ETHNOGRAPHIE

que pour Tavoir appris à la côte, cela ferait faire un grand pas à la question de leurs origine?.

Je voudrais terminer, par quelques mots, sur une hypothèse que j'ai indiquée dans l'ouvrage.

Partout les gens de la forùt se ressemblent étrangement : ils vont nus ou à peu près, ils détestent et repoussent l'étranger, ils vivent disséminés par familles indépendantes de toute autorité réelle, ils ne défrichent que juste l'espace nécessaire à leurs cultures, et cachent leurs villages dans les fourrés les plus épais. Les populations hors de la forêt présentent les caractères diamétralement opposés.

Or, partout où une région boisée s'est conservée au milieu des plaines, on peut constater que les habitants sont identiques à ceux de la grande forêt, qu'il s'agisse des Koniagui en Guinée ou des Samos ' au Soudan. Avec le moindre bois reparaissent les mœurs de la forêt, alors que tout en diffère aux alentours. Si on constate en même temps que le sol est géologiquement le même au Nord de la ligne de partage des eaux qu'au Sud, qu'il n'est rocheux et aride que sur les pentes, tandis que dans les fonds on croit retrouver la forêt vierge; si, avec cela, on observe que la race bambara, très envahissante, déteste le fourré et défriche de toutes ses forces par le feu ; (ju'elle ne s'arrête que juste à la lisière delà forêt où quelques villages sont déjà occupés par elle, une hypothèse se présente d'elle-même : est-ce qu'autrefois la grande forêt ne s'étendait pas très loin au Nord? Les Bambaras en auraient, par le feu, fait reculer progressivement la lisière, occupant à mesure les terrains découverts. Les pluies, emportant les terres que rien ne retenait plus, auraient vitecnppauvri tous les terrains en pente.

Et ainsi s'expliqueraient ce» phénomènes du Soudan pauvre en végétation, tandis que la forêt est splendide, des Bambaras partout installés sur la lisière même des forêts, jamais dedans; d'indigènes aux moeurs opposées, embusqués partout où il y a

l. Il 0"it ù noler (lu'uii trr;inil nombre <lo noms samos so rolrouvont idontiques chez K's Kroumcn.

MISSION IIOSTAI\S'D'OLLOXE.

un fourrd, témoins demeurés dos époques anciennes. La forêt recule avec ses habitants devant les Bambaras. Je suis convaincu que dans quelques années ceux-ci auront tout brûlé jusqu'à Nzo, pendant que leurs éclaireurs envahiront le pays des Gons.

On comprendrait aussi la densité étonnante des populations de la forêt, près de la lisière : les peuplades se sont resserrées à mesure que leur territoire diminuait. En même temps, on comprendrait pourquoi se produit chez les peuples kroumen une sorte d'émigration vers le Sud, car toutes les tribus occupent, à ce qu'elles nous ont raconté, dos territoires plus voisins de la côte qu'autrefois, et dans beaucoup de peuplades on trouve des colonies do tribus du Nord : c'est sans doute un résultait de la poussée des Gons refluant sur le territoire krouman.

Et je crois que les Guerzés, les Tomas, etc., ces populations qui vivent dans la zone de clairières intermédiaire entre la forrt et la plaine, et que, d'après leur langue, on veut ranger parmi les Bambaras', étaient autrefois des populations absolument forestières, car elles ont conservé le type et une foule de coutumes delà fori't. Mais ils se sont trouvés les premiers assaillis, et après avoir reculé jusqu'au territoire des Gons, ils se trouvent maintenant, bien malgré eux, hors de la forêt, puisqu'elle a disparu en grande partie de leur pays. Que le contact avec les Bambaras ait amené des mélanges et que la langue s'en soit ressentie, c'est naturel. Mais l'origine de ces populations n'est pas bambara ; tout chez eux exprime au contraire l'hostilité contre cette race et ses mœurs.