CHAPITRE V

Mti'ui> «les iiulijçt'ni's. — La fuinilk'. — Los cajaif^. - Justice. — Ueiigion. — OomiiKTrt'. — Lu Iribu. — Les Tabèlouos. — Histoire et légendes.

J'î.TAis donc seul à Fort-Binger. Qu'on n*aille pas croire que j'eus le temps de m'y ennuyer une minute. Je passe rapidement sur les besognes multiples qui m'incombaient : visite et pansement des malades*, achats de vivres, distributions, entretien de la plantation, création d'un potager, etc.. Quand l'existence de vin^'l hommes dépend, dans ses plus petits détails, d'un seul, celui-ci ne manque pas d'ouvrage.

Mais ce qui prit tous les moments libres que je pouvais trouver, ce fut, avec la préparation de notre future route, l'étude des populations chez lesquelles nous nous trouvions. Grâce à Hyn«.', qui était vraiment un noir d'espèce supérieure, j'arrivai à connaître le sens et l'origine d'une foule de coutumes. Je vais résumer ici ce qui me paraît le plus intéressant '.

A proprement parler, il n'y a point de société, mais des

1. Tous les hoiuines (jui me restaient étaient malades de fièvre, diarrliëe (i\S('nlcrio, hronciiilf, (Ui hlcssis, dans ce i»ays, comme dans toutes les contrées Inipiciik's liiiniidL"i. les plaies s'envenimaient rapidement et devenaient très ^Taves, prenant la f<»rm«' «l'iilr.Te (pian Tonkin on appeUe plaie anamite^ a Mada<:asrar plaie malgaclie.

2. Tout ce (pie je vais «lire a été conlrùlé par nous de raille façons, on doit donc le Imir pour vrai jus(prà pn-nve iln contraire, et preuve bien certaine, car ce soni choses (pii iw se n!'Vflenl point sans une sérieu«»e élude. Cela n'empêchera sans doute pas IfS irons «pii n'ont jamais (piill»' le rivajçe de procl.nier que ce sont (les fal)les : il est lelIciuiMil plus simple <li' Irailer les noirs de brutes que de clii-rclier à les comprendre!