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CHIP. IV. INDUSTRIE DE U UIR1. 285

Quoique nous ayons donné plus haut, dans le chapitre de l'Agriculture, l'état très approximatif de ce qu'il existe actuellement de moutons en France, nous ne nous laisserons pas empêcher par quelques variantes de chiffres de reproduire le calcul suivant, présenté, en 1834, à la commission d'enquête, par H. Cunin-Gridaine , grand fabricant de draps à Sedan, et aujourd'hui ministre de l'agriculture et du commerce.

Suivant sa déposition, on évaluait à 400 millions de fr. la valeur des tissus de laine dans toutes leurs transformations, somme dans laquelle les draps étaient compris pour 250 millions.

Il y a en France 35 millions de moutons, a-t-il dit, et ce n'est certes pas exagérer la valeur moyenne de la dépouille d'un mouton en l'estimant 6 fr., ce qui fait 210 millions. On importe pour 20 et quelques millions ft de laine étrangère, des qualités supérieures ; car la laine française ne suffit pas aux besoins : voilà 230 millions de fr., et pour arriver à 400 millions, il n'y a qu'à ajouter pour la main-d'œuvre 170 millions.

M. Cunin-Gridaine a fait un autre calcul, également approximatif seulement, mais qui corrobore le premier. Nous avons en France 33 millions d'habitants, dit-il, et comme on n'a jamais fait autant qu'aujourd'hui usage des étoffes de laine dont l'enfant et le vieillard sont couverts, je reste, je crois, au-dessous de la vérité en évaluant la consommation de ces étoffes à 12 fr. par individu, ce qui me donne 396 millions de fr., aux-

(l) C'est trop, en parlant du commerce spécial.

336 PRODUCTION Ot INDUSTRIE EN GÉNÉRAL.

quels il faut ajouter 28 millions pour représenter l'exportation des divers tissus.

La laine française eçt 4e qualité médiocre. En ce qui la concerne, a dit le même industriel distingué, l'agriculture est chez nousstalionnaire ou plutôt rétrograde. Nos agriculteurs» découragés dans un temps par le bas prix, ont cherché à produire une plus grande quantité de laine : cette quantité a été obtenue aux dépens de la qualité qui, plus haute et plus forte en branche, présente dans la fabrication des difficultés que l'on ne surmonte qu'en dépensant plus d'argent pour les apprêts.

Sous l'ancienne monarchie, l'importation des tissus de laine était permise. Le tarif de 1667 admettait les draps de toute origine et leur faisait payer des droits revenant à peu près à 1 fr. 60 cent., 2 fr.y et 2 fr. 80 c. le mètre, selon qu'il s'agissait de draps légers ou communs et de draps fins. C'est sous la république que commença le régi me de la prohibition, maintenu jusqu'à ce jour contre les fils et tissus de laine autres que les couvertures, la rubanerie et les tapis mêlés de fil. Ella prohibition n'est pas même la seule protection accordée à cette industrie : elle jouit encore, à la sortie des fils et tissus de laine, d'une prime qui doit être, il est vrai, successivement réduite, d'après les dispositions des dernières lois ou ordonnances.

C'est sans doute à la faveur de cette protection que l'industrie des laines a fait de si grands progrès chez nous, qui cependant, pour les prix, ne mettent pas en-