C.HAP. IV. ARTS ET MÉTIERS

Nous ne croyons pas que ce total ni les sommes dont il se compose soient exagérés ; cependant nous ne dissimulerons pas que nos chiffres dépassent toutes les évaluations antérieures, dont la plus forte limite encore le total à 3 milliards. M. L. Goldsmith a même réduit cette somme à 1,820 millions, et Chaptal à 1,404 millions. Le produit brut créé par l'agriculture et par l'exploitation des mines réunies est de 5,200 millions , comme il sera dit plus loin dans la note 99 : on voit que la distance est énorme, même en adoptant pour l'industrie la plus forte somme. Et il y a entre elle et l'agriculture cette différence que celle-ci crée par ellemême ces immenses valeurs, au lieu que l'industrie s'exerce sur des matières premières qu'elle a d'abord besoin de se procurer et dont il faut défalquer la valeur du montant de celle qu'on lui attribue. C'est l'agriculture, plus encore que le commerce, qui lui fournit ces matières premières4 : aussi l'agriculture entre-t-elle pour beaucoup dans la somme qui se rapporte à l'industrie. Elle a incomparablement la plus forte part au produit brut de 7,700 millions qu'on assigne au commerce. Par lui-même, ce dernier crée la moins forte valeur des trois; l'industrie vient ensuite; mais le produit brut de l'agriculture, à lui seul, dépasse de près du double les produits réunis des deux autres branches.

La direction de l'industrie nationale fait partie des attributions du ministère de l'Agriculture et du Com-

(l) Voir p. Ifif In p.irt de Tune et de. l'autre.

Sttii de In France, — Cr </. /. Mehesie, |, 22

meree, auquel rassortissent aussi le Comité consultatif des arts et manufactures et le Conseil général des manu* factures, qu'on fera connaître plus amplement dans une autre partie de cette Statistique. Plusieurs sociétés d'émulation secondent les efforts du gouvernement dans cette direction, et la Société d'encouragement pour l' industrie national*, mérite h cet égard une mention particulière.

On sait qu'un tribunal spécial connaît de toutes les contestations qui se rapportent aux affaires commerciales : l'industrie possède aussi une juridiction spéciale, celle des prud'hommes, conseil institué principalement dans le but de maintenir la bonne harmonie entre les maîtres et les ouvriers, et de vider leurs différends. C'est à Lyon que fut établi, par un décret du 48 mars 1806, le premier conseil de prud'hommes, et la plupart des autres principales villes industrielles furent successivement associées à cette institution qui se modifie suivant les localités et suivant la nature de chaque industrie. Elle ne s'étendit pas néanmoins à Paris, qui, à son tour, en réclame maintenant le bienfait et ne tardera pas sans doute à en jouir.

La France possède différentes écoles industrielles, en tète desquelles on pourrait, jusqu'à un certain point, placer Y École polytechnique, qui fournit aux arts mécaniques leurs plus habiles promoteurs. En descendant d'un degré, on trouve le Conservatoire des Arts et Métiers de Paris, dont tout le monde connaît les curieuses collections. Fondé en 1794 pour seconder le développe* ment des diverses branches de l'industrie, il ne prit une