Teing pos* teneurs, a commencé en 937 ; elle n'a duré que dix années, depuis le règne de Kao-Tsou jusqu'à celui de Tsi-Ouaog.

La dix-septième dynastie, celle des- Heotê-Han ou dés H^nt postérieurs, n'a eu que trois années d'existence, de Kao-Tsou à Kong-Ti, qui est mort en 950.

La dix-huitième dynastie, consacrée aux Heou'Tckeou on les Teh^u postérieurs , n'a r^é que huit années , depuis Tai-Sou (951) à Kong-Ti, qui est mort en 959.

— LXtXIX —

La dîx-neuviéme dynastie, ou les Songs^ a gouverné la Chine pendant 3i9 années, et cela par une asseï longue suite de princes, dont le premier a été Tai-Tsou et le dernier Ti^Ping, mort en 1279.

La vingtième dynastie, les Mongow ou les Yeu^ s^est étendue depuis Houpilai ou Ghiesou, jusqu'à Ghmati, mort en 1368. Cette dynastie a donc régné pendant quatre-vingt-neuf années.

La vingt et unième dynastie, ou les Ming^ a existé pendant UD^plus long espace de temps; commencée en 1368 sous le régne de Hong-Vou, terminée en 1649 par la mort de Ning, elle a donc existé pendant 281 années.

La vingt-deuxième dynastie, se rapporte aux Tting^ qui ont commencé à régner en 1649, sous l'empereur Cbun-Thi, et se sont éteints en 1780 par la mort de Kieu-Long. Cette dynastie a gouverné la Chine pendant 132 années.

Nous nous arrêterons à cette époque de 1780, qui est aussi celle à laquelle les missionnaires de Pékin ont clos la généalogie des empereurs du Céleste-Empire. Cette époque est si rapprochée de celle où nous vivons, qu'elle ne peut être l'objet d'aucune difficulté relative à la date et aux circonstances des événements qui lui sont postérieurs. Aussi n'en parlerons-nous pas.

Note 71, pag. 31 T. — Les monuments du centre de l'Amérique ont également attiré Tatlention de plusieurs voyageurs anglais. Cathervood a publié le fruit de ses recherches dans l'ouvrage intitulé : Anciens monuments in central America. Les anomalies du genre d'architecture où se montrent associées la symétrie des proportions et l'élégance des ornements avec les conceptions les plus hideuses et les plus sauvages,

aiosi que des sculpture! d'un gretesque bubare, offrirait constamment un siyet important aux méditations des archéologues.

Les masses de lourde maçonnerie distinguent principal»* ment les villes de Gopan, Palen<fué, Uimal, Ghichen , Ilsa, Rabais et Tuloom. De basses pyramides, dont les assises est des hauteurs diverses et qui supportent des plates*fonnis d*une étendue variable, les signalent également. On observe sur ces pyramides des rangées de cellules étroites , éclairées seulement par l'entrée, couvertes d'un toit aigu. I<es demeures des ffacrificateurs et leâ temples présentent une uniformité non moins remarquable.

La hauteur de ces constructions avait le double but dHoiposer au peuple im respect pour les prêtres, en donnant à leurs demeures un caractère de grandeur sacrée, et de les mettre ainsi à l'abri de l'accès des profanes. Sous leurs toits de pierres massives, les prêtres étaient préservés contre l'ardeur du soleil et échappaient aussi à l'influence des exhalaisons d'un sol humide , si funestes sous les climats tropicaux. D'ailleurs, des arceaux ouverts formaient ponr eux une promenade agréable rafraîchie par la brise du matin et du soir.

Quoique les temples de Yucatan réunissent les formes i^ramidales de l'Egypte aux terrasses de l'Hîndoustan et aux ornements classiques, on ne saurait disconvenir qu'ils n'aient un caractère particulier, et qu'ils n'aient été construits sous une direction toute théocratique. La pierre des sacrifices avec la surface excavée et arrondie, cannelée, pour faire couler le sang des victimes , placée aux pieds de l'idole au nom de laquelle s'accomplissaient ces cérémonies cnielles et sanguinaires, exprime parfaitement son objet.

— XGl —

ïjH onKmeiits arehitecturaiu avuent en outre un oarac*' téf« de grandeur qui indiquait au peuple , dont les habitations étaient en bois , combien la Divinité méritait leurs hommages. Toutefois, la reproduction de ressemblanoes grossières et hideuses avec la figure humaine dans les orne* méats des façades , Tencastrement dans les murs de masques de grandeur colossale et grimaçant horiblement,res« semblant à la face des idoles , annoncent que la sculpture était pour lors dans Tétat le plus inférieur de Tart.

On trouve dans ces monuments Tindication d*uùe civilisation peu avancée, d*un peuple qui se laissait frapper dé respect par des images peu supérieures à celles que vénèrent les habitants des Iles de la mer du Sud. Les édifices n^offrenl dans leurs constructions rien qui indique une haute antiquité; elle paraît évidemment au-dessous de cell^ des monuments les moins remarquables des Grecs et de» Romains.

yul€ 7*2, pag.3âl. — Il n'est presque plus douteux maintenant que les Romains ont connu l'Amérique. On a en effet découvert dans des fouilles exécutées dans les environs de Panama , un vase en terre cuite contenant un nombre considérable de monnaies romaines en bronze frappées dans les troisième et quatrième siècles de notre ère. On pourrait toutefois supposer, à défaut d*autre preuve positive des communications entre les anciens Romains et rAmérique méridionale, que ces monnaies avaient été enfouies par quelque numismate ou archéologue espagnol qui habitait Tancienne ville de Panama , lorsque celle-ci a été saccagée et détruite en 1670 par le boucanier irlandais Morgan.

Quoi qu*il en soit de cette supposition peu vraisemblable,

— xcn —

ces monnaies sont les premières qui aient été rencontrées dans le sol de TAmérique. On y a également trouvé des armes de guerre qui portent des inscripiion$ greiqua^ et dei dessins évidemment de la même nation sur quelques pa« niers^ Enfin, outre ces objets qui signalent la présence des Grecs en Amérique, on ne doit pas oublier l'inscription doat nous avons donné le texte.

/Vote 73,pag. 322. — La gprandenr de certains monuments dont quelques parties de l'Amérique sont couvertes, démontre peut-être mieux que tout autre genre de preuves que ces monuments sont le fruit d'une civilisation venue d'ailleurs, surtout lorsqu'on considère qu'ils se trouvent dans un continent qui paraît avoir été peuplé si tard. Comment ne pas le supposer, lorsque les traits des Américains eux-mêmes rappelent ceux de certains peuples asiatiques leurs voisins, dont ils ne sont séparés que par la faible étendue du détroit de Behring?

Enfin, comment ue pas admettre que les constructions immenses et gigantesques dont nous venons de donner une bien faible idée, ne sont pas uniquement l'œuvre des habitants primitifs de l'Amérique , mais de nations étrangères et d'une civilisation plus avancée que ne pouvaient avoir ses habitants au moment où elles ont été érigées? On n'en doute presque pas lorsqu'on voit les têtes des hommes ensevelb dans les tombeaux pt^ruviens présenter la même conGguration et les mêmes traits que celles des Indiens nomades de rOrégon et naguère de la Californie.

Ce point de fait prend un nouveau caractère d'évidence

* Journal général de VinttrucUon publiqw , du samedi t5 iain iSSS, Tol. XXII, n«5t.

- xcin* —

lorsqu'on porte ion attention sur la ressemblance qu'ont entre elles les diverses langues ou idiomes américains, quelque différent que puisse être leur vocabulaire. Cette ressemblance est telle qu'il est difBcile de ne pas considérer letpeuples qui ont fait usage de ces divers langages comme s'étant fondus les uns dans les autres, presque comme s'ils avaient eu une origine commune. C'est du moins à ce point que semblent tendre les recherches récentes de Galatin^.

Ainsi , tout nous porte à considérer la plupart des ba* bitants de l'Amérique comme venus des contrées septen* trionales de l'Asie , d'autant que les deux- continents se louchent pour ainsi dire vers le Nord. C'est principalement de la Chine que sont arrivées en Amérique les peuplades qui y ont apporté une civilisation plus avancée et y ont érigé des monuments aussi remarquables par leurs dimensions que par leur solidité. Nous pouvons suivre en quelque sorte les traces de ces peuplades à l'aide des notions qu'elles ont laissées de leur patrie, au milieu des contrées et des peuples du nouveau Monde.

L'inscription grecque que nous citerons plus bas ne contrarie pas cette supposition ; car elle annonce uniquement qu'un capitaine grec a abordé au Brésil du temps d'Alexandre, mais nullement qu'il y soit resté assez longtemps pour concourir à l'érection des grands édifices que Fon a découverts en Amérique. On peut d'autant moins admettre qu'il en a été ainsi, que ces édifices ne se trouvent pas dans la partie du nouveau Monde où ce capitaine a abordé.

Quoique les constructions découvertes récemment en Amé-

■ Minu>irtêatiatiqu$$dêSamt''Péter9hùurg;tvo\umê%, d« iSM à 1857.

rique puÎMêht faire supposer que Wb vaiaaeaux de Salomoii y aient abordé, il est toutefois djificile d'adm^tre cette b|p»thèse. Btt isifetyOïi se demaude comment, sans eonoaissaaee de to bouasole, tes Hébreux, dont la marine était si impar- Mte que Sidomoii fut obligé d'emprunter de% vaisseaw à Rtran, roi des Tyriens, pour foire un voyage qu'il anh projeté, auraient pu arriver en Amérique.

On a du reste douté que les peuples de l'Orient uett jamais fait le tour de l'Afrique, et les preuves stir lesquelles on a cherché à établir la réalité de ce fait n*ont point para décisives. Les anciens ont toujours été divisés sur cette supposition. Les uns ont nié la libre communication de la mer Rouge ou Erythrée avec la mer des Indes, tandis qa« suivant les autres elle était aussi réelle que facile *.

Quoi qu*il en soit, il est certain que des navigateurs ont

* Le nom de mer Rouge a été donné d*abord par Hérodote, pub par les Septante, an golfe Arabique, en raison du phénonoène périodique de ses eaux. Ce phénomène, quoique ordinairement restreint aux tropiques, est loin d'être limité à la mer Rouge ou an golfe d'Amour; on l'aperçoit également dans les océans Atlantiqu». Pacifique, et particulièrement dans la mer de Chine (Jf«i ^oï) qui baigne les cdtes de la partie méridionale de cette partie de l'Asie.

La coloration rougeàtre des eaux des mers n'est pas produite uniquement par des animaux microscopiques. Elle Test égalemeni par la production presque périodique de quelques algues du genre Trichodesmium, appartenant au Trichodeimium Erythrœum (mer Rouge et de la Chine ) , et au Trichodesmium Hindu de Montagne (merde la côte orientale de l'Amérique du Sud et de la edte occidentale de GuatamaU).

Une troisième espèce encore indéterminée et qui appartient probablement au même genre, colore les eaux des mers de l'Océanie et <|e la oâte méridioo^e de la Mouvelle^Guinée. (Cofi^ies-fviiditf des iéanoèÈ de V Académie des icUnces de Parii . du S6 décembre i864. )

aboféé en Amérique bien ft?aDt ia découverte ; il «*agit iiooc de s'assurer si ce ne seraient pas les Hébreux qui y allaient ebercber de Ter. D*abard« Génébrard , Valable, et quebfues autreeeemmeataleurs, ont prétendu que Saint-Domingue n'est autre que l'Ophir de TÊeriture, dont il est parlé dans k iivre dn Bmê, Goropius^Postel et Arias Montamis placent au Pérou l'Ophir où Saloraon envoya chereher de l'or, des bois colorants, connus sous le nom de Tbia on Tbya. IjCs Grecs, les Romains et les Carthaginois descendus des Phéniciens, auraient donc ignoré la route que suivirent les vaisseaux de SalonHm pour aller recueillir ce métal précieux en Amérique?

Joséphe a pensé, au contraire, que Sophir ou Ophir était dans les Indes , contrée connue de son temps sous le nom de la Terre d'or. (Lib. VIII , cap. n , pag. 337, sur les AuHquités. ) Grotius, dom Calmet, et plusieurs autres écrivains modernes, ont placé Ophir en Asie , sans s'accorder sur le lieu de sa position. Certains ont voulu voir cette région dans Ormus ou dans quelque tle aussi peu connue. Quiint à Maphée, il a supposé que cette contrée était située dans le Pégie, où il existe un grand nombre de mines d'or et d'argent. Peretius veut que ce soit Malacca , dans la presqn'tie du même nom ; tandis que Jean Taetzés aime mieux plaeer Ophir dans l'i&e de Sumatra , où il existe encore des mines de ces métaux.

Lipénius considère comme pays d'Ophir, non^seulement la Chersonèse (Asie ) qu'il croit être la Terre d'or de Joséphe, mais encore les tles de Java et de Sumatra , les royaumes de Siam, de Pégu et du Bengale. Ce serait d'après lui dans la Chersonèse que les vaiaseaux de Salomon auraient abordé. (Liv. m des Bois, chap. IX. vers. 20, 27 et 38 ; i<f . chap. V,

— XCTI —

VI.— Paralipom., chap. VIII, vert. 17 et 18; id. chap. H, Yen. 10.) Bochari distingue deux pays d'Ophir : l'un en Arabie, au pays des Sabéens, et l'autre dans l'Asie. (Yoy. Job, chap. XXII.) EufinRohuid, dans une de ses dissertationi, place cette contrée dans la presqu'île de l'Inde, en deçà do Gange. Il s'est seulement demandé comment trois années pouvaient avoir été nécessaires aux vaisseaux de Salomoa et d'Hiram pour un pareil voyage. (Voyex,. en outre, le liv. II des Rois, chap. X, vers. 21.)

On a également cherché Ophir en Afrique , parlicolièrement dans la Gafrerie, où Ton trouve une certaine quaiH tité d'or. Gomme on y a découvert d'anciens édifices construits avec de grandes pierres de taille analogues à celles dont Salomon s'était servi dans les monuments qu'il avsit érigés, on a cru y voir une preuve de cette supposition. D'autres écrivains ont fait remarquer que Sophala, d'un abord facile et fournissant beaucoup de métaux précieux, pouvait bien être l'ancienne Ophir, avec d'autant plus de raison que l'opinion qui considère cette région comme appartenant à l'Airique , remonte à une haute antiquité.

Les mêmes écrivains ont aussi supposé que les pierres précieuses que la flotte de ^omon avait rapportées, pouvaient fort bien être fournies par l'Ethiopie, qui en possédait une grande quantité. Il existe d'autant moins de doute i cet égard, d'après leur opinion, qu'Ophir est dérivé do mol arabe Auphar^ ainsi que Bochart l'a fait observer.

Bunsen de la Martiniére pense que la supposition qui place Ophir sur la cête orientale de l'Ethiopie , entre le pays de Sophala et le détroit, doit être préférée, d'autant que cette contrée pouvait fournir en abondance de l'or aux flottes de Salomon. Sophala, située sur le bord de la meretdoat les ri-

chesses ne sont pas épuisées après lant de siècles» loi paraît 6tre la Téritable Ophir dont il est question dans le livre des Rois.

Cette opinion a été partagée par DanviUe» Bruce et Gosselin. Ils ont fait remarquer que Sophala, située dans la partie septentrionale de l'Yémen , sur la côte orientale de TAfrique, était célèbre chez les Arabes du temps de Job, c'est-à-dire, vers 1700 avant Tère chrétienne. Job parle de Tor d'Opbir comme d'un fait très-connu dans l'Arabie Pétrée, où il demeurait. (Ghap. XXVIII, vers. I, 17.) David se glorifie même d'y avoir rassemblé mille talents d'or. {Paraiipom.^ liv. I, cbap. XXIX, vers. 4, liv. II, chap. VUI, vers. 18 et chap. IX, vers. 10.)

Il est donc présumable que Salomon, d'accord avec Hiram, roi des Tyriens, qui lui avait fourni des i^vires et des matelots, envoya ses vaisseaux sur les bords du golfe Arabique à Asiongaber, près d'iËlath ou i£lana dans l'Idumée, et que de là ils se rendirent à Ophir.

Cette ville nommée aussi Aphar existe encore aujourd'hui; les Arabes la désignent par corruption sous le nom d'OfQr ou Afar : c'est la capitale du Bel]ad-Had.sjé, dans l'Yémen. fille est un peu plus au nord que Lodréia, et assez rapprochée d'une autre ville nommée Affar. Elle est maintenant à environ quinze lieues de la mer. M. Gosselin a présumé toutefois qu'Ophir ne devait pas être trop éloignée du rivage il y a trois mille ans, circonstance qui ferait présumer que les vaisseaux de Salomon y ont réellement abordé. (Recher^ chu tur la géographie syitémaliquè et positive des anciens ^ tom. III, pag. 85; Paris, 1813, 4 vol. ïn-i^.)

Telles sont les diverses hypothèses qui ont été proposées pour fixer la région où était située l'ancienne Ophir, dont l'Écriture nous a fait connaître les richesses. On ne pourra IL 9

— XCVIlt —

Bovdir n eïïw sont ibii#ei, que si Ton viwi à déemoircA Amérique quelques mommients propres à fixer tous les éattes. On se demande toutefois comment des traces d'instîtiitions judaïques ont été apportées en Amérique, telles par exemple que le repos du septième jour de la semaine et la circoncision, si cette contrée n'avait reçu des habitants el des lumières d'ailleurs , ainsi que nous l'aToiis Hait pressentir?

Comment, sans cette circonstance, pouvoir expliquer la croyance si fortement empreinte ches presque tous les peuples, même les plus bas placés dans l'échelle sociale, du dogme de rimmortalilé de l'âme, croyance qui n*a guère pu venir dans leur esprit que parce qu'elle leur a été communiquée? On ne s'expliquerait pas davantage la pensée de tous ces peuples relativement à un mauvais génie qui pousse l'homme au mal, et enfin la tradition d'un déluge qmaundt anéanti la presque totalité de l'espèce humaine.

Ces idées d'un ordre élevé ont dû être apportées aux tribus sauvages par des nations civilisées ; elles fonl également supposer que les Hébreux, malgré l'imperfedioii ée leur marine, ont pu, ainsi que d'autres nations asiatiques, aborder en Amérique, à des époques diverses et déjà bien éloignées de nous.

On est moins surpris d'observer ches des peuples longtemps sauvages , l'emploi de moyens ingénieux pour suppléer aux ressources que possèdent les peuples édairés, et exécuter ainsi des choses fort difficiles avec la fdus grande simplicité. Ainsi, les habitants de la Nouvelle-Hollande, qui appartiennent à une des races les plus abâtardies de l'espèce humaine , se dirigent cependant avec tout autant de sécurité au milieu de leurs immenses forêts yiefges qnn le ftmt les oiseaux voyageurs.

Cet MntaBto, guidés par un fîl plus sûr que celui d'Ariane, parviennent ainsi sans embarras et presque sans détour aux lieux tpi'ils veulent atteindre. En les voyant parcourir sans hésitation des routes non tracées et qu'aucun homme n'a jamais franchies, on les croirait munis de boussoles.Ils n'ont cependant d'autre guide que leur intelligence, qui n'est puissante que pour leur permettre d'arriver à leur but et de remplir leurs conditions d'existence.

Ces mêmes besoins les portent à dresser des poissons voraces, dont ils se servent avec habileté pour les aider à la pêche des espèces dont ils font leur nourriture. Ces moyens , tout ingénieux qu'ils sont, pourraient bien être rapportés en quelque sorte à l'instinct; mais on ne saurait le penser pour les idées morales, si fortement empreintes dans leurs esprits. Du reste, quant à l'Amérique, il est infiniment probable, pour ne pas dire certain, que des relations nombreuses ont existé entre l'Islande et le nord de l'Amérique, et cela avant la découverte de cette partie du monde par Christophe Ck>lomb. En effet, comment pouvoir en douteraprèsla rencontre que II. Lnnd vient de faire aux environs de Bahia (Brésil ), de maisons en pierre qui, sous le rapport architectural, ressemblent BxçL ruines qui existent dans le nord de la Norv?ége, en Islande, et sur la côte occidentale du Groenland? Le même archéologue y a trouvé la statue du dieu Thor, dieu du tonnerre des nations Scandinaves, avec tous ses attributs.

Ces découvertes , que la Société archéologiipie de Copenhague a chargé M. le professeur Rafn, auteur de l'ouvrage sur les Antiquités américaines, de vériûer, prouvent que les anciens peuples du Nord auraient non-seulement poussé leurs voyages jusqu'au midi de l'Amérique , mais

«{u'ÛB y auraient même formé des établissements stsUei al peut-être même de Ipngiie durée.

Note 74, pag. 327. — L'une des éclipses les plus audenaemeut calculées par les Chaldéens , est Féclipse de lane qui eut lieu à Babylone le 19 mars de Famiée 721 avant Jésus-Christ. G*est sur le calcul de cette éclipse que Lalande avait fixé la valeur du coefficient y à 9^',886 pour Faccélération séculaire du moyen mouvement de la lune.

Tout récemment, M. Airy a trouvé que la valeur de 12^18, adoptée en dernier lieu par M. Hausen pour ce coefficient, s'accordait assez bien avec trois anciennes éclipses toatei de soleil observées, l'une en mer entre la Sicile et l'Airique , le 13 août 309 avant Jésus-Christ (éclipse d*A{|^thocle); la deuxième à Larisse ( actuellement Nimrod ) en Perse, le 19 mai de l'an 556 avant Jésus-Christ; la troisième dans l'Asie-Mineure, le 28 mai de l'an 584 avant Jésus^hrist (éclipse de Thaïes). Le même M. Airy a reconnu que s'il y avait lieu à modifier cette valeur de 12",18, elle devrait plutôt recevoir une augmentation qu'une diminution.

Il est extrêmement probable que cette valeur est susceptible de recevoir une certaine modification ; mais, quoi qu'il en soit, on voit que l'éclipsé de l'année 721 a été assez bien calculée par les Chaldéens^ puisque Lalande a cru ce calcul suffisamment exact pour fixer d'après elle le coefficient de l'accélération séculaire du moyen mouvement de la lune. Quoi qu'il en soit à cet égard, l'observation de cette éclipse ne remonte pas à une haute antiquité. Cette antiquité rentre

' Comptes 'rendue des séa$iees de V Académie des sdeneu, tom. XLYIH, pag. 817, n« 17 (25 avril 1859).

Umt à fmi dans les limites que nous ayons fixées à la science astronomique des Gbaldéens.

Noie 75, pag. 327. — D*après rÉcriture, Assur, qui bâtit Ninive, Rcholrot et Ghalé, ainsi que Rezen, situé entre deux de ces villes, fut le premier fondateur de Tempire des Assyriens , tout comme le fils de Chus, ou Nemrod , le fut de celui des Babyloniens. Assur, n*ayant pu résister à la puissance de ce prince guerrier, dont les forces étaient bieui supérieures à celles dont il pouvait disposer, fut donc forcé d'abandonner TAssyrie, ou les provinces renfermées entre le Lyc et le Gaper. Malgré les défaites qu*il éprouva successivement, le nom d'Assur s*est conservé pendant plusieurs siècles dans le pays où ce monarque se retira , ainsi que l'attestent Dion-Gassius et Strabon , qui l'un et l'autre font mention du royaume d'Assyrie.

La plupart des anciens historiens ont considéré, avec les Livres Saints, Assur comme fondateur de l'empire d'Assyrie. Tels sont du moins Josèphe, Ératosthéneet Xénocrate. Cette circonstance ne fait pas que Ninive ne puisse avoir reçu son nom de NinTis ; car cette ville, si célèbre dans Tantiquité et si remarquable par la magnificence de ses monuments, n'a été élevée au rang de capitale que longtemps après la mort d' Assur.

Nous n'en dirons pas davantage de cette partie de l'histoire de l'Assyrie, et si nous avons ajouté ces détails à ceux que nous en avions déjà donnés, c'est afin de réfuter l'opinion de quelques historiens modernes qui ont voulu voir dans Nemrod le fondateur de cet empire.

Noie 76 « pag. 337. — Ce n'est pas seulement dans la Genèse que la création de la matière a été distinguée de

— eu —

son arrangement sous des formes diverses, mais encore dans plusieurs autres passages de TÉcriture. Ainsi , on trou?e dans le Psaume XXXII, vers. 6, 7 et 9, que les deux ont été créés par la parole de Dieu, et toute leur armée par le souffle de sa bouche. Il a rassemblé les eaux de la mer en un monceau et a renfermé les abîmes dans des réservoirs. Il a parlé , et la terre a paru ; il a commandé et tout a été fait.

i Quant à la coordination postérieure des astres créés au commencement des temps, on lit dans le Psaume Vin, vers. 4 M Quand je regarde les cieux, Touvrage de tes mains, la lune et les étoiles que tu as agencées et coordonnées... » Le même verset 4 du Psaume VIII a été traduit par Gahen, dans sa version de la Bible , en ces termes : « Lorsque je vois les cieux,"' ouvrage de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as établies. »Le texte porte, en effet, tet doigU, et non pas tes mains.

Note 77, pag. 338. — Nous avons fait observer avec Hcrschel que, quoique la lumière, presque aussi rapide que le fluide électrique, parcoure environ 80000 lieues par seconde, celle que nous envoient certaines nébuleuses n*a pas mis moins de cent mille années pour arriver jusqu'à nous. Il faut donc que Texistence de ces nébuleuses remonte au-delà de celle de la terre elle-même; quoique cette conséquence ne soit pas rigoureusement exacte comme la première, on peut cependant l'admettre, en raison de sa probabilité.

Note 78, pag. 341. — Voyez le Psaume CIIÏ, vers. 6,7, 8, 9. « Dieu a affermi la terre sur ses fondements ; les siècles ne rébranleront pas. L'abîme Tenveloppait de toutes parts

— cm —

eomrae un vAlemcnt : les et« couvraient les nranlagiies* A sa voix , e^les ont fui ; au bruit de son tounerre , elles se sont écoulées; elles surpassaient les montagnes, mais elles sont descendues dans les vallées aux lieux qu'il leur avait marqués. Il leur a prescritdes bornes qu'elles ne dépasseront pas. Elles ne reviendront plus inonder la terre. «Voyex encore les v.4,8, 11, 25,26 du cfaap. XXXVIHdu livre de Job.

Le texte bébreu (version de Gaben) porte : Il a fondé la terre sur ses bases pour qu'elles ne s'ébranlent jamais dans l'éternité. (Psaume GIV, vers. 5, suivant les Hébreux; et Psaume GUI, vers. 6, suivant la Vulgate.)

Le même Psaume, vers. 6, contient : t Tu as couvert l'a* bime comme d'un voile; tes eaux s'arrêtaient sur les montagnes. — Id. vers. 7 : Devant ta menace elles ont fui ; au bruit de ton tonnerre, elles se sont écoulées. — Id. vers. 8: Des montagnes se sont élevées, des vallées se sont abaissées vers le lieu que tu leur avais assigné. — Id. vers. 9 : Tu as posé une limite qu'elles ne doivent pas franchir; elles ne reviendront pins couvrir la terre.

On pourrait supposer, d'après tous ces passages , que rÉcriture a pressenti en quelque sorte l'attraction universelle qui règle tous les phénomènes de l'univers dont elle est la loi la plus générale. Newton lui-même n'est arrivé à dire que tous les corps de la nature s'attirent mutuellement en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances, qu'en se fondant sur les lois de Kepler. Depuis le premier de ces géomètres, on s'est assuré que cette diminution de l'attraction en proportion des distances avait lieu également quant à ce qui concerne l'aflaiblissement des intensités du son, de la lumière, de la chaleur, ainsi que dans les attractions ou les répulsions électriques et magnétiques.

Cette force, où l'attraction pénétre les particules les plus minimes de la matière, et par suite l'action combinée de toutes les parties de la terre, forme les di?erses attractions de la masse totale. On peut voir dans cette propriété dont les molécules de la matière paraissent douées et en ▼ertu de laquelle elles tendent toutes les unes vers les autres, la cause de la stabilité des phénomènes célestes ; cette grande loi les maintient dans une admirable harmonie , et y rend pour ainsi dire tout désordre impossible.

C'est dans ce sens que l'Ecriture dit: Que Dieu a posé la terre sur ses fondements et qu'elle ne sera jamais ébranlée, tant les bases qu'elle lui a données sont fixes et solides. Ainsi, dans le psaume ClII, vers. 6, David s'écrie: Bénisses tous le Seigneur, car c'est lui qui a fondé la terre sur sa propre fermeté, et qui l'empêchera à jamais d'être renversée de la base qu'il lui a donnée , quoique l'abîme l'environne de toutes parts comme un ample vêtement.

C'est encore Dieu qui a posé les fondements de la terre, renfermé les mers dans leurs limites, et qui leur a imposé des lois, afin qu'elles ne pussent pas sortir des bornes qu'il leur a prescrites. C'est enfin par sa toute puissance qu'il a affermi l'air au-dessus de la terre, et soumis l'écoulement des eaiu des fontaines, comme toutes les eaux courantes, à la grande loi de l'équilibre. (Proverb., chap. Vlll, vers. 27, 28 et 29.)

N'est-ce pas Dieu, se demande Job, qui a fait reposer le pôle du septentrion sur le vide, et qui a suspendu la terre sur le néant (chap. XXVI, vers. 7)? Il va encore plus loin, dans le chapitre XXXVIII, versets 4 et 6, où Dieu lui demande à lui, élu, où il était quand il jetait les fondements de la terre, et s'il sait sur quoi les bases en sont affermies M qui en a posé la pierre angulaire?

Noie 79, pag. 342. — Voyez Job, chap. XXVI, Ters. 7, 8, 9, 10.— Proverb. VIIÏ, vers. 27.— Isaïe, XL, vers. 12, 22.— Il est dit dans le premier de ces livres : Quand Dieu traçait le cercle de la terre au-dessus des abtmes.

Le texte hébreu porte que Dieu a étendu sur le vide la voûte des cieux et a suspendu la terre sur le néant. D*un autre côté , Job dit que la terre est suspendue et comme flottante dans Tair (chap. XXVI, vers. 7). Isale exprime exactement la même pensée : « Qui soutient la masse de la terre avec ses trois doigts? Qats appendit tribus digith molem terrœ (chap. XL, vers. 12).

Les Septante traduisent le passage de Job de la manière suivante : x/ocpâ(ov ynv ifei ovSivôç , c'est-à-dire que la terra est suspendue sur rien, ou, si l'on veut, sur la matière éthé« rée ou l'espace.

Voyez, sur l'étendue delà terre, le vers.18 du chap.XXXVIlI du livre de Job.

Ûiole 80, pag. 342. — Il est probable qu'en comparant les cieux à un miroir de métal, domCalmet, à l'exemple de Job, a eu en vue leur éclat et leur splendeur. Voyez Job XXXVII, vers. 18. C'est constamment comme un espace d'une immense étendue, que la Bible envisage le ciel.

Isaîe (XLII , vers. 5) dit que Dieu a créé les deux et les a étendus à travers la voûte éthérée.

Le Psalmiste (GLU, vers. 2) nous raconte, dans son style poétique, que Dieu a étendu les cieux comme un voile immense. Jérémie, en parlant du Seigneur, nous apprend qu'il a formé les ciéux par sa souveraine puissance (cbap. X, vers. 12).

Isale, revenant sur le même objet', nous raconte que les cieox 86 rouleront comme un livra, et plus loin il reproche

— en —

aux Hébreux d'avoir oublié le Seigneur, qui les a créés el qui a donné aux cieux leitr immensité ( chap. XXXIV, vers. 4; icf.). Voyes chap. XXXV, vers. 5, chap. XXXVIII, vers 37 et le chap. IX, vers. 8 du livre de Job. Dans tous ces passages, le saint homme parle des cieux comme d*un espace immense, étendu comme une toile ; du reste, le mot rûkiak a toujours été pris dans le même sens. Si cependant on a comparé le ciel quelquefois à des miroirs de fonte ou de métal, ce n*a été que d'une manière figurée et à raison de l'éclat de la voûte éthérée.

M. de Genoude a adopté cette interprétation, car il a traduit le vers. 18 du chap. XXXVII de Job, en disant : Estce toi qui as étendu les cieux et leur as donné l'éclat d'un miroir d'airain?

L'expression hébraïque raiui A, que nous ne traduisons pas comme les Septante, est souvent reproduite dans rÉcritore. On assure qu'elle y est repétée jusqu'à dix-sept fois dans la Genèse. Les Septante l'ont rendue par vrtpiv^a et la Vulgate par finnamentum, d*où nous avons fait firmament

liC Nouveau Testament n*a pas fait usage deori^io^dins le sens que lui ont attribué les interprètes grecs , mais dans celui d'étendue, d'espace ou d'immensité ; cette version est plus d'accord avec le texte .que ne l'est celle des premiers commentateurs. On voit enfin, d'après le vers. 91, du chap. VIII du livre des Proverbes, que les cieux ont été constamment pris dans l'Écriture dans le sens de l'étendue.

M. Godefroy a traduit le mot rakiah par centre d'attraction. Nous ferons observer que, dans aucun passage de l'Écriture, cette expression n'a été prise dans ce sens. Aussi Pagnio l'explique d'une tout autre manière que M. Godefroy. Voici les diverses interprétations dont elle lui a paru être suscep-

-^ ont —

tîbic : Sonai didwUionem , etepênêionem^ ml expmmh , dmetilt, Qtiant an verbe rakab , il signifie à ses yeux : expandere , extendere , deducere, ut eu dum liquffU exienditur^ ou toutes autres expressions fjiis modi ^ comme rarœ et fiuidœ.^Ceê expressions employées dans Pagnin nous font comprendre le véritable sens du substantif rakiah et du verbe rakah ; elles nous donnent plutôt Vidée d'une matière étendue ou gazeuse, indéfinie, comme la matière éthérée et nébuleuse, que d'un centre d'attraction.

. Aben Hezra traduit rakiah par air, ou fluide aériforme, ou vapeur. Ce mot a quelquefois cette dernière signification; elle est plus favorable à la manière dont nous entendons cette expression, qu'à celle adoptée par M. Godefroy.

Lorsque Moïse dit que les oiseaux volent dans le firmament du ciel {hirkiah hanchatnaïn) ^ il faut nécessairement entendre que les oiseaux parcourent les plaines de l'air. En effet, le mot rakiah signifie également étendue. Ainsi nous disons les oiseaux volent dans l'étendue, sans attacher cependant le même sens à ces deux expressions. Moïse a donc pu se servir du mot rakiah^ pour désigner les espaces interpla.. nétaires remplis d'abord parla matière éthérée ou nébuleuse, et en second lieu par l'air dont la terre est entourée, et dans lequel se meuvent les oiseaux. Mais rien, nous devons l'avouer, ne nous parait justifier la traduction proposée par M. Godefroy.

Note 8i , pag. 342. — L'Écriture a distingué , ainsi que nous l'avons fait observer, la lumière primitive de celle que nous envoie le soleil. Outre les preuves que nous en av<i08 données, nous sgouterons celle qui se trouve dans iob.Après avoir parlé de la foudre et des éclairs qui éclatent à la von

— <nFiii —

de Dieo, il s'écrie ([ue par sa puissance il cache la lumière dans ses mains et lui commande ensuite de paraître de nouveau. Cette lumière que Dieu enferme ainsi dans le cren de ses mains, n*a certainement rien de commun avec la lumière solaire. Voyez le chap. XXXVI , vers. 30 , 3i. — Ghap. XXXVIU, vers. 19, 20, 24.

Note 82, pag. 344. — J^ lettre de Newton à laSociété royale de Londres, écrite en 1675, a été insérée dans Tbistoire de cette Société, histoire qui a été publiée en 1756 par Bircb. Quant à celle de Newton à Boyie, elle a été traduite par Pictet. Elle se trouve dans la Bibliothèque universelle de Genève pour 1822. Dans cette lettre, Newton admet la propagation de la lumière moyennant les vibrations de Téther préexistant et répandu partout.

Note 83, pag. 344. — Genèse, chap. I, vers. 3, 18.— Judith, chap. VI, vers. 31. — Job, chap. XXXVII, vers. IS, 21 ; chap. XXXVIII, vers. 19, 20, 24. — Ps. XLII. vers. 3.- 62, vers. 12. — Proverbes de Salomon, chap. V, vers. 18. — Ecclésiaste, chap. II, vers. 13. — Livre de la Sagesse, chap. XVI, vers. 28 ; chap. X, vers. 17. — L'Ecclésiastique, chap. XLVI, vers. 18. — Isale, chap. XVIII, vers. 4; chap. LVIII, vers. 10.

Note 84, pag. 345. — D'après Hipparque, il n'y aurait pas plus de 1022 étoiles dans le ciel. Quoique Ptolémée en ail un peu étendu le nombre, il n'en admettait cependant que 1026. Malgré la fiiible quantité supposée à ces astres par Hipparque, il n'en a pas moins été regardé comme le plus grand astronome de l'antiquité, titre qu'Arago a cru devoir

— GIX —

lui conserver ; le rang attribué à cet astronome à toutes les époques, prouve à quelle hauteur il s'était placé par ses nombreuses et importantes découvertes ^

La Bible lui a été toutefois supérieure, lorsqu'elle s'est occupée des étoiles ; car, loin d'en restreindre le nombre, elle les a considérées, au contraire, comme innombrables , et les a comparées aux grains de sable qui bordent les rivages des mers.

Pour se former une idée de la quantité inûnie des étoiles qui existent dans le firmament, il faut consulter les tables de l'Atlas de Harding, et les résultats auxquels Herschel est arrivé au moyen de sa méthode de jaugeage.

On trouve dans l'Atlas de Harding, composé de 27 cartes, la position de 50000 étoiles tirées de la collection des astronomes français. Les zones de Bessel contiennent , en outre, 75000 observations depuis le parallèle céleste — IS», jusqu'à ^elui de 4* 45o. Argelander, en continuant d'observer ces zones jusqu'au parallèle de 80o, a fiiè les lieux de ÎOOOO étoiles.

Weiss a ensuite calculé, pour 1825, la position de 31806 étoiles , dont 19738 sont de la neuvième grandeur.

Mais ce qui peut nous donner une idée du nombre de ces astres , idée bien faible en comparaison de la réalité , c'est la méthode des jauges herschéliennes. En se servant de cette méthode et sans y introduire la moindre hypothèse, Struve en a déduit que la quantité des étoiles visibles avec un télescope de 20 pieds ( 6" ,5) pouvait être évalué par ce procédé à 20400000.

* Hipparque, né en Bithynie au xi* siècle avant Jétuft-Chritt, a Uâi la plupart de set découvertes à Rhodes.

Quelque grand que puisa* paatttna oa chiffre, û mi^ immu la répétons, bien au-deasous de la réalité. On se denuBde même, après en avoir apprécié toute la grandeur, si les étoiles n'augmentent pas chaque année, soit parce qu'il s'eo forme de nouvelles, soit parce que la lumière des plus éloignées n*a pas eu encore le temps de nous arriver depuis l'origine des choses; ce qui peut nous faire juger de leur extrême éloignement et en même temps de leur nombre infini. Tout ce que l'on peut espérer à cet égard , c'est que les méthodes, photométriques, en se perfectionnant, nous donneront peut-être le moyen d'arriver à ce sujet à quelque connaissance un peu plus précise que celles que nous avons sur le nombre des étoiles.

Voyez enfin le vers. 5 du cbap. XV de la Genèse; f<f., chap. XXII, vers. i7; td., chap. XXVI, vers 4. Isale, chap. XIII, vers. 10; chap. XL, vers. 26. Voyez également le psaume CXLVI , vers. 4 , où il est dit : Le Seigneur sait le nombre des étoiles et les appelle par leur nom. — Id. le vers. 22 du chap. XXXIII de Jérémie , où ce prophète reconnaît que les étoiles ne sauraient être comptées, pas plus que les grains de sable de la mer ne sauraient être mesurés.

M. Mœdler regarde l'assemblage complet des étoiles qui se meuvent autour des pléiades , leur centre commun de gravité , comme formant une sorte d'Ile dans Tunivers. Il admet également qu'il y a dans le voisinage et en dehors de ce système stellaire, d'autres lies analogues dont les nébuleuses nous présentent des exemples. Voyez le mémoire de M. Mœdler intitulé : le Soleil central, mémoire qui a été inséré dans les numéros 566 et 567 des Aslnmomitehe tiaehriehlen.