EXEMPLES TIRÉS DE L'HISTOIRE ANCIENNE

Siège de Syracuse par les Athéniens , Van 4/3 avant J.-C.

La plus florissante république de la Sicile était la ville de Syracuse. Cette cité puissante, riche, bien peuplée, située sur la cote orientale de l'île, était composée de cinq quartiers différens, qui tous renfermés par de fortes murailles, et fortifiés avec des tours, de distance et distance, formaient en quelque sorte, autant de places fortes , et présentaient à peu près la figure d'un triangle. Du coté de la mer, on remarquait file d'Ortygie, qui renfermait la citadelle, et commandait aux deux ports qui l'environnent. Elle communiquait par un pont avec Achradine , le plus beau, le plus grand, le mieux fortifié de tous les quartiers. Au-dessus d' Achradine, on voyait, d'un coté, le quartier de Tyque et celui de Néapolis, ou Ville-Neuve, qui, séparés l'un de l'autre par un mur, s'avançaient tous deux en pointe vers l'occident, et se terminaient à une hauteur qui les commandait, et qu'on nommait Epipole. Une vaste enceinte de muraille renfermait tous ces quartiers; et celte muraille immense était défendue par deux forts nommés, l'un Eurivèle, et l'autre Labdalc

La seizième année de la guerre du Péloponnèse, les Ségestains, opprimés par les Sélînon tains que soutenaient ceux de Syracuse, vinrent implorer le secours d'Athènes. Jamais cette république n'avait été si puissante , et en même temps si enivrée de sa grandeur. Suivant l'avis d'Alcibiade , et malgré les vives représentations de Nicias, le peuple écouta favorablement les

prières des députés. On équipa sur-le-champ une superbe flotte de cent cinquante navires , et l'on en donna le commandement à Aleibiade, à Nicias et à Lamachus. On lit voile vers Syracuse; et pendant la nuit on entra dans le grand port, et l'on prit terre près d'Olympic, sans avoir été apperçu. Les Syraeusains avaient fait de grands préparatifs; et pleins de courage , ils avaient résolu de se bien défendre. L'arrivée soudaine des ennemis les déconcerta cependant un peu ; mais bientôt ils bannirent celte première terreur , et se mirent en bataille devant les murs de leur patrie. On donna le signal en même temps de part et d'autre. Le combat fut opiniâtre ; et la victoire passa plus d'une fois de l'un à l'autre côté. Un orage qui survint tout à coup intimida les Svracusains. Ils nlièrent et se retirèrent dans la ville, après une longue et vigoureuse résistance. Cet échec ne servit qu'à ranimer leur ardeur. L'on rétablit et l'on augmenta les fortifications ; et pour mieux opérer, on confia toute l'autorité militaire à un seul chef, qui fut Hermocrate , personnage également illustre et par sa valeur et par son expérience.

Cependant les Athéniens s'emparèrent d'Epipole; et, malgré les fréquentes sorties des assiégés, ils vinrent à bout d'environner la ville d'un mur de circonvallation. Nicias, par le rappel et l'exil d' Aleibiade, et la mort de Lamachus, tué dans une action, se vit sans collègue, et seul maître de toutes les opérations. Ce général paraissant oublier tout à coup sa lenteur ordinaire , fit entrer sa flotte dans les deux ports, et pressa vivement la ville par terre et par mer. Sj^racuse ainsi bloquée, et toujours vaincue, se voyait réduite à la dernière extrémité. Déjà les citoyens désespérés songeaient à se rendre, lorsque Cylippe, capitaine lacédémonien, envoyé à leur secours avec de bonnes troupes, survint tout à coup , sans que Nicias se fût mis en peine de l'empêcher d'aborder, tant il comptait sur la victoire ! Aussitôt l'espérance renaît dans tous les coeurs. La joie publique fait cent folies. On proclame le Spartiate père et libérateur de Syracuse. Ce général

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ne trompa point l'attente des alliés. Il commença par faire savoir aux Athéniens qu'il leur donnait cinq jours pour sortir de Sicile. On ne daigna pas répondre à cette proposition. Quelques soldats demandèrent au hérault, «si la présence d'une cappe lacédé- )) monienne et d'un méchant bâton pouvait faire changer la )) fortune? » Enfin il fallut, de part et d'autre, se disposera une bataille. Le fort Labdale fut emporté d'assaut , et tous les Athéniens qui le défendaient passés au lil de l'épée. Tous les jours on en venait à de petits combats , où Gy lippe avait toujours l'a van i tage. Tant de pertes affaiblirent tellement Nicias , qu'il fut obligé de se cantonner vers la cote de Plémyre, qui forme l'entrée du grand port, afin d'y conserver ses bagages et de pouvoir soutenir sa flotte. Il n'y fut pas long-temps en repos. Le Lacédémonien vint l'attaquer, emporta ses forts , s'empara d'une partie de ses bagages, pendant que les Syraeusains battaient sur mer la flotte ennemie. L'infortuné Nicias était dans la dernière consternation. Il avait instruit Athènes du triste état où se trouvait l'armée depuis le débarquement des Spartiates; on lui avait promis du secours, mais il n'arrivait point, et ses besoins étaient pressans. Enfin il était sur le point de périr, lorsqu'on vit une flotte athénienne de soixante-treize galères, commandée par Démosthène, entrer fièrement dans le port. Ce général , moins expérimenté que brave, pour profiter de l'alarme où son approche inopinée avait jeté la ville, forma sur-le-champ quelques attaques, contre l'avis de Nicias. Sa témérité lui coûta cher. Il perdit un grand nombre de soldats, et détruisit en un instant toutes les espérances que son arrivée avait fait naître. Bientôt les Athéniens se virent réduits à une extrémité plus grande encore qu'auparavant. On songea à lever le siège, après avoir tenté la fortune dans un nouveau combat naval; la victoire fut encore pour les assiégés, qui ôtèrent même à leurs ennemis les moyens de fuir par mer, en les enfermant dans le grand port. Il fallut donc tâcher de s'échapper par terre. Hermocrate en ayant eu avis, s'empara de

tous les passages, à l'insçu des Athéniens. Ces malheureux fugitifs s'étant mis en marche pendant la nuit, tombèrent dans les embuscades qu'on leur avait dressées de toutes parts. Ils se défendirent long -temps comme des lions; mais, vaincus par le nombre, par la fatigue et par la faim, ils se rendirent tous à discrétion. On les jeta dans la prison publique, où ils menèrent une vie plus triste- mille fois que la mort la plus cruelle. Nicias et Démosthène, leurs chefs, périrent par la main du bourreau, au mépris de la parole qu'on leur avait donnée. Telle fut l'issue de cette guerre qui durait depuis plus de deux ans, et dont Athènes s'était promis les plus grands avantages.

Personne n'ignore que cette ville soutint, deux siècles après, un siège également célèbre, par les ressources que le génie d'Archimède déploya dans sa défense contre les Romains commandés par le consul Marcellus. Mais enfin la famine, la peste et les séditions forcèrent les Syracusains de se rendre; la ville fut livrée au pillage, Archimède fut tué par un soldat qui ne le connaissait pas, et Marcellus s'honora lui-même en faisant à ce grand homme de magnifiques obsèques.

Siège de J'eïcspar les Romains, 3^o ans avant J.-C.

La république , fatiguée de se voir sans cesse traversée dans ses projets par les Yeïens , leur déclara la guerre , après une trêve de vingt ans ; et pour mieux réussir dans ce grand dessein , on résolut le siège de leur capitale. Située sur un roc très-escarpé , abondamment pourvue de tout, la famine seule pouvait. la réduire. L'ouvrage était long, mais il n'effraya pas. Il fallait défendre le soldat des rigueurs de l'hiver : on lui dressa des tentes de peaux , qui lui tinrent lieu de maisons. Les Veïens , dans une sortie, avaient surpris les assiégeans, brûlé leurs machines, ruiné la plupart de leurs ouvrages. Tous les ordres de l'État, enflammés du désir de la vengeance, jurèrent de ne point partir du camp

mo DE LA DÉFENSE

que la ville n'eût été prise. Les chevaliers auxquels la république devait fournir des chevaux, offrirent de se monter à leurs dépens. Le sénat, charmé de ce zèle unanime , assigna pour la première fois une paye aux gens de cheval, et à tous les volontaires qui se rendraient au siège. On eut bientôt rétabli les ouvrages ruinés. On en lit de nouveaux et plus considérables que les premiers. Home concevait les plus grandes espérances , lorsque les brouilleries et la haine des tribuns militaires, L. Yirginius et M. Sergius, qui commandaient l'armée, firent presque échouer ses efforts. Les Capenates et les Falisques, voisins des Yeïens, et par conséquent intéressés à leur conservation, armèrent secrètement, surprirent et attaquèrent le camp des Romains. Les deux tribuns ne pouvant vivre ensemble, s'étaient séparés, et avaient partagé l'armée en deux corps. Les ennemis tombent sur Sergius. En même temps, les assiégés, de concert avec eux, font une sortie et l'attaquent de leur côté. Le soldat étonné combat faiblement. On cherche bientôt sa sûreté dans la fuite. Tout s'ébranle, tout se confond; la déroute devient générale. Virginius aurait pu sauver son collègue; mais il aima mieux satisfaire sa jalousie et sa haine, en jouissant de sa défaite. Le sénat les obligea d'abdiquer leur charge. On fit leur procès , et on les condamna à une grosse amende : faible punition pour un si grand crime! Les Falisques et les Capenates, enflés de leurs succès, revinrent à la charge ; mais pour cette fois ils furent repoussés avec une perte considérable. Cependant le siège n'avançait pas beaucoup; et tout l'effort des armes romaines se terminait à ravager les terres des ennemis. L'année suivante, la guerre fut encore plus malheureuse. Sous de vains prétextes de religion , on déposa les tribuns militaires dont on n'était pas content. On eut recours à un dictateur , comme dans les plus pressans besoins de la république. M. Furius Camillus, dont la rare valeur et la haute capacité avaient brillé plus d'une fois dans le commandement, fut élevé à cette suprême dignité. La présence de ce grand homme rétablit

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la discipline militaire, énervée par la division des chefs, et ramena la fortune sous les étendards des Romains. On serra la place de plus près; et par son ordre, on releva les forts que les ennemis avaient renversés , il défit les Falisques et les Capenates; et après cette victoire, de mauvaise augure pour la ville assiégée x il fit pousser l'attaque avec beaucoup d'ardeur. Mais, désespérant enfin de réussir par la force, il eut recours à la sape et aux mines. Ses soldats, à force de travail, et à l'insçu des assiégés, s'ouvrirent une route souterreine, qui les conduisit jusque dans le château. De là, se répandant dans la ville, tandis que le général amusait les Veïens par un assaut, les uns allèrent charger ceux qui défendaient les murailles ; les autres rompirent les portes, et toute l'armée entra en foule dans la place. Les citoyens éperdus ne savent où fuir; toutes les issues sont fermées; les uns sont écrasés sous la chute des maisons qui s'écroulent ; les autres sont consumés dans les flammes; partout on voit paraître l'affreuse image de la mort. Le soldat furieux immole tout ce qui s'offre à ses coups; on n'entend de toutes parts que des cris lamentables. Le dictateur , touché d'un si triste spectacle, fait cesser le carnage, désarme les prisonniers, et pour s'acquitter de sa promesse, abandonne le pillage à ses troupes victorieuses. Ainsi tomba, après dix ans de siège, cette superbe ville qui avait été, durant trois cent cinquante-sept ans, la plus redoutable rivale de Rome. La république apprit cette victoire avec les transports de la joie la plus vive; et tous les ordres de l'Etat s'empressèrent à l'envie d'honorer le triomphe de Camille.

Swge de Tyr par Alexandre-le-Gixvnd , 33 2 ans avant J.-C.

L'ancienne ville de Tyr ayant été détruite par Nabuchodonosor, 573 ans avant l'ère chrétienne, les habitans s'étaient retirés dans une île voisine où ils bâtirent une nouvelle ville qui porta le même nom , et dont la gloire effaça bientôt le souvenir de la première.

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La nouvelle Tyr s'appelait orgueilleusement la Reine de ta mer, qui en effet lui apportait le tribut de toutes les nations du monde. Elle voulait bien reconnaître Alexandre pour ami , mais non pour maître. Le conquérant de l'Asie la fit sommer de se .rendre. Il ne fut point écouté; il se disposa donc à l'attaquer dans les formes. 11 éleva une digue, qui fut d'abord ruinée par les assiégés , avec tous les ouvrages qui avaient coûté bien des sueurs à ses soldats. Il la rétablit avec plus de peine encore; mais, lorsqu'on l'achevait, un vent impétueux la renversa. Il y fit travailler de nouveau; et, pour chasser les ennemis qui étaient maîtres de la mer, il assembla une flotte. La digue fut bientôt conduite au point où la voulait Alexandre. Il fit dresser des tours et des béliers , et s'avança avec sa flotte contre les murailles. Les Tyriens, désespérés, ne savaient quel parti prendre, lorsque tout-à-coup il s'éleva un furieux orage qui les sauva encore pour cette fois. Ils avaient envoyé des ambassadeurs à Carthage, pour demander du secours à cette colonie sortie de leur sein. Elle était dans un aussi triste état que sa mère. Frustrés de cette espérance, ils ne perdirent point courage. Pour se défendre avec plus d'intrépidité, ils envoyèrent leurs femmes et leurs enfans à Carthage; il n'y eut point d'inventions et de stratagèmes dont ils ne s'avisassent pour ruiner les travaux des assiégeans , et faire échouer leurs attaques vives et fréquentes. Enfin le roi dé Macédoine , irrité, fît donner un assaut général. Jamais l'on n'attaqua et l'on ne se défendit avec plus de valeur. Alexandre lui-même monta sur une haute tour, où, étant reconnu parla richesse de ses armes, il servit de but à tous les traits des assiégés. Les Macédoniens , animés par l'exemple et le danger de leur prince, redoublèrent de courage, prirent enfin la ville, et tuèrent tout ce qui s'offrit à leur fureur. On fit trente mille prisonniers, qui furent tous vendus. Cette ville avait soutenu, durant sept mois, tous les efforts d'Alexandre, l'an 532 avant J.-C.

Siège

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Siège de Lilybée par les Romains, Van 2^2 avant J.-C.

Lilybée était la plus forte place qu'eussent les Carthaginois en Sicile, et sa perte devait entraîner celle de tout ce qui leur restait dans l'île. Les Romains n'oublièrent rien pour s'en rendre maîtres ni les ennemis pour la bien défendre. Les consuls , ayant fait jouer leurs machines, abattirent plusieurs tours à coups de bélier. Les assiégés, serrés de fort près, firent une sortie, la flamme à la main, pour ruiner les ouvrages : ils furent repoussés avec perte. Mais une autre fois, ayant profilé d'un vent favorable, l'incendie qu'ils causèrent fut si grand, que tous les efforts des assiégeans ne purent l'arrêter. Cet accident fit changer le siège en blocus. La nouvelle qui en vint à Rome, loin d'abattre les esprits, sembla renouveler l'ardeur et le courage des citoyens : dix mille hommes passèrent le détroit et allèrent joindre les assiégeans. Cependant ce renfort ne hâta pas le succès du siège. Les flottes romaines chargées de porter des vivres et des machines, forent ou défaites à force ouverte, ou brûlées par Carthalon qui les surprit; enfin, une tempête causa tant de dommage à la marine des Romains, qu'il ne leur restait plus que deux vaisseaux; ils renoncèrent donc à la mer sans lever pourtant le siège de Lilybée. On fut plusieurs années sans faire rien de remarquable. C'étaient tous les jours de nouvelles ruses de guerre, des pièges, des surprises, des approches, des attaques ; mais rien n'était décisif. Il fallut faire de nouveaux efforts pour équiper une nouvelle flotte : le zèle des particuliers eut bientôt mis deux cents galères en mer: on en donna le commandement au consul Lutatius, qui s'empara de tous les postes avantageux qui étaient aux environs de Lilybée. Il prévoyait qu'il faudrait incessamment venir à un combat • aussi n'oublia-t-il rien pour en assurer le succès. La flotte ennemie parut bientôt. Le dessein d'Hannon, qui la commandait était d'approcher d'Eryx sans être aperçu des Romains, pour y-

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déposer ses vivres et prendre avec lui le vaillant Amilcar ; mais le consul pénétra ses vues, et les fit échouer par sa présence subite. Il indiqua le combat pour le lendemain. Malheureusement le vent se trouva favorable aux ennemis. Il hésita s'il devait donner la bataille; cependant, faisant réflexion qu'il n'aurait à faire qu'à des vaisseaux chargés et pesans, au lieu que, s'il attendait le calme, il lui faudrait combattre contre l'élite de l'armée de terre, et contre le courage intrépide d' Amilcar, il ne délibéra plus ; il fit donner le signal. L'animosité des deux nations rendit le combat cruel et douteux; mais l'infatigable valeur des Romains l'emporta. Les Carthaginois prirent la fuite ; cinquante de leurs vaisseaux furent coulés à fond, et soixante-dix pris avec tout l'équipage. Le nombre des prisonniers passa dix mille. Cette défaite désespéra Carthage : elle demanda la paix à quelque prix que ce fût ; Piome la lui vendit cher. Un des articles du traité était l'évacuation de Lilybée et de toute la Sicile. Ainsi finit la première guerre punique.

Siège de Sagonte par Annïbal, Van 21g avant J. - C.

Annibal , qui avait hérité de son père une haine mortelle contre les Romains, ne put voir sans indignation l'asservissement de sa patrie à ces fiers républicains. Il prépara tout de loin pour rompre avec succès l'indigne traité par lequel Carthage avait perdu ses plus beaux domaines; et, formant dès-lors le dessein hardi de porter la guerre et la terreur de ses armes jusqu'aux portes de Rome, il commença le siège de Sagonte, ville puissante et riche , alliée des Romains , et qui seule pouvait faire échouer ses ambitieux projets. On éleva des ouvrages, on attaqua la ville de trois côtés difierens, on fit agir le bélier, on ébranla les murs , on fit tomber des tours ; mais les Sagontins se défendaient avec courage. Tous les jours on en vient aux mains ; la victoire est souvent incertaine, et si l'ennemi fait des

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brèches, elles sont aussitôt réparées par de nouveaux murs. Les Romains apprirent l'extrémité où étaient réduits leurs fidèles alliés: au lieu de voler à leur secours, on envoie une- ambassade à Carthage. Elle y fut reçue avec hauteur. Le plus ancien des députés demanda la cause du siège de Sagonte. Les sénateurs ne répondirent point à sa question : «Je porte, leur dit-il d'un ton fier en leur montrant un pan de sa robe qui était plié, je porte ici la paix ou la guerre; choisissez.» On lui répondit qu'il pouvait choisir lui-même. « Hé bien ! je vous donne donc la guerre, » répliqua-t-il en déployant le pan de sa robe. « Nous l'acceptons de bon coeur et la ferons de même , » s'écrièrent les Carthaginois avec fierté. Ainsi commença la seconde guerre punique (l'an de Rome 554.) Cependant Annibal pressait le siège avec beaucoup d'ardeur. Les Sagontins étaient réduits à la dernière misère et se voyaient sans ressources. On parla d'accommodement; mais les conditions leur parurent si dures, qu'ils ne purent se résoudre à les accepter. Les sénateurs firent porter dans la place publique tout leur or et leur argent, et celui qui appartenait en commun à l'État, le jetèrent dans le feu qu'ils avaient fait allumer pour cet effet, et s'y précipitèrent eux-mêmes. Dans ce moment, une tour que les béliers frappaient depuis long -temps, tombe tout- à- coup avec un bruit épouvantable. Aussitôt les Carthaginois entrent en foule dans la ville , s'en rendent maîtres en peu de temps , et passent au fil de l'épée tous ceux qui étaient en âge de porter les armes. Malgré l'incendie , le butin fut fort grand : Annibal réserva tout l'or et tout l'argent pour servir à ses desseins. Ainsi fut prise cette ville infortunée , victime de son alliance avec les Romains , après huit mois du siège le plus cruel et le plus laborieux qui fut jamais.

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Siège de Carthctge par les Romains, 1 46 ans avant J.-C.

Carthage sur pied , rappelait toujours le souvenir des batailles de Trasimène et de Cannes. C'était une perspective affligeante pour Rome. On résolut de la détruire, et ce fut le sujet de la troisième guerre punique. A peine les Carthaginois eurent-ils appris que l'armée romaine approchait, qu'ils envoyèrent des députés aux consuls, pour se livrer, eux et tout ce qui leur appartenait , entre les mains des Romains. Après leur avoir demandé des otages, on leur ordonna de livrer sans fraude et sans délai généralement toutes leurs armes. Cet ordre était dur; mais il fallait se résoudre à l'accepter. On l'exécuta sur-lechamp. On vit arriver dans le camp une longue suite de chariots chargés de tous les préparatifs de guerre qui étaient dans Carthage ; deux cent mille armures complètes; un nombre infini de traits, de javelots; deux mille machines propres à lancer des pierres et des dards. Marchaient ensuite les députés carthaginois, accompagnés de ce que le sénat avait de plus respectables vieillards, et la religion de plus vénérables prêtres, pour tâcher d'exciter la compassion. « Je loue votre promptitude , leur » dit Censorinus , l'un des consuls. Le sénat vous ordonne en- » core de sortir de Carthage qu'il veut détruire , et de trans- » porter votre demeure où il vous plaira, pourvu que ce soit à » quatre lieues de la mer. » Ce fut un coup de foudre pour les députés. En vain se livrèrent-ils aux plus grands transports de la douleur; en vain essayèrent-ils d'attendrir les Romains: il fallut partir, et porter à Carthage cette réponse désespérante. Un cri général apprit au peuple quel était son sort, et aussitôt le désespoir, la rage, la fureur, s'emparèrent de tous les coeurs. On se détermina tout d'un coup à défendre la patrie. Asdrubal eut le? commandement des troupes. On se hâta de fabriquer des armes. Les temples, les palais, les places publiques devinrent autant

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d'ateliers. Hommes et femmes y travaillaient jour et nuit. Chaque jour on faisait eent quarante boucliers, trois cents épées, einq eents piques ou javelots, mille traits, et un grand nombre de machines pour les lancer. On manquait de matières pour faire des cordes : les femmes coupèrent leurs cheveux. Les consuls actuels et leurs successeurs ne firent rien de considérable; ils se contentèrent d'assiéger faiblement la rivale de l'Empire, et plusieurs fois même ils essuyèrent de grandes pertes. Ce ne fut que la troisième année de la guerre, que Scipion, surnommé depuis le second Africain , et petit-fils adoptif du grand Scipion , ayant été déclaré consul, eut la gloire de renverser Carthage.

Cette superbe ville contenait alors sept cent mille habitans. Elle était située dans le fond d'un golfe, environnée de la mer, en forme d'une presqu'île, dont l'isthme, qui la joignait au continent, était large d'une lieue et un quart. La presqu'île avait dix-huit lieues de circuit. Du coté du continent, outre la citadelle appelée Byrsa, la ville était close d'une triple muraille haute de trente coudées, sans les parapets et les tours qui la flanquaient, à égales distances, et qui étaient séparées l'une de l'autre, de quatre-vingts toises. Il y avait deux ports du côté du couchant. Le premier était pour les marchands, l'autre pour les vaisseaux de guerre; ainsi, l'on peut distinguer trois parties dans Carthage : le port qui était double, appelé quelquefois Cotliou, à cause d'une petite île de ce nom qui était vis-à-vis; la citadelle Byrsa , et la ville proprement dite , qui environnait la citadelle, et était nommée Megara.

Scipion, après avoir rétabli la discipline militaire entièrement ruinée , songea à pousser le siège avec vigueur. Ayant fait prendre à ses troupes des haches , des leviers et des échelles , il les conduisit, de nuit, en grand silence, vers Mégara qu'il attaqua vivement, en jetant de grands cris. Les ennemis furent effrayés de cet assaut nocturne et soudain. Néanmoins, ils se défendirent avec courage, et les Romains ne purent escalader

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les murailles. Seipion aperçut une tour qu'on avait abandonnée : il y envoya un bon nombre de soldats hardis et déterminés, qui, par le moyen de pontons , passèrent de la tour sur les murs , se jetèrent dans Mégara, et en brisèrent les portes. Le général y entra dans le moment, ehassa de ce poste les ennemis qui, troublés par cette nouvelle attaque aussi imprévue que la première, et croyant que toute la ville avait été prise, s'enfuirent dans la citadelle, et y furent suivis par les troupes même qui campaient hors de la ville. Elles abandonnèrent leur camp aux Romains , et songèrent aussi à se mettre en sûreté. Asdrubal , irrité de cette honteuse déroute, fit avancer sur les murs tout ce qu'il avait de prisonniers romains, et à la vue des ennemis, il leur fit subir les supplices les plus cruels. On leur crevait les yeux; on leur coupait le nez , les oreilles; les doigts; on leur arrachait toute la peau de dessus le corps avec des peignes de 1er; enfin , on mettait le comble à cette barbarie, en les précipitant du haut des remparts. Ces exécutions inhumaines firent horreur aux Carthaginois; mais le tyran ne les épargnait pas eux-mêmes , et plusieurs sénateurs, qui s'opposaient à son despotisme, payèrent de leur vie leur zèle trop généreux. Seipion se voyant maître de l'isthme, fit construire un mur du coté des assiégés, qu'il acheva au bout de vingt jours, et qui mit ses troupes en sûreté, en même temps qu'il coupait les vivres à la place, où l'on n'en pouvait plus porter que par mer, ce qui souffrait de très-grandes difficultés, parce que la flotte romaine faisait une garde exacte. Après ce grand ouvrage, si heureusement exécuté, il en entreprit un autre plus étonnant encore ; ce fut de fermer l'entrée du port par une levée. Les assiégés insultèrent d'abord à l'apparente témérité du consul ; mais, quand ils virent que l'ouvrage avançait considérablement, ils commencèrent à craindre, et songèrent à prendre des mesures pour le rendre inutile. Femmes et enfans, tout le monde se mit à travailler, avec un tel secret, que Seipion ne put jamais rien apprendre par les prisonniers

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qui rapportaient seulement qu'un grand bruit se faisait entendre dans le port, sans qu'on sût ce qui s'y faisait.

Enfin, tout étant prêt, les Carthaginois ouvrirent tout d'un coup une nouvelle entrée d'un autre côté du port, et parurent en mer avec une flotte assez nombreuse, nouvellement construite avec les vieux matériaux qui se trouvèrent dans les magasins. On convient que, s'ils avaient été sur-le-champ attaquer la flotte romaine, ils s'en seraient infailliblement rendus maîtres, parce qu'ils l'auraient trouvée sans rameurs, sans soldats, sans officiers. Ils se contentèrent de braver les ennemis , et ne se présentèrent que deux jours après pour se battre sérieusement. Cette bataille devait décider du sort des deux partis : elle fut longue et opiniâtre. Dans le combat, les brigantins carthaginois se coulant par-dessous les bords des grands vaisseaux des Romains , leur coupaient tantôt la poupe, tantôt le gouvernail, et tantôt les rames; et s'ils se trouvaient pressés, ils se retiraient avec une promptitude merveilleuse, pour revenir incontinent à la charge. Enfin, les deux armées ayant combattu avec un égal avantage jusqu'au soleil couchant, les Carthaginois se retirèrent, dans le dessein de recommencer le lendemain. Une partie de leurs vaisseaux ne pouvant entrer assez promptement dans le port, parce que l'entrée en était trop étroite, alla mouiller auprès d'une terrasse fort spacieuse, où les Romains les poursuivirent. Le combat recommença encore plus vivement que jamais , et dura bien avant clans la nuit. Les Carthaginois y souffrirent beaucoup, et ce qui leur resta de vaisseaux se réfugia dans la ville. Le lendemain matin, Scipion attaqua la terrasse, s'y logea, s'y fortifia, et y fit construire, du côté de la ville , une muraille de briques , sur laquelle il plaça quatre mille hommes, avec ordre de lancer sans cesse des traits et des dards sur les ennemis. Ainsi finit la campagne de l'an de Rome 6o5.

Au retour du printemps, Scipion attaqua tout-à-la-fois le port appelé Cothou et la citadelle : il se jeta dans la grande place de

la ville , voisine de Byrsa , et d'où l'on montait à cette forteresse par trois rues en pente , bordées, de coté et d'autre, d'un grand nombre de maisons, du haut desquelles on lançait une grêle de dards sur les Romains. Ils furent contraints, avant de passer outre, de foixer les premières maisons, et de s'y poster, pour pouvoir de là chasser ceux qui combattaient des maisons voisines. Le combat, au haut et au bas des maisons, dura pendant six jours, et le carnage fut horrible. Pour nettoyer les rues, et en faciliter le passage aux troupes , on tirait avec des crocs les corps des habitans qu'on avait tués ou précipités du haut des maisons; et on les jetait dans des fossés, la plupart encore vivans et palpitans. Dans ce travail, qui fut long et pénible, on avait soin de relayer les soldais qui auraient succombé à la fatigue. Le seul Scipion ne voulut point dormir, ni se donner qu'à peine le temps de prendre quelque nourriture. Les assiégés étaient aux abois, et, le septième jour de cette attaque on vit paraître des hommes en habits de supplians, qui demandaient, pour toute composition, qu'il plût aux Romains de donner la vie à tous ceux qui voudraient sortir de la citadelle; ce qui leur fut accordé. Il en sortit cinquante mille, tant hommes que femmes, qu'on fit passer vers les camps, avec bonne garde. Asdrubal se retrancha dans un temple d'Esculape, avec les transfuges, au nombre de huit cents, et sa femme et ses enfans. Il s'y défendit encore quelque temps ; mais enfin , vaincu par la faim et la fatigue , il fallut succomber. Le général carthaginois , qui voulait sauver sa vie, vint se rendre secrètement à Scipion , qui le fit voir aussitôt aux transfuges. Ces malheureux, transportés de fureur, vomirent contre le traître mille injures , et mirent le feu au temple. Pendant qu'on l'allumait, la femme d'Asdrubal, s'étant parée le mieux qu'elle put, vint se mettre à la vue de Scipion avec ses deux enfans; et après avoir accablé de reproches son perfide époux, et invoqué contre lui la vengeance des Dieux et des Romains, elle égorgea ses enfans, les jeta dans le feu,

puis

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puis s'y précipita elle - même : tous les transfuges en firent autant.

Ainsi tomba la superbe Carthage , cette ville qui avait été si florissante pendant sept cents ans, et dont l'Empire était comparable aux plus vastes, aux plus redoutables puissances. Scipioa ne put refuser des larmes aux derniers soupirs de cette république fameuse, la rivale de sa patrie. Il l'abandonna au pillage pendant plusieurs jours, et fit mettre en réserve l'or, l'argent, les statues et les offrandes qui se trouvèrent dans les temples, et qui servirent d'ornement à son triomphe.

Siège de Numance par Scipion , i33 ans avant J.-C.

Les Arvaques, peuple d'Espagne, dont Numance était la capitale, avaient uni leurs forces à celles de Viriathus. Les Romains songèrent à venger cette infraction des traités. Pendant plusieurs années on ne fît que quelques tentatives peu importantes. Q. Porapeïus, le premier noble de la maison des Pompées, voulut entreprendre le siège de la capitale, mais il fut battu; et ses troupes furent tellement affaiblies, qu'il envoya des agens secrets pour conclure un traité de paix avec les Numantins. Quand son successeur fut arrivé, il nia qu'il eût fait aucun traité , et la guerre recommença de nouveau. Les Romains essuyèrent encore de grandes pertes. Popilius, leur général, s'approcha de Numance. Les habitans n'allèrent point, suivant leur usage, à la rencontre de l'ennemi. Ils se tinrent renfermés dans leurs murs, sans paraître et sans faire aucun mouvement. Cette apparente tranquillité trompa le proconsul; persuadé que les assiégés, découragés par les défaites précédentes, craignaient d'en venir aux mains , il ordonna à ses troupes d'appliquer les échelles aux murailles, pour escalader la ville. On s'empresse d'obéir. Popilius alors, voyant qu'on ne se disposait pas à lui résister, conçoit quelque soupçon. Il fait sonner la retraite. Mais lç

î22 DE LA DÉFENSE

soldat, flatté (remporter la ville d'assaut, et de s'enrichir du butin, se retire à regret et lentement. Tout-à-coup les assiégés sortent par plusieurs portes; renversent tous ceux qui étaient montés sur les échelles; poursuivent les autres, et défont une partie de l'armée. Mancinus, successeur de Popilius, vint mettre le comble à l'ignominie des Romains. Il n'y eut pas une rencontre , il ne se donna pas une escarmouche où les Numanlins n'eussent l'avantage; ensorte que le soldat romain découragé, ne pouvait plus soutenir ni la voix , ni la vue d'un Numantin. Le général voulut dissiper cette frayeur indigne des légions de la république. Dans celte vue, il s'éloigna de Numance pendant la nuit. Mais les assiégés, avertis de sa retraite, partirent au nombre de quatre mille ; coururent , sans perdre de temps , après les fuyards; donnèrent sur l'arrière-garde , en firent un grand carnage; poussèrent le reste dans des lieux fort difficiles et presque sans issue; et, quoique l'armée romaine montât à plus de vingt mille hommes , ils l'enveloppèrent de telle sorte qu'il ne lui fut pas possible de se tirer de ce mauvais pas. Mancinus désespéré, envoya un'hérault, pour demander quelque composition. Il conclut un indigne traité, par le ministère de Tibérius Gracchus, et partit pour Rome. Ce traité fut déclaré nul ; et l'on continua i:ne guerre qui affligeait extrêmement et qui déshonorait le peuple romain. Vainqueur de tant de nations, il voyait, depuis plusieurs années, tous ses efforts échouer devant une ville; et ses armées presque toujours battues par des ennemis qui d'eux-mêmes étaient très-faibles, et que la seule incapacité des généraux avait rendus jusques -là formidables. Pour remédier à de si grands maux, on songea à mettre en place ira homme d'un grand mérite, et qui fût capable de rétablir l'honneur de la république. Le destructeur de Carthage parut le seul en état de terminer la guerre de Numance. On le créa consul , et on lui donna l'Espagne pour département.

A peine Scipion se fut-il montré à ses troupes ; que tout changea

tic face : la discipline fui rétablie, le luxe fut proscrit. Les femmes de débauche, qui se trouvaient dans le camp au nombre déplus de deux mille, les valets inutiles, les marchands, et tous ceux dont le talent est de nourrir la mollesse et le libertinage , furent obligés de prendre la fuite. Le soldat s'accoutuma à reprendre ses travaux ordinaires, et à se conformer aux ordres du général* Cette importante réforme occupa Scipion pendant toute sa première campagne. Il vint ensuite près de Numance , pour y prendre ses quartiers d'hiver. En vain les assiégés présentèrent la bataille, le général romain ne l'accepta jamais. Une seule fois il en vint aux mains avec eux, parce que ses fourrageurs étaient en danger. Il força les Numantins de prendre la fuite ; mais il ne les poursuivit pas, content d'être parvenu à faire voir à ses soldats, ce qui paraissait presqu'un prodige, ces fiers Espagnols fuyant devant eux. Pour ôter aux assiégés toute espérance et toute ressource, il lit conduire une ligne de contrevallation autour de la ville. Numance était située sur une colline , et avait près d'une lieue de circuit, la contrevallation en eut le double; ensuite on creusa un large fossé qui fut revêtu de pieux, et l'on construisit un mur qui avait huit pieds d'épaisseur et dix de hauteur-, sans compter les créneaux. Le fleuve Durius passait le long des murs, et servait à faire entrer des vivres et des troupes dans la place. Pour le fermer, Scipion bâtit sur les deux rives deux forts , d'où il jeta sur toute la largeur du fleuve de longues et fortes poutres attachées, des deux côtés, à de gros cables. Ces poutres étaient armées de grandes pointes de fer, qui, étant perpétuellement agitées par le mouvement des eaux, fermaient le passage aux nageurs et aux plongeurs, et à ceux qui auraient voulu paraître dans des barques. Pour être informé de tout, il établit , sur toute l'étendue des retranchemens , des soldats assez près les uns des autres, qui, jour et nuit, devaient donner avis, chacun à son voisin, de tout ce qui se passait et de tout ce qu'il apprenait. L'armée romaine montait à soixante mille hommes :

jai DE LA DÉFENSE

la moitié était destinée à garder les murs; vingt mille à combattre, quand il en serait besoin, et dix mille à relever ceux-ci , et à les soutenir. Chacun avait sa place et son devoir marqués, et les ordres qu'on recevait étaient exécutés sur-le-champ. Il n'était pas possible qu'un siège si bien conduit ne couvrit de gloire celui qui en était l'ame. Vainement les Numantins formaient-ils des attaques : ils rencontraient partout une main prête à repousser leurs inutiles efforts. Désespérés, ils se renfermaient dans leur ville, pour y dévorer un reste de provisions que, jusqu'à ce jour, la famine avait épargnées. Quelqu'opiniàtre que lut leur courage, quelqu'excessive que tut leur fierté, les maux qu'ils éprouvaient les contraignirent de demander la paix. Abarus , chef de l'ambassade, dit à Scipion, que toute la grâce qu'il le suppliait deleur accorder, était de les traiter humainement, ou de leur permettre de périr dans un combat, les armes à la main. Le général, romain répondit qu'ils n'avaient qu'à s'abandonner à la discrétion des Romains, et livrer toutes leurs armes. Cette condition mit les assiégés en fureur : ils massacrèrent leurs députés, et recommencèrent leurs sorties, toujours sans succès. La famine devint si grande, qu'on se nourrissait de chair humaine. Vaincus enfin par ce terrible fléau, ils se rendirent à Scipion. Plusieurs ne voulurent point survivre à leur patrie, et se donnèrent la mort. La ville fut renversée de fond en comble : tous les citoyens furent vendus , cinquante furent réservés pour le triomphe du vainqueur. Tout le crime des Numantins avait été de ne point fléchir sous la domination d'une république ambitieuse , qui prétendait donner des lois à l'univers. C'est faire l'éloge de cette ville belliqueuse, que de dire que, pendant toute cette guerre qui dura tant d'années, elle n'avait que huit mille hommes qui portassent les armes. Jugurtha et Marius se couvrirent de gloire dans ce siège, et méritèrent l'estime de Scipion. Numance fut détruite l'an i55 avant J.-C

Siège à? Alise (i) par Iules-César, S 2 ans avant J.-C.

Le siège d'Alise est l'événement le plus mémorable de toutes les guerres de César dans les Gaules, Quoique les Commentaires de eel illustre général romain soient entre les mains de tout le monde , j'ai cru ne devoir rien retrancher de la relation qu'il fait lui-même de ce siège fameux; parce que cette relation forme, à elle seule, en quelque sorte, un excellent traité de l'attaque et de la défense des places; on y retrouve des exemples de presque tout ce qui se pratique encore aujourd'hui, avec les seules modifications qu'a nécessitées le changement des armes ; tous les actes de diligence, de bravoure et d'industrie qu'on peut attendre de deux nations qui combattent sous les plus illustres généraux de leur siècle, l'une pour la gloire, l'autre pour la liberté. S'il faut enfin que l'une des deux succombe, c'est à cause du poids que mettent dans la balance du côté de son ennemi , le génie y la science et le bonheur. Voici donc, en son entier , la relation de ce siège, tirée des Commentaires de César, Guerre des Gaules,, livre VII.

« Après avoir été témoin de la déroute de toute sa cavalerie , Vercingétorix fit rentrer ses troupes dans le camp, comme il les en avoit fait sortir , et prit aussitôt le chemin d'Alise , ville de l'Auxois , après avoir donné ordre au bagage de le suivre incessamment. César de son côté fit mettre le sien sur un coteau voisin sous la garde de deux légions, et se mit à sa poursuite tant que le jour dura , lui tua environ trois mille hommes de son arrière-garde, et le lendemain campa devant Alise. Après avoir

(1) Alise ou Alexie , ancienne ville de la Gaule celtique , n'est plus aujourd'hui qu'un village de Bourgogne, département de la Côle-d'Or, appelé Sainte-Reine , sur le mont Auxois.

reconnu la place, et voyant les ennemis consternés depuis la défaite de la cavalerie, qu'ils regardoient comme la principale force de leur armée, il exhorta ses troupes au travail, et commença ses lignes de contrevallation autour de la ville.

» Elle étoit située sur le haut d'un coteau fort élevé, ensorte qu'elle lui parut ne pouvoir être emportée que par un siège en fermé. Au pied du coteau couloient deux rivières, Tune d'un côté, l'autre de l'autre. Il y avoit devant la ville une plaine d'environ une lieue de long; de tous les autres cotés, des collines peu éloignées et de la même hauteur, entouroient la place. L'ennemi campé au pied des murs du côté qui regarde l'orient , occupoit tout le coteau de ce côté-là, et avoit devant lui un fossé et une muraille sèche, haute de six pieds. Notre ligne de contrevallation avoit près de quatre lieues de tour : notre camp étoit avantageusement situé, et défendu par vingt-trois forts, où l'on faisoit une garde très-exacte pendant le jour contre les sorties inopinées; la nuit on y tenoit des troupes plus nombreuses, et partout des sentinelles.

» Pendant qu'on travailloit à ces ouvrages, il se donna un combat de cavalerie dans la plaine entrecoupée de collines , qui, comme nous l'avons dit plus haut, avoit une lieue d'étendue : il fut très-opiniàtre de part et d'autre. Comme la nôtre étoit pressée par l'ennemi, César envoya les Allemands pour la soutenir, et mit ses légions en bataille à la tète de son camp, pour arrêter l'infanterie ennemie en cas d'attaque. Cette précaution ranima notre cavalerie; et les ennemis s'étant mis en fuite, s'embarrassoient les uns les autres par leur grand nombre, et s'étouffoient en voulant passer par des portes trop étroites. Les Allemands les poursuivirent vivement jusqu'à leurs retranchemens ; on eu fit un grand carnage. Quelques-uns abandonnèrent leurs chevaux pour tâcher de traverser le fossé et de passer par-dessus la mu-, raille. Dans ce désordre, César fit un peu avancer les légions

qu'il avoit placées à la tète des relranchcmcns ; ce qui effraya encore plus les Gaulois qui gardoient le camp: ils crurent qu'il venoit à eux du même pas , et se mirent à crier aux armes : l'effroi en porta plusieurs à se jeter dans la ville; Yercingétorix en fit fermer les portes, de peur que le camp ne fût abandonné. Les Allemands ne se retirèrent qu'après avoir lue bien du monde, et pris un grand nombre de chevaux.

)) Yercingétorix résolut de renvoyer pendant la nuit toute sa cavalerie, avant que les Romains eussent achevé leur ligne de contrevallation. En la congédiant, il donna ordre à chacun de retourner dans son pays , et d'en ramener tous ceux qui seroient en âge de porter les armes. Il leur représenta les services qu'il leur avoit rendus, les conjurant de ne point l'abandonner, et de ne point laisser à la merci des ennemis, un homme qui avoit tout sacrifié pour la liberté publique; qu'il avoit des vivres à peu près pour un mois; que cela pouvoit aller un peu plus loin en les ménageant; mais que s'ils négligeoient de revenir dans ce terme, ils le feroient périr, lui et quatre-vingts mille hommes d'élite. Après leur avoir ainsi parlé , vers les neuf heures du soir il fit passer sans bruit sa cavalerie par l'endroit de nos lignes qui n'étoit pas fini; commanda, sous peine de mort, qu'on lui apportât tout le blé qui se trouvoit dans la ville; le distribua à chacun par mesure, mais petite; en fil de même du bétail, don? les habitans de l'Auxois avoient amené une grande quantité; puis il lit rentrer dans la place toute l'infanterie qui campoit devant. Dans cet état il résolut d'attendre le secours de la Gaule , et se mit en devoir de soutenir la guerre.

)) César instruit de toutes ces particularités par les prisonniers et par les déserteurs, fit traAailler aussitôt aux fortifications suivantes. On creusa d'abord un fossé à fond de cuve dont les bords étoient escarpés, et qui avoit vingt pieds de largeur et de profondeur ; et à quatre cents pas de là il établit le reste de ses retran- 'hemens; par là il embrassa autant de terrein qu'il en falloit

pour empêcher que l'on ne pût si facilement l'envelopper, ni venir à lui en bataille, et que par surprise, ou de nuit, les ennemis n'accourussent en foule attaquer nos tranchées , ou lancer à tout moment des traits sur nos travailleurs. Il fit faire encore deux fossés de quinze pieds de largeur sur autant de profondeur, et l'on remplit des eaux que l'on tira de la rivière, le fossé intérieur qui étoit dans la plaine et au pied des hauteurs. Derrière ces fossés on éleva une terrasse et un rempart de douze pieds de haut, garni d'un parapet à créneaux, et de gros troncs d'arbres fourchus, plantés à la jonction du parapet et du rempart , afin d'empêcher l'ennemi de monter : le tout étoit flanqué de tours placées à quatre-vingts pieds l'une de l'autre.

» Nos soldats étaient obligés en même temps d'aller chercher du bois, de pourvoir aux vivres et de travailler aux fortifications: pour fournir à tout cela , il falloit aller loin , ce qui diininuoit le nombre de ceux qui restaient au camp. Les Gaulois faisoient d'ailleurs souvent des sorties par plusieurs portes, pour tâcher d'interrompre nos travaux: César donc jugea nécessaire d'ajouter encore quelque chose à ces ouvrages , afin qu'il fallût moins de monde pour défendre ses lignes. Avant ordonné d'abattre des troncs d'arbres ou de très-fortes branches qu'on polit et aiguisa par un bout , il fit faire un fossé de cinq pieds de profondeur devant les lignes, et l'on y planta ces pieux les branches en haut ; ils étaient attachés ensemble par le pied, afin qu'on ne pût les arracher. Il y en avoit cinq rangs liés ensemble et entrelacés les uns dans les autres; de sorte que ceux qui s'y étaient engagés, s'embarrassoient et se blessoient à ces branches pointues : les soldats les appeloient des ceps. Au devant, on eut soin de creuser des fosses profondes de trois pieds, rangées en quinconces , plus étroites par le haut que par le bas. Là, on planta des pieux ronds, gros comme la cuisse, durcis au feu et pointus, qui ne sortaient de terre que de quatre doigts, et qui, pour tenir plus ferme, étaient chaussés de terre par le pied : l'ouverture de la fosse étoit

couverte

couverte de ronces et de broussailles pour cacher le piège. Il y avoit huit rangs de ces fosses ainsi garnies, à trois pieds de distance l'un de l'autre. Les troupes les nommoient des lys, parce qu'ils y ressembloienl. Au devant de tout cela', César lit enfoncer des semelles de bois d'un pied de long, garnies de pointes de fer ou des espèces de chausse-trapes ; on en mit partout, à peu de distance les unes des autres : les soldats leur dounoienl le nom d'aiguillons.

)) Ce travail fini, il fil tirer dans les terrains les plus unis qu'on put trouver, et dans l'espace d'environ cinq lieues de circuit, une pareille ligne de circonvallation , qui put mettre à l'abri des ennemis du dehors, afin que si en son absence ils venoient attaquer ces lignes, ils ne pussent, même avec les plus grandes forces, les investir de tous côtés ; et, pour éviter que ses troupes ne s'exposassent en allant tous les jours aux vivres et au fourrage , il leur ordonna de s'en fournir chacun pour trente jours.

» Pendant que ces choses se passoient auprès d'Alise, les Etats de la Gaule s'étant assemblés, réglèrent qu'au lieu de faire prendre les armes à tous ceux qui étoient en état de les porter, comme Yereingétorix l'avoit ordonné , chaque peuple fourniroit un certain nombre de troupes , pour éviter le désordre et la confusion, pour que la discipline militaire fût mieux observée, et qu'il fut plus aisé de pourvoir aux vivres. En conséquence on taxa les Autunois, avec ceuxdeSuse, du Nivernois etdeBriançon, leurs vassaux, à 55,ooo hommes; les Auvergnats avec ceux du Quercy, du Gévaudan et du Vêlai qui en dépendent, à un pareil nombre ; ceux de Sens , de la Franche-Comté , du Berri , de la Saintonge, du Rouergue et du pays Chartrain, à 1 2,000 hommes ; ceux du Beauvoisis, à 10,000 hommes; les Limousins, au même nombre; ceux du Poitou, de la Touraine, de Paris et du Soissonnois, à 8000 hommes chacun; ceux de l'Amiénois, de la Lorraine, du Périgord, du Hainaut, de Boulogne et de l'Agénois, chacun à 5ooo; les Manceaux, au même nombre ; les Ar-

i3o DE LA DEFENSE

tésiens, à 4ooo hommes; ceux de Rouen, de Lisieux et d'Evreuxr à 3ooo chacun; ceux de Baie et du Bourbonnois, à 5o,ooo; toutes les nations situées le long de l'Océan , que les Gaulois appellent Armoriques , et du nombre desquels sont ceux de Quimpercorentin, de Rennes, d'Avranches, de Baveux, de Saint-Paul-de- Léon, de Tréguier et de Saint-Brieux, de Vannes et du Cotentin, chacune à Gooo hommes. Les peuples du Beauvoisis furent les seuls qui ne contribuèrent point, parce que, dirent-ils, ils vouloient en leur propre et privé nom faire la guerre aux Romains sans tenir à personne. Cependant , à la prière de Connus , leur allié, ils envoyèrent 2000 hommes.

)) C'est ce même Connus qui, comme on l'a dit, avoit servi César si utilement et avec tant de fidélité dans la guerre contre les Anglais ; aussi , en sa considération , ce général avoit exempté sa nation de tout tribut , l'avoit rétablie dans tous ses droits , et lui avoit même annexé le comté de Bourgogne. Mais telle étoit l'opinion de toute la Gaule pour recouvrer sa liberté et la réputation qu'elle avoit eue dans les armes, que cette nation, sans être touchée des bienfaits et de la bienveillance dont César l'avoit honorée, entra de tout son coeur dans cette guerre, et y contribua de tout son pouvoir. Les Gaulois assemblèrent 8000 chevaux et environ 24o,ooo hommes de pied. On en fit la revue sur les frontières du pays d'Autun; on leur donna des officiers, et on nomma pour les commander en chefComius, seigneur d'Arras, Virdumare etEporedorix, tous deux Autunois, et Vergasillaunus, Auvergnat, parent de \ercingétorix. On y ajouta un conseil des députés de chaque nation. Tous partirent pleins d'ardeur et de confiance, et marchèrent au secours d'Alise; il n'y en avoit aucun qui ne fût persuadé qu'il ne seroit pas possible de soutenir seulement la vue d'une si prodigieuse multitude, surtout parce que nous aurions eu même temps à repousser les sorties des assiégés, et à soutenir au dehors tant de troupes de cavalerie et d"infanterie.

» Cependant les assiégés qui avoient consumé tous leurs vivres,

DES PLACES FORTES. toi

et qui voyoient le jour auquel ils alte.ndoient du secours expiré, ignorant ce qui se passoit chez les Autunois, assemblèrent leur conseil, délibérèrent sur le parti qu'ils dévoient prendre. Les avis furent fort partagés; une partie alloit à se rendre, une autre à faire une vigoureuse sortie pendant que la faim ne les avoit pas encore trop allbiblis. Je ne dois pas, ce me semble, oublier ici le discours de Critognat, à cause de sa singulière et exécrable cruauté. Ce seigneur, d'une liante naissance et d'un grand crédit en Auvergne, parla ainsi : « Je ne dirai rien du sentiment de » ceux qui donnent à un esclavage honteux le nom de reddition; » on ne doit , selon moi , ni les regarder comme citoyens , ni les )) admettre dans ce conseil. Je ne m'adresse qu'à ceux qui sont » pour une sortie, parce que je découvre, comme vous, dans » leur opinion , des traits de l'ancienne valeur de nos ancêtres. » Mais c'est foiblesse et non pas fermeté , de ne pouvoir sup- » porter un peu la disette. Il se trouve aisément plus de gens qui » s'exposent volontiers à la mort, qu'il n'y en a qui souffrent )) patiemment la douleur. Cependant je me rendrois assez volon- )) tiers à cet avis (car l'honneur a beaucoup de pouvoir sur moi), » si -en le suivant, nous ne risquions que de perdre la vie, mais )) ici en prenant une résolution, il faut avoir égard à la Gaule » entière, que nous avons appelée à notre secours. Quel sera, je )> vous prie , le découragement de nos voisins et de nos proches , )) s'ils se voient obligés de combattre presque sur les cadavres » de 80 mille hommes des leurs égorgés sur la place ? Ne refusez » pas votre secours à ceux qui, pour vous en donner, négligent » leur propre vie; n'allez pas par imprudence, par témérité ou )) par foiblesse, accabler toute la Gaule, et la précipiter dans » une éternelle servitude. Quoi! parce qu'ils ne sont pas arrivés » précisément au jour marqué , vous douteriez de leur fidélité » et de leur constance! Hé! quoi donc, pensez -vous que les » Romains s'occupent tous les jours à se retrancher de plus en » plus, uniquement pour leur plaisir? Si vous ne recevez point

i3a DE LA DÉFENSE

» de nouvelles delà Gaule, parce que les passages sont fermés,

» les Romains ne vous assurent-ils pas par leur conduite que

» le secours approche ? C'est parce qu'ils en sont effrayés, qu'ils

)) passent les jours et les nuits à faire ouvrage sur ouvrage. Quel

» est donc à présent mon avis? C'est de faire aujourd'hui ce

)) que nos ancêtres firent autrefois dans une guerre bien moins

» dangereuse qu'ils avaient contre les Cimbres et les Teutons :

» lorsqu'ils se virent renfermés dans leurs villes, et réduits à

» la même disette que celle que nous éprouvons , ils se nour-

)) rirent de la chair de ceux que leur âge rendoit inutiles à la

» guerre, plutôt que de se rendre aux ennemis. Si nous n'avions

» pas cet exemple , je pense qu'en faveur de la liberté, il serort

» très-beau de le donner et de le laisser à nos descendans. Car

» enfin qu'a-t-on jamais vu de pareil à cette guerre? Les Cambres,

)) après avoir ravagé la Gaule, et lui avoir porté un coup mortel,

)) se retirèrent enfin pour courir dans d'autres pays ; ils nous

)) laissèrent nos droits, nos lois, nos champs, notre liberté.

x> Mais les Romains, que demandent-ils? que veulent-ils? L'envie

» et la jalousie seules les conduisent : ils ne pensent qu'à acca-

» bler ceux qui se sont acquis de la réputation par leiu' valeur,

» qu'à s'emparer de leurs terres et de leurs villes, qu'à les faire

» gémir sous un éternel esclavage : ils n'ont jamais eu d'autre

» but en faisant la guerre; et si vous ignorez ce qui se passe

« chez les nations éloignées de vous, jetez les yeux sur la Gaule

» narbonnoise votre voisine, qui, après avoir été réduite en

» province romaine, après avoir vu ses lois et ses coutumes

» changées, asservie aux haches et aux faisceaux, gémit sous un

» joug sans fin. »

Chacun ayant dit son avis , il fut résolu que les malades , les vieillards, les femmes et les en fans sortiraient de la ville, et que l'on tenterait tout, avant de suivre le sentiment de Critognat; mais qu'on s'y résoudrait, s'il le fallait, et si le secours tardait

DES PLACES FORTES. i53

trop , plutôt que de se rendre et d'accepter la paix. Les peuples de l'Auxois qui les avaient reçus dans leurs villes, furent obligés d'en sortir avec leurs femmes et leurs enfans, et s'étant approchés de nos lignes en pleurant , demandèrent instamment d'être faits esclaves pour du pain ; mais César mit des gardes sur le rempart pour empêcher qu'on ne les reçût.

« Cependant Connus et les autres chefs à qui le commandement général avoil été donné , arrivent à Alise avec toute l'armée , et vont se poster sur une hauteur hors de la ville, environ à cinq cents pas de notre camp. Le lendemain toute leur cavalerie descend, et couvre toute cette plaine de trois mille pas dont on a parlé, l'infanterie se tenant cachée sur les hauteurs, à quelque distance de là. Comme de la ville on découvroit toute la campagne, les assiégés ayant aperçu le secours, sortent avec empressement pour se féliciter les uns les autres, et pour se réjouir ensemble de leur arrivée. En même temps ils se rangèrent en bataille sous les murs de la ville, comblèrent sur-le-champ le fossé de claies et de fascines y et se préparèx-ent à une sortie sur nous, et à tout événement.

» Cé.sar, après avoir placé son armée sur l'une et sur l'autre ligne de circonvallalion et de contrevallation , afin qu'au besoin chacun connût le poste qu'il devoit occuper et s'y tint, fit sortir sa cavalerie pour escarmoucher contre celle des ennemis. De tous les camps on voyoit ce qui se passoit dans la plaine, parce qu'ils étoient sur des hauteurs; ce qui rendoit tous les soldats attentifs à voir quelle seroit l'issue de celte escarmouche. Les Gaulois avoient jeté quelques archers et quelques gens armés à la légère dans leurs escadrons de cavalerie, pour la soutenir si elle plioit, et pour arrêter l'impétuosité de la nôtre. Ils blessèrent d'abord plusieurs de nos cavaliers , qui furent obligés de se retirer. Les Gaulois, qui virent nos gens poussés par le grand nombre des leurs, se crurent assurés de la victoire : dans cette persuasion , tous de concert, tant ceux qui étoient dans la ville, que ceux qui

étoient venus au secours, jetoient de grands cris de joie pour encourager leurs gens. Comme les deux camps étoient témoins de

ce qui se passoit , et que les belles actions non plus que les lâches ne pou voient être cachées, chacun étoit animé à bien faire par le désir de la gloire et par la crainte de l'ignominie. L'action avoit presque déjà duré depuis midi jusqu'au soleil couché sans qu'il y eût rien de décisif, lorsque les Allemands, serrés tous ensemble en gros escadrons, tombèrent sur les ennemis et les poussèrent : les ayant mis en Tuile, ils enveloppèrent leurs gens de trait et les taillèrent en pièces. Dans les autres quartiers, nos gens poussèrent aussi les ennemis et les poursuivirent jusqu'à leur camp sans leur donner le temps de se rallier. Ceux qui étoient sortis de la ville, affligés de celte défaite, et ne comptant presque plus sur la victoire, se renfermèrent dans leurs murailles.

» Les Gaulois n'ayant point paru en bataille tout le jour suivant , préparèrent pendant ce temps quantité de claies, d'échelles , de crocs ; et étant sortis vers minuit de leur camp , sans bruit, ils se coulèrent jusqu'aux retranchemens que nous avions vers la plaine; ensuite, poussant tout d'un coup un grand cri pour avertir les assiégés de leur arrivée, ils se mettent à jeter leurs claies, et à coups de frondes, de flèches et de pierres, travaillent à déloger les noires de dessus le rempart; en un mot, ils attaquent le camp de toutes parts. En même temps Vercingétorix qui entend le cri , donne le signal et sort de la ville. Les nôtres courent aux retranchemens, chacun prend le poste qui lui avoit été assigné les jours préeédens ; et à coups de frondes , de fléaux, de leviers et de balles de plomb dont on avoit fait provision, ils épouvantent fort les assaillans. Nos machines les accablèrent de traits; et comme l'action se passoit dans la nuit, il y eut des deux côtés beaucoup de blessés. M. Antoine et C. Trébonius , lieutenans généraux qui a voient ces quartiers-là à défendre, broient des soldats des forts éloignés , et les

DES PLACES FORTES. i55

envoyoient au secours de nos gens partout où ils les Toyoient pressés.

» Tant qu'on ne se battit que de loin, les traits que les Gaulois nous lançoient nous firent beaucoup de mal à cause de la quantité; mais en approchant, ou ils s'enferroient eux-mêmes dans les chausse-trapes, ou ils tomboient dans nos fossés et y étoient percés, ou ils périssoient des javelots qu'on leur jctoit, tant du rempart que des tours. Après bien des coups donnés et reçus de part et d'autre, le jour parut sans que nos rctranchemens eussent été forcés en aucun endroit, et l'ennemi se retira dans la crainte d'être enveloppé et qu'on ne vînt à tomber sur lui des quartiers que nous avions sur la montagne. Cependant ceux de la ville , mettant en usage tout ce que Vercingétorix avoit fait préparer pour l'attaque, comblèrent les premiers fossés; mais cette manoeuvre les ayant occupés trop long-temps , ils s'aperçurent, avant d'avoir pu arriver à nos retranchemens, que leurs gens s'étoient retirés; alors, sans rien faire de plus, ils rentrèrent dans la ville.

)> Les Gaulois se voyant repoussés deux fois avec perte , délibèrent sur ce qu'ils doivent faire. Ils font venir ceux qui connoissent le pays , s'informent de la situation du haut de notre camp, et comment il est fortifié. Du côté du septentrion, il y avoit une colline qu'on n'avoit pu renfermer dans les lignes à cause de sa vaste étendue ; nos gens avoient donc été obligés de les conduire le long du pied de la montagne et sur sa pente, dans un poste assez désavantageux. G Antistius Réginus et C. Caninius Rebilus, lieutenans généraux, gardoient ce quartier avec deux légions. Les chefs des ennemis l'ayant fait reconnoître par leurs espions , firent marcher de ce côté-là cinquante-cinq mille hommes choisis sur toutes les nations qui passoient pour avoir le plus de bravoure; ils réglèrent secrètement entr'eux quand et comment il faudroit faire l'attaque, et convinrent de la faire sur le midi. Ils donnèrent la conduite de ces troupes à

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Vergasillaunus, Auvergnat, l'un des quatre chefs, et parent de Vercingétorix. Vergasillaunus sortit du camp sur les six heures du soir avec ses troupes; et ne se trouvant plus qu'à peu de distance de nos retrancheinens vers le point du jour, il les cacha derrière la montagne , et les laissa se reposer de la fatigue de la nuit. A ers le midi, il se rendit au quartier dont nous venons de parler; en même temps la cavalerie ennemie s'avance vers nos retranchemens du côté de la plaine, et le reste de leurs troupes se montre en bataille à la tète du camp.

» Vercingétorix qui les aperçoit du haut du château d'Alise, sort avec son monde, ses longues perches, ses galeries couvertes, ses faulx, et tout l'attirail qu'il avoit fait préparer pour l'assaut. Le combat s'allume en même temps partout: tout est attaqué; et s'il y a quelque endroit qui paroisse foible, c'est là que l'on court. Les Romains ont tant de fortifications à défendre, qu'il ne leur est pas aisé d'être partout. Ce qui contribuoit encore beaucoup à étonner nos gens pendant l'action, c'étoient les cris des Barbares, qui se faisoient entendre derrière eux, et la réflexion qu'ils faisoient, que leur salut dépendoit de la valeur des autres; car on est souvent plus inquiet d'un danger éloigné, que de celui que l'on a sous les yeux.

)) César avoit choisi un endroit d'où il pouvoit voir ce qui se passoil dans chaque quartier , et ne manquoit pas d'envoyer du secours aux endroits qui en avoient besoin. Chacun se dit à soimême , que c'est ici le moment de faire le plus grand effort. Les Gaulois d'un côté désespèrent de leur salut et de leur liberté , s'ils ne viennent pas à bout de forcer nos retranchemens ; les Romains de l'autre , comptent que s'ils deviennent victorieux en cette occasion, ils verront la fin de leurs travaux. Le poste que nous avions le plus de peine à défendre, éloit celui où nous avons dit que Vergasillaunus fut envoyé, parce que cette petite élévation qui commandoit sur la pente avoit un grand avantage. Les uns nous lancent des traits de dessus cette hauteur, d'autres

montent

montent à l'assaut couverts de leurs boucliers ; à tout moment des gens frais relèvent ceux qui sont fatigués : la terre qu'ils jettent dans nos retranchemens, leur donne la facilité de les franchir, et les garantit de tous les pièges que nous avions cachés en terre; nous manquions d'armes et nos forces étoient épuisées.

» Dans cette circonstance, César détache à notre secours Labiénus avec six cohortes, et lui ordonne, s'il ne peut pas arrêter les ennemis , de retirer les cohortes pour faire une sortie , lui recommandant de n'en venir là qu'à la dernière extrémité. Il va lui-même encourager le reste , et les exhorter à ne pas se rebuter du travail, leur représentant que c'étoit alors l'heure et le moment de couronner tousleurs combats précédens et d'en recueillir le fruit. Les troupes qui étoient dans la place, désespérant de pouvoir forcer les retranchemens de la plaine à cause de leur hauteur, tâchent d'emporter les quartiers que nous avions sur la montagne ; et ils portent tout ce qu'ils avoient préparé pour l'assaut. Ils délogent à force de traits ceux qui combattoient de dessus les tours : ils se font des passages en comblant le fossé avec de la terre et des fascines; et avec des faulx ils détruisent le rempart et le parapet.

» D'abord César y envoie le jeune Brutus avec six cohortes : ensuite il y fait marcher Fabius, lieutenant général, avec sept autres ; enfin le combat s'échauffant de plus en plus, il y va luimême porter. du secours. Il rétablit le combat, repousse les ennemis : après quoi il se rend dans l'endroit où il avoit envoyé Labiénus. Il y fait venir quatre cohortes du fort le plus voisin , ordonne à une partie de la cavalerie de le suivre , fait sortir l'autre des lignes, et lui ordonne de tourner tout autour, et d'attaquer les Gaulois en queue. Quand Labiénus vit que le rempart ni le fossé n'a voient pu arrêter les ennemis, il ramassa des forts voisins trente-neuf cohortes que le hasard lui présenta , et envoya informer César du dessein qu'il avoit. César accourt pour se trouver à l'action.

» Il est reconnu à la couleur de l'habit dont il avoit coutume

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de. se parer clans un jour de bataille ; et les Gaulois qui de la hauteur le voient sur le penchant avec les escadrons et les cohortes dont il s'étoit fait suivre , viennent commencer l'attaque. Un grand cri qui s'élève des deux côtés, se répète sur le rempart et dans tous nos ouvrages. Nos gens ayant lancé leurs javelots , mettent l'épée à la main ; en même temps notre cavalerie paroit à la queue des ennemis, et d'autres cohortes approchent. Les ennemis lâchent le pied, s'enfuient, et rencontrent notre cavalerie qui en fait un grand carnage. Sédulius, général et prince Limousin, est tué; Vergasillaunus, Auvergnat, est fait prisonnier en fuyant; soixante-quatorze drapeaux sont pris et apportés à César. De ce grand nombre d'ennemis, peu rentrent dans leur camp. Ceux de la ville qui virent le massacre et la fuite de leurs gens , perdirent toute espérance de se sauver, et abandonnèrent l'attaque de nos ouvrages. Les Gaulois qui étoient dans le camp en ayant appris la nouvelle, prennent aussitôt la fuite. Si nos troupes n'avoient point été harassées du travail du jour , e{ des perpétuelles attaques auxquelles il leur avoit fallu résister, elles auroient pu faire périr toute cette armée. Vers minuit, notre cavalerie fut envoyée à leur poursuite , atteignit leur arrière-garde, et en tua ou lit prisonniers un grand nombre : les autres se sauvèrent dans leurs pays.

» Le lendemain Vercingétorix assembla le conseil, dit qu'il n'avoit point entrepris cette guerre pour ses intérêts particuliers , mais pour la liberté commune : que puisqu'il falloit céder au sort, il s'offroit à eux pour tout ce qu'ils voudroient faire de lui , soit que leur intention fut ou de le livrer vivant aux Romains, ou de les appaiser par sa mort. Sur cela on députe vers César, qui ordonne qu'on lui livre les chefs et les armes. Pour faire exécuter ces conditions , il se rend lui-même dans ses retranchemens à la tète de son camp. Là, les chefs ennemis paroissent devant lui. Vercingétorix est remis entre ses mains, et les armes sont apportées à ses pieds. »

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Siège de Jérusalem par Titus, Van y '2 après J.-C

La ville de Jérusalem , si célèbre sous tous les rapports , a soutenu, soit daus les temps antiques, soit dans ceux du moyen âge, plusieurs sièges fameux. Je ne parlerai ici que de celui qu'en lit Titus, sous le règne de l'empereur Vespasien son père.

Jérusalem, bâtie sur deux montagnes très-escarpées, était divisée en trois parties; la Ville-Haute, la Ville-Basse, le Temple, et chacune d'elles avait ses fortifications particulières. Le Temple était comme la citadelle des deux villes ; plusieurs murailles épaisses et fort élevées en rendaient l'accès impraticable ; à côté s'élevait une forteresse qui le défendait , et que l'on nommait Antonia. Un triple mur qui occupait l'espace de trois cents stades, enfermait la ville entière. Le premier de ces murs était flanqué de quatre-vingt-dix tours très-hautes et très-fortes ; celui du milieu n'en avait que quatorze, et l'ancien soixante. Les plus belles de ces tours étaient celles d'Hippicos, de Phazaël et de Mariamne, qui n'étaient prenables que par la famine. Au septentrion , était encore le palais d'Hérode, qui pouvait passer pour une forte citadelle. Ainsi, pour se rendre maître de Jérusalem , il fallait former successivement plusieurs sièges; et , si l'on emportait quelque partie, le plus fort restait encore à faire. Telle était la place que Titus vint attaquer avec des soldats accoutumés à vaincre; et malgré leur valeur, peut-être auraient-ils échoué, si les plus cruelles divisions n'eussent déchiré les entrailles de celte ville infortunée.

Une troupe de brigands et d'assassins, que l'impunité avait rassemblés , s'étaient jetés dans Jérusalem, et avaient à leur tète Eléazar , de race sacerdotale. Ces scélérats , qui se donnaient le beau nom de Zélateurs, souillaient le temple par les plus grands crimes, et faisaient souffrir aux citoyens tous les malheurs d'une ville prise d'assaut par l'ennemi le plus cruel. Bientôt cette fac-

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tion se divisa , et tourna ses armes contre elle-même. Un malheureux, nommé Jean de Giscala, avait supplanté Eléazar , et s'était rendu seul chef des zélateurs. Celui-ci, jaloux de l'autorité de son rival , se sépara de lui , et s'étant fait un grand nombre de partisans, s'empara de la partie intérieure du temple, d'où il dominait sur les troupes de Jean. D'un autre côté, Simon, fils de Gioras, que le peuple dans son désespoir, avait appelé à son secours, s'était emparé de l'autorité, et tenait en son pouvoir presque la ville entière. Ces trois séditieux se faisaientune guerre horrible et continuelle, dont le peuple était toujours la triste victime. On ne trouvait plus de sûreté dans sa maison, et il était impossible de sortir de la ville, dont les factieux gardaient tous les passages. On tuait tous ceux qui osaient se plaindre. La crainte étouffait la parole, et la contrainte renfermait les géinissemens au fond des coeurs. Lorsque Titus eut reconnu la place, qu'il eut fait avancer son armée et commencer les travaux , ces tyrans voyant le danger qui les menaçait tous également, suspendirent leurs divisions, et réunirent leurs forces pour conjurer l'orage. Ils firent coup sur coup plusieurs sorties si furieuses, qu'ils enfoncèrent les Romains : mais ces légers désavantages ne purent ralentir l'ardeur des assiégeans. Titus fit une seconde fois le tour de la ville pour connaître par quel endroit il faudrait l'attaquer; et, après que sa sagesse eut pris toutes les précautions nécessaires pour réussir, il fit jouer ses machines, mit ses béliers en batterie, et ordonna l'attaque par trois côtés différens. Après bien des efforts, et malgré la vive résistance des assiégés, il emporta le premier mur au bout de quinze jours. Animé par ce succès, il fit attaquer le second, commanda de pointer le bélier contre une tour qui le soutenait , obligea ceux qui la défendaient à l'abandonner, et la fit tomber. Cette chute le rendit maître du second rempart, cinq jours après avoir pris le premier. Mais à peine jouissait-il de cet avantage, que les assiégés fondent sur lui , l'enfoncent, et regagnent

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le mur. Il fallut donc attaquer de nouveau. On le battit pendant quatre jours en plusieurs endroits à la ibis, et les Juifs furent enfin obligés de céder. Titus ne voulait point leur perte. Pour les porter à rentrer dans le devoir, en les intimidant, il lit ù leurs yeux la revue de ses troupes. Jamais spectacle n'avait été plus capable d'inspirer de la terreur : mais les séditieux ne purent se résoudre à penser à la paix. Le général romain s'en étant aperçu , partagea son armée pour former deux attaques du coté de la forteresse Antonia. Cependant, avant d'en venir à cette extrémité, il voulut encore essaj'er de ramener les rebelles. Il leur envoya l'historien Joseph , comme plus propre que tout autre à les persuader, parce qu'il était Juif, et qu'il avait tenu dans sa nation un rang considérable. Ce bon patriote leur fit un long et pathétique discours, pour les conjure]- d'avoir pitié d'eux-mêmes, du peuple, du temple et de leur patrie. Il leur fit voir les malheurs qui les attendaient, s'ils n'écoutaient point un avis sage. Il leur rappela adroitement tous les maux qui avaient accablé leurs pères quand ils avaient cessé d'être fidèles à Dieu, elles merveilles que ce maître absolu de la nature avait opérées en leur faveur, lorsqu'ils lui furent attachés. Il finit sa harangue comme il l'avait commencée, en répandant un torrent de larmes. Les factieux se moquèrent de son zèle. Plusieurs furent persuadés; et cherchant à se sauver, ils vendirent ce qu'ils avaient de plus précieux, pour une petite quantité de pièces d'or, qu'ils avalèrent, de peur que les tyrans ne les leur enlevassent , et se retirèrent vers les Romains. Titus les reçut avec bonté, et leur permit d'aller où ils voudraient. Comme il s'en échappait tous les jours , quelques soldats s'aperçurent de cet or qu'ils avaient avalé. Aussitôt le bruit courut dans le camp, que les transfuges avaient le corps tout rempli de richesses. Ils en saisirent quelques-uns, leur fendirent le ventre, pour vérifier ce fait et chercher dans leurs entrailles de quoi satisfaire leur abominable avarice. Deux mille de ces malheureux périrent de

la sorle. Titus en conçut une telle horreur, qu'il aurait fait tuer tous les coupables, si leur nombre n'eût point excédé celui des morts. Cependant ce prince pressait vivement le siège. Après avoir fait élever de nouvelles terrasses, pour remplacer celles que les ennemis avaient détruites, il tint conseil avec ses principaux officiers. La plupart proposèrent de donner un assaut général ; mais Titus, qui n'était pas moins avare du sang des soldats, que prodigue du sien, fut d'un sentiment contraire. Les assiégés se détruisaient eux-mêmes, qu'était -il besoin d'exposer tant de guerriers courageux à la fureur de ces forcenés? il forma donc le projet d'environner la place d'un mur qui ne permit plus aux Juifs de faire des sorties. L'ouvrage fut distribué entre toutes les légions, et fini en trois jours. Ce fut alors que les factieux, pour la première fois, désespérèrent de leur salut.

Si les maux du dehors étaient grands, ceux qui consumaient l'infortunée Jérusalem n'étaient pas moins terribles. Qui pourrait peindre, s'écrie Joseph , les tristes effets de la famine qui dévorait ces malheureux? Elle croissait de jour en jour, et la fureur des séditieux, plus redoutable encore que ce fléau, croissait avec elle. Rien de sacré pour eux; ils arrachaient tout aux infortunés citoyens. Une porte fermée signifiait qu'il y avait des vivres; ils l'enfonçaient, et leur tiraient presque les morceaux de la gorge avec une violence brutale. On frappait les vieillards ; on traînait les femmes par les cheveux, sans égards pour l'âge , le sexe ou la la condition. On n'avait nulle pitié de l'innocent qui pouvait à peine bégayer. Ceux à qui il restait encore quelque nourriture, s' enfermant dans le plus secret de leurs maisons, avalaient le grain sans l'écraser, ou se remplissaient de viandes crues , de peur que l'odeur n'attirât chez eux ces inquisiteurs inhumains. On voyait se traîner d'un pas chancelant des hommes enflés, ou plutôt des fantômes , le visage desséché , les yeux creux , et tomber tout-à-coup où la faim leur donnait la mort. On n'avait plus ni la force, ni le courage d'ensevelir les cadavres , tant le

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nombre en était grand ! On ne voyait plus de larmes; les malheurs publies en avaient tari la source. On n'entendait plus de soupirs ; la faim avait étouffé tous les sentimens de l'ame. Une multitude affamée courait çà et là, et se jetait avidement sur ce qui ne serait pas à l'usage des bêtes les plus immondes. Enfin Titus se hâta de terminer tant de maux par un assaut général.

On voulut escalader le temple. Les assiégés repoussèrent les Romains. On mit le feu aux portiques ; et la flamme gagna jusqu'aux galeries, sans que les Juifs se missent en peine de l'éteindre. Enfin ils voulurent faire un dernier effort, et se délivrer, s'il était possible, d'un ennemi qui les pressait si vivement, ou périr les armes à la main, et vendre chèrement le peu de vie qui leur restait. Ils sortirent avec impétuosité par une porte du temple, se jetèrent sur les Romains, les enfoncèrent; et sans doute ils les auraient poursuivis jusque dans leur camp, si Titus, qui voyait ce combat du haut de la forteresse Àntonia dont il s'était rendu maître, n'eût volé proinptement au secours des vaincus. Les nouvelles troupes firent changer la fortune. Les Juifs sont accablés par le nombre, et contraints de se renfermer dans le temple, dont le prince ordonne l'assaut pour le lendemain. Mais dans ce moment un soldat, sans en avoir reçu l'ordre, et comme poussé par un mouvement surnaturel, se fait soulever par un de ses compagnons , et jette par une fenêtre de ce vaste et superbe édifice une pièce de bois toute enflammée. Le feu prend aussitôt: les Juifs jettent de grands cris, et font d'inutiles efforts pour arrêter les progrès de l'incendie. Titus lui - même accourt avec son année pour aider les rebelles. Le soldat furieux ne songe qu'à repaître sa vengeance , et trompe les desseins de son général. Enfin la flamme consuma tout , et ce temple fameux fut réduit en cendres, la seconde année du règne de Vespasien. Les Romains firent un grand carnage. Les factieux , par une nouvelle attaque, retardèrent leur perte de quelques inslans , et se cantonnèrent dans la ville et dans les trois tours d'Hippicos , de

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Phazaél et de Mariamne. Les vainqueurs se disposèrent à les assiéger; mais, à la vue des machines, les rebelles intimidés cherchèrent leur salut dans une prompte fuite, et laissèrent les Romains maîtres de tout. Ils pillèrent la ville, tuèrent des milliers d'habilans , et mirent le feu partout. Titus fut déclaré i/nperator, dénomination auguste , qu'il avait méritée par sa rare valeur. Il entra dans Jérusalem en triomphe; admira la beauté et la solidité des fortitications qu'il lit abattre, à la réserve des trois tours qu'avaient tenues les factieux. Onze cent mille hommes périrent dans ce siège mémorable; quatre-vingt-dix-sept mille furent faits prisonniers. Jean fut trouvé dans des égoùts où ce scélérat s'était caché pour échapper aux Romains, et condamné à une prison perpétuelle. Simon fut obligé de se rendre, après avoir défendu vaillamment sa liberté. Il servit à décorer le triomphe du vainqueur; puis on l'exécuta publiquement à Rome. Éléazar, qui avait échappé, s'étant retiré dans une forteresse, fut obligé de se donner la mort. Ainsi périrent d'une manière cruelle ces barbares qui avaient causé la chute de leur patrie. Jérusalem fut ruinée, pour la seconde fois, l'an de J. -C. 72, et 2177 depuis sa fondation. Titus, après avoir récompensé la valeur de ses soldats, retourna dans la capitale du monde, où il reçut les honneurs d'un glorieux triomphe.

Siège de Palmyre par Aurélien , en 272.

Après la bataille d'Emèse, Zénobie se renferma dans Palmyre, sa capitale, où Aurélien vint l'assiéger. Avant de commencer les attaques , ce prince voulut l'engager à se rendre ; mais la fière reine lui répondit avec tant de hauteur , que l'empereur irrité , pressa la place avec beaucoup d'ardeur. Les Palmyriens se défendirent d'abord avec tant d'avantage, qu'ils insultaient même les assiégeans, et les exhortaient, avec une ironie amère, à ne pas tenter l'impossible. Le siège dura long- temps, et ce fut la

disette

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disette de vivres qui mit fin à la résistance de la reine. Cette princesse , digne d'un meilleur sort , fut arrêtée et conduite devant l'empereur, qui remmena à Rome, pour orner son triomphe.