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l'Iliade; la guerre du Péloponèse et la conspiration de Gatilina forment les unités épiques de Thucydide et de Salluste. L'écrivain embrasse-t-il la totalité de l'histoire, il divise son récit en groupes analogues : or, comme toutes ces divisions sont empruntées de l'espace et du temps, j'appelle cette manière de traiter l'histoire, méthode intégrale ou artificielle.

Mais cherche-t-on dans l'histoire le progrès de l'esprit dans l'une des mille spécialités de la connaissance, ou le développement organique des institutions sociales? L'histoire, comme le travail, se divise en spécialités dont elle reçoit alors sa forme et ses lois ; c'est ce que je nomme méthode spéciale et scientifique.

457. On s'est beaucoup occupé dans ces derniers temps desavoir quelles étaient les lois du développement historique; on a voulu, pour ainsi dire, deviner la formule suprême de la Providence. Il est facile maintenant de comprendre à quel point Ton se faisait illusion. L'histoire est le tableau général du développement de toutes les sciences : or, comme les spécialités scientifiques ne se résolvent "pas les unes dans les autres (191 et suiv.), il n'y a pas de lois historiques universelles, parce qu'il n'y a pas de science universelle. Ceux-là donc perdent leur temps et poursuivent une ombre vaine, qui, semblables aux philosophes, se jetant hors de toute spécialité connue, et s'attachant à des généralités fantastiques, groupent les faits sans discernement et sans méthode, et, s'imaginent, à force de sériations logiques (241) et d'analogies, acquérir le don de prédire.

457. J'avoue que les différentes sphères de la connaissance, que je nommerais volontiers formes scientifiques, pour^es rapprocher davantage des institutions ou formes politiques, se constituent à peu près dans le môme temps; qu'ensuite les phases de leur développement sont presque parallèles ; qu'elles offrent des traits frappants de ressemblance; que par conséquent on peut, jusqu'à certain point, comparer entre eux les siècles de Périclès, d'Auguste, de Léon X et de Louis XIV. Mais il n'est pas moins absurde de chercher la formule absolue de ces quatre époques, soit qu'on les compare, soit qu'on les envisage séparément. Car de môme que les sciences n'ont pas d'expression commune, si ce n'est la Série; de même une période historique, et à plus forte raison l'histoire universelle, n'a pas d'autre expression que le Progrès. Mais, de môme aussi que la théorie sérielle ne porte en soi la connaissance de rien; qu'elle indique seulement le mode général de l'être, et peut se définir la propédeutique de la raison : ainsi le progrès, mode général de l'opération divine et de révolution poli-

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tique, ne peut servir à formuler ni l'histoire d'un siècle, ni la totalité de l'histoire (1).

Partout le progrès, ainsi que la série, se manifeste : dans l'attraction, la végétation, la génération, l'assimilation, les maladies, les sciences, les institutions politiques : mais partout aussi le progrès, qui n'est autre que la force ou la vie, obéit à des lois différentes, données par la nature môme des choses. C'est pourquoi vous ne m'instruisez pas davantage, quand, au lieu de spécialiser et de définir, vous affirmez que je vois tout en Dieu; que le bonheur est le but de la société ; que la série est la forme générale des sciences ; que la loi de l'histoire est le progrès. Car je veux savoir comment chaque chose est sériée, et selon quelle raison elle progresse.

L'esprit est si fortement porté à expliquer le fait par le fait, et à se tromper lui-même au moyen d'expressions qui se traduisent; d'autre part, on a tant abusé de ce mot loi> qu'on me saura gré de donner à ma pensée quelque développement. Cela servira d'ailleurs à montrer combien peu nous sommes avancés dans la science sociale, et dans l'intelligence de l'histoire.

439. On a vu que la connaissance se forme en trois moments consécutifs: 1° période religieuse, ou de contemplation panthéiste; 2° période philosophique ou de causalité; 3° période savante, ou de spécialisation ou de série. À partir de cette dernière période, le progrès n'est plus que l'accumulation des découvertes et observa*tions sérielles; en réalité la raison ne progresse plus, elle amasse (2). Telle a été la marche commune des sciences : toutes, avant de s'élaborer par l'analyse, ont traversé une ère de mysticités et de superstitions, pendant laquelle l'esprit ou s'absorbait dans ses rêves, ou n'abandonnait le phénomène que pour en chercher la cause : procédé qui le ramenait toujours à son point de départ, c'est-à-dire, à expliquer le fait par le fait.

Or, c'est encore \k que nous en sommes pour tout ce qui con-» cerne les sciences morales et politiques.

460. Ainsi, l'on avait remarqué, dans l'histoire de la civilisation, l'élargissement progressif du droit de cité et l'extension des droits politiques accordés aux prolétaires. Aussitôt ce fait, très-important

(1) Soit : il n'y a pas plus d'histoire générale que de science générale. S'ensuit-il que 1 histoire, ou, si vous aimez mieux, une histoire ne puisse être une science ? (Note de l'éditeur.)

(2) Cela est-il bien sûr? L'auteur n'a-t-il pas dit lui-même quelque part que l'astronomie, par exemple, cette science réputée presque finie, était en train de passer de la mécanique céleste à Y organique céleste, ce qui implique progrès, même dans la science? (Note de l'éxUtavc.N

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en lui-même et très-significatif, a été pris pour loi du développement historique; et MM. Ballanche et Lamennais l'ont ainsi formulé tour à tour : Avènement du plébéianisme à la puissance; — Évolution de la liberté par l'intelligence et l'amour.

Mais, outre que l'affranchissement du prolétariat n'est qu'un fait particulier dans l'histoire, à laquelle par conséquent il ne peut servir d'interprétation, est-ce là une formule ? est-ce là l'expression d'une loi ? Toute société débute par l'antithèse du patriciat et du servage : cela posé, comment est-ce que le servage s'affranchit peu à peu, que le prolétariat grandit et supplante à la fin l'aristocratie? Si nous le savions, nous connaîtrions la raison qui gouverne le fait, et nous pourrions juger de sa légitimité, de sa nécessité, de sa fin. Or la loi de l'évolution du prolétariat, loi complexe et d'une haute et difficile formule, ne pouvait se trouver que dans la science économique : par là même elle était inaccessible à des hommes d'un très-grand mérite sans doute, mais dont le génie ne dépasse guère l'horizon de la littérature (1).

Le progrès de la liberté est donc une face de l'histoire de la civilisation; mais il n'est pas toute cette histoire; par conséquent il ne la formule pas, et lui-même, d'ailleurs, a besoin de formule.

461. Un autre point de vue non moins intéressant de l'histoire des sociétés, est la famille. Partout où la civilisation n'a pas été stationnaire, on remarque un progrès dans la constitution de la famille, dans le droit de la femme et la loi des mariages. Mais quelle est la raison de ce progrès? est-ce encore Y intelligence et V amour ?...

Ici, comme tout à l'heure, des études spéciales sont à faire, peut-être une science à créer, science qui, de même que l'Économie politique, devra trouver sa confirmation dans l'histoire. Déjà même le progrès accompli peut nous servir d'indice et de guide : la tendance générale, en ce qui concerne le mariage, est à la monogamie et à l'indissolubilité. Moïse restreint 1e luxe matrimonial des patriarches, donne des droits à l'épouse, réglemente le divorce, déclare libre l'esclave que son maître a rendue mère. La Grèce, tolérante sur le concubinage et le commerce avec les affranchies, environne d'honneur et de respect le gynécée, et, sauf de rares exceptions, proclame l'unité et ^inviolabilité du mariage. Rome la consacre par ses lois; le christianisme perfectionne l'œuvre, et bannit d'entre les époux la volupté. Mahomet, suivant de loin ces exemples, réduit à quatre le nombre des femmes légitimes. Le divorce, loin de contredire cette tendance, la confirme : le véritable

(i) Qu'e»t-ce que cela prouve contre l'histoire? (Note de l'éditeur.)

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esprit du divorce est de déclarer que, par l'incapacité ou le crime de Tune des parties, le mariage n'a point eu lieu, ou qu'il a cessé d'exister.

Et qu'on ne vienne point alléguer ici les coutumes de l'Orient, ni les mœurs libres de la Polynésie : ces faits, purement négatifs, ne détruisent pas le fait positif du progrès des nations européennes. Là seulement où la civilisation ne marche pas, où la nature humaine semble énervée, la polygamie se soutient; or, quand le progrès que nous venons de signaler dans les institutions matrimoniales n'aurait eu pour théâtre qu'une tribu de cinq cents personnes, l'immobilité d'un million d'autres ne prouverait rien. Le retard de la presque universalitéMe l'espèce humaine peut s'expliquer par une infirmité organique ou par un empêchement extérieur : mais le développement d'une fraction, si petite qu'on voudra, de l'humanité dans un sens quelconque, résulte nécessairement d'une disposition constitutionnelle, et, comme le mouvement, suppose une impulsion, une force motrice. Sans doute le but que nous poursuivons n'est pas atteint; quelque chose reste à faire : mais à coup sûr ce n'est pas dans le sens de la promiscuité si mal déguisée de Fourier ; non plus que de la communauté des enfants et des femmes, proclamée par quelques saint-simoniens et communistes.

L'émancipation de la femme, sa dignité, son rôle, sont encore à définir : les matériaux abondent, cependant l'étude n'est pas faite. La connaissance du progrès accompli peut y servir (i) ; mais elle n'en donne pas la formule, pas plus qu'elle ne donne celle de l'histoire.

461. Plus on étudie l'histoire dans ses divisions, plus on se convainc de l'insuffisance de cette formule générale, le Progrès.

Qui ne sait que la Religion, je veux c^ire les idées sur Dieu, l'âme, la fin de l'homme, sont en progrès constant d'élucidation depuis l'origine des sociétés? Le fait est si patent, qu'il a servi à Bossuet de formule, dans son célèbre Discours sur l'histoire universelle. Les révolutions des empires, selon l'évoque de Meaux, ont eu pour cause finale, c'est-à ; dire pour raison progressive, l'établissement de la religion de Jésus-Christ. L'idée de la Divinité s'élève, grandit et s'épure, à mesure que la civilisation se perfectionne ; et l'on pourrait presque dire le jour où, de ce côté de

(1) La connaissance du progrès s accompli forme précisément cette étude et constitue la science même. Le progrès n'a pas d'autre raison qut lui même, comme la vie n'a pas d'autre raison que la vie. L'histoire est la physiologie des sociétés ; elle est dane science. (Note de l'éditeur.)

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l'Indus, le dogme de l'immortalité prit naissance. La philosophie du dix-huitième siècle crut en avoir fini avec ces idées, quand par l'organe de Dupuis elle eut montré, sauf d'assez fortes erreurs, la filiation et la marche des idées religieuses : or, en enveloppant dans la même condamnation le contenant et le contenu de la Religion, la Philosophie restait fidèle à ses habitudes, mais elle mentait au sens commun. Il serait étrange, en effet, qu'un mouvement évolutif ne renfermât qu'un fantôme, qu'une si longue élaboration d'idées aboutît au néant? Par cela seul qu'il y a progrès dans les idées religieuses, c'est un préjugé légitime de croire que ces idées correspondent à unq réalité objective, qui tôt ou tard, dépouillant ses symboliques voiles, nous apparaîtra.

Mais quel sera le Dieu de demain, le Dieu absolu delà raison? selon quelle formule métaphysique s'accomplit, sur ce grand inconnu, le progrès de nos idées? Deux systèmes sont en présence, véritable antinomie, dont la thèse et l'antithèse sont également rationnelles, également irréfutables, bien qu'elles s'excluent : l'une, qui de généralisation en généralisation affirme une nature identique, substance universelle et cause universelle, immanente, infinie, indifférenciée, et qui, par une différenciation progressive se déterminant elle-même, arrive à la conscience et à la raison, fit Deus ; — l'autre qui atteste un être souverain, antérieur au monde, hors du monde, qu'il crée volontairement par une éjaculation ou fulguration de sa gloire ; éternellement, personnel, intelligent et libre, législateur, réformateur et juge; Dieu des Juifs, Dieu des Chrétiens, dont l'idée est inconciliable avec celle du Dieu de Spinosa, est Deus, Voilà où nous a 'poussés le progrès : or, auquel de ces dieux contradictoires, à laquelle de cette thèse ou de cette antithèse faut-il croire? Et parce qu'autrefois toute nation eut son dieu et son sacrifice, faut-il, maintenant que nous avons conçu l'ordre et acquis la conscience des antinomies théologiques, nous forger une nouvelle idole, nous refaire une religion? A Dieu ne plaise!...

463. Ainsi nous apparaissent dans leurs évolutions, et comme autant de faces de l'humanité, Ja Liberté, l'Égalité, la Famille, là Religion. Chacune de ces faces a son caractère, ses attributs, son langage, ses lois. La liberté est fière, enthousiaste, généreuse; elle porte le sceptre et l'épée; l'Egalité, la Thémis des anciens, tient dans ses mains la balance, appelle tous les hommes au banquet de la vie, leur imposant même devoir et leur promettant égal salaire. La Famille a pour emblème la Vierge céleste, aux épis dorés, aux chastes mamelles, au nourrisson libre et ingénu; la Religion, aux merveilleux symboles, aux ineffables mystères, nous montre le

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fruit de l'arbre de la science du bien et du mal, et nous introduit dans le jardin des destinées (1).

464. Mais la figure la plus terrible, la plus énigmatique de l'histoire, est la législation pénale. Que signifient ces bourreaux, ces instruments de supplice et ces chaînes? 11 fut un temps, dit M. Rossi, où la torture était un progrès : quel est donc cet effroyable chemin? Pourquoi ces juges, ces interrogatoires, ces formules de serment, ces témoins, cette procédure? L'hommepeut-il juger l'homme? l'homme a-t-il le droit de punir? et si ce droit lui appartient, quelle sera la peine? quel est le rapport du délit au châtiment t comment s'assurer de la perversité de l'intention?... Questions formidables, qu'il est aussi dangereux de poser que difficile de résoudre.

C'est un fait reconnu de tous les criminalistes, que, dès les temps anciens, la sévérité des peines a diminué en même temps que la science et la politesse des mœurs se sont accrues ; que les formes de jugement sont devenues de plus en plus favorables et protectrices (501), et que le mouvement des idées est désormais à l'amendement des coupables, à la réhabilitation des consciences, presque à l'abolition des peines. Quoi donc 1 la raison collective inclinerait-elle à penser que, comme le crime est une anomalie, le châtiment judiciaire est une vengeance, et que, hors le cas de légitime défense, la mort et la séquestration du condamné sont un abus de la force? qu'entre un fanatique qui frappe un roi au détour d'une rue, et la société qui immole l'assassin dans un sacrifice solennel, la distance n'est pas telle qu'on ne puisse le3 identifier par une 6uite d'équations?... Mystère, encore une fois, mystère horrible, dont l'état présent des sociétés permet à peine de soulever le voile. On frémit en pensant que notre droit de propriété n'est qu'une grande injustice, dissimulée, heureusement pour nous, par la coutume, aux regards d'une multitude spoliée : que serait-ce, si nous allions découvrir que la justice criminelle, suscitée pour la défense de ce droit, est un guet-apens?... Quelle que soit, sous ce point de vue, la raison du progrès historique, longtemps encore nous aurons besoin de proscrire et de tuer; eh bien 1 puisque telle est la condition de notre existence, fermons les yeux, et frappons!...

465. Observons l'espèce de balancement qui se manifeste dans les institutions et les idées, à chaque degré du développement

(1) Voilà une synthèse historique. Comment l'auteur, avec une si haute intelligence de 1 histoire, a-t-il pu refuser à l'histoire le caractère de science?... (Note de l'éditeur.)

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historique. La rigueur des lois pénales décroît, disions-nous tout à l'heure, à mesure que la société se perfectionne : de même aussi la religion s'affaiblit, à mesure que l'idée de Dieu s'épure et que la raison se fortifie; l'Egalité grandit, en même temps que le privilège et la propriété périclitent; le lien conjugal se res"serre, pendant que l'attrait des sens s'amortit. La progression vers le mieux est générale : le commerce amène l'union des peuples et la. communauté des intérêts; les jalousies de nation à nation s'éteignent; le juif et le chrétien se confondent dans l'exercice du même droit, et déjà l'on aime à prévoir la réalisation d'une paix universelle. Dans l'intérieur des sociétés, le caractère des délits et des crimes a aussi changé; et si l'ébranlement de la religion atteint, dans bien des âmes, jusqu'aux principes de la morale et de la justice (1), cette perturbation est tout accidentelle : les habitudes formées en dehors de l'éducation et des influences religieuses l'emportent de tout point sur celles que donnaient jadis la pratique du culte et la foi aux mystères. Les honnêtes gens selon le siècle commencent à être plus compatissants, plus justes et meilleurs.que les honnêtes gens selon le catéchisme : il est même à remarquer qu'un préjugé de ridicule et de mésestime toujours croissant s'attache aux dévots. La différence des uns aux autres éclate surtout dans ces fautes que les penchants contrariés de la nature rendent si fréquentes : chez les chrétiens ce sont des vices, chez les indifférents des faiblesses. Là un fonds de noirceur et d'hypocrisie accompagne presque toujours le péché; ici, il trouve plus souvent l'excuse de la légèreté et de la passion franche et naïve. Quelle différence des amours libres, mais jusqu'à certain point entourées de décence, de l'étudiant et de la grisette, à la dégoûtante lubricité du moine! d'un côté, la sensualité exaltée par une fausse continence ; de l'autre, des affections trop tôt éveillées, des cœurs qui se* cherchent, des sentiments auxquels les conditions sociales ne permettent pas de s'épanouir.

En général, si l'on considère les mœurs d'une nation, non pas à deux époques prises au hasard et resserrées dans d'étroites limites, mais dans toute la durée de l'histoire, on trouve qu'il y a amélio-

(4) L'extinction prématurée des idées religieuses est funeste surtout au peuple, aux enfants et aux femmes. A l'instant où la raison s'affranchit, si une éducation libérale, aidée du travail et d'habitudes méditatives et recueillies, n'impose à l'âme un nouveau frein, la conscience rapidement abrutie peut tomber en quelques jours au dernier degré de perversité. Cette situation, devenue presque générale, est l'inépuisable texte des calomnies que débitent contre le siècle dévots, légitimistes, écrivains gagés, courtisans d'un nouveau despotisme, magistrats chargés de venger les crimes que les institutions ne savent prévenir. Or, à qui la fauter...

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ration sensible dans le moral des consciences. La luxure et la gloutonnerie titaniques des Romains, la mollesse ionique et les débauches de l'Asie sont loin de nous ; un sentiment plus répandu de bienveillance pour Phomme, un respect plus profond de sa dignité, une fierté qui n'a plus rien de l'orgueil germain et de la férocité latine : tels sont les traits généraux qui nous caractérisent. Nos vices sont moins monstrueux, moins excentriques; notre épicurisme est mêlé de plus de sensibilité et de délicatesse; le mensonge et la perfidie commencent à disparaître du commerce des affaires; et, chose singulière, les plus grands escrocs qui dans ces derniers temps se soient signalés étaient la plupart étrangers à l'industrie et au négoce , agents de sociétés fictives, loups-cerviers de bourse et notaires. Il n'est pas jusqu'au clergé lui-même dont les mœurs, depuis la flagellation qu'il reçut en 93, n'aient beaucoup profité : oserait-il en faire honneur à la religion?...

L'amélioration constante des mœurs publiques, à travers de nombreuses oscillations, est donc encore un fait de progrès, fait dont la cause générale se trouve sans doute dans le développement de la raison et des idées, en un mot, dans la conception de l'ordre. Or, de quelque manière que la loi du progrès scientifique doive se traduire pour donner la formule du progrès moral , il est évident qu'ici comme ailleurs le phénomène a besoin d'une raison qui le rende intelligible, et qu'il est aussi puéril d'expliquer l'amélioration des mœurs par le progrès que la santé par la croissance (4).

466. Ces observations, direz-vous, sont bien simples, et nous pouvions nous dispenser de les faire; car qui oserait y contredire? — Si simples qu'elles soient cependant , la Philosophie ne les a jamais faites ; et parce qu'elle n'a pas su les faire, elle s'est égarée dans ses recherches sur la loi du progrès historique; aujourd'hui même, nos plus savants publicisles sont à prendre des descriptions et des synonymies pour des formules.

« Dans la poursuite d'un problème de cette nature, s'écrie M. Ortolan (2), il est facile de livrer sa raison aux mirages de l'idéalisme. De ces révélations fantastiques on reçoit, comme loi suprême de l'humanité, une formule trompeuse, à laquelle on. plie ensuite quelques faits épars, choisis à volonté dans î'immen-

(J) Mais tout ce que vient de dire l'auteur est de pure science historique ; et quand, remontant de cause en cause, il aurait découvert, comme il dit, la raison du progrès, il n'aurait fait que donner le dernier mot de Phistoiiv, la dernière formule de la science. (Note de l'éditeur.)

(2) Revue de Législation et de Jurisprudence > t» w\ % V Vnrâsssfc.

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site, souvent dans les ténèbres de l'histoire. Tel est le procédé à priori,

« Depuis le philosophe napolitain Vico, depuis Pagano, son disciple, jusqu'aux esprits qui nous touchent de plus près, et qui se sont jetés à leur suite dans l'exploration de ces idées transcendentales, on n'a guère fait autre chose. Le problème a été posé ; quelques plis du voile ont été soulevés ; quelques éléments de la vérité ont été saisis; mais subordonnés, souvent perdus, dans un système de brillantes hypothèses. Où est cet enchaînement simple et rationnel ; où est cette démonstration saisissable et convaincante, toujours exigible en fait de sciences, et qui font dire : Voilà la vérité; la loi du phénomène est reconnue?... »

On ne saurait en moins de mots et d'un style plus énergique dire ce que doit être la vérité, et signaler l'insuffisance de ses devanciers. Mais M. Ortolan, venant après des écrivains religieux et symbolisateurs, devait, tout en préconisant la méthode expérimentale, marquer le passage de l'esprit philosophique , et, après les mysticités et les allégories de la foi , nous donner les abstractions causatives du syllogisme.

Selon M. Ortofan, l'ordre qui préside au développement de l'humanité se formule en quatre grandes lois nécessaires et permanentes : 1° loi de génération : « C'est le principe de causalité, conception impérieuse de l'intelligence humaine, qui, de degré en degré, l'élève jusqu'à l'infini; » — 2° loi de propagande: a C'est la communication incessante des idées, des coutumes, des passions bonnes ou mauvaises, d'homme à homme, de cité à cité, de peuple à peuple ; » — 3 # loi de similitude ; l'auteur aurait dû dire loi d'assimilation, l'actif au lieu du passif, le mouvement, au lieu de l'inertie. En effet, selon M. Ortolan : « Cette loi marche à la suite de la propagande, effaçant chaque jour une distinction et travaillant avec les siècles à niveler et unifier l'humanité; » — 4° loi de progrès : « Loi dernière, loi finale... La propagande et la similitude répandent sur nous le bien comme le mal, l'erreur comme la vérité : elles parcourent le globe, tantôt utiles, tantôt funestes; tantôt poussant en avant, tantôt ramenant en arrière; mais, sur tant de matériaux opposés, le travail de la perfectibilité humaine s'accomplit. Le mal, l'erreur, éléments périssables, produits et reproduits sans cesse sous des milliers de formes, tombent et disparaissent. Le bien, la vérité, éléments immortels, survivent à chaque ruine, et peu à peu, un à un, ils se dégagent, ils s'agglomèrent et se fixent en résultats acquis. »

Le système de M. Ortolan, il est facile de le voir, se réduit à une comparaison. La société, disait J.-B. Say, est un être organisé

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et vivant; l'Économie politique en est la physiologie, fie même que le mouvement vital se manifeste en quatre moments consécutifs : la génération, l'assimilation, l'accroissement qui en est la suite, et enfin le plein et entier développement des facultés et des organes; de môme, dit M. Ortolan, l'humanité, le grand Être collectif, parcourt dans chacune de ses manifestations quatre périodes aistiuctes:éclosion ou génération, propagande, similitude, perfectionnement ou progrès. Tout cela est assurément incontestable, et je ne sache guère aujourd'hui que des académies de province où l'on s'avise encore de nier le mouvement. Mais sont-ce là des lois? et quand, sur la ligne indéfinie de l'histoire, nous avons planté ces quatre jalons, comprenons-nous le progrès?...

467. Sans le progrès, l'histoire n'existe pas ; l'histoire n'est même autre chose (jue le progrès, c'est-à-dire le mode selon lequel toute création arrive. Ces deux expressions sont synonymes, et

lorsqu'on affirme que le progrès est la loi de Fhistoire, c'est comme si l'on disait que l'histoire est la loi de l'histoire (l).

Exposer les lois de la Providence, ou, comme nous disons aujourd'hui, du progrès, ce n'est point, ainsi que l'essayèrent Bossuet» Vico et d'autres, trouver une formule applicable à la totalité du sujet historique : l'histoire, à ce point de vue, est une impossibilité, une chimère ; c'est, en ce qui concerne chacune des faces ou spécialités de l'histoire, dire pourquoi, comment le progrès a lieu, selon quelle mesure et quelle série. Que l'infatigable M. Ortolan accumule les faits politiques, législatifs et autres ; qu'il rapproche les époques et les climats; qu'il montre la marche lente et majestueuse des sociétés, et puis qu'il classe tous les matériaux par lui explorés en quatre grandes catégories, expressions sommaires d'un mouvement uniforme : M. Ortolan n'aura fait, comme j'ai dit, que diviser et classer chronologiqaement sa matière; il aura marqué d'Un signe de convention (série logique, 241) des faits non encore analysés, mais dont les lois essentielles demeurent, après cette laborieuse opération , parfaitement Inconnues. Génération, propagande, similitude, perfectibilité, que sont toutes ces abstrac- * tions, sinon des étiquettes servant à rappeler d'une manière abrégée certaines analogies ou certains moments de la durée? Donnez à chacun de ces termes quatre nouveaux synonymes; multipliez

(i) Très-bien. La critique s'adresse à M. Ortolan : elle n'atteint pas, elle ne saurait atteindre l'histoire. L'auteur Ta dit dans' ses définitions : la science n'a point pour objet les substances ou les causes, mais les lois des phénomènes. La loi du progrès en tout ce qui touche a la société, c'està -'lire, la formule du développement historique : voilà ce qui constitue la science de l'histoire. (Note de l'éditeur.)

fc

308 DB l'ORdhis DANS L'HUMANITÉ

les divisions et les périphrases : en poursuivant l'allégorie voub tournez toujours dans le même cercle, et, après une course immense, vous arrivez juste au point d'où vous êtes parti, savoir, que toute chose naît et s'achève dans le temps, se propage dans l'espace, et que le progrès est la forme de l'histoire. Mais les lois, qui seules donneraient pour chaque fait l'intelligence de cette forme, les lois sont encore à découvrir : or c'est à quoi le principe de causalité (79-170) suivi par M. Ortolan ne sert absolument de rien.

U • — Au point de vue de l'organisation, les lois de l'Économie politique

sont les lois de l'Histoire (t).

4<?8. Puisque nous avons à constater par les faits la certitude de la science économique, c'est au point de vue du travail, c'est-àdire: 1° du produit, de la valeur, de la formation des capitaux, du crédit, de l'échange, des monnaies , etc. ; — 2° de la spécialité et de la synthèse du travail, de la coordination des fonctions , de la solidarité et de la responsabilité du travailleur; — 3° de la distribution des instruments de travail et de la répartition des produits, selon le mérite et la justice, que nous avons à étudier l'histoire.

La première partie de cette tâche a été remplie par un économiste de premier ordre, M. Blanqui, auteur d'une Histoire de ï Économie politique en Europe, depuis les anciens jusqu'à nos jours. Dans cet excellent ouvrage, on voit comment, par ses transformations industrielles (383), le travail agit sur l'économie des sociétés, affranchit le prolétariat, donne et retire la richesse aux nations, amène peu à peu l'alliance des peuples et l'égalité des conditions, assied Tordre public et la morale sur une base indestructible. De pareils ouvrages , je ne puis me lasser de le dire, nous dévoilent les lois de l'histoire mille fois mieux que tous les écrits des Bossuet, des Vico, des Montesquieu et de la foule des philosophes.

469. Mais après avoir observé l'influence du travail sur la société sous le rapport de la production et de la circulation des richesses, il convient d'en suivre les manifestations organiques dans les mouvements révolutionnaires et les formes des gouvernements. Il faut voir si, sous ce nouveau point de vue, les faits démentent ou confirment les conclusions delà théorie; si le sys-

(1) Enfin l'auteur commence à se faire entendre. L'histoire est pour lui la même chose que l'Économie politique, considérée à un certain point de vue. Donc l'histoire esf science. Ce n'était pas la peine de dépenser Uni d'esprit pour soutenir un paradoxe. (Note de l'éditeur.)

CH. v. — l'histoire 30 y

t&fiô social et tout ce qu'il renferme, culte, guerre, commerce, sciences et arts, etc., se détermine réellement et se constitue d'après les lois d'organisation que nous avons décrites, ou s'il est en contradiction avec elles. Le résultat de cet examen sera de dresser la topographie des mouvements de l'humanité, et de reconnaître à quel degré de son développement la civilisation , en vertu de son énergie propre et de ses lois providentielles, est aujourd'hui parvenue. La société est en création d'ordre : dès le premier jour, elle a tracé un sillon que nous ne pouvons abandonner impunément, et dont il faut calculer la direction et le terme, si nous voulons continuer sans faillir le travail commencé par nous sous l'inspiration même de Dieu.

Je n'ai garde de vouloir, dans les pages qui vont suivre, reprendre la tâche de l'illustre écrivain que j'ai cité tout à l'heure, bien moins encore de lui montrer ce qu'il aurait dû faire : je veux seulement, pour le besoin de ma thèse, esquisser en traits rapides le second côté d'une intéressante histoire.

470. La' forme de la société à son origine est la Tribu, c'est-àdire une agglomération indifférenciée, identique, sans série. A peine si l'importance de quelques chefs laisse entrevoir les premiers linéaments de l'être collectif, une royauté, un sénat. Point de division dans le travail : chacun produit tout chez soi, tout pour soi : la polygamie est au sein de la famille; rien de social ne trahit la personnalité de l'homme.

471. Peu à peu, la tribu, arrêtée par son propre nombre, fixe son camp au bord d'une rivière, au fond d'une gorge, sur le versant d'une montagne, et s'attache au sol par la culture: elle a une place centrale et des métairies alentour. Aussitôt la vie individuelle prend son essor, et presque en même temps apparaissent les principaux ordres de fonctionnaires, chacun dans sa spécialité et sa dignité, juxta genus suum et speciem suam : le Roi, le Prêtre, le Guerrier, le Laboureur ou Berger, l'Artisan, le Marchand et l'Esclave. Ajoutez, selon la situation du lieu, le Pêcheur ou Marin.

Ainsi, la division du travail s'opère au commencement par la détermination de sept ou huit grandes catégories, embrassant dans leur sphère toutes les fonctions futures. Suivre le mouvement évolutif de ces catégories , en reconnaître le caractère et les tendances, en formuler les lois, c'est, comme on le verra, constituer la société, c'est organiser le travail.

472. A peine séparées, les fonctions primigènes s'immatriculent dans certaines familles, dont elles deviennent l'apanage : de là les castes, que l'on retrouve partout où la société a fait le çwœtat

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pas hors de la barbarie , et que, selon les circonstances du citait et le génie des races, on voit obtenir tour à tour la prééminence, * jusqu'à ce qu'enfin par le travail, le despotisme ou la liberté, elles s'absorbent l'une l'autre et se confondent de nouveau.

La caste, institution essentiellement transitoire, fut donc en son/ temps un progrès... Mais déjà le livre des destinées se referme. f L'intérêt dynastique et le symbolisme religieux apposent leur sceau sur la civilisation, et lui disent : Tu n'iras pas plus loin. L'ani-I mal politique se refuse à croître; la guerre commence entre le mouvement et la résistance. Selon la théologie hindoue, les prêtres sont sortis de la tête de Brahma; les guerriers, de sa poitrine ; les laboureurs , de ses cuisses et de ses bras ; les artisans, de ses pieds : les parias sans doute étaient la génération excrémentielle du dieu.

473. La division de la société par castes, la première selon Tordre des temps, est aussi la première dont se soient avisés les faiseurs d'utopies : il suffit de rappeler la république de fiaton et les institutions de Salenle. Nous remarquerons, à ce propos, que la marche de l'esprit philosophique est en tout conforme à celle de la spontanéité collective : preuve, si l'on veut, de l'autorité des traditions historiques, mais preuve aussi de la vanité de la philosophie.

474. Parcourons rapidement les premières catégories du travail, si bien accusées dans l'histoire sous le nom de castes, et, d'après leurs caractères physiologiques , essayons de prévoir la destinée de chacune.

Semblable à ces êtres qui figurent simultanément dans l'histoire naturelle comme espèce et genre, l'individu-roi forme caste à lui seul. Et comme dans la caste la fonction est appropriée et héréditaire, de même, dans le roi, le sceptre est matière de propriété et d'hérédité. Mais sous ce magnifique symbole se cache, avec plu* sieurs ordres de fonctionnaires, la condition même de la vie sociale, la centralisation et l'unité. C'est ce que la royauté nous découvre d'une façon non équivoque, dès son début.

Élément cardinal de la série, principe de direction et de mouvement, cœur et cerveau de la société, le roi se produit d'abord: les autres fonctions viennent après et se groupent autour de lui. La royauté est envahissante et jalouse, ne souffre aucun pouvoir rival, vise en tout à la suzeraineté : comment les républicains n'ont-ils pas vu que cela même était une condition du progrès? Avant de procéder au dédoublement des catégories du travail, il fallait assurer la convergence et l'harmonie des fonctions : il fallait donc, pour cela, que le roi fût réputé seul législateur, seul chef de la