Or, que nous dit la théorie

Elle nous dit, d'une part, que la seconde loi du travail est la composition, c'est-à-dire la détermination de la fonction comme spécialité métaphysique, en un mot, comme science ; d'autre part, que si la responsabilité a pour expression le salaire, elle a pour principe la connaissance des méthodes, la philosophie du métier, si j'ose ainsi dire, en d'autres termes, l'éducation transcendentale du travailleur. De même donc que l'humanité débute par la division du pouvoir et la spécification des fonctions, conformément à la première loi du travail, de même elle accomplit son œuvre de coordination équilibrée en frappant ses organes du sceau de l'inamovibilité et de la garantie sociale, à mesure qu'ils lui semblent réunir les conditions de haute instruction, d'intelligence synthétique et responsable, qu'elle exige.

N'examinons donc point si les protocoles des diplomates , si les codes de procédure civile et d'instruction criminelle, les rubriques des avoués et des notaires, si la logique d'Aristote et le rituel des curés sont des formulaires dignes d'entrer en comparaison avec les méthodes usitées dans les sciences physiques et mathématiques, des formulaires qui témoignent d'une intelligence forte et nourrie : la question, réduite à ces termes, serait par trop dérisoire. Il s'agit de savoir si, en commençant son œuvre d'organisation par les illuminés et les sophistes, l'Humanité a failli à sa loi, bies que l'application l'ait fréquemment trahie.

342 de l'ordre dans l'humanité

525. Or, nous soutenons qu'en constituant d'abord le culte, la justice, l'état, et leurs innombrables adhérences, le mouvement civilisateur s'est déterminé beaucoup moins par ce qu'étaient en eux-mêmes ces divers ordres de fonctions, que par les idées qu'ils représentaient et les espérances qu'ils faisaient nattre. — Numa, selon Plutarque, s'était occupé de classer et discipliner les arts et métiers ; saint Louis organisa les corporations et leur imposa des règlements; la prospérité des républiques italiennes et des villes anséatiques fut fondée tout entière sur la liberté et la glorification du travail; à diverses époques la politique est intervenue, d'une façon plus ou moins brutale , dans les affaires de l'industrie et de l'agriculture ; Bonaparte disait en frémissant : On n'entend rien au commerce : pourquoi donc l'industrie, l'agriculture et le commerce, malgré les efforts des travailleurs et la bonne envie des despotes, n'ont-ils jamais pu se centraliser, se constituer d'une manière à la fois démocratique et unitaire, si ce n'est parce que l'industrie, l'agriculture et le commerce , bien que spécialisés dès longtemps, aussi bien et mieux peut-être que les fonctions politiques, n'ont jamais pu se classer dans la sphère de l'intellectuel et de l'idéal; parce que le théologien n'y a vu qu'une matière à cas de conscience, le juriste une occasion de procès, le philosophe une pratique indigne de ses hautes spéculations; parce que dès l'origine le laboureur, l'industriel et le marchand se sont courbés sous ce triple anathème; parce que la liberté, enfin, la liberté qui doit les rendre à la dignité de savants et d'artistes , de fonctionnaires sociaux, d'homme enfin, commence à peine de naître?...

526. Nous avons dit l'histoire dans le passé : tout à l'heure nous la raconterons dans l'avenir. Une force toute-puissante, soumise à des lois certaines, nous pousse sur une ligne inflexible; il faut que la carrière commencée s'achève, qu'elle s'aehève comme elle a été commencée : l'univers s'écroulerait plutôt qu'il en fût autrement.

Mais une dernière loi du mouvement organisateur qous reste à décrire.

D'après l'Économie politique, le travail parcellaire, le travail, monotone, pénible, répugnant, est la base de l'apprentissage (432). Il faut voir de quelle façon l'humanité a appliqué ce principe, et. quelles conséquences en découlent pour l'organisation des sociétés. (

527. La pierre d'achoppement des écrivains qui se sont occupés f de constitutions, l'écueil qui les a précipités presque tous , ceux-ci dans les stables de la monarchie, ceux-là dans les ravins de la ré-

publique, tandis que les autres rebroussaient jusqu'aux, marécages

ch. v. — l'histoire 343

de la théocratie et de la communauté, ce sont les fonctions pénibles et répugnantes. Rousseau, et Platon avant lui, ne concevaient l'égalité qu'avec l'esclavage pour soutien. Cette idée fut celle d$ l'antiquité.

On peut dire qu'aux yeux de l'Athénien paresseux et bavard, toute espèce de travail était répugnante. Dans cette reine de la civilisation grecque, Athènes, l'esclavage donnait tout à la classe libre : 400 000 esclaves entretenaient 20,000 citoyens.

A Rome, le plébéianisme fut, ou peu s'en faut , traité de même, Sans propriété, sans capitaux, toujours endettés, n'ayant d'espoir que; dans le pillage, les plébéiens, par destination originelle autant que par nécessité , exerçaient les professions grossières et ignobles. Qu'étaient-ils, en effet, ces plébéiens? Minores gentes, les petites gens, les races mineures, dit Vico.

Pendant toute la durée du moyen âge et jusqu'à la révolution, le travail, délaissé par la noblesse et le clergé, retomba sur les .serfs, qui peu à peu devinrent roturiers, puis bourgeois. Mais le souvenir de la condition primitive des travailleurs a été consacré par l'Église, dans la défense de vaquer, les dimanches et fêtés, aux œuvres servîtes. L'Église , dans son bienheureux sommeil , oublie présentement qu'il n'y a plus de serfs; l'exception des œuvres l Itérâtes a tellement rongé le précepte , qu'il n'en reste plus que 1 > corce.

Or le serf était traitable, corvéable et main-mortable : de même que l'esclave, et primitivement le plébéien, il était capitis minor; il ne comptait pas pour une tête dans l'État.

528. Aujourd'hui' le travail est honoré et ne fait honte à personne : cependant, il est un certain nombre de travaux répugnants, parcellaires, rétribués par la main de l'avarice, des travaux que tout le monde fuit , et qui sont comme l'apanage inaliénable de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, du prolétariat.

Le prolétaire du dix-neuvième siècle, c'est surtout, je le répète, le travailleur parcellaire, sans industrie et sans initiative; vivant au jour le jour, n'ayant pas même le droit de s'entretenir avec ses pareils des moyens d'améliorer sa condition : heureux quand la grossièreté forcée de sa vie et son isolement politique n'étouffent pas radicalement en lui le sentiment du bien et de l'honnête.

• Le prolétaire est donc mineur dans la société.

Des auteurs éminents ont raconté les douleurs de cette misé* rable catégorie d'humains, qui, sous les noms d'esclavage, de plébéianisme, de servage et de prolétariat > bô towcAsa <3qkl %»*»>>»*»

peuples et à toutes les époques de l'histoire : ils ont fait ressortir le fait consolant de l'affranchissement progressif du prolétaire par le travail, et ont prophétisé l'extinction du paupérisme et de l'inégalité : mais personne, que nous sachions, n'a déterminé les véritables causes de cette anomalie, et surtout n'en a dévoilé le sens.

529. Le principe du paupérisme est dans le défaut d'équilibre entre le produit et le salaire du travailleur, c'est-à-dire dans la rente prélevée par le capitaliste oisif; cette thèse a été surabondamment démontrée (1) : — le but providentiel du prolétariat est de définir le devoir du jeune citoyen , et les conditions de son admission au corps politique.

Si l'histoire est le tableau déroulé dans le temps de l'organisme collectif, l'esclave, le plébéien, le serf, le prolétaire, sont le symbole du citoyen mineur, du jeune dans e travail, en un mot, de l'apprenti.

Mais qu'est-ce que l'apprentissage? Faut-il revenir au régime à jamais anéanti des corporations et des maîtrises, et priver l'apprenti, comme autrefois, d'honneur, de science et de conscience ?...'

L'apprentissage, pour nous, est l'instruction publique; l'autorité qui y préside est I'Université, non pas réduite à cinq ou à quatre facullés, mais une université vraiment universelle, embrassant dans son vaste sein sciences, lettres, arts, industrie, agriculture, commerce, travaux publics, armée, économie sociale, destinée du genre humain : depuis les rudiments de la pensée jusqu'aux dernières profondeurs de l'intelligence.

Le droit de l'apprenti est de tout connaître, de tout voir, de tout essayer ; — son devoir est d'accomplir gaiement et avec audace toutes les corvées que les besoins de la société et le service intérieur du grand atelier commandent : telle est la dette de l'apprentissage et la loi de l'égalité.

Lorsque de nos jours un candidat se présente pour une carrière administrative, la première question qu'on lui adresse est celle-ci : Avez-vous satisfait à la loi du recrutement? De même, avant de concéder au jeune homme le droit du citoyen : — liberté individuelle, association au travail, salaire, mariage, vote, droit de pétition, d'accusation .et de censure; je veux qu'on lui demande : Avez-vous reçu l'instruction prescrite ? avez-vous fait vos exercices ? avez-vous rempli les obligations de l'apprentissage ? avezvous pris vos grades ? Montrez vos diplômes...

530. Lecteur, si votre cœur est pur de ferment aristocratique, si le respect humain ne fait plus rougir votre front, suivez jusqu'au

(1) Qu'est-ce que la Propriété? — Lettre à M. Blanqui, Paris, 4841.

oh. v. — l'histoire 345

bout ma pensée : sinon, passez cet article; vous n'êtes pas cligne de le lire.

Il faut observer d'abord qu'il est une époque d'éducation rudimentaire, identique pour tous les sujets, autant du moins que leur spécialité native ne se signale pas par une excessive précocité. Ce premier temps de l'éducation embrasse à peu près les mêmes objets que nos écoles primaires et nos collèges jusqu'à la quatrième: seulement il convient d'y joindre, comme exercices, de fréquentes manœuvres agricoles et industrielles, autant par mesure d'hygiène qu'afin de solliciter les caractères et de mettre en relief les aptitudes. Déjà même l'idée de l'utile pourrait se développer au moyen de ces jeux, surtout si on y attachait des primes et des récompenses. Les études scolaires, il est vrai, en seraient retardées : mais les corps en recevraient plus de vigueur ; les âmes sortiraient de là mieux trempées : or, quand nous n'aurions plus d'orateurs de quatorze ans, ni de savants de quinze, cet avantage serait-il si regrettable?... A l'égard de la dépense, une fois l'adolescent hors du foyer domestique, il n'-est plus à la charge de la famille.

Remarquons aussi que, dans les premières années de ce régime, on ne devra pas imposer à tous les sujets les mêmes devoirs : jusqu'à ce que les races prolétaires, minores génies, généralement viciées, dans l'âme et dans le corps, par la misère, l'engourdissement des passions nobles et la somnolence religieuse , se soient renouvelées, n'attendons pas que chez le grand nombre l'intelligence prenne son équilibre et s'élève au niveau moral.

Mais, puisqu'en ce moment nous anticipons sur l'équivalence des capacités parmi les hommes, essayons, par un ou deux exemples , de faire pressentir les épreuves que l'apprenti devra subir avant d'être déclaré compagnon, avant de prendre rang parmi les citoyens. Car il serait étrange d'imaginer qu'un individu jouit du droit social par cela qu'il appartient à l'espèce , et de croire que le fait de sa naissance le constitue en dignité. Tel est, je l'avoue, le préjugé monarchique et nobiliaire, préjugé éminemment désorganisateur et anti-social. Mais avant qu'il ait été façonné par l'éducation, l'homme est sauvage : or, le sauvage n'a de droits à revendiquer sur rien. Les droits du sauvage, d'après Fourier, sont: chasse, pêche, cueillette et pâture; dirait-on moins d'une bête farouche ? Et, de vrai, le prolétaire n'a pas même ce droit des fauves, que tous les jours nos philanthropes agronomes s'appliquent à restreindre. -

531. Un emploi de forgeron, serrurier ou mécanicien, vaque dans une commune : le conseil municipal cherche un ouvrier. Il paraîtra peut-être étrange qu'il'exige du candidat qp?<y\ \»k^fer

sente, non-seuiement qu'il sache manier la lime et le marteau, mais qu'il possède des connaissances étendues en métallurgie, chimie, géologie et mines ; qu'il ait fait ses preuves dans les forges et les arsenaux; que, tantôt sous l'uniforme de l'école, il ait observé les lois de la nature inorganique dans les laboratoires, se soit rompu aux procédés de l'art dans les ateliers de l'université; tantôt sous la blouse du pionnier et le harnais du soldat, il ait fourni son contingent de corvées à l'extraction des houilles et des minerais, et à la garde de la patrie : le tout avant 27 ou 28 ans révolus. A quoi bon, en effet, tout ce savoir et ces campagnes, pour raccommoder des pioches et ferrer des voitures? Un pareil homme serait digne d'être ingénieur, même général.

Eh! sans doute il en serait digne : et c'est pour cela que nous sommes partisans de l'égalité, entendez-vous?... Mais poursuivons.

La commune a besoin de maçons, de tailleurs de pierre. — Voici déjeunes hommes, au corps robuste, à la main forte et sûre, à l'âme d'artiste, dont le moindre connaît, avec la pratique du métier, la coupe des pierres , la géométrie descriptive, la statique, l'architecture,' la composition des ciments, etc.; et qui tous ont travaillé aux carrières!...

Mais qu'est-il besoin d'en dire davantage? À l'école d'agricul, ture, les travaux de défrichement, dessèchement et reboisement; — à celle du commerce, l'entretien des ports, des routes et des rivières; — à toutes, le creusage des canaux, les terrasses, déblais, transports. Et si, parmi cette jeunesse enthousiaste, quelques-uns possèdent le génie divin de la poésie et de l'art, pour ceux-là multipliez les études, multipliez les corvées : le fruit qu'ils promettent ne peut mûrir qu'arrosé de sueur et de sang. Gomment, en effet, parleraient -ils à la société, comment eu reproduiraient-ils le caractère harmonique et les traits si divers, s'ils n'en étaient eux-mêmes, par une étroite sympathie, l'expression vivante et fidèle?

532. J'en ai dit assez pour quiconque sait lire et comprendre : quant aux autres, il est inutile d'étaler à leurs yeux ébahis de < semblables paradoxes. Mais il est une chose que nous ne saurions passer sous silence : les seuls hommes dont le regard soutienne aujourd'hui ces idées, les communistes et les phalanstériens, forment deux sectes séparées , deux partis qui se croient essentiellement hostiles.

Sous les noms de petites hordes et d'armées industrielles, Fourier a organisé l'instruction publique et les grandes manœuvres d'une manière à peu près semblable à celle que nous venons de décrire :

ch. v. — l'histoire 347

ce qui lui manque, ici comme partout, c'est de saisir dans la civilisation même la base et le point de départ de ses réformes , de parler au nom du droit et du progrès, au lieu d'invoquer sans cesse son indémontrable à priori. Quant aux communistes, j'oserais jurer en leur nom que par éducation commune ils n'entendent rien de plus, rien de moins que l'école sociétaire : comment donc, pour une variante de style, pour le plaisir égoïste et mesquin de porter un nom propre, les représentants de ces opinions protesteraient-ils de leur antipathie mutuelle? Est-ce que la vérité n'est pas traditionnelle? est-ce que la science est une propriété?...

533. L'organisation universitaire, image de la société ellemême, est le sceau de l'égalité : c'est elle qui, mettant en rapport les deux pôles de ce vaste organisme , le pouvoir et la jeunesse, donnera à la société sa forme définitive et fermera la série des révolutions.

Pour nous convaincre de cette vérité, nous allons réproduire, en l'abrégeant, le tableau du développement historique.

Mais n'oublions pas que sur cette vaste scène aucune phase ne se produit sans lutte, aucun progrès ne s'effectue sans violence, et que la Force est en dernier résultat Tunique moyen de manifestation de I'Idée. On pourrait définir le mouvement, une résistance vaincue; à peu près comme Bichat définissait la Vie, l'ensemble des phénomènes qui triomphent de la Mort. Cette loi de la nature est vraie surtout de la civilisation , dans laquelle des principes nouveaux triomphent sans cesse de principes qui ont fait leur temps.

, 534. a) Le travail est l'axe sur lequel se meut l'Économie politique (383) ;

De même le Souverain, c'est-à-dire le Travailleur collectif, manifesté, soit dans le roi , symbole du pouvoir centralisateur, soit dans le peuple formé en assemblée constituante, est le pivot de toute organisation progressive et régulière.

b) Les lois du travail sont : la division, la spécification, la composition, génératrice de l'équivalence des fonctions et des capacités, ainsi que de l'égalité des fortunes ; enfin, la solidarité et' la responsabilité, ayant pour sanction le salaire égal au produit, la récompense égale à la peine:

De même encore, dans la société, toute profession, politique, judiciaire, administrative, industrielle, enseignante, est un dédoublement de la puissance souveraine ou de l'organe central, autour duquel elle vient se coordonner, à mesure qu'elle se scientifie et qu'elle atteint la norme du salaire.

348 de l'ordre dans l'humanité

535. Passons maintenant en revue les grandes applications de ces lois, et, laissant de côté les Orientaux et les Grecs, ne remontons pas plus haut que les Romains.

Après sept règnes , tous signalés par des victoires, des lois, des institutions et des monuments, le besoin de faire descendre l'autorité se fait sentir. — Une révolution chasse les- Tarquins et remplace la royauté par le consulat, magistrature indivise au commencement , mais du moins temporaire, élective , par conséquent plus voisine, plus accessible.

L'exemple des patriciens apprend au peuple comment se conquièrent les droits politiques : — une nouvelle révolution amène le tribunat ; une troisième abolit les décemvirs. Dans la première on avait vu une matrone violée, un vieux roi proscrit, un autre assassiné , un cqdsuI bourreau de ses enfants. Dans les suivantes, le peuple coalisé refuse le travail; une jeune fille est enlevée, puis poignardée; le chef de l'État meurt en prison; un banni, revenant avec les ennemis de la patrie, met la ville à deux doigts de sa perte.

Le pouvoir consulaire se divise toujours et la république n'en devient que plus vigoureuse : mais chacun de ces progrès est signalé par des troubles , des assassinats , des proscriptions. Que de sang versé à l'occasion des lois agraires ! C'était l'ordre agricole-industriel qui cherchait à se constituer à côté de l'ordre politique : mais les idées n'étaient point mûres : au lieu d'une science économique, on eut les Codes, le Digeste, les Pandectes; au lieu d'un système universitaire , l'usure, plus atroce qu'auparavant , et l'esclavage; au lieu de l'égalité, l'empire.

536. Cet immense travail d'organisation ayant avorté, il fallut tout recommencer à nouveau.

Le christianisme paraît, annonçant, dans des phrases mystiques, l'égalité, la solidarité universelle, la responsabilité des personnes. — Discordes, calomnies, persécutions et révolutions. Ce fut le bain d'Achille, ou plutôt le rajeunissement de Pélias.

La féodalité se constitue : c'était , selon M. Guizot , la liberté individuelle et la famille. — Guerres , massacres, exterminations et révolutions pendant dix siècles.

Les communes s'affranchissent : voici l'avènement du Seigneur, la glorieuse incarnation du Travail. — Résistance des nobles i résistance du clergé, machiavélisme des rois, trahisons, guerres civiles.

La monarchie absolue s'établit : c'est la centralisation et l'unité. Révolte de la noblesse , insoumission des parlements, murmures

ch* Vé — > l'histoire 349

du tiers-état. Enfin Louis XIY se montre, et le monde se tait devant lui.

537. La suite est connue. Après trente ans de luttes gigantesques, une sorte de compromis a été signé entre les principes antagonistes : mais la dernière loi du monde n'est pas réalisée, le dernier appareil organique n'a pas vu le jour, et le mal dure encore : la douleur est là, sourde, dévorante, jusqu'à ce qu'elle force la société d'éclater. Venez, et voyez.

538. Une démocratie impatiente, justement convaincue que toute amélioration procède du gouvernement, demande l'extension des droits politiques. Comprimez-la, ce sera une révolution; accordez-lui sa demande, ce sera encore une révolution.

La concentration du pouvoir exécutif est excessive; les attributions de ses principaux agents sont mal définies et mal circonscrites; l'organe central, dans lequel il se personnifie, appelle de nouveaux dédoublements. —- Révolution.

Il faut démocratiser la banque , réunir au domaine public le9 caisses d'assurances, fixer un minimum de salaire, abolir les douanes, les prohibitions, les tarifs : déjà ces idées sont à Tordre du jour ; mais les exploiteurs résistent. — Révolution.

Pour que le peuple subsiste et que la société dure , il faut centraliser le commerce, l'agriculture et l'industrie; proportionner la production aux besoins ; ménager les ressources minérales, entretenir, augmenter les végétales; il faut faire rentrer dans leurs sphères d'administration respectives notaires, avoués, huissiers, greffiers, commissaires-priseurs, syndics, pharmaciens, médecins, imprimeurs, libraires, toutes les charges vénales, toutes les pro- . fessions assujetties au brevet, au diplôme et à la patente; en même temps, éteindre progressivement les fonctions anormales, subversives, ou faisant double emploi ; il faut réglementer l'atelier, policer le marché, convertir en impôt la rente du capitaliste, républicaniser, comme disait Cambon , la propriété. Déjà la voie est ouverte : les chambres de commerce , les sociétés d'agriculture et les comices agricoles, le cadastre , le domaine supérieur de l'État sur les eaux, les forêts et les mines; les droits de transit et d'entrepôt, l'exploitation par le gouvernement des tabacs, poudres f monnaies , postes , télégraphes, etc. ; un droit administratif qui se crée : tout cela témoigne d'un mouvement de transformation non équivoque. Mais les princes du monopole, la propriété anarchique et dissolue résiste, et toujours résistera; des plumes vénales la défendent, une foule égarée l'appuie, le pouvoir lui obéit, — Révolution qui sera la dernière.

539. Au reste, ne soyons ni effrayés ni surpris de cette marche

des choses. D'après la mythologie antique, toute puissance qui change ou se modifie est une divinité qui meurt, un génie que l'on tue, qui est vaincu. La philosophie moderne parle de môme : Toute révolution politique, dit M. Cousin, est une idée qui se réalise, c'est-à-dire une idée qui abroge une idée antérieure, qui la tue. Or, comme dans la société les idées sont les intérêts , et que les intérêts sont les hommes, il est difficile que des hommes qui ont régné par leurs intérêts et leurs idées consentent à s'éclipser et à disparaître. Il faut les vaincre : Tau leur des Soirées de Saint- Pétersbourg aurait dit, dans son style d'inquisiteur, il faut les tuer. Car n'attendons pas qu'aucune raison les convainque ; que l'évidence du droit, l'imminence du danger leur fasse lâcher prise : il y va pour eux de la vie ou de la mort morale, ils ne céderont qu'à la force (1).

Au reste, jetons les yeux sur ce qui se passe : et, puisque, par l'infirmité de la nature, nous sommes plus frappés de l'éclat des faits que de l'enchaînement des idées, instruisons-nous par les faits.

540. Tous les jours 11 devient plus urgent de réviser la constitution civile du clergé, de courir au-devant d*une révolution, qui* déjà s'accomplit. — Pensez-vous que le gouvernement, qui certes n'est pas dévot, s'en occupe? Oh! ce serait la consommation de l'athéisme légal; et l'université a bien assez des calomnies des évoques. Pour que l'on ose toucher à l'encensoir, il faudra que le gouvernement tombe aux mains des communistes : mais, alors, il y aura des martyrs.

On parle de ressusciter les ministres d'État; plus tard on reviendra à l'hérédité de la pairie : une armée de cinq cent mille hommes est entretenue sur pied de guerre; des citadelles sont élevées; le pouvoir central se fortifie par tous les moyens. — Croyez-vous que ce soit afin de préparer la classe prolétaire à la vie politique? croyez-vous que l'on songe à développer le principe démocratique des gardes nationales , à changer la conscription en service universitaire, à consacrer l'unité du pouvoir représentatif par l'abolition de la haute chambre, à réduire le gouvernement personnel?...

Depuis quinze ans les ministres ne peuvent ni convertir les rentes, ni accorder le sucre de canne avec le sucre de betterave, ni reculer la ligne douanière, ni créer des banques agricoles, ni

(1) Tout événements ... , le ciel que la prophétie tcur.)

CH. v. — l'histoire 35 i*

abaisser les tarifs, ni empêcher les pots-de-vin, ni cautériser le chancre des sinécures. — Vous imaginez-vous que demain l'État, se faisant banquier} escompte à 2 p. 0/0 d'intérêt, fixe à 6,000 fr. les appointements des premiers fonctionnaires, déblaie ses bureaux d'une litière de fainéants? puis que, s' appuyant sur le prolétariat émerveillé, il se charge de l'exécution des chemins de fer, affranchisse, du même coup, les canaux et des péages et des compagnies ; ouvre toutes grandes, aux produits étrangers, les portes de la frontière; combine la production nationale d'après le prix de rendue de ces produits; déclare la concurrence abolie, la propriété inapplicable et le système hiérarchique impossible (1)?...

54t. Certes, l'idéal du progrès serait que le corps électoral, les chambres, le gouvernement, s'épouvantant non plus du passé mais de l'avenir, comprenant enfin la justice et l'infaillibilité de toutes ces révolutions , devinssent tout à coup radicaux et procédassent spontanément aux réformes; qu'au lieu de s'achever par la guerre civile, les révolutions s'accomplissent désormais dans des combats de tribune et de presse. Quels chants de joie dans les ateliers! quel torrent de bénédictions sur les têtes royales! quel honneur aux modernes patriciens!...

Peut-être si quelque homme d'État, soudainement illuminé, acceptant un inévitable avenir, se faisait l'organe de la nécessité auprès des puissances; si ces questions, soulevées par l'autorité même, s'agitaient au sein de la bourgeoisie, nous verrions se réaliser cette merveille. Car ils sont encore plus peureux qu'égoïstes, ces pauvres bourgeois. Ce qu'ils redoutent est la confusion et le pillage : mais qu'un gouvernement, éclairé de toute la raison du siècle et appuyé sur les vœux de la nation, ordonne des études, puis, après avoir discuté les plans, se charge de l'exécution : la bourgeoisie, loin de se plaindre, trouvera que l'on ne va pas assez vite. C'est dans cette vue que j'ai osé dérouler le tableau d'une situation inexorable, espérant que le flux intellectuel, auquel personne aujourd'hui ne peut se soustraire, porterait haut et loin ce faible tribut de ma pensée (2), et sachant très-bien qu'une révolution prévue n'est à craindre que pour ceux qui la bravent.

Du reste, je sais que le peuple, non plus que le destin, ne fait ni

(1) Le gouvernement monarchique ne Ta pas pu : le gouvernement républicain ne le peut pas, et toujours par la même raison, parce que le

Î;ouvernement, ce sont les intérêts. Où allons-nous, grand dieu? (Note de 'éditeur.)

(2) Pauvre penseur! Voilà dix ans que vous jouez le rôle de Cassandre; et plus les faits vous donnent raison, moins on tient compte de vos abêtissements. (Note de l'éditeur.)

• 352 DE l'ordre dans l'humanité

n'accepte de grâce : et c'est pour cela aussi que j'ai cru devoir rappeler à ceux qui me lisent, par l'exemple de tous les siècles, et avec l' assentiment des philosophes, qu'il est des cas où la révolte contre le gouvernement devient tout à la fois un droit et un devoir. Ne laissons pas faiblir parmi nous l'esprit révolutionnaire (1), l'esprit môme de la liberté et du progrès. Quand nous n'y trouverions qu'une garantie contre les trahisons systématiques, un aiguillon à la mollesse et aux irrésolutions de nos mandataires, jamais nous | ne devrions laisser éteindre ce feu sacré.

? 542. Mais nulle révolution désormais ne sera féconde, si Tins- ; truction publique recréée n'en devient le couronnement. Voulezvous sur la terre éterniser le paupérisme, le crime, la guerre, les convulsions, le despotisme? éternisez le prolétariat. L'organisation de l'enseignement est tout à la fois la condition de l'égalité, et la sanction du progrès. Déjà tout se dispose pour cette grande œuvre, dont Rome, qui nous a laissé tant de modèles, ne conçut pas même l'idée. II y a cent ans , nous n'avions guère, avec de malheureux maîtres d'école , que des collèges de jésuites; point] d'unité et de centralisation entre les facultés. Aujourd'hui l'Instruction publique embrasse tout, lettres, sciences, arts, commerce, manufactures, navigation, mines, eaux et forêts, etc.; bientôt aussi, nous devons l'espérer, agriculture et métiers.

Non, nous ne périrons pas; non, la France démocratique ne finira pas comme la Rome républicaine : j'en atteste cette grandissante Université.