MORALE

soudanaise, qui seraient repris au premier village. Pour do raisons que nous verrons plus lard, il n'arrive que peu do ce captifs, et presque tous sont achetés par les habitants du littoral, plus riches'.

Les captifs ne sont pas maltraités, on a trop peur qu'ils no s'eaCuient, quille à changer do maîtres, (Juand ils sont depuis longtemps chez un homme, ils sont considi-'ru-s comme de la ramillc, ont une case, une femme, un fusil, souvent un champ dont les produits leur appartiennent en partie.

Nous en avons vu un, chez les Krf5pos, qui s'était acquis tinc grande renommt'e à la guerre et avait le commandement de tous les guerriers; il voyageait à sa guise, et noua l'avions pris pour iTi'KutMAM

un chef puissant.

On voit que les moeurs sont très douces. Elles sont aussi Irbs faciles. Les jeunes filles oot toute liberté, à condition de n'accorder leurs faveurs qu'aux gens du village; si un (étranger eu béoéflcie, lousles hommes ont le droit, dont ils usent, de venir lui réclamer un cadeau comme dommage-intén'') : elles sont, flOmma toute, propriété communale- Les femmes, elles, sont propriété privée ; c'est au mari qu'il faut payer le d'îgra 11 a toat droit sur le délinquant, mais cela se termine toujours par une indemnité proportionnée à la fortune de celui-ci : c'est le plus souvent UD mouton, dont la femme coupable prépare un

1. Aucan iIm Itës rares caplir^quc noimxvoris rcnroiitn''- [l'iinn tiiiiis ilunncr reawigaement : ne coanaïasanl |iai '?ni^i>re la Jitiiïin' il" Icuri ninUrt'A. provenaienl de la di^routo deSamury —\U ti'avnii'nt rivii [iii »|i|iri'ndre traverfé, et ayant marché iOtM rossa l'ii fiÏMiiil luillo Ui'lnurt, Mi >Ual qu'it fallait un aa pour alleiuilre la Jlmllu di- k fur^l.

■luyat

Miss/ox nosTA/xS'D ollom:.

festin auquel prend part tout le village, y compris son heureux ou malheureux complice. Détail piquant, c*esl généralement la femme qui va confesser ses torts à son mari : elle se lave ainsi de toute faute, en lui permettant de revendiquer ses droits contre le séducteur '.

Cependant, quand Tépoux a des soupçons et qu'il n'obtient pas de preuves ou d'aveux, il recourt au jugement de Dieu. C'est le grand moyen pour découvrir tous les crimes, notamment, quand quelqu'un meurt, pour trouver qui l'a empoisonné ou envoûté, car il se trouve toujours quelque bonne âme pour insinuer que la mort n'a pas été naturelle.

L'épreuve consiste dans l'absorption d'une décoction de certain bois rouge. L'accusateur indique comment Dieu manifestera le forfait : ou bien l'inculpé mourra, ou bien il rendra le poison, soit par en haut, soit par en bas (je n'ai pas besoin de mieux préciser). En présence de tout le village, l'accusé boit le breuvage : il est reconnu coupable, si l'effet est conforme au vœu de l'accusateur; dans le cas contraire, on s'empresse par tous les moyens de lui faire rendre le poison. L'accusateur est tenu alors, en guise do réparation, à un cadeau dont la valeur varie selon qu'il a souhaité la mort ou seulement un lavage intérieur un peu brusque.

Il est bien entendu que le préparateur du poison n'opère pas de la morne façon si l'accusé est de ses ennemis ou de ses amis, et que dans ce dernier cas il lui fait avaler à l'avance un antidote ou un vomitif; aussi les résultats de l'épreuve sont-ils très variables. 11 n'y a presque pas d'individu qui n'ait dû, au moins une l'ois en sa vie, boire le bois rouge pour se justifier de quelque méfait, et ils ne s'en portent pas plus mal, bien que ce soit un poison très dangereux.

Quand l'accusé est reconnu coupable, ou bien il paie une forte amende, ou bien même il est vendu comme captif — c'est le seul

1. Ce Irait de inn-iirs sin^'ulicr se retrouve chez toutes les races qui habitent la forôl, chez les A ^'ni s comme au Congo. Beaucoup d'autres traits encore sont communs, telle l'épreuve du poison dans tous ses détails.

RELIGION

cas où un homme de la forêt puisse le devenir : il n'a alors nulle possibilité de s'échapper, puisqu'il n'a point de refuge à espérer dans sa tribu — ; la peine de mort n'existe pas.

Il faut noter le procédé original employé pour empêcher de s'enfuir quelqu'un dont on veut momentanément s'assurer la présence: comme il n'y a aucune case fermant solidement, si on ne veut pas le faire souffrir en le ligottant, on se contente de lui attacher dans le dos, verticalement, une longue perche à laquelle sont maintenues liées sa tète et une de ses mains. 11 peut alors aller et venir librement dans le village, mais il lui est impossible de se sauver, car la perche s'accrocherait dans le fourré et l'arrêterait .

La religion de ces peuples est une des choses les plus surprenantes : alors qu'on pourrait s'attendre à un grossier fétichisme, ce sont des croyances presque pareilles aux dogmes du christianisme.

Il y a un Dieu, Nieusoi, et un mauvais esprit, Hyué, qui lui est inférieur; chacun d'eux a, auprès de tout homme, un envoyé invisible qui lui suggère des pensées contraires. Après leur mort les hommes bons vont auprès de Nieusoi, les méchants dans le feu où Ilyné les torture '.

En fait, ces dogmes ne se traduisent par aucun culte : il n'y a pas deprêtres, et on ne célèbre aucune cérémonie en l'honneur de Dieu. Cependant chaque fois qu'un homme boit du vin de palme, breuvage précieux, il en verse à terre quelques gouttes en disant 4 Nieusoi » (Dieu), libation semblable à celles des Anciens.

Mais le fétichisme ne perd pas ses droits : au dessous desKtres

1. Je nie permets de répéter que tout cola ne nous a pas seulement été dit par Ilyné et par nos autres interprètes qui auraient pu [lendant leurs voyages ac(]uérir quehjues éléments de notre religion ; les nombreuses (pieslions [josées à d'autres indigènes de façon à les end)arrasscr n'ont jamais firovoqué la moindre contradiction. D'où viennent de telles croyances ? Il y a eu autrefois tles missionnaires espagnols et portugais sur ces côtes; quoiqu'ils n'aient guère (juitté le rivage, leur enseignement s'esl-il répandu ? ou bien des indigènescpii avaient 5er\'i sur les bateaux ont-ils rapporté les principes du clirislianisme ? (As deu\ hypothèses sont bien peu admissibles, puisque les dilTércutes tribus ne pénètrent pas.

Miss/oy nos ta lys-iroLL om:.

Suprêmes il y a une foule d'esprits bons ou mauvais, qui se mùleni de tout se cachent partout, et qu'il importe de se concilier. Aussi les choses, les plus imprévues sont-elles fétiches, c'est-à-dire douées d'un pouvoir surnaturel et sacrées : ici un oiseau, là un arbre, ailleurs un serpent, etc.. Une des premières choses à faire en arrivant dans un village est de s'informer des fétiches, car on s'exposerait à commettre de véritables sacrilèges.

Il n'y a pas plus de sorciers en titre que de prêtres, mais chaque homme possède certains secrets, qui lui ont été révélés par des vieillards et qui se transmettent ainsi éternellement. Ceux qui ont été heureux dans leurs actes ou dans leur prédictions sont réputés avoir des fétiches merveilleux, et tout le monde vient les consulter; eux mêmes le croient et ne font rien avant d'avoir interrogé le destin. Il est vrai que, si le sort leur annonce le contraire de ce qu'ils désirent, ils recommencent un peu plus tard jusqu'à ce qu'ils aient la solution espérée, et ils ne manquent pas de bonnes raisons pour expliquer le changement. Presque tous les vieillards, par le fait même qu'ils ont réussi à vivre longtemps, sont réputés grands féticheurs.

Je signalerai encore chez ces gens une croyance curieuse : c'est celle à la téléphatie. Non seulement ils pratiquent des envoûtements, comme presque tous les peuples anciens, mais encore ils prétendent observer souvent un phénomène bien connu des spirites : l'apparition à ses amis de quelqu'un qui va mourir au loin. Et ils m'ont décrit des cas toul-à-fait identiques à ceux que relève la Société des recherches psychiques.

Au point de vue politique, quelques familles forment une tribu sous l'autorité d'un chef héréditaire; quelquefois, chez les Krépos par exemple, ce chef est pris alternativement dans deux familles. Il n'a aucun pouvoir : ces gens épris d'indépendance ne supporteraient pas un ordre, mais ils sont assez sensés pour écouter et suivre un bon avis, et, si lechef est sage, il peut avoir à défaut d'autorité une réelle influence. En somme, dans la tribu comme dans la famille, le chef no commande paf , mais il

COMMERCE

arrive généralement à faire prédominer son opinion. La tribu se défend jalousement contre toute ingérence étrangère, et, pour cela, supprime à peu près tout rapport avec l'extérieur : chacun pour soi, chacun chez soi

On autorise un étranger à venir, pourdes afifaires importantes, séjourner quelques temps dans le village, mais non à le traverser pour aller plus loin. Un territoire est comme une propriété close : on peut y cire reçu, non y passer. En conséquence les gens d'une tribu connaissent un peu leurs voisins immédiats, mais rien qu'eux, et ignorent presque tout des peuples situés au delà '.

Un ne sera donc pas peu surpris d'apprendre qu'avec un tel goiH pour l'isolement et une pareille aversion de l'étranger, ces gens sont passionnés pour le commerce et en font leur occupation constante.

Ce commerce roule sur quatre articles principaux : les femmes, les bœufs, les fusils, les captifs, ce dernier réservé aux gens très riches. Tous sont tarifés, avec quelques légères variations causées par Tétat de l'objet lui-même.

-Voici la mercuriale de la forêt :

Une femme vaut trois bœufs •^, deux pagnes, quatre brasses d'étoflTe, deux marmites, deux plats de cuivre, un chapeau, une machette.

Un bœuf • trois fusils, un baril de poudre de dix livres, deux brasses d'étoffe.

Un captif : quatre fusils, un baril de poudre, quatre brasses d'étoffe, un chapeau, une machette, une marmite, vingt pierres à fusil, quatre têtes de tabac.

Une captive : trois fusil, trois brasses d'étoffe, une machette, dix pierres à fusil, trois têtes de tabac.

Un mouton ou chèvre : un fusil, ou un baril de poudre de vingt livres.

1. Kvulemment il a quelciuos rares oxceiilious : pour «les nioiifs «rravcs puerrcs, ambassades, etc. — certains li<»miiies oiitlruversr' deiiv ou Iruis Irihiis.

2. Dont deux vaches et un taureau : pins loin dans I intérieur, donxhd'ufs seulement, et les chapeaux, marmites, etc., disparaissent.

MISSIOX I/OSTA/NS'irOLLO\E.

Tout homme a besoin d'une femme et d*un fusil. Le fusil étant Tunité monétaire, puisqu'il permet d'acheter les bœufs et par eux les femmes, chacun doit donc arriver à s'en procurer pendant sa vie un grand nombre. Ils sont apportés à la côte par les Européens : comment, sans qu'aucun homme d^une tribu paisse traverser la tribu suivante, s'en trouve-t-il entre lesmains de tous les hommes de l'intérieur? Voici de quelle façon les choses se passent :

Un homme de la côle achète des fusils dans une factorerie et va les vendre dans la tribu voisine ; le nouvel acquéreur procède de mùme avec la peuplade suivante en prélevant un léger bénéfice, et ainsi de suite. Mais généralement les choses vont moins simplement : le vendeur ne trouve personne en état de le payer comptant. Alors il vend à crédit, le nouvel acquéreur revend de mùmc, et cela continue jusqu'à ce qu'il se trouveun homme en état do payer. La marchandise d'échange, bœuf ou mouton, suit alors la route en sons inverse ; chacun des vendeurs attendait le retour de son débiteur dans la propre case de celui-ci : une fois payé, il s'en retourne chez lui et il paie à son tour son créancier. Souvent avant qu'un fusil soit vendu comptant, il a traversé dix tribus : dix hommes l'on acheté et revendu, et attendent patiemment leur paiement hors de chez eux, quelquefois pendant plus d'un an. Il est procédé de môme avec les marchandises qui en sons in verso s'en vont à la Côte, c'est-à-dire les bœuf.<, les moutons, les captifs.

La plupart des gens connus comme riches font un double trafic. Ils achètent à crédit à la fois des fusils au Sud et des bestiaux au Nord, et les revendent aussitôt en se gardant bien de payer leurs créanciers/, en reculant leurs payements et en pressant leurs rentrées, ils bénéficient d'une sorte d'escompte, ils augmentent leur fonds de roulement et le nombre de leurs marchés dont chacun leur rapporte un bénéfice Ils en arrivent à vendre par avance un bœuf qu'ils n'ont pas, mais qu'ils espèrent acheter avec des fusils qu'ils n'ont pas non plus, et avec le produit de la vente à engager une nouvelle affaire.