Ghap. X, sect. i, p. 147 et suiv

biXMlt : « monstrueux^ énorme comme un bœuf; » (L. Larchey^ Argot parisien),

camelotte: « Mon ami, quel mariage eameCo^^e j'allaid faire. » (Gogniard frères et Bourdois, Le monde ctmveiotie^ III, 16).

crâne : hardi, fort, beau : « Il portait son joli costume d'un air si fendant et si crâne. » (A. Daudet, Jacky II, § 5).

monstre;, monstrueux : « un dîner mon^^re. y>

panade : sans consistance, sans force. « Notre gouvernement /janade. 5) (Ricard, dans L. Larchey).

popote : « Ce qui prouvait combien ça devenait popote ^t bonhomme^ c'était qu'elle ne détestait pas plus Coupeau que Lantier. » (E. Zola, V Assommoir^ p. 369.)

pot-avr-feu : casanier, retiré. « Ce n'est pas cet imbécile qui m'aurait éclairée... il est d'ailleurs bien trop pot-au-feu. » (Balzac, dans Larchey) .

§ 2. Adjectifs tirés de participes.

De tout adjectif on peut tirer un autre adjèi&tif par trahsformation de sens; nous n'avons pas à nous occuper de ce procédé i[|ui relitre dans l'étude de la sig'nification des mots. Les détertllinàtifs et les pronomis ne peuveiit fournir d'«Mljectifft* Le verbe n'en forme qu'au participe présent et au participe passé ; ces deux temps sont une source abondante d'adjectifs.

1. Participe passé. — Par suite de la disparition du fiassif latin en roman, les deux formes du présent et du parfait, laudor^laudatus ^t^ri., sont venues se fondre dans une forme unique : je suis loué. Or, les verbes transitifs, susceptibles de prendre la conjugaison passive en latin, se rangent dans deux classes, suivant qu'ils expriment, soit une action momentanée ou de courte durée, soit une action prolongée, et qui peut se poursuivre plus ou moins longtemps, sans que la pensée se porte sur l'idée de l'achèvement : à la première classe appartiennent, par exemple, cœdo^ vinco^ ferio^ etc. ; à la seconde, amo^ video, audio, etc. Le passif français, je suis aiméj traduira aussi bien amor que amatus siim^ parce qu'il exprime aussi bien l'idée de l'amour qui commence que de l'amour qui se poursuit. Mais je suis frappé^ ne rendra que cœsv^ sum; et csedor ne pourra se traduire que par on me frappe. Ainsi, tandis que les passifs des verbes de la première

classe i^xpriment une action qui tse cotitltiite, ceux de la seconde classe expriment Taction qui vient d'avoir lieu, et l'état qui résulte de cette action, /e suis frappé, veut dire : je suis dans Vétat d'un homme qui vient d* être, frappé, QUe maintenant l'on fasse abstraction de l'idée d'action, pour ne plus considérer que l'état, le participe deviendra un véritable adjectif. De là cette propriété des participés passés des verbeé de la seconde classe de se transformer en adjectifs, quand ils n'expriment plus l'action. Dans cette proposition, « la potion est composée par le médecin, » composée est participe; dans tt l'homme est composé de corps et d'âme, » composé est adjectif. Dans et le temple fut orné ce matin de fleurs ; » orné est participe; dans : « du temple, orné partout de festons magnifiques, » il est adjectif.

Il iréisulte de cette analyse * que c'est Une propriété permornente de certains participes passés d'être employés adjectivement. Celte propriété tient à une cause historique et à une cause logique. La cause historique est la suppression du passif dans les langues romanes ; la cause logique est le ftiit que les verbes se classent d'après leur sens, dans l'une ou l'autre des deux catégories que nous avons indiquées. Par suite, nous n'avons pas à parler de participes qui seraient adjectifs dans la langue actuelle < tous les participes passés dé verbes exprimant une action de courte durée peuvent être pris en qualité d'adjectifs, à tout moment de l'histoire de la langue.

5. Participe présent. -^ A l'origine, et dans la vieille langue, le participe présent était Variable. Il pouvait exprimer l'action : « Ils mettoyent en avant aucunes lettres interceptées, venantes de Rome et d'Espagne. » (La Noue, Discours, xxvï, 2); x^ti l'état : « personne charmante » ; dans ce dernier emploi les grammairiens modernes lui donnent le liom d'adjectif verbal. Mais, à côté du participe présent, existait le gérondif en ant=: ando [endo] qui exprimait toujours l'action, et qui, en vertu de son origine, était invariable. Peu à peu le gérondif se substitua au participe présent, dans le cas où ce temps exprimait l'action, si bien que vers la fin du dix-septième siècle le participe 'actif devint décidément invariable. Le 3 juin 1679, par

1. Cf. Diez, Grammaire^ t. Itt, fi. ÎR6 de lA IradiicWôîi fVan^çaisc.

décret de T Académie française, la règle est faite ^ qu'on ne déclinera plus les participés actifs * .

Certes, il est bizarre de voir des grammairiens trancher en souverains des questions de la langue ; celte décision pourtant était moins arbitraire qu'elle ne le semble d'abord. L'Académie ne fit ici que réduire en règle une tendance qui poussait la langue à distinguer le participe exprimant l'action, c'està-dire faisant fonction du verbe, du participe exprimant l'état, c'est-à-dire faisant fonction d'adjectif. Cette distinction, on la voit naître dès la fin du moyen âge, et s'affirmer de plus en plus nettement jusqu'au dix-septième siècle"; elle était inspirée par cet esprit d'analyse dont nous avons déjà reconnu plusieurs fois l'action et qui a transformé la syntaxe du français.

Mais si l'adjectif verbal a seul maintenant le privilège des variations flcxionnelles, il ne faut pas croire, comme l'admettent trop facilement les grammairiens, qu'il n'y a d'adjectifs verbaux que ceux que consacre l'usage, c'est-à-dire ceux qui sont devenus de véritables adjectifs : « une lumière éclatante » ; « une femme charmante » ; « des personnes obligeantes ». Tout participe présent, du moment qu'on l'emploie absolument, sans l'accompagner d'un complément qui mette en lumière sa fonction de verbe, peut exprimer un état, et par suite devenir adjectif. La langue populaire transforme le participe présent en adjectif avec une singulière facilité', et la langue technique lui emprunte cette faculté, non sans raison, La langue littéraire en use volontiers, surtout chez les écrivains romantiques. Le caractère propre du romantisme n'est-il pas, pour Dupuis et Cotonnet, l'emploi excessif de Vadjec-

\ tif?

Voici une liste — fort incomplète — de participes présents employés comme adjectifs et dont l'Académie n'a pas encore sanctionné l'usage dans ce sens.

1. Opuscules sur la langue françotse, par divers acadeii..-iens,. Parie. 1754 in-12, p. 343.

2. C'est ainsi que le participe présent^ au seizième siècle, s'accorde souvent en nombre, mais non en genre, la variation du nombre n'étant pas indiquée par la prononciation : « Femmes venans à être veuves. » (Montaigne, HI, 5.) « Passionsservans seulement à....» (Id., ibid., 1.)

3. Elle use d'ailleurs fort rarement du participe présent, c'est-à-dire de la forme en ant accompagnée d'un complément : elle n'emploie guère, quand elle veut ex-

'primer l'action verbale du participe présent, que le gérondif en ant précédé de la préposition en.