LA FAMILLE

familles isolées. Le chef de famille est seul propriélaire, tout ce que peuvent acquérir ses frères, enfanls et femmes lui appartient. Tous dépendent donc de lui el, [)ar suite, lui obéissent, mais l'autorité, comme l'obéissance, se mesure aux besoins de chacun et ne s'exerce qu'avec ménagement, he chef doit pourvoir de tout ce qui leur est nécessaire, et notamment de femmes, ses frères et ses fils. Et comme, étant vieux, il a autant besoin des jeunes gens que ceux-ci de lui, il n'agit presque Jamais qu'avec le consentement général : c'est le règne du suffrage universel.

S'il meurt, tout ce qu'il a passe au membre le plus dgé de la famille, frère ou fils, ou, en cas d'incapacité ou <lc rot^cbancelé, au suivant. Comme presque toujours le chef a un frère, les enfants sont donc déshcrités. Ceci est d'une psychologie avisée : la mort de leur père les privant do leur situation privilégiée, ils ont tout intérêt à prolonger sa vie en écartant de lui le

MISSIOX 'HOSTAISS'D'OLLOSE,

poison qui joue un grand rôle dans ces pays; si Théritage devait passer au fils, celui-ci serait trop souvent tenté d'en hâter Téchëance. Morale : pour s'assurer l'affection de ses enfants, le mieux est de les déshériter.

Un homme a autant de femmes qu'il peut en acheter. — Le mot acheter n est pas exact, car elles ne sont nullement captives, c'est en quelque sorte une dot qui est payée par Tépoux aux parents de sa femme. — Chacune possède une case dès qu'elle a des enfanis, et dispose d'une partie de la récolte ; la première épousée a le pas sur les autres, et généralement elles s'entendent bien entre elles. Elles ont beaucoup d'influence sur leur mari, qui leur montre souvent une réelle affection Si l'usage des culottes était connu, je pourrais dire que dans bien des familles ce sont les femmes qui les portent, et le c Monsieur, je retourne chez ma mère » est une menace fréquemment employée dans les scènes de ménage, et assez souvent exécutée. Dans ce dernier cas, les notables des deux villages tiennent palabre pour décider si tout ou partie de la dot doit être rendue, suivant que le divorce est prononcé aux torts du mari ou de la femme.

Les rapports des parents avec leurs enfants sont très affectueux. Jusque vers l'âge de quatre ans, une femme porte sans cesse son enfant à califourchon sur son dos, maintenu dans une sorte de hotte quand il est tout petit. Plus tard, on voit souvent le père se promener avec l'enfant perché sur ses épaules ou sur sa tcte. Quand les fils deviennent grands, le père les met en ménage en leur achetant une femme. Les filles sont souvent mariée bien avant que d'ùtre nubiles, surtout par les parents pauvres pres>és de recevoir la dot. Les enfants qu'un homme a d'une captive ou que ses femmes ont d'un autre homme sont considérés comme billards ; on les élève comme les autres, mais ils n'héritent pas, à moins que leur mérite ne rachète leur naissance.

11 y a très peu de captifs. On ne peut en faire dans le pays, car ils trouveraient facilement lu moyen de s'échapper et de rentrer chez eux, on ne peut donc garder que des captif de race