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la moitié était destinée à garder les murs; vingt mille à combattre, quand il en serait besoin, et dix millç à relever ceux-ci , et à les soutenir. Chacun avait sa place et son devoir marqués, et les ordres qu’on recevait étaient exécutés sur-le-champ. Il n’était pas possible qu’un siège si bien conduit ne couvrît de gloire celui qui en était l’âme. Vainement les Numantins formaient-ils des attaques : ils rencontraient partout une main prête à Repousser leurs inutiles efforts. Désespérés, ils se renfermaient dans leur ville, pour y dévorer un reste de provisions que, jusqu’à ce jour, la famine avait épargnées. Quelqu’opiniâtre que fut leur courage, quelqu’excessive que fût leur fierté, les maux qu’ils éprouvaient les contraignirent de demander la paix. Abarus, chef de l’ambassade, dit à Scipion, que top te la grâce qu’il le suppliait de leur accorder, était de les traiter humainement, ou de leur permettre de périr dans un combat, les armes à la main. Le général romain répondit qu’ils n’avaient qu’à s’abandonner à la discrétion des Romains, et livrer toutes leurs armes. Cette condition mit les assiégés en fureur : ils massacrèrent leurs députés, et recommencèrent leurs sorties, toujours sans succès. La famine devint si grande, qu’on se nourrissait de chair humaine. Vaincus enfin par ce terrible fléau, ils se rendirent à Scipion. Plusieurs ne voulurent point survivre à leur patrie, et se donnèrent la mort. La ville fut renversée de fond en comble : tous les citoyens furent vendus, cinquante furent réservés pour le triomphe du vainqueur. Tout le crime des Numantins avait été de ne point fléchir sous la domination d’une république ambitieuse , quiprétendai adonner des lois à l’univers. C’est faire l’éloge de cette ville belliqueuse, que de dire que, pendant toute celte guerre qui dura tant d’années, elle n’avait que huit mille hommes qui portassent les armes. Jugurtha et Marius se couvrirent de gloire dans ce siège, et méritèrent l’estime de Scipion. Numancc fut détruite l’an i33 avant J.-C.

Siège (T Alise (1) par Jules-César , 5 a ans avant J.-C.

Le siège d’ Alise est l’événement le plus mémorable de toutes les guerres de César dans les Gaules. Quoique les Commentaires de cet illustre général romain soient entre les mains do tout le monde, j’ai cru ne devoir rien retrancher de la relation qu’il fait lui-même de ce siège fameux; parce que cette relation forme à elle seule, en quelque sorte, un excellent traité de l’attaque et de la défense des places; on y retrouve des exemples de presque tout ce qui se pratique encore aujourd’hui , avec les seules modifications qu’a nécessitées le changement des armes ; tous les actes de diligence, de bravoure et d’industrie qu’on peut attendre de deux nations qui combattent sous les plus illustres généraux de leur siècle, l’une pour la gloire, l’autre pour la liberté. S’il faut enlin que l’une des deux succombe, c’est à cause du poids que mettent dans la balance du côté de son ennemi, le génie > la science et le bonheur. Voici donc, en son entier, la relation de ce siège, tirée des Commentaires de César, Guerre des Gaules, livre VII.

« Après avoir été témoin de la déroute de toute sa cavalerie, Vercingétorix fit rentrer ses troupes dans Ife camp, comme il les en avoit fait sortir, et prit aussitôt le chemin d’Alise, ville de l’Auxois, après avoir donné ordre au bagage de le suivre incessamment. César de son côté fit mettre le sien sur un coteau voisin sous la garde de deux légions, et se mit à sa poursuite tant que le jour dura, lui tua environ trois mille hommes de son arrière-garde, et lo lendemain campa devant Alise. Après avoir

(i) Alise ou Alexie, ancienne ville de la Clufe celtique . n’est plus aujourd'hui qu’un village de Bourgogne, département de la Côte-d'Or, appelé Sainte-Reine , sur le mont Auto».

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reconnu la place, et voyant les ennemis consternés depuis la défaite de la cavalerie, qu’ils regardoient comme la principale force de leur armée , il exhorta ses troupes au travail-, et commença ses lignes de contrevallation autour de la ville.

» Elle étoit située sur le haut d’un coteau fort élevé, cnsorte qu’elle lui parut ne pouvoir être emportée que par un siège en forme. Au pied du coteau couloient deux rivières, l’une d’un côté, l’autre de l’autre. Il y avoit devant la ville une plaine d’environ une lieue de long; de tous les autres côtés, des collines peu éloignées et de la même hauteur, entouruient la place. L’ennemi campé au pied des murs du côté qui regarde l’orient , occupoit tout le coteau de ce côté-là, et avoit devant lui un fossé et une fnuraille sèche, haute de six pieds. Notre ligne de contrevallation avoit près de quatre lieues de tour : notre camp étoit avantageusement situé, et défendu par vingt-trois forts, où l’on faisoit une garde très-exacte pendant le jour contre les sorties ÿiopinces; la nuit on y tenoit des troupes plus nombreuses, et partout des sentinelles.

» Pendant qu’on travailloit à ces ouvrages, il se donna un combat de cavalerie dans la plaine entrecoupée de collines, qui, comme nous l’avons dit plus haut, avoit une lieue d’étendue : il fut très-opiniàtre de part et d’autre. Comme la nôtre étoit pressée par 1 ennemi. César envoya les Allemands pour la soutenir et mit ses légions en bataille à la tète de son camp , pour arrêter in anteric ennemie en cas d attaque. Cette précaution ranima notre cavalerie; et les ennemis s’étant mis en fuite, s’embarrassoient les uns les autres par leur grand nombre, et s’étoulToient ep voulant passer par des portes trop étroites. Les Allemands les poursuivirent vivement jusqu’à leurs retranchemcns ; on en fit un giand carnage. Quelques-uns abandonnèrent leurs chevaux pour lâcher de traverser le fossé et de passer par-dessus la muraille. Dans ce désordre. César fit un peu avancer les légions

qu’il avoit placées à la tête des relranchemens ; ce qui effraya encore plus les Gaulois qui gardoi^nt lé camp : ils crurent qu’il venoit à eux du même pas, et se mirent à crier aux armes: l’effroi en porta plusieurs à se jeter dans la ville; Vercingétorix en lit fermer les portes, de peur que le camp ne fût abandonné. Les Allemands ne se retirèrent qu’après avoir tué bien du monde, et pris un grand nombre de chevaux.

» Vercingétorix résolut de renvoyer pendant la nuit toute sa cavalerie, avant que les Romains eussent achevé leur ligne de contrevallation. En la congédiant, il donna ordre à chacun de retourner dans son pays, et d’en ramener tous ceux qui seroient en âge de porter les armes. 11 leur représenta les services qu’il leur avoit rendus, les conjurant de ne point l’abandonner, et de ne point laisser à la merci des ennemis, un homme qui avoit •tout sacrifié pour la liberté publique; qu’il avoit des vivres à peu près pour un mois; que cela pouvoit aller un peu plus loin en les ménageant ; mais que s’ils négligeoient de revenir dans ce terme, ils le feroient périr, lui et quatre-vingts mille hommes d’élite. Après leur avoir ainsi parlé, vers les neuf heures du soir U fit passer sans bruit sa cavalerie par l’endroit de nos lignes qui n’étoit pas fini; commanda, sous peine de mort, qu’on lui apportât tout le blé qui se trouvoit dans la ville; le distribua à chacun par mesure, mais petite; en lit de mêirfc du bétail, dont les habitans de l’Auxois avoient amené une grande quantité; puis il fit rentrer dans la place toute l’infanterie qui campoit devant. Dans cet état il résolut d’attendre le secours de la Gaule , et se mit en devoir de soutenir la guerre.

» César instruit de toutes ces particularités par les prisonniers et par les déserteurs, fit travailler aussitôt aux fortifications suivantes. O11 creusa d’abord un fossé à fond de cuve dont les bords étoieut escarpés, et qui avoit vingt pieds de largeur et de profondeur ; et à quatre cents pas de là il établit le reste de ses retranehemens; pur là il embrassa autant de terrein qu’il en falloit

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}x>ur empêcher que l’on ne put si facilement l'cnVelopper, ni , venir à lui en bataille, et que par surprise, ou de nuit, les ennemis n’accourussent en foule attaquer nos tranchées , ou lancer à tout moment des traits sur nos travailleurs. 11 fit faire encore deux fossés de quinze pieds de largeur sur autant de profondeur, et l’on remplit des eaux que l’on tira de la rivière, le fossé intérieur qui éloil dans la plaine et au pied des hauteurs. Derrière ces fossés on éleva une terrasse et un rempart de douze pieds de haut, garni d’un parapet à créneaux, et de gros troncs d’arbres fourchus, plantés à la jonction du parapet et du rempart , afin d’empècher l’ennemi de monter : le tout étoit flanqué de tours placées à quatre-vingts pieds l’une de l’autre.

» Nos soldats étaient obligés en même temps d’aller chercher du bois, de pourvoir aux vivres et de travailler aux fortifications: pour fournir à tout cela , il falloit aller loin , ce qui dimiuuoit. le nombre de ceux qui restoient au camp. Les Gaulois laisoientr d’ailleurs 'souvent des sorties par plusieurs portes, pour tâcher d’interrompre nos travaux: César donc jugea nécessaire d’ajouter encore quelque chose à ces ouvrages , afin qu’il fallût moins de monde pour défendre ses lignes. Ayant ordonné d’abatye des troncs d’arbres ou de très-fortes branches qu’on polit et aiguisa par un bout, il lit faire un fossé de cinq pieds de profondeur devant les lignes, et l’on y planta ces pieux les branches en haut ; ils étoient attaches ensemble par le pied, afin qu’on ne pût les arracher. Il y en avoit cinq rangs liés ensemble et entrelacés les uns dans les autres; de sorte que ceux qui s’y étoient engagés, s’einbarrassoient et se blessoient à ces branches pointues: les soldats les appcloient des ceps. Au devant, on eut soin de «creuser des fosses profondes de trois pieds, rangées en quinconces , plus étroites par le haut que par le bas. Là, on planta des pieux ronds, gros comme la cuisse, durcis au feu et pointus, qui ne sortoient de terre que de quatre doigts, et qui, pour tenir plus ferme, étoient chaussés de terre par le pied : l’ouverture de la fosse étoit

couverte

couverte de ronces et de broussailles pour cacher le piège. Il y avoit huit rangs de ces fosses ainsi garnies , à trois pieds de distance l’un de l’autre. Les troupes les nommoicnt des lys, parce qu’ils y ressembloient. Au devant de tout cela. César fit enfoncer des semelles de bois d’un pied de long, garnies de pointes de fer, ou des espèces de chausse-trapes ; on en mit partout, à peu de distance les unes des autres : les soldais leur donnaient le nom d’aiguillons.

» Ce travail fini, il fit tirer dans les terrains les plus unis qu’on put trouver, et dans l’espace d’environ cinq lieues de circuit , une pareille ligne de circonvallation, qui put mettre à l’abri des ennemis du dehors, afin que si en son absence ils venoient attaquer ces lignes, ils ne pussent, même avec les plus grandes forces, les investir de tous côtes ; et, pour éviter que ses troupes ne s’exposassent en allant tous les jours aux vivres et au fourrage , il leur ordonlîa de s’en fournir chacun pour trente jours.

» Pendant que ces choses se passoient auprès d’Alise, les Etats de la Gaule s’étant assemblés, réglèrent qu’au lieu de faire prendre les armes à tous ceux qui étoient en état de les porter , comme Vercingétorix l’avoit ordonné, chaque peuple fourniroit un certain nombre de troupes, pour éviter le désordre et la confusion, pour que la discipline militaire fût mieux observée, et qu’il fût plus aisé de pourvoir aux vivres. En conséquence on •taxa les Autunois, avec ceux deSuse, du Nivernois et de Briançon, . leurs vassaux, à 55,ooo hommes; les Auvergnats avec ceux du Qucrcy, du Gévaudan et du Vêlai qui en dépendent, à un pareil nombre ; ceux de Sens , de la F ranchc-Comté , du Berri , de la Sainlonge, du Rouerguc et du pays Chartram, a 1 2,000 hommes ; ceux du Beauvoisis, à j 0,000 hommes; les Limousins, au même noiftbre; ceux du Poitou, de la Touraine, de Paris et du Soissonnois, à 8000 hommes chacun; ceux de l’Amienois, de la Lorraine, du Périgord, du Hainaut, de Boulogne et de l’Agénois, chacun à 5ooo; les Manceaux, au même sombre ; les Ar •