EMPOISONNEMENTS

L'Italie n’est plus la terre classique des empoisonnements, la venenosa Ilalia. La cantarella des Borgia,

1 Contenait des composés l’arsenice, tantôt peu solubles, tautôt très solubles, avec des matières sepliques animales.

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à laquelle succombèrent Alexandre VI, Léon X, Clément VII, Clément XIV, contre laquelle Pie IX plus d’une fois fut en défiance, laqua Toffana ! ou petite eau de Naples, où manne de Saint-Nicolas n’y font plus de victimes. La fameuse Toffana et l’héritiere de ses secrets, la Spara, n'ont pas eu d’émules, Néanmoins, tout récemment encore, le 28 septembre 1882, à Calentini, près de Catane, un prêtre mourait empoisonné en célébrant la messe. Dans l’état actuel de lItalie, le poison se trouve plus rarement dans la main des criminels.

Dans le volume de Stalistica grudiziaria per l’anno 1880, M. Bodio étudie longuement les moyens et instruments employés dans les crimes de sang, et donne le chiffre de 19 (0.64 0/0) pour les substances vénéneuses (sostanze venefiche}. Les instruments préférés des criminels sont les armes tranchantes et pointues non insidieuses (arma da taglho o dapunta noninsidiosa) : sur les 2983 crimes de sang consommés pendant l’année 1880, elles furent employées 864 fois (28,96 0/0). Le jeu des couteaux est, en effet, celui qui fait naître le plus facilement la colère, la haine où sendella, les discussions de vanité ou d'intérêt, les rivalités en amour.

L’empoisonnement, au contraire, est larme des faibles, celle de la femme. Quand on construit un graphique de l’empoisonnement criminel en France de 1825 à 1880, par période de cinq années, et qu'on trace deux lignes indiquant le nombre des hommes et des femmes poursui-

1 Dissolution d'acide arsénieux dans l’eau distillée de cymbolaire, avec ad-

dilion d'un alcoolat de cantharide.

vies, on constate que le nombre des accusés femmes est toujours supérieur à celui des accusés hommes. Les deux lignes sont plus où moins éloignées l’une de l’autre, excepté aux deux périodes 1840-1845 et 1850-1855 où elles se touchent.

l’autre graphique que nous avons tracé pour indiquer le nombre des empoisonnements par mois, montre qu'il yaun maximum en hiveret un autre en mai. Ge dernier tient peut-être à ce que la femme empoisonneuse est plus impressionnable à l'influence de la chaleur, ce qui permettrait de croire alors que les empoisonnements d'été sont sous la dépendance de l’instinct génésique.

L'empoisonnement, grâce aux progres incessants de la science, n’est plus employé que par les ignorants. Quand on étudie, en effet, sa répartition géographique en France, on constate que ce crime, rare dans les départements où l'instruction est très répandue, comme dans les Ardennes (86° rang), le Nord (85°), la Seine (84‘), le Pas-de- Calais (83°), le Rhône (82°), est très fréquent, au contraire, dans ceux où elle est peu développée ; c’est ainsi qu’au point de vue du classement pour la période totale 1825-1880, la Lozère occupe le 1“ rang, les Hautes- Alpes le 2°, le Gers le 3°. L’Isère où il y à eu le plus d'empoisonnement, mais qui n’occupe cependant que le 11° rang dans le classement, mérite une mention spéciale. C’est la patrie de Locuste, la grande empoisonneuse, qui fournit à Néron le poison qui foudroya Britannicus (Suétone, Histoire des douze Césars)."Ki la Vendée n’occupe que le 15° rang, le Morbihan le 29°, les Côtes-du- Nord le 59°, le Finistère le 81°, c’est que la Bretagne, où l'ignorance est encore si profonde, a une moyenne de

DÉPARTEMENTS

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Basses-Alpes.

Hautes-Alpes..

Alpes-Maritimes .

Ardèche. " =

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Bouches-du-Rh. .

Calvados. .. . .

Cantal Charente Charente-Infér. .

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