CHAPITRE XI

Du droit et des intérêts fédératifs de la France.

■: « Les rapports qui existent entre les États » ne se forment pas de liens fortuits et passa- » gers, ni de ces combinaisons incertaines et » partielles que l’ambition ou la peur inspire. » Ces rapports se trouvent, et ne se trouvent que » dans un accord d’intérêts offensifs et défensifs, » et dans la connaissance et le sentiment d’un » besoin mutuel d’assislauce (1). »

Ce principe est particulièrement applicable à la France, dont le droit fédératif a pour base des nécessités traditionnelles, désintérêts permanens,

( I ) D'Ihntd'ive;

et (les règles indépendantes des caprices de la fortune.

L’importante question des alliances françaises n’est donc pas une mesure de circonstance qu’on puisse apprécier sous l’influence des passions ou des nécessités du moment. Et si, dans l’examen de nos rapports avec l’Angleterre, nous n’avons pu nous défendre de toute réaction vers le passé, c’est pour faire justice de cette politique aveugle qui semble prendre à tâche de raviver tous les germes des dissensions éteintes.

Quoi qu’il en soit, l’investigation du système fédératif de la France ne doit, dans aucun cas, être une œuvre de colère, mais une œuvre de raison sociale et humanitaire dont tous les principes peuvent être ramenés à l’état de synthèse.

C’est sous ce dernier aspect que nous allons envisager la situation relative de la France à l’égard de ses amis et de ses ennemis.

La France est géographiquement et politiquement placée au centre de ses alliances, et, par

DE L’ANGLETERRE

un avantage providentiel de sa position et de scs forces, elle ne reconnaît point d’ennemis naturels.

Environnée de mers et de montagnes, scs provinces du nord sont seules abordables ; mais là une population belliqueuse, deux lignes de places fortes et des fleuves qui, têt ou tard, marqueront encore sa circonscription, en défendent l’accès à ses ennemis; ses frontières la mettent en communication facile avec toutes les nations du continent ; ses ports lui ouvrent un accès sur toutes les mers ; la fertilité de son sol et la variété de ses produits l’affranchissent de toute dépendance absolue ; sa population agricole, industrieuse et guerrière lui garantit tous les genres de prospérité et de puissance; la possession de l’Afrique septentrionale peut, à la rigueur, compenser la perte do ses anciennes colonies, et donner à ses productions de nombreux consommateurs ; sur tous les points excentriques de sa circonférence, au nord, au midi,à l’est, à l’ouest, des intérêts politiques

analogues aux siens, et une opinion publique for-

19fj DE LA DÉCADENCE

niée clos mêmes éléments de civilisation, des mêmes tendances philosophiques , appellent son alliance, et lui offrent pour auxiliaires des sympathies, des moyens, des affections, des souvenirs, que l'impéritie de son gouvernement a pu répudier, mais qui appartiennent toujours à la nation.

Pour défendre elle et ses alliés, la France a une masse de citoyens qui fournirait un jour douze cent mille soldats à la patrie, et qui jette un regard impa* tient sur le vaste champ de bataille si glorieusement arrosé du sang de ses aînés (1); une marine de cent cinquante vaisseaux, des ports sûrs, des mers toujours ouvertes à ses évolutions, les finances les plus prospères du monde, et un crédit assis sur la richesse nationale et non pas sur des Ilots de papier nionétisé (2).

EL avec tous ces élémens de force, la France n’a à défendre ni de vastes domaines dans l'Inde,

(J) Château b ri an il.

(SÉ) La masse des dettes émises et inscrites dans les grands états de l'Europe s’élève à pins de 56 milliards de francs, savoir :

DE L’ANGLETERRE. «7

ni des positions sur le Danube, ni des points militaires ou des comptoirs commerciaux dans toutes les parties du monde. Quelques rochers dans deux Océans, voilà tout ce qui pourrait compliquer son système de guerre, et tout ce qu’elle aurait à perdre dans une conflagration maritime. Mais en quoi celle perte altérerait-elle les principes d’une puissance dont les conditions essentielles résident en-

G ramie-Bretagne. . . 21,000*000,000 Hollande et Belgique. 4,000,000,000

Espagne ....... 2,000,000,000 Dette extérieure et intérieure portant intérêts.

d* ........ 2,000,000,000 Dette sans intérêts , mais

en circulation sur toutes les places de l'Europe.

France. 4,000,000,000

Russie. . .. 1,000,000,000 Dette extérieure en Hol¬

lande et en Angleterre.

Prusse. ....... 500*000,000

Autriche. ...... 1,000,000,000

Portugal.. . 500,000*000

Danemarck. . , . * \

Bavière. ...... I

Wurtemberg. . - . I

Bade. ....... > 730,000,000

Suède et Norvège .

Piémont ..

États du Pape. . « .

trele Rhin, les Alpes et les Pyrénées? Sur le continent, où serait le point d’attaque, le jour où la France serait rentrée dans le système traditionnel

Le capital monétaire des principaux pays de l’Hnrope était na-

guère es limé à 5 milliards de francs, savoir :

France. .

Grande-Bretagne..

Espagne. .......... .

Hollande et Belgique.

Autriche...

Italie..

Prusse.. ..

Allemagne et Suisse. , , t . ..

Portugal.. ..

D où il faut défalquer 3 à 000 millions, total dus sommes exportées d Angleterre de 1SJ6 a 1823, et absorbées par les emprunts du Mexique, de la Colombie, du Chili, de Fuyais , du Pérou, de Y Australie, de Guatimala , de Guadalaxara 3 et -i ou 30ü millions exportés pendant les dernières années pour ïa Russie, l'Espagne et les États-Unis d’Amérique,

Reste donc 4 milliards de numéraire en présence de 5fi milliards de papiers représentant la totalité des dettes publiques flottantes de l’Europe, en circulation sur toutes les places !

Ainsi 3G milliards de valeurs émises en papier sont en présence de quatre milliards de numéraire seulement. Or, si une crise financière se manifestait, la moi Lié au moins de ce numéraire sc retirerait de la circulation. Mais ce qu’il importe de remarquer, c’est que, pour répondre à une dette de 21 milliards, T Angleterre n’a qu’un capital numéraire de 1,100,(100,000, tandis qu’en France, la proportion est de 2,200,000,000 pour 4 milliards.

Dli 1/ AN G LET Elill K.

ilo ses alliances? Et jusque-là, si lu guerre peut amener l’ennemi à trente lieues de Paris, elle peut aussi amener nos bataillons plus près encore de Milan et de Mayence, où ils seraient salués par d’autres populations, d’autres souvenirs, d’autres sympathies, que ceux qui accueilleraient certainement les Autrichiens et les Prussiens sous les murs de Lille et de Cambra y.

Quand on veut trouver le positif de la nationalité française, il ne faut point le chercher sur la carte de l’empire présentant 21 degrés (le longitude sur 7 degrés de latitude, et habité par 4-1 millions d’hommes; il ne faut point l’apprécier par la domination napoléonienne , s’étendant sur la masse effrayante de 100 millions d’Européens; il faut, enfin, distinguer entre la géographie de la révolution et la géographie de l'empire : I une, l’expression de son homogénéité éternelle, la constatation de sa prépondérance normale ; l’autre, le résultat naturel des succès de sa résistance contre les coalitions qui attaquaient son indépendance.

Nous reviendrons sur celte importante distinction, que nous n’indiquons dans ce moment que pour fixer le principe de nos alliances.

Ce principe ne découle point d’une théorie nouvelle. La France est la seule des grandes puissances continentales dont la politique extérieure ait eu toujours pour but d’unir la cause de ses intérêts à celle des nations faibles et opprimées, et, presque jamais, des vues d’agrandissement et de conquête. Suivez celte politique depuis l’origine du droit fédératif européen jusqu’aux convulsions de la république et aux jours de gloire de l’empire, et constamment vous retrouverez , après la victoire, le même caractère de modération, de justice et de longanimité.

Qui défendit la chrétienté contre les projets de domination de la cour de Rome? La France.

Les forces de Venise appauvrissaient toutes les nations littorales de l’Europe; qui les affranchit du despotisme de celte oligarchie? La France.

Qui mit un frein à l’essor effrayant de la maison d’Autriche? la Fiance.

Qui, le premier, embrassa la défense du protestantisme et de l'insurrection philosophique? La France catholique.

Qui fit triompher la jeune république des États- Unis? La France monarchique : mission dedévoument et de gloire dont l’Union américaine devait solder le prix par une balance de comptoir. Ces hommes, que nous n’avons jamais rencontrés sur les champs de bataille où nous combattions pour leurs principes, sont venus, après nos désastres, réclamer avec les Russes et les Prussiens leur dividende des dépouilles de la liberté.

Eh bien ! après avoir porté ses armes dans tous les pays, soutenu des guerres acharnées pour conquérir le droit d’être libre, piaulé son étendard dans toutes les capitales, la France, riche et puissante au-dedans, triomphante an-dehors, qu’a-t-elle réclamé pour elle? Le territoire strictement nécessaire à la défense de scs frontières.

m LA fcÉCÀÜgNCÉ

Il n'est point un traité qui ne dépose de sa modération et souvent de son imprudente générosité envers ses ennemis.

On parle de la France faisant et défaisant des rois au gré d’un soldat heureux. Oui, Napoléon eut le double tort d’élever trop de trônes et de n’en pas assez abattre. Mais l'histoire dira que, dans les guerres de L’empire comme dans celles de la monarchie et de la révolution, la nécessité de lu conquête naquit de la nécessité de la lutte, et fut toujours la suite, non pas d’une agression préméditée, mais des succès de la résistance contre des coalitions sans cesse vaincues et sans cesse renaissantes.

Les enthousiastes de l’empire ne voient dans Napoléon que le missionnaire armé de la souveraineté populaire. Cette opinion n’est point celle des hommes qui, comme nous, se placent à une égale distance de ceux qui blâment avec passion et de ceux qui louent sans mesure le grand capitaine, qui, suivant ses expressions, n’était pas seulement chargé de gouverner la France,

DE L’ANGLETERRE

mais de lui soumettre le monde, sans quoi le monde l’aurait anéantie. Mais ce qui ne saurait être contesté, c’est que l’empereur Napoléon se porta toujours le défenseur des nationalités ; que, lorsqu’il centralisa une puissance que la dissémination des volontés avait affaiblie, la France était assaillie d’ennemis ; qu’il ne voulait la ruine d’aucun des états qu'il subjugua, et que son despotisme, dont la France seule a le droit de se plaindre, fut l’œuvre graduelle des coalitions nouées et renouées contre son pays.

« Napoléon, ditM. Miguel, a donné une pro- » digieuse impulsion au continent; ses armées » ont porté derrière elles les usages, les idées et a la civilisation plus avancée de la France. Les » sociétés européennes ont été remuées de dessus « leurs vieux fondemens. Les peuples se sont » mêlés par de fréquentes communications ; des » ponts jetés sur des tleuves limitrophes, de » grandes routes pratiquées au milieu des Alpes, » des Apennins, des Pyrénées, ont rapproché les » territoires ; et Napoléon a fait pour le matériel

idi

u des États ce que la révolution a fait pour Tes- » prit des hommes. Le blocus a complété l’im- » pulsion de la conquête ; il a perfectionné » 1 industrie continentale, afin de suppléer à celle » de 1 Angleterre, et il a remplacé le commerce » colonial parle produit des manufactures. C’est » ainsi que Napoléon, en agitant les peuples , a » contribué à leur civilisation. 11 a été coulro- » révolutionnaire par son despotisme à l'égard «delà France; mais son esprit conquérant l’a » rendu rénovateur vis-à-vis de l’Europe, dans » laquelle plusieurs nations, assoupies avant sa » venue, vivront de la vie qu’il leur a apportée. »

Voilà l’expression de la vérité, le jugement d’un écrivain qui, cette fois, sait être modéré dans son admiration et juste dans sa reconnaissance.

Du reste, il n’est pas vrai que sous l’empire, pas plus que sous la monarchie ou la république, la France ait répudié ses principes de civilisation et de générosité. A l’issue de chaque guerre, l’empire se montra toujours indulgent aux vaincus, prodigue envers les alliés. Ses triomphes

DK L'ANGLETERRE.

valurent le Hanovre à la Prusse, Venise a l'Italie et le Tyrol à la Bavière ; après la bataille dléua, il couvrit de sa miséricorde le cabinet de Berlin ; et lorsqu’en 1809 la maison de Hapsbourg fomenta dans l'ombre une nouvelle coalition contre la France, le vainqueur d’Edkmül et de Wagram ne punit cette agression déloyale (1), qu’en recevant dans son lit une archiduchesse d’Autriche. Et quand, sous les murs de Moscou en cendres, on vint proposer à Napoléon de soulever les populations esclaves de ce vaste empire, il repoussa ce moyen comme indigne de la France (â).

(1) * L’Autriche montra bientôt avec quelle opiniâtreté elle avait * pris la résolution de combattre Napoléon. Il s’était rendu en Es* « pagne; il y faisait aux Anglais une guerre vive et habile; il » allait les contraindre à quitter, temporairement 3 la Péninsule. ju L'Aûinéhe arme avec rapidité ; elle cherche de nouveau ù le *> surprendre; toujours liée à la cause des Anglais, elle fait de » nouveau en leur faveur une diversion violente* Napoléon abanu demie l’Espagne, traverse la France , vole sur le Danube; une n moitié de son armée périt dans le fleuve, l’autre moitié gagne w la bat aille de Wagram.

Chose remarquable.! la veille même de celte victoire éclan tante, la Belgique était envahie par les Anglais : ils payaient à » l’Antriche la de lie de la reconnaissance, * [Jugement impartial sttr JVapolenri , )

(2) Voir à ce sujet l’ouvrage de sir Robert Wilteon.

20fi

Arrière donc ces ridicules accusations d’une ambition sans frein !

Ceux qui nous reprochent nos conquêtes oublient deux choses capitales. C’est que depuis Fleurus jusqu’à Waterloo, la France n’a combattu que pour la défense de ses principes et de son indépendance (1 ) ; et que si les actions de la guerre constatent la supériorité ou la faiblesse dos systèmes militaires des États, elles ne sont point les indices nécessaires des vues de leur politique. La France a établi ses armées sur le territoire entier

(1) « Peut-être un jour le temps amènera des révélations impor- » tantes; on apprendra peut-être qu’un grand piège Tut tendu, « que l’acccssiou, ou au moins ta neutralité, d’une grande ptiis- » sance continentale fut illusoirement promise ; et une seule puis- » sance du premier ordre, si elle restait ueutre, rompait la coali- ° tion ; si elle devenait auxiliaire de Napoléon, elle assurait ses « succès. Peut-être un jour on saura pourquoi les Anglais, qui “ aujourd'hui le surveillent à Sainte-Hélène avec une sévérité si » rigoureuse, favorisèrent, par la négligence la plus extraordi- ■> naire, son évasion de l’ilc d’Elbe, Étaient-ils raécontens du «traité de Paris? La France ne leur paraissait-elle point sntlï- » samment affaiblie ; et, afin qu’elle ne leur fût plus redoutable, » avaient-ils besoin qu’elle s’exposât encore à de nouvelle! catas- » trophes, qu’elle se livrât, sans appui extérieur, à ['homme qui » ne pouvait plus que l'exalter et la précipiter?» (Aznïs.)

DE D'ANGLETERRE

de l’Europe. Qu'importe, si les provocations de ses ennemis les y ont appelées , et si, après les avoir vaincus, elle leur a toujours offert une paix honorable ?

Or, depuis 93 jusqu’en l’an v , la révolution a successivement conquis la Belgique, la rive gauche du Rhin, la Savoie, le comté de Nice, le Piémont, la Lombardie, le Manlouan, l’État de l’Église , les provinces Vénitiennes, le Tyrol, la Carinthie, etc. Quelle part se réserva-t-elle dans toutes ces conquêtes? La seule que lui prescrivait de garder la nécessité de rectifier ses frontières, de pourvoir à sa sûreté future, et de rétablir l'équilibre que l’imprévoyance des deux derniers règnes avait laissé altérer. Voilà les seuls avantages que la France victorieuse crut devoir s'assurer par le traité de Campo-Formio, lequel traité procurait à l’Autriche vaincue, à l’Autriche le plus implacable ennemi de la révolution, l'âme de toutes les coalitions formées contre elle, — un vaste accroissement de territoire, des provinces mari-

limes, et la navigation fluviale la plus riche et la plus directe qui existe dans l’univers.

Que si I on remonte à des temps antérieurs, on trouvera toujours la même modération dans les prétentions de la France, De 1648 à 180'i, son territoire continental ne s’accrut que de quelques villes sur lesquelles elle avait des droits, et de deux provinces pour lesquelles elle avait donné de surabondantes compensations. Et cependant, dans le même espace de temps, l'Autriche avait partout reculé ses limites, acquis de vastes domaines, des ports et un commerce maritime. Le modeste électorat de Brandebourg s’était transformé en une monarchie prépondérante au sein de 1 Allemagne. Au nord de l'Europe, la Russie, presque inconnue au commencement du XVIII e siècle, s était élevée au rang des plus puissans empires, en dépouillant la Turquie, la Suède et la Pologne, Une théorie inconnue d’invasion, de spoliation et de partage s'introduisit en Europe.

Seule des grandes puissances, la France, au milieu de cette désorganisation politique, resta pure

<!o cupidité; elle n’intervint dans les affaires de scs voisins,, que pour prêter secours et appui aux opprimés, et, chez elle, des principes fixes déterminèrent toujours les devoirs de la force et les droits de la faiblesse. Et cependant, par la notoriété de sa prépondérance, et de ses forces, la France n’était point astreinte assurément à plus de modération que les autres puissances.

Je ne développerai pas un plus grand nombre de preuves du désintéressement de mon pays, dans toutes les grandes luttes qu’il a soutenues pour sa légitime défense, ou pour donner la paix à ses alliés, à ses amis, à ses ennemis même. Ce désintéressement est établi sur uii ensemble de faits qui datent de trop loin et de trop près pour que la bonne foi les puisse contester. Mais je ferai une dernière comparaison qui résumera la question tout entière. Au milieu des secousses d’une grande révolution, la France, déchirée par des passions ardentes ; aux [irises, pendant huit ans, avec toute l’Europe coalisée contre son

indépendance ; trahie au dedans par ses généraux,