J PRÉFACE

riaux qu'il a fallu mettre en œuvre, et afin de puiser dans les indulgents suffrages du public l'encouragement dont j'ai besoin pour mener à bien une entreprise qui (je l'ai reconnu trop tard) passe la mesure de mes forces.

Il est inutile d'entrer dès à présent dans de longues explications sur le plan nouveau d'après lequel cette Statistique sera composée; ce plan peut d'ailleurs se résumer en deux mots : Le peuple français et ses intérêts. Tel est le programme de tout l'ouvrage : il suffit pour faire voir clairement à chacun quelles sont les matières réservées pour une seconde livraison de deux volumes.

La partie que je publie traite des intérêts matériels ; elle n'aurait pas reçu d'autre nom, si je n'avais craint, en le lui donnant, d'abord de paraître entrer en lice avec le savant auteur d'un livre justement recherché avec qui il serait hardi de vouloir se mesurer, et ensuite d'induire en erreur le public en lui présentant sous un môme titre des matières absolument différentes.

On s'étonnera peut-être que cette publication

PwàtAù*. iij

commence par la deuxième partie plutôt que par la première , par les intérêts secondaires plutôt que par les intérêts dominants, l'État, l'Église, l'École. U m'a paru plus courageux de me mettre aux prises tout de suite avec les principales difficultés de mon sujet , d'aborder résolument le dédale immense des affaires particulières, de porter ayant tout la lumière dans ce chaos de chiffres auquel il faut arriver avec des forces encore fraîches, avec toute l'ardeur du début. Débarrassé de ce fardeau, je pouvais espérer de me mouvoir ensuite plus librement dans la carrière moins pénible qu'il me resterait à parcourir en m' occupant des intérêts essentiels de l'humanité. A cette considération est venue s'en joindre une autre. Une ère nouvelle d'organisation semble s'ouvrir pour la France; la démocratie victorieuse est occupée à se faire une situation proportionnée à son importance, à mettre ses ressources au niveau de ses besoins par le moyen d'une circulation plus libre, plus active, plus prompte , et en demandant à Fin*

IV P1ÉPACB.

dustrie tout ce qu'elle est capable de donner, au sol tout ce qu'il cache de richesse dans ses recoins les plus obscurs et les plus reculés. Qu'on ne se trompe pas sur la portée de ce mouvement! 11 ne s'agit pas là d'intérêts matériels seulement , ou plutôt ces intérêts sont le moyen et non le but. Avant tout , il faut à chacun sa place au soleil : cette place trouvée, l'homme peut-il ne pas se souvenir de sa destination, et les idées ne reprendront-elles pas tout leur empire sur lui? Plus ami des idées que des préoccupations matérielles (mais des idées pacifiques et en n'excluant pas celles qui s'élèvent au-dessus de la sphère des intérêts politiques), j'ai cru les servir encore en essayant de seconder, dans la mesure de mes faibles moyens, ce mouvement universel , cette recherche du bien-être qui donne lieu souvent à des agitations si fébriles. L'industrie et le commerce sont à l'ordre du jour : il m'a semblé utile d'examiner quelles lumières la connaissance des faits, malheureusement trop négligée, peut jeter dans le débat , et d'offrir en temps opportun à

PBÉPACB. V

ceux qu'il intéresse le résultat de cet examen. L'initiative avait été prise par le gouvernement. A l'exemple de M. le comte Duchatel, dont les Documents statistiques ont donné l'impulsion au système de publicité adopté maintenant dans la plupart des branches d'administration , presque tous les ministres ont depuis attaché de l'importance à réunir les faits et à les fixer par l'impression. Aux excellents tableaux que faisait déjà paraître annuellement la Direction générale des douanes, confiée à des mains si habiles, aux Rapports au Roi par lesquels le ministre des finances mettait par inteiv valles le public dans la confidence de ses opérations, sont venus se joindre les Comptes-Rendus de l'Administration des mines, de celle des ponts et chaussées, de celles de la justice, de l'instruction publique, de la guerre, relativement à l'Algérie, «de la marine, en ce qui concerne les colonies; et, en 1837, a été commencée, sous les auspices du Roi et par ordre de M. Martin (du Nord), alors ministre des travaux publics, de l'agriculture et du commerce, une

y) i»ié*ACÊ.

Statistique de ta France, vaste monument (lotit un gouvernement pouvait seul entreprendre l'érection, et auquel MM. Gouin et Cunin-Gridaine, successeurs de M. Martin (du Nord) au département de l'agriculture et du commerce , ont associé leurs noms. Cette œuvre s'exécute lentement et solidement sous l'habile direction de M. Moreau de Jonnès.

Depuis l'ouvrage volumineux entrepris , en 1802, par Herbinavec de nombreux collaborateurs, ouvrage estimable mais suranné , la statistique de la France n'avait guère produit que des monographies départementales, dont quelques-unes, il est vrai, du plus haut mérite. Le pays avait bien aussi été envisagé dans son ensemble, et par des économistes très distingués; mais seulement sous certains rapports spéciaux, nommément sous celui de l'industrie, par le comte Chaptal et par M. le baron Ch. Dupin (dont les ouvrages, le premier surtout, m'ont servi de guides et de modèles) ; sous celui des voies de communication, par MM. Dutenset Michel Chevalier; sous celur du commerce, par

PfctfACE, Vlj

MM. Rodet et Chemin -Dupon tes; sous celui de la population, par MM. d'Aogeville et Dufau ; sous celui de l'instruction dans ses rapports avec les crimes et délits, par MM. Balbi et Guerry, etc., etc. Au reste eût-il existé même un tableau d'ensemble, réunissant tout ce qu'une statistique générale doit contenir, il n'aurait plus de valeur après des publications officielles entreprises sur une si vaste échelle et auxquelles on ne trouverait rien d'analogue

antérieurement à 1834, si ce n'est en Angleterre. C'est ainsi qu'il faut regretter que l'estimable travail sur la France par M. Schubert, un des meilleurs que nous connaissions, quoique fait à près de quatre cents lieues de Paris, ait devancé ces publications, dont le Tableau du commerce, par exemple, une des parties les plus complètes, change totalement tout ce qu'a pu dire sur cette branche le statisticien de Kœnigsberg.

En présence d'une pareille richesse de maté-* riaux, dont personne jusqu'ici n'a fait le dépouillement , ce n'était pas une tâche facile que

Viij PRÉFACE.

celle de composer une Statistique générale de la France : j'ose le rappeler, non pas pour tirer vanité d'un travail qui est encore bien loin de ce qu'il pourra devenir un jour, mais pour désarmer la sévérité des juges et pour faire appel à leur équité. On se perdait dans la masse des détails; on voyait se multiplier les chances (Terreur par les mille matières différentes auxquelles il fallait toucher et avec lesquelles le statisticien n'est pas toujours familiarisé. Pour celui en particulier que son zèle, sans doute téméraire, avait poussé dans cette voie, c'était d'ailleurs une tentative à laquelle ses travaux antérieurs, principalement consacrés aux États et peuples du Nord , objet constant de ses méditations, ne l'avaient préparé qu'indirectement ; et quelque ardue que fût la tâche, il ne pouvait s'y livrer que dans les rares moments de loisir que lui laissait, depuis dix ans, la direction du grand ouvrage collectif , répertoire universel des connaissances humaines, qui lui est confiée. Aussi fallait-il le sentiment le plus vif et le plus profond du besoin d'un pareil livre et de