CHAPITRE II

S I. — La Philosophie à la recherche des causes. — Aberrations philosophiques : hallucinations des penseurs.

t9. Par lâ Religion, Tesprit demeure absorbé dans la substance : parla Phik>sopbie, il s'affrancbit de cette contemplation passive, et se met à rechercher la cause des phénomènes qui passent devant lui, la force qui fait mouvoir et changer incessamment la scène du monde. De là vient que la Philosophie a été définie par quelqnes-uns, icience det causes*, titre menteur, puisque la cause nous est aussi impénétrable que la substance.

SO. L'idée de éaiise, dans l'entendement, est, ou peu s'en faut, eontemporaute de l'idée de substance ; mais, absorbée d'abord et conune éclipsée par celle-ci, elle s'en dégage peu à peu, et saisit à son tour le sceptre de Hntelligence. Et comme la religion cxpliqiiaït Vmûvers par la division de la substance infinie, par une sorte de démembrement du Tout divin ; de même la Philosophie prétend à um tour rendre raison des choses par une causation toute puissante, et, si j'ose ainsi dire, par une extérioration de la force. De cette diversité d'hypothèses résultèrent, sur la création, l'essence et les attributs de Dieu, la nature de lame, ces systèmes daetiologie, ontologie et théosophie, qu'on a vus, avec des succès à peu près égaux, se partager 1 empire de la spéculation, et qui, modifiés ou repétris, forment encore le fonds de la philosophie officielle. — De là aussi la différence du génie religieux et du génie philosophique : le premier, incurieux, inerte ; le second, scrutateur inb'épide, aspirant à maîtriser la nature après l'avoir devinée.

* L^kofliBie d'expérience, dit Arislole, ne sait que le fait : l'homme d'art sait le pourquoi, la cause.

44 DE L*ORDRE DAMS l'hUMANITÉ.

81 . Aussitôt que l'esprit a rëflëclii en lui-même ia notion de cause, qu'il s'en est imbu et comme saturé, l'homme change : auparavant il ne faisait que croire, maintenant il aspire à comprendre, que dis-je ? il se flatte de créer. Les rapports de co-existence et de succession qu'il découvre entre les propriétés et les raodificalions des êtres, sont autant de prodiges qui l'étonnent, et qui semblent lui promettre le secret de nouveaux prodiges. Prenant la succession des r.-ipportspour la cause des phénomènes, il ne doute pas qu'en s' emparant d'une cause, il n'en tire de merveilleux effets; et, dans son enthousiasme, s' imaginant avoir trouvé le secret de la création, il se promet d'égaler par ses œuvres les œuvres du Dieu que jadis il adorait. Dès lors il prend en mépris les prêtres et leurs dogmes : plus avancé qu'eux, en effet, puisqu'il possède une idée qui leur manque ; mais non moins ignorant, puisque l'expérience et la théorie ne l'éclairent pas encore, il laisse la foi brute au vulgaire, et se déclare philosophe, égal à Dieu.

Telle fut l'origine de la philosophie. Le premier qui remarqua le lien ou rapport qui unissait deux phénomènes consécutifs, fut le père des philosophes. Mais, ainsi que nous l'avons fait observer, ce rapport étant pris pour cause, l'esprit humain dut s'égarer dès le premier pas, et la philosophie parcourir un immense dédale de superstitions et d'erreurs.

C'est ce qu'il est essentiel de faire ressortir.

82. Voici donc la philosophie tenant en main, à ce qu'il lui semblait, la clé de la nature. La première chose sur laquelle elle s'essaya fut la religion. Ainsi, avant de connaître rien du monde, la philosophie dogmatisa sur Tauteur du monde ; avant d'étudier l'homme, elle spécula sur Dieu : aujourd'hui même, les philosophes ne procèdent pas autrement.

La plus ancienne forme religieuse est le panthéisme. Or, la philosophie, en divisant les causes, divisa la divinité ; bien plus, elle décrivit la subordination des dieux, et raconta leurs généalogies. Le Chaos et la Nuit engendrèrent le Ciel et la Terre ; de ceux-ci naquirent l'Air et l'Eau (Jupiter et Neptune); lesquels produisirent ensuite, le premier, le Soleil et la Lune (Apollon et Diane) ; le se»» cond les Tritons et les Néréides, les monstres marins et leurs ber-» gers. Par une allégorie plus abstraite, l'Amour et le Mariage na-

quirent de la Beauté, qui, avec la Jeunesse, était fille de I*Air et du Temps * .

85. L'action philosophique fut certainement la cause dëterminanle du polythéisnae et de la mythologie, comme elle devint par la suite la cause de leur chute et des réformes qui s'introduisirent postérieurement dans la religion. Car, il faut le redire, la religion est essentiellement immuable : les progrès qu'on lui attribue sont dus à r influence secrète de la philosophie, qui, s^emparant du dogme, le modifie selon ses vues et façonne la religion à son image. Voilà comment s'est produite à la longue la religion quasirationaliste de Bossuet ; et ce mouvement, auquel la religion résiste toujours, quelques uns l'ont appelé révélation progressive^ attribuant à la religion ce qu'il est dans sa nature de repousser et de combattre. C'est ainsi que le gouvernement absolu, une fois envahi par les idées de constitution et de liberté, aboutit fatalement à une réforme et une organisation nouvelle : dit-on pour cela que le despotisme est progressif?

S4. U espoir de deviner la nature et de commander aux éléments en s' emparant des causes produisit une foule de superstitions : les mathématiques mêmes n'en furent pas exemptes. Comme les nombres servaient à exprimer certains rapports, on crut qu'ils étaient causes de phénomènes : de là l'axiome de Pythagore : Les nombres gouvernent le monde. Le livre de la Sagesse dit simplement : Dieu aioul disposé avec nombre^ poids et mesure. Ici, le nombre

* « BacrbDS éfaii fils de Jupiter et de Sémélé ; c'est à dire que le vin est fils du ciel et des montagoeSy parce qu*on plante la vigne sur des hauteurs, Bacchus amat colles, et qaVi/ea besoin pour fructifier des influences du ciel. Sémtlé, pendant sa grossesse, ayant voulu voir Jupiter dans l'éclat de sa gloire et avec sa foudre, en lut consumée, et Bacchus naquit avant terme. Cela signifie que dans les pays chauds la vigne, plantée sur des montagnes, est souvent dessécbée par des ardeurs excessives, et qu'alors elle ne peut pas milrir. Jupiter mit cet enfant dans sa cuisse, et après sa Bai>sance, il fut élevé par le secours des Hyades, des Heures et des Nymphes. Cette fable noas fait entendre que, pour préserver le raisin de la sécheresse, on s'avisa de le meltreà l'umbre, et de planter la vigne sous des arbres; qu'éiant ainsi à couvert, tl'e mûrit avec le secours des Hyades ou de la rosée ; des Heures, c'est-à-dire du 'fuips; et des Nymphes, ou de la culture que lui donnent les femmes. » (Bebsier, Éléments primitifs des langues.) U Religion avait divinisé tous lesèiresrla Philosophie établit des rapports de cause i effet entre ces divinités.

est considéré comme mode ou loi ; là il est pris pour cause : h diiïérence est celle de la science à la superstitioo.

Toute l'antiquité attribuait des vertus occultes à certains nombres : Pythagore ne jurait que par le nombre quatre. Des propriétés merveilleuses étaient attribuées à la dyade, à la triade, au septénaire, à la décade. Celle-ci était regardée comme le nombre parfait, parce qull est la somme de un, deux, trois, quatre, additionnés. Les chronologies des Indiens, des Ghaldéens et des Égyptiens, sont des combinaisons allégoriques de nombres, que Ton admirait alors, et que nous trouverions puériles. Le fameux Kepler ne fut point à Tabri de ces superstitions arithmétiques : comme tout son siècle, il croyait aux propriétés magiques des nombres ; et ce fut cette singularité qui le conduisit à la découverte des lois auxquelles il a donné son nom.

85. La superstition dans les mathématiques ! est-il rien aujourd'hui de si peu croyable? Et cependant rien de mieux attesté par rhistoire. Le premier pas de l'homme dans la science est toujours pour le merveilleux : ce n'est qu'après de longs efforts qu'il abandonne, pour le simple et le vrai, de futiles curiosités.

Au resie, nous serons moins surpris de ce fait, eu réfléchissant que la géométrie et l'arithmétique sont quelquefois 1 apanage de l'instinct, aussi bien que de la réflexion. N'est-ce pas par instinct que rabeille construit ses hexagones? On a des exemples d'animaux qui, attachés à une meule, à un tournebroche, à la corde d'un puits, etc., apprennent à calculer leur tâche avec la dernière précision • Ces animaux n'ont aucun système de numération : comment donc savent- ils compter? Ainsi Thomme, avant de réfléchh*, est soumis à la loi de l'instinct : et, pour achever notre comparaison, on a vu dans tous les temps des enfants étonner par leur instinct arithmétique les plus forts mathématiciens; mais, chose singulière ! ces petits prodiges, une fois assujettis aux méthodes savantes, n'ont point paru en général s'élever au-dessus des autres hommes.

En résumé, le nombre exprime un rapport : or Fidée de rapport, postérieure à celle de cause, a été prise pour celle-ci : de là les chimères qu'on s'est forgées sur les propriétés causatives des nombres.

86. Sans parler des fausses hypothèses qui firent dans le commencement la base de rAstronomie, hypothèses qui appartiennent jrfutôl à la science qu'à la philosophie, puisqu'elles ne sont que la description des mouvements apparents du ciel ; que de folies ne produisit pas l'élude des astres sous le nom d'Astrologie, c'est-àdire, Divination par les causes célestes?

Le cours du soleil étant la cause des alternatives du jour et de la Doit, la source de la chaleur et de la lumière ; les phases de la lune coïncidant avec le flux et le reflux de l'Océan, et paraissant jouir d'une influence secrète sur la végétation, les maladies, etc. : il n'en Mut pas davantage pour faire supposer dans les astres une puis • sance occulte qui gouvernait toutes les destinées. Puisqu'on calculait le retour d'une éclipse, les positions de la lune et le retard des étoiles, ne pouvait-on aussi calculer et prédire les gelées, les famines^ les pestes, les guenes et les révolutions?...

On dit : Ces prédictions étaient absurdes, de semblables eflets étant sans rapport avec les causes. — Mais qu'on m'explique une fois ce que Ton entend par ces mots, rapport de Veffet à la caute ? Pour moi, je vois des termes enchaînés les ims aux autres dans des séries variées à l'infini ; mais je ne connais point de causes, bien que cette idée soit naturelle et nécessaire à mon esprit, bien m^ne qu'eUe y soit le produi' de la perception externe (voir di. m; § 7.); et je ne saurais dire ce qu'une cause peut ou ne peut pas produire. Où donc est l'absurdité des astrologues, si on leur accorde que le soleil, la lune et les étoiles sont des causes?

87. Faire d'un être brut ou vivant une portion de la divinité, ou bien attribuer à cet être une faculté causative, cela, au fond, revient absolument au même ; sur ce point la religion et la philosophie ne différent pas: je vais en donner de nouvelles preuves.

D'après l'ancienne mythologie, le chêne était, disaii-on, l'arbre Ae Jupiter ; l'olivier appartenait à Minerve, le peuplier à Hercule, fepin à Cybèïe, la vigne à Bacchus, le blé àCérès, le myrte à Vénus. La germination était sous la garde de Proserpine, les fleurs 800S celle de Zéphir et de Flore ; pendant que les fruits mûrissaient sous 1 influence de Verturane et Pomone. On sait les histoires de la myrrhe, du tournesol, du laurier, du roseau, du narcisse, de

l'hyacinthe, du mûrier. — De même Taigle fut l'oiseau du dieu du tonnerre; le moineau, la colombe, la chèvre, animaux lascifs, appartinrenl à Vénus, comme le hibou à Pallas, el le serpent à Esculape : Vesta fut traînée par des lions et Bacchus par des tigres ; Mars eut un coq pour favori. Telle fut la première histoire naturelle. Ce n'était qu'un panthéisme divisé d après des analogies et de grossières comparaisons ; c'était, pour me servir de l'expression consacrée, rincarnalion de Tétre inûni et invisible, en autant de parties qu'il y a dans la nature d'animaux et de plantes.

La philosophie, opérant sur cette donnée avec le concept de cause, donna lieu à des imaginations encore plus extravagantes, et dont les esprits les plus sceptiques en matière de religion * ne furent pas toujours exempts. Ce même Dieu, cette nature, cette cause créatrice enfin, qui animait le lion, Faigle, le cheval, le serpent, Thomme, le hibou, ne pouvait-elle aussi produire des phénix, des centaures, des hippogriffes, des licornes, des sirènes, des chevaux ailés, des animaux parlants, des arbres aux pommes d*or, des plantes douées de sucs merveilleux, capables de rendre ceux qui en boiraient invulnérables et immortels**? L'anatomie et la physiologie comparées répondent positivement : Non, cela n'est pas possible; et la métaphysique, ainsi que nous le verrons plus tard, donne la raison transcendante de ce jugement. Eh bien ! quel est, encore aujourd hui, je ne dis pas le théologien, mais le philosophe, qui osât à ce point limiter la puissance divine?

88. M. Dumas a écrit tout au long l'histoire philosophique (lisez superslilieuse) de la chimie ; et il serait à désirer qu'un travail analogue fût exécuté sur toutes les sciences. Dans cet exceUent ouvrage, on voit les chimistes s'opiniàtrer à poursuivre la découverte d'une panacée, et le secret de la transmutation des métaux, sur la foi de ce principe que la nature est toute-puissante dans ses éléments, qu'il ne s'agit que de mettre en jeu leurs vertus latentes pour opérer des prodiges , en un mot sur la foi de l'idée de cause.

* Témoin Séiicque et Pline.

** Les Égyptiens parlaient d'un livre de Thaul sur les 36 herbes qui servaient aox horoscopes. Dans l'Odyssée, Mercure apporte à Ulysse l'herbe Moly, qui doit le préserver des enchantements de Circé. L'antiquité est pleine de ces superstitions, doui c cours s'est encore accru au moyen âge.

El ce qui surprendra peut-être, c'est que ceux-là même qui ont re- Doocé à ces chimères ne sauraient encore prouver, ni par raisonnement, ni par expérience, que le grand-œuvre soit impossible. En effet, aucun des résultais de l'analyse et de la composition chimique n'est expliqué à pnori par la science ; tellement que, sous ce rapport, les effets produits dans les laboratoires peuvent passer pour autant de merveilles. Gomment donc la formation d'un sel, la désoxydatioD d'un métal, la concentration d'un acide, si surprenantes par elles-mêmes, n'eussent -elles pas fait espérer de découvrir à la fin Teau de jouvence, le secret de faire de l'or et de se rendre invisible?... Ici l'expérience ne nous a point encore appris à prévoir ; toute notre sagesse consiste à ne rien préjuger.

89. C'est Dieu, nous dit la religion, qui, s'entretenant avec notre premier père, lui apprit à parler : c'est Dieu qui, pour punir Torgoeil des premiers hommes, selon les uns ; pour les forcer à se répandre, selon les autres, divisa le langage, et produisit la multi- Uiàe des idiomes.

Mais, se demanda la philosophie. Dieu qui nous a donné la parole, n'a-t-il pu faire parler les bêtes ? Qui nous dit que les animaux n'ont point une langue dont ils se servent entre eux, et que nous n entendons pas? qui nous assure qu'autrefois ils ne parlèrent pas la nôtre?... Tel fut le début de la pensée libre dans la lingiûslique, ou histoire naturelle des langues. Toutes les mythologies sont pleines d'animaux parlants ; et la question, pourquoi de tous les animaux, Thonime est le seul qui parle, est encore obscure en philosophie.

La parole servait à exprimer les lois, à invoquer les dieux et à rendre en leur nom des oracles; à chanter les héros, à gouverner les conseils et conduire les armées, à prononcer les formules de jugement, de conjuration, de serment et d'anathème. C'en fut assez pour attribuer à certaines combinaisons de syllabes et de mots un pouvoir magique, capable de ressusciter les morts, de faire apparaître les démons, et de bouleverser la nature. Jésus, selon les Juifs, accomplit tous ses miracles à l'aide du nom de Jéhovah, quil avait dérobé dans le temple. Le pouvoir d'exorciser était le premier que l'Église conférait au prêtre, et que la rareté des possessions, dans ce siècle incrédule, a fait réserver aux évoques et

tomber en mépris. — D'autres superstitions philologiques ont eu vogue dans ces derniers temps : mais ce n'est pas ici le lieu d*en parler*.

90. Dans la politique, Fidée de causalité est encore dominante : sous le nom d* Autorité, elle apparaît partout conmie principe des institutions et des lois.

Qui dit loi, dit rapport : c'est, comme je l'ai précédemment exprimé, la condition de l'ordre, ce qu'il y a d'exclusivement formel et d'idéal dans la nature, partant de plus indépendant des concepts de substance et de cause Or, qu'est-ce que l'autorité? Le pouvoir de faire det lois^ pouvoir qui, dans l'origine, fut attribué à Dieu seul, et devint plus tard l'apanage du souverain (peuple ou monarque), dont la volonté eut .ainsi force législatrice. De là ces conséquences monstrueuses : que cela seul que le législateur déclare être bien, est bien ; que ce qu'il déclare être mal, est mal, et que le reste est indiUérent ; que le droit n'existe ^u'en vertu de la loi écrite, laquelle n'a rien d'absolu ni d'immuable; que l'état des citoyens, la division des pouvoirs, la distinction du juste et de Tinjuste sont ce qu'il plaît au souverain, cause efficiente de la loi ; que le gouvernement de la société n'esi point une science, mais un art, c'est-à-dire quelque chose d'essentiellment arbitraire, duquel on peut disputer sans fin, sans avoir jamais raison ni tort; enfin que le dernier mot de la Politique est la force. Nous verrons plus tard comment la fabrication des lois se transforme peu à peu en description des lois : contentons-nous, quant à présent, de signaler les superstitions politiques et judiciaires qu'engendra l'idée d'autorité.

91 . Comme les lois de la nature étaient définies un acte de la volonté divine, de même les lois civiles furent considérées comme l'expression de la volonté du souverain. Dès lors, l'essentiel fut, pour les peuples, non de contrôler la vérité de la loi, mais de s'assurer de ridonéilé du juge , de la légitimité du prince. Or en quoi

* La superstition est tellement de l'essence de la philosophie, que* soas les empereurs, les noms de philosophe et de magicien étaient synonymes. La secte néoplatonique tout entière était livrée à la ma^ie. Le Cameux Julien, qui essaya de ratio* naliser le paganisme et de meure la raison dans la mythologie, fut le plus fanatigue et le plus célèbre de tous ces nécromans.

eH. II. — LA PHILOSOPHIE. 5i

consistaient cette idonéité et celte légitimité? dans la possession de certains signes ou omements , et dans raccomplissemeut de certaines cérémonies. De là une symbolique gouvernementale et judiciaire , faisant pendant à la symbolique religieuse : le roi fut inauguré par une onction ; il porta un sceptre et une couronne , il s'assit sur un trône , et fut Tombre de Dieu. Le magistrat eut aussi ses insignes, sans lesquels toutes ses opérations eussent été nulles ; les jugements furent assujettis à des formalités , rendus avec appareil , exécutés solennellement. Mais c'est surtout dans la procédure et l'enquête que la superstition établit son règne : il suffit de rappeler les jugements de Dieu , la procédure secrète et la torture. Une sorte d'efficacité étant attribuée à tous ces rits, on finit par y voir la source de la légitimité du prince et de rinfaUlibilité du juge ; la personne des rois fut sacrée ; et les jugements jusles, c'est-à-dire rendus selon les formes prescrites , devinrent irréformables.— Présentement , les formalités imposées aux tribunaux , débarrassées d'une grande partie de leur antique appareil, se rapprochent davantage des méthodes analytiques et synthétiques ; mais combien il reste à faire encore , et que de résistances à vaincre î

92. Je ne pousserai pas plus loin ces exemples , que tout le monde peut multiplier à son gré ; je dirai , en me résumant , que la confusion des r;ipports avec les causes , et 1 espoir chimérique , bien q^eralionneljen un sens , de tout expliquer et de tout produire à l'aide de ces dernières, constituent Tessence de la philosophie; que c'est elle qui a introduit la superstition dans la religion * ; elle qui , par son impuissante méthode , a si longtemps entravé le progrès des sciences ; elle qui a multiplié les discordes, allumé le fanatisme des sectes, iégitûné tour à tour le despotisme monarchique et l'ostracisme républicain; elle enûn qui , par Teffronterie de ses contradictions , a mis en péril la morale, et fait douter de la vertu même.