CHAPITRE in

Les menaces de F ennemi, les bombardemens , les surprises , les attaques partielles annoncent ordinairement Fin/puissance . où il' est déformer une attaque régulière. Tous ces moyens doivent être repoussés avec mépris.

Il- n’est aucun Militaire , sans doute , qui ne soit bien convaincu maintenant, qu’en obéissant à la loi qui lui prescrit de défendre son poste jusqu’à la dernière extrémité, il remplit un devoir important envers sa patrie ; ainsi on le trouvera toujours disposé à repousser de son énergie les plus violentes attaques. De quel œil une garnison valeureuse se verra-t-elle donc insultée par de simples bravades , par de vaines menaces qui décèlent presque toujours l’impuissance de former un siège régulier?

Si l’on réfléchissait sur les immenses préparatifs qu’exige le siège en forme d’une place lorsqu’elle est bien défendue, on serait bien rassure par un triple rang de forteresses , telles que celles dont la France est entourée; car à peine l’ennemi en aurait-il pris une, en la supposant vaillamment défendue , qu’il ne lui resterait plus de moyens matériels , au moins à proximité, pour en attaquer une seconde, et encore moins une troisième. 11 est donc tout simple qu’avant de s’engager dans une pareille entreprise , il essaie tous les moyens de parvenir plus promptement et plus économiquement à son but. Ainsi , il fait jouer d’abord les ressorts de la terreur, de la surprise, des attaques de vive-force , de la corruption ; il entretient des intelligences dans la place , il y fomente des divisions , il paralyse les forces du dedans par la

défiance ; il déploie au dehors un appareil fictif de troupes et d’artillerie; il menace, il bombarde les liabitans, pour que l'épouvante et la confusion les porte à se reudre tout de suite.

Sans une grande prévoyance de la part des chefs pour prévenir un semblable désordre, sans une vigilance extrême pour dépister dès le principe les mal-intentionnés, sans la plus vigoureuse fermeté au milieu de la crise , le danger de perdre la place dans ces circonstances, est souvent plus grand qu’au moment même d’un assaut auquel on s’attend, et dout la défense est préparée; ce danger pourtant n’est réel que par lç défaut d’ensemble dans les mesures , et parce qu’on ignore que les précautions les plus simples suffisent pour dissiper ce nuage. Les places de Lille, de Thionvillc, de Landau, nous ont donné un bel exemple de la conduite à tenir en pareil cas, au commencement de la révolution , et lorsque ces sortes d’attaques étaient , pour ainsi dire , encore toutes nouvelles pour nous.

Mais les expéditions de ce genre nous ont mieux réussi qu’aux ennemis ; car il n’était presque aucune de leurs places qu’on ne pût enlever au moyen de quelques bombes jetées, en y joignant la menace d'en jeter davantage. On pencha donc alors pour l’opinion du maréchal de Saxe , (pii ne veut de fortifications que dans les lieux où il n’y a point de bourgeoisie , c’est-à-dire , que M. de Saxe ne voudrait que de simples camps fortifiés, dans des lieux où l'on n’entretiendrait que de la troupe régulière, pour qu’elle puisse se défendre à toute extrémité , et faire des retranchemens successifs, sur toute l’étendue du terrain renlcriné dans l’enceinte. Ce système mériterait d’être discuté, s il était question de construire de nouvelles places fortes ; mais on n’ira pas détruire tout ce qui existe pour s’établir sur une nouvelle base qui a aussi scs inconvéniens , ainsi que l’a judicieusement observé le général d’Arçon. Voici comment il s’exprime à ce sujet:

« On dira, par exemple, qu'à la manière dont on attaque

3 a DE LA DÉFENSE -

» les places aujourd’hui, avec des moyens d’artillerie mons- » trueux, des bombes foudroyantes, des projectiles incendiaires, » des pluies de pierres et de feu , etc. , il n’est plus permis, en » cet état de choses, de faire participer les citoyens des villes à » ces désastres ; que la masse des habitans , dans les villes plus » ou moins peuplées, pourroit se soulever et forcer la partie » militaire à des redditions prématurées ; qu’en conséquence il » faut abandonner toutes les communes fortiliées, raser ces » remparts qui leur attirent tant de calamités , se porter en des » lieux inhabités, y élever des fortifications , et fonder ainsi des » places toutes militaires et rien que militaires.

» Loin d’aflbiblir l’objection , je ne sais si elle a été présentée » sous des dehors aussi favorables ; quoi qu’il en soit , ces asser- » lions paroissent assez fortes pour mériter un examen. Nous » observerons d’abord , que les partisans de cette opinion ont » peut-être trop affecté de grossir la somme des calamités aux- » quelles les villes assiégées se trouvent exposées; que ce n’est » pas d’aujourd’hui que l’on pratique l’usage des boinbardemens » et des matières incendiaires ; que ces moyens de destruction » furent anciennement très - accrédités ; ce qui n’empécha pas » que du sein de ces villes embrasées on ne vît sortir les plus » vigoureuses défenses ; que dans ces temps-là on savoil tres- » bien parer et remédier à ces accidens , et qu’à l’avenir les » progrès de l’industrie conservatrice , dont nous parlerons à la » suite, fourniront pour s’en garantir, des ressources bien au- » trement effectives. On observe d’ailleurs , qu’en jetant les yeux » sur toutes les villes qui ont éprouvé ces malheurs pendant » cette guerre (de la révolution), on ne laisse pas de les retrouver » encore florissantes. Nous ne parlons pas d’un grand nombre » de communes , grandes ou petites , qui ont éprouvé de vé- » ritablcs désastres ; mais ce n’étoit pas assurément comme )) places de guerre , puisque celles-là précisément ne sont point » fortifiées : ce sont les feux empoisonnés delà discorde, cent

» fois

»> fois plus violons et plus désastreux que tous ceux des guerres » extérieures. Mais nous citerons les bomba rdemen 3 de Lille, » Thionville* Landau ef d’autres encore : peu de temps apres, x> tout étoit ré [>a ré. Les indemnités nationales ont effacé ces » malheurs du moment , et les citoyens , loin de s’en plaindre , » s’enorgueillissent de leurs pertes et de leurs dangers, et les » citoyens , loin de provoquer des redditions , ont contribué cs- » sentiellcinent à leur défense.

» Mais ce qu’il faut surtout observer, ce sont les communes » des villes de guerre, qui ont été respectées parce qu elles étaient » fortifiées, tandis que les villes ouvertes, à portée des frontières )> ont été doublement saccagées , et à plusieurs reprises, ruinées , » pillées , brûlées, et les notables entraînés en étage pour caution » de contributions énormes, et auxquelles même il étoit im- » possible de satisfaire. Remarquez que ces calamités sembloient v être confusément prévues ; car il n’existe peut-être pas une » de ces communes ouvertes, dans le voisinage des frontières « qui , dès le commencement (Te cette guerre, n’ait réclamé en v général quelque moyen pour s’en garantir, ctc’étoit, par le i) fait , demander des fortifications.

» Il faut observer que, les pertes occasionnées par les bombes » et autres projectiles , sc réduisent à très-peu de chose. Dans v une petite place telle que Landau , lors des sièges de l’autre » siècle, où les attaques les plus violentes se sont prolongées » pendant 70 et 80 jours , où les citoyens étoient dépourvus des » abris que l’on réservoit aux défenseurs ; on voit au total cinq » habitans tués ou blessés par accident. Les derniers bombar- » démens de Landau , Lille , Thionville et autres places , n’ont )> pas occasionné de plus grandes pertes à proportion : mais il » faut distinguer les accidens provenant des incendies; ces ac- » cidcus furent fréquens et terribles dans les premiers jours du » dernier bombardement de Lille ; mais c’est qu’on y avoit ou- » blié les plus simples précautions. Les citoyens , bientôt revenus

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» d'une alarme si chaude, préparèrent eux -mêmes quelques w mesures de surveillance' ; ces précautions suffirent ; les accident » cessèrent dans les derniers jours. - *

» Observez d’abord, que sur cinquante boulets rouges, à peine » un seul peut-il adresser sur un point dangereux 4 il n’enflamme » pas même les bois les plus secs , lorsqu'il ne fait que les trans- » percer; il faut qu’il s’y fixe, et pour cela il faut qu’il s’arrête » précisément à l’expiration de sa force de percussion.

» Les bombes sont beaucoup moins à craindre encore, rela- » tivement à l’objet de l’incendie, parce que les artifices dont » on peut les remplir ne s’écartent pas du point de la cliûtc. Les » obus , qui traînent leurs artifices, sont plus dangereux, quoique » ces mèches , qui no font que toucher les bois sans les pénétrer, » soient incapables de les enflammer ; cependant tous ces incen- » diaircs auront une véritable prise sur les magasins à fourrage » et autres matières entassées en grand -volume : les mobiles » enflammans qui les atteignent s’enfoncent , s’y perdent, on ne » peut plus en retrouver les foyers; il est très -difficile d’y re- » médier. Ainsi donc, ces derniers objets (lorsque les magasins » à l’épreuve no pourront les contenir) seront séparés et sub- » divisés en un gfand nombre de petits magasins isoles ; dès-lors , » on pourroit les abandonner, et même les laisser brûler sans ■n conséquence : il est bien entendu que les objets précieux et » les approvisionnemens seront mis à couvert sous des bâlimens » voûtés; et s’ils étoient insuffisans, ils seront garantis par des » blindages. *

» A l’égard des autres édifices, ils seront préservés par une » surveillance qui deviendra très -facile dès que les mesure» en » seront prévues et préparées. Tous les citoyens seront tenus n d’entretenir à leur portée des cuviers pleins d’eau r des com- » pagnies de volontaires gardes-feu seront formées; elles seront » distribuées dans tous les quartiers où les mobiles incendiaires » pourront atteindre; les dépôts de seaux, d’échelles, d’outils.

» do pompes et d’injeetoircs portatifs seront multipliés et placés » sous leur main. Les gardes-feu auront leurs quartiers dont les » maisons leur seront affectées; les uns seront postés en obser- » vation , et les autres dispersés en patrouilles circulant dans une » continuelle activité. Tous ces postes seront renforcés à pro- » portion des différens quartiers plus ou moins exposés, à raison » de leur situation , relativement aux positions des batteries de » l’attaque. Les individus en seront d’ailleurs toujours prêts à se » réunir sur les points qui pourraient être menacés de dangers w pressans : mais ils reviendront à leur poste de surveillance ; » iis n’auront aucune autre fonction dans le cours de la défense. » Avec: ces seules précautions , les accidens seront extrêmement » rures dans les grandes places : mais dans les quartiers très- » peuplés, dont les maisons habitées jusque dans les greniers, » seront obstruées par une multitude de petites cases, il sera » plus difficile d’y porter des remèdes , parce que les mobiles » incendiaires s’y perdent plus aisément ; les surveillans y seront « cependant naturellement plus multipliés, indépendamment de »> quoi l’attention des gardes-feu s’y portera bien plus particule lièrement. » •

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Outre ces mesures principales, on fait dépaver les rtics qui sc trouvent les plus exposées aux bombes , et on y met du fumier pour amortir les éclats.

Lorsque l’ennemi tire à boulets rouges , on se sert de tenailles et de cuillers de fer pour les retirer des pièces de bois où ils pourraient être logés, et pour les enlever.

« De*la fréquence des coups et de leur peu d’effet , dit Jean « Boy vin , dans la relation du siège de Dole par les François » e/i t636j naquit le peu d’estime et la risée. Le peuple, qui » voyoit que les boulets ne faisoient que percer les toits de leur )> grosseur, disait par raillerie, que jes François vouloient entrer

» dans la ville par les lucarnes des greniers; les petits enfaiw » couroient parles rues pour espier la portée des coups, et avec » de grandes huées alloient à la cherche des boulets. »

Les Anglais ont souvent bombardé plusieurs de nos villes maritimes, sans jamais y faire de grands dégâts. Le llàvre notamment a été différentes fois bombardé par eux , particulièrement à deux reprises en 1769; et quoiqu’il y eut beaucoup de maisons de bois , l’exacte surveillance qu’on y a mise a prévenu tous les accidens.

Les bombardemens sont donc en général beaucoup moins à craindre qu’on ne. le pense ordinairement; mais en supposant même qu’il en résultât des désastres considérables, connue ils ne sauraient faire brèche aux murailles de la place, ce ne peut être un motif pour la rendre : il est vraisemblable, au contraire, que celui qui bombarde une ville, ne le fait que parce qu’il n’a pas le temps de s’arrêter , ou les moyens de faire un siège en règle.

« Les places de Willemstadt et de- Breda , dit le général » (V yirçon , étaient attaquées an même temps par deux géné- » raux d’opinions différentes sur les moyens de résoudre les » siégea : l’un vouloit tout brûler en arrivant; l’autre voulait » tout ménager , excepté les fortifications et le moral des défen- » seurs. Le premier crut jeter l’épouvante en débutant par tout » incendier ; cela fait , il ne lui resta plus rien à faire : tout le » désastre possible était consommé, et les défenseurs ne pouvant » plus être affectés du grand mal de la peur, s’apperçurent que • » leurs fortifications étaient entières : dès ce moment , ib> mépri- » aèrent des feux qui, ultérieurement, ne pouvoient plus être » qu’impuissans. Le second fit valoir en menaces le peu de »> moyens qu’il avait, et surtout ceux qu’il n’avoit pas; il sup- » posa que les fantômes de, la peur , l’imagination frappée de » terreur, sur des désastres seulement annoncés, étaient infini-

» ment plus puissans sur des tètes foiblcs , que n’eussent été les » désastres eux-mèmes , à quelqu’exccs que l’on fut en «état de w les porter. Enfin le premier , qui avoit tout saccagé de loin , » fut obligé de lâcher prise ; et le second , qui avoit ménagé les » bahitans, réussit. Ceci soit observé pour annoncer que ces rcs- » sources de brûlures prétendues si puissantes, pourront bien » passer de mode; d’autant plus promptement encore, lorsque » les moyens de remédier à ces désastres seront accrédités. »

Cet événement est un de ceux qui eurent lieu au commencement de la révolution. Dans le cours de celte même guerre, nous employâmes souvent ainsi les menaces et le bombardement lorsque nous manquions de moyens réels. L'exemple le plus saillant de l’effet de ces menaces est celui qui nous rendit les quatre places de Valenciennes, Condé, le Quesnoy et Laiulrecies, qui nous avaient été prises par les ennemis. Après la bataille de Fleurus , gagnée le 8 messidor an a, l’ennemi étant repoussé au loin , nous formâmes sur-le-champ le blocus des quatre places tombées au pouvoir de l’ennemi, et qui faisaient lu, trouée; celles de Landreeies et du Quesnoy furent bientôt enlevées par des attaques régulières , mais il restait les plus difficiles et les plus importantes , Valenciennes surtout qui avait été parfaitement réparée par l’ennemi , complètement approvisionnée, renfermant une forte garnison et une immense quantité d’artillerie. Nous n’avions de notre côté aucun des moyens nécessaires pour former un siège régulier , à peine pouvions-nous maintenir le blocus, le matériel nous manquait absolument ; et cependant il était de la plus haute importance pour nous de reprendre ces places au j>ius vite , pour renforcer de ces troupes qui formaient le blocus , l’ar- * • mée active qui faisait tète aux ennemis, et qui avait grand besoin de ce secours. C’est dans ces circonstances que nous nous déterminâmes à sommer les garnisons de ces places de se rendre à discrétion ; les menaces étaient d’autant plus violentes, que nous

étions moins en mesure «le rien exécuter. Ces places se rendirent, les garnisons furent faites prisonnières , tout le fruit des campagnes employées par l’ennemi pour s’en emparer fut perdu pour lui en un moment , la trouée fut rebouchée , nos dctachemens rejoignirent l’armée , cl nous eûmes dès-lors sur les forces coalisées, un ascendant qui s’^st constamment soutenu. »

Voici un autre exemple que fournit encore la suite des événemens delà même guerre. En 1795 nous cherchions à faire un passage sur le Rhin , et à nous procurer une tète de pont sur la rive droite qui était toute occupée par l’ennemi , tandis que nous avions la rive gauche. Nous fîmes simplement établir une batterie de mortiers sur les bords du fleuve, vis-à-vis de Manheim : nous pensâmes que cette «lie , quoique bien fortifiée suivant les principes de Cohëorn , ne tiendrait pas contre le bombardement , parce qu’elle renfermait beaucoup de licaux édifices qu’on ne voudrait pas laisser détruire ; et en effet , à peine les batteries eurent-elles commencé à jouer, que la place se rendit, ce qui nous procura une magnifique tête de pont

En 170a, lorsque le maréchal de Villars, qui était parti de l’Alsace pour aller rejoindre l’électeur de Bavière, arriva près de Kintzingen ., il lit sommer là garnison de mettre bas les armes, sous peine d’être passée au fil de l’épée, déclarant que , si elle osait tirer un seul coup , tout serait mis à feu et à sang dans la .ville. Le commandant, intimidé par ces menaces, se rendit sans coup férir. On trouva dans la ville, qui était bien fortifiée , une nombreuse artillerie et beaucoup de munitions de guerre et de bouche.

M. de Villars dit aux officiers généraux, en partant de Kintzingen : Avouez , Messieurs , que si cette place ne se fût pas rendue , il nous eût été impossible de la prendre, n'ayant pas de canon , et nous n’aurions pu aller par conséquent plus loin. Il faut quelquefois que la hardiesse supplée aux forces. Des menaces faites à propos à un ennemi qui se croit supérieur et hors d'in -

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su/fe , «e peuvent que le surprendre et lui donner souvent des alarmes qui l'obligent à accorder des choses qu’on ne saurait obtenir autrement.

Ces exemples prouvent qu’il faut savoir braver les menaces de son ennemi , et qu’elles ne sont le plus souvent que l’effet de l’impossibilité où il se trouve de déployer des forces suffisantes pour former des attaques régulières. La reddition des places, en pareil cas, lui fournit précisément les moyens dont il manquait, des places intactes, des magasins, des troupes qui deviennent disponibles , lorsqu’il aurait fallu les employer à former le siège.

A l’égard'des autres entreprises de ce genre, comme surprises, escalades , attaques de vive-force , sujet trop négligé par les auteurs modernes, on trouvera tout ce qui les concerne dans le Traité des Fortifications du chevalier de Ville.

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