CONCLUSIONS

JE me suis trop étendu au commencement de cet ouvrage sur le but de notre mission, pour avoir à en commenter longuement les résultats. Nos instructions ont été remplies de point en point : la forêt a été percée de la mer au Soudan, et de vastes régions reconnues et placées sous notre pavillon. Les craintes de compétitions libériennes se sont évanouies, car non seulement nous n'avons pas trouvé trace de pénétration de la part de Libéria, mais même les indigènes ne soupçonnent pasTexistence de cet État, dont je n*ai pas eu une fois l'occasion de citer le nom au cours de ce récit.

Mais ce succès aura-t-iiun lendemain? Est-il utile, est-il possible d'occuper et d'exploiter ces régions?

Même si on laisse de côté les puissantes raisons tirées de la politique extérieure, la réponse ne saurait être douteuse.

En effet, cet impénétrable pays est une mine inépuisable de richesses, cette forêt n'est formée que d'essences précieuses : palmiers à l'huile, acajou, gommiers, kolatiers, et surtout arbres et lianes à caoutchouc, tout cela depuis le bord môme de la mer.

Ce n'est pas tout ; il ne s'agit pas seulement d'exploiter la forêt, mais aussi d'ouvrir la route du Soudan.

MISSIO.W IIOSTAIXS-D'OLLOXE,

Si la Gôle d*Ivoire n'est qu'an rivage sans hinterland, ^^ Soudan est, qu'on me passe l'expression, un hinterland sai^^ rivage, séparé de la mer par cette infranchissable forêt. Il e-^ habité, lui, par les races les plus sociables, les plus travail leuses, les plus commerçantes qu'on puisse trouver en Afriq* ^ Mais « à quoi servirait-il aux noirs de cultiver le tabac, 1 ^ textiles, le coton, l'indigo, etc., — tous produits du Soudaa d'exploiter les arbres à graisse végétale, de faire des plant -^" tioas d'arbres, puisqu'ils ne peuvent pas en écouler les pi- "^* duits >. (Binger.) Ils ne cultivent donc que le strict néce=^ssaire. t II faut pourtant que les souverains indigènes s'entoure-——'^^ d'un certain faste, qu'ils rétribuent les services, qu'ils eiitr^**^' tiennent une force armée pour se mettre à l'abri de leur ti — '^' bulents voisins. Parquets moyens? en rétribuant et en paya^^Dt à l'aide de captifs de guerre. » (Icf-)

Ainsi, le sol en friche, les guerres, la dépopulation, T^^^' clavage, tout cela provenait du défaut de communications enti:--''^ le Soudan et la mer. Et il en sera toujours ainsi, partout où -*^^ s'étendra pas notre domination bienfaisante et où des voies d's=»^ces facile vers la côte no seront pas ouvertes. Ce n'est qu'ei' amenant la richesse que nous ferons passer le goût et le besoin de la guerre.

Et j'affirme que ce résultat peut être atteint sans grandes peines ni dépenses.

Peut-être a-t-on remarqué que je n'ai pas cherché l'effet facile qui consiste pour l'explorateur à représenter toutes les peu- ' plades traversées comme des races de brutes, tantôt agenouillées devant lui dans une crainte servile, tantôt l'attaquant avec \ine bestiale ft^rocité, le tout sans savoir pourquoi : l'homme blanc les domine de cent coudées, et le lecteur doit se sentir flatté d'apprendre que quoique part il serait demi-dieu. Par malheur, celte conception glorieuse n'est le fait que de ceux qui n'ont jamais quitté le rivage ou qui ont échoué dans leurs entreprises : on ne la trouve ni chez Hinger ni chez Monteil, ni chez Toutc'e, ni chez aucun de ceux qui ont réussi. Et je crois très

coycLusioys.

sinoèremeat que là est le secret du succès : s'il y a des races iaférieures, c'est non pas en les méprisant, mais en les compreuant quenous montrons notre supériorité.

Les gens delà forêt sont avides d'indépendance, qu'on n'essaie

pas de se poser en maîtres et de les gouverner ; mais ils sont

intelligents et aptes au commerce : qu'on leur démontre quels

avantages ils auront à laisser passer chez eux les commerçants.

Qu'une ligne de postes, uniquement chargée de protéger les

'^oyaigeurs, jalonne une route sûre entre le Soudan et la

côte, et on verra en foule affluer les dioulas, désireux d'acqué-

^ir les kolas, le caoutchouc, et d'accéder à la mer par la voie la

plus courte. Kn un instant les indigènes, apprenant la valeur du

caoutchouc, en apporteront aux dioulas plus que ceux-ci n'en

pourront transporter, et les merveilleuses richesses de cette

i^opèt entreront en exploitation. Ceci n'e.st pas un rêve : partout

*es indigènes nous ont dit qu'ils voudraient hien voyager et com-

^ercer, mais qu'ils ne le pouvaient, faute de sécurité, et qu'ils

^^l'aient heureux que nous nous chargions de la police. Mais

^^riout, qu'on s'en tienne là et qu'on n'aille point se mêler de

^'^Urs affaires î

Toute manifestation d'autorité, tout emploi inutile de la force compromettraient à jamais la situation. La tAche demandera de la prudence et du tact ; ce sera chose délicate mais non irréalisable : si dans les conditions les plus défavorables, ridiculement peu nombreux, sans interprète, ne connaissant pas le pays, nous avons réussi pendant dix mois h ne nous battre que six jours, c'est peut-être qu'il y a une manière de s'y prendre. El puisque cette occupation est possible, il est absolument nécessaire de la faire.

On ne peut laisser subsister dans la forêt un foyer d'hostilité exerçant la plus fâcheuse influence sur les populations du Soudan et de la Côte. Jamais celles-ci ne nous croiront invincibles et n'abdiqueront toute velléité d'indépendance, tant qu'elles verront les gens de la for^t se rire de nos armes.

Mais il y a une considération encore bien plus puissante :

MISSIO\ nOSTAiyS D'0LLO\E.

peut-oQ admettre que nous tolérions chez nous, sur des territoires qui nous appartiennent, les pratiques de ranthropophagie? Oq s'est élevé avec force contre Tesclavage : avant de songer à libérer les captifs, qu'on empêche d'abord de les manger !

Il y a là plus qu'une question de commerce ou de politique, c'est un devoir d'honneur et d'humanité.