LE PARTAGE DU SOUDAA

nos colonies, et oa ne se doutait guère qu'il y en eût au Soudan. A peine le colonel Audéoud eut-il déânitivement assuré la paix dans notre empire par la prise de Sikasso et la capture de Samorj, que le général de Trentînian se préoccupa de le mettre en valeur. La présence du caoutchouc ayant été signalée, il prescrivit d'ônseigneraus indigènes lamanièredeterecueillir, et de l'accepter en impfit à la place d'argent. Aussitôt on en trouva partout, et une mine de richesae fut découverte.

C'est le 4 janvier 1000 que nous arrivons à Kankan: depuis le 1'^, cette ville dépend de la Guinée, le Soudan ayant cessé d'exister et ses morceaux ayant été rattachés aux colonies cfltières. Cette mesure, fort logique, devait fatalement être prise un jour ou l'autre, et seule son opportunité a pu ôtre discutée. Mais il importe de ne pas laisser s'accréditer les légendes qu'on s'est plu à répandre sur le Soudan.

La vérité est que, de toute l'Afrique Occidentale, ce Soudan qu'on représente à feu et à sang est le pays où , avec les moyens les plus infimes, la sécurité, la justice sont le mieux assurées.

MISSIOX IIOSTAlNSnOLLOyE.

notre autorité le mieux respectée et aimée ^ Quand on songe que les populations sont passionnément guerrières, qu'elles ont fourni les soldats d'Ahmadou, de Samory, de Babemba, et nos propres tirailleurs, et que maintenant moins de 200 blancs, officiers et sous-officiers, avec 3000 soldats indigènes, tiennent dans la paix et dans Tordre un territoire trois fois grand comme la France, on est saisi d'étonnement. Il faut, pour comprendro la grandeur de Tœuvre, avoir vu et les résultats obtenus et les moyens employéF.

Les résultats, on les touchera du doigt par ce seul trait: le pillage a été la règle pendant des siècles de guerre, et les sofas do Samory qui on vécurent peuplent le pays ; cependant les roules sont couvertes de dioulas qui portent de véritables trésors, et nul accident n'arrive jamais. Hommes et femmes, en groupes ou isolés, cheminent paisiblement, sans avoir même l'idée qu'ils pourraient courir un danger quelconque : le blanc n'est-il pas le maître, et n'a-t-il pas ordonné de vivre en paix?

Or, voici les moyens : les postes sont en moyenne à six jours de marche l'un de l'autre, et dans la plupart il n'y a qu'une quinzaine d'hommes. Sien Europe les gendarmes étaient si peu nombreux et n'étaient pas appuyés par des armées formidables, croit-on qu'on circulerait avec une telle sécurité ?

Ceci fait assez l'éloge et des peuples conquis et de leurs conquérants pour que je n'insiste pas plus longtemps. Qu'il me suffise de dire cependant qu'il faut à tous les officiers commandants de cercles ou de troupes, non seulement des qualités très remarquables d'assimilation en même temps que d'autorité, mais aussi une activité et un zèle inouïs. Le travail nécessaire pour mener à bien les affaires très diverses et très compliquées qui leur incombent, sans avoir souvent môme un seul blanc pour les aider dans les besognes inférieures, est absolument accablant et les absorbe sans répit du réveil au coucher, cela sous un

1. Kti (lisant ainu'c, je ne parle naturellement que des populations qui ont i'.xx le temps de l'apprécier : ce ne sont pas les peuples récemment vaincus ni les Urans dépossédés qui nous aiment.