ANIMAL INCONNU

j énormes, grandes comme des chevaux*, et d'autres plus es, sans compter les pintades et les perdrix grises qui dent près des villages, et les outardes ; le lièvre est assez

i risque d'exciter les railleries, la vérité me force à dire un d'une bête fabuleuse : c'est une sorte de poulpe qui existedans le Niger. Woelffel nous avait raconté que, près de liri, il avait entendu sortir du fleuve un mugissement singuet que les indigènes interrogés lui avaient décrit un poulpe me en étant l'auteur. Nous avions, je l'avoue, attaché peu portance à ce récit. Or, deux fois, couchant sur les bords du 3r, nous avons entendu la nuit un grondement grave et puis sortir de l'eau, et à nous aussi chaque fois des hommes difTésont décrit un poulpe. Nous nous gardons bien de dire qu'il te réellement, nous affirmons seulement qu'il y a un animal t le cri ne ressemble à nul autre, et que les indigènes dépeint comme un poulpe ^.

es chasses nous forçaient à marcher à pied dans des terrains

fatigants toute la journée, car nous ne voulions pas racfcir nos étapes. On voit que le climat ne nous gênait pas

que dans la forêt. Et cependant, deux jours après notre irt de Kouroussa, le lieutenant Ghanovre, commandant du .e, y mourait; deux mois plus tard, c'était le tour du comlant Gonrard, et un mois après celui du lieutenant Génac, ^iiantogloin. Je crois qu'il faut admettre que, parmi des ^raments également vigoureux en Europe, les uns s'accli-

^obas, lankos ou colongas; le doumsa, assez pareil h l'àne donl il a la est sans doule l'animal que certains voyageurs ont di-signé comme un ^, mais par erreur: le doumsa mâle a des cornes, et il n'y a point d'onagre ie pays.

Rapprochement remarquable : suivant le Temps du 23 août 1900, qui Ooque, un lieutenant belge dit que d'après les indigènes il y aurait des »çs dans un afQuent du Congo, et (pie deuv de ses bonmies auraient été "éi par l'un d'eux. 11 est [)eu cro\able que les indigènes du Congo et du r se soient entendus pour inventer ce même animal, dont l'existence dans ïr est à coup sûr ignorée d'eux. — Les Soudanais l'appellent guidiara (lion i) à cause de son grondement; ce n'est nullement le lamantin ou ma.

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MISSfOX nOSTAL\S-D-0LLO\E.

matent facilemeot en Afrique, les autres non : les n devraient étudier à quoi tient cette dilTérence capitale et la diagnostiquer avant le départ. — Quant au régime i ver, après la vie que nous avons menée, j'avoue quejei plus guère.

A cette saison (janvier), les nuits étaient excess froides : à Kanlian et Kouroussa, le thermomètre desc trois degrés. Il était indispensable d'être chaudement et d'avoir du feu durant toute la nuit, même i rintéri< cases, mais celte fraîcheur reposait et retrempait.

Du Niger, la vallée de la Koba conduit au Fouta-I Toute la n'gion jusqu'aux montagnes a été ravagée par '. et est presque déserte, malgré la richesse du sol.

Le Fouta-Diallon a été visité par un petit nombre d'Eur mais chacun d'eux ayant fait une relation de son voyage, contrée d'Afrique n'a été plus décrite. Je me contenten de renvoyer mes lecteurs à ces ouvrages spéciaux, i croyais nécessaire de dissiper un malentendu assez im;

Tous les voyageurs se sont accordés pour célébrer 1 resque des montagnes, la fertilité du sol, la variété ( duits, l'intelligence de la race peulhe, et surtout cetl singulière, une organisation politique très pareille i la 1 dans l'Europe du moyen âge. Dieu tr.e garde de coni sincérité oti l'exactitude de ces descriptions! Je suis b satisfait de voir que nos prédécesseurs ont su reconi charme ri^el de cette contrée et les analogies très non que ses habitants offrent avec nos propres ancêtres. C sous ce jour qu'il convient de regarder un pays primit habitants, avec une vue instruite par l'histoire et la réfl que n'offusquent pas les apparences de barbarie, effets d ou d'un simple retard : c'est en reconnaissant dans le de ce pays le passé des nôtres qu'on peut prévoir son a

Seulement, qu'on me permette de le faire remarque] de CCS voyageurs ne connaissait une autre partie de 1* Sauf Lambert, Plat, Noirol qui venaient du bas Sénégal,

LE FOUTA-DIALLON.

ilate et desséchée, ils arrivaient tout droit de la mer; ils pporlaient le préjugé européen que, plus on s'enfonce dans intérieup de l'Afrique, plus le sol est aride et les habitants auvages, et ce qu'ils virent les surprit au plus haut point. Ils acontèrenl leur découverte, et les savants partagèrent leur urprise, si bien que maintenant c'est une vérité en quelque orte officielle, que le Fouta-Diallon est une contrée exceplionelle, privilégiée, bénie.

Cel enthousiasme a lieu d'étonner quand on a visité d'autres ajs. El ceux qui traverseront le Fouta-Diallon en venant du loudan méridional seront, je crois, d'accord avec nous, pour ircque ai cette région est intéressante, la plupart des autres le ont autant, pour le moins. Ce n'est donc point à la justesse des hservations que je m'attaque, mais à l'impression di^proporionnée, et injuste pour le reste de notre empire soudanais, iroduite sur les explorateurs du Fouta-Diallon et surtout sur es géographes qui les ont lus et commentés.

MiSS/0\ IIOSTAI.\S-D'OLLO.\E.

Au point de vue pittoresque, ceux qui s'attendront i de véritables montagnes seront tant soit peu di5çus. Le un massiflrës légèrement surélevé au-dessus de la pi rlcnne : celle-ci, à Kouroussa, est à 550 mètres au-t niveau de la mer, et l'altitude des vallées du Foula 700 et 750 mètres. Pe nombreux plissements dessine massif dos rides dont la hauteur atteint rarement 300 En somme, quand on vient du Soudan, on traverse Diallon sans s'être aperçu pour ainsi dire que le s exhaussé et sans avoir vu autre chose que des collinosn: Je reconnais volontiers que du calé de Is mer le ms ('levé au-dessus de la plaine et plus abrupt, fait p effet, néanmoins les monts Gojfé, ceux qu'on voit de surtout le Nimba, ont une tout autre mine.

Afin de nous assurer partout une réception co l'AImamy de Timbo avait envoyé au-devant de nous frères, qui nous attendait avec plusieurs griots i kounian, sur le Tenkisso. Grâce à lui, l'accueil fu excellent partout, et il nous fut difâcile de vérifit étaient depuis la toute récente conquête les di: réelles des indigènes, sur lesquelles les opinions ne d accord.

L'Alniamy vint lui-même à cheval su-devant de noD cour jusqu'à Sokotoro, un de ses villages de captifs*. traversée en pirogue du Sénégal, déjà profond et :il) m&lrcs, et l'escalade d'une montagne rocheuse, n vr'imes au plateau en forme de cuvette où est faStî T suivis do notre Ijrîllant cortège au galop, nous fîmes nol au poste, où nous accueillirent aimablement les adoiini

1. U' pi>iiit ruliiiiiianl du tracé du clipmiude fer est en dessous de Le Iir Maclaiid KÎgri.-ile ki mnnH de Dia|;ui3Sa, hauls de 1 470 mèlr alliluilc rsl exarU', cllf est loul l'i Inil exrcptiitnnrltc.

± II i>sl à irninniiirr i|iin T'rsl au Soudan seulemenl qu'on a crêaliuii des i-ilingea de liberlc pour le^t esclaves fuftilifs et par div dis|insitioD9, di-s iiK'^uri'» [lour a^-^uror ] adoucissement immédiat de elsa disparillon progressive.

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Il n'y a pour celte belle théorie qu'un malheur, c'est qu'elle est complètement fausse. Il y a des PouJhs au Fouta-Diallou. mais ainsi que l'ont démontré les récentes études de M. Noirol el du D' Maclaud, ils y occupent une situation voisine dt l'esclavage : ce sont dos pasteurs, soumis à de lourds impôts el tenus à l'écart des afTaires, tandis que la race au pouvoir est Mandinkë, comme dans presque tout le Soudan. L'oi^anisatioi qui a causé tant d'admiration existe, ou existait avant notiY conquête, partout, avec quelques variantes. Il e&t fâcheux que depuis notre occupation aucun ouvrage d'ensemble n'ait étt t;crit sur le Soudan, et n'ait donné un tableau des institutions it s>es divers peuples avant que notre administration ne les eu' progressivement abolies ; mais il suffit de se reporter à Bingei et Monteil pour voir qu'on n'a pas eu affaire à des sauvages.

Peulhs, Mandinkés, Diallonk<?s, Sousous', se sont d'ailleun fortement mélangés au Fouta, et on no rencontre presque aucui type caractéristique. Je dois cependant noter un chasseur Peulh aux fins traits sémitiques, au teint presque blanc à peine cuivrO qui, par tous les détails de son visage et de son costume, bonnet tunique, pantalon de forme spéciale, collant depuis le genoi jusqu'à la cheville, rappelait exactement le type phrygien, t notamment le célèbre groupe du Vatican : Jeune homme immo tant un taureau. Une toile ressemblance à telle distance suffirai presque à justifier l'hypothèse qui veut que les Peulhs soien originaires, non pas même de l'Egypte, mais de l'Asie Mineure ' Seulement, je lu ri^pète, le type peulh est excessivement rart

Peuple pasteur, les Peulhs n'entendent rien aux installation sédentaires : aussi, contrairement à ce qu'on croit, leurs habiti tions sont-elles los plus misi^rablcs qu'on puisse voir en Afriqu occidentale. Qu'on se figure une ruche gigantesque posée pi terre : voilà k'ur case. Un toit de chaume conique ou pluti

1. Diallvnki-s, anciens lialjitajils ilu Koula-Diallon, dépossèdes par les Peull et les Maiiiliiikis. -~ Suusouï, rare s'i'li'iiJant des montagnes i la mrr.

2. Ils auraii'iil iiris |>.irl au's mi frai ion» nicnlionufei pendanl les ).'uorres i

MISSION HOSIALXS'D'OLLOyE.

pourguères, sont très hautes, elles font ressembler ces enclos, plantés de nombreux arbres fruitiers, aux vergers qui entoureDt nos villes, et ne permettent de circuler que par d'étroits chemins. L'oranger, qui abonde surtout sur le versant Ouest, révèle de loin un village par son feuillage toujours vert ; il atteint des dimensions extraordinaires, plus de dix mètres de hauteur, et, outre ses fruits, procure une ombre et des senteurs délicieuses.

Le massif du Fouta-Diallon se termine par un talus assez abrupt du côté de l'Ouest, seule difficulté sérieuse qtie rencontre le tracé du chemin de fer.

On descend dans la vallée de la Kora, affluent de la Kolenié ou Grande Scarcie. Cette vallée, à peu près inhabitée, complètement inondée à la saison des pluies et conservant des eaux jamais desséchées, est très giboyeuse et les éléphants en ont fait un de leurs repaires favoris. Nous réussissons à en surprendre plusieurs troupes et à les tirer dans de bonnes conditions, à vingt mètres au plus ; nous n'obtenons d'ailleurs aucun résultat, et le passage de nos balles Lebel ne fait sans doute que l'effet d'un trou d'aiguille à ces énormes bêtes, qui disparaissent à fond de train. Il est assez piquant que ce soit cinq jours avant d'atteindre la mer, terme de notre voyage, que nous parvenions pour la première fois à surprendre des éléphants, depuis quinze mois que nous traversons des pays qui en sont pleins ; nous avons cependant fait notre possible pour en voir, car la chasse à l'éléphant, qui passe pour la plus dangereuse de toutes, est passionnante '.

Dès le pied des montagnes, on entre chez les Sousous. La difTërence de climat et de race se manifeste immédiatement : l'oranger disparaît et fait place au manguier, dont les fruits suffisent à nourrir les indigènes pendant une partie de l'année,

1. Je souhaite que les tlt'fensos qui ornaient les paviUons de la Guinée, du Sénégal el du Soudan à lExposilion, aient convaincu les géographes que ce» pays contiennent (piehiues élé[»liants : jusqu'ici ils paraissaient peu disposés à l'admettre. Je lis dans un Essai sur le Fouta-Diallon, paru dans le Bulletin du Comité de l'Afrique française d'août 1900, que « les éléphants ne semblent pas encore tout à fait disparus de la Guinée, car on en a vu en 1888 ».

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VILLAGES SOUSOUS.

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et les cases quittent leur aspect de meules pour prendre celui d'habitations assez élégantes. Klles sont entourées d'une vdraoda large d'environ deux mètres, qu'une sorte de balustrade en terre travaillée h jour protège contre la réverbération du soleil ; les portes, très hautes, sont scuîptées; dans l'intérieur sont moulés en terre durcie des lits d'un style assez égyptien. Tout autour, des arbres fruitiers enclos forment de véritables jardins.

Le pays serait parfaitement riche et heureux sans les sauterelles qui depuis quelques années le ravagent, mais surtout sans un Héau pire, les dioulas.

A Bambaia, près de la limite des montagnes, se réunissent les deux routes venant du Soudan. Aussi, de là à Konakry, la piste est-elle couverte de monde. Les dioulas no voyagent pas en caravanes, à proprement parler ; quelquefois ils forment un groupe d'une vingtaine de personne:; qui se rejoignent à l'étape, mais ils marchent le plus souvent à trois ou quatre. La statis-

MISSIOX IlOSTA/yS-DOLLOyE.

tique de ces diouUs serait facile à faire: il suffirait de les compter quand ils passent le pont qui seul permet de gagner

Konakry. A. son défaut, je me garderai d'indiquer un nombre même approximatif; je signalerai cependant qu'en un mois nous avoua compté environ 15 000 dioulas revenant de la mer. Si cette proportion se maintenait toute l'année, on obtiendrait le cliiCTre fantastique de 180 000, mais il n'en est pas ainsi à cause des pluies; néanmoins, même en réduisant ce nombre autant qu'on le voudra, à !a moitié, au quart, il est des plus instructifs à beaucoup de points de vue.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, le passage de voyageurs si nombreux est une ruine pour le paya qu'ils traversent. En France, quand des troupes cantonnent dans un village, personne no va aux champs : cerles les soldats sont de braves gens, noanmuins, tnni qu'ils sont là, chacun garde sa maison, il eu est de miîme, à plus forte raison, sur le passage des dioulas, et les malheureux habitants des villages envahis par ces armées de chemineaux sans chefs ni discipline, parmi lesquels peuvent se trouver des bandits, ne sont plus les maltre.s chez