CM

Ntiê m, pag. 346. — D'âpre Job, l'e^urii 4u M^mvr à oné la» ciaux et a fait briller les étoile d« TOurse^ é'CrionidBS Pléiades et dea astres du Midi. (Voy.cbap.XXVl, vers. 13; et chap. IX, vers. 9. — Idem, psaume GXLYIU, ▼ers. 3. — Idem, Âmos, chap. V, vers. 8; chap. XXXVIII, ▼ers. 31, du livre de Job. — idcn», chap. IX, vers. 9.)

On a beaucoup discuté sur la question de savoir si ^ Job était ou non un personnage fictif. Il paraît cependant à peu prés certain que Job a réellement exiçté. Spinosa lui-même a adopté cette opinion, malgré l'autorité du Talmud et de Maimonides.

Ézéchiel n'est pas le seul écrivain de l'Ancien Testament qui ait fait mention de Job (chap. XIV, vers. 14). Son nom se rencontre à deux reprises différentes dans le livre de Tobie (chap. II, vers. 12 et 15). Ce Livre fait partie de l'Ancien Testament, quoiqu'il n'ait pas été compris par les Juifs dans le canon des Écritures.

Quant aux questions relatives à l'auteur de ce poème, à l'époque où il a été écrit , et enfin à sa réalité , elles sont environnées d'assez grandes difficultés pour nous avoir fait douter de pouvoir les résoudre d*une manière complètement satisfaisante.

Parmi les plus graves objections opposées à l'origine hébraïque du poème de Job, se place l'ekplication du scepticisme dont il est empreint et que cependant il faut attribuer à un enfant d'Israël. La hardiesse des pensées qui s'y trouvent écrites parait bien grande , lorsqu'on leuf compare les expressions du psaume 73. Il est également difficile de se rendre compte des motifs de l'absence de toute allusion à l'histoire des Hébreux, et surtout d'expliquer la présence des QÎIations empruntées à d'anciens sages ou prophètes, genre

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de citation dont on ne voit aucun autre e&emple dans Yttai» tare. (Voyez les chap. VIII, Xlt, XV, XVUI, XII et XU.)

Bossuet a combattu, avec cette grayité qu'avaient en tontes choses ses paroles , le peu de fondement des objections à l'aide desquelles Grotius avait voulu infirmer la réalité de l'eiistence de ce saint homme. Il a montré combien Grotius, tout savant qu'il était, avait eu tort de s'élever contre la tradition des siècles, que, plus que personne, il aurait dû respecter. C'est dans la dissertation que l'évéqae de Meaux a publiée contre la doctrine de Grotius, que I'od pourra saisir la force des arguments du grand orateor chrétien.

Voyez Genèse, chap. XV, vers. 5. — Job, chap. IX, vers. 9; chap. XXVI, vers. 13. — Voyez également les vers. 31 et3S du chap. XXXVIII, vers. 4 et 9. — Voyez psaume 18, vers. 1 ; psaume CXLVIII, vers. 3 et 4; psaume GXLVI, vers. 4. — Amos, chap. V, vers. 8. — isaîe, chap. XL, vers. Î6.

N*tteS6, pag. 346.— Voyez Isaïe, chap. VI, vers. 1, î et3.

— Idem, chap. XII , vers. 4 et 5 ; chap. XXV, vers. 1 ; chap. XXXVII, vers. 16 et 17; chap. XLIII, vers. 15 et 17; chap. XLV, vers. 12. — Eedénoitique, chap. XV, vers. 19.

— Idem, chap. XXXVI, vers. 1 ; chap. XLII, vers. 18 et 19; chap. XLIII, vers. 5, 10, 16, 17, 18, 19, 20, 23 et 31.

C'est surtout dans le livre de Job que l'Écriture s'élève au plus haut degré de la pensée humaine, pour nous dépeindre Celui qui est et par qui tout a été fait, pour nous servir de ses propres expressions. — ^Voyez vers. 9, 10, 13 et suivants do chap. XII. — Idem, vers. 12 et suivants du chap. XXII .—/dem, vers. 7, 8 et 9 du chap. XI. — Idem, vers.5, 6, 7, 8 et suivants du chap. XXVI.— Idem, vers. 22, 23 et 24 du chap. XXXVH.

— Idem^ yerf • 5, 6» 7, 8, 9, 10 et suivants du chap. H. *ilttOf,cbap. IV, vers. 13. — irfer, chap. V, vers. 8.

Voyez égalemeat Tensembie du premier chapitre du livre de V Erc'esiasiique, — Louez tous le Seigneur, parce que, dit le psaume GXLVIII, vers. 5, il a parlé et tout a été fait; il a ordonné et tout a été créé : Ipte dixil etfaeta «iiit/; mandavil et rrtala iuui, (Voyez le psaume CXXXV, vers. 7, 8 et 9.)

On trouve dans le jV« livre des. Rois (chap. XXI, vers. 13) une image qui donne également la plus haute idée de Dieu. Cest le Seigneur qui parle ; f Voyez-vous cette ville de Jérusalem agitée, secouée par la main du Seigneur, puis émergée et retournée comme une coupe? Que sont devenus ce temple, ces hommes, cette ville? Un enfant qui vient de naître? •

£nûo , Isaîe nous dépeint la puissance de Dieu mesurant les eaux dans le ci*euz de son poing et retendue des cieux avec la paume de sa main, ou renfermant dans ses trois doigts la poussit^re de la terre, ou pesant les montagnes avec le fléau et les collines avec la balance ( chap. XL, vers. 4, 12 et 26).

Dans le livre de Job , l'Étemel demande à cet élu où il était lorsqu'il jetait les fondements de la terre et qu'il l'enveloppait de nuées comme d'un vêtement et l'entourait de ténèbres comme des langes de l'enfance. (Job, chap. XXXVIII, ▼ers. 4 et 9.)

D'après Job encore (chap. XXVI, vers. 7 et 10), et Isale j(chap. XL, vers. 12), Dieu a étendu l'aquilon sur le vide et suspendu la terre sur le néant.C'est Lui qui lie les eaux dans les nuées, afîu qu'elles ne fondent pas toutes à la fois sur la terre; c'est Lui qui a marqué aux eaux leurs bornes jusqu'à ce que unissent U lumière et les ténèbres.

— en? —

L'Écrilare admet dn reste h matière éthérée diai le même sens que les astronomes. En effet , dans le lÎTre des Proverbet^ la Sagesse, qui parle, dit: QMndoprtgparabatrœln, ttderam; quando cerla lege et gyro vallabat alrytwt; quaniù fBthera firmobat êunum , ti librabat fonfes aqnarum^ etc.

iLorquMl pr^arait les cieux, j'étais présente ; lorsqu'il •environnait les abtmes d*un cercle immense et d'une loi ■invariable; lorsqu'il affermissait les voies éthérées et qa'H •équilibrait les sources des eaux. » {Proverba Ylll, 27-90. — -Maupied, pag. 278.)

Fiat firmamentum in metlio aquamm et dividat aiptus êk aquiè. Enfin, c'est encore Dieu qui au commencement avait créé (creaverat cœium) le ciel et la terre : Bemrhit bart» Kiokim et hnrhniHnym ou hafhamnm wétU haareîz. En6n , dans le ehap. XXX Vin, vers. 8 et 9 du livre de Job, Dieu lui demande s'il sait quel est le sentier de la lumière et le lieu des ténèbres? enfin, par quelle voie se répandent la lumière et la chaleur et par quels chemins elles arrivent sur la terret

Qui extfndit aqnilonem super terram et appendit lenom tuper nihdnm , qui liijnt aqnas in nubibnt enis ; «1 nnrn emm" pantparilerdeunum.Qtti tenel ruitum subi sut et êutpendit super illud nebulnm siiain, Termiuum circumdedit aqais usqne dim (iniantur lux et tenebrœ.

Le prophète Isate ajoute : Qui donc a mesuré les eaux dans le creux de sa main et pesé les cieux de ses doigts? Qui soutient de trois doigts la mat^se de la terre et a équilibré les montagnes sur leur prrpre poids et mis les collines dans la balance? (Isaîe, LX, 12.)

Note 87 , pag. 346. — La Bible est le premier livre oft Ton trouve mentionnées quelques constellations, ou les

étoiles qui AmU parda «Pub mdnie groupe et d*mi même S3ftléme; telles sont les constellations de la grande Ourse, d*Orion,des hyades et des pléiades, ainsi qu'on peut s'en assurer en jetant les yeux sur le verset 9 du chapitre IX, et le ▼erset'3i du chapitre XXXVIlLdu livre de Job, enfin dans le verset 8 du livre V d*Amos '.

Hésiode et Homère ont également parlé de quelques constellations^; et plus tard, Âratus , de Tarse , astronome, qui vivait vers l'année 272 ou 277 avant l'ère chrétienne, nous a parlé des constellations qui étaient connues de son temps. Ce traité, ou plutôt ce poème intitulé: Les phénomènes, a eu l'honneur d'être traduit en vers latins par Cicéron, César Germanicus et Aviénus, et d'être commenté par Hipparque, Ératosthénes et Théon.

Le traité ou le poème d'Aratus jouit d'une assez grande estime, jusqu'à l'époque où parut Ptolémée. Cet astronome admitdans la partie du ciel connue à son époque, 48 constellations. Plus tard Uévélius en ajouta 12 à ce nombre, qui s'augmenta peu à peu : d'abord par Halley qui en admit 8 Bonvelles , Bayer 12 , La Caille 16 ; enfin, successivement ,

* Arago, dans son Astronomie populaire, tom. I , pag. 3iS et S4S, fait également remarquer que la Bible est le premier livre qui nous ait donné quelques notions sur les constellations , quoique ce livre remonte à \tea près à quatre mille années.

> Hésiode, qui a cité dans son Trailé des travaux et des jours les pléiades, les hyudes, Arcturus, Orion et Syrius, vivait, d'après Hérodote, en 884 avant Jésus-Christ. Quant à Homère, il a également parlé des pléiades, des hyades, d'Orion, de la grande Ourse dans la description du bouclier d'Achille. 11 Tait remarquer que cette dernière cunstMiation est la seule qui ne se baigne pas dans les eaux de TOcéan ou qui ne se couche pas. Dans le livre V de l'Odyssée, Homère dit eœore qu'Ulysse dirigeait son vaisseau vers las pléiades et le bouvier.

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U nombre en fut porté à i09, c'est-à-dire à plus du doubW du chiffre que Ptolomée avait adopté, ainsi que Ton pourra s*en convaincre en portant son attention sur l'Atlas céleste que Bode a publié à Berlin.

La première idée des constellations nous est donc venue des Livres Saints. En effet, les pléiades y sont désignées à plusieurs reprises sous le nom de kmah , que la Vulgate a rendu par trois mots différents, savoir : 1» les hyidet^ ^les pléiatlet, et 3^ Anturun, Le Scorpion y est appelé kéiil^ comme les signes zodiaques le sont en général par le mot masolalh.

Quant aux Septante, qui écrivaient à Alexandrie environ 277 ans avant Jésus-Christ, ils ont substitué ou traduit les mots hébreux affuas, rhimn et rfié.\U par les expressions d'Orion , d'hyades et de pléiades. La constellation de la grande Ourse a été désignée constamment dans le verset 9, chapitre IX , et le verset 31 du chapitre XXXVI II du lirre de Job, sous le môme nom dVi/*c'', ainsi que Ta fait remarquer Goguet dans sa Dissertation sur Torigine des lois, des arts et des sciences, tom. VI, pag. 68.

Il n'en est pas de même du verset 10 du chapitre 1111 d'Isaïe, qui se rapporte uniquement aux étoiles du ciel, et même aux plus éclatantes , mais nullement aux constellations et encore moins à Tune des constellations en particulier.

On distingue les différentes étoiles d*une même constellation, par les lettres de Talphabel grec, en attribuant les premières lettres aux étoiles les plus brillantes. I^es lettres latines et les chiffres ordinaires ne sont employés que lorsque le nombre des astres dépasse celui de Talphabet grec.

Les groupes d'étoiles nommés généralement aslérisflwi

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on constellation (du latin, citm, ensemble, etile//a, étoile), qui n*ont , du reste , aucun rapport avec le contour de la figure qui les renferme, sont maintenant au nombre de i09, ou de 11 7, si i*ou considère les étoiles informes comme des constellations nouvelles, du moins celles qui ont éié admises comme telles par les astronomes modernes.

On conçoit facilement pourquoi on n*a pas mis au nombre* des constellations la longue traînée lumineuse qui fait le tour du ciel, que les Grecs ont nommée ynlaxie à cause de sa blancheur analogue à celle du lait, et que nous connaissons sous le nom de voie lactée '.

Quoique les Livres Saints s*cient les premiers où il est question des constellations. Clément d'Alexandrie, suivi en cela par Newton , n'a pas moins attribué à Chiron le partage du ciel étoile en diverses Cgures ou constellations. Cette circonstance ne ferait, du reste, remonter la première sphère céleste qu'à 1360 ans avant notre ère; c'est celle que Chiron, né en 1420 avant Jésus-Christ, exécuta pour l'usage particulier des Argonautes.

Noie 88, pag. 348. — On lit dans le 25« verset du chap. XXVtlI du livre de Job : LiensoU» Uwuracit mischkniy c'est-àdire que Dieu donna à l'air son poids. La Vulgate , loin de ' conserver à ce passage son sens liltéral, l'a traduit par ces mots: Dieu donna au vent son poids (y/if fpcil venli pon'lm). Il semble, d'après celte version, que Job a voulu parler de

' Les Chinois désignent la voie lactée sous le nom de fleuve celeste; quant aux sauvages de l'Amérique septentrionale, ils la nomment le chemin des âmes ; nos paysans la connaissent sous U nom de chemm de Saint-Jacques,

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la tiolettce du vent , tandis que c'est uniqnenent sur Is IM>ids de l'air qn*il a entendu fixer rattentioni.

M. de Genoude a rendu ce passage de la même msDÎère: Quand Dieu pesait la force des venls ( voy. le tom. H , pag* 409 de sa traduction de la Bible), ce qui n'offre absclumeot aucun sens.

Les Septante avaient adopté la même version. Hs ont, en effet, employé l'expression wtyia; pour rendre le mot laoïiraeh^ qui signifie proprement Tuir, et non comme v»wi, le vent ou Vtiir en mouvement. Toutefois, ces interprètes se sont servis du mot o-seO^o;, qui, comme miichkat^ s'enteod par poids, densité on pesanteur.

Les Septante auraient mieux saisi le véritable sens de l'Écriture, ainsi que la Vulgate et la plupart des interprèles modernes, s'ils n'avaient pas jugé nécessaire de s'en tenir aux anciennes versions, ne pouvant pas supposer que l'air pût être pesant.

Cependant tous les interprètes des Livres Saints s'aeeordent sur ce point important, que misrhhd si£rnifie poids et non force, et que taouraeh veut dire uniquement l'air.

Les divers passages de l'Écriture où le mot mitfftknlesi employé prouvent qu'il signifie poids , mais jamais force ou violence. Lorsqu'on hébreu on veut exprimer la violeoce ou la force du vent, on joint à l'expression rouach (vent) les adjectifs (r/tf^c/o/ac/i grand, ou chuvtktih fort, mais jamais le mot nmchhnl. On peut en voir la preuve dans le verset 1 du cbap. V d'Ézéchiel. (Voy. également le premier chapitre des Paralipjmènes, et entre autres le cbap. XXVIII, vers.

* Le texte porte : Loemoi laovradi misdikal ou moim Hken demidoftXahen a traduit ce passage dans les termes suivants : poar déterminer le poids du vent et peser les eaux avec mesure.

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14, 15, 16, et le cbap. VIII, ven. U dn Livre I«' d*£idrM.

Job s'est servi de deux expressions analogues, comme par exemple kabir rouaeh^ pour dépeindre ou donner Tidée d*un vent violent ou impétueux. On lit, en effet, dans le cbap. VIII, vers. % de cet élu : f Jusqu'à quand tes paroles >et les discours de ta bouche seront-ils comme un vent impétueux! •( Voyex la Bible, traduction nouvelle avec Thé* breu en n^gard, par S. Cahen, tom XV, pag. 32.) Il faut, toutefois , remarquer que pour TÉcriture Tair en mouvement est le vent, en sorte que le mot hébreu roi/ar'i est synonyme de vent et de Tair; en effet. Ton dit aussi bien du second qu*il est lourd et pesant , comme du vent, qui paraît avoir un certain poids quand il est violent.

On sera peut-être bien aise de trouver ici les principales notions que les philosophes de l'antiquité ont eues sur la pesanteur ousur Tattraetion; aussi en dirons-nous quelques mots. .

L*Mée de la pesanteur et du mouvement de projection combinés dans le cours des corps célestes , ainsi que la loi du carré de la distance, a été développée parles philosophes de Tanliquilé, à la tête desquels on peut citer Empédocle. Les Pythagoriciens et les Platoniciens, traitant de la création de l'univers, ont senti également la nécessité d*ad« mettre l'effet des deux forces de projection et de pesanteur, afin de pouvoir rendre raison des mouvements des planètes.

Timée de Locres et Platon supposèrent que Dieu avait imprimé aux astres le mouvement qui leur convenait le mieux, le mouvement rectiligne, qui les fait tendre vers le centre de la terre ^ Par suite d'une autre impulsion, cette

• TimcBUê LoeremU Ptofo, iSi}cri/nKe» pag.9S, 96.— Id, PlaUmm TmoÊiê, psf . 14. A. —M., ti «t 16.

projection fût changée en une direction circulaire, ce qui fit dire à Diogéne Laerce que des corps agil^ tumullueiisemenl à Torigine des choses avaient ensuite suivi leur cours réglé par les lois naturelles et proportionnées aux effets qu'elles devaient produire *.

Les philosophes que nous venons de citer, tels qu'Anaïagore, Timée de Locres, Diogène Laerce^, Aristote, Platon, ne pouvaient guère avoir appris de la Bible ce qu'ils savaient de Tair, de la gravitation et de la matière cthérée, car ils ne lisaient pas Thébreu, dont ils n'avaient aucune connaissance. On se demande dès-lors comment ils ont pu être instruits du peu qu'ils en savaient. Il faut pour concevoir ces faits remonter jusqu'à la science primitive, dont les traces confuses , plus ou moins défigurées par les superstitions, auront été conservées dans les sanctuaires du premier empire d'Assyrie, et plus tard dans les temples de l'Egypte, enfin dans ceux de la Grèce. ^

Cette opinion , professée par presque tons les physiciens et les chimistes du moyen-âge, revient à chaque instant dans la fameuse collection intitulée Tlteafrum c/fimirifm^EIle a été également soutenue par Olaus^ Borrichius dans son

' Diogène, lib., S, sect. 76, 77.

' Diogène Laerce, m Anaxagor, lib. 2, sect. 12. — Id. Ploiar., de fade in orbe lunœ, pag.*9!24.

^ Borrichius (Olaus) , né le 7 avril 1626, à Rorchen, en Danemark, acquit une certaine célébrité, parla prétention qu'il soutint avec force de la supériorité des Ëgyplieiis dans les scieuces et les arts. U trouva du reste un contradicteur habile dans Conrinj^iui, qui prouva combien les prétentions d'OIaus à cet égard étaient exagérées.

Outre le traité intitulé : De oriu et progrestu ehifmÙB dimriatio, qua c« dernier a publié à Copenhague en 1668, nous loi dé-

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tiaité De ortu rt progrensn ehymîœ. On retronve Ja même idée dans Técole d'Alexandrie. A en croire Josèohe (livre I, chap. 3), les principes de cette science primitive furent gravés par Ghani sur deux tables, l'une en bronze et l'autre en marbre.

Ces traditions confuses et aussi incertaines que celles qui font venir l'expression chtmie de c/mm, qui, en vieux arabe, signifie chose ocm'if ou vncliée^ n'ont certainement pas une grande valeur; mais puisqu'elles existent , elles signifient toujours quelque chose. Du reste, les pliitosophes de l'antiquité ont trù.^bien pu tenir d'ailleurs quelques notions cosmograpliiques qui auront pu les conJuirc à ces rapprocbeuients, quelque peu fondés qu'ils puissent cHre.

Nolti 89, pag. 349. — Jérémie nous dépeint d'une manière poétique l'asceusion des eaux dans l'atmosphère. Il dit que Dieu fait monter les eaux de l'extrémité de la terre et sait convertir les éclairs en pluie, (rap. LI, vers. 16.)

Voyez les versfets 6, 7, et 8 du chapitre \^^ de la Gtntse. Nous avons traduit le verbe va^uha» du verset 7 par éUndit^ tandis que M. Cahen l'a rendu par pi. Cet interprète de la Bible fait observer avec toute raison qu'il ne s'agit pas ici d'une création, mais seulement d'une simple appropriation

vons plusieurs autres travaux. Nous nous bornerons à en citer deux: Le p'einier se rappelle à l'iilée favorite rie Borrichius; il est intitula : Ifertnetis /Egffptionum et Cltymicorum sapietttiœ ab Hermani Conringii animadversionibus vimUvala^ 1674, in 4».

Le second prouve que Olaus s'occupait également de bien d'autres sujets, et même des questions les plus délicates. Ce second traité porte fe titre : De caum diverntatU Linguarutn. Celui-ci a été publié à léna, en 1704, format in-8«.

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ou d'une ppération destinée à faire prendre à la matière des formes et des dispositions nouvelles.

Ce mode d'interprélalion s'accorde irés-bim avec l'ensemble du récit delà création» soit que iWlraduise le mot Wttïaltag par fit ou par ftnt'iiL En effet, le verbe mviL^f^ dérivé du verbe Itaunh ou a ha^ signifie proprement /«tre, approprier ^ coordonner^ et non créer ^ comme le verbe lieiio.

î9ole 90, pag. 349. — Si Ton suppose que dans chaque région la quantité d'eau eulevée par réraporation est égale à celle qui tombe en pluie, Peau ainsi évaporée doit se disséminer dans l'atmosphère à toutes les hauteurs. II doit dès-lors s'opérer une sorte de compensation entre les monvements ascensionnels, et l'on peut concevoir par la pensée que l'eau enlevée s'est élevée ou s'est arrêtée à une certaine hauteur moyenne.

L*évaporation annuelle se trouvera ainsi représentée dans ses effets mécaniques par une masse d'eau connue , élevée verticalement d'un nombre également connu de mètres. Mais le travail de cette nature qu*un homme peut faire dans l'année a été déterminé. Eh bien ! la comparaison des deui résultais montre que Tévaporation représente le travail de 80 millions de millions d'hommes. Supposons que 800 millions soit la population du globe, que la moitié seulement de ces individus puisse travailler, la force employée par la nature à la formation des nuages sera égale à deux cents mille fois le travail dont Tespèce humaine tout entière est capable*.

Du reste , l'Écriture a très-bien su que l'eau en vapeur

* Atmuoire du Bureau de* longUwUê, année ISSS, pagr. 196.

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étftilâtsséminée, ou, pour nous servir de ses propres exprès» sioDS, était ]iée dans les nuées , afin qu'elle ne fonde pas toute à la fois sur la terre. Ainsi Dieu , ajoute-t-elle, a imposé des bornes aux eaux qui dureront autant que la lumière et les ténèbres. (Vers. 8, 9, et 10, du cliap. XXVI du livre de Job.)

Note 91, pAg. 350. — Moïse paraît avoir eu quelque connaissance des eaux souterraines que nous ramenons à la surface du sol au moyen du sondage ou des puits artésiens. En effet, Zacharie (chap. XIV, vers. 8) dit : Il sortira en ce jour des eaux vives de J 'Tusalem ; moitié ira à la mer du levant , et Taùtre moitié à la mer du couchant. Il y en aura aussi bien eu été qu*en hiver. Cette dernière circonstance prouve que ces eaux sortiront de la terre d'une manière permanente et continue, ce qui ne peut guère convenir qu'aux sources souterraines.

Il ignorait si peu cette dernière circonstance, que TExode, cbap. XX, vers. 4, et le Deutéronome, chap, V, vers. 8, portent va^nrhar bamaym mitathaih iaarreiz , ce qui signifie proprement les eaux qui sont sous la terre.

On trouvera encore des preuves de ce que nous venons de dire dans le chapitre VII, vers. 11 de la Genèse, où il est dit (/<refi//i Inarnhl^ qui signifie uniquement les eaux intérieures renfermées dans les cavités de la terre. On peut aussi bien écrire ces mots en disant tittom rabbak ou Ihum rabbah,

Not^. 92, pag. 350. — L'existence de l'eau dans l'intérieur de fa terre et à diflférentes profondeurs est un fait maintenant tout aussi bien démontré que la haute température

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dont jouit le centre de notre planète. Les pnits artésiens ont contribué pour beaucoup à rendre ces deux faits évidents. Ils nous ont rgn'emenl appris que les eaux inté* ricures y composeut plusieurs nnppes siiprqiosées les unes au-dessus des autres , et dont la température est d'autant plus élevée qu'elles coulent dans des couches plus profondes on plus enfoncées dans rinlérieur du sol.

On peut même parvenir par Tobservation directe à déterminer le point nù Ton peut espérer d'obtenir des eaux jaillissantes , d*aprés la comparaison avec d'autres eaux voisines qui oiïrent col avantage et qui appartiennent aux mêmes formations. C'est ce qu'a fait M. Hrricart de Tlniry; relativement aux eaux du puils de Grenelle, qu'il a supposées dépendre des marnes nappes aquiféres qui avaient été atteintes à Rouen et à Tours. 11 afiinna q-ie les premières jailliraient entre 560 et 575 mètres; elles ont été rencontrées plus tôt à Grenelle , c'est-à-dire à 547 mètres. L'eau prise à cette profondeur a oiîert une température de Î8 degrés centigrades.

La disposition des eaux souterraines en nappes était connue des anciens Égyptiens et des Romains. Les premiers en ont aussi proiité depuis des siècles. Nous devons des dé tails fort curieux sur ce sujet à Diodore, mort vors 390 après Jésus-Christ, qui avait vu pratiquer le forage dtins la grande Oasis, située dans le déserta une quarantaine de lieues de rÉg)ple.

Les oasis avaient du reste une grande célébrité dans l'antiquité, ainsi que nous l'a appris Olympiodore, né luimême dans une oasis, environ cinq siècles ayant l'ère chrétienne. Les puits de ces oasis , dont il nous a conservé U

•ouvenir, avaient été creusés jusqu'à 300 et même SOC cou dées de profondeur.

D*après M. Aimé, chargé par le pacha d'Egypte de l'inspection des oasis, les cours d'eau qui y entretiennent une Terdure constante se trouvent assez gt^nôraleinenl à 100 ou 135 mètres au-dessous de la surface du sol. Il a fait remarquer que la bande des oasis occupe en Algérie un espace de plus de cinquante lieues.

iVo/e93, pag. 351. — Quoiqu'il n'existe aucun fait phy* sique qui prouve l'existence de la violente inondation à laquelle tous les peuples ont donné le nom de déluge, sa réalité n'en est pas moins certaine , ce phénomène ayant été admis par l'histoire et les monuments de toutes les nations. C'est ici que s'appliquent les paroles de l'orateur romain: Consensus omnium li'xnalurœ pulnmla est. (Cicéron.)

Mais ce phénomène pourrait- il se renouveler dans les circonstances actuelles, avec la quantité de vapeur d'eau disséminée maintenant dans ratniosphère ? Quoique cette quantité soit extrêmement variaMe, comme les circonstances qui en déterminent l'ascension , parmi lesquelles les plus iniluentes sont la pression et la température, on peut cependant â*en former quelque idée.

Cette vapeur compose souvent sous les tropiques plus des 30 millièmes de la portion de l'atmosphère qui la contient, tandis que dans nos latitudes moyennes et à une petite élé» ▼ation, elle en forme seulement les 15, 16 ou 17 millièmes en été, et seulement les 5, 6 ou 7 millièmes en hiver.

La quantité de vapeur d'eau est à Paris à 11 degrés du thermomètre centigrade et à 82 degrés de rhygromètre,

les 8,6 millièmes de Tair en volume ou les 5,A en poids (eaviroD 6,7 de gramme) par mètre cube.

Si cette quantité de vapeur d'eau n'était pas g&iée pour sa libre répartition dans l'atmosphère par l'air interposé, et qu'elle vint à se précipiter en entier, elle ne produirait qu'une lame d'eau de 9 centimètres (3po«»c-,25) d'épaisseur.

D'un atitre côté, si l'on rapproche et que l'on additionne les résultats des observations faites dans les deux hémisphères , À diiïércntes latitudes , on arrive pour ce volume au chiffre de 703,435 kilomètres cubes, ce qui équivaut environ à une couche d'eau d'une épaisseur uniforme qui couvrirait la terre de In» ,379.

Ce calcul, tout en confirmant le premier, prouve que la quantité de vapeur d'eau qui existe aujourd'hui dans un moment donné dans l'atmosphère, est trop petite pour produire à la surface de la terre d'aussi violentes inondations quç celles dont toutes les nations ont conservé le souvenir.' Il a fallu pour produire des effets pareils à ceux que ledélnge a opérés, que des condensations extraordinaires eussent lieu; c'est probablement des condensations longtemps n^pétées que l'Écriture a eu en vue lorsqu'elle a dit que toutes les cataractes du ciel furent ouvertes. (Genèse, chap. VII, v. il.)

NoU 9i, pag. 35i . — Voyei le chap. XXXVÎIÎ, vers. 8, 16, 25 du livre de Job. — Genèse, chap. VU, vers. 11. — UafUi liuiit foiiUn ithysfd el ratarnctœ rœli aperîœ êunl. Le texte porte \9nibeMu kni maffnhunoth Ihnm rttlêbah^ ■ ce qui veut dii*e que toutes les sources du grand abtme jaillirent.

Les Psaumes, et particulièrement le psaume LXXVII, prouvent que TÉcriture savait qu'il existe dans rintérieur de la terre de grandes quantités d'eau. Les versets 18 et 23

— CZXfU —

|»ortcAt que Dieu fendit le rocher du désert, et qa*il en découla d*abondaiites sources et le débordement de grandi torrents. On Ht dans le yerset 19 que Dieu fit sortir les ruisseaux de la pierre, et que les eaux coulèrent comme les fleuves. Voyez ,également le verset 40 di: psaume CIV.

On ne lira pas saas intérêt le mémoire que M. Durocber a publié sur le phénomène diluvien dans le nord de TEurope, d'autant qu'il se rapporte au même sujet. Voyez également les Comptes-rendus de rAcadcmie des sciences de Paris, tom. XJV, pag. 78, année 1842.

Note 95, pag. 353. — Quoique les mers actuelles occupent environ les trois quarts de la surface du g'obe , leur étendue n été bien plus grande encore dans les premiers temps géologiques. En effet, la plupart des continents n'existaient pas pour lors, recouverts qu'ils étaient par les eaux des mers. Ainsi réduites à quelques pitons ou à quelques tles isolées, les terres découvertes et hors du sein des eaux n'avaient presque pas d'importance qunnt au reste du globe. Par suite du peu d'étendue de la partie solide de la terre, les animaux terrestres ont été fort rares et pna répandus aux premiers âges. Il en a été tout le contraire des habitants des eaux, et entre autres des poissons, les premiers des vertébrés qui aient paru sur la scène de la vie. Ces animaux, qui depuis lors n'ont jamais cessé d'exister, ont été accompagnés par de nombreux vertébrés des mêmes stations. (Voyez Job, chap. Xlf, ver^i. 8. — Genèse, chap. I, vers. 26 et 28* — Deutérouome, chap. IV, vers. 18.)

L'Écriture nous apprend que Dieu a posé des bornes aux eaax de l'océhn, bornes qu'elles ne franchiront plus du moment où l'homme aura posé le pied sur la terre, fin effet ,

tnrfeoe du globe dans un état d*éqailibre qui D*eilpas moins admirable que les causes auxquelles ils doivent leur sta* bilité. Frappée de ce grand phénomène, FÉcriture nous représente Dieu séparant les eaux d^en bas , ou les eaux terrestres, de celles qui étaient dans le firmament, c*est-à«dire de la vapeur aqueuse disséminée dans Tatmosphére. (Genèse, ebap. I, vers. 6 et 7.) Jérémie, dans son style prophétique, nous dit qu'à la voix de Dieu , les eaux s'amassent dans le ciel , ainsi que les nuées qui existent jusqu'aux extrémités de la terre. Aux bruits de son tonnerre, les vapeurs se résolvent en pluie et fécondent ainsi nos campagnes ( cbap. LI, vers. 16).

Job va plus loin encore ; il nous apprend que la toutepuissance de Dieu lie les eaux dans les nuées, afin qu'elles ne tombent pas toutes à la fois et qu'elles ne ravagent pas la surface de la terre (obap. XXVI, vers. 8, 9 et 10).

Noie 98 , pag. 354. — Cest encore dans le livre de Job que nous trouvons la première mention de la chaleur qoi anime l'intérieur de la terre , chaleur que cet inspiré distingue très-bien de celle de sa surface qui nous fournit nos aliments ( cbap. XXVHI, vers. 5 ).

Le feu central, qui n'était pour Buffbn qu'une hypothèse, est devenu un fait démontré par tous les phénomènes du globe , et , en outre , par l'eau qui a été amenée au dehors par le forage des puits artésiens. Il parait en effet qu'eft moyenne, la température de l'écorce terrestre augmnle dans le sens vertical avec la profondeur à raison de 1 degré du thermomètre centigrade par 30 mètres. En supposant que cette loi s'applique à toutes les profondeurs, les coudies de granit et des autres roches cristallines analogues seraient

en pleine ftision au-dessous de i myriamètres, o'est-à-dira à quatre ou cinq fois au-dessous de rélévation des plus hauts sommets de l'Himalaya.

On conçoit facilement, d'après Taccroissement de la température de la terre à mesure que l'on pénétre plus avant dans son intérieur, que la chaleur moyenne de sa surfiice entière doit être très^ifTérente de celle du globe terrestre. C'est aussi ce que les faits et l'observation démontrent relativement à l'état thermique de notre planète.

Note 99, pag. 357. — Les passages de l'Écriture où il est que^ion des montagnes, sont en assez grand nombre. Plusieurs chapitres de la Genèse, et particulièrement ceux relatifs au déluge (chap. VII, vers. 19 et 20; et chap. VIII, vers, i et 5 ) , en ont parlé. Il en est de même du chapitre XLIX, verset 26, où la Genèse donne pour la première fois le nom d'éteimelles aux collines.

Le Deutéronome (chap. XXXIII, vers. 15) emploie la même expression pour les désigner; mais il se sert dans le même verset du mot anciennes, en parltint des montagnes. Cette épithète pourrait bien correspondre aux hauteurs du globe' que nous nommons primitives on primordiales^ par opposition aux éminences connues sous la dénomination de secondaires, lorsqu'on les considère par rapport à l'époque de leur formation.

Le chapitre VIÎI , verset 25 des Proverbes fait encore mention des gibbosités qui hérissent la surface du globe. Le livre de la Sagesse dît que Ja pesante masse des montagnes n'était pas encore formée, quoiqu'elle eût été enfantée avant les collines. L'Écriture a constamment distingué les hauteurs du globe en deux sortes d'éminences, ainsi que le

— GXXXU —

prouvent les versets 4 et 6 du psaume GXIII ; mais le Deatéronome, tout en adoptant cette distinction, en fait une autre non moins importante. Les collines ont précédé, à ses yeux, les montagnes caractérisées par la grande pesanteur de leurs masses.

La science nous apprend également que dans les deux hémisphères , les chaînes les plus hautes sont les plus récentes. En effet THimalaya , la plus jeune des chaînes de Tancien continent , est en même temps la plus élevée, toot comme la chaîne des Andes parmi les éminences du nouveau Monde. Peut-être , en raison de ces diverses circonstances, rÉcriture a-t-elle désigné à plusieurs reprises les collines sous le nom à^éierntUes, entendant par là indiquer que leur surgissement remonte fort haut, ou du moins qu'elles ont été exhaussées avant les montagnes.

Pour nous montrer la grandeur de Dieu, les Psaumes nous apprennent qu'il existait de toute éternité et avant tous les siècles, bien antérieurement à la formation de la terre et des montagnes.

C'est surtout dans les versets 6, 7, 9, iO, il, 13, 14 et 19 du psaume GUI, que l'Écriture entre dans les plus grands détails sur les inégalités de la surface du globe. Ce psaume nous apprend que Dieu a fondé la terre sur la base solide des montagnes, afin qu'elle ne puisse jamais être ébranlée, et qu'il a revêtu l'abîme comme d'un vêtement duquel s'élèvent les eaux comme les montagnes elles-mêmes. Les menaces du Seigneur les font retirer, et la voix de son tonnerre les fait écouler, abaisser, saisies de crainte et de terreur.

Le même psaume nous raconte encore qu'à la voix de Dieu , les montagnes se sont élevées et les vallées se sont abaissées dans les lieux et les places qu'il leur a assignés.

— Gxxxin —

C'est sur leurs sommets que les oiseaux du ciel fixeront leurs demeures et feront entendre leurs cris du sein de leurs abîmes. Désormais, ajoute-t-il, les hauteurs serviront de retraite aux cerfs, comme les creux des rochers aux hérissons.

Ces détails prouvent à quel point TÉcriture a porté son attention sur les diverses élévations du globe, quoiqu'elles n'occupent guère que la centième partie de la superficie des terres au-dessus des eaux; en effet, si on les nivelait, la surface solide ne dominerait celle des mers que de 30 ou au plus de 40 mètres. L'élévation moyenne de toutes les montagnes n'est que de 300 mètres environ au-dessus de l'océan , en sorte que si on les démolissait toutes pour combler les vallées et les mers, leur niveau serait peu supérieur à celui des eaux de l'océan.

Outre les divers passages de l'Écriture sur les collines et les montagnes, et particulièrement sur les premières, qu'elle désigne comme étemelles , on peut consulter les passages suivants : Genèse , cbap. XLIX, vers. 6. — Deutéronome , chap. XXXni , vers. 2. — Proverbes, VIII, vers. 25. — Baruch, chap. V, vers. 7

NoU 100, pag. 358. — La puissance de Dieu éclate aussi bien par le bruit de son tonnerre que par la splendeur des éclairs qui brillent avant que la foudre ait fait entendre ses terribles roulements. L'impie en est frappé avant qu'il en ait eu la pensée ; aussi FËcriture en compare les coups aux épées flamboyantes auxquelles personne n'échappe lorsqu'on a mérité la colère du Tout-Puissant ( Exode, chap. IX, vers. 23 et 24; et chap. XIX, vers. 16 et 18. — Deutéronome, chap. XXXII, vers. 41. )

Par suite de Tinstantanéité de la foudre , lorsque Dita tonne du haut des cieux,' Il fait sortir la grêle du sein des uuées par le seul effet de sa volonté. Ainsi les éclairs , en se répandant sur toute la terre, résolvent en pluies les nuées rassemblées dans la vaste étendue du ciel. (Psaumes IVII, vers. 14 et 15; XCVI, vers. 4; CXXXIV, vers. 7. — La Sagesse, chap. V, vers. 22.)

Pour nous montrer la puissance de l'Étemel , le prophète Jérémie s*écrie qu'au seul son de sa voix et au bruit de son tonnerre , un déluge d'eau s'épanche sur la terre, en même temps qu'il élève les nuées répandues de. toutes parts et comme accumulées aux extrémités les plus éloignées du monde. Il en fait sortir également les foudres et les éclairs, ainsi que les vents, sources de ses trésors. Mais du moment que les éclairs brillent , l'air en ressent la redoutable influence et fait irruption partout avec la plus extrême vio* lence. (Jérémie, cl^ap. X, vers. 13; chap. LI, vers. 16. — Baruch, chap. VI, vers. 60 et 61.)

L'Écriture, dans l'idée qu'elle nous a donnée de la foudre ou du tonnerre, a surtout insisté sur ses effets instantanés : aussitôt que les éclairs brillent leurs coups ont porté; il n'y a pas d'intervalle entre leur apparition et les résultats de leur puissance. Les Livres Saints ont ainsi prévu ce que la science a démontré: la rapidité encore plus grande du fluide dont le tonnerre est la démonstration la plus éclatante. La vitesse de la lumière, quoiqu'elle parcoure 80000 lieues par seconde, est moindre que celle du fluide électrique, qui, dans le même espace de temps , parcourt jusqu'à 90000 lieues K

* Par une des sages prévisions de la nature, la quantité d'électricité qui se produit dans l'hiver est plus considérable qu*ea été, et cela dans le rapport de S à 1. L'électricité est ainsi destinée à suppléer à la vitalité des végétaux et des animaux , pendaBt l'engourdissement produit par les longs hivers de nos climats.

Noie lOif pag. 359. — On a eni voir dans un passage dn lÎTre des Rois quelques indices des efiTets de la vapeur pour la locomotion; mais ce passage, qui se rapporte à Tenlève-. ment d'Élie au ciel suf un char de feu, est purement allégorique ^ Toutefois, un moine du xui*^ siècle, Roger Racon, auquel nous devons rinvention de la poudre à canon, paraît en avoir eu quelque pressentiment.

Il nous dit, en effet, que Tépoque n'est pas très-éloignée où Ton découvrira une force assez puissante pour mouvoir les plus grands navires , comme les chariots les plus pesants, sans le secours d'aucun animal. A Faide de quelques instruments nouveaux, un seul homme fera marcher les^ plus grands vaisseaux avec tout autant de facilité que s'ils étaient pleins de rameurs , et cela avec la plus incroyable rapidité.

Il ajoute enCn à toutes ces merveilles qu'il sera possible pour lors de faire des ponts suspendus et d'opérer toutes sortes de prodiges inouïs, et machinœ et ingénia inaudila. Il termine en disant qu'il ne voit pas la moindre difQculté à croire aux effets les plus étonnants dans les choses humaines aussi bien que dans les choses divines.

Il faut bien se rappeler toutes les découvertes dues au génie de Roger Racon, malgré toutes les entraves qui lui furent suscitées pendant sa longue carrière , pour se persuader qu'il ait pu prévoir des faits aussi étonnants que ceux dont il nous a montré la possiblité. (Voyez Roger Bsicon; De secreliioperibusariii et naturœ, tiré delà Dibliotheca

' Currus igneut , equi ignei, igneœ haben(B eurrus, liv. IV, chap. Il, vers. 11. Le texte hébreu porte qu'Êlie et Elisée parlant ensemble , un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent, et qu'Éiie monta au ciel environné d*une grande flamme.

— GXXXYI —

ehmiea, 70 ; /aco6t Maugeti, vol. I, cap. IV, Y et VI , pag. 619 et 6S0; Genevœ, 1702. lia première édition de cet ourrage a été publiée à Paris en 1542, format in-4o.)

Note 102, pag. 360. — La Bible a fait précéder Fapparition des animaux par les végétaux , fait reconnu exact , et qui était même nécessaire, puisque les premiers tirent tous leurs aliments des plantes. Mais, ce qui est non moins remarquable, elle admet également que les êtres organisés se sont succédé les uns aux autres en raison directe de la complication de Torganisation, les plus simples avant les plus com- €pliqués.

Il existe sans doute des exceptions à ce grand fait ; mais, malgré leur réalité, elles ne font pas que cette loi ne soit la plus générale de celles qui ont déterminé la structure des corps organisés. Ces exceptions ne portent guère que sur les classes les moins compliquées, comme par exemple les cryptogames pour les végétaux , et les invertébrés pour les animaux.

S'il en est ainsi, on peut faire remarquer que les premiers ou les plus anciens végétaux qui ont paru dès la manifestation de la vie à la surface du globe, représentent presque à eux seuls le règne auquel ils appartiennent. En effet, les cryptogames acrogènes des premiers âges ont composé la plus grande partie de la flore de la première période végétaie. Cette circonstance nous rend en quelque sorte raison du degré de complication auquel les cryptogames étaient parvenus en l'absence des monocotylédons et surtout des • dicotylédons, qui n'ont paru que beaucoup plus tard.

Quant à l'exception que peuvent présenter les familles les plus compliquées des invertébrés , comme par exemple

les céphalopodes, il n'y a qu'un seul geift*e , celui des nau tiles, chez lequel elle paraisse bien réelle. Néanmoins, l'organisation des autres genres du même ordre est devenue de plus en plus perfectionnée à mesure qu'ils se sont perpétués et sont parvenus à des temps de plus en plus récents.

11 en a été de même des genres des zoophytes échinodermes, des mollusques hrachiopodes et surtout des crustacés , signalés par des familles d'une organisation si peu avancée, qu'elles n'ont pas dépassé la plus ancienne des périodes caractérisées par la première apparition des espèces organisées.

Relativement aux classes (le plus haut degré de division que l'on puisse admettre chez les végétaux, aussi bien que chez les animaux), il est certain qu'elles se sont succédé en raison directe de la loi de complication. Les plus simples ont, en effet, apparu les premiers et ont commencé par les* cryptogames , auxquels se sont associés les phanérogame gymnospermes, après lesquels sont venus les monocotylédons , enfin les dicotylédons , la classe la plus avancée du règne végétal.

Ce règne s'est donc perfectionné à mesure qu'il s'est perpétué depuis les temps anciens jusqu'à l'époque où toutes les classes ont pris à la fois un développement des plus considérables. Ce développement a été ce qu'il devait être , c'est-à-dire en harmonie avec celui qu'avaient ressenti les animaux dont ils devaient assurer l'alimentation.

Si les végétaux offrent à cet égard quelques exceptions dans les détails de leur organisme, cette circonstance a probablement dépendu de la simplicité de leur organisation. Elles n'ont pas eu lieu du moins chez les animaux considérés sous le rapport des classes principales auxquelles ils

appartiennent , et eela probablement parce que leurs tinut sont moins homogènes et leur structure plus compliquée que celle des Tégétaux.

liOs classes des Tertébrés se sont, en effet, suivies d*ane manière assez régulière. La première, on la plus simple de toutes , a composé presque seule la population de la plus ancienne période. Les poissons de cette période, déjà si éloignée de nous, ont eu une tendance manifeste vers une organisation plus avancée. On les voit souvent réunir aux caractères propres à cette classe, la moins perfectionnée des traits qui appartiennent essentiellement aux reptiles, sorte de conformation mixte qui leur a valu le nom de sauroîdes ou de poissons léxards.

Les reptiles, qui sont venus après eux, ont manifesté la même tendance, mais d'une manière encore plus prononcée. Ils présentent non-seulement les caractères particuliers aux poissons, mais encore ceux qui signalent les oiseaux et les mammitèrcs; ils réunissent donc ainsi la structure et les caractères des quatre classes des vertébrés.

Les mammifères, les êtres les plus avancés dnns la série animale, ont paru à deux périodes distinctes; mais les sousclasses des deux ordres de ces vertébrés ont suivi , comoi6 la plupart des espèces qui les ont précédés, la loi générale de Torganisation des êtres vivants. C'est par les oMmmifères didelphes ou les embryons permanents de cette grande classe q>ront commencé les premières ébauches de cette tribu. Ce n*a été que longtemps après cette apparition que sont venus les mammifères monodelphes ; arrivés les derniers sur la scène de Tancien monde, ils sont aussi les représentants les plus. perfectionnés des êtres vivants.

Oettp marehe constante vers le progrès auquel a titodu

manifestement Torganisation des végétaux , aussi bien que celle des animaux , aurait pu paraître incomplète , si des générations nouvelles n'étaient venues prendre la place des ancienues créations.

Cest au moyen de leurs espèces qu'elles ont complété le tableau de la créalion , qui, sans elles et la présence de Tborome, aurait pu paraître imparfait. Depuis lors la terre a été peuplée et embellie par une quantité presque inûnie de végétaux et d'animaux dont la variété et le nombre seront pour nous un continuel sujet d'admiration, en même temps que la preuve la plus évidente de la puissance et de la sagesse du Créateur.

Note 103, pag. 365. — La question de l'unité de l'espèce humaine en a fait naître .une autre qui n'a pas moins d'im« portance : celle de savoir quelle est la race la plus ancienne parmi les nombreuses variétés qui la différencient ^ Cette race primitive, dont toutes les autres sont' pro venues, appartient-elle à la variété blanche ou noire?

Celte question a été résolue dans deux sens complètement différents, quoiqu'elle n'en paraisse pas susceptible, lorsqu'on consulte les monuments et l'histoire. D'après ce qu'ils nous apprennent, la race blanche doit être la souche primitive du genre humain , qui s'est grandement dégradé lorsqu'il a abandonné les bienfaits de la civilisation.

' L'unité de l'espèce humaine, que nous avons admise avec la plupart des ariatoniisl(>s de notre époque, semble prouvée par Tobservation suivante. Quelque variées que soient les formes des diverses races humaines , elles n'indiquent pourtant pas des espèces différentes d'un ménlç genre ; car, s'il en était ainsi , cet espèces en se croisant deviendraient tout à fait stériles.

Cet abandon a produit la limite extrôme des races inférieures des Tariétés humaines, ou les nègres; tandis que les progrès de ]a citilisation ont de plus en plus perfectionné la limite des races supérieures, Ters lesquelles les premières tendent maintenant à remonter. Aussi tout nous fait présumer que ces limites ne seront bientôt plus des points d*arrét : en effet, les nègres ne peuvent guère descendre audessous du point où ils sont parvenus, tout comme les blancs ne sont guère susceptibles d*une plus grande perfction physique.

Ceux qui ont admis l'ancienneté de la race nègre, ne Tont fait que par une sorte de présomption géologique, c'est-àdire que comme les êtres se sont succédé en raison directe de la complication de l'organisation, ils ont pensé qu^il devait en être de même de l'homme, quoiqu'il appartienne à une tout autre époque.

On peut d'abord faire remarquer qu'il n'y a pas la moindre parité à établir entre les êtres des temps géologiques, et ceux des temps historiques. En effet, l'histoire nous montre l'homme placé à son origine sur un point unique, d'où il a irradié pour aller couvrir de ses tribus la terre entière ; elle ne dépeint pas le premier homme comme de la race noire, mais au contraire comme appartenant à la race blanche.

II y a eu sans doute progrès dans les animaux de l'ancien monde , mais ce progrès n'a jamais porté sur les espèces ; il a eu lieu uuiquement chez les genres, les familles et les classes. Si les espèces avaient elles-mêmes progressé, elles auraient passé les unes dans les autres , et auraient donné naissance à des êtres nouveaux qui auraient fini par être totalement différents de ceux dont ils tiraient leur origine.

— cxw —

Cest ce qu'aucune observation ne confirme, même relativement aux espèces de l'ancien monde, où Ton ne découvre aucune trace de ces êtres, qui nécessairement auraient été intermédiaires.

Les nègres ont été si pen antérieurs à la race blanche , que l'histoire de l'antiquité ne les nomme même pas et que les anciens monuments ne nous en offrent pas la moindre représentation. En effet, ces hommes, dont les caractères sont si tranchés et si frappants , n'ont été connus que fort tard , et encore comme des peuples peu nombreux et peu répandus.

L'histoire fait donc remonter l'origine du genre humain ' à la race blanche, qui, loin d'avoir été précédée par les races inférieures, qui lui ont été constamment soumises , est la première qui a apparu. Si la race nègre était réellement la plus ancienne tribu humaine, les premiers souvenirs et les premières notions historiques se seraient nécessairement portées sur elles, tandis qu'elles sont muettes même sur leur existence.

L'absence de toute donnée à cet égard dans l'histoire de l'antiquité, comme dans les monuments, les tombeaux et les catacombes, où l'on ne découvre pas de traces de la race nègre, a singulièrement frappé M. Jomard, lorsqu'il décrivait les divers monuments de l'Egypte et particulièrement ceux d'Edfon. Il a pour lors reconnu que les momies des peuples de l'Egypte s'éloignaient beaucoup des caractères des nègres et se rapportaient au contraire à la race la plus perfectionnée du genre humain '.

* Dticription de V Egypte , ou Recueil des observations ou des recherches faites en Egypte pendant l'expédition française. Paris, 1799, tom. 1, pag. 126 du texte.

k tatiche de laqaeDe soat kusaines, en est ao contraire dérivée; ee f«i jMMe k proQTer d'une manière înTÎncible, c*est q«*CB revcBsnt à b ciTâisation , elle tend, par on mouieiDent asecasmad* à reUrarner rers les races sopmenrtes et à nmomÊtr ainâ à sa piimilÎTe origine et à sa ▼éritable

Noie i04, pag. 366. — Le texte porte : Ent mm Urra iabn unint et temoimm eormmJem (Votcs Genèse, cfaap. H, ▼ers. i ). On a tradoit ce passage de la manière suiTante : n y atait alors sur la terre an seul langage et one même manière de parler. L*unité do langage primitif est encore plus difficile à établir que celle de Pespèce humaine. Ea effet, nous manquons des données les plus essentielles pour résoudre cette question ; aussi nous bomerons-noos à faire quelques observations sur ce sujet délicat.

Si toutes les variétés, ou les diverses races humaines, sont dérivées d'une même souche , il s'ensuit d'une manière en quelque sorte nécessaire, qu'il doit en être de même des langues , quelque grandes que soient leurs différences. Or, nous avons presque démontré que la race blanche, la plus ancienne, doit présenter, parmi les idiomes dont elle fait usage, quelques traces de cette langue primitive.

L'histoire de l'espèce humaine nous apprend qu'à son origine, il n'y a eu qu'un seul langage (vnits termo). U est sans doute difficile aujourd'hui de remonter jusqu'à la souche primitive, de laquelle sont provenus les idiomes divers dont les différents peuples se servent pour s'entendre. Tout ce que prouve l'étude des caractères, ainsi que la structure et la construction de ces idiomes, c'est que les plus disparates

— eiLin —

ont entre eux un air de farniHeet de reesemblanœ qui décèle une commune origine.

Du reste, la connaissance de la langue primitive n'importe pas à rÉcriture ; elle intéresse à peu près uniquement ]es philologues. Aussi la Bible ne contient aucune donnée ni aucun détail à cet égard.

Si Ton admettait le contraire , on serait forcé d*établir aniUmt de races humaines qu'il y a dUdiomes sans analogues et sans liaison les uns avec les autres, c'est-à-dire par centaines. Cette conséquence serait peu philosophique ; elle obligerait du moins à multiplier les races presque en raison inverse du nombre des individus qui en feraient partie.

En effet, les plus petites tribus et les populations sauvages les plus subdivisées présentent souvent les différences les plus notables et les plus marquées entre leurs langages. Par suite de cet état de choses , l'intérieur de l'Afrique ou les régions inexplorées de l'Australie contiendraient peutêtre plus di races que l'Europe ou l'Asie tout entière.

Il n'en serait peut-être pas de même en Amérique, où il paraît démontré que les nombreux langages des indigènes sont dérivés d'une souche commune; ceux-ci ayant été tournis comme les autres peuples aux lois des langues parlées.

Les recherches les plus récentes sur la construction des divers idiomes , semblent avoir rendu probable qu'après la violente séparation de l'espèce humaine, ces idiomes se sont formés par groupes, ou si l'on veut par familles. Les divers langages tendent journellement à se rapprocher de plus en plus et à s'eff^acer.

Cestune suite en quelque sorte nécessaire de leurs cooh

munes origines et de leurs afiinités mutuelles. Ils offrent ainsi la meilleure preuve de leur premier et de leur unique point de départ. Les langues parlées divisent Tespèce humaine en certaines grandes familles dont les ramiûcations subséquentes entrent dans le domaine de l'histoire. Ces analogies deviendront de plus en plus manifestes, à mesure que rétude philosophique des nations et les connaissances* de leurs divers idiomes prendront une plus grande certitude et acquerront un plus grand développement.

La branche sémitique, dans laquelle on peut faire entrer rhébreu , le cbaldéen , le phénicien , le syriaque , l'abyssinien et l'arabe, a été reconnue depuis longtemps avoir une même origine et composer une grande famille. Il en est ainsi des langues chinoises et indo-chinoises, qui composent un seul et même groupe, auquel viennent se joindre probablement toutes les langues monosyllabiques de l'Orient.

Quant aux idiomes connus sous le nom d'indo-européens, ils composent une grande famille où l'on réunit le sanscrit, langage ancien et sacré de l'Inde ; le persan ancien et moderne, considéré d'abord comme un dialecte tartare; le teu tonique avec ses divers dialectes , tels que le slavon , le grec , le latin et ses nombreux dérivés ; les dialectes celtiques, qui, d'après Prichard, ont le plus grand rapport avec les langues iudo-européenues, doivent être rangés dans ce groupe.

Quoique le sanscrit paraisse au premier aperçu une langue mère et n'avoir que des analogies éloignées avec des lan-gués assez modernes , comme le grec , il en est cependant différemment lorsqu'on les compare avec quelque attention. Cet examen prouve que de nombreux rapports existent entre ces deux idiomes, qui tout d'abord paraissent n'avoir

rien de commun. On trouve quelques détails curieux à cet égard dans Tavertissement placé en tête de la Grammaire grecque de Bumouf. (Voyez pag. x de la nouvelle édition. Paris, 1842.)

De pareilles analogies se font remarquer entre le sanscrit, le persan et les anciens et nouveaux dialectes du Nord , comme entre la première langue et Thébreu. On trouvera la preuve de celte assertion dans l'ouvrage publié par M. Bopp. Cet habile philologue y a comparé toutes ces langues avec le sanscrit. Or, comme le grec en paraît également dérivé , à en juger par le grand nombre de mots communs aux deux idiomes , il s*ensuit que tous doivent provenir d'une même langue. (Voyez VKssai sur le larigafje d la philosophie des IndienSy par M. F. Schlegel.)

Noie 405, pag. 367. — C'est dans le livre nommé Deuféronome par les Latins, mot dérivé de Deuleronomium, expression pro venue elle-même de ^sùrspoç, et de vopioç (deuxième loi), parce que le Deutéronome comprend l'abrégé des lois promulguées auparavant. Ce livre contient l'histoire de ce qui s'est passé depuis le commencement du troisième mois de la quarantième année de la sortie d'Egypte jusqu'au septième jour du douzième mois de la même année, c'est-à-dire l'histoire d'environ six mois.

C'est, du reste , dans ce livre que l'on découvre les premières notions qui ont servi plus tard aux diverses méthodes de classiûcation naturelle des animaux. £n effet, le Deutéronome distingue les mammifères en deux ordres : ceux qu'il considère comme purs, et ceux, au contraire, qu'il envisage comme impurs. Il permet de se servir des premiers comme aliments, mais il défend d'en faire de même des seconds.

IL j

Ainsi, aux yeux de TÉcriture, te bœuf, le mouton, la chèvre, le chevreau , le buffle, le cerf, le chevreuil, 1*0171 et la girafe , ayant les pieds fourchus et la faculté de ruminer, sont par cela même les plus propres à servir à la nourriture de Thomme. Les Livres Saints avaient doue bien saisi les véritables caractères des ruminants.

Ils ne permettent pas, d*un autre côté, aux Hébreux de manger du chameau ou du lièvre, ni du chœrogrylle, parce que ces animaux ne ruminent point et n*ont pas les pieds bifides et fendus en deux comme les premiers '.En effet, les chameaux , au lieu d*avoir leur grand sabot aplati au côté interne qui enveloppe toute la partie inférieure de chaque doigt et détermine la figure ordinaire du pied fourchu , en ont seulement un petit adhérent à la dernière phalange, analogue à celui de forme symétrique des pachydermes. Cette différence délicate de structure a été très-bien saisie par rÉcriture et a été la cause de Texdusion et de la prohi-

' D'après les caractères que la Bible a donnés aux animaux qu'elle a considérés comme purs, on conçoit très bien qu'elle ne doit pas y avoir compris les mammifères nommés par elle $aphan et cftffrogrylie. Les naturalistes modernes ont désigné la première espèce sous le nom de daman ; elle vit maintenant en Syrie et se rapporte à VHyrax syriacus. Cet hyracide se trouve principalement en Syrie, surtout au mont Sinaï. Buffon Ta signalé sous le nom de daman Israël. Il est bien démontré maintenant, nous dit H. Paul Gervais dans son Hhtoire des mammifères, tome 11, page 107, que c'est au daman qu'il faut attribuer ce que la Bible dit du saphan et non du chœrugrylle, mais encore moins au bérisson, comme Ta fait la traduction des Septante. On ne peut pas davantage rapporter cette espèce au lapin , comme l'ont accepté la plupart des traductions en usage en Allemagne , en France et en Angleterre.

La chair du daman ne parait du reste avoir rien de désagréable; les Arabes ainsi que les chrétiens en font fréquemment usage : il parait qu'il en est de même en Abyninie.

bition qu'elle a prononcée contre ce seul genre de ruminants, le chameau. En effet, par l'organisation de ses pieds, cette espèce a les plus grands rapports avec les pachydermes, ainsi que nons venons de le faire comprendre.

Sans doute, l'organisation des dents et du tube alimentaire, ainsi que celle des organes du mouvement des rongeurs, est bien différente de celle qui caractérise les ruminants; mais ces différences, quelque grandes qu'elles soient, ne le sont pas assez pour interdire à l'homme de ne pas se servir du lièvre comme aliment et de nous priver d'une nourriture aussi saine que facile à digérer.

Le Deutéronome défend également aux Hébreux de faire usage du pourceau, parce qu'il est impur, quoiqu'il ait les pieds fendus, mais non fourchus, et en même temps parce qu'il ne rumine point. Cette interdiction peut, au premier aperçu, paraître singulière , à nous habitués à manger du cochon et à nous servir de sa chair comme condiment ou comme aliment. II y a cependant dans cette défense un grand fond de sagesse, car le porc n'est ni une viande aussi saine ni aussi facile à digérer que celle des ruminants , surtout lorsqu'on en fait uniquement usage. En effet , malgré les progrès de l'art culinaire, le cochon sert plutôt d'assaisonnement qu'à notre, nourriture proprement dite. Il est du moins peu employé seul et comme principal aliment.

Quoi qu'il en soit, la Bible a fort bien jugé que les pieds

de cet animal n'étaient pas fendus de la même manière que

ceux des ruminants <. Cette circonstance lui a suffi pour

' En effet , les porcs ont à tous leurs pieds deux doigts mitoyens , grands et armés de forts sabots , et deux latéraux beaucoup plus courts et ne touchant presque pas à terre. Aussi l'organisation de leurs pieds est bien plus compliquée que celle qui

— cxLvin —

comprendre que le porc ne devait pas ruminer, ce que Tobservation confirme pleinement. EUe a ainsi présumé que le cochon appartenait à une tout antre classe; elle a par cela prévu rétablissement de la classe des pachydermes , dans laquelle se range naturellement le porc, que les anciens considéraient comme ime espèce immonde.

Le Deutéronome permet aux Hébreux de manger les animaux qui vivent dans Teau et qui sont pourvus de nageoires et d*écai]les ; mais il leur défend de faire usage comme aliment de ceux qui n'ont ni nageoires ni écailles, espèces que ce livre considère comme impures.

Les premiers de ces animaux que la Bible envisage comme purs sont les poissons, tandis que les seconds, ou les reptiles, n*ont jamais servi de nourriture chei aucun peuple. Cette distinction prouve que FÉcriture a fort bien saisi les principales différences qui caractérisent les diverses classes des animaux vertébrés.

Le même chapitre du Pentateuque autorise les Hébreux à user de tous les oiseaux pour leur nourriture , mais il leur défend d'en faire autant des espèces rapaces , ou des oiseaux de proie , parmi lesquels elle signale nommément l'aigle, le griffon, le vautour, le milan, l'aigle de mer, la chouette, Tépervier et quelques autres espèces qui ne sont pas plus mangeables que celles qu'elle vient de proscrire. Enfin, le Deutéronome comprend dans la même défense tous les êtres qui rampent sur la terre et qui ont des ailes, sorte d'animaux dont le nombre est infiniment petit, et qui par cela même n'ont aucune importance parmi les espèces

caractérise les pieds des animaux à quatre estomacs, ou ruminants proprement dits.

comestibles, lors même que Ton pourrait en user comme aliments.

Noie 106, pag. 368. —Voyez Job, chap. XXXVIII, vers. 39, 40, 41 ; chap. XXXIX, vers. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11. Nous ne ferons sur ces différents textes qu'une seule observation. — Elle se rapporte à l'animal que les Hébreux appelaient reem, peut-être ror3fx des Grecs, dont ont parlé Martial et Oppien. Cette espèce paratt la même que l'antilope oryxdes naturalistes.Grande comme un cerf, ses cornes sont grêles et longues de deux ou trois pieds. Cette antilope ou l'oryx d'Élien, vit encore en grandes troupes dans Tintérieur de l'Afrique et dans toute l'Arabie.

Rosenmuller a traduit , ainsi qu^ Bochart , l'expression hébraïque reem par oryx, avec d'autant plus de raison que sur quelques individus qui avaient perdu une de leurs cornes, on s'est formé l'idée de la licorne. Cette circonstance est d'autant plus probable', que l'oryx présente cette particularité ainsi que les antilopes algazel et leucoryx. Ces différentes espèces deviennent souvent uni cornes.

Quoi qu'il en soit, les détails que l'Ecriture nous a donnés de l'animal qu'elle a appelé reem , paraissent convenir assez bien à l'antilope oryx. (Voyez nos Observations sur la Licorne des anciens, — Méntoires de la Société Linuéen ne de Bordeaux,)

Noie 107, pag. 369. — Lorsque Job nous dépeignait les mœurs et les habitudes de l'autruche, il n'en connaissait qu'une seule espèce, celle de l'ancien continent {Slrulhio cantehis, Linné) K Lors de la découverte de l'Amérique^ on

' Voyez le chap. XXXIX, vers. 13, 14, 15, 16, 17 et 18.'

en a rencontré une autre , mais beaucoup plus petite que l'espèce commune. Elle a reçu le nom d'autruche d'Amérique (Slruthio rhea, Linné), de nandou ou noun.

La première, la plus anciennement connue, a été jusqu'à nos jours considérée comme le plus grand des oiseaux vivants. On a depuis peu observé des oiseaux bien plus gigantesques que l'autruche , soit à Madagascar, soit dans la Nouvelle-Zélande; celte découverte a prouvé qu'il existait parmi les échassiers des espèces dont les dimensions étaient bien supérieures à l'autruche de l'ancien continent.

En effet, VEpyornit gigantea^ de la tribu des échassiers ou plutôt de celle des rudipennes ou brevipennes, n'avait pas moins de 3 à 4 mètres de hauteur; la taille du Dinonii ffiganiea , quoique inférieure , atteignait encore jusqu'à 3 mètres, ce qui confirme ce que nous venons de dire, que l'un et l'autre de ces oiseaux sont plus grands que l'antruche ordinaire, qui n'a guère plus de 2 mètres.

Ces oiseaux [de Madagascar ou de la Nouvelle-Zélande ne nous sont guère connus que par quelques ossements , des œufs et des nids; la comparaison de leurs œufs avec ceux de l'autruche suffit pour se faire une idée de la différence de leurs dimensions. En effet , ceux de Vepyomis de Madagascar ont jusqu'à 0<n,003 d'épaisseur, leur grand diamètre est de 0°>,34, et la circonférence 0^,85, tandis que le diamètre de ceux de l'autruche n'atteint pas tout à fait 0n»,40.

La cap$icité de l'œuf de Vepyomis est d'environ 8 litres 3/i; aussi , pour représenter son voliune , il faudrait près de 6 œufs d'autruche , 12 de nandou , 10 1/2 de casoar, 17 de drome, et 148 de poule. Enfin, si nous voulons opposer l'un à l'autre les termes extrêmes de la série , nous dirons

que le voluiae de Tœuf de Tespèce de Madagascar égale à peu près le Yolume de 50000 œufs d'oiseau mouche.

Du reste, d'après les habitants de Madagascar, Yepyornis y existerait encore, mais il y serait extrêmement rare; ceux qui ne croient pas à son existence actuelle , rapportent des traditions fort anciennes relatives à un oiseau de taille colossale, qui terrassait les bœufs et en faisait sa pâture. Les naturels de la Nouvelle-Zélande débitent des fables semblables au sujet du dinornis, qu'ils appellent fnorie, et admettent néanmoins son existence récente, ce que confirment les nids que Ton en a rencontrés.

Outre ces espèces de taille colossale qui appartiennent à notre monde , il parait avoir existé dans les temps géologiques quelques oiseaux de très-grandes dimensions. Ceux-ci ne nous sont encore connus que par les empreintes qu'ils ont laissées sur les grès bigarrés en Ecosse, en Angleterre, en Saxe, aux États-Unis, et celles qui ont été observées récemment en France. Ces empreintes signalent des pas d'oiseaux qui se rapportent à des espèces gigantesques et problématiques auxquelles on a donné le nom de cheirotherium.

Du reste , nulle part encore on n'a trouvé avec ces traces plus ou moins profondes, ni des débris osseux, ni des plumes, ni des œufs; enfin, aucun reste qui caractérise d'une manière incontestable la présence des oiseaux.

Si les empreintes des pas d'animaux que M. Desuoyer vient de découvrir dans les terrains tertiaires des environs de Paris , se rapportent réellement à cet ordre ou à des oiseaux, elles représenteraient en quelque sorte le Gastornis parisiensis. Mais il en serait différemment par rapport à cette espèce nouvelle , puisqu'elle a été déterminée, non pas

seulement au moyen des empreintes de ses pas, mais à l'aide d^ossements qui signalent des oiseaux d'une grande taille.

Nous ferons enfin observer que M. de Genoude a traduit le mot hébreu notsah par autruche, et celui de chasidah par héron. Cette dernière interprétation s'éloigne peu du sens que l'on attache à ce mot , que l'on a communément rapporté à la cicogne.

La traduction que M. de Genoude noms a donnée do mot noisah parait fondée et désigner l'autruche. Celle de FAmérique (Siruthio rhea , Linné) a été du moins appelée dans cette contrée nandou^ ou même iioma, expressions qui pourraient bien être dérivées du mot hébreu noisah. Toutefois, plusieurs commentateurs de l'Écriture ont traduit cette dernière expression par plume ^ ainsi qu'on peut le Toir dans le Dictionnaire de Pagnin.

Les Livres Saints ont si bien connu les mœurs des animaux, qu'ils ont remarqué une habitude commune à cet oiseau d'élever ses ailes en l'air lorsqu'il veut courir dans le sens et la direction du vent. L'autruche sait par instinct que ses ailes peuvent alors lui être d'un puissant secours et tenir lieu en quelque sorte de voiles ou de rames.

Le verset 7 du psaume Cl nous a donné également une idée fort exacte des mœurs du pélican et du hibou.

Note 108, pag. 369. — La description poétique que l'on trouve dans le chapitre XXXIX, versets 19, 30, 21, 2Î, 23, 24 et 25 du livre de Job, se rapporte uniquement an cheval ordinaire. Il est du moins bien douteux qu'à l'époque où vivait cet élu , l'hémione , le couagga et le zèbre fussent connus. L'eussent-ils été, la description que nous a laissée

Job du cheval ne peut convenir qu'à lui, et ne saurait s'appliquer à aucune autre espèce.

11 est par rapport au cheval, notre fidèle et constant auxiliaire, une question bien plus délicate et plus difficile à résoudre : c'est celle que font naître les restes des chevaux des temps géologiques, ensevelis dans les couches terrestres. On se demande, d'après les particularités que présentent ces débris , si une ou plusieurs espèces de chevaux ont existé dans l'ancien monde, et jusqu'à quel point ces races ont été analogues à nos chevaux actuels.

Si, d'un côté, on découvre dans certains dépôts des ossements ou des dents tellement semblables à VEquus caballus que l'on ne saurjiit les en distinguer, il n'est pas moins certain que dans d'autres terrains ces restes organiques semblent avoir appartenu à une tout autre espèce que le cheval ordinaire.

Si nous cherchons à savoir ce qui s'est passé en Amérique, par rapport au cheval, les faits nous diront que cette espèce ne s'y trouvait pas à l'époque de l'invasion des Espagnols. Ces conquérants n'en aperçurent pas la moindre trace , et ce qui prouve que cette race y était tout à fait inconnue , c'est que les Américains crurent que -le cheval et l'homme qu'il portait ne faisaient qu'un seul et même individu.

Il n'est pas moins constant qu'une espèce du genre equus a vécu dans le nouveau Monde pendant les temps géologiques, puisque l'on en découvre les débris dans les cavernes à ossements et les terrains de transport anciens. D'après les observations de MM.Lund et Ovren, cette race américaine serait très-différente de celle qui, en Europe , caractérise la partie la plus récente des terrains tertiaires et en même temps l'ensemble des formations quaternaires.

— cLiy —

Le cheval qiie Ton découvre en Amérique, ainsi que nous venons de le faire observer, diffère essentiellement de la race qui a couvert la plus grande partie de l'ancien continent de ses tribus, aussi nombreuses que variées.

En résumé, ce genre était représenté dans les temps géologiques par deux ou trois espèces , dont deux auraient appartenu à Fancien continent , et la dernière aurait fait exclusivement partie de la population du nouveau Monde. Le cheval proprement dit habitait uniquement Thémisphère boréal , avant qu'il eût été transporté en Amérique par notre influence, et cela à Tépoque où Christophe Colomb et Femand Gortès en firent la conquête. Il en était de même des autres espèces de ce genre, telles que le zèbre , Tàne, Thémione et le couagga, etc.

Noie 109, pag. 370. —Voyez les vers. 26, 27, 28, 29, 30 du chap. XXXIX du livre de Job. — Pour nous donner une idée de la rapidité du vol de Taigle, Job (vers. 25, 26, chap IX) s'écrie : « Mes jours sont plus rapides qu'un coursier; ils ont passé comme le vaisseau qui fend les mers, comme l'aigle qui s'élance sur sa proie. »

Le mot hébreu nesifier, aigle, dérive du verbe sr.hour qui signifie proprement contempler; aussi les auteurs de la Bible n'ont pas ignoré que l'aigle pouvait fixer le soleil.

Les prophètes avaient remarqué que lorsque l'aigle mue, il perd presque toutes ses plumes. (Michée, chap. I, vers. 16.)

' Voyez le mémoire de M. Fitzinger sur l'origine du cheval et de ses différentes races , ainsi que le supplément à ce mémoire, où il est question des races chevalines actuelles de rAmérique et des terres australes.

L'Ecriture n'est pas moins exacte lorsqu'elle s'occupe des mœurs des animaux ; ainsi, on lit dans les versets 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31 du chapitre XXX des Proverbes :

«Les fourmis, peuple faible qui prépare sa nourriture » durant la moisson.

f T^es chamois , troupe tremblante qui s'abrite sous les » rochers.

» Les sauterelles, qui n'ont point de chef et qui s'élancent > comme une armée.

» La salamandre, qui s'appuie sur ses mains et se glisse ■ dans le palais des rois. »

Le verset 3 du chapitre XI du livre *de l'Ecclésiastique dit que « l'abeille est petite sans doute entre les animaux » qui volent, mais que son fruit l'emporte sur les fruits les plus doux.»(Voy. également les vers. 14, 15du chap. XXXIV d'isaïe.)

Les Proverbes, le livre de l'Ecclésiastique contiennent des détails non moins curieux sur les corps bruts. Le livre d'Ézéchiel (vers. 9 du chap. UI, et vers. 1 du chap. X ) fait remarquer que le diamant est la plus dure des pierres, comme le saphir l'une des plus éclatantes.

Aussi Zacharie , voulant dépeindre l'endurcissement des Hébreux , dit qu'ils ont rendu leur cœur aussi dur que le diamant (chap. XII, vers. 12). Ce prophète connaissait également la manière d'éprouver l'or et de purifier l'argent. ( Et uram eos mut uritur argentum , et probabo eos sicut probatur aurum, chap. XIII, vers. 9.)

Le chapitre XXYIII du livre de Job contient aussi des détails fort intéressants sur les métaux et les pierres précieuses.

Note i 10, pag. 370. — Voyez Isaîe, chap. XLVI, vers, ii ; chap. XL, vers. 8. — Psaum. LXVII, vers, il; LXXXIIl, vers. 3; CIII, vers. 18. — Osée, chap. XI, vers. U.— Joël, chap. II, vers. Î5.

Note 111, pag. 377. — Ce 61s de Zébédée,ou saint Jean, apôtre et évangéliste, se trouvait avec son frère Jacques et son père occupé à racommoder ses filets , lorsque Jésns , côtoyant la mer de Galilée , appela les deux frères, qui le suivirent sur Theure même, laissant leur père et leurs filets. (Évangile selon saint Matthieu, chap. YII, vers 21.) Jean fut le disciple bien -aimé du Sauveur; aussi Jésns lui recommanda sa mère au moment de sa mort. C*est dans rtle de Pathmos qull écrivit VAj)ocaIypie; quant à son EvanijUty il le rédigea à Éphèse, et, à ce qu*it parait, en grec. La hauteur de ses pensées lui a fait donner Taigle pour emblème.

Note 112, pag. 377. — La Bible est non-seulement le plus ancien des livres, mais elle en est le plus excellent; c'est toujours à elle qu'il faut avoir recours lorsque des doutes s*élèvent dans nos esprits. (Test ce dont tous les hommes, quelles que soient leurs croyances, sont intimement convaincus, lorsque des adversités les affligent et les tourmentent. Le malheur nous ramène aux Livres Saints, tout comme Texcès de la prospérité nous y conduit.

Toutes les intelligences y trouvent de quoi se nourrir; car, ainsi que Fa fait observer saint Augustin, Dieu y parie aux hommes un langage humain, lui dont nous ne pouvons pas comprendre les œuvres et encore moins en saisir tonte la beauté.

— CLYIl —

Les Livres Saints ne sont pas moins remarquables sous le rapport des connaissances qu'ils renferment ; l'historien y trouve les premières et les plus anciennes traditions dont aucun livre ne saurait lui donner la moindre idée, l^es législateurs et les jurisconsultes y rencontrent des notions sur l'art de gouverner les peuples et de leur imposer des lois en harmonie avec leurs mœurs et leurs caractères. C'est du moins dans la Bible que l'on découvre les premières idées sur la chronologie et l'histoire des anciens peuples. Demandez aux savants s'ils ne sont pas étonnés de toutes les connaissances consignées dans l'Écriture, connaissances qui ont devancé leurs inventions ? Si, d'un autre côté, vous interrogez les naturalistes, ils vous diront que c'est dans un des chapitres du Pentateuque qu'ils ont puisé les principes des classifications naturelles.

Le physicien, l'astronome, y voient en quelque sorte les germes de leurs' découvertes ; aussi, frappés d'étonnement, ils applaudissent au livre dans lequel elles sont non-seulement prévues , mais écrites d'une manière aussi succincte que précise , caractère qui distingue d'une manière si éminente des Livres Saints.

Note H3, pag. 379. -— Les espaces célestes contiennent des quantités immenses de matière cosmique répartie dans leurs intervalles sous des formes plus ou moins déterminées. Cette matière s'y trouve dans tous les états possibles d'agrégation, et par conséquent susceptible de condensation et de contraction. Lorsque la réunion de cette substance infiniment raréfiée n'a que de faibles dimensions, elle offre alors l'aspect de petits disques ronds et elliptiques, soit isolés, soit accouplés et joints par un faible filet lumineux.

f^orsque au contraire la maliére cosmique ou nébuleuse présente de grandes dimensions , elle prend les formes tes plus variées suivant que ces nébulosités, obéissant aux lois de la gravitation, se condensent autour d'un ou de plusieurs centres. On conçoit que par ce changement de disposition et de figure, les nébuleuses doivent par leur développement progressif passer par divers états. Par suite de ces modifications, elles forment dans les espaces célestes des astres nouveaux à divers degrés de condensation, astres qui ne cesseront pas de se produire tant qu*il y aura de la matière susceptible de se concréter et de s'agglomérer.

Aussi voyons-nous presque chaque jour de nombreux changements avoir lieu dans les nébuleuses en partie concrétées, variations souvent si considérables qu'il est difficile de les reconnaître et de les déterminer avec une certaine précision.

On distingue, en effet, dans le ciel des taches nébuleuses proprement dites, à formes variées, à lumière plus ou moins inégale , qui finiront peut-être par se condenser en étoiles. On y voit également des nébuleuses planétaires dont les disques répandent au loin une lumière uniforme. On observe, en outre, au milieu des espaces célestes des étoiles nébuleuses qu'il ne faut pas confondre avec les taches nébuleuses, ni avec les nébuleuses planétaires, faits qui prouvent quels degrés divers de condensation la matière cosmique est susceptible de recevoir.

Si l'on en juge par leur diamètre souvent considérable, et la distance où ils se trouvent, ces astres, aussi bien les nébuleuses planétaires que les étoiles nébuleuses, doivait avoir de grandes dimensions. Ce qui est non moins remarquable, ces- astres sont très-inégalement distribués dans

— CLtl —

!«s diverses zones du ciel. L'observdtion prouve , en effet, qu'ils sont en plus grand nombre dans le ciel austral que partout ailleurs; c^est dans cette zone que Ton découvre le plus grand nombre d'étoiles nébuleuses et d'amas de nébuleuses irréductibles.

Ces faits, outre l'intérêt qu'ils ont par eux-mêmes, prouvent que si la matière cosmique a été créée à l'origine des choses , il n'en a pas été de même de son appropriation et de sa coordination. Ce phénomène se continue et se continuera constamment dans les siècles à venir, par TeiTet des lois secondaires que la sagesse divine a établies et qui maintiennent une parfaite harmonie entre les choses créées. Ici s'appliquent les paroles de Celui auquel nous devons tonte confiance : Mon Père agit, et moi j'agis aussi jusqu'à la fin des siècles'.

Noie 114, pag. 379. — La lumière du soleil n'est nullement nécessaire à la germination des plantes ; elle leur est même jusqu'à un certain point contraire , car il faut les abriter contre l'impression directe des rayons solaires pour en faire lever les graines. L'action de ses rayons n'est utile qu'au développement complet des végétaux ; aussi les plantes, qui avaient germé lors de la troisième époque, le purent très-bien sous la faible lumière qui régnait sur la terre, avant que le soleil eût reçu son atmosphère lumineuse.

Ce fut seulement à la quatrième époque, qu'éclairées par les rayons solaires, elles purent .végéter avec vigueur et acquérir leur entière croissance. Le récit de la création n'est

m - ' I I u I ■ ■ ■ Il a ■ I j I ■ .11 I ■ Il — ~ - - - - - , . . - — ___^^^^^.^„^^^.^.^^^

' Jean, vers. 17; Ibid., i9,^ Œuvres de Bossuet, revues sur les manuscrits originaux et les éditions les plus correctes, tom. X, pag. 81. Versailles, 1816.

donc pas contraire aux faits, lorsqu'il admet que les végétaux avaient germé antérieurement à Tinstant où le soleil a reçu le pouvoir de répandre de h lumière sur la terre. Quant à Teptier développement de ces mêmes végétaux, il n'a pu avoir lieu que plus tard, c'est-à-dire, lorsque Tinfluence des rayons lumineux émanés du soleil s'est faite sentir à la surface du globe. La vapeur aqueuse contenue dans l'air a pris, par suite de cette même influence, une proportion favorable à la croissance complète du règne végétal, qui a précédé les êtres les plus compliqués de la nature.

Noie 115, pag. 380. — Parmi les espèces fossiles dont les générations ont appartenu à l'ancien inonde, les plus rares sont les oiseaux , ou si l'on veut les volatiles , c'est-à-dire les animaux qui parcourent les plaines de l'air. Cette circonstance remarquable tient -elle à ce que leurs espèces ont été peu communes lors des anciennes générations, ou bien à ce que les os des oiseaux , en grande partie creux , ne se seraient pas aussi bien conservés que les débris osseux des autres animaux, sans en excepter les poissons ?

Ces derniers, qui ont traversé tous les âges, sont le plus souvent en fort grand nombre dans les lieux où on les découvre. La quantité et la variété de leurs débris prouvent que les races aquatiques ont généralement dominé dans les temps géologiques, ainsi que toutes celles qui exigent une faible proportion d'oxygène dans l'air qu'elles respirent.

La végétation des premiers âges semble du moins prouver, par la grande quantité de carbone qu'elle a laissée, que l'atmosphère où elle a prospéré devait être plus chargée d'acide carbonique que l'atmosphère actuelle. Cette présomption est confirmée par la rareté des espèces respirant

— CLXI -r-

Tair en nature, dans les premiers temps où la vie s*est manifestée à la surface du globe.

On conçoit très -bien, d*après la constitution particulière de Tatmosphëre aux anciens âges, pourquoi les oiseaux, qui dans un temps donné respirent la plus forte proportion d'oxigène que les animaux puissent prendre, sont arrivés si tard sur la scène de l'ancien monde, et y ont été constamment si peu abondants.

Il est même facile de comprendre pourquoi, lorsque Tatmosphère a été débarrassée de cet excès d*acide carbonique qu'elle contenait dans l'ancien monde, cet ordre d'animaux est devenu si commun, qu'il comprenait plus de sept mille espèces en 1850, et que ce nombre s'est nécessairement augmenté depuis lors. Quelque grand que puisse paraître ce chiffre, il est extrêmement probable qu'il n'est pas la moitié des races actuellement vivantes , d'autant que les oiseaux échappent facilement à nos poursuites.

Note 116, pag. 380. — L'opposition entre le mot hébreu behemah et l'expression r^ataA, indique celle qui existe «ntre les animaux herbivores et les carnassiers. Nous l'avons fait saisir en observant que la Genèse a entendu par bêtes sauvages les animaux qui vivent de chair et de proie vivante. (Genèse, chap. I, vers. U,)

Cette interprétation paraîtra peut-être singulière à ceux, qui n'auront pas présents les divers passages de TËcriture. Us comprendront du reste qu^elle est fondée , s'ils veulent porter leur attention sur les vers. 7 et 8 du chap. XXVIII du livre de Job. Ils verront que dans les versets où Job, parle des passages étroits et resserrés des montagnes, il ajoute que ces passages sont complètement ignorés des II. k

— €LlIl —

biseaux ainsi que des Mtes sauvages , et ipie jamais aucun lioD ni aucune béte de ce genre n*y a pénétré.

On trouve é|^al<*inent dans le vers. 5 du chapitre XXVIl de Job, un autre passage qui confirme celui que nous venons de citer. Cet inspiré dit , en effet , que les bétes sauvages vivent errantes et solitaires et se retirent seules dans les antres qu'elles ont choisis pour demeure. lies vers. 21 et fi du psaume CIII ont à peu près le même sens et confi^ ment Finterprôtation que nous avons donnée du vers. 24 du chapitre I de la Genèse.

L'Écriture a tellement considéré le lion comme la béte sauvage la plus forte et la plus redoutable , qu'elle le dit dans plusieurs passages et en quelque sorte textuellement. (Proverbes, cfaap. XXX, vers. 30.) En effet, il ne redoute^Kis même l'onagre, malgré son courage et sa force. Cet animal n'en est pas moins sa proie dans le désert, à peu près comme les pauvres sont la proie des riches. (Vers. 23 du chap. XllI du livre de l'Ecclésiastique. )

Isaîe a également considéré les bêles sauvages comme signifiant proprement les races carnassières, qui seules poussent des hurlements , dévorent leur proie, et le plus souvent sur le lieu même où ils l'ont saisie. (Chap. Xlll, vers. 21 ; chap. XXXV, vers. 13; chap. LVl, vers. 3. )

Ce prophète est tellement persuadé de la force du lioo , qu'il s'écrie que dans sa fureur il se jette en rugissant sur sa victime, et qu'il lui importe peu qu'un grand nombre de bergers se réunissent pour la lui enlever. Il se joue de lenfs armes comme de leurs cris, qui ne l'épouvantent pas.

Jérémie signale également les races carnassières comme les bétes sauvages de la terre. Le verset 3 du chapitre XII porte, en effet : Mon héritage est rempli de bétes sauvages

— cLZin —

et farouches, telles que la hyène ; il sgoute: Venei,réttnis8exvous, bêles sauvages de la terre. Babylone est maintenant votre repaire; vous y faites entendre vos rugissements comme les lions , et vous y dressez vos crinières comme les lionceaux (chap. I, vers. 37).

Note 117, pag. 387. — La Bible a personnifié dans Sem, Gham et Japhet, les principaux chefs des nations ou les che& des premières familles humaines, qui différent, en certains points , par leui*s habitudes , leurs mœurs , leur caractère et leur religion ^

La mémoire de ces trois premiers auteurs des nations et des peuples s*est conservée parmi les hommes; elle est tonjours vivante dans les contrées qu'ils ont habitées.

Japhet peupla la plus grande partie de l'Occident ; il y est encore célébré sous son nom fameux. Gham et son fils Chanaan ne sont pas moins connus parmi les Égyptiens et les Pliéniciens. Le souvenir de Sem dure encore cbei le peuple hâ>reu, qui en est en partie provenu.

Les historiens rattachent au même nombre trois les |Mrincipaux peuples des premiers temps de l'antiquité , tont comme les naturalistes rapportent à trois races principales les diverses variétés humaines. On a en quelque sorte prouvé que les différentes variétés de Thomme sont d'autant plus anciennes que le nombre de leurs individus est plus considérable , et leur organisation plus compliquée ou plus perfectionnée.

' Genèse, chap. V, vers. 31. — Gham, fils de Noé, est généralement regardé comme le chef et le conducteur de la colonie qui, des plaines de Sennaar, vint l'établir en Egypte.

1^ race blanche , la plus répandue et dont Torganisme est le plus parfait , est aussi celle dont rautiquité remonte le plus haut, fait confirmé par les monuments et les traditions historiques. Après cette variéti*, la plus importante de l'espèce humaine paraît être la race jaune, qui, quoique moins perfectionnée que la blanche , Test cependant beaucoup plus que la race noire , la plus abâtardie des variétés humaines. Outre Vimperfection de son organisme , le type nègre a été constamment le plus pauvre en individus et en même temps celui dont les peuples ont été le moins éclairés.

Ija race noire est également la plus éloignée de la souche dont elle est provenue ; aussi a-t-elle plus d'obstacles à vaincre pour remonter à son point de départ. Heureusement pour elle qu'elle a senti ce qu'elle avait à faire pour y parvenir. Elle ne cesse de nos jours de faire de nombreux efforts pour y arriver au moyen des avantages que la civilisation lui offre maintenant. On doit donc espérer qu'elle s'élèvera dans le sentier de la vie, si elle n'abandonne pas le flambeau qui l'éclairé et les nobles penchants que lui ont donnés les progrès auxquels elle est déjà parvenue. ' La connaissance récente de la race américaine est loin d'être une exception à ces faits, et d'autant moins qu'elle a été reconnue comme une variété secondaire dérivée des races blanche et jaune, qui avait pénétré en Amérique bien avant la découverte du nouveau Monde par les Espa^ gnols. Il en a été de même des variétés océaniques , ainsi que des races qui vivent dans les mers du grand Océan; elles sont toutes des races secondaires plus ou moins éloignées des types primitifs dont elles sont prorenues <.

' La race malaye, dont on a prétendu faire une espèce propre

Les caractères et les détails d'organisation de ces variétés suffisent presque toujours pour reconnaître quel est le type dont l'influence a été la plus grande sur la production de ces métis ou de ces variétés dérivées. Eu effet , par Tensemble de leur organisation on arrive à cette démonstration, qui a presque toujours une grande importance, puisqu'elle nous permet de remonter jusqu'à leur origine, et de reconnaître les causes qui ont produit ces variations.

Malgré le nombre et les différences de ces races subordonnées, il n'est pas moins certain que l'espèce humaine tout entière , quoique composée aujourd'hui d'un grand nombre de variétés, ne formait originairement qu'une seule et même famille. L'unité de langage admise par l'Écriture, ainsi que nous l'avons fait observer plus haut, confirme de toute sa puissance ce fait, que tous les genres d'observation démontrent , quelque étrange qu'il puisse paraître au premier aperçu.

Note 118, pag. 388. — Les hiéroglyphes, en usage en Orient et surtout en Egypte, consistent en signes conventionnels ou en écriture symbolique représentant une partie des objets ou un de leurs attributs, dont ils donnent une idée plus ou moins complète. Aussi ces signes, qu'il nous a été si difficile à déchiffrer, et dont nous ne connaissons encore la valeur que d'une manière imparfaite , n'ont plus été employés du moment où l'écriture a été découverte ; elle a remplacé à jamais ces signes, qui étaient loin d'avoir la

fît distincte, n'est également qu^une variété intermédiaire entre la race caucasique et la race nègre.

précision et reiaetitnd^ qu'ont les lettres pour exprimer les objets qu'elles sont destinées à rappeler.

Les emblèmes hiéroglyphiques (mot dérivé de cc/mç sacré, et de y^y^ graver) furent longtemps les seuls moyens à l'aide desquels on put transmettre à la postérité les faits principaui recueillis par l'histoire. Les prêtres, par suite du caractère sacré qu'ils donnèrent à ces signes, tont à fait inintelligibles an peuple, s'entourèrent par ce moyen d'une yéaératiott toute particulière.

lia. finirent même par persuader à ceux dont ils dirigeaient riastruotion, qu'ils ne se serraient des hiéroglyphes 91e pour écrire l'histoire des dieuf. Ils introduisirent ainsi, au moyen de leurs symboles, l'adoration de plusieurs animaux et même de végétaux auxquels ils Grent rendre, particulièrement en Egypte, un culte aussi bizarre qu'étrange.

Les hiérogl3fphes restèrent longtemps indéchiffrables à toutes les intelligences, qui ne pouvaient pas en comprendre le sens ni la pensée qui les avait tracés. Ils ne devinrent intelligibles à tous que lorsque Ghampollîon eut reconnu que ces signes étaient composés de trois sortes d'écriture : lo récriture hiéroglyphe proprement dite ou écriture sacrée; 2o l'écriture hiératique ou sacerdotale; 3<* l'écriture démotique ou vulgaire.

n fit enfin remarquer que les divers caractères en usage dans les hiéroglyphes étaient employés tantôt comme sign^ des choses, et tantôt comme simples sous des mots ou signes phonétîques. Au moyen de ces données et des explications qu'if fbumir pour saisir cette distmction essentielle, il prouva par des exemples nombreux que l'on pouvait très^ien comprendre la valeur réelle, de ces sigjoes, qui n-'étaient q[u'e« apparence purement fantastiques.

En.qSet., Ghf^RoUion ({émpatra que l'écriture hiéraligue ou sacerdotale était i^ne véritablp tachygra^hie pu une spcte d'aj^réviation (]ps signes hiéroglyphiques, et qu'elle n'ayait été inventée que pour rendre l'écriture plus expéditive ; il établit enfin que cettjç écriture conservait la même si^ificalion que les hiéroglyphes qu'elle représentait.

Quant à l'écriture démoUque ou populaire , il fit remarquer que cette écriture se composait d'un certain nombre de signes pris dans la série générale des signes hiératiques et ayant la même valeur que ces derniers caractères.

Du reste, l'inscription hiéroglyphique de Rosette qu'accompagnait une traduction grecque, et une autre inscription d'un pçti^ obélisque de Philpp, qui fut apportée en Europe, permirent à Ghampollion d'appliquer et de justifier le système qu'il avait imaginé; son élève et son ami Rossellini ajouta plus tard quelques données nouvelles et utiles au système de son maître.

Quoi qu'il en soit , Ghampollion trouva dans ces faits la confirmation de ses conjectures , et il parvint à l'aide des bases qu'ils lui fournirent, à tracer avec un talent remarquable l'alphabet des hiéroglyphes , et plus tard son précis du système hiéroglyphique qui servit de complément à cet alphabet. Après ces divers travaux, et de retour de son voyage en Egypte, où il avait rassemblé tant de documents précieux, Ghampollion s'occupa de composer sa grammaire égyptienne. Il ne put pas toutefois achever le dernier ch<^pitre de ce livre remarquable, la mort étant venue le saisir avant qu'il eût fini ce travail.

Outre l'importance que les faits que nous venons de rappeler ont donnée iiux découvertes de Ghampollion sur la connaissance des hiéroglyphes, les i*echerches de cet illustre

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archéologue ont eu une influence non moins grande sur rhistoire. Elles ont, en effet, porté un coup décisif aux systèmes contraires à la vérité des Livres Saints. Elles ont prouvé, jusqu'à l'évidence , l'origine récente des zodiaques d'Esnée et de Dendérah, auxquels Dupuy avait attribué la plus haute antiquité.

Nous devons à Ghampollion bien d'autres ouvrages non moins remarquables que ceux que nous avons signalés ; tous prouvent le zèle qui l'animait pour les progrès de la science. Nous n'en citerons qu'un seul , sa fameuse lettre à Dacier, relative à V alphabet des hiércglyphes phouétiques empla^ par les Égyptiens pour inscrire sur leurs monuments les noms des souverains greci ou romains\ lettre qui a été publiée à Paris en 1822.

En résumé, les hiéroglyphes ne sont autre chose que l'écriture employée par les anciens Égyptiens et dont on trouve encore des exemples nombreux sur leurs monuments. Cette écriture consiste en caractères gravés ou sculptés dont les uns représentent les objets mêmes, et les autres ne font que les rappeler symboliquement, ou conventionnellement, ou enfin d'une manière phonétique.

\ C'est surtout dans Touvrage de Ghampollion intitulé : De l'Egypte sous les Pharaons , ou Recherches sur la géographie . la religion, la langue , les écritures de V Egypte avant l'invasion de Cambyse {% vol. in-S», 1814), que Ton trouve les données les plus importantes sur les signes hiéroglyphiques. On peut consulter également la grammaire et le dictionnaire hiéroglyphique commencés par François Ghampollion et que «on frère Ghampollion- Figeac a^continués.

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NOTES ADDITIONNELLES

A. Noie se rapportant an premier volume.

Note 93, pag. en du premier volume. — On ne doit pas supposer, comme on le fait trop souvent en géologie , que des effets très-différents ne peuvent pas avoir eu lieu pendant la même péiiode. L'observation directe des faits ne confirme pas du reste cette manière de voir, qui est loin d*être toujours fondée. Pour le prouver, nous en donnerons un seul exemple, que nous emprunterons à M. Durocher,et que nous citons parce qu'il se rapporte à une époque toute récente.

Cette observation a été faite par M. Durocher, dans la traversée de South ampton aux eûtes de l'Amérique centrale et^à l'embouchure del Rio San-Juan del Norte,

A l'intérieur de ce delta , il s'est 'formé de nombreuses l'ami fications fluviales non indiquées sur les cartes et plusieurs lagunes. Le port de Greytown est lui-même formé par une portion de ces lagunes.

Il s'est produit à une époque récente des changements remarquables dans le delta. Ces changements ont eu lieu depuis environ un demi-siècle ; c'est seulement à cette époque que remonte l'origine de la branche principale du San- Juan , c'est-à-dire de celle qui est connue dans le pays sous le nom de Rio- Colorado.

Depuis la fin du xvm<» siècle , les choses ont biemchangé de face ; les attérissements opérés à l'ancienne embouchure, prés de Greytown, ont forcé les eaux du fleuve à suivre une

nouvelle issue, celle du Rio-Colarado, qui n'est point en ligne courbe comme Tancien lit , mais qui offre une direction presque droite , suivant le prolongement de la partie du fleuve en amont.

Néanmoins , c*est uniquement depuis vingCnsinq à trente ans que ce nouveau Ht a acquis toute sa largeur. Vu de la q^r, ij resseoible à un vaste canal creusé en tranchée , au milieu de Tépaisse forêt qui couvre les anciens dépôts du dçlia; c*est aujourd'hui par cette voie que s'écoule la plus grande masse des eaux du fleuve San-Juan.

L'ancien lit, qui aboutit à Greytown, est maintenant en grande partie obstrué par les attcrissements ; il en est ré^ suite un vaste réseau de lagunes, de marais et d'îles verdoyantes , séparés par divers bras de la rivière. J^ nature de la végétation permet de reconnaître l'ancienneté relative des différentes parties du delta. Les dépôts formés depuis longtemps et les plus étendus sont couverts d'épaisses forêts ; mais dans les portions récentes croissent des cypéracées , et beaucoup de plantes herbacées qui rivent dans les marais.

Cest à une période plus avancée que les attérissements ont été consolidés par des mangliers et autres végétaux arborescents. Naguère, le port de Greytown communiquait avec la mer par une large entrée présentant une profondeur d'environ 8 mètres; mais depuis que les eaux fluviales ont ouvert la grande artère du Rto-Colorado , l'action des eaux mannes n'étant plus arrêtée dans la partie occidentale du delta par un grand courant terrestre , le cordon littoral qui rentoiu*e s'est agrandi vers L'Ouest , et la passe du port de Greytown est devenivs de pbis en plus étroite et en même temps de moins ei^ uviins profonde.

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f I y a environ un an, elle avait encore près de SOO mètres de largeur et 6°i,50 de profondeur, tandis qu'aujourd'hui elle n*a plus qu'une soixantaine de mètres de largeur et sa profondeur est réduite à 5™,5Q. Néanmoins, le cordon littoral est loin d'avoir une fixité absolue; car tout récemment une large brèche s'y est formée dans la partie qui^ sous le nom de t^unùa^Areitas, entoure la langue de Greytown; cette rupture a entraîné la destruction des bâtiments que les Américains y avaient élevés ^ .

Outre ces faits, qui ont grandement modifié la nature et la disposition des lieux où ils se sont passés , la plus grande instabilité règne dans le régime du cours naturel du fleuve.

Si maintenant nous supposions que ces faits ont eu lieu dans les temps géologiques, n'est-il pas présumable que nous les considérerions comme produits à des époques différentes. Si nous les attribuons à une même période, c'est que nous les avons vus se former sous nos yeux et que nous pouvons assigner à ces divers changements leur origine, qui est d'autant plus certaine qu'elle se rapporte à des temps très-récents.

Cet exemple prouve combien peu sont fondées les observations à l'aide desquelles on a voulu attribuer aux alluvions du iMississipi la plus haute antiquité. Il confirme trop pleinement les conclusions auxquelles nous avions été conduit dans la note 93 , page eu , pour laisser passer sans en rien dire les faits dont nous devons la connaisssance à M. Du rocher, observateur aussi exact que judicieux.

M. Lamort, en visitant le détroit du Stous-Fiord , détroit

> Compte»''rendtu des séances de l'Académie des sciences^ tom. ILVIII, pag. 3S7, n» 17, 25 avril 1859.

qui divise le Spitzberg en deox parties, y a obser? é des faits qui auraient pu paraître avoir une haute portée , s*il n*en avait pas réconnu la véritable valeur.

On observe fréquemment au Spitzberg des squelettes de baleines à plusieurs milles du rivage et jusqu'à 10 mètres au-dessus de la mer. On rencontre également les mêmes squelettes dans îles deThousand. Ces circonstances, jointes à Tobservation faite du peu de profondeur de lames des environs de ces îles , font présumer que le Spitzberg et les iles ac^acentes doivent avoir été émergés du sein des mers à une époque qui n*est pas très-ancienne.

Ce fait, ainsi que ceux que nous avons signalés dans celte Note et celles qui les précèdent, prouvent que l'arrangement et les dispositions de la surface actuelle du globe , ne remontent pas à une époque bien éloignée de nous K

B. Noie se rapportant au second vo/uiiie.

Page 545, troisième alinéa. — Nous avons bien considéré avec la Genèse que les étoiles étaient innombrables ; mais nous n'avons pas parlé de la distance qui nous en sépare. C'est à cet objet que nous allons consacrer celte note.

Le étoiles sont excessivement éloignées de la terre. La plus voisine de nous est a du Centaure, étoile de première grandeur, qui, visible dans rhêmisphère austral, a été observée au cap de Bonne-Espérance par Henderson et Maclear.

' Voyez le numéro de juillet 1859 de VAthénéum^ qui a renJu compte de la réunion générale de la Sociélé géologique de Lomlre» eu 1859. — Journal gé/téral de V Instruction publique du wardi 10 août 1859, vul. 28, n» 64^ pag. 502.

Sa distance est 7 millions de millions de lieues. Ce nombre est trop grand pour qu^on puisse s*en faire une idée nette , car il est hors de toute proportion avec ceui que nous avons rhabitude d'apprécier.

Prenons pour unité de longueur le chemin que la lumière parcourt en un an , avec une vitesse de 76 mille lieues par seconde, qui lui fait traverser Fbrbite de la terre en 17 minutes et demie, nous trouverons que la lumière met 3 ans et im quart à nous arriver du Centaure. Si donc celte étoile venait à s'éteindre tout à coup,on la verrait briller au ciel encore pendant plus de trois ans. Cette manière d'évaluer la distance des étoiles est très-propre à faire juger de leur grandeur, et en même temps de leur éloignement.

On peut encore en donner une idée sensible par la comparaison suivante : Si l'on veut représenter en petit les distances relatives de la terre au soleil et à J'étoile la plus voisine de nous, et qu'on donne un centimètre de rayon à l'orbite de la terre, l'étoile devra être placée à une demi-lieue.

Les autres étoiles sont encore plus éloignées, et il est permis de penser que beaucoup d'astres qui ne présentent qu'un éclat très-faible sont réellement tout aussi brillants que Sirius ^ et que leur distance seule cause un affaiblissement très-sensible dans leur lumière. On est ainsi conduit à penser que dans cette immense agglomération d'étoiles que nous appelons la voie lactée, il en existe probablement un certain nombre dont la lumière ne nous arrive qu'après plus de mille ans.

Il en est de même , à plus forte raison, des nébuleuses , c'est-à-dire de ces amas d'étoiles qui offrent dans le ciel l'apparence d'une nébulosité ou d'une tache blanche. Herschel a fait une étude suivie des nébuleuses ; il en acompte plusieurs

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I, dont certaines ont pu être réellement décomposées en étoiles. A mesure que la force des lunettes augmente, le nombre des nébuleuses considérées comme irréductibles diminue.

Le grand nombre des étoiles accumulées dans une même nébuleuse exige qu'elles soient très-éloignées de nous ; aussi ji*est-il pas déraisonnable de supposer que la Yoie lactée est une véritable nébuleuse , et par conséquent que certaines Jiébuleuses peuvent égaler la voie lactée en grandeur réelle.

Nais il faut, pour cela, que leurs distances soient prodigieusement grandes; ce n*est peut-être pas exagérer, que d'estimer à plus de cent mille ans le temps que la lumière met à nous parvenir de ces profondeurs de l'espace. Cétait au moins l'opinion de Uerschel, et rien ne prouve que cette idée hardie soit inadmissible ou même improbable.

NOTE RELATIVE AU TABBLEAU SYNCHRONIQUE DES PRLN'CIPALli

PEUPLES DE l'antiquité. ( Premier Tableau. )

L'intervalle qui sépare la mort de Jared de celle de Mathusalem paraît d'abord exagéré; il s'explique cependant, par la raison qu'il comprend, et le temps que Ënocb passa sur la terre, et la durée de la vie de Mathusalem, qui ne fut pas moindre de 969 ans.

La longue durée de la vie des patriarches nous surprendra peu , si nous réfléchissons au rMe que Dieu leur avait donné de peupler la terre ; aussi voyons-nous Adam et Noé , principalement chargés de cette mission , avoir eu une longévité plus grande que la plupart des autres patriarches ^ Par une providence toute particulière, Dieu a

* Bergier; Traité de la religion, chap. I, vers. 7.

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accordé btw prehiiéUs patrhlrchès pluâiietii^ sièel«« d'existence , aGn de rendre la tradition plus sûre et la mémoire dés érénements dont ils ad iraient été témoins plus vive et plus présente. Certains d'entre eux avaient eu Tavantage de ▼oir Adam ; aussi n'y a^t-il entre Noé et Moïse que neuf patriarches. Si l'on considère le respect .que devaient avoir les jeunes hommes pour des vieillards vénérables, Tempressemeut avec lequel ceux-ci devaient raconter à leur postérité les événements qui s'étaient passés pendant leur vie ou qu*ils avaieni appris de leurs ]»ères, on sentira aisément que Moïse, parfaitement éclairé sur les événements des premiers temps , n'ignorait pas que dans l'histoire qu'il devait donner dans la Genèse , il allait s'adresser à des hommes qui n'en étaient pas moins instniits que luimême.

La date du déluge est assez différente, suivant la version que l'on adopte; ce cataclysme serait arrivé : d'après le texte samaritain, l'an 1307 après l'apparition de l'homme, 1656 d'après l'hébreu, enfin l'an du monde 2262 d'après les Septante. Cette date paraH devoir être préférée , quoique saint Jérôme et l'Église aient adopté celle donnée par la Vulgate. Mais , aux yeux de l'Église , cette époque est tout à fait indifférente, et chacun peut admettre celte qu'il juge le plus d'accord avec les faits qui se sont passés depuis Adam jusqu'à Noé.

L'époque admise par Josèphe est à peu près la même que celle des Septante-, en effet, il n'y a que six années de différence entre 2256 et 2262. Elle tient à la manière de supputer le temps auquel Lamech engendra Noé; les uns admettent que ce patriarche avait pour lors 482 ans, tandis que les autres supposent que Noé ne lui fut donné qu'à l'âge

de 188 ans '. Du reste, d'après ce que dit Bossuet à la fin de la première partie de son Histoire universelle ^ Ton doit adopter Ja version des Septante comme celle qui allon^ le plus le temps écoulé depuis Adam jusqu'à Noé, plutôt que les dates qui raccourcissent cet intervalle.

Du reste , la vie humaine peut avoir été plus longue aux premiers âges, sans que pour cela notre organisation ait eu besoin d'être modiûée. Seulement, lorsque la population a eu acquis un grand accroissement, d'autres moyennes se sont peu à peu établies dans la durée de la vie; elles n'ont pas varié depuis lors, si ce n'est dans des limites extrêmement resserrées. Ces moyennes, beaucoup moins longues, sont devenues aussi nécessaires à la prospérité de nos sociétés , que la longévité des anciens âges l'était à l'accroissement de la population.

Quant aux temps de la loi écrite, \U ne commencent qu'à partir de Moïse, ou environ 430 ans après la vocation d'Abraham , et 856 après le déluge , c'est-à-dire la même année que le peuple hébreu sortit d'Egypte. Cette époque est remarquable en ce qu'elle désigne l'intervalle qui s*est écoulé depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ. On appelle cette époque le temps de la loi éprite, pour la distinguer des jours qui l'ont précédée et que l'on nomme les temps de la loi de la nature.

En effet, lors de ces âges reculés, où il n'existait pas encore de tradition écrite, les homnaes n'ont pu se gouverner que^ par la raison naturelle et les lumières que leur avaient transmises oralement leurs ancêtres.

I Noé, à l'âge «de 500 ans, engendra Sem, Cham et Japhet; il vécut 950 ans, et mourut 350 années après le déluge.

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