CHAPITRE IL

De la place supposée en état de guerre. Dispositions défensives. Du personnel et du matériel nécessaires à la défense. Garnison. Artillerie. Subsistances. Approvisionnemens de tous genres.

Il serait fort inutile d’avoir d’excellentes places de guerre, si elles demeuraient sans forces actives et sans approvisionnemens : elles tomberaient bientôt entre les mains de l’ennemi , qui sans doute en ferait un meilleur usage. Une ville forte n’est, à proprement parler, qu’une grande batterie : si cette batterie est sans canons, ou si ces canons sont sans hommes pour les servir , ou si ces hommes sont sans subsistances , il ne restera plus qu’une position heureuse qui appartiendra au premier occupant.

Ainsi l’art de pourvoir une place de tout ce dont elle pcul avoir besoin pour sa défense, est aussi essentiel que celui delà bien construire, et les soins qu’il exige sont sans cesse renaissans, parce que les approvisionnemens se consomment, et qu’il faut une assiduité continuelle pour les entretenir et les renouveler.

M. de Vauban est, conflue nous l’avons dit, le premier qui se soit occupé de former des tableaux pour l’approvisionnement de toutes les places, et sous ce nom il comprend la garnison , l’artillerie, les subsistances. M. de Cormontaingne a cherché ensuite à perfectionner les tableaux de M. de Vauban; mais pour avoir voulu y apporter trop de précision, il a ôté aux assiégés la latitude nécessaire pour une longue défense, et nous avons vu les inconvéuiens majeurs qui résultent de ses calculs. Comin»

il suppose qu’on ne se défend que par le feu, que jamais on ne détruit les travaux de l’assiégeant, qu’on ne reprend jamais un ouvrage qui a été une fois perdu , il règle ses approvisionneinens sur le minimum de la défense, de sorte que l’ennemi a presque aussitôt fait de réduire la place par blocus, que par un siège régulier. Il est vrai cependant que M. de Cormontaingnc propose d’ajouteî' aux subsistances, pour le cas du blocus et pour le prolongement de la défense, par les actions de vigueur, mais c’est de trop peu de chose, pour qu’on puisse espérer de faire une résistance, comparable à celles dont nous avons cité un si grand nombre d’exemples.

11 faut convenir aussi que c’est ici que se rencontre la plus grande difficulté, si bien que de très- célèbres généraux, tels queM. le maréchal de Saxe, la regardant comme insurmontable, ont mieux aimé renoncer entièrement au système des forteresses , quoiqu’ils pensassent d’ailleurs qu’on pouvait les rendre imprenables, que d’exposer l’Etal aux ineonvéniens d’ètre entouré d’un cordon de places mal ou point du tout approvisionnées. C’est donc un sujet digne des plus profondes réflexions, mais qui tient pius à l’administration ‘suprême elle- même-, qu’aux commandans d’armes et aux officiers du génie. C’est à eux de mettre sous les yeux du Gouvernement les besoins de leur place, d’insister autant qu’ils le peuvent, pour qu’elle soit constamment pourvue de tout ce qui lui est indispensable, mais ils ne peuvent rien de plus. C’est seulement lorsque la place est mise en état de siège, que leur devoir est de rassembler promptement toutes les ressource» du payp environnant , de les mettre en Heu de sûreté , de veiller a leur bonne distribution et à leur économie.

Il serait à désirer que dans les grandes places, on pût établir peu à peu des greniers d’abondance qui aux approches dû besoin, distribueraient dans toutes les petites places environnantes, et que ces magasins fussent voûtés à l’épreuve de la bombe, si on ne pouvait les éloigner suffisamment du point d'attaque.

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Les tableaux d’approvisionnemens dressés à ce sujet par les grands ingénieurs dont nous avons parlé, ont au moins l’avantage de fournir la nomenclature des choses nécessaires , et à peu près les proportions convenables. Seulement il faut les regarder comme faits pour un mininmni de défense, et les augmenter dans un même rapport, autant que possible. Il est difficile qu’il puisse y avoir trop; car on peut tenir pour certain qu’une bonne garnison se défendra indéfiniment dans une bonne place, aussi long-temps qu’elle aura de quoi vivre et de quoi combattre.

Mais souvent il arrive qu’on a beaucoup de choses , et quo parce qu’on manque seulement de quelques-unes qui sont essentielles, on ne peut prolonger sa défense; par exemple, on aura assez de subsistances, mais on manquera de bois pour faire cuire les alimens; on aura trop de pièces d’artillerie et points d’affûts; ce seront les fusils, la poudre ou les outils de divers genres qui manqueront : c’est à quoi il faut donner toute son attention. Les tableaux existans peuvent préserver d’un pareil accident, parce qu’ils fournissent du moins la nomenclature des objets et le rapport de leurs quotités.

Ce serait ici le lieu de placer ces tables considérées sous ce point de vue; mais comme elles remplissent les ouvrages classiques, je me bornerai à quelques réflexions générales qui tiennent à la question importante dont il s’agit (*}.

La garnison peut être composée en partie de nouvelles milices qui y acquièrent bientôt de l’expérience, mais il faut nécessairement un noyau de troupes parfaitement aguerries.

L’artillerie, la poudre, les munitions, ne sauraient se trouver en trop grande quantité dans une place qu’on veut bien défendre, pourvu qu’on puisse leur fournir des abris sûrs. Il faut des mineurs , et tant qu’il y en aura il est plus que probable qu’on ne sera pas obligé de se rendre.

O Vo ytz le deuxième Mémoire additionnel.

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On ne saurait non plus jamais avoir trop de bois; avec le bois on fait tout de suite un bon retranchement, des tambours en charpente, des fraises, des palissades; on supplée aux souterrains, on se procure des communications multipliées, on rétablit les affûts brisés, on fhit des radeaux pour la défense du fossé, on se couvre en un moment dans les lieux les- plus exposés, et l’on se met en mesure de se loger à l’abri au jilus près des tètes de sape. Le chauffage et la nourriture des troupes eu fout d’ailleurs une grande consommation.

C’est une chose précieuse, lorsqu’on peut se la procurer, qu’un vaste emplacement qui puisse servir au parcage des chevaux et des bestiaux, et d’autres où l’on puisse cultiver des légumes. Cela peut avoir lieu lorsque la force de la garnison permet d’avoir un camp retranché sous les murs do la place, ou lorsque cette place n’étant attaquable que sur un point, il se rencontre de grands espaces au dehors de son enceinte, couverts par une inondation ou une grande rivière facile à garder.

On supplée aux souterrains par les caves des particuliers; en recouvrant les voûtes d’une grande quantité de fascines rccroisées les unes sur les autres, et de fuinier ou de terre. La règle nouvellement établie par le gouvernement, d’obliger tous les particuliers qui bâtissent, à voûter leurs caves à l’épreùva de la bombe, produira nécessairement à la longue d’cxcellens effets.

- S’il n’y a pas de moulins dans la ville,' ou s’ils peuvent ètro ruinés par l’ennemi, on fait des moulins à bras ou à manège, en suffisante quantité.

On a proposé des casernes défensives, voûtées à l’épreuve de la bombe. Rien certainement ne serait plus avantageux pour procurer du repos au soldat, pour servir d’hôpitaux où les malades seraient au moins délivrés d’inquiétude, en même temps qu’ils souffrent physiquement; où l’on placerait les effets qui doivent

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être abrité», et qui en même temps pourraient servir d’exccllens relranchemens derrière le® bastions. Le Gouvernement vient de remplir en partie cet objet, en ordonnant que désormais il ne serait plus construit aucun bâtiment pour le service militaire, qui ne fût voûté à l’épreuve de la bombe. On ne peut qu'applaudir à cette excellente mesure, quoique bien insuffisante pour .tous les besoins auxquels il faudrait satisfaire.

Enfin, dans les lieux où l’on ne peut se procurer de bonne eau en suffisante quantité, comme il arrive dans plusieurs villes maritimes et forts élevés, il est indispensable qu’il y ait de grandes citernes bien couvertes contre les feux verticaux , entretenues par le Gouvernement, indépendamment de celles qui doivent exister dans les maisons particulières. •

De plus grands détails sur tous ces objets ne sont pas du ressort de cet Ouvrage; mais on ne peut trop engager les gouverneurs qt tons les officiers qui doivent concourir avec eux à la défense des places, à s’occuper avec la plus grande sollicitude, de tout ce qui concerne les approvisionnemens en tous genres, car c’est véritablement la partie la plus délicate de leurs travaux, et celle où la négligence cause le plus souvent la reddition prématurée des meilleures forteresses.

Cependant je ne quitterai point le sujet dont il s’agit, sans revenir encore sur la principale objection, et même la seule objection véritable, qu’on puisse faire contre la défense obstinée, prescrite par les lois militaires : je veux dire la difficulté des subsistances et la gène des habitans.

S’il arrive, dit-on, que la garnison d’une place soit pourvue de vivres pour une longue défense, mais que la bourgeoisie en manque, faudra- 1— il que cette garnison tienne aussi long-temps qu’elle le pourra, sans s'inquiéter du sort des habitans ? Il est tout simple que des militaires dont le devoir est de mourir, s’il le faut , ]x>ur la défense de leur poste , y tiennent jusqu’à 1a der-

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nière ex tic mi lé : mais pourquoi faut-il que «le simples citoyens partagent les mêmes dangers, souffrent les mêmes privations, de plus grandes encore, et voient en outre leurs maisons exposées à devenir la proie d«'s flammes.

A cela je réponds, qu’il entre dans les devoirs d’un gouverneur d’obliger les habitans d’une ville menacée à se pourvoir de subsistances, pour*au8si long- temps au moins que la garnison espère, pouvoir se défendre : et qu’il doit faire rentrer sans délai dan» les villes de l’intérieur tous ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas se soumettre à ce réglement. Certes ! une pareille mesure est violente, il faut en convenir: mais quelque rigoureuse qu’elic soit, elle l’est cependant beaucoup moins que celle de laisser mourir de faim toute une population; et de tout temps on a regardé comme indispensable de faire sortir les bouches inutile» d’une place près d’être assiégée; comme le lit à Mézières le chevalier Bayard. «< Aux moindres appréhensions d'un siège, dit » A/, de Turenne, un gouverneur doit faire de gros amas de » vivres et ordonner que chaque particulier en ait provision ; » visiter les maisons religieuses et celles des particuliers, pour » savoir ce qu’il y en a; faire sortir les bouches inutiles et les » empêcher de rentrer. » Ceux qui viennent s’établir dans Ie3 villes de guerre savent cela, comme ceux qui bâtissent dans les faubourgs sous la portée du canon, savent que la loi est de faire raser leurs maisons dès qu’on a lieu de craindre l’investissement. L’essence de la guerre <»t malheureusement de sacrifier une partie pour sauver la jjénéralité; elle ne laisse pas le choix entre le bien et le mal, mais seulement entre un*inal et un autre plus grand. La question n'est donc pas de savoir s’il y a des maux à souffrir dans une ville où l’on veut faire toute la défense dont elle est susceptible, personne ne l’ignore; mais si la somme des maux y est plus grande que ceux dont elle garantit. Or, snr cela il ne peut y avoir de doute : il est certain que la guerre ne se iiiit plus avec la même férocité qu’avant l’établissement des sys-

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tèmes combinés de places fortes ; qu’elle n’a pris ati milieu de ses dévastations même, le caractère d’une espèce de modération, que depuis qu’on s’est prémuni contre les inondations des barbares, par une suite de points défensifs; et que sans eux, nos climats se verraient encore exposés à des guerres de Tartares, ù ces irruptions qu’y firent autrefois les Suèves et les Vandales. Nous nous couvrons avec des places fortes, par les mêmes raisons, mais seulement avec plus d’industrie, que les Chinois élevèrent autrefois leur fameuse muraille, pour se séparer des Mongous; etque les Romains construisirent, sous les empereurs Adrien et Septimc- Sévère, celle qui séparait dans la Grande- Bretagne, leur province du pays des Pietés.

Au surplus je demande à mon tour, comment faisaient nos ancêtres, qui défendaient leurs places pendant des années entières. Ne pouvons-nous faire ce qu’ils ont fait? avaient -ils d’autres ressources que les nôtres? avaient- iis des devoirs plus sacrés à remplir, et la patrie exige-t-elle moins de sacrifices de notre part que de la leur ?

Sans doute, le Gouvernement doit une protection spéciale à ceux qui étant sur la première ligne, servent de bouclier aux contrées de l’intérieur; à^eux dont la vie est sans cesse compromise, le repos troublé, et les propriétés livrées au pillage, pour maintenir la sécurité du reste de l’empire. Le Gouvernement doit des indemnités à ceux dont les maisons sont brûlées par l’effet du bombardement, à ceux dont la récolte est perdue par les inondations qu’il a fallu tendre pour la défense de la place : il doit assurer, autant qu’il le peut, la subsistance des citoyens pa* des greniers d’abondance, et leur vie par des asiles à l’abri des incendies et de la bombe. Mais la cause du Gouvernement doit aussi dans le danger commun, devenir celle de chaque particulier. Ce principe est si naturellement gravé dans les coeurs, que dans tous les sièges remarquables, on ne manque jamais de voir la majorité des citoyens montrer un dévoûment sans bornes.

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partager spontanément les travaux et les périls de la garnison ; mettre leur gloire à bien défendre leur ville et les foyers de leurs familles : et l’expérience a toujours démoÉtré, que dans ces circonstances décisives, on ne calcule rien, que l’intérêt particulier se tait, et que chaque individu s’immole au salut de la patrie.