CBAP. IV. INDUSTRIE DE LA LAINE

core ses produits au niveau des produits étrangers similaires.

c L'enquête a fait ressortir, dit le cahier ministériel de 1840 (p. 82), les progrès remarquables qui , sous l'empire du régime actuel, se sont réalisés dans toutes les branches de notre industrie lainière, et, sous ce rapport, elle a complètement justifié nos fabricants des reproches d'incurie ou d'inhabileté qui leur avaient été si légèrement adressés.

« Elle a généralement prouvé que les conditions du travail, en France, s'étaient beaucoup rapprochées de celles de l'industrie étrangère dans les pays de grande production, puisque nos prix de revient n'étaient plus séparés de ceux de l'Angleterre et de la Belgique que par une différence que les uns ont estimée à 30 ou 40 p. %, d'autres à 20 ou 25, d'autres enfin beaucoup plus bas.»

Des draps de bonne qualité qui, en 1814, se vendaient de 26 à 34 fr., étaient descendus à 18 et 24 fr.; et les mêmes étoffes de qualité supérieure dont le prix, en 1812, était de 40 fr., pouvaient se donner à 30 fr. en 1834.

< Depuis cette époque, ajoute le cahier, est intervenue l'exposition de nos produits industriels en 1839, qui a signalé de nouvelles améliorations dans la fabrication française. On y a remarqué surtout des perfectionnements apportés à la confection des apprêts. Dans l'ensemble, le jury a estimé les progrès réalisés, de 1834 à 1839, à 15 p. % au moins, pour la draperie seulement1. Cette amélioration, continuée sans doute

(1) Rapport du Jtary, t. 1er, p. 46.

Stat. de la fronce. — Cr, 4, I. hlchesse, |. . 17

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pendant les trois derrières Années, a dû diminuer Sensiblement l'intervalle qui pouvait, il y a huit ans, nous séparer de nos rivaux à l'étranger.

c II est à remarquer, toutefois, que nos exportations se sont ralenties, quant aux draps, depuis quelques années, et que si, au total, le chiffre de l'exportation s'est accru d'une manière assez considérable, cet accroissement a exclusivement porté sur les articles de fantaisie, mérinos et autres tissus légers. »

On trouvera les détails de cette exportation dans le volume suivant, p. 445-147 ; nous dirons seulement ici qu'elle a été en 1840, fils et tissus, d'une valeur de 61,100,000 fr.» au lieu qu'elle n'avait été en 1820 que de 49,737,000 frM et en 1850 seulement de 26,625,000 fr. Le maximum, 64,401,000 fr.f appartient à l'année 1858 «.

Passons maintenant aux détails de cette fabrication éminemment populaire.

Le PILI6B de la laine est précédé de deux oj>ératiotos qui divisent ses produits en deux catégories dif-

(1) L'exportation britannique de lainages a été en 1 834 d'une valeur de 149,391, 425 fr., et en 1835 d'une râleur de 163,494,525 fr. Elle avait été en 1700 d'environ 80 millions, et en 1815, année d'exportation toute exceptionnelle, de 236 millions. Il j a eu, depuis 1825, une baisse plus apparente que réelle, puisqu'elle était due en grande partie aux réductions successives qu'ont éprouvées les prix des matières premières et de fabrication. — L'exportation de la Belgique a été d'une valeur de 3,846,664 fr. en 1834, année normale et qu'on peut prendre pour terme de comparaison (Heuschling, Suai lut la Statistique générale de la Belgique, p. 93 )•

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férenteBj noua roulons parler du filage de la laine cardée et de celui de la laine peignée.

On sait que le cordage a pour objet de mêler entre eui tous les filaments d'une quantité de laines, de les briser de manière à multiplier les poils, de les rendre plus velus, et d'en faire une masse égale et homogène qui se prête facilement au feutrage et au foulage dés étoffes. C'est surtout à la fabrication du drap qu'on emploie la laine cardée.

Le peignage fait tout le contraire : il a pour but de rendre le fil de laine uni et formé de brins aussi parallèles que possible pour la fabrication des étoffes rases, mérinos, mousselines de laine, etc., etc.

Ayant 1 809, les filatures à la mécanique étaient encore inconnues en France : tout se faisait au moyen du grossier rouet. Ce furent des Anglais, MM. John Gockerill et Douglas, qui les importèrent. Aujourd'hui presque toutes les filatures, excepté celles pour la passementerie et la grosse bonneterie» emploient la mécanique, et les filatetirs français ont fait de tels progrès, surtout en laine peignée, qu'ils sont presque sans rivaux pour les filés fins, et ils filent la laine aussi fin que le coton. La filature à la main disparait même des campagnes de la Picardie, de la Normandie et du département du Nord, où elle s'est encore conservée.

Le numérotage des filés en laine est différent suivant les localités : le plus rationnel est le numérotage métrique qui indique combien il faut de mille mètres de ce fil pour peser un demi-kilogr. Ainsi par n° 30, on

entend un fil dont 30,000 mètres pèsent un demikilogramme.

Les numéros les plus élevés des filés en laine que recherche le commerce sont les n<* 80 et 90. Cependant certains tissus les réclament plus fins, et M. Hindenlang a exposé, en 4839, du n° 165. M. Melon-Marquant, de Reims, a fait filer à la main une laine admirable au n°180.

Il y a pour la laine deux systèmes de filature, le système continu et le système tnull-jenny : le premier emploie le métier à filet en gros de 60 broches environ ; le second, le filet en fin qui a jusqu'à 180 broches. Le fil pour chaîne est toujours plus tordu ; celui pour trame plus moelleux.

Les principaux établissements pour la filature de la laine sont à Reims (Marne), à Rhétel (Ardennes), à Turcoing (Nord), à Essonne (Seine -et-Oise), à Paris, à Amiens, à Saint-Denis, au Cateau-Cambrésis (Nord). A Amiens et dans son ressort, le nombre des métiers à filer la laine s'élevait, en 1834, à 360, divisés entre 42 filatures, lesquelles comprenaient de 3 à 36 métiers et produisaient 550,000 kilogr. de laine dans les nos 25 à 60 ; les nos 25 h 36 font la plus grande masse de ce produit. Un métier revient à 2,000 fr. Environ 2,000 ouvriers sont occupés tant aux métiers qu'aux préparations. On peut compter 1,500 kilogr. de laine par métier.

Mais le principal foyer de l'industrie des laines en France, c'est Reims. Nous venons de voir que là se