UN AUXILIAIRE INATTENDU

bois, très plate, pleine de graines dures qu'on agite de façon rythmique (instrument que j'ai vu aussi à Madagascar).

Le 1^' mars nous sommes à Bayi, hameau dont le chef est renommé comme chasseur de panthères. Chaque chasseur a sa spécialité, c'est-à-dire qu'il possède des f(5liches qui doivent lui faire tuer une hôte spéciale ; en réalité', croyant à leur vertu, il s'applique surtout à la poursuite de cette bête, y devient habile et y réussit, de sorte que le fétiche paraît excellent et l'est efTectivement.

Le soir, nous avons la surprise d'entendre un étranger qui vient d'arriver nous adresser la parole en français : c'est un homme de Béréby qui a servi sur des paquebots. Il prétend être allé assez loin dans l'intérieur et s'offre à nous y accompagner. Nous nous informons, et nous apprenons que c'est un homme remarquable qui s'est distingué dans les guerres passées et jouit d'une grande réputation. Ainsi nous trouvons en pleine foret inconnue l'interprète intelligent et hardi que nous avions vainement cherché sur la côte. Nous l'engageons sur-le-champ à notre service. Dès le premier jour il se révèle extrêmement habile, comprenant tout ce que nous voulons faire, nous en indiquant les moyens et les emplo3'ant de lui-même. C'est l'homme qu'il faut à une mission pour réussir sans violence chez des populations sauvages, mais nullement dépourvues de sens politique. La Providence l'a mis sur notre chemin.

L'étape du lendemain, presque entière dans l'eau et la boue, nous conduit dans le bassin du Cavally : nous suivons le lit de divers ruisseaux, puis nous franchissons par deux cents mètres d'altitude la ligne de partage des eaux.

Niépa est un joli village entouré de collines qui, ici, élargissent au lieu de le fermer l'horizon ordinairement limité par les premiers arbres. A l'annonce de notre arrivée tous les habitants pris de peur se sont sauvés, malgré nos envoyés ; cependant, quand ils nous voient paisiblement installés, sans avoir tué personne, ni rien brûlé, il reviennent petit à petit.

MlSSlOy UOSTAINS-D'OLLONE.

Nous avons assez de peine à nous procurer le riz nêcessaire, car, en signe <io deuil à cause de la morl de Niépx, ]( fondateur du village, ses proches n'ont pas fait de cultures cettff année. Rd revanche, il y a beaucoup de poules, de canards, i cabris, de moutons, et neuf hœufs qui sont les premiers ^ nous voyions depuis la côte : ils sont petits, avec des corai courtes, leur poil est noir, blanc et café au lait. Les g« de la forâl ne mangent jamais leurs bœufs, excepté qtusl ceux-ci meurent, ou dans certaines réjouissances tout & extraordinaires : c'est pour eux une monnaie qui sert anx échanges.

Nous négocions pour avoir des porteurs jusqu'au village de Youkou. C'est un voyage de trois jours, il faut coucher en route au hameau de Néka, puis dans la brousse: personne venir, à moins d'un prix exorbitant.

Cependant, un frère du chef, Hamné, qui s'est distÎDgué par son opposition, vient nous trouver à part et nous promet que, si nous lui donnons un fort cadeau, il saura bien décider la foula â subir nos conditions. Hélas ! le pot-de-vin est donc coana jusque chez ces hommes simples! Nous acceptons sanssci pule cette pro position déshonnëte, et le lendemain en effet, apr une nouvelle discussion pour la forme, Ilamné cède et entrati tout le monde.

Peu avant le dùpart, nous entendons de violentes clameura la foule en tumulte se prccipite chez nous: il nous faut retoi à la l'iLle, tout de suite, sinon nous allons être massacrés. Uî peu do calme obtenu non sans peine, nous apprenons que li Tiipos, ayant su notre marche, ont résolu de noua attaquer : ili sont en grand nombre près d'un village voisin et vont s'embusquer sur notre passage.

La nouvelle est grave, car, je l'ai déjà dit, si nous commençons à nous battre, nous ne cesserons plus. Néanmoins, ssna rien laisser paraître : « La route de Youkou passe-t-elle en pays Tépo? » demandons-nous. On répond que d( bien, les Tcposne peuvent venir nous attaquer chez les Tabé-