CHAPITRE VIL

Pièces officielles relatives à V objet traité; dans cette première Partie. Nouvelles Peltres-Patenles délivrées par S. J\f. aux Gouverneurs et Commandons de Places. Pois contre ceux qui sont prévenus -de les avoir mal défendues.

x-iA désuétude dans laquelle était tombe l’ancien formulaire des brevets délivrés aux gouverneurs des places, a décidé S. M. à leur donner de nouvelles lettres-patentes, où, en confirmant les dispositions des anciennes ordonnances, elle annonce la ferme résolution où elle est d’en maintenir désormais sévèrcipen t'I’exccution. Nous allons donner la teneur de ces nouvelles lettres-patentes, appliquée à la place de üus-de-G and à laquelle S. M. a nommé le colonel ImJossc. .

Nous rapporterons ensuite, conformément aux ordres de Sa Majesté , les jtigemens rendus contre les eommandans accusés d’avoir mal défendu les places qui leur avaient été confiées, et les articles de lois relatifs à ce sujet.

« NAPOLÉON, parla grâce de Dieu et les constitutions de l’État, Empereur des Français, Roi d’Italie et Protecteur delà Gmfédération du Rhin.

n La place de Sas-de-Gand étant menacée par l’ennemi , nous avons résolu de nommer pour commandant de cette place un officier d’une bravoure distinguée.

» Nous avons pris cnconsidéralion les services d u sieur hafosse, colonel, et nous l’avons nommé, et nommons par ces présentes, commandant de la place de Sas-de-Gand.

» Nous lui enjoignons de se rendre sur-le-champ dans ladite place de Sas-dc-Gand , et de n’en plus sortir sous quelque prétexte que ce soit après son armement, d’inspecfcr et de visiter fréquemment les approvisionnemens de siège et les magasins d’artillerie, d’avoir soin qu’ils soient abondamment pourvus et conservés à l’abri des attaques de l’ennemi et de l’intempérie des saisons. Nous lui ordonnons de nous coftserver cette place et de ne jamais la rendre sous aurtin prétexte. U aura toujours devant les yeux les conséquences inévitables d’une contravention à nos ordres ; nous entendons et voulons qu’il courre les hasards d’un assaut, pour prolonger la défense et augmenter la perte de l’ennemi. Puis donc que la reddition de la place doit cire le dernier terme de tous ses efTorts, et le résultat d’une impossibilité absolue de résister, nous lui défendons d’avancer cet événement malheureux par son consentement, ne fùt-ce que d’une heure, et sous le prétexte d’obtenir par là une capitulation plus honorable.

» Nous voulons que toutes les fois que le Conseil de Défense sera réuni pour consulter sur les opérations*, il y soit lait lecture desdites lettres patentes à haute et intelligible voix.

» Donné le dixième jour du mois d’août, an de grâce mil huit cent-ncuf, de notre règne lç sixième. »

En conférant au général Colaud, sénateur et .gouverneur d’Anvers, le commandement de cette place, Sa Majesté a employé les mêmes expressions; mais elle y a ajouté plusieurs particularités importantes relatives à la localité; c’est pourquoi je penso qu’il est convenable de rapporter encore ici ces lettres-patentes.

« NAPOLÉON, par la grâce de Dieu et les constitutions de l’État, Empereur des Français, Roi d’Italie, Protecteur de la Confédération du Rhin.

» La place d’Anvers étant en état de siège, nous avons résolu de nommer, pour commandant de cette place, un officier d’une bravoure distinguée, dont nous aurions éprouvé le zèle et la fidélité dans maints combats,

» Nous avons pris en considération les services du général de division, sénateur Colaud, et nous l’avons nommé et nommons par ces présentes commandant de la place (F s/ n vers, en état de siège. Conformément. à notre décrdl du 11 de ce mois, qui le nomme gouverneur de cette place, nous lui enjoignons d’être rendu avant le.;... dans ladite place d’Anvers , et de ne plus sortir de ses remparts , au moins au-delà d’une portée de fusil de ses ouvrages avancés, sous quelque prétexte que ce soit, d’inspecter et de visiter fréquemment les approvisionnemens de siège et les magasins d’artillerie , d’avoir soin qu’ils soient abondamment pourvus et conservés à l’abri des attaques de l’ennemi et de l'intempérie des saisons. Nous lui enjoignons de prendre toutes les précautions pour accroître lesdils approvisionnemens, et pour que les babitans aient un approvisionnement aussi considérable que les circonstances peuvent le permettre, et qui surpasse même proportionnellement celui de la place. Il fera faire par des commissaires civils et militaires les vérifications, pour constater l’existence desdits approvisionnemens, dans les quarante-liuit heures qui suivront son arrivée à Anvers; il obligera les babitans à se pourvoir de futailles et de baquets, à les entretenir constamment remplis d’eau; trois inspecteurs, nommés pour chaque rue, feront ensemble des visites domiciliaires pour l’assurance de l’exécution de cet ordre. Il ordonnera que les pompes à incendie soient mises dans le meilleur état de service; il les placera en réserve dans des lieux à l’abri, autant que possible , du feu des ennemis : il prendra les mesures nécessaires pour en augmenter le nombre. Il formera un approvisionnement de fascines nécessaires pour les gabionnages, de palissades de rechange, et il fera rassembler tous les bois de blindage qu’il pourra se procurer.

» Nous lui ordonnons de iious conserver celle place, et de ne jamais la rendre, sous aucun prétexte. Dans le cas où elle serait investie et bloquée, il doit être sourd à tous les bruits répandus par l’ennemi, ou aux nouvelles qu’il lui ferait parvenir. Il n’en résistera pas moins à ses insinuations comme à ses attaques, et ne laissera point ébranler «on courage. Sa règle cons- . tante doit être d’avoir le moins de communications que possible avec l’ennemi ; il aura toujours devant les yeux les conséquences inévitables d’une contravention à nos ordres , ou d’une négligence à remplir les devoirs qui lui sont imposés. Il n’oubliera jamais, qu’en perdant notre estime , il encourt toute la sévérité des lois militaires, et qu’elles condamnent à mort tout commandant et son étal-major, s’il livre la place, lors même que deux lunettes seraient prises et le corps de la place ouvert. Dans le cas où l’ennemi aurait fait sauter la contrescarpe, il faut en prévenir les suites, en se retranchant dans l’intérieur des bastions. Enfin nous entendons et voulons qu’il courre les hasards d’un assaut pour prolonger la défense et augmenter la perte deTennemi. Il songera qu’un F rançais doit confpter sa vie pour rien , si elle doit être mise en balance avec son honneur, et cette idée doit être pour lui et pour ses subordonnés le mobile de toutes ses actions. Puis donc que la reddition de la place doit être le dernier termo de tous scs efforts, et le résultat d’une impossibilité absolue de résister , nous lui défendons d’avancer cet événement malheureux, par son consentement, ne fùt-cc que d’une heure, et sous le prétexte d’obtenir par là une capitulation plus honorable.

» Nous voulons que toutes les fois que le Conseil de Défense sera réuni pour consulter sur les opérations, il y soit fait lecture desdites lettres-patentes , à haute et intelligible voix.

» Donné le 11 août 1809, et de notre règne le sixième. »

L’histoire de France a heureusement ù citer peu de faits con-