POPULATION

Dans la province de Rome la nature majestueuse. sévère et triste crée des passions violentes et de la force pour les servir. « Race de héros ou de criminels », dit E. Reclus, en parlant des Romagnols. Nulle part le jeu du couteau n’est plus prompt ; nulle part aussi les incendies, les massacres de troupeaux et d’autres attentats à la propriété ne se produisent sur une plus vaste échelle que dans l’Agro Romano. Au mois de septembre 1878, un journal modéré de Rome, la Libertà, faisait les réflexions suivantes : « Les incendies nombreux qui se sont succédé en peu de jours ont montré aux propriétaires de ce vaste territoire qu’ils sont à la merci d’une bande de malfaiteurs qui se livrent à la destruction ct à la rapine par méchanceté ou pour y trouver un gain. Contre cette bande, dont il est difficile d’évaluer la force et de coinaître les chefs, le service de la sûreté publique a fait rien ou fort peu de chose, ce qu'on ne saurait lui re-

procher à vrai dire, puisque dans toute cette région, tres étendue, il n’existe pas de gendarmerie. Quant à ceux à qui il prendrait fantaisie d’y pénétrer, soit pour en visiter les campagnes et les villages, soit pour arriver aux rives de la mer, ils devraient traverser une large zone, d’où toute autorité est bannie, car ni la loi, nila force publique n’y ont aucun représentant. Des bourgs assez importants, tels que Norana, Sermoneta, Bassiano, etc., ne voient passer un gendarme que lorsqu'il s’agit de constater un crime qu'il a été impossible de tenir caché. Les syndics eux-mêmes se gardent bien d'entrer en lutte avec leurs administrés, sachant avec certitude que le gouvernement ne les soutiendrait pas de son autorité et ne leur fourni-rait pas l'appui matériel nécessaire. Ils laissent faire et tâchent de vivre en paix avec tout le monde, avec les bons et avec les méchants, avec les gens qui sont honnêtes et avec ceux qui ne le sont pas. D'où il résulte que les délits contre les personnes et contre les propriété demeurent impunis. »

Fait curieux, c'est Rome, la ville des Papes, qui l'emporte encore aujourd’hui sous Le rapport de l’homicide et du vol : on en compte 1 sur 19,498 hommes, tandis que dans la Vénétie 1 sur 225,519 seulement, — et 49 vols sur 100,000 hommes tandis qu’à Florence il n’y en a que 2 seulement.

Mais on ne voit plus aujourd’hui, pas plus dans la province de Rome que dans la Toscane, le meurtrier ou l'assassin considéré comme un homme de cœur, aimé

1 EX. de Laveleye.

par les femmes, béni par les prêtres, acclamé par le peuple.

Les quelques grossières lithographies qu’on rencontre encore dans quelques villages ou quelques osterie du Trastevere, à Rome, et qui rappellent les hauts faits de Mammone, de Fra Diavolo, de Vandarelli, de Talarico, de Crocco, de Gasparone, etc., sont la dernière manifestation d’une admiration qui s'éteint.

Les écoles et surtout l’armée ont déjà beaucoup fait pour mettre la Sicile, la Sardaigne, Naples et Rome en Italie. Mais il y aura longtemps encore de province à province, même de ville à ville « une couche d'humanité qui nous est tout à fait inconnue ?. »

« Mettez un Sicilien, un Napolitain, un Romain, un Florentin, un Piémontais, un Vénitien dans la même marmite, vous aurez cinq bouillons. » Gette boutade, échappée à un voyageur vers 1861, à l’air plaisante ; elle West que vraie.