CHAPITRE IX

D&'Talliance anglaise dans la question d'Orîcnt*

Nous avons envisagé l'alliance anglaise sous le rapport de la communauté de principes, et nous n’avons découvert aucune analogie qui donnât à cette alliance le Caractère d’une nécessité.

Il nous j'este à la considérer sous le rapport des intérêts positifs, au poiut de vue des affaires d’Orient qui ont donné lieu à écrit.

Mais, avant de nous livrer à ce dernier examen, il est nécessaire d’établir la situation comparative des deux puissances primordialement engagées dans celte grande querelle. Nous arriverons en-

DK LA DÉCADENCE

suite h ia question Je savoir si la France doit prodiguer son or et son sang pour l’Angleterre, ou pour la Russie.

Au milieu du choc des sentimens et des vœux contradictoires que fait naître le conflit d’Orîent, une opinion prévaut généralement en Europe; c’est que, maîtresse de l’Hellespont et du Bosphore, la Russie tiendrait dans ses mains le sort de noire hémisphère oriental, et qu’il est urgent d’élever, entre elle et nous, une barrière insurmontable.

Celte opinion n’est pas sans fondement ; mais il est une vérité non moins incontestable et de laquelle, selon nous, dépend plus directement encore le salut de l’Europe. C’est que, par leur position géographique, leur industrie, leur commerce, leurs besoins et leurs tendances politiques, toutes les nations de celle partie du monde ont également à gagner à un conflit dont le résultat serait raflranchissemcnL du continent et celui tles mers ; c’est qu’une neutralité armée, énergiquement combinée, peut servir h la (biset

de garantie suffisante contre les einpiélemens de la Russie, et de frein aux usurpations maritimes et commerciales de l’Angleterre.

Cette double vérité nous semble ressortir de la situation respective des deux puissances rivales.

Nous ne ferons point ici l’histoire des envahissemens de la Russie vers l’Occident. Tout le monde sait que cette puissance qui, il y a un siècle, pouvait lutter à peine contre la Suède, menace aujourd’hui Stockholm, Danlzich, Dresde, Berlin et Vienne ; que la possession de la Pologne assure sou liane droit, inattaquable d’ailleurs par la vaste étendue de son territoire, la rareté des subsistances et la sévérité du climat; qu’elle a huit cent mille hommes sous les armes, malgré l'exiguïté de ses ressources financières ; que cet état militaire est plus considérable que ne l'exigent de simples mesures de précaution et de défense ; qu’elle règne dans trois ou quatre capitales; qu’elle s’entremet, par ses alliances de famille, dans les débats les plus étrangers à sa politique; que l’esprit guerrier de ses peuples et l'ambition

sans bornes de ses czars armés de l’épée cl de l’encensoir, menacent sans cesse T indépendance de l’Europe ; et que sais-je encore?

Toutes ces craintes ont été propagées jusqu’à satiété, et nous les tiendrons pour légitimes aussi long-temps que la France, la Prusse et l'Autriche ne seront pas rendues au sentiment de leurs intérêts et à la confiance de leurs forces. Mais le jour où, libres de leurs embarras domestiques, ces puissances auront l’instinct de leur position et songeront à leur dignité, la Prusse et l’Autriche comprendront, par exemple, que le rétablissement intégral de la Pologne est plus nécessaire encore à leur sécurité qu’à la nôtre, et qu’il aurait pour objet de les fortifier au lieu de les affaiblir. La Prusse, dont la circonscription géographique est si fragile malgré ses enclaves, la Prusse qui rougit peut-être d’obéir à une impulsion forcée, sentira que le royaume de Hanovre elle duché de Meckleinboui’g seraient une compensation suffisante de ses provinces polonaises et rhénanes. L’Autriche ne perdra point de vue que la posses-

sion Je Venise est illusoire sans celle Je Corfou, et qu'il lui reste à déterminer ses frontières sur le Danube. Nous ne faisons, du reste, qu’indiquer les linéamens d’un système devant lequel s’évanouirait à jamais le.danger, d'ailleurs fort éloigné, de voir le nord se ruer sur le midi (1).

Ce n’est doue point dans les tendances occidentales de la politique russe, mais dans son développement orientai, qu’il faut étudier les motifs des alliances que l’Angleterre cherche à former contre le cabinet de Saint-Pétersbourg. En effet, chaque pas que celui-ci fait en Orient, constitue un danger immédiat et presque exclusif pour la Grande-Bretagne. C'est par là qu’on peut la frapper au cœur, en l'attaquant dans ses possessions asiatiques, dernier refuge de sa grandeur

{■I ) St f cm pire russe avait sa puissance au coeur tic ! 'Europe, il ne serait pas tolérable ; si ces forces, parlais sur les tiens couitneos, étaient réunies sur le sol européen, il faudrait faire tomber ce colosse, ou tomber sous lui ; mais la situation lointaine tle ee grandeæpirc et la nécessité où il est tic diviser ses mouvez»eus, sont deux causes lixes de sécurité pour VEurope.

( Etudes politiques* )

évanouie. Le bouclier üe l'Inde, c’est la Turquie. Or, examinons quelle est, à cet égard, la position des ltusses : là est le véritable point de la question.

Tous les intérêts russes poussent cet empire vers l'Orient. Déjà ses frontières se prolongent d’un côté jusqu’à la réunion du Pruth et du Danube. Sous un simulacre d’indépendance, la Valacbie, la Moldavie et la Servie 11e sont que ses auxiliaires; par la possession de ses provinces persanes du Danglûstan et du Sir van, elle s’étend jusqu’à l'embouchure du Cyrus, et son pavillon Hotte seul sur la mer Caspienne. Voisine des établissemens espagnols de la Californie, de la côte nord-ouest de l’Amérique, la Russie menace le golfe Pcrsique; et, après avoir humilié la Perse,

elle a su, par d’adroites négociations, associer ce

pays à l’espérance du partage des dépouilles de l’Asie. La cession de la rive orientale de l’Eoxin ouvre aux Russes le chemin de l’Asie mineure, jusqu’aux pieds du Taurus. Maîtres de la mer Noire, de la Crimée et de la mer Caspienne, il leur est loisible d’enrôler sous leurs drapeaux cette nuée de

DE 1/ ANGLETERRE

ns

Tartarcs, de Scythes et de Cosaques qui faisaient naguère les principales forces des armées turques, et à l’aide desquels ils peuvent, en 55 jours, s’avancer d’Astrakan sur les bords de l’Indus (1).

En plaçant ses sujets résidant en Turquie sous la juridiction de ses consuls, la Russie exerce une souveraineté directe sur les provinces ottomanes. En mettant son pavillon à l’abri de tout contrôle de la part des autorités turques, elle s’est ménagé la même souveraineté sur tous les ports, mers et fleuves de l’empire, où elle appelle la contrebande au détriment du commerce anglais qu’elle force d’emprunter son pavillon, ou de se voir primer sur tous les marchés. En prenant sous sa protection déclarée les populations chrétiennes éparses dans les domaines musulmans, et en leur faisant gar antir la faculté d’en sortir et de transporter ailleurs leurs propriétés, elle menace la Turquie de l’appauvrir de la classe la plus indus-

(1) Voir à ^Appendice, le plan d'une expédition rlaus rInde, eu ne il par Napoléon, et retrouvé dans les archives de la guerre.

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(rieuse; elle fractionne moralement l'empire, et se réserve des moyens ultérieurs d’invasion.

La consommation intérieure de cinquante millions d’indigènes, concurremment avec celle des peuples de la haute Asie, fournissent à la Russie d’immenses débouchés ; elle fait, par les provinces septentrionales de la Perse et de la Chine, un commerce exclusif qui égale presque celui de l’Angleterre par les provinces méridionales de ces deux États.

La navigation fluviale russe n’exige plus que cinq mois pour porter sur le Volga et l'Oural, les retours de la Chine et de la Jachta.

Enfin, dit un publiciste, la Russie se meut avec lenteur, mais avec assurance; elle ne fait pas de marche rapide, pour ne point alarmer et pour éviter la faute de rétrograder ; elle s’avance et s’arrête en avançant, mais elle s'arrête pour s’établir. Sa marche est si prudente et jette si peu d’éclat, qu’on n’apprend sa présence en un lieu que quand elle s’y est fondée. C’est

DE I/ANGLETEIU1E.

par ses progrès inaperçus el sa politique ignorée qu’elle a su pénétrer et s'affermir dans l’Asie occidentale, et qu’elle se dirige sans danger vers les contrées méridionales. Déjà maîtresse des routes qui lui ouvrent Samarcande, l’Angle terre la suit avec inquiétude à travers cette ancienne domination de Gengiskan qui la conduit aux portes de l’empire anglais dans Huile, et que sou approche ébranle jusque dans ses f'ondemens.

L’Asie fut toujours facile à conquérir. H est plus difficile de vaincre ses climats que ses peuples et scs armées. Pour arrêter la Russie dans sa marche, il ne faudrait pas moins qu’une fédération chimérique de l’Angleterre, de la Turquie, de la Perse, aidée de la révolte, encore plus chimérique, de tous les peuples de Tlndostan et de la Tartarie. La Russie n’est pas conquérante à la manière des Romains et dos Grecs ; elle no se précipite point eu torrent comme les anciens Scythes, comme, après eux, Alexandre, Tamerlan, Gengiskan ; elle ne fait point de courses militaires; elle avance, s’asseoit et se fonde, el ne sc porte en avant que