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même corps, qui depuis a été inspecteur général des fortifications, avait cru devoir s’élever à la tribune de l'Assemblée nationale , au nom du Comité militaire dont il était rapporteur, contre ces calculs rétrécis des écoles sur la durée des sièges.

Le mal est qu’en adoptant pour la défense les mêmes armes que pour l’attaque, c’est-à-dire, les armes à feu, on ait renoncé aux anciennes, comme moins avantageuses. Voilà l’erreur et la véritable cause du peu de défense des places actuelles. On ]>ouvait et on devait employer pour la défense, les armes anciennes et les armes nouvelles , et on s’est borné aux dernières , qui sont bien plus utiles à l'assiégeant, mais qui le sont beaucoup moins à l’assiégé ; le premier doit procéder méthodiquement Ans sa marche, il doit s’emparer pied à pied de tous les refuges de l’ennemi; tel est le princîjie général de M. de Vauban; et la raison en est évidente, puisque l’un avançant toujours, l’autre reculant toujours, il faut bien que celui-ci Unisse par être entièrement chassé. Mais par la même raison , ce n’est point pied à pied , c’est par des coups de main que celui-ci doit se défendre, qu’il doit attaquer successivement toutes les tètes d’ouvrage , non pas au loin, mais sur ses propres remparts et sur les parties rapprochées ; car si l’assiégeant n’est pas en force pour soutenir scs travaux, ils seront détruits à mesure qu’ils seront poussés en avant, et s’il est en force partout, c’est alors que l’assiégé iaisant usage de son feu très-rapproché , ce feu sera nécessairement fort meurtrier pour celui qui devra le soutenir constamment.

C’est donc principalement sur les coups de main que doit être fondé le véritable système de la défense des places, et si les firmes à ièu sont les plus avantageuses à l’assiégcaut, l’arme blanche au contraire est la plus favorable à l’assiégé.

Et sans elle en effet , sans les combats corps à corps, sans la défense des brèches, nous ne vgyons pas qu’aucune belle défense ait jamais eu lieu, et jamais avec eux la plus mauvaise place nHi manqué de prolonger sa détènse d’une manière inespérée. Voilà

une vérité constante qui appartient à l’histoire ancienne comme à l’histoire moderne, aux siècles qui ont précédé l’invention de la poudre, comme à ceux qui l’ont suivie. Ce l'ait répond à ceux qui affectent «l’invoquer sans cesse l’expérience du passé, pour se dispenser d’examiner aucune idée nouvelle. Cette expérience nous démontre qu’à moins qu’on ne parvienne à imaginer quelque moyen de résistance inconnu jusqu’à ce jour, aucune défense prolongée n’aura jamais lieu sans la remise en activité du combat corps à corps: or c’est justement ce genre de combats qu’exclut formellement le calcul proposé par M. de Cormontaingne : faut-il donc s’étonner que sa plus longue défense soit au plus de 4o jours?

Suivant le journal que donne cet officier général , de l’attaque d’un exagone, fortifié suivant son propre système, la défense ne peut aller au-delà du trente-cinquième jour , et il termine les travaux de cette journée par ces paroles : il est temps de se rendre. Crillon se fut écrié : il est temps de commencer à se battre : il eut dit comme au siégé de Quillcbœuf, Crillon est dedans et C ennemi dehors. Ainsi lorsque Bayard défendait les murs de Mézières tout en brèche, M. de Cormontaingne, son compagnon d’armes, lui aurait crié: il est temps de se rendre; ainsi lorsque Guise réparait les brèches de Metz sous les feux redoublés de l’ennemi, M. de Cormontaingne, son compagnon d’armes, lui aurait crié : est temps de se rendre. M. de Cormontaingne était

sûrement brave, il l’a prouvé souvent: il avait ce courage réfléchi, qui soumet tout au calcul, au milieu même du danger; mais non «f courage bouillant, ce courage d'exemple, qui entraîne à sa suite une garnison valeureuse sur la brèche, qui culbute les ennemis, les poursuit, renverse leurs travaux, et détruit en une heure, ce qui a coûté un mois de fatigue à l’assiégeant.

C’est le zèle de la perfection en tout, qui a engagé M. de Cormontaingne à rechercher ce degré de précision : mais c’est un zèle mal entendu. 11 est aisé de concevoir les fâcheux effets qui doivent eu être le résultat. Un gouverneur croira avoir fait beau»

coup, comme je l’ai déjà dit, s’il a défendu sa place 4o jours , puisque c’est le maximum fixe par la théorie. Le soldat qui sait n’avoir que 4o jours au plus de défense, et ne pouvoir. aspirer à la gloire de (aire lever le siège, n’attache pas beaucoup d’importance à tenir deux ou trois jours de plus ou de moins; il perd toute son énergie, on va mollement, on ne songe qu'à mettre sa responsabilité à couvert; on obtient enfin une espèce de marche rétrograde mesurée , qu’on appelle une belle défense, et qui n’est souvent qu’une vaine et hâtive consommation de tout ce qui était dans les magasins.

Puisque les plus célèbres ingénieurs reconnaissent que la théorie ne fournit par elle-même aucun moyen de prolonger la défense des places , tandis que l’expérience a prouvé que cette défense peut être bien au-delà prolongée; il faut bien que dans les calculs il y ait un élément essentiel de négligé. Cet élément , c’est la valeur, la valeur qui ne saurait en effet se calculer. Si nous voulons que nos places résistent, comme ont résisté les places de Mézières, de Mêlé, de Mastricht, de Grave ; il faut que nous les défendions comme ont lait les Bayard , les Guise, les Calvo, les Chantilly; c’est-à-dire, qu’il faut que nous nous présentions sur la brèche, que nous y soutenions l’assaut, non pas une fois seulement, mais jusqu’à ce que l’assiégeant soit hors d’état d’en livrer de nouveaux. » .

Quoi! partout en rase campagne, le combat corps à corps décide de la victoire , et ce combat ne sera point admis dans la défense des places! Tous les postes à la guerre s’attaquent et se défendent à la baïonnette, et les remparts seuls, qui sont les postes les plus importans, les mieux fortifiés par le choix de leurs positions et par les travaux de l’art , les remparts, dis-je , seront les seuls points où l’on n’osera paraître avec l’arme reconnue de tout temps, pour la plus sure et la plus décisive entre les mains des Français. Et une ville de guerre pour laquelle auront été faits les plus grands sacrifices , qu’on aura pourvue de -

* dJgy Gooflle

toijt ce qu’exige une longue résistance, sur l’appui de laquelle on aura compté pour la sûreté de l’intérieur, pendant qu’on a porté la masse des forces au dehors pour une expédition lointaine : une telle place, dis-je, aura tenu à peine un mois, qu’on y parlera déjà de capitulation : au bout de 35 jours on entendra des chefs annoncer qu’il est temps de se rendre, tandis qu’on a vu de misérables bicoques tenir des.aunées, et forcer enfin l’ennemi d’abandonner son entreprise; tandis qu’on a vu un simple Blockhausen arrêter les Français eux-mèines, pendant près de i5 jours, au dernier siège de Dantzik , pour le couronnement du chemin couvert et le passage du fossé.

• La fortification serait d’un bien petit avantage, si elle ne pouvait procurer qu’un appui si faible et si précaire; et il n’est pas étonnant que des généraux , fondés sur ces résultats du calcul , aient soutenu leur parfaite inutilité. Mais heureusement ces calculs sont faux , les places fortes sont d’une importance bien supérieure à celle que leur supposent leurs plus zélés partisans, et l’expérience a montré mille fois que sans elles , il n’y a rien d’assuré au dedans, aucune entreprise majeure à faire au dehors.

De ce que les meilleures places ne peuvent, suivant certains calculs, prolonger leur défense au-delà de 4o jours, tandis qu’on a vu les plus mauvaises tenir des années entières, on aurait grand tort d’en conclure qu’il est presque indifférent d’avoir des places bien ou mal fortifiées. Les places sont des machines qui multiplient la puissance en raison de là longueur des leviers. Une place bien fortifiée réduit l’ennemi à une brèche étroite, tandis qu’une mauvaise expose les remparts à être ouverts à la fois de tous côtés ; la première prend des flancs et des revers sur l’ennemi dans tous les points qui en sont susceptibles; elle ralcntitla marche de l’assaillant, la rend très - périlleuse , protège au contraire les coups de main de l’assiégé,1 et assure sa retraite pour lui procurer de nouveaux retours offensifs; elle multiplie les pertes de L’un , elle diminue celles de l’autre; elle exige du pre-

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mier des préparatifs immenses et souvent supérieurs à tous ses moyens ; elle les épuise et le met hors d’état de rien entreprendre de plus, tandis qu’elle économise et tient en sûreté le matériel du second; en un mot, elle inet celui-ci en état de résister à un ennemi dix fois aussi fort que lui, non pas un mois seulement , mais iudéliniment, en raison des subsistances et des munitions qu’il a pu réunir et renfermer avec lui, dans sa place.

M. le maréchal de Saxe n’aimait point les places fortes ; mais c’est qu’il regardait comme une chose impossible qu’elles fussent toutes suifisairynent approvisionnées, et créât précisément parce qu’il les regardait comme susceptibles d’une très-longue défense , qu’il eu regardait l'approvisionnement comme si difficile.

« Les riohesses d’un prince, dit-il, ne s’étendent pas à faire » de pareils magasins, pour tout un pays, dans toutes les places « qui sont en risque d’ètre attaquées. Et quand il auroit la pierre » philosophale, il ne k pourroit pas, parce qu’il niettroit la fa- » mine dans ses États.

.» Les sièges que l’on a faits en Brabant n’auroicnt pas eu des.' » succès si, rapides, si les gouverneurs n’avoient pas calculé le » temps de leur résistance avec celui de la durée de leurs vivres; » c’est pourquoi ils desiroient autant que l’ennemi, que la brèche » fût bientôt prête, pour pouvoir se rendre honorablement; et » malgré cette bonne volonté mutuelle, j’ai vu plusieurs gou- » verneurs être obligés de le faire, sans avoir eu l’honneur do » sortir par la brèche. >»

Mais ce qui prouve que M. de Saxe avait grande confiance dans la longue durée de la défense dont les bonnes places, bien approvisionnées, sont susceptibles, c’est qu’il propose lui-mèmc un système de [unification qu’il attribue au roi de Pologne, son père, et qu’il regarde comme à peu près imprenable.

Les autres réflexions de cet habile général , sur l’objet dont il

-s’agit, doivent être citées 5 elles imprimeront l’autorité d’un nom célèbre, aux vérités importantes que nous avons déjà démontrées.

« C’est cependant sur la fin d’un siège, dit-il, où il faut mar- » querplus de vigueur; parce que c’est alors qu’il est question ■)) de coups demain; et que plus vous marquez de vigueur, plus » l’ennemi se dégoûte, parce qu’ alors les maladies se mettent » dans son camp , que les fourrages et les vivres lui manquent, » et enfin que tout concourt à sa ruine, ce qui décourage et n officiers et soldats : .si avec cela ils sentent que la résistance de- » vient plus forte, et qu’elle augmente à mesure qu’ils se flattent » de la voir diminuer, ils ne savent plus où ils en sont, et se » dégoûtent totalement. C’est pourquoi il fau U toujours réserver » les meilleures troupes pour les coups de main , ne leur pas seuw lernenl permettre de mettre le nez sur le rempart, et surtout » ne les point faire veiller, iqais dès qu’ils ont fait leur expédij» tion , les renvoyer à leur quartier. .

» Pour revenir au feu du chemin couvert ou des remparts sur » les travailleurs pendant la nuit, ce n’est que du bruit.....; c’est » là que l’arme blanche brilleroit. t

)) En voilà assez pour faire connoître que les*assiégés u’onl pas, » pendant le cours d’un siège, d’occasions plus avantageuses de » combattre l’ennemi , que celles que leur fournissent les ou- « vrages, pourvu que l’on puisse y communiquer aisément.

» Bien des gens s’imaginent que lorsque la brèche est faite, il » n’y a plus de salut, et qu’il faut abandonner l’ouvrage ; il est » vrai que l’on ne sauroit guère empêcher le logemeut, mais pn » peut les en chasser et les obliger à donner cent assauts , parce » que l’on peut s’y maintenir toujours plus fort qu’eux, et leur n tuer avec avantage une infinité de inonde. Ils n’ont en ce cas » qu’un parti à prendre, qui est do faire sauter l’ouvrage, et il » y a apparence qu’ils s’en aviseront un peu tard. Mais si les » ouvrages, quand il y a des lusses secs, sont contreminés de

» façon qu’il y règne une galerie souterraine tout autour, l’en- » nemi ne pourra y rien faire avec la mine, tant que je serai » maître de l’ouvrage, parce que s’il creuse plus bas que moi, il » trouvera l’eau. Pour du reste, les mines font plus d’épouvante » que de mal, et l’on trouve presque toujours moyen de leséven- » ter ou de les prévenir.

» J’ai toujours eu en tète un certain ouvrage qui fut pris et » repris trente-six fois au siège de Candie : cet ouvrage a coûté » plus de vingt-cinq mille hommes aux Turcs , et cela me donne » bonne opinion de ceux qu’on peut r’attaquer. Dans tout le cours « d’un siège, il n’y a point d’occasions plus avantageuses pour » combattre l’ennemi, que celles que ces ouvrages fournissent,

» parce que l’on «e sauroit être vu du dehors; qu’il faut «que » l’ennemi vienne toujours par la brèche, et que s’il s’avise d’y » mener du canon , c’est du canon perdu pour lui. Enfin je crois )> qu’une telle forteresse dégoûteroit furieusement de l’envie que » l’on a pour les sièges. »

Ces paroles d’un grand général n’ont pas besoin de commentaires : avant de termjper ce chapitre, je citerai un passage important du chevalier Folard. #

« Les anciens avoient coutume de munir prodigieusement de '» vivres, les places fortes menacées d’un siège, non pas pour trois » ou quatre mois, mais pour trois ou quatre années tout au » moins : deux raisons les y obligeoient; la crainte d’ètre bloqués » et la loi inviolable de se défendre jusqu’à la dernière extrémité.

» Les modernes se précautionnent moins à l’égard des vivres ,

» comme dans le reste ; ils croient qu’il suffit d’un approvisiou- » nement de trois ou quatre mois , dans les villes les plus fortes » et les plus importantes; cela fait pitié. Je conviens que la loi » des résistances au degré le plus extrême, est une chimère en » ce temps-ci , on la renvoie aux anciens et à nos pères qui ra-

dotoicut

» dotaient; mais on devrait considérer que l’ennemi bien informe » de l’état des choses, mesurant la force de la place, aux vivres » qui sont dedans, et à la dépense d’un long siège, aimera mieux » et gagnera plus, s’il est raisonnable, à la prendre par un blocus, » que par un siège dans les formel; il sera du moins assuré de » s’en rendre le maitre en trois ou quatre mois, faute de vivres, » car le siège peut durer tout autant par la résistance des assiégés. »

Nous avons eu un bel exemple de cela pendant la révolution , par la prise de Luxembourg, qui fut obligéc’de se rendre à nous , ajjjrès huit mois de blocus, faute de subsistances; tandis qu’avec une défense médiocre, si elle eût eu des vivres, elle eut pu tenir beaucoup plus long -temps contre un siège en règle: ainsi nous finies, sans perle d’hommes et sans consommation de choses, la conquête d’une des plus fortes et des plus importantes places do l'Europe, dans le plus bel état de défense, et remplie de munitions de guerre.

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