PREFACE

Futilité immédiate, positive, de tous les moments 9 dont il pouvait être , pour surmonter d'une part ces difficultés, et de l'autre sa juste défiance de lui-même.

Tout cela se rapporte à l'ensemble du livre qu'il publie ; mais pour divers détails d'exécution même, l'auteur a besoin de compter sur l'indulgence de ses lecteurs. Ainsi , chacun pourra remarquer que le tome premier arrive quelquefois plus près du moment actuel que le tome deuxième : en effet , celui-ci a été mis le premier sous presse, parce qu'on pouvait regarder comme complets les documents officiels publiés sur le commerce, au lieu qu'on en attendait, au contraire, de fort importants sur l'agriculture et l'industrie. Souvent, dans cette première partie, on a trouvé l'occasion de compléter encore la seconde ; et, malgré l'anachronisme qui en résultait , on n'a pas hésité à le faire. Quant à cette dernière, commencée il y a près de trois ans sur la hase du Tableau décennal dressé avec tant de soin par l'Administration des douanes, elle a d'abord été mise à jour jusqu'en 1839,

X PREFAC*.

et une nouvelle refonte devint nécessaire quand parut encore, les premières feuilles du volume étant déjà imprimées, le Tableau général du Commerce de la France pendant l'année 1840. De là sont résultées, dans la chronologie du mouvement commercial; quelques inégalités qui nuisent peut-être à l'unité du plan, d'ailleurs rigoureusement maintenu ; on les remarquera surtout dans la section des marchandises, car dans celle des provenances et destinations, dans les résumés et les tableaux récapitulatifs, les lacunes ont été comblées. Ainsi une de ces sections peut heureusement servir de correctif h l'autre.

Enfin , des difficultés non moins grandes, et qu'il n'a pas dépendu de l'auteur d'écarter entièrement, naissaient de la tâche qu'il s'était imposée de comparer les principales situations de la France avec la situation analogue des pays étrangers; non pas absolument, d'une manière constante et uniforme, mais toutes les fois que celte comparaison était praticable et qu'elle pouvait donner lieu à des résultats dignes d'in-

PRÉFACE. xj

térêt. Les explications placées en tête des noies additionnelles du tome premier (p. 338) me dispensent d'insister sur ce point; et j'ose me flatter que le lecteur attentif me tiendra compte d'efforts sans doute encore insuffisants, mais qui , soutenus et redoublés, pourront un jour assigner à la statistique une importance nouvelle et marquer sa place parmi les sciences les plus utiles au développement de nos sociétés politiques.

Pari», le 16 mai 1842.