ANTIQUITÉ DE LA MÈRE ODUE

Par une des inscriptions découvertes par M. Ch. LENORMANT, à la Chapelle-Saint-Eloi (Eure).

« Si l'archéologie a rendu de grands services à l’histoire, c'est depuis surtout que quelques savants se sont ingénies à voir dans les antiques, que les découvertes leur procurent, autre chose que ce qu’elles signifient. Cette méthode neuve et hardie est appelée à faire beaucoup de prosélytes. Laissons maintenant les antiquaires de la vieille école s’abrutir

(1) Voir Gadebled, Dict. hist. et topog., p. 384.

(2) Nous le reproduisons ici tel que les journaux de l’Eure l'ont publié.

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PTE à ESA LUC

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dans des recherches .consciencieuses, s’en tenir purement aux faits, ne donner leur opinon qu'après mûr examen et s'abstenir plutôt que d'inventer. Quels avantages, quels éclaircissements l'histoire peut-elle attendre d’une telle circonspection, d’un respect si pusillanime pour la vérité! Quelques riches que soient les découvertes archéologiques, elles signifient trop peu par elles-mêmes, si l'imagination ne vient en aide à l’antiquaire pour reconstruire le passé. En présence de vieux débris informes que le pic d’un terrassier aura mis à découvert, le savant, appelé sur les lieux, ne doit pas hésiter à émettre son avis. Si on lui montre une pierre faconnée, des briques et quelques moellons, il doit aussitôt reconstruire, suivant le besoin, un temple, un baptistère, même une villa, etc. Si c'est un bras, une jambe, une tête, un torse, le tout plus ou moins mutilé, l’antiquaire, familiarisé avec les dieux de l'Olympe, en fera aussitôt un Jupiter,un Mercure, un Hercule barbu ou toute autre divinité. Cette manière large d'interpréter les débris de l’antiquité est la seule bonne et profitable : bonne, parce qu’elle séduit le public; profitable, parce qu’elle fait le mérite des savants qui excellent dans ce genre.

« Quant à nous, si nous avons renoncé aux vieilles doctrines pour entrer dans cette nouvelle voie, c’est moins pour chercher à égaler nos maîtres que pour faire profiter notre histoire locale des avantages de la science archéologique à vol d'oiseau.

« Parmi les inscriptions découvertes par M. Charles Lenormant, à la Chapelle-Saint-Eloi (Eure), il s’en trouve une ainsi fragmentée :

WIETODV Re SXYRVS Er ECS EX VAICOAGTS ECC ANVACER CRE LNSCRSTE « Pour qui s’en tient purement à la lettre et n’a aucune

connaissance des choses locales, il n’y a dans cette inscription qu'obscurité. C’est pourquoi le véritable sens n’en a pas