ALERTE

touos, car ce serait un acte d'hostilité envers ceux-ci. > En effet, une incursion armée d'une tribu sur le territoire d'une autre équivaut à une déclaration de guerre. Les indigènes, frappés de cette tranquilité et admirant que nous connaissions leurs lois, sont ravis de notre confiance en leur honneur. Us jurent qu'ils nous défendront, qu'ils viendront tous avec nous, qu'ils se moquent des Tépos : c'est un véritable enthousiasme!

Plusieurs hommes vont prévenir les Tépos d'avoir à rentier chez eux.

Notre départ est fixé à deux heures, l'étape étant courte jusqu'à Néka; mais les porteurs auxiliaires n'arrivent que l'un après l'autre, et c'est à quatre heures seulement que nous pouvons partir.

Divers incidents retardent la marche, la nuit tombe, et bientôt l'obscurité devient absolue : il faut renoncer à faire un pas.

Tous les indigènes ont pris les devants, nous sommes seuls : ne nous aurait-on pas à dessein égarés pour nous livrer aux Tépos embusqués ?

Par bonheur, l'homme qui porte la cantine où sont nos photophores ' se trouve à côtéd'Hostains, celui-ci les fait allumer et, grâce à leur lumière, il part en avant. Une heure après, il revient avec tous les gens de Néka portant des torches, et nous pouvons, avec mille peines, atteindre le village : nos inquiétudes étaient vaines, nulle embûche ne nous avait été tendue. Malheur cependant aux gens surpris par une nuit sans lune dans cette forêt 1 Impossible de faire un mouvement; il n'y a qu'à s'étendre par terre là où l'on se trouve. Et cette surprise seproduit facilement, car les arbres cachent le soleil et on ne s'aperçoit pas que le jour baisse.

Cet incident nous permet d'observer un phénomène curieux de phosphorescence : de nombreuses feuilles mortes mettent sur le

I. Sorte (le laiilornc à pie<l très praticjuc, universellement employée aux colonies.

MISSIOX If()SrAI\S'iyOLLO\E,

sol des taches lumineuses, des lianes semblent des serpents de feu '.

A Néka, nous trouvons des arachides ainsi que des kolas et des oranges amères; chaque village a quelques arbres fnlitie^^, rares sauf les hananiers. Sur la place, un piquet garni d'unbouquet de feuilles de palmiers, en forme de parapluie à demi-ferme, sert d'ahri à une foule d'hirondelles pareilles aux nôtres -.

I)es enfants jouent du gréi, grossier rudiment du balafon soudanais : six lamelles de bois, de longueur dilTérente, posées 8ur deux planchettes parallèles; on frappe ces lamelles avec des baguettes, et cela donne à peu près : do, ré, r«?, iUrze, mi» fa (Nè:t% sol.

L'instrument de musi(iuo le plus en faveur, c'est une petite cithare à six cordes, montée sur une calebasse sonore, appelée bouo. Nous en avons trouvé d'accordées de diverses façons; j'ai noté celle-ci : do, ré bcmuL ré, mi bvmolf mi, fa, et : do, ré, mi Irmoly fa, sol, la. La main gauche racle toutes les cordes à la fois, pendant que la main droite étouffe trois cordes alteinées, puis les trois autres, do sorte que les trois cordes libres sonnent en arpège, donnant do, ré, mi et ré bémol ^ mi lêtHol, h ou bien do, mi bcmoly sol et ré, fa la. Le rythme, assez curieux, donne quelque intérêt à celte monotone répétition. Une seule fois j'ai vu employer assez joliment en tierces le second mode d'accord qui donne une gamme grecque.

Nous avons vu aussi des guitares (dougou^, mais rarement et jamais en bon état.

Les tirailleurs, auxquels je suis forcé d'imposer une sévère discipline, et qui no voient pas venir la guerre et ses aventures, mais des marches et des privations, témoignent leur mécontentement par une grève spéciale, prélude d'actes plus graves : ils refusent de manger et laissent au milieu de la place les vivres

1. Il a plu la \rille; rhuinidil»' priuluilc a-l-clk' un rapport avoc ce {ihénomono <pio un\is n'avons obscrv»'- ipie <leu\ fois, malgré les noiuhrousos nuii> pass'os <k'li«ir< par tous lo> Icinp-^ .*