LA BÉPLBLIQVE DE LIBÉRIA

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dont nous étions plus spécialement chargés d'iîtudiep Tarriferepays.

C'est un Klat ciîlÈbre en Afrique, où il lait la joie générale: qu'on se figure un grand-duché de Gerolstein nègre. Les Américains, poussés à la fois par le désir do se débarrasser des noirs qui les enconiLraient et par celui de recouvrir cette mesure d'une apparence humanitaire, ont eu l'idée d'en transporter un grand nombre dans le pays d'origine de leurs pères, mais non plus comme esclaves, ou contraire comme hommes libres et comme apôtres de la civilisalion; si bien que la Cùle des Esclaves est devenue Libéria'. Ces apôtres de la civilisation

t. La <.:tili? lied Esfl.-irrs pruprcnicnl ilito ii'n forniô i]iic Ie T<if!n. [o Dahomey l'L li! Ki'iilii. m-Mi la Ci'ilc des Graines qui a formé Libùrin fiiurnissait loiit autani d'c^rlavcs, cl le num di' Lilifria iiKlii|ue Lien que l'anLitluse a Hi voiiliir.

M/ssioy nosTA i.\s-ù-ollù.\e.

l'ont en effet établie d'un seul coup : ils ont élu une Chambre, un SiSuat, un Président de la République, des ministres, des généraux. Chacun a un grade ou un titre ; rien ne manque, si ce n'est administrés et soldats. Puis, comme en leur donnant ce pays on a négligé de consulter les habitants, el que ceuxci sont des anthropophages peu commodes, les bons Libériens se sont groupés en quelques villages au bord de la mer et so gardent bien d'en sortir, de peur d'être mangés. C'est à cet ttat puissant que l'on a reconnu lOfl kilomètres de côtes entre le Sierra-Leone anglais et la Côte d'Ivoire française, et un hiuterland profond.

Enfin, au Cap des Palmes, le bateau stoppe devant Blieron, premier village de la Côte d'Ivoire, à l'embouchure du Cavally, Ce fleuve mystérieux qui, presque seul à la surface du globe garde encore jalousement ses secrets, va-t-il enûn nous les livrer, ou ses flots seront-ils le tombeau de notre mission, du moins de nos espérances ? Nous descendons. Hostains

PREMJf^PES DIFFICULTES

et moi, pour nous renseigner sur la situation actuelle du pays.

Elle n'est pas brillante. Les Tempos, puissante tribu qui s'ëlend le long de la rive française du Cavally, se montrent tout à fait hostiles, et même provocants. Di'jà, dans sa précédente exploration, ils ont attaqué Hoslains qui passait en pirogue et qui par un feu bien dirigé sut les mettre en déroute. Maintenant ils menacent les villages voisins du poste de Tabou, dont l'adminislrateur demande des renforts.

Aucune nouvelle ne pourrait être pour nous plus mauvaise. L'hostilité des Tépos ne nous permettra pas de remonter le Cavallv sans combat ; or. si on débute par des coups de fusils, adieu tout projet pacifique! Les tribus de l'intérieur, nous voyant arriver en guerriers, seront aiTermtes dans l'idée que les blancs veulent les réduire en esclavage, et ce sera contre nous une croisade générale qui ne nous laissera aucune cbanco de succès.

M/SSIOX irOSTAINS'D'OLLOyE.

Tout le long de la Côte d'Ivoire, chaque poste où Ton stoppe nous procure des renseignements sur les dispositions des indigènes, partout aussi mauvaises, sauf en un seul point.

Enfin, le 16 décembre au malin, nous arrivons à Grand-Bassam. Sitôt le débarquement opéré malgré les difficultés de la barre', nous nous rendons chez le gouverneur, M. Bonhoure; avec nous y vont le capitaine du génie Houdaille, envoyé par le Ministre pour étudier le tracé d'un chemin de 1er de pénétration, et les officiers de sa mission, avec qui nous avons eu le plaisir de faire la traversée^. Il faut lire dans le spirituel récit du commandant Toutée l'exposé des difficultés que toute mission doit s'attendre à éprouver de la part des gouverneurs. Mais M. Bonhoure veut bien nous les épargner, autant qu'il est en son pouvoir : il prend les mesures nécessaires pour nous procurer porteurs et escorte, et il nous communique les rapports faits sur les dernières tentatives de pénétration par la côte.

Sur la Sassandra et le San Pedro, les administrateurs Thomann et Gendre ont été arrc^tés par les indigènes; la voie du Gavally est fermée par Thostililé des Tépos. Au contraire M. Maurice, administrateur de Béréby, poste situé sur la cote entre le Gavally et le San Pedro, a poussé une reconnaissance à quelques jours de la mer et n'a pas été mal accueilli. Précisément, d'après tous les renseignements recueillis par nous, les indigènes de l'intéreur apportent à Béréby une assez grande quantité d'ivoire et paraissent très désireux d'acquérir les marchandises européennes.

De tout cela paraît ressortir qu'il y a là, entre Gavally et San

1. Ce pliénoiuC'iie cent fois décrit et expliqué, se présente sous la forme d'une vague énorme (pii se dresse comme uu mur de plusieurs mètres de haut sur le rivage. H est produit par le brusque relèvemeut du fond de la mer : les profondes lames venu«'S <iu large se relé\enl avec lui et s avancent ainsi jusqu'à ce qu'elles s'écroulent subitement sur la berge, chavirant et brisant les embarcations. Les Kroumen sont extrêmement habiles à franchir la barre, et chaque maison de commerce en possède une équipe; cependant les accidents sont innombrables.

•2 Les capitaines Crosson-Duplessis et Thomassct, le lieutenant Macairc, Ladjoint du génie Borne et ic docteur LaniN.