ENTRETIEN DES PRAIRIES
201. Il comprend l'irrigation, outre les soins constants à donner aux prairies pour les maintenir en bon état.
Les principes à suivre sont développés plus haut [29 à 4o],
L'entretien rationnel des prairies exige, pour tous les travaux faits, des soins continuels et une ponctuelle surveillance, qui seuls peuvent garantir la rente la plus élevée au capital qu'on a employé à l'amélioration.
L'eau courante bien dirigée et bien employée peut devenir une source de richesses; mais elle peut aussi, par le manque de soins et de surveillance, agir d'une manière destructive ; et ce ne sera pas alors la faute de l'ingénieur si le résultat des irrigations reste bien loin derrière les espérances qu'on avait conçues.
Observons qu'il ne faut pas se lasser d'améliorer tous les ans un terrain qui serait même dans de bonnes conditions naturelles. C'est seulement alors qu'on réussira à transformer et à perfectionner peu à peu les prés naturels, et à les amener à un rendement complet.
Soins particuliers.
202. Il est indispensable, pour l'irrigation de toute l'année, de rétablir avec soin, au moyen du cordeau, les arêtes de tous les fossés, immédiatement après la récolte du regain. Dans ce travail, il ne faut enlever du fond et des parois que ce qui est nécessaire pour rétablir les anciennes dimensions.
Dans le système des rigoles en pente naturelle, tel qu'on l'exécute à Siegen, les petits fossés d'irrigation doivent être nivelés et relevés tous les deux ans à l'aide du niveau [138]; avec les gazons ainsi obtenus, on referme les anciennes rigoles. On prévient ainsi les inégalités qui se produisent par suite des dépôts. Le curage des fossés sert à régulariser leurs arêtes, ainsi qu'à combler les cavités qui se sont formées dans les rigoles.
Les digues et les écluses demandent un soin particulier. Il faut, quand c'est nécessaire, les consolider pour les irrigations d'automne. Il est important aussi de veiller en hiver à ce que les écluses empêchent l'inondation des prairies, et à ce qu'elles fassent écouler complètement les eaux de pluie et de source, en sorte que la glace ne puisse se former. Avant l'irrigation de prinptemps, et après la récolte du foin, on inspecte également avec soin les fossés, les digues et les écluses.
203. Pour de grandes étendues de prés, il est bon de prendre un garde bien familiarisé avec tous les travaux d'entretien et d'irrigation. C'est surtout important pour les prés morcelés. Tous les renseignements et tous les détails relatifs au service de ce genre de gardes sont contenus dans l'instruction donnée par l'auteur pour l'administration des communes du Nassau, instruction où l'on trouve en même temps les règles de l'irrigation. En voici la copie (1) :
