EXEMPLES TIRÉS DE L’HISTOIRE ANCIENNE

Siège de Syracuse par les Athéniens , Van 4t3 avant J.-C.

La plus florissante république de la Sicile était la ville de Syracuse. Cette cité puissante, riche, bien peuplée, située sur la côte orientale de l’île, était composée de cinq quartiers différons, qui tous renfermés par de fortes murailles, et fortifiés avec des tours, de distance et distance, formaient en quelque sorte, autant de places fortes , et présentaient à peu près la figure d’un triangle. Du côté de la mer, on remarquait l’île d’Ortygic, qui renfermait la citadelle, et commandait aux deux ports qui l’environnent. Elle communiquait par un pont avec Âchradinc, le plus beau, le p^us^and, le mieux fortifié de tous les quartier». Au-dessus d’ Achradinc , on voyait, d’un côté, le quartier de Tycjuc et celui de Néapolis, ou Ville-Neuve, qui, séparés l’un de l’autre par un mur, s’avançaient tous deux en pointe vers l’occident, et se terminaient à une hauteur qui les commandait, et qu’on nommait Epipole. Une vaste enceinte de muraille renfermait tous ces quartiers; et cette muraille immense était défendue par deux forts nommés, l’un Eurivèle, et l’autre Labdale.

La seizième année de la guerre du Péloponnèse, les Ségestains, opprimés par les Sélinontains que soutenaient ceux de Syracuse^ vinrent implorer le secours d’Athènes. Jamais celte république n’avait été si puissante, et en même temps si enivrée de sa grandeur. Suivant l’avis d’Alcibiade, et malgré les vives représentations de Nicias, le peuple coouta favorablement les

prières des députés. *On équipa sur-le-champ une superbe flotte de cent cinquante navires, et l’on en donna le commandement à Alcibiade, à Nicias et à Lamachus. On fit voile vers Syracuse; et pendant la nuit on entra dans le grand port, et l’on prit terre près d’Olympie, sans avoir été apperçu. Les Syracusains avaient fait de grands préparatifs; et pleins découragé, ils avaient résolu de se bien défendre. L’arrivée soudaine des ennemis les déconcerta cependant un peu ; mais bientôt ils bannirent cette première terreur , et se mirent en bataille devant les murs de leur patrie. On donna le signal en même temps de part et d’autre. Le courbât fut opiniâtre ; cl la victoire passa plus d’une fois de l’un à l’autre côté. Un orage qui survint tout à coup intimida les Syracusains. Ils plièrent et se retirèrent dans la ville, après une longue et vigoureuse résistance. Cet échec ne servit qu’à ranimer leur ardeur. L’on rétablit et l’on augmenta les fortifications; et pour mieux opérer, on confia toute l’autorité militaire à un seul chef, qui fut Hermocrate, personnage également illustre et par sa valeur et' par son expérience.

Cependant les Athéniens s’emparèrent d’F.pipole; et, malgré les frequentes sorties des assiégés , ils vinrent à bout d’environner la ville d’un mur de circonvallation. Nicias, parle rappel et l’exil d’Alcibiade, et la mort de Lamachus, tué dans une action , se vit sans collègue, et seul maître de toutes les opérations. Ce général paraissant oublier tout à coup sa lenteur ordinaire , fit entrer sa flotte dans les deux ports, et pressa vivement la ville par terre et par mer. Syracuse ainsi bloquée, et toujours vaincue, se voyait réduite à la dernière extrémité. Déjà les citoy ens désespérés songeairnt à se rendre, lorsque Cylippe, capitaine lacédéiponien, envoyé à leur secours avec de bonnes troupes, survint tout à coup , sans que Nicias se fût mis en peine de l’empêcher d’aborder, tant il comptait sur la victoire ! Aussitôt l’espérance renaît dans tous les coeurs. Lajoie publique fait cent folies. On proclame le Spartiate père et libérateur de Syracuse. Ce général

i o8 PE LA DEFENSE

ne trompa point l’attente des alliés. Il comnaença par faire savoir aux Athéniens qu’il leur donnait cinq jours pour sortir de Sicile. On ne daigna pas réjxmdre à celte proposition. Quelques soldats demandèrent au Hérault, «si la présence d’une cappe lacédé- » monienne et d’un méchant bâton pouvait faire changer la » fortune ? » Enfin il fallut, de part et d’autre, se disposer à une bataille. Le fort Labdale fut emporté d’assaut, et tous les Athéniens qui le défendaient passés au fil de l’épée. Tous les jours on en venait à de petits combats , où Gylippe avait toujours l’avan •âge. Tant de pertes affaiblirent tellement Nicias , qu’il fut obligé de se cantonner vers la cote de Pléinyre , qui forme l’entrée du grand port, afin d’y conserver ses bagages ç t de pouvoir soutenir sa flotte. Il n’y fut pas long-temps en repos. Le Lacédémonien vint l’attaquer, emporta ses forts , s’empara d’une partie de ses bagages, pendant que les Syracusains battaient sur mer la flotte ennemie. L’infortuné Nicias était dans la dernière consternation. Il avait instruit Athènes du triste état où se trouvait l’armée depuis le débarquement des Spartiates; on lui avait promis du secours, mais il n’arrivait point , et ses besoins étaient pressans. Enfin il était sur le point de périr, lorsqu’on vit une flotte athénienne de soixante-treize galères, commandée par Démoslhène, entrer fièrement dans le port. Ce général, moins expérimenté que brave, pour profiter de l’alarme où son approche inopinée avait jeté la ville, forma sur-le-champ quelques attaques, contre l’avis de Nicias. Sa témérité lui coûta cher. Il perdit un grand nombre de soldats, et détruisit en un instant toutes les espérances que son arrivée avait fait naître. Bien tût les Athéniens se . virent réduits à une extrémité plus grande encore qif^n para vont. Ou songea à lever le siège, après avoir tenté la fortune dans un nouveau combat naval; la victoire fut encore pour les assiégés, qui ôtèrent même à leurs ennemis les moyens de fuir par mer, en les enfermant dans le grand port. Il fallut donc tâcher de s’échapper par terre. Hermocrate en ayant eu avis, s’empara de

tous les passages, à l’insçu des Athéniens. Ces malheureux fugitifs s’étant mis en marche pendant la nuit, tombèrent dans les embuscades qu’on leur, avait dressée.» de toutes parts. Ils se défendirent long - temps comme des lions; mais , vaincus par le nombre, par la fatigue et par la faim, ils se rendirent tous à discrétion. On les jeta dans la prison publique, où ils menèrent une vie plus triste mille fois que la mort la plus cruelle. Nicias et Démosthènc, leurs chefs, périrent par la main du bourreau, au mépris de la parole qu’on leur avait donnée. Telle fut l’issue de cette guerre qui durait depuis plus de deux ans, et dont Athènes s’était promis les plus grands avantages.

Personne n’ignore que cette ville soutint, deux siècles après, un siège également célèbre, parles ressources que le génie d’Archimède déploya dans sa défense contre les Romains commandés par le consul Marcellus. Mais enfin la famine, la peste elles séditions forcèrent les Syracusains de se rendre; la ville fut livrée au pillage, Archimède fut tué par un soldat qui ne le connaissait pas, et Marcellus s’honora lui-même en faisant à ce grand homme de magnifiques obsèques.

Siégé de Véie+par les Romains, 3 go ans avant J.-C.

La république, fatiguée de se voir sans cesse traversée dans ses projets par les Veïens , leur déclara la guerre, apres une trêve de vingt ans ; et pour mieux réussir dans ce grand dessein , on résolut le siège de leur capitale. Située sur un roc très-escarpé, * abondamment pourvue de tout, la famine seule pouvait la ré*duire. L’ouvrage était long, mais il n’effraya pas. Il fallait défendre le soldat des rigueurs de l’hiver : on lui djjpa des tentes de peaux, qui lui tinrent lieu de maisons. Les Veïens, dans une sortie, avaient surpris les assiégeans *brùlé leurs machines, ruiné la plupart de leurs ouvrages. Tous les ordres de l’État, enflammés du désir de la vengeance, jurèrent de ne point partir du camp

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que la ville n’eût été prise. Les chevaliers auxquels la république devait fournir des chevaux, offrirent de se monter à leurs dépens.

Le sénat, charmé de ce xèle unanime , assigna pour la première fois une paye aux gens de cheval, et k tous les volontaires qui se rendraient au siège. On eut bientôt rétabli les ouvrages ruinés.

On en fit de nouveaux et plus considérables que les premiers. Home concevait les plus grandes espérances , lorsque les brouilleries et la haine des tribuns militaires, L. Virginius et M. Scrgius, qui commandaient l’armée, firent presque échouer ses efforts. Les Capenates et les Falisques, voisins des Veïens, et par conséquent intéressés .à leur conservation , armèrent secrètement, surprirent et attaquèrent le camp des Romains. Les deux tribuns ne pouvant vivre ensemble, s’étaient sépaVés, et avaient partagé l’armée en deux corps. Les ennemis tombent sur Scrgius. . En même temps, les assiégés, de concert avec eux, font une. sortie et l’attaquent de leur côté. Le soldat étonné combat faiblement. On cherche bientôt sa sûreté dan? la fuite. Tout s’ébranle, tout se confond; la déroute devient générale. Virginius aurait pu sauver son collègue ; mais il aima mieux satisfaire sa jalousie et sa haine, en jouissant de sa définie. Le sénat les obligea d’abdiquer leur charge. On fit leur procès, et on tes condamna à une grosse amende : faible punition pour un si grand crime! Les Falisques et les Capenates, enflés de leurs succès, revinrent à la charge ; mais pour eette fois ils furent repoussés avec une perte considérable. Cependant le siège n’avançait pas beaucoup; et tout l’effort des armes romaines se terminait à ravager les terres de^ ennemis. L’annce suivante, la guerre fut encore plus malheureuse. Sous de vains prétextes de religion , on déposa les tribuns militaires dont oirn’était pas content. On eut recours à un die- , tateur, comme dans les plus pressens besoins de la république.

M. Furius Camillus, dont la rare valeur et la haute capacité avaient brillé plus d’une fois dans le commandement, fut élevé à celte suprême dignité. La présence de ce grand homme rétablit

DES PLACES FORTES. Jn

la discipline militaire, énervée par la division des chefs, ot ramena la fortune sous les étendards des Romains. On serra ^ place de plus près; et par son ordre, on releva les forts que les ennemis avaient renversés, il défit les Faliÿjues et les Capcnalcs; et après cette victoire, de mauvaise augure pour la ville assiégée , il fit pousser l’attaque avec beaucoup d’ardeur. Mais, désespérant enfin de réussir par la force, il eut recours à la sape et aux mines. Ses soldats, à force de travail, et à l’insçu des assiégés, s’ouvrirent une route souterreine , qui les conduisit jusque dans le château. De là , se répandant dans la ville, tandis que le général amusait les Veïens par*un assaut, les uns allèrent charger ceux qui défendaient les murailles; les autres rompirent les portes, et totale l’armée entra en foule dans la place. Les citoyens éperdus ne savent où fuir ; toutes les issues sont fermées ; les uns sont écrasés sous la chute des maisons qui s’écroulent ; les autres sont consumés dans les flammes ; partout on voit paraître l'affreuse image de la mort. Le soldat furieux immole toUt dè qui s’offre à ses coujfe; on n’entend de toutes parts que des cris lamentables. Le dictateur , touché d’un si triste spectacle, fait cesser le carnage, désarme les prisonniers, et pour s’acquitter de sa promesse, abandonne le pillage à ses troupes victorieuses. Ainsi tomba, «près dix ans de siège, cette superbe ville qui avait été, durant trois cent cinquante-sept ans, la plus redoutable rivale de Rome. La république apprit cette victoire avec les transports de la joie la plus vive; et tous les ordres de l’État s’empressèrent à l’envie d’hondler le triomphe de Camille.

Siigech Tyr par .Alex a/idre-le-G nand , 33a ans avant J. -C,

L’ancienne ville de Tyr ayant été détruite par Nabuchodonosor, 573 ans avant l’ète chrétienne, les hahitans s’étaient retirés dans une île voisine où ils bâtirent une nouvelle ville qui porta le même nom, et dont la gloire effaça bientôt le sou-* venir de la première.

La nouvelle Tyr s’appelait orgueilleusement la Reine de Ut i ver, qui en effet lui apportait le tribut de toutes les nations du inonde. Elle voulait bien reconnaître Alexandre pour ami , mais non pour maître. L^, conquérant de l’Asie la lit sommer de se rendre. Il ne fut point écouté; il se disposa donc à l’attaquer dans les formes. Il éleva une digue, qui fut d’abord ruinée par les assiégés , avec tous les ouvrages qui avaient coûté bien des sueurs à ses soldats. Il la rétablit avec plus de peine encore ; mais, lorsqu’on l’achevait, un vent impétueux la renversa. Il y Kt travailler de nouveau; et, pour chasser les ennemis qui étaient maîtres de la mer, il assembla une flotte. La digua fut bientôt conduite au point où la voulait Alexandre. Il fit dresser des tours et des béliers , et s’avança avec sa flotte contre les murailles. Les Tyrieps, désespérés, ne savaient quel parti prendre, lorsque lout-à-coup il s’éleva un furieux orage qui les sauva encore pour cette fois. Ils avaient envoyé des ambassadeurs à Cmthage, pour demander du secours à cette' colonie sortie de leur sein. Elle était dans un aussi triste étal que sa mère. F rustrés de cette espérant#, ils ne perdirent point courage. Pour se défendre avec plus d’intrépidité,, ils envoyèrent leurs femmes et leurs enfaus à Cartilage ; il n’y eut point d’inventions et de stratagèmes dont ils ne s’avisassent pour ruiner les travaux des assiégeans , et faire échouer heurs attaques vives et fréquentes. Enfin le roi de Macédoine, irrité, fit donner un assaut général. Jamais l’on n’attaqua et l’on ne se défendit avec plus de valeur. .Alexandre lui-même monta sur une haute tour, où, étant reconnu parla richesse de ses%rmes, il servit dssbut à tous les traits des assiégés. Les Macédoniens , animés par l’exemple et le danger de leur prince , redoublèrent de courage, prirent enfin la ville, et tuèrent tout ce qui s’offrit à leur fureur. On fit trente mille pq^onnierà, qui furent tous vendus. Cette ville avait soutenu, durant sept mois, tous les efforts d’Alexandre, l’an 33a avant J.-C.

Sié*e ch Lilybée par les Romains , l’an 2 4 3 avant J. -C.

Lilybée était la plus forte place qu’eussent les Carthaginois en "Sicile , et sa perte devait entraîner celle de tout ce qui leur restait dans l’île. Les Romains n’oublièrent rien pour s’en rendre maîtres, ni les ennemis pour la bien défendre. Les consuls , ayant fait jouer leurs machines, abattirent plusieurs .tours à coups de bélier. Les assiégés, serrés de fort près , firent une sortie , la flamme à la main, pour ruiner les ouvrages : ils furent repoussés ave* perte. Mais une autre fois, ayant profité d’un vent favorable, l’incendie qu’ils causèrent fut si grand, que tous les efforts des assiégeans ne purent l’arrêter. Cet accident fit changer le siège en blocus. La nouvelle qui en vint à Rome , loin d’abattre les esprits, sembla renouveler l’ardeur et le courage des citoyens : dix mille hommes passèrent le détroit et allèrent joindre les assiégeans. Cependant ce renfort ne hâta pas le succès du siège. Les flottes romaines chargées de porter des vivres et des machines , furent ou défaites à force ouverte, ou brûlées par Carlhalon qui les surprit; enfin, une tempête causa tant de dommage à la marine, des Romains, qu’il ne leur restait plus que deux vaisseaux; ils renoncèrent donc à la mer sans lever pourtant le siège de Lilybée. On fut plusieurs années sans faire rien de remarquable. C’étaient tous les jours de nouvelles ruses de guerre , des pièges , des surprises, des approches, des attaques; mais rien n’était décisif. Il fallut faire de nouveaux efforts pour équiper une nouvelle flotte : le zèle des particuliers eut bientôt mis deux cents galères en mer: on en donna le commandement au consul Lutatius, qui s’empara de tous les postes avantageux qui étaient aux environs de Lilybée. Il prévoyait qu’il faudrait incessamment venir à un combat ; aussi n’oublia-t-il rien pour en assurer le succ&. I.a flotte ennemie parut bientôt. Le dessein d’Hannon, qui la commandait, était d’approcher d’Eryx sans être aperçu des Romains, pour y

n4 DE LA DÉFENSE

déposer ses vivfos et prendre avec lui le vaillant Àmilcar ; mais le consul pénétra ses vues , et les fit éclioucr par sa présence subite. Il indiqua le combat pour le lendemain. Malheureusement le vent se trouva favorable aux ennemis. Il hésita s'il devait donner la bataille; cependant, faisant réflexion qu’il n’aurait à faire qu’à des vaisseaux chargés et pesans, au lieu que, s’il attendait le calme, il lui faudrait combattre contre l’élite de Fermée de terre, et contre le- courage intrépide d’Amilcar, il ne délibéra plus; il fit donner le signal. L’aniinosilésdes deux nations rendit le combat cruel et douteux; mais l’infatigable valeur des Romains l’emporta. Les Carthaginois prirent la fuite; cinquante de leurs vaisseaux furent coulés à fond, et soixante-dix pris avec tout l’équipage. Le nombre des prisonniers passa dix mille. Cette défaite désespéra Carthage : elle demanda la paix à quelque prix que ce fût'; Rome la lui vendit cher. Un des articles du traité était l’évacuation de Lilybée et de toute la Sicile. Ainsi finit la première guerre punique.

Siège de Sagonte par Annibal, V an 21g avant J. - C.

Annibal , qui avait hérité de son père une haine mortelle contre les Romains, ne put voir sans indignation l’asservissement de sa patrie à ces fiers républicains. Il prépara tout de loin pour rompre avec succès l’indigne traité par lequel Carthage avait perdu scs plus beaux domaines ; et , formant dès-lors le dessein hardi de porter la guerre et la terreur de- ses armes jusqu’aux portes de Rome, il commença le siège de Sagonte, ville puissante et riche, alliée des Romains, et qui seule pouvait faire échouer ses ambitieux projets. On éleva des ouvrages, on attaqua la ville de trois côtés différons, on fit agir le béljer, on ébranla les muta, on fit tomber des tours; mais les Sagontins se défendaient avec courage. Tous les jours on en vient aux mains; la victoire est souvent incertaine, et si l’ennemi fait des

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brèches, clics sont aussitôt réparées par de nouveaux murs. Les Romains apprirent l’extrémité où étaient réduits leurs fidèles alliés: au lieu de voler à leur secours, on envoie une ambassade à Cartilage. Elle y fut reçue avec hauteur. Le plus ancien des députés demanda la cause du siège de Sagonte. Les sénateurs ne répondirent point à sa question : «Je porte, leur dit-il d’un ton fier en leur montrant un pan de sa robe qui était plié, je porte ici la paix ou la guerre ; choisissez. » On lui répondit

?|u’il pouvait choisir lui-mème. « Hé bien ! je vous donne donc a guerre, » répliqua-t-il en déployant le pan de sa robe. « Nous l’acceptons de bon cœur et la ferons de même, » s’écrièrent les Carthaginois avec fierté. Ainsi commença la seconde guerre puniqûe (l’an de Rome 534.) Cependant Annibal pressait le siégo avec beaucoup d’ardeur. Les Sagontins étaient réduits à la dernière misère et se voyaient saps ressources. On parla d’accommodement ; mais les conditions leur parurent si dures, qu’ils ne purent se résoudre à les accepter. Les sénateurs •firent porter dans la place publique tout leur or et leur argent, et celui qui appartenait en commun à l’État, le jetèrent dau^ le feu qu’ils avaient fait allumer pour cet effet, et s’y précipitèrent eux-mêmes. Dans ce moment, une tour que les béliers frappaient depuis long -temps, tombe tout- à-coup avec un bruit épouvantable. Aussitôt les Carthaginois entrent en foule dans la ville, s’en repaient maîtres en peu de temps , et passent au fil de l’épée tous ceux qui étaient en âge de porter les armes. Malgré l’incendie , le butin fut fort grand : Annibal réserva tout l’or et tout l’argent pour servir à ses desseins. Ainsi fut prise cette ville infortunée, vietime de son alliance avec les Romains , après huit mois du siège le plus cruel et le plus laborieux qui fut jamais.

Siège de Carthage par les Romains, i46 ans avant J.~C.

Carthage sur pied , rappelait toujours le souvenir des batailles de Trasimène et de Cannes. C’était une perspective affligeante pour Rome. On résolut de la détruire, et ce fut le sujet de la troisième guerre punique. A peine les Carthaginois eurent-ils appris que l’armée romaine approchait -, qu’ils envoyèrent des députés aux consuls, pour se livrer, eux et tout ce qui leur appartenait, entre les mains des Romains. Après leur avoir demandé des otages, on leur ordonna de livrer sans fraude et sans délai généralement toutes leurs annes. Cet ordre était dur; mais il fallait se résoudre à l’accepter. On l’exécuta suf-lechamp. On vit arriver dans le camp une longue suite de chariots chargés de tous les préparatifs de guerre qui- étaient dans Carthage ; deux cent mille armures complètes; un nombre infini de traits , de javelots ; deux mille machines propres à lancer des pierres et des dards. Marchaient ensuite les députés carthaginois, accompagnés de ce que le sénat avait de plus respectables vieillards, et la religion de plus vénérables prêtres, pour tâcher d’exciter la compassion. « Je loue votre promptitude , leur » dit Censorinus , l’un des consuls. I>e sénat vous ordonne en- » core de sortir de Carthage qu’il veut détruire , et de trans- » porter votre demeure où il vous plaira, pourvy que ce soit à » quatre lieues de la mer. » Ce fut un coup de foudre pour les députés. En vain se livrèrent-ils aux plus grands transports de la douleur; en vain essayèrent-ils d’attendrir les Romains: il fallut partir, et porter à Cartilage cette réponse désespérante. Un cri général apprit au peuple quel était sou sort , et aussitôt le désespoir, la rage, la fureur, s’emparèrent de tous les coeurs. On sc détermina' tout d’un coup à défendre la patrie. Asdrubal eut le commandement des troupes. On se hâta de fabriquer des annes. Les temples, les palais, les places publiques devinrent autant

DES PLACES FORTES. n7

d’ateliers. Hommes et femmes y travaillaient jour et nuit. Chaque jour on faisait cent quarante boucliers, trois cents épées , cinq cents piques ou javelots, mille traits, et un grand nombre de machines pour les lancer. On manquait de matières pour faire des cordes : les femmes coupèrent leurs cheveux. Les consuls actuels et leurs successeurs ne firent rien de considérable; ils se contentèrent d’assiéger faiblement la rivale de l’Empire , et plusieurs fois même ils essuyèrent de grandes pertes. Ce ne fut que la troisième année de la guerre x que Scipion, surnommé depuis le second Africain , et petit-fils adoptif du grand Scipion^ ayant été déclaré consul, eut la gloire de renverser Carthage.

Cette superbe ville contenait alors sept cent mille habitans. Elle était située dans le fond d’un golfe, environnée de la mer, en forme d’une presqu’île, dont l’isthme, qui la joignait au continent, était large d’une lieue et un quart. La presqu’île avait dix-huit lieues de circuit. Du coté du continent, outre la citadelle appelée Byrsa, la ville était close d’une triple muraille haute de trente coudées, sans les parapets et les tours qui la flanquaient, à égales distances, et qui étaient séparées l’une de l’autre, de quatre-vingts toises. Il y avait deux ports du côté du couchant. IjC premier était pour les marchands, l’autre pour les vaisseaux de guerre; ainsi, l’on peut distinguer trois parties dans Carthage : le port qui était double, appelé quelquefois Cothou, à cause d’une petite île de ce nom qui était vis-à-vis; la citadelle Byrsa , et la ville proprement dite , qui environnait la citadelle, et était nommée Megara.

Scipion, après avoir rétabli la discipline militaire entièrement ruinée, songea à pousser le siège avec vigueur. Ayant fait prendre à ses troupes des haches , des leviers et des échelles , il les conduisit, de nuit, en grand silence, vers Mégara qu’il attaqua vivement, en jetant de grands cris. Les ennemis furent effrayés de cet assaut nocturne et soudain. Néanmoins, ils se défendirent avec courage, et les ftomains ne purent#escaladcr

les murailles. Scipion aperçut une tour qu’on avait abandonnée : il y envoya un bon nombre de soldats hardis et déterminés, qui, par le moyen dé pontons, passèrent de la tour sur les murs, se jetèrent dans Mégara, et en brisèrent les portes. Le général y entra dans le moment, chassa de ce poste les ennemis qui, troublés par cette nouvelle attaque aussi imprévue que la première, et croyant que toute la ville avait été prise, s’enfuirent dans la citadelle, et y furent suivis par les troupes même qui campaient hors de la ville. Elles abandonnèrent leur camp aux Romains , et songèrent aussi à sc mettre en sûreté. Asdrubal , irrité de cette honteuse déroute, lit avancer sur les murs tout ce qu’il avait de prisonniers romains, et à la vue des ennemis, il leur fit subir les supplices les plus cruels. On leur crevait les yeux; on leur coupait le nez , les oreilles, les doigts; on leur arrachait toute la peau de dessus le corps avec des peignes de Içr; enfin, on mettait le comble à cette barbarie, en les précipitant du haut des remparts. Ces exécutions inhumaines firent horreur aux Carthaginois^ mais le tyran ne les épargnait pas eux-mèmes, et plusieurs sénateurs, qui s’opposaient à son despotisme, payèrent de leur vie leur zèle trop généreux. Scipion se voyant maître de l’isthine , fit construire un mur du côté des assiégés, qu’il acheva au bout de vingt jours, et qui mit ses troupes en sûreté, en même temps qu’il coupait les vivres à la place, où l’on n’en pouvait plus porter que par mer, ce qui souffrait de très-grandes difficultés, parce que la flotte romaine faisait une garde exacte. Après ce grand ouvrage, si heureusement exécuté, il en entreprit un autre plus étonnant encore ; ce fut de fermer l’entrée du port par une. levée. Les assiégés insultèrent d’abord à l’apparente témérité du consul ; mais, quand ils virent que l’ouvrage avançait considérablement, ils commencèrent à craindre, et songèrent à prendre des mesures pour le rendre inutile. Femmes et en fa ns, tout le monde se mit à travailler, avec un tel secret, que Scipion ne put jamais rien apprendre par les prisonniers

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DES PLACES FORTES. * ng

qui rapportaient seulement qu'un grand bruit se faisait entendre dans le port, sans qu’on sut ce qui s’y faisait.

Enfin, tout étant prêt, les Carthaginois ouvrirent tout d’un coup une nouvelle entrée d’un autre côté du port, et parurent en mer avec une flotte assez nombreuse, nouvellement construite avec les vieux matériaux qui se trouvèrent dans les magasins. On convient que, s’ils avaient été sur-lc-ohanip attaquer la flotte romaine , ils s’en seraient infailliblement rendus maîtres, parce qu’ils l’auraient trouvée sans rameurs, sans soldats, sans officiers. Ils se contentèrent de braver les ennemis , et ne se présentèrent que deux jours après pour se battre sérieusement. Cette bataille devait décider du sort des deux partis : elle fut longue et opiniâtre. Dans le combat , les brigantins carthaginois se coulant par-dessous les bords dès grands vaisseaux des Romains , leur coupaient tantôt la poupe, tantôt le gouvernail, et tantôt les rames; et s’ils se trouvaient pressés, ils se retiraient avec une promptitude merveilleuse, pour revenir incontinent à la charge. Enfin, les deux armées ayant combattu avec un égal avantage jusqu’au soleil couchant, les Carthaginois se retirèrent, dans le dessein de recommencer le lendemain. Une partie de leurs vais- • seaux ne pouvant entrer assez promptement dans le port, parce que l’entfp en élait trop étroite, alla mouiller auprès d’une terrasse fort spacieuse, où les Romains les poursuivirent. Le combat recommença encore plus vivement que jamais, et dura bien avant dans la nuit. Les Carthaginois y souffrirent beaucoup, et ce qui leur resta de vaisseaux se réfugia dans la ville. Le lendemain matin , Scipion attaqua la terrasse, s’y logea, s’y fortifia, et y fit construire, du côté de la ville, une muraille do briques , sur laquelle il plaça quatre mille hommes, avec ordre de lancer sans cesse des traits et des dards sur les ennemis. Ainsi finit la campagne de l’an de Rome Go5.

Au retour du printemps, Scipion attaqua tout-à-la-fois le port appelé CotJiou et la citadelle : il se jeta dans la grande place de

la ville, voisine de Byrsa, et d’où l’on montait à cette forteresse par trois rues en pente, bordées, de côté et d’autre, d’un grand nombre de maisons, du fiaut desquelles on lançait une grêle de dards sur les Romains. Us furent contraints, avant de passer outre, de forcer les premières maisons, et de s’y poster, pour pouvoir de là chasser ceux qui combattaient des maisons voisines. Le combat, au haut et au bas des maisons, dura pendant six jours, et le carnage fut horrible. Pour nettoyer les rues, et en faciliter le passage aux troupes , on tirait avec des crocs les corps des habitans qu’on avait tués ou précipités du haut des maisons; et on les jetait dans des fossés, la plupart encore vivons et palpitons. Dans ce travail, qui fut long et pénible, on avait soin de relayer les soldats qui auraient succombé à la fatigue. Le seul Scipion ne voulut point dormir, ni se donner qu’à peine le temps de prendre quelque nourriture. Les assiégés étaient aux abois , et , le septième jour de cette attaque on vit paraître des hommes en habits de supplians , qui demandaient, pour toute composition, qu’il plût aux Romains de donner la vie à tous ceux qui voudraient sortir de la citadelle; ce qui leur fut accordé. Il en sortit cinquante mille, tant hommes que femmes, qu’on fit passer vers les camps, avec bonne garde. As- • drubal se retrancha dans un temple d’Escula'pe, avec les transfuges, au nombre de huit cents, et sa femme et ses enfans. Il s’y défendit encore quelque temps ; mais enfin , vaincu par la faim pt la fatigue , il fallut succomber. Le général carthaginois , qui voidait sauver sa vie, vint se rendre secrètement à Scipion , qui Je fit voir aussitôt aux transfuges. Ces malheureux, transportés de fureur, vomirent contre le traître mille injures , et mirent le feu au temple. Pendant qu’on l’allumait, la femme d’Asdrubal, s’étant parée le mieux qu’elle put, vint se mettre à la vue de Scipion avec ses deux enfans; et après avoir accablé de reproches son perfidè époux, et invoqué contre lui la vengeance des Dieux et des Romains, elle égorgea ses enfans, les jeta dans le feu.

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DES PLACES FORTES, puis s’y précipita elle -même : tous les transfuges en firent autant.

Ainsi tomba la superbe flartliagc , cette ville qui avait été si florissante pendant sept cents ans, et dont l’Empire était comparable aux plus vastes, aux plus redoutables puissances. Scipion ne put refuser des larmes aux derniers soupirs de cette république fameuse, la rivale de sa patrie. Il l’abandonna au pillage pendant plusieurs jours , et fil mettre en réserve l’or, l’argent, les statues et les offrandes qui se trouvèrent dans les temples, et qui servirent d’ornement à son triomphe.

Siège de Nunmnce par Scipion , i33 ans avant J.-C.

l>s Arvaques, peuple d’Espagne, dont Numance était la capitale, avaient uni leurs forces à celles de Viriathus. Les Romains songèrent à venger cette infraction des traités. Pendant plusieurs années on ne fit que quelques tentatives peu importantes. Q. Poingéius, le premier noble de la maison des Pompées, voulut entreprendre le siège de la capitale, mais il fut battu; et ses troupos furent tellement affaiblies, qu’il envoya des agens secrets pour conclure un traité de paix avec les Numantins. Quand son successeur fut arrivé, il nia qu’il eût fait auctin traité , et la guerre recommença de nouveau. Les Romains essuyèrent encore de grandes portes. Popilius, leur général, s’approcha de Numance. Les liahilans n’allèrent point, suivant leur usage, à la rencontre de l’ennemi. Ils se tinrent renfermés dans leurs murs, sans paraître et sans faire aucun mouvement. Cette apparente tranquillité trompa le proconsul; persuadé que le9 assiégés, découragés par les défaites précédentes, craignaient d’en venir aux mains , il ordonna à ses troupes d’appliquer les échelles aux murailles, pour^ escalader 1a ville. On s’empresse d’obéir. Popilius alors, voyant qu’on ne se disposait pas à lui résister , conçoit quelque soupçon. Il fait sonner la retraite. Mais le

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DE LA DÉFENSE soldat, flatté d’emporter la ville d’assaut, et de s’enrichir du butin, sc retire à regret et lentement. Tout-à-coup les assiégés sortent par plusieurs portes; renversent tous ceux qui étaient montés sur les échelles; poursuivent les autres, et défont une partie de l’armée. Maneinus, successeur de Popilius, vint mettre lo comble à l’ignominie des Romains. Il n’y eut pas une rencontre, il ne se donna pas une escarmouche où les Numantins n’eussent l’avantage; ensorte que le soldat romain décourage, ne pouvait plus soutenir ni la voix, ni la vue d’un Numantin. Le général voulut dissiper cette frayeur indigne des légions de la république. Dans cette vue, il s’éloigna de Numancc pendant la nuit. Mais les assiégés, avertis de sa retraite, partirent au nombre de quatre mille; coururent, sans perdre de temps, après les fuyards; donnèrent sur l’arrière-garde, en firent un grand carnage ; poussèrent le reste dans des lieux fort difficiles et presque sans issue; et, quoique l’année romaine montât à plus de vingt mille hommes, ils l’enveloppèrent de telle sorte qu’il ne lui fut pas possible de se tirer de ce mauvais pas. ManAinus désespéré, envoya un hérault, pour demander quelque composition. Il conclut un indigne traité, par le ministère de Tibérius Gracchus, et partit pour Rome. Ce traité fut déclaré nul; et l’on continua une guerre qui affligeait extrèmementet qui déshonorait le peuple romain. Vainqueur de tant de nations, il voyait, depuis plusieurs années, tous ses efforts échouer devant une ville; et scs armées presque toujours battues par des ennemis qui d’eux-mèmes étaient très-faibles, et que la seule incapacité des généraux avait rendus jusques -là formidables. Pour remédier à de si grands maux, on songea à mettre en place un homme d’un grand mérite, et qui fût capable de rétablir l’honneur de la république. Le destructeur de Carthage parut le seul en étal de terminer la gnerre de Numance. On le créa consul , et on lui donna l’Espagne pour département.

A peine Scipion se fut-il montré à ses troupes, que tout changea

DES PLACES FORTES. • ia3

«le face : la discipline lut rétablie, le luxe fut proscrit. Les femmes de débauche, qui se trouvaient dans le camp au nombre déplus de deux mille, les valets inutiles, les marchands, et tous ceux dont le talent est de nourrir la mollesse et le libertinage , lurent obligés de prendre la fuite. Le soldat s'accoutuma à reprendre ses travaux ordinaires, et à se conformer aux ordres du général. Cette importante réforme occupa Scipion pendant toute sa première campagne. Il vint ensuite près de Numancc, pour y prendre ses quartiers d’hiver. En vain les assiégés présentèrent la bataille, le général romain ne l'accepta jamais. Une seule fois il en vint aux mains avec eux, parce que ses fourrageurs étaient en danger. Il força les Niimantins de prendre la fuite; mais il ne les poursuivit pas, content djètre parvenu à faire voir à ses soldats, ce qui paraissait presqu’un prodige, ces tiers Espagnols fuyant devant eux. Pour ôter aux assiégés toute espérance et toute ressource, il lit conduire une ligue de contrevallation autour de la ville. Numauce était située sur une colline, et avait près d’une lieue de circuit, la contrevallation en eut le double; ensuite on creusa un large fossé qui fut revêtu de pieux, et l’on construisit un mur qui avait huit pieds d’épaisseur et dix de hauteur, sans compter les crciioattx. Le lleuvc Darius passait le long des murs, et servait à faire entrer des vivres et des troupes dans la place. Pour le fermer, Scipion bâtit sur les deux rives deux forts, d’où il jeta sur toute la largeur du fleuve de longues et fortes poutres attachées, des deux côtés, à de gros cables. Ces |>outres étaient armées de grandes pointes de fer, qui, étant perpétuellement agitées par le mouvement des eaux, fermaient le passage aux nageurs et aux plongeurs, et à ceux qui auraient voulu paraître dans des barques. Pour être informé de tout, il établit, sur toute l’étendue des retranchemens, des soldats assez près les uns des autres, qui, jour et nuit, devaient donner avis, chacun à son voisin, de tout ce qui se passait et de tout ce qu’il apprenait. L’année romaine montait à soixante mille hommes :