CHAPITRE n

Obligation de défendre les places fortes jusqu’à la dernière extrémité, confirmée par ï impor&ince de ces joints miiffaircs: que les forteresses ne se placent point au hasard ; qu’elles forment un grand ensemble , dont toutes les parties sont liées entre elles , et avec le système général de la guerre. Que cet ensemble peut être entièrement rompu, les plus grands projets déconcertés , et la sûreté de V état compromise , par la mauvaise défense d’une seule forteresse.

XotJT militaire chargé de la défense d’une place forte, connaît maintenant ses obligations : les premières lignes de cet Ouvrage ont dû l’en instruire. Nous pourrions donc passer tout de suite aux moyens de les remplir, c’est-à-dire, aux moyens que fournit l’industrie pour prolonger la défense aussi loin qu’elle peut aller. Mais il est satisfaisant pour un brave, de savoir que sou dévotement n’est point inutile à sa patrie, et qu’en exposant sa vie pour elle, il lui rend un service signalé. Nous allons donc faire voir que les points fortifiés, dont la défense obstinée est si rigoureusement prescrite, doivent être en effet défendus avec cette ténacité, pour la sûreté intérieure de l’État, et le succès des plus grandes entreprises militaires.

Les forteresses ne sont pas distribuées au hasard sur une frontière ; elles forment un grand ensemble , dont toutes les parties sont liées entre elles , et avec le système général de la guerre. Il en est qui ont un objet spécial et déterminé , quoiqu’elles tiennent toujours, à certains égards, au système général; comme

celui de mettre à l’abri d’insulte un port de mer , un grand arsenal, un entrepôt considérable de commerce ou de subsistances, une colonie lointaine. L’importance de semblables positions n’a pas besoin d’èlre démontrée.

D’autres ont pour objet d’arrêter l’invasion de l’ennemi , et de garantir d’une attaque imprévue : telles sont celles qui sont placées sur les grands débouchés , les routes principales communiquant du dedans au dehors , les gorges des montagnes qui peuvent servir de routes, l’entrée et la sortie des rivières navigables, les lieux où les fleuves qui bordent la frontière offrent des passages commodes, les points de la côte maritipic facilement abordables aux flottes ennemies. Il est clair que la défense de tous ces points est tellement importante , que les omissions commises à cet égard, pourraient entraîner des désastres qui répandraient l’alarme jusqu'aux.extrémités de l’Empire.

41 est des places dont la destination principale est de couvrir les flancs et les derrières d’une année active qui s’éloigne hors des frontières, sur la confiance que doivent lui inspirer ces points d’appui , soutenus par des garnisons proportionnées au service qu’ils exigent. Si une pareille place était emportée, l’armée active se trouverait entre deux feux, la retraite lui serait coupée , et au moment , peut-être, de forcer l’ennemi à conclure une paix long-temps désirée, elle se verrait elle-même exposée à la nécessité de transiger pour son propre salut, ou de se faire jour l’épée à la main au milieu des plus grands obstacles.

Dans d’autres forteresses sont établis les dépôts des subsistances et les munitions pour subvenir aux besoins des armées, soit dans le cas d’une guerre défensive, soit lorsqu’elle doit servir de magasin à une armée active pour se porter en avant. Une semblable position enlevée par l’ennemi , est un des événemens malheureux les plus difficiles à répare** On aura épuisé nu loin toutes les ressources du pays pour ]$? mettre en lieu sur et pour alimenter

ai

l’armée. L’ennemi arrive , obligé de tirer lui - même avec la plus grande difficulté ses subsistances de ses propres magasins , dont un des premiers points de la guerre est de s’attacher à lui couper les communications ; au lieu de cela , on lui abandonne ceux qu’on a pris soi-mème tant de soin à former ; on lui fournit les moyens dont il manquait de pousser la guerre en avant; on perd de son coté les moyens d’opérer, on sè réduit à l’inaction et à la détresse.

D’autres places ont pour objet de servir de retraite h une armée qui aurait pu recevoir un échec, et à en recueillir les débris. Si ce refuge est enlevé, que deviendra l’armée ? Elle sera poursuivie sans pouvoir se rallier; elle se trouvera dispersée de tous côtés , et détruite partiellement.

Enfin la plupart des places fortes remplissent à la fois plusieurs destinations ; partout elles assurent les communications , toujours si importantes à la guerre , et les rendent trèsdifficiles pour l’ennemi! On les établit toujours pour en faire les points de réunion du plus grand nombre de routes , de rivières et de canaux : ce sont des points centraux, d’où partent tous les mouvemens ; si ces points viennent à être enlevés, l’ensemble est rompu , et une trouée faite intercepte les secours mutuels ; l’ennemi pénètre jusqu’au cœur de l’État, èt c’est alors qu’il faut reconquérir son propre pays.

Des places fortes établies de distance en distance sur un fleuve qui, comme le Rhin, sert de limite à l’Empire, rendent l’attaque sur cette partie de la frontière comme impraticable à l’ennemi, et excessivement dangereuse pour lui. Car en occupant les lieux les plus commodes pour le passage , elles le lui rendent .très-difficile , et en supposant que ce passage lui eût réussi, elles l’exposent toujours, s’il veut continuer son invasion, sans prendre d’abord ces places, à être poursuivi sur ses derrières et séparé de son propre pays, ou à une dffiersion par ces places ellesmêmes, qui sont des passages toutWts ; et si l’ennemi veut s’emparer

parer d’abord de ces places, elles lui offrent de grandes difficultés, parce que le fleuve séparant les divers quartiers de l’armée assiégeante , les expose à être surpris et battus successivement.

Les places fortes en général , lorsqu’on peut compter qu’elles tiendront long - temps , offrent de grands.moyens pour faire diversion , parce que pendant les longues opérations du siège entrepris par l’ennemi, on a le temps de faire une expédition dans son pays même, par un autre point, d’y porter la terreur, et de revenir encore lui faire lever le siège, s’il ne l’a pas déjà abandonné pour venir à la défense de ses propres foyers.

Celui qui a un bon cordon de forteresses, est toujours maître d’accepter ou de refuser la bataille. Il y ette tout ee que la campagne environnante a pu fournir de subsistances, et se retire avec son corps d’armée, sous la protection de ses places intérieures, se contentant de harceler l’ennemi. Alors , si celui-ci veut pénétrer, il ne pourra réunir les vivres qui lui sont nécessaires pour rester en masse; il sera obligé de se disséminer pour s’en procurer au loin, on pourra l’attaquer en détail, et quoique plus faible que lui, le combattre toujours avec avantage.

L’ennemi qui veut envahir un pays entouré do places fortes, ne peut dissimuler long-temps ses projets ; il ne peut pénétrer sans faire d’abord une trouée; les sièges qu’il est obligé d’entreprendre pour cela , exigent de grands préparatifs en matériel, et des mouvemens de troupes qui indiquent facilement le but de ses entreprises. Pour prendre une de ces places de première ligne, il emploiera le temps de la campagne, et au commencement de la campagne suivante, il trouvera toutes les ressources de l’assiégé réunies vers le lieu de la trouée commencée, et si la résistance qu’il peut prévoir lui fait changer de projet, la place qu’il aura prise ne lui servira plus de rien; il aura consumé inutilement son temps et ses moyens.

Les forteresses dispensent d’avoir toujours l’armée active totale sur pied , parce qu’en arrêtant le premier choc de l’emtcmi , elles

donnent le temps de rassembler lés forces. Il suffit que les cadres soient formés et que l’organisation en soit arrêtée. Sous ce rapport, elles offrent de grands moyens d’économie, en hommes, en objets de consommation et en argent ; elles mettent même les hommes de nouvelle levée en état d’être presqu’aussi utiles que les vieilles troupes , parce que des milices nouvelles peuvent tenir garnison dans les places de seconde et troisième ligne, et fi’v former au service, pendant les délais et les chances qu’entraîne la résistance des places de la première ligne ; elles peuvent même faire plusieurs parties du service dans les places attaquées.

Il est des forteresses dont l’objet est plus circonscrit, et qui n’en sont pas moins importantes par leurs positions ; telle est la ville d’Elscneur en Dauemarck , qui, par les contributions qu’elle impose aux vaisseaux de commerce qui traversent le Suiul , se trouve être un objet de revenu pour le souverain qui la possède. Telle est la forteresse de Gibraltar, qui donne aux Anglais la faculté d’empêcher qu’aucune autre puissance en guerre avec eux, puisse passer par le détroit sans une escorte considérable, et qui leur procure un asile contre les gros temps, ou les suites d’un combat livre dans ces parages éloignés de leur métrojKile.

On se détermine quelquefois à fortifier un point , moins par les avantages directs qui en résultent , que simplement pour en priver l’ennemi. D’autres fois on est invité à placer un fort sur un point déterminé uniquement par sou site heureux, et comme pour achever ce que la nature a commencé. Mais souvent il est ti lle place qui parait peu utile , et qui par des circonstances imprévues peut devenir un point de la plus haute importance; telles sont en général celles de la troisième ligne, qui peuvent sauver l’Etat , si l’ennemi ayant épuisé tous ses moyens pour enlever celles de la première et de la seconde «pii la couvraient , se trouve hors d’état de lutter contre les dernières ressources que la durée de leui^ défense a donné à l’assiégé le temps d’y accumuler.

I .a petite place de la Fère fit perdre par sa résistance à Henri IV,

l’importante ville de Calais. « Henri IV, dit Maigret, voulant » entrer en Flandre, assiégea la Fèrc, pour ne laisser aucune » place derrière soi : par là , l’archiduc Albert eut le temps d'unir » ses forces, et bien qu’il ne prit forcer le Roi à lever le siège,

» il y lit entrer un secours, par le fameux George Bassa , pour » en prolonger la défense, et s’en alla attaquer la ville de Calais,

» qui étoit d’une plus grande conséquence que celle de la Fèré;

» il y retrancha si bien ses quartiers, qu’il fut impossible aux » Français de la secourir , et enlin il l'emporta d’assaut.

» Qui arrêta, continue le même auteur , les progrès qu’ A n- » nibal faisoit contre les Romains , si ce ne fut la longue résis- » tance que lit Spoleltc et autres petites places qu’il attaqua? » Qui conserva la Flandre au roi d’Espagne après la bataille de » Nieuport, l’an 1600, si ce ne furent les forteresses ? Los llol- » landais remportèrent bien la victoire, et demeurèrent maîtres » de la campagne, mais pour cela ils ne se rendirent pas maîtres » de la Flandre, et n’y gagnèrent pas, pour ainsi dire, deux » pouces de terrein. S’il n’y eût point eu de forteresse en Piémont , » après la bataille de la Marsaillc en 169J , il s’en serait suivi » celle du reste dès Etats du dur de Savoie. la' gain de celle do » Fleurus en 1690, de Nerwiude en i(ig5 , etc., auraient rendu t) Louis XIV maître de toute la Flandre. »

Chacun sait que depuis celte époque, la Flandre française qui a conservé scs places , a résisté à toutes les attaques , sans que les ennemis, malgré leurs succès en divers temps, aient jamais pu l’entamer; que la Flandre autrichienne au contraire, où, par une fausse politique on les avait la plupart abandonnées , a été conquise pour toujours par les Français, après deux ou trois batailles gagnées; et qu’en fit! la Hollande qtii était hérisse, de places forles , devant lesquelles la puissance de Philippe II et celle, de Louis XIV avaient successivement échoué , a été également conquise' par les Français eu une seule campagne, pour avoir

a8 DE LA DÉPENSE

été négligées et dépourvues d’approvisionnemens : exemple frappant et à jamais mémorable, et de l’importance des forteresses, et de la nécessité de les tenir toujours munies de ce qui doit servir à leur défense!

Voici comment s’exprimait, au sujet des places fortes, un duc des Ursins, à Rome, sur la place du Capitole.

u Lorsque Rome triomphante se vojoit maîtresse du monde , » lorsque ses armées , ou plutôt la profonde soumission de tous » les peuples ne lui laissoient rien à craindre, elle sc fortifiait , » non qu’elle eût peur, mais pour s’ôter tout sujet de craindre; » afin que si l’occasion s’en présentoit, elle eût du moins une » retraite au milieu d’elle -même, où elle put se garantir » des revers de la fortune , et donner à la victoire le temps de » se déclarer pour elle. Considérons seulement que le grand » Alexandre vit sa fortune sur le point de l’abandonner devant » Tyr, et que Rome victorieuse ne lit rien devant Numance. » Quelque braves que soient les peuples , quelque infatigables » qu’ils soient, s’ils n’ont pas des villes fortifiées, leur puissance » tombe bientôt, et on peut la comparer à* ces masses prodi- » gieuses , qui n’ayant rien de solide , se détruisent en peu de w temps. C’est ce que l’expérience de plusieurs siècles prouve j) indubitablement. D’ailleurs, quand une fois la consternation j) s’est emparée des esprits dans une armée , son ennemi la bat » toujours en rase campagne; mais trouve-t-elle un fleuve, dern rière lequel son général puisse la camper, elle reprend courage » et repousse bientôt son ennemi. C’est ainsi qu’on arrête un » vainqueur ; mais si l’on peut se jeter dans une bonne place , » c’est alors que ce vainqueur cesse de l’être, et souvent blanchit, u Le vaincu a tout le loisir de reprendre ses esprits , il le fatigue n et l’affoiblit par de fréquentes sorties , ou par des assauts vi- » gourcusement soutenus, et lui fait employer un temps con- » sidérable, pendant lequel il remet sur pied d’autres troupes

DES PLACES FORTES. aq

» et fait venir de puissans secours qui ruinent cet assiégeant, » soit en lui coupant les rivières , soit en forçant scs lignes. » Combien de grands capitaines ont échoué devant un château » bien fortifié; combien de belles et puissantes armées se sont „ entièrement ruinées devant les remparts d’une citadelle ! » Elles ont alors à combattre non-seulement le soldat , mais lès « injures de l’air , le froid et le chaud , les pluies , les neiges, la » grêle , la disette , les maladies , le désespoir. Qui ne sait quels j) avantages les Impériaux retirèrent de la prise de François I", )> qui 11e tomba entre leurs mains , que parce que Pavie , bien » fortifiée et bien défendue, l’arrêta long-temps. Charles-Quint, » presque toujours victorieux en rase campagne, trouva devant » Metz , les bornes de sa victoire et de sa fortune , et fut obligé » de lâcher le pied avec une perte très-considérable. »

iMÜÜtô

voi t

ttf M&Ctnft*

>t'f. ' HpN; pi * »*♦<

•'^MNMsr-ewf.v fV'srj I

y-tf ««HM*

açtfvvs». ■' : U : fctu«f*»r - ■■■

«tw*1** si jk. *#«••> . "..mi mjb-

A" -rii. 'f*d i-) j-V’i.

■■ ■ 1 ' ii-