CHAPITRE III

De la mise en état de siège. Mesures commandées par les circonstances. Investissement. Ouverture de la tranchée. Défense éloignée. Défense rapprochée.

Il y a dans la défense d’une place trois périodes à distinguer essentiellement. La première, depuis l’investissement jusqu’à l’ouverture de la tranchée; la. seconde, depuis l’ouverture de la tranchée jusqu’aux premiers logeraens de l’assiégeant sur le glacis, et la troisième, depuis les premiers logcmcns sur le glacis jusqu’à l’attaque du dernier retranchement. La première de ces périodes répond à la construction des lignes de circonvallation et de contrevallation de l'assiégeant : la seconde répond aux travaux de la tranchée jusqu’à l’établissement de la troisième parallèle, qui a lieu ordinairement près de la queue des glacis; et c’est cette période de la défense qu’on nomme Défense éloignée : la troisième période comprend l’attaque du chemin couvert, le passage du fossé, la prise de la demi -lune et de son réduit, et enfin celle du bastion et de scs retranchemens. C’est cette dernière période de la défense qu’on nomme Défense rapprochée.

La première de ces trois périodes se passe de la part de l’assiégé, presque toute en préparatifs. L’ennemi lui -même n’attaque pas précisément; il ne fait que se préparer, et se mettre en mesure contre les entreprises qn’on pourrait faire sur lui, soit du dehors, soit du dedans. L’investissement est ordinairement précédé de ce qu’on nomme la Mise en état de siège»; c’est l’état

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où sc trouve la place, lorsque le Souverain jugeant qu’elle est menacée au point d’exiger des mesures extraordinaires, confère au gouverneur ou commandant, le droit do disposer de tout dans la place et aux environs, comme si elle était réellement assiégée. C’est à cette époque qu’il faut en effet commencer les mêmes dispositions défensives, que si la place était déjà investie.

On s’empare d’abord de tous les postes avantageux qui entourent la plat* à la portée du canon, afin d’obliger l’ennemi, s’il arrive, à forcer préalablement ces points; ce qui le retarde d’autant , ou à étendre ses lignes et son camp d’une manière démesurée. Enfin il en résulte à l’assiégé plus de temps et de liberté pour exécuter sans inquiétude, tous les mouvemens, transports de matériaux, et travaux avancés qu’exigent les circonstances. Ce temps est très -précieux; mais il faut que ces postes avancés aient avec la place une communication assurée; parce (^'autrement l’ennemi les couperait, ou les enlèverait de vive-force.

Comme il est toujours très-important de savoir quels sont les projets de l’ennemi, il faut envoyer de petits -délachemens à la découverte, avoir des espions, tâcher de faire quelques prisonniers, desquels on puisse tirer de bons renseignemens, sur la force et la position des armées ennemies , ainsi que sur les lieux où elles dont leurs plus grands préparatifs.

Quand l’investissement est fait, on envoie de petits détachemens jusqu’à quatre ou cinq ccuts toises des glacis; ces détachemens se mettent en embuscade ventre à terre pour tout observer; ils tâchent de se correspondre, et le soir ils se. rapprochent des chemins couverts. Alors ils laissent passer les personnes isolées qui s'approchent de la place, probablement pour la reconnaître, et lorsqu’elles sont trop engagées pour se retirer, on en fait des prisonniers, qu’<m iuterroge sur la situation de l’armée ennemie, et dont-tui tire ordinairement des tanières très- importantes.

On ne doit jamais l ien négliger pour avoir des nouvelles de l’ennemi; dans cette première période surtout, il est extrème-

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ment avantageux de savoir quel sera le front d’attaque et le lieu de l’ouverture de la tranchée. Les petits détachemens dont nous venons de parler, seront très- utiles pour cela, et comme l’ennemi est encore fort éloigné, ils ne risqueront guère d’ètre surpris et enlevés.

Il est également essentiel de donner et recevoir fréquemment des nouvelles de l’armée amie. Autrefois on élevait des pigeons qu’on exerçait à porter et rapporter des lettres attachées sous leurs ailes. On envoie aujourd’hui des explorateurs déguisés, qui connaissent bien le pays, et qui vont et viennent sans cesse , autant qu’ils le peuvent. On observe aussi continuellement du haut des tours, et on ne peut nier qu’il ne filt très-avantageux dans toutes les périodes du siège, d’avoir un ballon aérostatique, qu’ou tiendrait avec des cordes, élevé à la plus grande hauteur possible. Au fameux siège de Dole, en i636, les Français qui étaient assiégeans , ruinèrent à coups de canon la tour de la principale église , qui découvrait à plus de dix lieues les environs, sous prétexte qu’on tirait Sur eux du haut de cette tour. Il n’en était rien, dit Jean Boy vin, auteur de la relation de ce siège; a Les François » n’estoient pas si mal informés de nos affaires, qu’ils ne sçiïs- » sent bien, qu’en ce clocher on n’avoit jamais donné coup que » de cloche : et c’estoit ce qui les piquoit, parce que celte échau- » guette csclairoit toutes leurs allées et venues, et aux occasions » donnoit l’alarme si à propos, et avec telle distinction des coups, » que tous ceux de la ville sçavoicnt en même temps, si l’ennemi » s’advançoit ou reculoit, et de quel costé : et encor par certains » drapeaux de différentes couleurs, arborés ores d’une part, ores « d’autre, signaloit l’infanterie ou la cavalerie qu’il descouvroit. » » Il est à présumer, dit M. de Vauban , que le -gouverneur » aura eu soin de sc munir d’un chiffre pour donner de scs » nouvelles au général et aux villes voisines , et qu’il sera convenu » des signaux pour établir une correspondance du plus haut w clocher de la ville avec un ou deux de la campagne.

» Comme

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» Comme il est important de savoir de quel côté l’ennemi » attaquera , on pourra le démêler en observant la partie où nos « troupes auront-plüs de désavantage, où le resserrement des » gardes sera plus fréquent. On en jugera aussi par l’amas des » matériaux plus abondant, et par rétablissement du parc qu’on » tâche toujours de faire à portée de l’ouverture de la tranchée.

» Tout cela pourra se découvrir des lieux élevés de la place,

» avec de bonnes lunettes , -mais il sera encore plus sûr de l’ap- » prendre par des espions. »

A cette époque, l’assiégé se hâte de coinpletter ses approvisionnemens en tous genres, et de les mettre en sûreté, soit dans des souterrains, s’il y en a, soit sous des blindages : il fait rentrer tout ce que les environs lui offrent de ressources, les grains, les chevaux, les fourrages, les bestiaux, les bois et même les ouvriers de la campagne qui peuvent être utiles poiy les travaux de la défense. ■».

D’un autre côté, on est obligé de faire sortir de la place les bouches inutiles; parce que plus tard il ne serait peut-être plus temps, et on les fait accompagner jusqu’aux places voisines par de bonnes escortes pour leur sûreté.

On fait tout de suite recouper les parapets et former les banquettes, tant sur les remparts que dans les chemins couverts; on arme ceux-ci d’un rang de palissades sur tout le pourtour de la place , et d’un double rang sur le front d’attaque , aussitôt qu’on peut le découvrir. On fait également fraiser et palissader les ou*, vrages enterre susceptibles d’attaque; en même temps on met des barrières partout où il en est besoin ; on a soin des poternes , des cuneltcs et des bateaux qui servent aux communications; on donne de l’air aux souterrains et aux galeries des contremines, on dispose tout pour pouvoir s’eu servir au premier moment.

On lait Lire diligemment une grande quantité de fascines.

piquets, gabions, sacs à terre, etc. On ne saurait jamais avoir trop de toutes ces choses

Les plus petits détails dans le courant du service sont indispensables, mais ils ne sont point susceptibles d’entrer dans cet Écrit; on les trouve avec tous leurs développemens dan* les ouvrages classiques qui font partie du cours ordinaire d’instruction des Elèves du Génie, et l’on ne peut trop les exhorter à n’en négliger aucun. Les plus célèbres officiers de ce corps en ont de tout temps senti l'importance, et n’ont pas dédaigné de s’en occuper essentiellement.

On redouble d’attention pour que le service journalier de la garnison se fasse avec la plus grande ponctualité; on tire de la bourgeoisie ce qui est en état de porter les armes; on l’organise en compagnies ; on les emploie aux lieux les moins exposés , à la garde des magasins, à prévenir les incendies, aux travaux retirés des retrancheinens^ue l’on construit ou qu’on répare.

On établit une police sévère et une exacte surveillance contre les personnes suspectes.

Lorsque la garnison est peu nombreuse, on règle le service par tiers, c’est-à-dire, qu’un tiers de la garnison est sous les armes devant l’ennemi, un second tiers est toujours prêt à marcher, et le troisième se repose. Quand la garnison est forte, la moitié se repose, un quart est en présence de l’ennemi, et le reste se tient toujours prêt à marcher.

On forme le conseil de défense , on a nn plan-directeur sur lequel on discute chaque jour ce qu’il y a de mieux à faire, et on tient le procès-verbal des opérations, afin de pouvoir dresser le journal de la défense , et rendre compte un jour au Gouvernement de tout ce qui s’est fait pendant le siège.

Dans Ces premiers temps, les surprises, les attaques de viveforce, les escalades sont très-dangereuses, parce que l’ennemi se trouve tout porté et très-nombreux ; de sorte que pour éviter les formalités d’un siège, il cherche tout naturellement à tenter

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d’abord un coup de main : il faut donc être continuellement sur ses gardes , veiller soigneusement à ce que rien ne diminue la hauteur des remparts, que les portes dérobées qui donnent sur les jardins des fossés, et auxquelles on fait souvent peu d’attention en temps de paix, l’entrée et ht sortie des eaux, les égouts et passages provisoires , soient exactement fermes. Il faut en même temps éclairer toutes les avenues de la place pendant 4a nuit par des balles à feu , la moindre négligence à cet égard pouvant avoir les plus terribles conséquences vis-à-vis d’un ennemi entreprenant, et rendre inutiles les dispositions les plus savantes d’ailleurs.

On rase tout ce qui oÿusque la vue jusqu’à la portée du canon, et l’on comble les petits fossés qui favoriseraient les approches ou la reconnaissance dévia place.

Dans chaque ville de guerre on sait à peu près le temps qu’il faut pour tendre les inondations ; on les commence donc de manière qu’elles puissent être» achevées avant le commencement des attaques.

On fait mettre les barbettes en état, et on y fait placer du canon , qui^r reste jusqu’à ce que l’ennemi ait établi ses batteries; on tâche de tromper l’ennemi sur la portée du canon de la place, afin de l’engager à mal asseoir son camp et l’ouverture de la tranchée.

Dès que le lieu de cette ouverture est connu , on fait préparer les embrasures et les plates-formes pour ‘les batteries; on fait faire les ouvrages de fortification passagère qui peuvent être * Utiles, tels que les flèches au pied du glacis. Ces flèches, mises à l’abri du coup de main , retardent , comme on le sait, beaucoup le commencement de la troisième période, qui est la plus importante.

« A cette époque on doit , dit M. de Vauban , foire travailler » diligemment à des fourneaux sous les glacis de la contrescarpe.

» et avancer aux pointes des angles saillans de la même conlres- » carpe.de petits travaux enfoncés en forme de contre-garde, » sous le parapet desquels on fera aussi quantité de petits four- » neaux, et ou fera planter des palissades à deux pieds du parapet, » au-dedans de l’ouvrage, élevés d’un pied et demi plus que la

» hauteur du petit travail. »

En même temps on établit promptement les ponts de communication, dont les bois ont dù être préparés d’avance et mis en magasin.

On travaille au plus vite à laire les réduits dans les demi-lunes qui n’en ont pas, et des retranchemeqp aux bastions. Il serait bien à dcsirer que ces travaux , d’où dépend la bonne défense de la place, fussent faits de longue main et r«vètus à l’escarpe : au défaut de ceux-ci , il faut les faire le plus solidement possible en terre et en fascinage , sur des plans arrêtés d’avance et médités a loisir ; il y a des cas où on peut les faire «nême en maçonnerie.

« L on a vu a Lérida, en 1 6»y , dit Al. de Vaubcui , les assiégés » fonder et élever une muraille à l’épreuve du canon , entre « l’ouverture de la tranchée et la place , à qui ellra>rmait une • » seconde enceinte du côté de la place. »

On forme aussi des réduits aussi forts que possible, dans les places d armes rentrantes et saillantes du chemin couvert : faute de mieux, on se borne a les laire en charpente, ou avec des palissades.

Lorsque l’ennemi comméhce à cheminer sur les capitales, on * fait ce qu’on appelle une Ligne de contre-approche : c’est une tranchée droite, enfilée de la place, et qoe l’on dirige sur les flancs de l’ennemi logé dans ses parallèles et scs boyaux de tranchée. Cette ligne, recommandée par M. de Vauban, n’est pas assez en usage. Il faut au moins , lorsqu on no peut pas iexécu ter, tâcher de saisir quelque position momentanée et favorable pour

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surprendre l’ennemi sur les enfilades de ses travaux, ce qui peut souvent se répéter plusieurs fuis dans le cours d’un siège.

A mesure que l’assiégeant approche de la place, le danger de l’attaquer corps à corps diminue, parce qu’on a moins loin à l’aller chercher, moins de temps à demeurer exposé à son feu, et plus de facilité à faire la retraite. Mais à celte distance, ce ne sont encore que de petites sorties qu’il faille hasarder ; il ne s’agit que d’interrompre les travailleurs et les disperser pour leur faire perdre tantôt une nuit, tantôt une autre ; et non de livrer des combats. Si cependant on s’aperçoit que celui-ci , plein de la confiance qu’on ne l’attaquera pas sérieusement, néglige les préeau tion»nécessaircs à sa sûreté , on le surprendra de temps en temps par de vigoureuses sorties, bien appuyées par l’artillerie volante, la cavalerie et les batteries de la place: il faut toujours être habile à prendre son ennemi sur le temps, et à profiter de toutes ses fautes.

« Les sorties faites à propos, dit M. de Vauban, peuvent )) considérablement retarder les approches. 11 y a peu d’action » à la guerre, où k diligence et la bonne conduite soient plus » nécessaires qu’en celle-ci. Par la diligence, vous surprenez » les ennemis; par la vigueur, vous les mettez en désordre, et » les contraignez d’abandonner un travail qu’ils ne gagneront » et ne rétabliront pas facilement, quand vous l’aurez détruit; » et par la bonne conduite, vous vous servez de leurs travaux » contre eux-mêmes , et faites ensuite, d’une fuite forcée , une » belle retraite. Enfin la lionne conduite garantit presque t®u- » jours des dangers que suit la mauvaise. La connaissance que » le gouverneur aura de la faiblesse ou de la mauvaise conduite » de ceux qui seront de garde à la tranchée, doit obliger de les » attaquer avec plus ou moins de force : il doit encore le faire » lorsque le mauvais temps aura mis l’ennemi hors d’état de » pouvoir se 'servir de ses armes à feu contre les troupes qui

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» sortiront sur lui ; et comme lo succès des sorties fait un des » principaux retardemens de l’attaque , le gouverneur ne doit » pas se contenter d’avoir une seule Ibis battu Peimemi , et dé- » truit scs travaux; il doit si bien prendre ses mesures par lui- » même, que sans trop fatiguer les soldats, il rebute l’assiégeant, )> tantôt par de petites et même de fausses sorties, et tautôt par » de véritables, qui produisent leurs effets.

» Je ne sais quelle raison a pu empêcher jusqu’ici les gou- » verneurs de faire sortir de leurs places , quinze ou viugt maîtres » ]>our chasser les travailleurs de l’attaque. Je ne demande pas » que cette petite troupe combatte, mais qu’elle fonde seulement » sur 6 ou 700 hommes, qui n’ont pour toute arm*, que l’épée » et la pelle, et qui ne demandent qu’un prétexte pour se retirer, » ou, pour mieux dire, de prendre la fuite. Quelque soin que » prenne ensuite un officier général pour rassembler les pion- » niers, il est certain qu’il ne s’en retrouvera pas la moitié, ce » qui retardera extrêmement le travail. Outre l’effet de cette » petite sortie, dont je viens de parler , elle en produira un autre » non moins considérable que le premier, puisqu’elle servira à » découvrir les postes que tiendront les troupes commandées, » sur la droite et la gauche des attaques , pour soutenir les tra- » vailleurs : lesquels étant reconnus par 1ns assiégés , ils feront » feu à coup sur, sur ces troupes qui n’ont point de couvert pour » s’en garantir. »

C’est une défense mal entendue , que de faire un grand feu d’afftilleric pendant les deux premières périodes du siège; de cette erreur , dans laquelle tombent presque toujours les commanda ns qui ne sont pas assez instruits de co qui regarde la guerre des sièges, il résulte que les canons sont tous démontés , ou hors de service, avant qu’on ait pu les employer utilement; et que la plus grande partie des munitions est consommée, lorsque le vrai temps de s’en servir, qui est la troisième période des attaques.

DES PLACES I'ORTES. a7a

est arrivé. C’est ici un préjugé duquel ont beaucoup de peine à revenir ceux qui se figurent vaguement que la bonne défense d’une place est proportionnée au bruit qu’on y fait.

« Je souhaiterais cependant, dit Al. de Vaiiban , qu’un gou- » verneur ne %e servit jamais de son canon , que pour rompre » quelque batterie plus faible que celle qu’il y peut opposer, ou » quelque logement qui l’incommoderait dans la suite , parce » que l’on dojj ménager extrêmement la poudre dans une place » assiégée. D’ailleurs, à bien considérer toutes choses, les assién geans ont toujours plus de canons que les assiégés , et plus de » munitions ; ce qui les rend tout-à-fait supérieurs , surtout aux » places ordinaires. Ainsi je crois qu’il sera plus utile de réserver » la mousqueterie, qui en consomme moins, et fait plus de mal » aux assiégeans, et pour de petits fourneaux : car la charge de » 10 ou n pièces de batterie, placées sous un logement, le dc- » truit plus facilement que cent volées de canon. »

L’usage de l’artillerie, dans les premiers jours de la tranchée ouverte, n’a pour objet que d’obliger l’ennemi à faire ses travaux solides et à ne rien négliger pour la sûreté de sa marche, ce qui la ralentit; e#il suffit pour cela de la canonner lorsqu’on voit qu’il se néglige ou veut aller trop vite; mais les grands effets de l’artillerie de la place n’ont lieu que dans la troisième période de la défense, et elle doit être soigneusement conservée pour cela. On peut cependant suivre très-utilement dans plusieurs circonstances , le conseil que donne M. de Cormontaitigne , de tirer de la place , à ricochet sur les tranchées. Cette méthode est économique et fait beaucoup plus de ravage que le canon tiré de* plein fouet. On peut également employer les obusiers pour ces ricochets : l’effet en sera plus considérable.

A oilà pour ce qui regarde les deux premières périodes dn siège : jusqu’ici la défense a dû être à pett près la même pour tous les systèmes de fortification , parce que l’ennemi n’était pas encore

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parvenu jusqu’aux ouvrages mêmes, ses premiers travaux n’ayant eu lieu qu’au milieu de la campagne. Maintenant qu’il commence à établir son logemout sur le pied des glacis , cette défense va devenir spéciale , et se modifier suivant la nature des ouvrages qu’il faut attaquer successivement. Ici est la ligne de démarcation entre ce qu’on nomme Défense éloignée et Défense rapprochée.

Ces deux espèces de défenses diffèrent essentiellement par leur objet. Le but de la première est seulement de retarder la marche de l’ennemi : celui de la seconde est de l’arrêter tout-à-fait, ou de le détruire entièrement, s’il persiste à vouloir continuer ses opérations. Lorsque l’assiégeant est encore au loin dans la campagne , bien retrthché dans son camp ou dans ses places d’armes, il serait trop hasardeux de lui aller présenter le combat avec des. forces très-inférieures; on se borne à le harceler. Il serait aussi trop dispendieux à cette distance , de vouloir anéantir ses travaux •

à coups de canon : toutes les munitions que peut contenir une place seraient bientôt consommées sans effet considérable; car sur cent coups, à peine deujc ou trois porteraient-ils.

Mais lorsque l’fennemi commence à entamer les ouvrages de la place, qu’il établit sa troisième parallèle à la queue des glacis, le teins est venu de songer, non pas seulement ^multiplier les chicanes et les petits moyens qui peuvent retarder, mais non pas empêcher la perle de la place; il faut concevoir le projet de l’ensevelir entièrement dans la masse des terres, qu’il entreprend de remuer pour arriver jusqu’au dernier retranchement ; l’exécution de ce projet est même, on l’ose dire, plus facile que celui de le retarder seulement de huit jours , en interposant à chaque pas • entre lui et nous , quelque nouvel obstacle, toujours facile à surmonter par un adversaire, si supérieur en nombre cl en moy ens de toutes espèces.* ,

Pour bien régler sa défense, il faut s’attacher à connaître d’abord leprincipedcs bonnes attaquas. Ce principe est, sans contestation, celui qu'a constamment suivi M. le maréchal de Vauban ; celui

* qui

qui a donné à sa méthode une supériorité si grande, et qu'il expose comme il suit, dans son résumé intitulé Maximes générales des Attaques : car c’est pour les assiégeans qu’il écrivait alors.

« Emplojrer la sape dès que la tranchée deviendra dangereuse, » et ne jamais faire à découvert, ni par force, ce que l’on pept » par industrie; attendu que l’industrie agit toujours sûrement, » et que la force ne réussit pas toujours, et on hasarde pour » l’ordinaire beaucoup. Maxime VII.

» Ne jamais porter un ouvrage en avant près de l’ennemi , » que celui qui doit le soutenir ne soit eu état de le faire avan- » lageusemeut. Max. XII.

» Employer les batteries à ricochet et les cavaliers de tranchée, » à la prise des chemins couverts , par préférence aux attaques » de vive-force , dans tous les endroits où on pourra le faire. » Max. XIV.

» Observer la même maxime à l’attaque de tous les dehors et » même du corps d<* la place. Max. XV.

» La précipitation dans les sièges ne hâte point la prise des » places, la retarde souvent, et ensanglante toujours la scène. » Témoins Barcelouue, Landaw et plusieurs autres. Max. XVII.

» Ne jamais s’écarter ni s’éloigner de l’observation des règles, » sous prétexte qu’une place n’est pas bonne, de peur de don- » ner lieu à une mauvaise de se défendre comme une bonne. >, Max. XXII. »

On voit par ce qui précède, comme on le voit par l’ouvrage entier de M. de Vauban , que le véritable esprit do sa méthode, son principe fondamental, est que Y assiégeant doit toujours, autant qu’il le peut , gagner pied à pied, et non par violence, les points qu’il veut occuper. D’où il suit qu’au contraire, le but de V assiégé doit être de réduire son ennemi à ne pouvoir rien lui enlever que de vive-force. C’est cette vérité qu’il ne faut

aSa DE LA DÉFENSE

jamais perdre de vue, et qui doit diriger l’assiégé dans toutes les opérations de la défense.

11 est clair en effet , que si l’assiégé prend la résolution de ne se défendre que pas à pas, contre un ennemi plus fort que lui, et qui l’attaque par le même procédé, il faudra qu’il lui cède successivement toutes ses positions : il pourra bien le retarder dans sa marche , par une série de petites difficultés sans cesse renaissantes, mais non l’arrêter, ni le détruire. Au lieu que dans les coups de main, c’est souvent le plus faible qui l’emporte, lorsqu’il est ou le plus courageux , ou le plus habile, ou le mieux secondé par sa position. Nous supposons "ici la bravoure et les talens égaux entre l’assiégeant et l’assiégé ; mais il reste à celui-ci un terrain choisi et préparé par l'art : le secret donc est de tirer le meilleur parti possible de cet avantage, et ce secret consiste à ramener tout à une suite de coups de main. A la guerre, dit le grand Frédéric, il faut toujours vouloir ce que l’ennemi ne veut pas : or ici qu’est-ce que l’ennemi ne vyut pgs? c’est le coup de main : son grand principe est de vous chasser méthodiquement et pied à pied de toutes vos positions, le votre doit donc être de l'obliger à vous attaquer de vive-force partout. Qu’est-cc que l’ennemi a intérêt d’éviter? Ce sont les actes de vigueur; il faut donc les multiplier : qu’esl-ce que l’expérience a montré lui être fatal dans tous les temps; qu’est-ce qui, dans tous les temps, a produit de belles défenses? Ce sont les combats corps à corps : il faut donc rétablir ces combats ; et au lieu de regarder tout cela comme moyens accessoires, il faut en faire le moyen principal, regarder au contraire tout le reste comme secondaire, non pour en négliger.l’application, mais pour le subordonner à la défense principale, et la rendre plus efficace.

Ce n’est point par une science purement géométrique , par des systèmes de fortification plus ou moins ingénieux, qu’on peut suppléer aux coups de vigueur. Un tracé habilement combiné avec le relief et avec le site de la place, peut ralentir considé-

DES PLACES FORTES. ' a&5

rahlemcut les progrès de l’assiégeant ; mais quelque lents que soient ces progrès , il avance insensiblement , envahit successi- • veinent tous les points, et vous chasse enlin de toutes vos positions. Il n’y a qu’un moyen de l’arrêter absolument, c’est de détruire scs propres travaux à mesure qu’il les exécute; et cela ne peut se faire que par des coups de main.

L’avantage de cette manière de se défendre, en attaquant pour ainsi dire toujours soi-même, est évident ; car l’ennemi, quoique beaucoup plus fort en masse , est obligé , par la nature même de sou procédé, de s’étendre beaucoup, et par conséquent d’être faible en chaque point. Ainsi en l’attaquant à l’iinproviste, tantôt sur un de ces points, tantôt sur un autre, on est toujours certain de la supériorité, d’anéantir partiellement scs travaux,

' et enfin de le détruire entièrement lui-même en détail.

Saisissons bien l’esprit de la méthode proposée ; elle ne consiste point à tenir depied-ferme dans un ouvrage en faisant lutter d’égal à égal uue garnison médiocre contre une force majeure ; mais au ’ contraire, à opposer toujours le fort au faible. Ou l’ennemi vous attaquera de vive-force, suivant l’usage pratiqué communément autrefois, ou bien par la marche, régulière pratiquée depuis M. de Vauban. Si l'ennemi attaque brusquement avec des troupes nombreuses , il faut lui céder momentanément , le laisser exposé le plus long-temps possible , au feu le plus vif de tous les points environnai» , qui doivent être préparés pour cela. S’il persiste à vouloir demeurer dans le lieu qu’il a pris, il y perdra son détachement tout entier ; s’il se retire , c’est alors qu’il faut revenir en force avec la plus grande vivacité , le pousser l’épée dans les reins sans s’aventurer , culbuter ses logemeus et revenir promptement pour ne pas demeuref soi-même exposé à son feu, lorsqu’il aura opéré sa retraite.

Si au contraire l’ennemi prend la marche régulière de M. de Vauban , qu’il chemine pied à pied , qu’il cherche à vous cerner, à vous envelopper de toutes parts , à vous resserrer de plus en

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plus par scs places d’arincs, ses demi-places d’armes, ces cinpiétemens insensibles en apparence , mais qui deviennent bientôt eflrayans par leur continuité de jour et de nuit; alors l’immense développement de ses travaux vous fournit les moyens de tomber inopinément tantôt sur un point , tantôt sur l’autre ; vous attaquez ses têtes de sape toujours mal soutenues, parce que s’il mettait beaucoup de monde pour les protéger, le feu de la place lui deviendrait très-meurtrier; vous percerez impunément ses tranchées et ses couronnemens de chemin couvert , qui ne peuvent être que faiblement gardés en chaque point , et vous y porterez Un bon détachement, non pas seulement comme dans les premières périodes du siège, pour faire fuir les travailleurs, mais pour les tuer etr raser -leurs travaux. *

Ainsi votre but dans tous les cas , et ce à quoi vous parviendrez en prenant toujours l’ennemi sur le temps , sera d’opposer dans toutes les circonstances le fort au faible , malgré la disproportion des moyens qui, comparés en masse, sont de "beaucoup en faveur de l’ennemi.

Si M. de Vaubon eût eu autant d’occasions d’étudier les vrai» principe» de la défense, qu’jl en a eu d’étudier ceux de l’attaque, il eut sans doute prouvé par les faits tout ce que nous venons de dire. J a simplicité de ses systèmes de fortification montre qu’il sentait très-bien que ce n’était pas dans un labyrinthe de petits ouvrages qu’il plaçait sa confiance, mais dans la facilité a déboucher en force à chaque instant , pour tomber isolément sur chaque portion des travaux de l’ennemi.

Faisons l’application de ces principes généraux aux principales époques de la défense rapprochée, qui est celle dont il s’agit en ce moment, et la seule qui en soit susceptible.

La première opération qiÿ se présente est le couronnement du * chemin couvert. La troisième parallèle de l’ennemi est établie, il est logé sur les glacis , il s’avance à la double sape sur les capitales des bastions et de la demi-lune ; son but est de nous chasser

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du chemin couvert pied à pied , c’est-à-dire par des cavaliers de tranchée qui enfilent les brandies : eh bien ! il faut le contraindre à l'attaquer de vive-force , car son avantage est de le prendre autrement : c’est une suite de la maxime fondamentale de M. de Vauban , et c’est ce qu’il articule ailleurs encore d’une manière positive et spéciale , pour l’attaque du chemin couvert. « Toutes les fois, dit-il , qu’on peut se rendre maître du chemin » couvert par industrie, sans être obligé d’en venir aux mains; » c’est sans contredit le meilleur moyeu qu’on puisse employer.

» Mais si ce chemin couvert n’est point battu des ricochets, » qu’on ne soit pas en état de le dominer par de petits cavaliers, » qu’il soit bien traversé et la garnison forte., on sera peut-être » obligé d’en venir aux mains, et de^e forcer par une attaque » générale. »

Les plus habiles généraux ont tous adopté cette méthode d’attaquer les chemins couverts. « Cette manière circonspecte et sage, » dit M. de Fcuquièrcs, assure tellement la possession d’un » glacis, qu’on ne le peut plus perdre. Je rejette entièrement » l’ancien usage d’attaquer des contrescarpes de vive-force, comme » étant d’une trop grande consommation d’homines. La manière » de forcer l’attaqué, à abandonner sa contrescarpe et son chemin » couvert pratiqué, et mis en usage par M. de Vauban, est la » meilleure, la plus sûre et celle qui coûte le moins d’hommes. » Je ne rapporterai ici que trois exemples des contrescarpes » attaquées de vive-force, pour prouver que cette ancienne ma- J> nière est absolument à rejeter. »

Les trois exemples que cite M. de Fcuquièrcs, sont ceux de Mastricht,en 1675, de Mayence, en 1G89, et de Nainur, en 169.5. Il aurait pu citer également celui de Philisbourg en 1676, celui de Lille on 1708, et beaucoup d’autres.

Puisque l'intérêt de l’assiégeant est d’éviter l’attaque de vive-

force dans l’invasion du chemin couvert ; celui de l’assiégé est évidemment d’empècher que son ennemi ne puisse s’en emparer autrement ; et le moyen nous en est indiqué par les paroles de M. do Vauban , rapportées ci-dessus. Car puisqu’on est obligé d’en venir aux mains, lorsque le chemin couvert n’est point battu do ricochets, ni dominé par les cavaliers de tranchées, l’assiégé doit faire tout ce qu’il faut pour empêcher les uns et les autres.

Or il est évident que les effets du ricochet et des cavaliers se réduiront à bien peu de chose, si avant les attaques on a élevé aux angles saillans du chemin couvert, des bonnettes (1) fort hautes. Car alors , l’ennemi ne pourra plus donner à ses cavaliers qui sont vers le mjHéu de la pente des glacis, assez do relief pour s'élever au-dessus de cesTbnncttes, et plonger dans les branches du chemin couvert. Ces mêmes bonnettes, par leur élévation formant traverse, arrêteront en grande partie l’action du ricochet, même avant l’établissement des cavaliers, et ceux-ci qui sont placés sur leurs directions, les intercepteront entièrement si on essaie de les construire. Par le moyen de ces simples bonnettes qui sont des ouvrages médiocres de campagne , on empêche donc l’effet • des ricochets et des cavaliers , et par conséquent on amène l’ennemi à la nécessité d’attaquer le chemin couvert de vive-force.

Lest ce que M. de \auban observe lui-même. « Il y a, dit-il,

» une chose bien sérieuse à remarquer, c’est que comme les » places de guerre sont presque toutes irrégulières et différem-

(1) Quoique ces bonnettes fussent très-utiles, nous ne les indiquons ici que pour f.irc mieux comprendre quel doit être l’objet général de la défense ; nuis ♦ <*u rr5,e ett d autres moyens beaucoup plus efficaces d'obliger l’ennemi il alla- *"

qnei de vive-force. Nous nous réservons d'en parler dans le premier Mémoire additionnel. L erreur qui subsiste îi cet égard, est qu’il faut réduire l'ennemi à Il attaquer que pied h pied. Non, il faut au contraire le réduire à n’attaquer que do % vive-force. C’est celte erreur érigée en principe dans l'Ecole de M. de Coi wontaingne, qui est lu cause de toutes nos mauvaises défenses.

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DES PLACES FORTES. ” ofi7

» ment situées , il s’en trouve sur des hauteurs , où le ricochet » ayant peu de prise, ne pourrait dominer avec assez d’avantage. » 11 y a encore celles où les situations qui pourraient convenir au » ricochet, sont ou de# marais, ou des lieux coupés de rivières » qui empêchent remplacement des batteries , et celles enfin où » les glacis élevés par leur situation , sont si roides , qu’on ne » peut plonger le chemin couvert , par les logcinens élevés en »> cavaliers, qu’on peut faire vers le milieu du glacis. Lorsque » cela se rencontrera , on pourra être obligé d’attaquer le chemin

*» couvert de vive-force. »

La manière de résister à cette dernière attaque, n’est point de la soutenir long-temps de pied ferme, mais seulement jusqu’à ce que l’ennemi ait coupé la palissade; opération qui sera trèsmeurtrière pour lui, puisqu’il «Ta obligé de la faire sous les baïonnettes de l’assiégé, attendu que les ricochets n’ont pu la détruire. Pour empêcher l’assiégeant d’aborder facilement cetlo palissade, il faudra jeter sur le glacis jusqu’à trois ou quatre toises en avant, une grande quantité de chausse- trapes : si cet espace en est, non pas simplement parsemé, mais en quelque sorte couvert, ce sera un très-grand obstacle, et qui coulera beaucoup de monde à l’ennemi. Si enfin il vient à bout de couper la double palissade qu’on a coutume de mettre sur le front d’attaque, on se retirera subitement, et cependant en bon ordre, afin de laisser l’assiégeant seul exposé à tout le feu de l'artillerie et de la mousqueterie des remparts , préparés pour cela ; et lorsque fatigué du massacre, il prendra le parti de s’en retourner, on reviendra sur lui, on achèvera sa déroute, on détruira ses travaux, et on se rétablira dans le chemin couvert.

Il est vrai que , suivant les principes de M. de Vauban , l’assiégeant ne doit tenter une semblable expédition , que quand il est parvenu à éteindre préalablement tous les feux de la place. Mais si les feux de la place sont éteints ù cette époque, c’est que las-

siégé l’aura bien voulu. Celui-ci ne doit tirer qu’à barbette, jusqu’à l’établissement des premières batteries de l’assiégeant : à celte époque il doit se hâter de retirer son canon, qui sans cela serait bientôt tout démonté, ne plus tirer qu’àda dérobée , tantôt d’un point, tantôt de l’autre. Ensuite, lorsque l’ennemi attaque le chemin couvert, et que ses batteries ne peuvent plus agir, do peur de tirer sur ses propres gens , qui ne sont presque plus séparés de l’assiégé, on garnit de nouveau, bien vite, le rempart de petites pièces de canon à mitrailles, ou d’obusiers, et il est’ impossible que l’ennemi persiste à demeurer dans une pareille* position. *

Le lieu le plus favorable à l’assiégé, pour se retirer après cette attaque de vive-force, est la place d’armes rentrante de chaque côté, sous la protection de son réduit et des feux du" bastion et de la demi-lune : mais il faut convenir que cette, retraite n’est pas très-commode, par la, manière dont nos places sont construites, et que si l’ennemi, bravant tous les feux dont il est entouré, continuait à poursuivre l’assiégé, et le forçait d’abandonner aussi ses places d’armes rentrantes, et de se réfugier dans le fossé; celui-ci n’aurait plus de moyen de revenir sur l’assiégeant, après l’attaque de vive-force, sinon par quelques petits escaliers qu’on nomme Pas-de-Souris ; et que le retour offensif dont nous avons parlé, lui serait à peu près interdit. la: mur de contrescarpe se tournerait donc alors contre l’assiégé luimèine, et l’assiégeant se trouverait sur le chemin couvert, comme dans un fort, dont il serait désormais impossible de le débusquer.

C’ejst sans doute d’après ces observations justes, que de trèshabiles généraux ont pensé, que les murs de la contrescarpe étaient beaucoup moins utiles que nuisibles ; car, ainsi que nous venons de le dire, ils sc tournent contre l’assiégé, du moment que le chemin couvert est pris; il n’y a plus de retours offensifsà espérer , puisque ce n’est pas en défilant par des pas-de-souris et des barrières étroites, qu’on peut tomber en colonne à l’im-

provislo

proviste sur une sape. Si au contraire au lieu du mur de contrescarpe il y avait partout un talus en pente douce et presque en glacis, il est évident que l’assiégé serait toujours en mc*sure d’attaquer avec supériorité tel point du chemin couvert qu’il jugerait à propos ; et que si l’ennemi , pour se garantir de ces attaques soudaines, voulait constamment se tenir en force majeure partout, il serait forcé de laisser perpétuellement exposée au feu de la place, une grande quantité de troupes qui seraient bientôt entièrement détruites.

Observons que si le mur^dc contrescarpe était supprimé, et qu’à sa place il existât un glacis en dedans, il serait inutile de laisser, comme on le fait, cinq, toises de largeur au chemin couvert, quatre pieds suffiraient, c’est-à-dire, qu’il n’y aurait plus, à proprement parler, que .la banquette; mais cette banquette serait accessible partout , et le glaçis dont nous venons de parler servirait d’un chemin couvert en pente, très-large, qui donnerait peu de prise aux ressauts du ricochet, fit sur lequel l’assiégeant ne pourrait se loger sans être vu de tous les feux du corps do la place. •

Les murs de contrescarpe ne sont donc avantageux que dans les petites places où la faiblesse de la garnison ne lui permet pas de tenter le moindre coup de main, et se trouve par conséquent réduite à retailler l’ennemi par des chicanes; et il serait à souhaiter que du moins les gorges des places d’armes rentrantes hissent en glacis vers le fossé, au lieu de n’y communiquer que par des escaliers.

Il est vrai que l’assiégeant, lorsqu’il aura réussi à enlever de vive-force le chemin couvert, pourra poursuivre l’assiégé jusque sous ses murailles d’enceinte ; mais ce i^est là qu’un avantage apparent et faux ; car il 11c s’a'git pas pour l’assiégeant de faire une incursiou'momentanée dans les fossés de la place, il s’agit d’y former un établissement solide. Or c’est ce qu’il ne saurait taire loin de la masse des forces quialevraient le soutenir, exposé

39o DE LA DÉFENSE

à tous les feux de la place, des capoftnières, des demi-lunes , des réduits de places d’armes saillantes et rentrantes , et à tous les Coups de main de la garnison. Mais je m’abstiendrai d’étendre plus loin ces observations ; car il n’est aucunement question ici , de proposer de nouveaux^ systèmes de fortification, encore moins de conseiller des destructions, sous prétexte d’améliorer; il faut savoir se borner à ce qui existe, et en tirer le meilleur parti possible (1).

C’est cette continuelle alternative des coups de main et du jeu des batteries, qui doit empêcher d’assiégeant de couronner le chemin couvert, sans qu’il en coûte rien, pour ainsi dire, à l’assiégé ; il est aisé de voir combien ces manœuvres alternatives sont facilitées par la non-existence du mur de contrescarpe, lorsque cela se rencontre ainsi.; et il faut se rappeler, à ce sujet, ce que nous avons déjà cité de M. le maréchal de Saxe , sur le siège de Candie, où un ouvrage, non j-evètu à la gorge, fut pris et repris trente-six fois, et coûta vingt-cinq mille hommes aux assiégeans. Il ne reste donc à celui qui attaque que la ressource •de la guerre souterraine : or c’est avoir déjà fait beaucoup que de l’avoir réduit à un moyen si lent, et où l’assiégé lutte contre lui d’égal à égal sur un terrain préparé par lui-même, et dont lui seul a le secret. Mais il est à remarquer de plus, que cette ressource ne conduit l’assiégeant à rien, lorsqu’il n’y a point de mur de contrescarpe : car il ne fait que remuer la terre par l’explosion de ses mines, il ne peut l’emporter; elle reste là pour être le théâtre de nouveaux coups de main semblables aux premiers. Les contre-mines de l’assiégé, au contraire , détruisent

(1) Sur les nouvelles idées qui peuvent servir à améliorer le système défensif, on lira avec fruit l'ouvrage de M. Gay de Vernon , intitulé Traité élémentaire d'Art militaire et de Fortification. Voyez aussi le premier Mémoire additionnel placé à la suite du présent Traité.

les Iogemens de son ennemi , et l’empêchent de gagner un pouce de terrain. Obligé de garder la tranchée pour se garantir des attaques imprévues sans cesse renouvelées, il reste en butte à tous les feux de la place, et son armée se Consume jusqu’au bout, tant qu’il y a des mineurs et de l’artillerie dans la garnison.

Ppur empêcher cet effet de l’artillerie de la place, M. de Vauban prescrit avec raison, comme nous l’avons déjà dit, de l’éteindre entièrement; il le prescrit à chaque instant, comme la chose la plus essentielle, parce qu’il sent bien que le succès de sa méthode en dépend absolument; mais aussi, pour empêcher ce succès, il n’y a qu’à savoir conserver ces feux qu’il veut éteindre, et c’est ce que l’assiégé peut et doit toujours faire. Pour cela, il ne faut pas qu’il les abandonne dès le premier instant au *ravage des batteries à ricochet. 11 faut qu’il sache qu’un seul coup de canon ménagé pour la défense rapprochée, est plus utile que cinquante, tifés sur la queue des tranchées; qu’une ou deux pièces d’artillerie adroitqjpenl dérobées à la vote de l’ennemi, cachées seulement derrière un orillon, et mises à l’abri de 4a bombe sous un blindage, est une chose si précieuse, qu’il est comme impossible aux colonnes ennemies qu’elles prennent en flanc, de monter à l’assaut; que s’il attend le moment favorable pour ouvrir de nouvelles embrasures, derrière lesquelles sont des pièces de canon couvertes contre les feux verticaux, jusqu’au moment du besoin, l’ennemi verra sans cesso les feux de la place se rallumer, lorsque les croyant bien éteints, il aura pensé pouvoir venir poser son logement sur la crête du chemin couvert.

Avec, ces attentions, l’assiégé conservera certainement son feu jusqu’à la fin , et il viendra même une époque où il pourra être mis dans* sa plus grande activité, tandis que ceftii de l’assiégeant sera forcé de se taire. Cette époque est celle où la ligne de démarcation entre les deux armées commencera à s’effacer; car

aga DE LA DÉFENSE

dans cette mêlée, les batteries de l’assiégeant lui détruiraient plus de monde qu’à l’assiégé, et celui-ci, au contraire, après avoir attiré son ennemi au plus près, n’a qu’à se retirer brusquement, pour le laisser sAil exposé au feu le plus meurtrier.

Je ne pense donc pas que jamais l’assiégeant puisse s’établir solidement sur une contrescarpe bien faite, en présence d’une lionne garnison, et cependant ce n’est proprement là que le commencement des hostilités. Il faut ensuite qu’il fasse la descente • de fossé par une galerie, et qu’il arrive par un long dédié au fond de ce fossé. Comment concevoir qu’il puisse y déboucher, si l’assiégé, au lieu de n’opposer que de perpétuelles retirades, prend le parti d’attaquer lui-mèinc à chaque minute? Il a tant de débouchés pour arriver en un instant, à ce passage étranglé, il lui est si facile de disperser les matériaux de l’épaulement, de brûler en masse *des fagots passés un à un , de renverser les fracs travaux d’un pont mal affermi , que si en rase campagne, une poignée de soldats pouvait se saisir d’une pareille position , elle s’y regarderait avec raison comme inattaquable.*

Joignons à ees coups de irtain les batteries biaisées d^ la courtine et de la tenaille, qui ont vue sur ce débouché, et qu’il est très-difficile de détruire, les batteries sur chaloupes dans les fossés pleins d’eau, les feux de caponnièrcs, les coups dérobés qui peuvent partir du haut de la brèche même, lorsqu’elle est faite, les fourneaux qui jjeuvent ren verser vingt fois la descente de fossé, et enfin les abattis avec lesquels, en s’y prenant de bonne heure, on peut masquer ce débouché par des obstacles contre lesquels le canon ne peut rien , et la bombe très-peu de chose; cl l’on sera sans doute surpris que ce pas hasardeux puisse être jamais franchi par l’assiégeant, quelques efforts qu’il fasse.

J’ignore comiifent l’ennemi parviendra à la brèche, ji le chemin couvert et le passage du fossé sont bien défendus. Mais eu supposant qu’enlin le terme est venu de la défendre, voyons ce

DES PLACES FOIITES. • 39.»

qu’il faut faire pour que l’assiégeant ne puisse outrepasser l'étranglcjncnl qu’elle forme. ,

Je suppose que d’abord le gouverneur a eu soin de faire faire un bon retranchement; autrement, la brèche une fois forcée, la place n’aurait aucun moyen de se garantir. Avec un retranchement au contraire, l’enceinte de la place peut être prise et reprise nombre de fois, et c’esf précisément cette série d’actions do vigueur, qui doit faire succomber enlin l'assiégeant, si la défense est habilement conduite.

Voyons d’abord comment M. de Vauban veut qu’on attaque les brèches; prenons pour exemple celle de la demi-lune.

« Il faut, dit-il , se préparer au logement par l’amas des 111a- » tériaux nécessaires, comme fascines, gabions, sacs à terre et n quantité d’outils dont il faut faire des provisions, le plus près » qu’il sera possible, sans embarrasser la tranchée, et les ranger » sur le revers par tas. O11 aura soin de bien accommoder les lo- » gênions qui doivent faire feu, préparer toutes les batteries de » canon , de bombes et de piorriers, faire commander cinq ou » six compagnies de grenadiers d’extraordinaire, à telle lin que » de raison , et avertir ceux qui commandent les batteries de ce » qu’ils auront à faire, suivant les signaux qu’on leur fera, et n pour ccl effet, les faire venir sur les lieux pour les voir de » plus près et recevoir léurs instructions.

» Le .signal se pourra faire par un drapeau qu’on élèvera sur » la pointe des logemens du chemin couvert, en lieu où il puisse » être vu de toutes les batteries en même temps et des logemens, » observant de faire citer tous les autres; moyennant quoi tout » étant prêt, les fusils passés entre les sacs à terre, prêts à faire » feu, on attendra en silence le signal, qui sera de. hausser le » drîpeau quand il faudra faire feu, et de le baisser quand on » le voudra üÿre cesser. Cela préparé de la sorte et les brèches y en état, on fera monter deux ou trois sapeurs dans la brèche.

a94 * DE LA DÉFENSE •

» non vers la pointe, mais sur la droite et la gauche, joignant » les endroits où Unira la rupture des murs du côté des épaules,

» où il se fait pour l’ordinaire un couvert entre la partie du » revêtement qui demeure sur pied et celle qui tombe.

» Ces deux ou trois sapeurs se mettront dans ces couverts,

» et tireront les décombres en bas en remontant vers le haut;

» ils feront place pour eux et pour deux ou trois autres qu’on n y fera monter, avec ordre à tous de s’en revenir quand l’en- »

» nemi se mettra en devoir de les en chasser. Dans ce cas, aussi- » tôt qu’ils en seront dehors, il faudra faire le signal; et les » batteries de toute espèce et les logemens faisant leur devoir,

» il est sur que l’ennemi n’y demeurera pas long- temps, et qu’il » en sera bientôt écarté.

» Sitôt qu’on s’en appercevra, il faudra baisser le drapeau et » faire remonter les sapeurs, qui, reprenant leur ouvrage, le » diligenteront de leur mieux, avec ordre de l’abandonner comme » la première fois, dès que l’ennemi se représentera; ce qu’il » pourra bien faire une seconde fois, et même une troisjèhie :

» à chaque fois il faudra toujours recommencer à faire jouer les » batteries, même celle du chemin couvert ; ce qui écartera cer- » tainement l’ennemi et laissera la liberté d’établir le logement :

» ce ne sera apparemment que la première et seconde fois qu’ils » reviendront, qu’ils feront jouer les mines, s’il y en a; ce qui » sera la marque infaillible qu’ils abandonnent l’ouvrage. Ces » mines ne seront pas d’un grand effet, attendu qu’elles joueront » à vide si nos gens n’y sont pas , ou dans l’endroit où il n’y » aura personne, comme à la pointe, ou dans celui ou il y en » aura peu ; auquel cas elles ne pourront attaquer que trois ou » quatre hommes au plus. Cependant les sapeurs auront préparé » quelques couverts dans l’excavation qu’il faudra occuper par » de petits détacheinens quand il en sera temps , sans se trop » presser; mais sitôt qu’ils auront abandonné l’ouvrage, il faudra » travailler de vive-force au logement, et le bien assurer dans

» l’excavation des brèches, et non plus avant; ensuite l’étendre » à droite 01 à gauche sur le rempart, et y entrer par des sapes, » formant une portion de cercle qui occupe tout le terre-plein » de son angle flanqué, d’où l’on coulera après par les extré- » mités le long des faces de la droite et de la gauche, jusqu’à » ce que l’on se soit mis en état de forcêr les rdranchemcns de » la gorge ; ce qui n’ira pas loin.

w La suite du logement de la demi-lune seja continuée jusqu’à » son entière occupation, qui ne sera terminée que par la prise » du retranchement de la gorge, s’il y en a, et par l’établis— » sement fait tout le long de ses bords; ce qui se fera par le » prolongement des sapes à droite et à gauche le long du rempart, » comme il a été dit ci-dessus, et par une tranchée menée par )> le dedans de la place. Les prolongcmens des sapes mettront » à portée de prendre les traverses, et en état de voir la com- » munication de la tenaille à la demi -lune, et la tranchée faci- » litera les attaques des retranchemens à la gorge quand il en » sera temps. »

On voit par ce détail, que M. de Yauban, fidèle à son principe, veut qu’on tâche de s’emparer de la demi-lune, pied à pied et non de vive-force. Telle est sa maxime constamment couronnée du succès, tant qu’il est possible d’en faire usage: celle de l’assiégé doii donc être au contraire, d’cmpècher de toutes les manières possibles, que l’ennemi ne puisse emporter cette même demi-lune autrement que de vive-force. En effet, dans une attaque de vive-force il est évident, qu’à bravoures égales entre l’assiégeant et l’assiégé, celui-ci doit l’emporter, car il ne peut être attaqué que sur un front égal au sien , ainsi le nombre ne fait plus rien en ce moment, et l’avantage de la position est pour lui sous tous les rapports : il ne peut être inquiété sur scs derrières, et c’est lui au contraire, qui par ses sorties inopinées pourra surprendre ceux de son ennemi, en même temps qu’il

aura pu ménager quelques pièces d’artillerie pour le prendre à revers. Enfin la retraite est assurée par le réduit, m#t pas pour y trouver un dernier refuge, mais pour en déboucher cent fois de suite et reprendre la position momentanément abandonnée.

Puisque l’avantage est tout pour l’assiégé, dans le cas de l’attaque de vive-force, c’est à lui de réduire l’assiégeant à-no pouvoir l’attaquer autrement. La marche à suivre est la même que celle qui a été prescrite pour la défense de la contrescarpe : mai3 à la brèche, l’avantage est bien plus grand, puisque le front d’attaque est plus resserré, le foyer des corps de réserve plus rapproché, et que l’ennemi ne peut aborder cette brèche que par de longs défilés.

Il s’agit donc d’empêcher que l’ennemi n’établisse son logement au haut de la brèche, que de là il ne s’étende de droite et de gauche, pour vous cerner et embrasser bientôt lé terreplein de l’ouvrage, ainsi que le prescrit M. de Vauban.

Comme tout ce travail se fait pied à pied, en cheminant à la sape, il faut pour l’arrêter, harceler sans aucune interruption les tètes de sape. Chacune d’elles est conduite par quelques travailleurs sans moyens de défense, et soutenus seulement'en arrière par un très-petit nombre de soldats; il n’y a donc qu’à tenir au plus près de ces travailleurs,* de médiocres détachemens abrités jusqu’au moment d’agir.

Ces détachemens ne laisseront pas un instant les travailleurs tranquilles; ils tomberont sur eux avec vivacité, les tueront, renverseront leurs travaux commencés, et seront retirés avant que les soldats destinés à soutenir ces travailleurs soient arrivés, quelque diligence qu’ils puissent faire. D’autres fois les petits détachemens de l’assiégé chasseront les travailleurs en jetant force grenades dans la tète de sape, d’autres fois enfin, ils la culbuteront par une lôugacc ou l’explosion d’une simple bombe enterrée à proximité.

Si la chute de l’escarpe n’a pus entraîné le parapet, et que

Feuncmi

l’ennemi cherche à se couler dans son épaisseur , pour gagner •insensiblement les épaules de l’ouvrage à droite et à gauche, il suffira de tirer du réduit avec de gros canons dans ce parapet, car quoiqu’il soit à l’épreuve, comme le logement de l’ennemi le partage en deux suivant sa longueur, le boulet percera jusqu'à ce logement, et y tuera les travailleurs. Le même moyen peut être employé dans un grand nombre d’occasions, et il est surprenant qu’on ne se soit point encore avisé de le mettre en usage. Si le parapet était encore trop épais pour que le boulet pût atteindre l’ennemi dans son logement, il suffirait de le démaigrir un j>cu. Les obus pourront être employés dans ces occasions avec encore plus de succès.

Mais un moyen plus efficace encore, sera celui de faire une quantité de coupures perpendiculairement depuis l’escarpe jusqu’à la gorge , ce qui fera de l’ouvrage une suite alternative de traverses épaisses de trois ou quatre toises au sommet, et de fossés profonds, par exemple de douze pieds et larges de même au fond. Alors les sapes de l’enneini ne pourront cheminer sans traverser ces fossés qui sont des espèces de lignes de contr’approchc et sans se faire prendre en flanc par les fusiliers, ou même le canon à cartouche qu’on aura mis à la gorge dans l’enfilade de chacun de ces fossés. L’assiégé embusqué dans ces mêmes fossés, dans de petits enfoncemens, et abrité par quelques blindages, s’y trouvera en mesure de tomber à chaque instant comme l’éclair sur les travailleurs, ou de les accabler de grenades, ou enfin de s’enfoncer dans le massif des traverses, et de faire sauter pièce à pièce toutes les parties du logement de l’ennemi.

Par ces manœuvres, il est évident que l’assiégé aura rempli son principal objet qui est de réduire l’assiégeant à l’attaquer de vive-force, c’est-à-dire, à lui livrer l’assaut, et ainsi disparaîtra, non pas la supériorité de son artillerie, qu’on ne saurait empêcher, mais celle qui résulte de la marche prescrite par M. de Vauban , et qui est fondée essentiellement, comme nous l’avons

dit sur ce principe, qu’il faut envahir, graduellement et pied à pied , toutes les positions de l’assiégé. L’ennemi ne pourra plusattaquer que de vive-force partout, comme on faisait dans le XVI* siècle, lors des défenses de Rhodes, de Metz, de Leyde, et comme on l’a fait encore postérieurement à Ostende, à Candie, à Ltérida.

Il nous reste donc à traiter de la dernière scène, mais la plus sanglante et la plus décisive, eelle des assauts. Les anciens, qui ne défendaient pas leurs places autrement, nous ont appris par leur’ expérience comment on devait les soutenir. L’invention des armes à feu étant survenue, il fallut modifier la méthode' des anciens, et l’on adopta celle qui s’est pratiquée jusqu’au maréchal de Vauban. Depuis cette époque, il n’y a presque plus d’assaut, et c’est l’effet même de sa nouvelle méthode des attaques; mais comme nous croyons avoir prouvé que l’assiégé peut toujours réduire son ennemi à ne l’attaquer que de vive-force, nous pensons que les assauts seront nécessairement remis en vigueur, et que la doctrine des anciens à cet égard, combinée sur l’usage des armes à feu et des mines, doit redevenir la base de notre nouveau système de défense. *Je ne .puis donc mieux terminer ce chapitre qu’en rapportant le beau passage du chevalier de Ville, sur la manière de soutenir les assauts.

.« C’est à présent, dit^il, qu’il faut desployer ce qu’on a d’in- J> vention, mettre en oeuvre toute sorte d’artifices, et exposer » toute la force et le courage ; car tout ce que l’ennemy a fait » n’est que pour venir à l’assaut et entrer dans la place; et » toutes les préparations qu’on fait dans une place, tant des for- » tifications extérieures que ddf corps mesine, et toutes les résis- » tances, Be font que l’empescher d’entrer en estant si proclie. » II- ne faut r ien , espargner , puisqu’on a destiné le tout à cet » effet. •

» Les machines el les artifices seruent beaucoup en cette action ,

Gœgle

DES PLACES FORTES. agq

» mais plus que toute autre chose, la force et le courage des. » soldats. C’est en cette occasion qu’on connoist ceux qui sont » braues gens; car sans doute s’il y a des poltrons. Us comrnen- » ceront à murmurer et à parler de se rendre; ce que le gon- )> verneur ne doit aucunement permettre : ains chàstier exejn- » plairement ceux qui en diront le moindre mot.

» Auant que l’ennemy vienne à l’assaut, il faut qu’il ait fait w bresche ou auec le canon, ou aucc la mine, telle que la montée » en soit aisée. Pour sçauoir si elle est raisonnable, il enuoyera » quelqu’vn pour la reconnoistre. Il faut tascher qu’il n’en rap- » porte pas la nouvelle; car on doit auoir aux costez de la bresche » des mousquets à crocs ou des pièces courtes pour tirer contre » ceux-là ; car les canons seront alors démontez si l’ennemy a » fait son deuoir, ou bien on aura ruiné les lieux où oh les peut » mettre; et quand mesme on en auroit quelqu’vn en estât, il » faut le garder pour defiendre la bresche , parce que, si on le » tire auant l’assaut, L’ennemy fera en sorte de le démonter; » c’est pourquoy il faut le conseruer pour une meilleure occasion.

n Si l’ennemy fait la breschç. auec le canon, il ne peut tirer » que le jour; de nuit, quelle inuention qu’on sçache auoir, » les coups sont presque tous perdys. On taschcra à la réparer » de nuit, refaisant ce qui sera nynpu ou auec de la terre, ou » auec des pièces de bois; ou bien, si on peut, on mettra en » diuers endroits de la montée de la bresche des palissades de » cinq ou six pieds de hauteur, plantées bien ferme en terre , » ayant des pointes de fer pliées en bas ; cela arreste l’ennemy » lorsqu’il ^eut monter ; ou s’il les veut rompre à coups de » canon, il luy faudra beaucoup de temps, et la nuit ensuivant, » on en peut remettre d’autres.

» Que s’il bat si furieusement qu’il ne donne aucun relasche, » on disposera le lieu de telle façon qu’on le puisse deffendre » à couuert; car outre les retranchemens qu’on doit auoir desia » faits plus arrière sur le bord de la bresche, on csleuera quel-

3oo DE LA DÉFENSE

» que petit parapet de sacs de terre-, ou de gabions , ou d’autre » chose, si toutesfois l’ennemy en donne le loisir. S’il bat tousn iours, on se mettra k costé, de façon qu’on flanque et dcscouure » la montée, et qu’on soit à couvert de la batterie.

» Au haut de la bresche, où il faut que l’ennemy se ldge estant » monté, ou aux premiers retraneheinens lorsqu’on voit ne. n pou noir plus réparer ces lieux , on fera de nuit quelque fou- » gade, à laquelle .on puisse donner le feu quand on voudra,

» des lieux qui sont plus arrière; on parsèmera sur la brcsche » plusieurs clous à quatre pointes, qu’on appelle chausse-trapes;

» ce sont autant d’empescheinens pour l’ennemy; des planches » toutes pleines de clohs pointus qui sortent dehors de quatre » doigts ? sont excellemment bonnes pour mettre sur la bresche;

» mais il faut qu’elles soient épaisses et de bois pesant, et qu’elles » soient attachées auec des chaisnes de fer, afin que l’ennemy ne »> puisse ny les ôter ny renuerser. Les chevaux de frise seront » aussi vn grand obstacle à ceux qui voudront monter.

» A costé de la bresche on rangera quantité de mousquets à » croc pour tirer contre les premiers qui viendront armez à )> l’espreuve du mousquet, des pièces courtes chargées de fer- » raille, et particulièrement de ces pierriers que nous auons cy- » deuant dit qui se chargent # boete : les canons de réserue seront » aussi en estât. On tiendra prests toute sorte de feux d’artifice,

» comme bombes, qu’on peut faire rouler par dessus des aix qui » auront vn rebord de chaque costé qui les conduisent bien auant » dans la bresche, afin que les nostres ne soient endommagez;

» des grenades, des barils foudroyans, des soliues roulantes » armées et chargées de feux d’artifice, des mortiers pour ietler » plusieurs autres inuentions, des espinarsy des bruslons, des » sautereaux, des flasmes, des taupes, et plusieurs autres que »*nous descri rons autre part. On aura aussi des chaudières « pleines d’huile bouillante qu’on jettera auec de grosses cuil- >> livres amauchées d’vne longue perche, quantité de pierres pour

DES PLACES FORTES. 5oi

» ietter à la main, et tout ce qu’on croit pouvoir nuire à l’en- » nemy.

» Quand l’ennemy fait la bresche auec la mine, parce que » c’est vn prompt effort, et qu’il donne bientost après, on n’a » pas loisir n’y de resparer la bresche, n’y d’ÿ mettre les obstan clés que nous auons dit. Il faudra auoir presparé deux ou trois » retrancbemens à l’endroit où on uoit faire la mine, afin que, » s’il en emporte vn, il en reste vn autre, ou deux tous entiers, >) ou afin de ne point perdre de terre sans disputer, n’en fai- » sant qu’vn fort arrière. Du reste , on presparera toutes les » machines, armes et artifices, ainsi que nous auons dit , les » tenant toutesfbis un peu esloignées du lieu où la mine doit )) ioüer, afin qu’elles ne soient emportées par sa violence.

» Puisque l’enneiny fait vne mine, on est bien assure qu’il » aie montera pas au. haut de la muraille qu’elle n'ait Àüo; c’est » pourquoy il ne faut pas tenir des soldats là-dessus ny autour » de ce lieu, au moins de jour, parce que de loin on peutdes- » couvrir s’il vouloit faire quelque surprise ; de nuit on y tiendra » seulement vne sentinelle : le corps-de-garde sera vn pëu à » l’cscart du lieu où se fait la mine.

» On est aussi asseuré d’estre attaqué par les-endroits ausqucls » on voit que l’enneray s’est approché pied à pied, de telle façon » qu’auec ses tranchées, traucrscs et galleries, il s’est logé au » pied delà fortification, et qu’il a rompu ou sapé, ou miné; » c’est l’endroit par où sans doute il taschera d’entrer, ou pour » le moins s’y loger. 11 y a aussi des indices par lesquels on peut n connoistre quand l’en nemy veut donner. Quelquefois, auant » que metlre le feu à la mine, il fait sommer ceux de la » place à se rendre, et c’est afin de ne gaster pas la place, do » laquelle il espère bientost estre maistre, ce qui pourtant ne » se doit faire qu’aux lieux qu’on est asseuré de prendre^ parce » qu’à vn lieu loi t de inonde, ce seroit les aduertir de se mettre » en défense; l’ennemy fera aussi des efforts extraordinaires

5oa DE LA DÉFENSE

» tout le jour et toute la nuit précédente, pour rompre les def- » fonces, ne donnant aucun relasehe aux ennemys, ny temps » de les réparer : on verra aussi que plus de soldats, qu’ils auoient » accouetumé, entrent ce jour dans les tranchées ; si on ne peut » pas les voir, on les jugera par le bruit et par les piques qu’on » verra sortir hors des tranchées, en plus grande quantité que w les autres jours : tout le monde sera en action j. l'armée se » préparera , et tout le camp se mouvra extraordinairement : » ceux qui ne combattent pas, et qui viennent par curiosité, » s’assemblent en troupes sur les lieux hauts, pour voir ce » combat: bref on voit des mouvemens qui donnent assez à » connoistrc que l’ennemy se -prépare à cette action ; les espions » ne doiuent donc pas manquer de faire leur deuoir d’ad- » uertir ceux de la place, des lieux que l’enneiuy veut attaquer, » du nombre, de la qualité des soldats qui sont destinez ù^et » effet, des armes, machines et artifices desquels il se veutseruir; » l’ordre qu’il doit tenir, et toutes les autres particularités: qu’ils » pourront descouvrir, et qu’ils jugeront servir à la deffence des » dissaillis.

» Ce sont les choses qu’on doit préparer ; reste à dire du » nombre des soldais ; de leurs armes ; de l’ordre qu’on doit » tenir, tant en la distribution des soldats; du jeu des artifices; » du temps qu’il faut puqr les faire agir, et toutes les autres » circonstances nécessaires d’estre obseruées dans vnc action si » importante.

» Je voudrois distribuer mes soldats en la façon suiuante, i’en » ferois trois parties , dont l’vne ferait un gros que je tiendrais » dans la grande place d’armes , en estât d’aller aux lieux où » il serait nécessaire pour la deffence : du reste j’en ferois quatre n parties , les trois me seruiront pour deffendre les troil attaques, » que je suppose que l’ennemy peut faire, et l’autre quart serait u dispersé au reste de la place, par les lieux qui ne seraient pas » attaquez; comme, par exemple, si j’auois trois mil hommes.

DES PLACES FORTES. 3o3

>f je mettrais un gros de mil hommes dans la place d’armes ; » cinq cents hommes à chacune des trois attaques ; et cinq cents m hommes au reste de la place : les cinq cents qui seront aux » attaques, je voudrais les partager ainsi; cent qui seraient à » la bresche pour tirer et défendre : cent cinquante seraient plus » arrière, pour soustenir et raflraischir ceux-ci, les autres cent » cinquante seraient en bas du bastion en bataille , ou à costé » sur les remparts , à couvert des parapets : les cent restans se » mettraient auxTancs, ou lieux qui pourraient flanquer et dé- » couvrir la bresche : les bourgeois seraient dispersez en mesmc » proportion que ceux qui seraient destinez pour deflendre les » postes attaquez, parce que difficilement ils se veulent exposer » aux périls qu’ils voyent deuant eux ; ils sentiraient pour jettcr » des feux d’artifice, ruer continuellement des pierres, apporter >» des munitions, et autres raffraischissetnens : les autres feraient » des corps de garde par les places et rues, bien que j’estime » cela fort peu nécessaire, et se mettront en garde tout autour » du reste de la place, meslez auec les soldats; parce que dans » vne place assiégée je ne voudrais jamais me fier à garder vn » poste, fust-il attaqué ou non , à des bourgeois seuls , car d’eux- » mesmes ils sont craintifs; il faut nécessairement quelquc^-vns » hardis meslez parmy eux pour les encourager , et cela les fait » quelquefois esuertucr : il faut garnir tout le contour de la place » de soldats, c’est-à-dire qu’il y ait garde partout, encore que » l’en ne my n’y fasse point d’attaque; si on en abandonnoit quel- » ques parties sans y laisser personne, l’enncmy en pourrait » estre aduerty , l’attaquer et l’emporter : mesme les lieux qu’on » croit forts de nature, et difficilement accessibles, il faut les » garder, de peur d’estre pris par là, comme plusieurs autres » l’ont esté ; il est vray qu’il y faut moins de monde , comme » nous auons dit cy-devant au chapitre des gardes.

» Les soldats doiuent estre ainsi armez : à chaque corps , il » y en doit auoir vn nombre d’armez à l’éprèuve du mousquet ;

So4 . DE LA DÉFENSE

» comme par exemple, au premier cent, ie voudrais qu’il y en » eust vingt ainsi armez, et aux autres qui soutiendroient, autant » à chaque corps, y en ayant tout autant à chaque attaque; il n en faudrait pour trois , cent octante , si on en avait de reste , » on les baillerait au corps de réserue. Il serait nécessaire qu’il )> y cust tout autant de rondaches, qui seraient portez par ceux » qui ne seraient pas armez ; au défaut d’iceux , on pourrait porter » des mantelets à l’épreuve du mousquet, pour en faire à vn » instant un parapet tout autour de la breschc : or parce qu’il » faut qu’ils soient fort épais pour estre à l’épreuve, et par consé- » quent difficiles à manier ; ie voudrais les faire fort estfüits de » six ou huit pouces, hauts de quatre pieds, aucc des trous pour » tirer; on les mettrait les vus contre les autres, afin de tenir » à couvert tous ceux qui seraient à la deffence; les soldats, » outre leurs épées, ils auront des piques fortes, et quelques- » uns auec des crochets pour jetter par terre , ou attirer à soy, » ceux qu’on pourrait accrocher des ennemis ; les pertuisanes » et les hallebardes seraient aussi fort bonnes. •

» On entre-meslera vu piquier et vn mousquetaire, et en » quelques endroits on mettra les mousquets à croc, et les' deux » tiers des mousquets qui seront autour de la bresche, ie voudrais » qu’ils fussent forts courts , sçavoir de deux pieds, ou deux pieds » et demy, ayant vn pouce ou dauantage de calibre, chargez de » plusieurs balles; et la raison est, parce que les tirs sont fort » courts et tirant dans vne meslée, cette quantité de balles endom- » mageroit grandement les assaillons. Les autres mousquets , les » mousquets à croc et pièces courtes sentiront pour nuire à ceux » qui seraient armez à l’épreuve des mousquets ordinaires, parce n que j’entends que les mousquets des garnisons soient plus forts » que ceux qu’on porte à la campagne, tellement qu’il n’y ait » point d’arme, ou bien peu à l’épreuve de ces mousquets.

» Les pièces courtes que nous auons dit, et les pierriers qui » se chargent à boete , seront logez à costé de la bresclie , aux

» lieux

DÉS PLACES FORTES. • 3o5

» lieux où ils ne pourront estre ny vus ny rompus par les canons » des enneinys : les mortiers à jelter les feux d’artilices seront » aussi en lieux couuerts , et toutes les autres inuenlions qu’on » aura préparées pour deflendre la bresche, seront mises aux » endroits qui ne sont point descouuerts, desquels on se seruira » comme nous le dirons cy-après.

» -En cette occasion on peut voir clairement combien sont » nécessaires et vtilcs les orillons ; car outre les aduantages des » flancs couuerts pour -rompre les galleries auec les trois pièces w de réserve que l’ennemy ne sçauroil démonter; sçauoir, l’vne » au flanc haut , l’autre au flanc bas , et l’autre à la fausse braye, » encore qu’elles ne découvrent que la face du bastion , aussi » ne peut-on les gaster, si on ne loge les batteries là-dessus; et » lorsque l’ennciny vient à l’assaut pour se loger dans la bresche, » il n’y a personne qui ne voye comme on peut faire passer le » temps aux assaillans auec ces trois pièces : on les tiendra donc, » toutes prestes, et quantité de cartouches pour les recharger » promptement; au lieu de balles seules, on y mettra des chaisnes, » ferrailles, barres de fer et autres blocailles.

» Tout estant disposé en bon estât, et tous les lieux attaquez, :> garnis également, et le reste de la place gardé par le nombre »> des soldats nécessaires; lorsqu’on verra que l’ennemi veut luire » jouer la mine , ce qu’on connoistra par les indices que nous » auons dits ; on fera retirer tous les soldats, qu’il n’y ait personne » sur le bastion, se tenant vn peu à l’escart; lorsqu’elle aura » joué, on s’approchera , se couvrant sur le bord de la bresche » auec des sacs ou hottes, ou barriques, ou mantclets; mais il » 11e faut pas se liaster de se présenter, parce que les ennemys » auront sans doute pointé tous leurs canons pour tirer sans » cesse contre la bresche, afin qu’on n’y vienne à la deffencc ; » c’est pourquoi on se tiendra aux costc/, ou aux retranchemcns » qui découvriront dans icelle ; cependant il faut que l’ennciny » passe le fossé à descouverl, à cause que la galierie sera rompue

5o6 DE LA DÉFENSE

» et couuerte du débris de la muraille; c’est lors, que ceux )) des flancs doivent faire leur deuoir à force de tirer des coups » de mousquets et de canons, dès qu’ils commenceront à les n découvrir : comme ils s’approcheront, ceux qui seront à la « dctfcnce de la bresche , les salueront de leurs mortiers , pier- » riers, canons courts , mousquets , et autres armes qu’ils auront » préparées : à mesure qu’ils s’approcheront et qu’ils taschefont » à monter, on jettera les feux d’artifices, grenades, bombes, » et tels autres que nous allons dit cy -dessu s : les pierres voleront » continuellement, jettées par ceux qui seront plus arrière h » couvert; s’ils s’efforcent à monter plus haut, on opposera les » manlclels, les rondaches, les piques, et toute sorte d’autres » armes, les huilles bouillantes, les artifices et la recharge des » boëtes continuera tousiours, tellement que tout le lieu soit » continuellement en feu; les mousquetaires, toutaussitost qu’ils » auront tiré, se retireront pour recharger, et feront place aux » autres qui seront tousprests : si l’ennemy opiniastre le combat, » il faudra raffraischir ceux-ci, et faire aduancer les autres frais, » qui sont plus arrière, qui s’opposeront à ceux que l’ennemy » enuoyera de nouveau. Quand ou a soustenu le premier choc, » il faut bien espérer du reste ; car il faut croire que ce sont » les plus hardis, et les mieux armez; lorsqu’on sera dans l’effort •» du combat, on fera jouer quelques barils foudroyans, ou bien » si on auoit pù apprester quelque fougade , comme lorsque la » bresche se fait auec le canon , on y donnera le feu : les bombes, » et autres artifices qu’on fera rouler dans la foule feront un » très-grand effet : on fera tout agir sans cesse ; si l’ennemy se » relire pour réunir et donner lieu au canon de tirer contre les » nostres, ils se mettront aussitost à couucrl, à costé ou dans » les plus proches rctranchemens , et s’ils reuiennent on les » receura en la mesme façon qu’on aura fait la première fois.

» Les ennemys rencontrant vue si assurée résistance, se eon- » tenteront pour cette fois de se loger sur la bresche, se couyrans

» auce clos gabions et planches; alors les canons qui seront aux » flancs, tireront continuellement là-dessus, et du haut de la » bresche on fera rouler ou descendre les inesnies artifices que » nous avons dit pour rompre la gallerie, iusques à ce qu’on » les aura fait desloger; et en même temps la nuit on réparera » la bresche le mieux qu’011 pourra, en escarpant la montée et » y faisant plusieurs palissades et vn fossé en haut , laissant » autant de terre qu’il faut pour estre à couvert à l’épreuve du » canon, lequel sera sans doute en angle rentrant comme est » touiours la bresche, alin que tout soit flanqué : on mettra aussi » en bon estât les rctranchemens qui seront plus arriére, y faisant » des palissades au-devant, et toutes les defl'ences qui peuvent » cmpescher l’approche à l’cnnemy, et arrester ses efforts. Ici » on remarquera que les flancs fichans ont vn grand aduantage, » parce qu’ils découvrent dans les logemens que l’ennemy fait » dans la bresche, ce que les rasans ne sçauroient faire.

» Parce que les feux d’artifices sont vnc des principales pièces » et des plus nécessaires pour la deflence d’vne bresche, ie dirai » le moyen de s’en seruir, sans tomber aux.accidens qui arriuent » ordinairement : ceux qui auront charge de les garder , se tien- » dront à couuert plus arrière, les mettant en des lieux couuerts; » et lorsqu’on s’en voudra seruir, ceux qui les doiuent jetter les » prendront des mains d’autres, qui les prendront de ceux qui » les ont eu garde, et qui leur porteront : pour les jetter, ils n s’aduanccront sur le bord de la bresche, et les ayant jettez, » se retireront tout aussi-tost pour en aller prendre d’autres.

» Les grenades dans les pots de terre achevez de remplir de » poudre, et des inesches allumées autour, sont bonnes pour » jetter dans les bresches , parce qu’elles prennent immédiate- » ment, et les pots tombent à terre, et se cassent; mais il faut » estre bien adroit à les manier, car si on les laisse cheoir, elles » feront autant de mal aux nostres , comme jettées à propos , » en font aux ennemys. Je donucray dans mes artifices quelques

5o8 DE LA DÉFENSE .

» inuentions pour faire prendre les grenades immédiatement » comme elles tombent.

» Que si on est contraint d’abandonner la bresche , on se » retirer^ aux plus proches retranchemcns pour faire une nou- « vclle dcffence; cependant, s’il est besoin, on enuoyera quérir » du secours de ceux qui sont dans la place d’armes , ce qui » toulcsfois ne sera pour lors nécessaire; car après avoir fait » vue bonne résistance à la bresche , et ayant vu rctranchc- » ment fait à propos, l’ennemy ne bazardera pas le reste de ses » soldats, et ne les fera pas donner à descouuert contre un lieu n bien fortifié, et quand il le ferait, asseurémenl il n’y gagnerait » rien, parce qu’il y aura palissade, fossé, bons flancs, armes, » et artifices de toute sorte, et gens frais pour les deffendre.

» Pour s’aduancer, il se seruira de la mine ou de la sape; » la nuit d’après, comme il préparera scs logemens et rccom- » menccra l’attaque, il faudra faire une sortie, et porter les » instrumens et machines nécessaires, pour rompre et brasier » les logemens desquels nous auons parlé aux sorties, et comme » il faut rompre la gallerie.

» Lorsque l’ennemi attaquera les retranchemcns, on fera les î) inesmes résistances qu’on a faites à la bresche et aux dehors , n à quov on aura beaucoup plus d’aduantage; parce qu’asseuré- )) ment après tant d’efforts faits, il faut que les plus courageux )> ayent esté tuez, et si les autres sont rebutez, ils ne voudront » pas retourner aux attaques, et si on les y contraints, ils ne » feront rien qui vaille; car véritablement dans vne année, eé » n’est pas le nombre qui fait la force, mais c’est le nombre » des gens de cœur, et lorsqu’il n’y eu a plus, il ne faut rieu » craindre, on résistera facilement aux autres.

» Le gouuerneur qui veut faire tout ce qu’vn homme de bien » peut lairc, il doit sc defFendre jusques à ce qu’il n'aura plus » de quoy se cmturir ; cependant qu’il aura soustenu ces lieux » que nous auons dit, il aura eu loisir de faire scs retranche-

DES PLACES FORTES. 3og

» mens généraux, dans lesquels il doit encore faire une nouuelle » dcffcncc, encore que ces ouvrages ne puissent pas cslre si fijrts, » estans nouvellement faits; aussi les ennemyS sont les plus » faibles , leurs canons gastez et esvcnlez à force de tirer ; les » munitions consommées, et toute l’armée lassée, la disposition » et l’ordre de la deffençc sera la mesme que nous auons dit. » Yn gouuerneur ne doit jamais parler de capituler qu’alors » que le prince lui commande , ou qu’il manque de lieu ou de » terre pour se couurir , ou de soldats ou de munitions. »

On sent qu’à cause du perfectionnement des armes, il y a quelques modifications à faire à ce que dit, daus tout ce passage, le chevalier de Ville; mais le bon sens indique suffisamment ces modifications, et nous en parlerons dans les deux chapitres suivans.

Peut-être, n’insiste- t-il pas assez sur l’emploi des cliaussctrapes; c’est une excellente défense en pareilles circonstances, parce qu’elle est extrêmement portative, et qu’elle embarrasse plus que toute autre chose, la marche de l’ennemi ; il faut en couvrir la brèche ; le canon même n’a presque aucune autre prise sur ces petits corps pointus, et lorsque la brèche en est couverte, comme il faut qu’elle le soit, il faut à l’ennemi un temps considérable pour les enlever, de quelle manière qu’il s’y prenne.

On doit également employer celte arme défensive, avec profusion , au-devant des nids-de-pie et des petites places d’armes que fait l’ennemi pour contenir ceux de ses soldats qui sont destinés à soutenir la tète des sajies au haut de la brèche ; car ils ne pourront passer que difficilement et très-lentement par-dessus toutes ces pointes étendues sur une grande largeur, pour arriver au secours de leur tète de tranchée attaquée à l’improvistc; elle sera culbutée, leurs travailleurs tués, et la retraite effectuée avant qu’ils aient pu les joindre; et lorsqu’ils s’en retourneront, ils

3io DE LA DÉFENSE

éprouveront encore un retard qui les laissera long-temps exposés au feu des réduits, des coupures et des rctraneheinens.

Les chevaux de frise et les herses de fer sont aussi très-utiles, mais ils sont difficiles à manier et faciles à rompre par le canon : j’aimerais mieux employer à leur place .des espèces d’étoiles à six pointes, pesant depuis 10 jusqu’à 3o livres chacune, pour qu’un seul homme puisse la porter et la placer tout de suite où il faut.

On en pourrait garnir le haut de la brèche au moment de l’assaut, chacun des soldats portant un ou deux de ces espèces de hérissons qu’il placerait devant lui, où, en les enchevêtrant les uns dans les autres, ils formeraient une sorte d’abattis.

Pour faire une de ces étoiles, il n’y a qu’à prendre trois petites bûches à brûler, soit de brin, soit fendues, de deux ou trois pieds chacune, ou des bâtons gros comme le poignet, et les assembler perpendiculairement les uns aux autres en les encastrant à mi-bois, et les arrêtant avec de grands clous, des boulons, ou seulement des chevilles de bois. Les bouts seront taillés en pointe, ou armés d’un fer pointu.

Partout où il faudra arrêter momentanément un mouvement brusque de l’ennemi , deux ou trois rangées de ces étoiles enchevêtrées formeront une espèce de cheval de frise continu qui vaudra mieux qu’une palissade, et qu’on pourra enlever quand on voudra % le reporter ailleurs ; on peut facilement trouver le moyen de les attacher sur place l’une à l’autre par des espèces de crochets.

Enfin nous ne devons pas omettre un autre très-bon moyen d’arrêter pour un temps, au bord d’une brèche en haut, l’impétuosité de l’assaillant. C’est de creuser , tout le long de cette brèche, un fossé large et profond qu’on remplit de bois à brûler, de fagots goudronnés et de toutes sortes de matières combustibles: on attend que l’ennemi commence de monter à l’assaut ; et l’on allume sur-le-champ de toutes parts , l’amas de bois : on y jette de plus des feux d’artifice et nombre de petits sacs de poudre.

Aussi long-temps qu’on peut entretenir l’activité de cette flamme.

- DigifiÆtf by Coeole

DES PLACES FORTES. 3n

l'ennemi est arrêté et demeure exposé au feu de flanc , aux liresen-brèches, et aux feux verticaux qui tombent sur lui : celte défense, proposée par plusieurs Militaires, et particulièrement par M. Vaullier, me paraît encore préférable à celle d’entretenir, comme on l’a pratiqué souvent avec succès, un grand feu au pied de la brèche, parce qu’il est plus difficile à l’assiégé d’entretenir celui-ci, et facile à l’assiégeant de l’éteindre, que lorsqu’il est allumé dans un fossé au haut de la brèche.

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