SECTION II
EXEMPLES TIRÉS DE l'hISTOIRE MODERNE.
Siège de Paris par les Normands» en 885.
« Lorsque Clovis eut jeté dans les Gaules , les fondemens de l'Empire français, Paris devint la capitale de ses Etats. C'est sous le règne de ce prince et de ses successeurs, qu'elle vit agrandir son enceinte ; et bientôt elle occupa tout l'espace qui est renfermé entre les deux bras de la Seine. Dans la suite les courses des Barbares obligèrent de la fortifier de plus en plus. On les défendit l'un et l'autre par une tour où furent bâtis dans la suite le grand et le petit Châtelet. En 885 on connut toute l'importance de ces précautions. Un essaim de Normands , avide de butin, vint assiéger Paris qu'ils avaient souvent et inutilement attaqué les années précédentes. Leur armée était de quarante mille hommes, et plus de sept cents bateaux couvraient la Seine dans l'espace de deux lieues. Les balistes, les galeries, les béliers, les brûlots, les tours, les cavaliers, toutes les machines de guerre, inventées pour la destruction des villes , furent employées par les Barbares. Ils donnèrent six assauts furieux. Les Parisiens les soutinrent avec un courage inébranlable. Ils étaient animéspar l'exemple de leur comte Eudes, que ses grandes qualités élevèrent depuis sur le trône français, et par les exhortations de l'évèque Gauzlin. Ce prélat, le casque en tête, un carquois sur le dos , une hache à sa ceinture , combattait sur la brèche, a la vue d'une croix qu'il avait plantée sur le rempart. Il trouva la mort en immolant une foule d'ennemis. Anscheric , qui lui
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succéda sur le siège épiscopal , hérita de son courage et de son amour pour la patrie. Il continua de conduire les assiégés. Il était secondé par l'abbé Ebole, neveu de Gauzlin. Cet intrépide ecclésiastique répandait partout l'étonnement et la terreur. La nature lui avait donné une force prodigieuse. Dans le second assaut, il courut sur la brèche, armé d'un javelot qui ressemblait à une grande broche , il en perçait les Normands , et criait à ses compatriotes : portez ceux-ci à la cuisine , ils sont tout embrochés. Enfin , après dix-huit mois d'efforts , les Barbares firent une dernière tentative. Ils coururent en foule au pied des murailles. Ils n'étaient point attendus. Plusieurs d'entre eux avaient gagné les créneaux, et criaient déjà victoire. Dans ce moment, un soldat d'une taille médiocre, mais d'un courage extraordinaire, nommé Gerbaut , suivi seulement de cinq hommes, aussi braves que lui, s'avance; tue les premiers qu'il rencontre, renverse les autres dans le fossé, arrache les échelles, pourvoit à la sûreté de cet endroit , et samre la ville. Ce fut alors que le roi Charles-le-Gros, qui avait fait d'inutiles efforts pour secourir ses fidèles sujets, traita avec les Normands, et les fît consentir à se retirer, moyennant sept cents livres pesant d'argent , qu'on promettait de leur payer dans quelques mois. »
Siège de Toulouse par Simon de l\fontfort , en 12IJ.
Pierre 11^, dit le Catholique, roi d'Aragon, ayant voulu faire une diversion en faveur de Raymond, comte de Toulouse, son beau-frère, était venu en 121J avec une armée formidable assiéger dans Muret , Simon de Montfort, implacable ennemi du comte Raymond. Mais Simon de Montfort, qui avait dans la place douze cents cavaliers et sept cents fantassins, fit une sortie si vigoureuse, qu'il tua aux ennemis, disent les historiens, quinze à vingt mille hommes ; sept mille se noyèrent dans la Garonne, et Pierre d'Aragon lui-mèine perdit la vie.
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Quatre ans après, en 1217 Simon de Mont fort vint à son tour assiéger le comte Raymond dans Toulouse. Il essaya d'abord d'y entrer par le château narbonnais; mais il y trouva des guerriers intrépides, et vit échouer tous ses eflbrls. 11 entreprend alors un siège dans les formes; il livre plusieurs combats sanglans ; il donne plusieurs assauts terribles , et épuise ses forces pendant quatre mois. Un jour enfin , qu'il menait les assiégés ballant jusque dans leurs fossés , une pierre lancée par une femme, l'atteignit à la tète et le tua.
Siège <X Hennebon par Charles de Blois , en i34i.
Charles de Blois, fier de tenir en prison son compétiteur, le comte de Montfort , marcha vers Hennebon, où la comtesse de Monlfort s'était retirée. Cette ville passait pour la plus forte place de la Bretagne , et les assiégés étaient encore animés par la présence et par l'exemple de leur incomparable héroïne. Elle fit des prodiges de valeur. Les plus rudes assauts se succédaient presque sans interruption» Armée de pied en cap, on la voyait combattre sur la brèche , courir à tous les postes , encourager ses gens, les faire avancer, les soutenir. Durant la plus terrible de ces attaques, elle monte au sommet de la forteresse , et de là, découvrant que la plus grande partie de l'armée ennemie était occupée à l'assaut, elle descend avec précipitation, monte à cheval, suivie de cinq cents hommes, sort par une porte éloignée de l'attaque , et fond avec la rapidité d'un éclair sur le camp des assiégeans. Elle renverse tout ce qui s'oppose à son passage; tout fuit devant elle. Les tentes sont arrachées ou livrées aux flammes. Bientôt l'embrasement du camp est aperçu par les assiégeans. Ils abandonnent l'assaut pour arrêter l'incendie. La comtesse rassemble sa troupe et veut rentrer dans Hennebon ; mais les ennemis se trouvant entre elle et la ville, elle tourne bride , et prend la route d' Aurai, où elle arriva heureusement,
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laissant ses ennemis aussi surpris que saisis d'admiration , lorsqu'ils apprirent que c'était la comtesse en personne qui leur avait donné une alarme si vive. Cinq jours après, elle revient à la tète de sa petite troupe, force un des quartiers des assiégeans, et rentre dans la ville à la vue de l'armée. Hennebon ne fut pas prise; la comtesse de Montfort reçut d'Angleterre un secours de troupes , et elle obligea Charles de Blois à lever honteusement le siège.
Blocus de Calais par Edouard III, j-oi d! Angleterre , en i346.
Après la fameuse bataille de Créci , Edouard , pour profiter de sa victoire, marcha vers Calais, qu'il investit au mois de septembre i546. Calais était l'une des plus fortes villes qu'eût alors la France : c'était la clef du royaume. La bonté de son port y attirait un commerce toujours florissant. Ses fortifications étaient à l'épreuve; son peuple était guerrier; sa garnison nombreuse était redoutable; enfin le célèbre Jean de Vienne, son gouverneur, valait seul une armée entière. Tant de difficultés ,. tant d'obstacles , qui paraissaient insurmontables , ne furent point capables d'effrayer le* monarque animé de plus en plus par ses triomphes. Au lieu de presser la ville par des attaques vives et meurtrières , il se contenta de la bloquer exactement par mer et par terre. Son camp, qu'il avait placé entre la ville, la rivière de Maye et le pont, devint une espèce de ville, auss^ régulièrement fortifiée que celle qu'il assiégeait ; les soldats se bâtirent des cabanes pour passer l'hiver. Ils creusèrent des retranchemens ; ils élevèrent, de distance en distance, des redoutes et des tours qui les mettaient à couvert de toute insulte. Cependant on faisait sortir de Calais toutes les bouches inutiles au nombre de dix-sept cents; ces malheureux proscrits vinrent au camp des Anglais. Edouard les reçut généreusement, leur fit donner à diner, et deux pièces de monnaie à chacun. Cetto
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cruelle précaution ne put sauver les assiégés des horreurs de la disette. La plate, environnée d'ennemis depuis plus de neuf mois , avait vu disparaître toutes ses provisions : bientôt la misère devint extrême. On se vit contraint de manger les animaux les plus immondes. Des chiens, des chats, des souris même étaient des mets délicieux; et quand on eut épuisé ces vils alimens, on se vit réduit à l'indigence la plus affreuse, la plus désespérante. Néanmoins le courage des citoyens se soutenait toujours au milieu de tant de maux. L'amour de la patrie triomphait de la nature; ils aimaient mieux mourir que de reconnaître un autre souverain que Philippe. Ce prince n'oubliait rien pour les délivrer. Après plusieurs tentatives infructueuses, il rassembla une armée de soixante mille hommes, à la tète de laquelle il vint se présenter à Edouard. Bientôt il reconnut l'inutilité de ce nouvel effort : il envoya offrir la bataille ; le roi d'Angleterre répondit froidement aux députés : « Je suis ici pour prendre » Calais. Si votre maître veut combattre, c'est à lui de voir )) comment il s'y prendra pour m'y contraindre. » En disant ces mots, il fit examiner aux députés toutes les fortifications de son camp, et les renvoya vers le monarque. Philippe , si cruellement bravé, frémissait de honte et de colère; mais, vaincu par la nécessité, il se retira, désespéré d'abandonner de si braves guerriers et des sujets si fidèles, à la discrétion d'un ennemi vainqueur, et qu'une longue résistance avait rendu implacable. La retraite du roi mit le comble à la douleur des généreux citoyens de Calais ; ils ne songèrent plus qu'à se rendre. A leur prière, Jean de Vienne monta aux créneaux des murailles, et fit signe qu'il voulait parler. Edouard envoya Gautier de Mauni et le sire de Basset pour conférer avec lui. « Chiers seigneurs, » leur dit le gouverneur, vous êtes moult vaillans chevaliers en » fait d'armes , et savez que le roi de France , que nous tenons » à seigneur, nous a céans envoyés, et commandé que nous » gardassions cette ville et chàtel , si que blâme n'en eussions h
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» et lui nul dommage : nous en avons fait notre pouvoir. Or » est notre secours failli , et nous si estraints, que nous n'avons » de quoi vivre. Si nous conviendra tous mourir , ou enrager » de famine, si le gentil roi, votre seigneur, n'a merci de nous, » laquelle chose .lui veuilles prier en pitié, et qu'il nous veuille » laisser aller tout ainsi que nous sommes. »
a Jean, répondit Gautier, nous savons une partie de Fin ten- » tion de Monseigneur le roi; car il nous l'a dit : sachez que )> ce n'est mie son entente que vous en puissiez aller ainsi; » mais son intention est que vous vous mettiez tous à sa pure )) volonté , ou pour rançonner ceux qu'il lui plaira , ou pour » faire mourir. »
De Vienne redoubla ses prières et ses instances auprès de Mauni , pour l'engager à fléchir le courroux du monarque. L'ame généreuse du chevalier Anglais fut pénétrée de douleur. Il promit : il se flatta de réussir. Tous les généraux se réunirent à lui pour calmer l'inflexible Edouard; et ce prince, cédant enfin à leurs vives supplications, leur dit: «Seigneurs, je ne veux •» mie être tout seul contre vous tous. Sire Gautier, vous direz )) au capitaine de Calais , que la plus grande grâce qu'il pourra )> trouver en moi , c'est qu'il se partent de la ville six des plus )> notables bourgeois , les chefs tous nus et tous déchaussés , les » harts au col , et les clefs de la ville et du Chàtelet en leurs » mains ; et de ceux je ferai à ma volonté , et le rémanent je » prendrai à merci. »
Mauni se* hâta de porter ces ordres du vainqueur; et Jean de Vienne le pria d'assister à la déclaration qu'il en allait faire au peuple. Tous les habitans assemblés sur la place , attendaient la réponse d'Edouard , avec cette inquiétude cruelle que donnent la crainte de la mort et l'espérance de la vie. Dès que l'arrêt eut été publié , un morne silence annonça l'anéantissement de
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tous les coeurs. On se regardait en frissonnant; on cherchait avec effroi ces six victimes du salut public ; on désespérait de les rencontrer. Enfin des cris lugubres entrecoupés de sanglots, de gémissemens et de pleurs , interrompirent tout-à-coup ce vaste silence. Mauni, témoin d'un spectacle si touchant, ne put retenir ses larmes et confondit ses soupirs avec ceux de ces citoyens désolés. Cependant le moment fatal approchait: il fallait se décider. Au milieu de ce peuple vaincu par la douleur, abattu, consterné; un héros, dont le nom doit vivre éternellement dans la mémoire des hommes, l'honneur de sa patrie, la gloire de la Fiance, Eustache de Saint-Pierre, se présente, et suspend par ses paroles le désespoir de ses concitoyens : « Seigneurs, grands et petits, s'écrie le zélé patriote, grand mé- » chef seroit de laisser mourir un tel peuple qui cy est, par )) famine ou autrement , quand on y peut trouver aucun moyen; )) et seroit grande grâce devant notre Seigneur, qui de tel méchef » le pourroil garder. J'ai en droit moi si grande espérance d'avoir » pardon envers notre Seigneur, si je meurs pour ce peuple )) sauver , que je veux être le premier. » A peine eut-il cessé de parler, qu'il reçut le prix le plus pur de la reconnaissance de ses concitoyens, a Chacun l'alloit adorer de pitié.» Ils se prosternèrent à ses pieds, en les arrosant de leurs larmes. Quel empire la vertu n'exerce-t-elle pas sur les coeurs! Jean d'Aire, imitant le courage héroïque de son cousin , voulut partager l'honneur de mourir pour la patrie, et vint se ranger à ses cotés. Jacques et Pierre Wisant, frères, et parens de ces généreux martyrs, brûlant du même zèle, se dévouèrent avec eux. Enfin deux autres citoyens , dont l'histoire n'a pas conservé les noms, ces noms sacrés qu'on aurait du graver en caractères ineffaçables , achevèrent le nombre des six victimes. Le gouverneur, qui courbé sous le poids des années et des maladies , pouvait à peine se soutenir, monta à cheval et les conduisit jusqu'à la porte de la ville. Là, il les remit entre les. mains de
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Mauni , en le priant d'intercéder pour eux auprès de son roi. Ils parurent devant Edouard, et lui présentèrent humblement les ciels de Calais. Leur magnanimité inspira de l'admiration et de la pitié aux seigneurs anglais cpii environnaient le roi. Ce prince resta seul inflexible , il jeta sur eux un regard sévère , et commanda qu'on les conduisît au supplice. En vain le prince de Galles se jeta plusieurs fois à ses pieds , et s'efforça de le fléchir : il fut inexorable. «Soit fait venir le coupe-tête, répéta-t-il d'un )> ton terrible. » Ces illustres infortunés allaient perdre la vie , Edouard allait flétrir ses lauriers par une indigne vengeance, si la reine son épouse , héroïne généreuse , n'eût fait un dernier effort pour calmer son aveugle colère. Elle embrassa ses genoux , et le conjura les larmes aux yeux de ne pas souiller sa victoire. Le monarque baissa les yeux. « Ah ! Madame , s'écria-t-il après )> un moment de silence, je aimasse mieux que vous fussiez » autre part qu'icy. Vous me priez si acortes que je ne puis vous )) éconduire : si les vous donne à votre plaisir. » Aussitôt la magnanime princesse les emmena clans son appartement; leur fit apporter à dîner-; les fil habiller, et les renvoya sous une escorte sûre, après leur avoir fait donner à chacun six pièces d'or, pour leurs besoins. Le lendemain, Edouard entra triomphant dans Calais , dont il chassa tous les habitans , et qu'il peupla d'Anglais. On prétend que c'est la première attaque de place, où l'on ait employé du canon.
Celte ville, aussi célèbre par le courage et la fidélité de ses habitans que par son importance, fut recouvrée par Henri II en i558. Le fameux duc de Guise, qui avait déjà si vaillamment défendu Metz en i55a, reprit en huit jours de temps la ville de Calais, qui avait coûté un an à Edouard III, et que les Anglais avaient possédée pendant plus de deux siècles. Cette perte fut si sensible à la reine Marie, qu'elle en tomba dangereusement malade. Hélas! dit-elle, Calais occupe si fort mou coeur, que, si l'on en fait la
dissection après ma mort , on n'y trouvera que cette ville.
En
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En i5o,6, pendant que Henri IV était occupé au siège de la Fère, les Espagnols attaquèrent Calais et le prirent: mais les habilans y signalèrent encore leur patriotisme. Après la reddition de la ville, les bourgeois se retirèrent, avec la garnison, à la citadelle , et s'y défendirent avec tant d'obstination , que les Espagnols furent obligés de la prendre d'assaut : plus de neuf cent soixante bourgeois y périrent ; quelques-uns d'eux se retirèrent dans l'église, où ils se défendirent encore avec tant de résolution, qu'ils obtinrent quartier.
Siège de Hennés par les Anglais , en i35y.
En i55y, les Anglais s'approchèrent de Rennes, sous la conduite du duc de Lancastre, et en formèrent le siège.
Il y avait déjà six mois que cette ville importante était investie ; rien n'y pouvait entrer ; et elle était dans une nécessité pressante, lorsqu'un bourgeois de la ville s'offrit d'aller à Nantes avertir Charles de Blois du danger où se trouvait la place. A peine avait-il traversé le camp ennemi , qu'il rencontra Bertrand du Guesclin , et lui dit le sujet de son voyage. Le chevalier breton rassemble aussitôt ses gens, qui formaient une petite troupe, se met à leur tète, vient fondre sur les retranchemens des Anglais, massacre tout ce qu'il rencontre , renverse les tentes , y met le feu, s'empare de deux cents chariots de vivres qu'il fait marcher devant, et entre dans Rennes où il est reçu comme un libérateur. Cet intrépide guerrier dès sa plus tendre enfance ne respirait que les combats, ail n'y a point de plus mauvais garçon au » inonde (disait sa mère ), il est toujours blessé, le visage rompu, » toujours battant ou battu. Son père et moi nous le voudrions » voir sous terre. » On n'avait pu venir à bout de lui apprendre à lire. Son premier soin était de battre tous les maîtres qu'on lui donnait. « Je suis fort laid, disait-il , et partant jamais je ne serai » bienvenu des dames ; mais puisque je suis laid et mal fait,
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» je veux être bien hardi. » Cette héroïque habitude était déjà bien contractée lorsqu'il entra dans Rennes. Le secours d'armes, de vivres qu'il apportait, et surtout sa présence, rendirent le courage aux assiégés, qui désormais se crurent invincibles. Cependant les Anglais tentèrent un dernier effort. Ils firent approcher d'effrayantes machines et donnèrent le jour même un assaut général. Tout fut inutile ; et le duc, désespéré, lut obligé de faire retraite, quoiqu'il eût juré d'emporter la ville ou de périr devant ses murs. Depuis ce jour, le nom de Duguesclin devint fameux dans toute la France, et l'Angleterre vit dès-lors combien elle avait à craindre de ce héros naissant.
Siège de Reims par les anglais , en i35().
Edouard III voyant que la trêve conclue avec la France était expirée, partit de Calais en i55c), avec une armée redoutable. Le monarque anglais se présenta devant Reims, dont il espérait se rendre maître en peu de temps; mais cette importante place était défendue par Jean de Craon son archevêque, prélat intrépide, et par une forte garnison. Les ennemis souffrirent beaucoup pendant ce siège , sans pouvoir se flatter d'avoir remporté d'autre avantage que de ruiner les environs de la ville. Enfin , après sept semaines d'inutiles efforts, Edouard abandonna uneentreprise que le courage invincible des citoyens avait rendue impossible.
Siège de JSfontargis par les anglais , en i42j.
En 1427, trois mille Anglais, sous la conduite des comtes de Warwick, de Suffolk et de Jean de la Poil, fondirent sur Montargis dans le dessein de s'en rendre maîtres. Celte ville, avantageusement située sur la petite rivière duLoing, se défendit , durant trois mois, par le courage d'une garnison médiocre
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que commandait le brave La Faille, gentilhomme gascon, et par le zèle de ses habitans. Une si longue résistance lit épuiser tous les magasins; et la place, dépourvue de vivres et de munitions, avait besoin d'un prompt secours pour soutenir encore les efforts de l'ennemi. Le comte de Dunois, avec seize cents hommes, et l'intrépide Etienne de Vignoles, dit La Hirc, se chargèrent de chasser les Anglais. Ils étaient campés dans trois postes différons. Dunois se propose de former deux attaques. La Hire est commandé pour la première. Le chevalier part, et sur sa route rencontre un chapelain : il lui demande l'absolution.
« Gmfessez-vous, dit le prêtre » — « Je n'en ai pas le
» loisir, répond le guerrier : il faut tomber sur les Anglais. Au » reste, j'ai fait tout ce que les gens de guerre ont accoutumé » de faire. » Là-dessus, le chapelain lui bailla l'absolution telle quelle, La Hire réconcilié, se prosterna, et lit cette prière: <( Dieu , je te prie que tu fasses aujourd'hui pour La Hire au- )) tant que tu voudrois que La Hire fit pour toi, s'il étoitDieu, » et que tu fusses La Hire ! » Il se relève et fond comme un aigle sur le quartier de Jean de La Poil , tandis que Dunois se précipite sur celui de Suffolck. La Poil résiste d'abord avec courage; mais enfin, accablé par les coups précipités des Français, il prend la fuite et se relire au quartier de Warwick. La Hire victorieux se réunit à Dunois : tous deux achèvent d'atterrer Suffolk qui combattait encore, et forcent Warwick d'abandonner le siège. Les guerriers de Charles VII entrèrent en triomphe dans la ville, amenant avec eux l'abondance et la sûreté. Le roi récompensa par des privilèges la valeur des habitans. Il leur accorda deux foires franches par chaque année , et la permission de porter sur leurs habits une M brodée d'or, distinction glorieuse qui n'appartenait alors qu'aux gens de condition. Cet heureux succès est la première époque de la supériorité que les armes de Charles reprirent sur celles de Henri \I.
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Siège d! Orléans par les Anglais, en 14^8.
Le 12 octobre 1428, sous le règne de Charles VII, les Anglais vinrent mettre le siège devant la ville d'Orléans : la garnison était faible, mais elle avait pour chefs des guerriers intrépides, les Gaucourt, les Dunois, les La Hire, les Xaintrailles , une Joule de nobles de ce mérite, qui tous inspiraient aux soldats la valeur héroïque qui les animait. Les habilans , résolus de s'ensevelir sous les ruines de leur ville, plutôt que de subir un joug étranger, étaient devenus autant de héros. Les femmes partageaient cette ardeur martiale, et se dévouaient elles-mêmes pour la défense commune.
La tète du pont, du côté de la Sologne, était défendue par une forteresse appelée les Tourelles, au-devant de laquelle on avait commencé un boulevard. Ce fut par ce retranchement que le comte Salisbury, général de l'armée anglaise, fit ses premières attaques. Les faubourgs embrasés à l'approche de l'ennemi , n'étaient pas encore entièrement consumés. Cette barrière l'arrête d'abord. Mais bientôt il lit élever une bastille sur les ruines du couvent des Augustins, et l'on y dressa des batteries qui sans cesse foudroyaient les murs de la ville, les tourelles et le boulevard dont on voulait se rendre maître. Le canon lit une large brèche; on résolut d'y monter l'épée à la main. Le 21 d'octobre, la trompette donne le signal; et tout-à-coup les Anglais placent leurs échelles au pied du rempart. Ils se poussent, ils se précipitent. On les reçoit avec intrépidité; on combat de part et d'autre avec une égale fureur. La haine nationale ajoute encore au désir de vaincre. Tandis que les assiégés précipitaient les ennemis dans les fossés, lançaient des pots à feu, faisaient rouler des pierres d'un volume énorme , les accablaient de cercles de fer embrasés, versaient des torrens d'huile bouillante, de cendres rouges ; les femmes de la ville, non moins actives, « leur apportoient tout
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*> ce qui à la défense pouvoit servir, et pour les rafraîchir du
» grand travail, pain, vin, viande, fruit, vinaigre, et touailles » (serviettes) blanches leur bailloient. Aucunes lurent vues du- » raut l'assaut, qui Anglais repoussoient à coups de lances , des » entrées du boulevard, et es fossés les abatloient. » Une si furieuse résistance déconcerte Salisbury. Il fait sonner la retraite , et par son ordre on travaille à l'instant à une mine. Elle est bientôt achevée. On se prépare à la faire jouer. Les assiégés s'en aperçoivent, et désespérant de conserver plus long-temps un poste menacé de toutes parts, ils y mettent le feu à la vue des Anglais, et se retirent dans la forteresse des Tourelles. Pour la défendre encore quelques instans, ils élèvent un nouveau boulevard sur le pont même, dont ils abattent deux arches. Cependant ils ne purent résister plus long -temps aux efforts multipliés des Anglais. Le fort des Tourelles fut emporté ; et ce poste avantageux offrit aux assiégeans une position commode et redoutable. Alors les Orléanais dirigèrent toutes leurs batteries contre celte partie de leur ville pour laquelle ils avaient tant combattu. Les ennemis, de leur côté, n'oublièrent rien pour s'y maintenir ; et de part et d'autre on épuisa , soit pour attaquer , soit pour repousser , tout ce que la valeur la plus héroïque a de ressources. On était au milieu de l'automne : Salisbury, prévoyant que le siège serait long, résolut d'embrasser la place par une enceinte de plusieurs forts qui , placés de distance en distance, rendraient presqu'impossible l'entrée des secours et des convois. Pour diriger l'exécution de ce projet sur l'assiette de la ville, il se rendit au fort des Tourelles, d'où l'on pouvait considérer toute l'étendue des environs d'Orléans, il s'occupait attentivement de cet examen , lorsqu'un boulet de canon lui emporta l'oeil et la moitié du visage. Après avoir exhorté les principaux officiers à continuer le siège suivant le plan qu'il leur en avait tracé, il se fit transporter à Meun, où il mourut bientôt. Le comte de Suffolck , le lord Poil son frère , Talbot , Glacidas
et les autres chefs furent revêtus de son autorité; et ces capitaines, pleins de respect pour leur général, continuèrent leurs opérations suivant les instructions qu'il leur avait données.
Tous les jours , les assiégeans et les assiégés recevaient de nouveaux renforts. La garnison, qui d'abord montait à peine à douze cents hommes , se trouvait composée de près de trois mille combattans; et l'armée anglaise, qui ne comptait au commencement que dix mille guerriers , s'était accrue jusqu'à vingt-trois mille soldats qui se croyaient invincibles. La ville, attaquée premièrement par le seul coté delà Sologne, se trouvait investie presque toute entière par celui de la Beauce. Vis-à-vis des principales avenues d'Orléans on éleva six grandes bastilles qui se communiquaient par soixante redoutes moins considérables , construites dans les intervalles. Il n'était pas possible d'entrer dans la place, sans passer sous l'artillerie des forts. Plus d'une fois les chefs français forcèrent des quartiers de l'armée ennemie pour introduire des convois. La rigueur de la saison n'interrompit pas les travaux. Seulement, le jour de Noël, les Anglais proposèrent une suspension d'armes, et prièrent les assiégés de leur envoyer des musiciens pour célébrer cette grande fête avec plus de solemnité. Les généraux se firent des présens. Le comte Suffolck envoya au bâtard d'Orléans des rafraichissemens , en échange d'une robe de panne que ce seigneur lui avait donnée. Jusqu'au commencement du carême il ne se passa rien de remarquable. Les ennemis commençaient à manquer de vivres, parce qu'ils avaient ruiné le pays. Dès les premiers jours de février, le duc de Bedfort fit partir un convoi escorté de deux mille cinq cents hommes, sous la conduite du brave Fastot. Le comte de Clermont ayant rassemblé près de trois mille soldats , auxquels se joignit un détachement de la garnison d'Orléans , résolut d'enk'ver le convoi. Il atteignit les Anglais à Rouvray, village de la Beauce. Fastot s'arrêta; fit un retranchement des chariots qui portaient les munitions, et ne laissa que deux issues, à l'une
desquelles il plaça ses archers. L'armée française, plus courageuse que prudente, voulut, dès la nuit même, forcer ce retranchement. Les Français veulent combattre à cheval , et les Ecossais à pied. Ce défaut de discipline produit Feffel qu'on en devait attendre. Après un combat opiniâtre, les Anglais sont vainqueurs. Six-vingt seigneurs des plus distingués restent sur la plate ; et les autres chefs rentrent dans la ville , avant à peine cinq cents hommes d'armes. On nomma ce combat la Journée des Harengs, parce que le convoi, conduit par Fastot, consistait principalement en barils remplis de cette espèce de poissons.
Autant le succès de cette petite bataille releva l'espérance des Anglais, autant la défaite des troupes royales consterna le faible Charles ^ II , campé pour lors à Chinon. Désespérant de sa fortune, le monarque délibéra s'il ne devait point se réfugier dans le Dauphiné. C'était son avis : Ton s'y conforma. Déjà l'on était près d'exécuter une résolution si honteuse, lorsque deux héroïnes réveillèrent le courage du Prince assoupi dans les bras de la mollesse. La reine, princesse au-dessus de son sexe et de son rang, et la belle Agnès Sorel employèrent l'ascendant que leur donnaient leurs charmes, pour retenir le roi, qui ne put s'empêcher de rougir d'avoir moins de magnanimité que son épouse et sa favorite.
Cependant Orléans allait incessamment se trouver réduite aux dernières extrémités. Les assiégés n'osaient plus attendre leur délivrance d'un prince hors d'état de les assister , et qui lui-même conservait à peine une ombre de royauté. Il ne restait plus qu'un espoir de sauver la place, c'était de la mettre en séquestre entre les mains du duc de Bourgogne. Les envoyés, au nombre desquels était Xaintrailles, se rendirent d'abord près du duc, qui agréa la proposition, et vint avec eux à Paris, dans le dessein d'engager le duc de Bedfort à l'accepter. Mais le fier régent répondit que la ville ne serait reçue à traiter, qu'aux conditions de se soumettre aux Anglais. Cette nouvelle réveilla l'indignation
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el le courage des Orléanais. Tous résolurent de se défendre jusqu'au dernier soupir.
Tandis que la France consternée n'attendait plus que le coup qui devait consommer sa perte, une jeune fille, âgée pour lors de dix-sept ans , s'était fortement persuadée que Dieu la destinait à sauver sa patrie : cette jeune fille était Jeanne-dArc. Je passe sur les détails de son histoire qui sont assez connus : les théologiens, après plusieurs interrogatoires, décidèrent qu'elle était inspirée. Le parlement de Poitiers lui fit demander qu'elle manifestât par quelques prodiges la vérité de ses révélations. » Je ne suis pas venue, dit -elle, à Poitiers, pour faire des » signes, mais conduisez -moi à Orléans, et je vous donnerai )) des signes certains de ma mission. » Cette réponse si ferme étonne , surprend les juges , tous , d'une voix unanime, déclarent qu'il faut se servir au plutôt de cet instrument céleste , que le Tout-Puissant envoie à la patrie. Charles lui fait donner une armure complette , un étendard , des éeuyers , des pages , un intendant, vin chapelain, une suite conforme à l'état d'un chef de guerre. La nouvelle amazone se met à la tète d'un convoi considérable, destiné pour Orléans. Bientôt ses guerriers sont remplis de son enthousiasme. Elle part, suivie du maréchal de Boussac, de Gilles de Rais, de l'amiral de Culant, d'Ambroise de Loré, de La Hire : elle arrive le 29 d'avril , à la vue de la place. Dunois vint au-devant. Il l'invite à satisfaire l'empressement que les hahitans avaient de voir leur libératrice. Elle se rend à ses prières : elle entre comme en triomphe. Mille cris de joie se font entendre. Dès ce moment , les Orléanais se crurent invincibles, et le furent en effet. Tout change. Les Anglais , vainqueurs jusqu'à ce jour , tremblent au seul nom de Jeanne-d'Arc. Ils la croient magicienne, d'aussi bonne foi que les Français la croient inspirée, a Anglais , leur écrit l'héroïne, vous qui n'avez aucun droit à ce » royaume de France , Dieu vous ordonne, de par moi Jeanne » la Pucelle , d'abandonner vos forts , et de vous retirer, n On
arrête
arrête les couriers ; on ne répond que par des injures à eelle sommation. Jeanne, outragée, mais redoutée, se dispose à prouver sa mission. Le mercredi , 4 de mai , elle choisit un corps de trempes; et, remplie d'une ardeur plus qu'humaine, elle se précipite sur les forts ennemis, -et les emporte, après un assaut de quatre heures. Elle songe ensuite à s'emparer du boulevard et du fort des Tourelles, où l'élite des Anglais s'était cantonnée sous les ordres du célèbre Glacidas. Après avoir fait ses dispositions durant la nuit, elle donne le signal aux premiers rayons du jour. On la suit; on monte avec elle sur les brèches ; on se bat avec ardeur; on presse, on enfonce, on culbute l'ennemi qui se défend avec courage. On allait triompher, lorsque Jeanne, blessée à la gorge, est contrainte de se retirer pour mettre le premier appareil à sa blessure. Son absence éteint le courage des assaillans. Le soldat perd cette illusion guerrière, qui le rendait victorieux. Déjà chacun voulait se mettre en sûreté. Dunois luimême était de cet avis ; tout-à-coup la Pucelle se montre : elle court au pied du fort ; elle y place son étendard. Son intrépidité passe dans tous les coeurs; on redouble d'efforts; on oublie ses premières fatigues. Les Anglais fuient; le boulevard est emporté. Le lendemain, les vaincus se rangent en bataille du côté de la Beauce. Les Français, toujours conduits, toujours animés par leur héroïne , se présentent dans le même ordre , résolus de combattre, quoique inférieurs en nombre. Mais ces ennemis, autrefois si fiers et si terribles, n'osent tenir devant eux, ils s'éloignent précipitamment ; ils abandonnent leurs malades , leurs bagages, leurs vivres, leur artillerie, et près de cinq mille morts. Ainsi , contre toute espérance , la ville d'Orléans fut délivrée le 8 de mai i42g. La reconnaissance publique s'épuisa, en quelque sorte , pour témoigner à Jeanne-d'Arc combien on sentait vivement la grandeur de ses bienfaits. Le roi l'ennoblit avec son père , ses trois frères et toute sa postérité. On lui érigea une statue sur le pont de la ville qu'elle venait de sauver ; et pour
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éterniser la mémoire de cet heureux événement, on établit une fête, que la tourmente révolutionnaire avait suspendue quelque temps, mais que S. M. a glorieusement rétablie, et qui se célèbre tous les ans le 8 mai. On y prononce l'éloge de Jeanne-d'Arc qui, depuis ce siège mémorable, n'est plus appelée que la Pucellc cV Orléans.
Siège de Compiègne par les ylnglals , en i43o.
En i45o, les Anglais vinrent assiéger Compiègne. Jeanne-d'Arc et Xaintrailles s'y jetèrent pour la défendre; mais Jeanne-d'Arc fut faite prisonnière dans une sortie peu de jours après. Les attaques furent poussées avec toute l'ardeur imaginable. On dressa les batteries , on creusa des mines qui furent éventées et dans lesquelles plusieurs des assiégeans perdirent la vie. Le seul boulevard qui couvrait la tète du pont, du côté de la Picardie, se défendit pendant plus de deux mois. Cette glorieuse résistance était l'effet du zèle , de l'habileté et du courage de Flavi, gouverneur de Compiègne, que quelques auteurs ont accusé, sans fondement et même sans vraisemblance, d'avoir trahi Jeanne-d'Arc, en faisant fermer trop tôt la barrière. Ce vaillant capitaine était secondé par Philippe de Gamaches, abbé de Saint - Pharon de Meaux, brave ecclésiastique, qui croyait avec raison la gloire de défendre la patrie compatible avec la vie religieuse.
Cependant Compiègne , investie depuis six mois , se trouvait réduite aux dernières extrémités. La famine, plus pressante encore que les efforts des ennemis , ne laissait entrevoir qu'un affreux avenir. Le comte de Ligni se flattait d'entrer bientôt dans la ville. Tout-à-coup Vendôme, Xaintrailles et plusieurs autres capitaines paraissent à la tête de quatre mille combattans pour secourir la place. On court au-devant d'eux, de part et d'autre on se range en bataille, et l'on reste en présence. Pendant ce temps , un détachement français entre dans Compiègne, se joint
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à la garnison, cl sous la conduite de Flavi, attaque une bastille défendue par le maréchal Brimen et le seigneur de Créqui. Deux fois ils sont repoussés. Mais, animés par Xaintrailles et par les habitans, hommes et femmes , qui venaient en foule partager le péril et la gloire, ils attaquent pour la troisième fois, et emportent le poste. Ce succès enflamme leur courage : ils construisent un pont de bateaux, passent TOise, et se rendent maîtres d'un second fort sur le bord de cette rivière. Les ennemis effrayés abandonnent une troisième bastille. Il ne leur en restait plus qu'une. Leur général , qui désespérait de pouvoir la défendre, y fait mettre le feu, et lève le siège avec tant de précipitation, qu'il abandonne la moitié de son bagage, ses vivres , ses munitions et son artillerie aux vainqueurs.
Sièges de Belgrade , Van par Amurat II , en i43cj , Vautre par Mahomet II , en i45ô.
Au confluent du Danube et de la Save, s'élève la ville de Belgrade, capitale de la Servie. Sa situation avantageuse sur une colline, la bonté de son port, les remparts qui la défendent , ses richesses , la multitude de ses citoyens , en tirent de tout temps un lieu célèbre. Le premier prince infidèle qui l'attaqua fut Amurat II. Ce monarque , suivi de toutes les forces de son empire, passa le Danube vers l'an i45t) , s'arrêta devant Belgrade, l'environna de ses troupes , et la foudroya jour et nuit avec des canons de cent livres de balles ; mais rien n'était capable d'intimider les généreux habitans de celte ville, résolus de s'ensevelir sous les ruines de leur patrie plutôt que de se rendre. Dès les premières attaques, le grand - seigneur abattit une partie des fortifications. Les bourgeois se présentèrent à la brèche, et repoussèrent les musulmans à coups d'arquebuse et de flèches. Les Turcs, consternés de cette disgrâce, n'osèrent pendant plusieurs jours s'approcher des remparts. Enfin , un capitaine nommé Ali,
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guerrier intrépide, vint à bout de se retrancher sur le bord du fossé. De ce poste avantageux, il chasse les assiégés, les poursuit par la brèche, y donne l'assaut , et se répand dans la ville : il s'en croyait le maître. Tout-à-coup les habitans se rassemblent, fondent sur ses soldats , les font sortir par la même brèche après en avoir tué le plus grand nombre. Cette malheureuse tentative découragea tellement les Turcs, qu'Aniural leva le siège et rentra dans ses provinces.
En i455, Mahomet II, qui venait de monter sur le trône ottoman à la place d'Amurat son père , voulut couronner ses exploits par la prise de Belgrade. Il l'investit par terre , tandis que ses vaisseaux la bloquaient du coté du Danube. Ladislas , roi de Hongrie, campait au-delà du Danube avec une grande année. Ce prince , voyant bien qu'il perdrait la place s'il n'écartait les galères des infidèles, fit monter sur de grands bateaux l'élite de ses troupes, et tomba sur les Turcs avec tant de furie, qu'il prit vingt de leurs navires, en coula plusieurs à fond , et mit le reste en fuite. Cette victoire lui rendit la communication de Belgrade , où il fit entrer le fameux Jean Corvin , plus connu sous le nom d'Huniade , veivode de Transilvanie et gouverneur de Hongrie. Ce grand général était secondé par un cordelier nommé Jean de Capistran, mis depuis au rang des saints, et que le pape Alexandre VIII avait envoyé en Hongrie pour y prêcher la croisade. Ce respectable moine, profitant en habile homme de la vénération que les troupes avaient poiir sa personne, parcourait les rangs, montrait aux soldats la couronne du martyre suspendue sur leur tète, et les remplissait d'un zèle religieux. Dans toutes les sorties , il se mettait à la tète des coinbattans le crucifix à la main ; il se trouvait partout où le danger était pressant ; il obligeait les guerriers à périr plutôt que de reculer. Ses paroles, ses exemples étaient un stimulant contre la crainte, et
les troupes qu'il conduisait rentraient toujours victorieuses. Cependant l'artillerie musulmane faisait de terribles ravages ; déjà les remparts offraient une large brèche. Mahomet ordonna l'assaut , conduisit ses troupes sur le bord du fossé, l'emporta , se jeta dans la ville, et lit commencer le pillage sans éprouver de résistance. Le calme trompeur qui régnait dans Belgrade était l'effet de la sagesse d'Huniade. Pour surprendre les Ottomans au milieu même de leur triomphe, cet habile capitaine avait rangé ses soldais en bataille dans une place écartée. Ceux de la citadelle devaient, au premier son de trompette, se joindre à ceux qui par son ordre avaient abandonné la brèche , pour tomber de concert sur les Turcs et les envelopper. Le signal se fait entendre : les Hongrois paraissent de tous côtés. Les Turcs attaqués en tète, en queue, en flanc, ne savent où fuir ; la plupart périssent sans se défendre; quelques-uns se précipitent dans les fossés; d'autres, en petit nombre , se retirent par la brèche. En vain Mahomet veut les soutenir, sa valeur opiniâtre est contrainte de céder à la fortune des chrétiens; et plus malheureux que son père, le vainqueur de Constantinople lève honteusement le siège de Belgrade, après avoir perdu un oeil , avec la plus grande partie de son artillerie et de son armée. Le brave Huniade mourut quelque temps après de ses blessures.
Siège de Beauvais par Charles-lc-Hardi , duc de Bourgogne ,
en i48g.
Charles - le - Hardi , duc de Bourgogne, mortel ennemi de Louis XI , faisait à ce monarque une guerre cruelle. Après avoir commis de grands ravages , il se jeta tout-à-coup sur la ville de Beauvais, dans laquelle il croyait entrer sans résistance, parce qu'elle était sans garnison. Les faubourgs furent emportés d'emblée, et les Bourguignons se regardaient déjà comme maîtres de la place, lorsque les bourgeois, animés d'un généreux cou-
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rage, opposeront à leurs coups un mur impénétrable. Les filles, les femmes partagèrent avec leurs pères et leurs époux les périls de cette glorieuse défense. Conduites par une femme nommée Jeanne Hachette , elles coururent se ranger sur les endroits de la muraille qui étaient les plus dégarnis. Jeanne Fou rquct, l'une de ces héroïnes, arracha un étendard des mains de l'ennemi et le porta en triomphe dans la ville. La principale attaque des assaillans fut dirigée contre la porte de Bresse : déjà le canon l'avait fracassée; la brèche était ouverte et la ville était prise , si les bourgeois ne se fussent avisés d'entasser en cet endroit une quantité prodigieuse de fagots et d'autres matières combustibles qu'ils allumèrent. La flamme suspendit l'impétuosité des Bourguignons. L'assaut, commencé sur les huit heures du matin , durait encore , lorsqu'au déclin du jour, on vit arriver par la porte de Paris un corps de troupes. Ces braves guerriers , qui avaient fait ce jour-là quatorze lieues sans prendre haleine, abandonnèrent en arrivant leurs chevaux et leurs équipages aux femmes et aux filles qu'ils trouvèrent dans les rues, et se jetèrent aux endroits de la muraille où le combat était le plus animé. Les assiégeans ne peuvent résister à la valeur de ces héros. Us reculent d'abord, et bientôt ils prennent la fuite et se retirent en désordre dans leur camp. Le lendemain , dès le point du jour, un nouveau secours arrive. Les bourgeois reçoivent ces nouveaux défenseurs comme des libérateurs descendus du ciel; ils les comblent de caresses; ils dressent sur les places et dans les rues des tables couvertes de rafraîchissemens ; ils les accompagnent sur les murailles , et le siège est levé.
Siège de Mèzières par V armée de Charles-Quint, en 1Ô20.
L'Empereur Charles-Quint, ayant rompu tout-à-coup la paix conclue avec François Ier, fit marcher trente-cinq mille hommes vers la Champagne. Les villes frontières de cette province n'é-
taient point en état de résister ; et les Impériaux pouvaient sans peine pénétrer, en peu de temps, au centre du royaume. Le monarque fiançais, à cette nouvelle, assembla son Conseil de guerre , pour délibérer sur le parti qu'il fallait prendre dans une circonstance si pressante. Après bien des avis , on conclut qu'il fallait brûler Mézières , ville qui aurait la première à soutenir les efforts de l'ennemi, et dévaster tous les environs, pour affamer les soldats du perfide Empereur. Bavard seul s'opposa fortement à celte résolution désespérée, « Sire, dit-il au roi, il n'y a point -» de place faible, là où il y a des gens de bien pour la défendre. )> J'irai moi - même m'enfermer dans Mézières ; et je vous en » rendrai bon compte. » On applaudit au généreux projet de Tin trépide chevalier. Une foule de braves et l'élite de la noblesse se dispute l'honneur de le suivre. Ils partent , et en peu de jours arrivent dans Mézières qu'ils trouvent hors d'état de soutenir le siège dont ils étaient menacés. Bayard commença par faire sortir toutes les bouches inutiles ; ensuite , ayant fait rompre le pont de la Meuse, il ordonna de rétablir les anciennes fortifications et d'en construire de nouvelles. Il encourageait les travailleurs : il leur distribuait des récompenses pécuniaires; il partageait avec eux leurs pénibles fonctions. « Camarades, leur disait-il souvent » nous sera-t-il reproché que cette ville soit perdue par notre » faute, vu que nous sommes si belle compagnie ensemble, et )> de si gens de bien ? Il me semble que si nous étions dans un » pré, n'ayant devant nous qu'un fossé de quatre pieds, encore » combattrions-nous un jour entier, avant que d'être défaits. » Dieu merci, nous avons fossé, murailles et remparts, où je » crois , avant que les ennemis y mettent le pied, beaucoup des » leurs dormiront au fossé. » Ces paroles remplissaient tous les coeurs; et chacun se croyait invincible sous un chef si magnanime. Il n'y avait que deux jours que les Français étaient entrés dans la place , lorsqu'on aperçut l'armée impériale qui s'approchait de deux côtés , en deçà de la Meuse , sous les ordres du
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capitaine Sickengen, et au-delà, sous ceux dit comte de Nassau. Le lendemain , ils envoyèrent un hérault sommer Bayard de leur remettre la ville. Ce député lui dit, « que ceux qui le mes- )) sageoient par devers lui, estimoient la grande et louable che- » valerie qui en lui étoit, et seroient merveilleusement déplai- )) sans s'il était pris d'assaut; car son honneur en amoiiidriroit,
)) et par aventure lui coùteroit-il la vie.)) «Dites à ceux
» qui vous envoient, répondit en riant le chevalier sans peur » et sans reproche , qu'avant que j'abandonne une place que le » roi mon maître a bien voulu conlier à ma foi, j'aurai fait, )) des corps de ses ennemis entassés, le seul pont par où il me )) soit permis d'en sortir. » Le hérault, congédié avec cette réponse , la rendit à ses maîtres , en présence d'un capitaine français, nommé Jean Picard, qui leur dit: « Messeigneurs , je con- » nois Bayard et j'ai servi sous lui. Ne vous attendez pas )) d'entrer dans Mézières tant qu'il sera vivant : j'aiinerois mieux » qu'il y eut dans la place deux mille hommes de guerre davan-
)) tage, et que sa personne n'y fût point. » « Capitaine Picard,
» demanda le comte de Nassau , ce seigneur de Bayard est-il de » bronze ou d'acier? S'il est si brave, qu'il se prépare à nous le )> faire voir; car, d'ici à quatre jours, je lui enverrai tant de » coups de canon , qu'il ne saura de quel côté se tourner. » Aussitôt les généraux de Charles-Quint font dresser leurs batteries , et en moins de deux jours plus de cinq mille boulets tombèrent dans la ville. C'est dans cette occasion qu'on employa pour la première fois les bombes et les mortiers , tels qu'ils sont aujourd'hui. «Ce n'étoient de dehors, dit Mézerai, que canon- » nades, que bombes, que boulets enflammés : de dedans il » pleuvoit des lances et des cercles à feu, de l'huile bouillante, » des fascines goudronnées , des fusées qui mettaient le feu parft tout. » Dès les premières décharges , mille hommes épouvantés prirent la fuite. « Tant mieux ! dit Bayard ; j'aime mieux de » tels coquins dehors que dedans : pareille canaille n'étoit pas
» digne
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» digne d'acquérir de l'honneur avec nous. » La place était vh ement attaquée depuis plus de trois semaines. Le canon avail renversé une partie des murailles; et les ennemis se flattaient d'avoir bientôt entre leurs mains le chevalier et ses soldats. Mais Bavard, qui réunissait dans un degré éminenl les deux qualités d'un grand capitaine, le courage et la ruse, imagina l'expédient le plus singulier , pour se débarrasser de Sickengen qui l'incommodait beaucoup. Il chargea un paysan d'aller porter au Seigneur Robert de la Marck , qui était à Sedan , une lettre conçue en ces termes : u II me semble que depuis un an vous m'aviez dit que » vous vous proposiez d'attirer le comte de Nassau au service du » roi notre maître, et qu'il est votre parent. Je le desirerois )) autant que vous, sur la réputation qu'il a d'être gentil-galant. » Si vous croyez que cela puisse se faire, je vous donne avis » d'y travailler plutôt aujourd'hui que demain , parce qu'avant )) qu'il soit vingt-quatre heures , lui et tout son camp seront mis » en pièces. J'ai avis que douze mille Suisses, et huit cents )> hommes d'armes doivent coucher ce soir à trois lieues d'ici ., » qui , demain , au point du jour , fondront sur lui , pendant » que, de mon côté, je ferai une vigoureuse sortie; et sera bien )> heureux celui qui en échappera. J'ai cru devoir vous en pré- » venir; mais il faut me garder le secret. »
Par l'ordre du chevalier, le villageois prend la route du côté du camp de Sickengen. A peine s'est-il éloigné de la ville, qu'on l'arrête. On le conduit au général. On le questionne : on le menace. Le bonhomme intimidé, découvre son secret, pour éviter la mort. Il donne la lettre à Sickengen-; ce capitaine la lit; et plein d'indignation , il la communique à son Conseil. La fureur s'empare de tous les esprits. On s'écrie que le comte de Nassau est un traître. On bat le tambour; on lève l'étendard ; on plie bagage; on passe la rivière. En vain le comte, instruit de celte résolution précipitée, veut retenir son collègue: ses différentes
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députations ne servent qu'à augmenter les soupçons. On décampe de part et d'autre, et Mézières est délivrée. Durant ce tumulte , le porteur de la lettre était rentré dans la ville, et avait appris au chevalier tout ce qui lui était arrivé. Bavard éclata de rire en voyant l'heureux succès de son stratagème; et dans l'excès de sa joie, il dit: « Puisqu'ils n'ont pas voulu commencer le jeu, » ce sera donc moi; » et dans l'instant il leur envoya plusieurs volées de canon, qui leur firent beaucoup de mal.
Ainsi fut levé le siège de Mézières, siège éternellement mémorable, puisqu'il sauva la France, où il n'y avait point alors d'armée en état d'arrêter quarante mille hommes. Il mit le comble à la gloire de Bavard. Tous les bons citoyens s'empressèrent de célébrer la valeur de ce héros toujours victorieux.
Siège de Rhodes par les Ottojneins , en 1021.
En i5o8, Foulques de Villaret, grand-maître des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, forma le projet de conquérir cette île, pour en faire le chef-lieu de son ordre. Secondé dans ce grand dessein, par tous les souverains de l'Europe chrèlienne , il entra dans l'île; battit plusieurs fois les Sarrasins et les Grecs, et se rendit maître de Rhodes, après quatre ans de fatigues. Celle ville devint florissante sous la domination des Chevaliers, qui épuisèrent toutes les ressources de l'art pour la rendre imprenable. Ces précautions étaient nécessaires. Les Grecs, les Sarrasins, les Turcs essayèrent plusieurs fois d'y entrer. Mahomet II voulut l'assiéger : ses généraux furent battus ; et luimême mourut en marchant pour cette expédition. La gloire de prendre Rhodes était réservée à Soliman II, dont les troupes s'approchèrent de l'île en j52i.
\illiers, de l'Isle-Adain , régnait alors sur les chevaliers de Saint -Jean : grand homme de guerre, intrépide, courageux, habile, fécond en ressources. Il avait tout au plus six mille
guerriers à opposer à une armée de près de deux eenl mille hommes; mais ees guerriers étaient, comme leur chef, remplis de la plus héroïque valeur, et préféraient la mort à L'esclavage. Rhodes fut investie. On ouvrit la tranchée hors de la portée du canon; et quand on fut plus près de la ville, les infidèles dressèrent une batterie qui fut bientôt démontée par l'artillerie de Li plaee. Les sorties fréquentes des chevaliers comblèrent leurs travaux. En peu de temps le découragement devint si général parmi les Turcs, qu'il fallut que le sultan vînt lui-même se montrer à ses troupes, pour animer leurs opérations par sa présence. Alors tout changea de face. Les officiers et les soldats ottomans , pour effacer jusqu'aux moindres traces de leurs murmures, s'empressèrent de se signaler sous l'oeil du maître; et cette multitude de bras, jusqu'alors peu terrible, devint enfin redoutable. Les soldats et les pionniers poussèrent la tranchée sans relâche: on y travaillait le jour comme la nuit, et ils étaient relevés tour à tour par difierens corps qui se succédaient les uns aux autres. Le grand-maitre, les voyant soutenus par de gros détachemens, ne jugea pas à propos de continuer les sorties, dans lesquelles il perdait plus, par la mort d'un seul chevalier, que Soliman par celle de cinquante janissaires. Ainsi les infidèles , n'ayant rien à craindre que le feu de la place, travaillèrent avec tant d'activité, •qu'ils conduisirent leurs travaux jusqu'à la contrescarpe; et pour rendre leurs lignes plus solides , ils les revêtirent par dehors de poutres et de madriers bien liés ensemble. On augmenta ensuite les batteries qui ne cessèrent de foudroyer la ville, mais sanssuccès, parce que leurs boulets effleuraient à peine les créneaux des murailles. Ils en furent avertis par un Juif qui leur servait d'espion dans Rhodes. Aussitôt ils changèrent leurs batteries, qui dès-lors tirèrent plus heureusement. Voyant que la place était, pour ainsi dire, couverte et enterrée sous ses fortifications, ils résolurent d'élever deux cavaliers d'une hauteur supérieure à ces ouvrages , et qui commandassent la ville et ses boulevards»
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Les soldats et les pionniers, par ordre du général, apportèrent, durant plusieurs jours, des terres et des pierres qu'ils plaçaient entre les portes d'Espagne et d'Auvergne, vis-à-vis le bastion d'Italie. Ces deux endroits étaient vus à découvert par le canon de la place. Des milliers d'hommes périssaient foudroyés, écrasés ; mais on ne comptait point ces pertes , pourvu qu'on avançât l'ouvrage entrepris. Enfin, on vit paraître comme deux collines plus hautes de dix à douze pieds que la muraille, et qui la commandaient absolument. Le jDOSte d'Allemagne fut le premier attaqué. Les Turcs dirigèrent leurs canons vers la muraille. On ne croyait pas qu'étant sans terre-plein, elle put résister longtemps à la violence de ces machines. Le grand-maître s'y transporta, et la fit appuyer en dedans par de la terre, des poutres, •des fascines; et, comme l'artillerie placée sur la porte de son palais, dans un lieu élevé, portait directement sur les infidèles, les canonniers chrétiens les ruinèrent , et mirent en pièces leurs gabions et leurs mantelets ou parapets. Il en fallut refaire de nouveaux, qui ne durèrent pas plus long-temps que les premiers. Le canon de la ville abîmait tout; et celui des Turcs, au contraire, mal servi et pointé d'un endroit aussi élevé, battait toujours sur une même ligne, passait par-dessus la muraille, et tirait à coups perdus. Apparemment que ces canonniers ignoraient encore l'usage de plonger, et de tirer de haut en bas et ' contre le pied du mur. Rebutés du peu d'effet de leurs batteries, les officiers de Soliman les transportèrent contre la tour de Saint- Nicolas. On la foudrova avec douze canons de fonte; mais on eut le chagrin de voir le canon démonté et les batteries ruinées par celles de la tour. Pour prévenir cet effet de l'adresse des canonniers chrétiens, on résolut de ne tirer que de nuit, et pendant le jour on enterrait le canon sous les gabions dans le sable. A l'approche des ténèbres, on le remettait sur la plate-forme. Plus de cinq cents boulets portèrent contre l'endroit de la muraille qui regardait l'occident t et la firent crouler dans le fossé.
On s'applaudissait du succès de celte batterie nocturne , et l'on se flattait d'emporter le fort au premier assaut; mais on fut bien étonné de voir paraître derrière les ruines une nouvelle muraille terrassée avec son parapet, et bordée d'artillerie qui en défendait les approches. Plein de colère , Soliman lit attaquer tous les principaux bastions de la place, et le canon ottoman, qui les battit jour et nuit, durant un mois entier, les endommagea pour la plupart. Cependant le nombre des chevaliers et des citoyens diminuait considérablement dans Rhodes. On manquait de poudre. Le grand-maitre en fit faire avec du salpêtre dont on avait fait provision ; et l'on espéra de pouvoir, avec ce faible secours, résister assez long - temps pour rebuter l'empereur.
La guerre jusqu'alors ne s'était faite entre les assiégeans et les assiégés , qu'à coups de feu ; et , quoique celui des Turcs , par la multitude de leurs canons et l'abondance de poudre lut fort supérieur , cependant ils n'étaient pas encore maîtres d'un pouce de terrain dans les bastions et dans les ouvrages avancés de la place. Les retirades et les retranchemens creusés par les chevaliers , tenaient lieu des murailles abattues. On ne pouvait emporter ces nouveaux ouvrages que par un assaut ; et pour y monter, il fallait tenter la descente du fossé, ou le combler. Soliman , qui avait un nombre prodigieux de pionniers dans son armée, en fit différens détachemens, les uns jetaient de la terre et des pierres dans le fossé; mais les chevaliers, par le moyen des casemates , enlevaient la nuit les décombres qu'on y avait jetés le jour. Les autres pionniers étaient employés à creuser des mines dans cinq endroits différens, dont chacune conduisait son approche vers le bastion opposé. Quelques-unes furent éventées par la vigilance du fameux Martinengue, auquel on est redevable de l'invention de découvrir , avec des peaux tendues et des tambours, en quel endroit se fait le travail. Les Turcs avaient travaillé avec tant d'adresse, que les différens ra-
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meaux de ces mines allaient de l'un à l'autre; et tous pour fuiie plus d'effet , aboutissaient au même endroit. Deux de ces mines jouèrent , l'une après l'autre, sous le bastion d'Angleterre. Leur explosion fut si violente, qu'elles renversèrent plus de six toises de la muraille dont les ruines comblèrent le fossé. La brèche se trouva si large, et la montée si facile, que plusieurs bataillons se présentèrent aussitôt à l'assaut avec de grands cris et le sabre à la main. Ils gagnèrent d'abord le haut du bastion, y plantèrent sept enseignes , et s'en seraient rendus maîtres , s'ils n'avaient rencontré derrière, une traverse qui les arrêta. Les chevaliers, revenus de l'étourdissement qu'avait causé le bruit effroyable de la mine , accoururent au bastion , et chargèrent les Turcs à coups de mousquets, de grenades et de pierres. Le grand-maître, dans le moment que le volcan lit son explosion , était dans une église voisine, où il implorait au pied des autels, le secours du dieu des armées. Il jugea bien, à l'horrible fracas qu'il entendit, que l'éclat qu'avait fait la mine serait suivi d'un assaut. Il se lève, dans le moment que les prêtres, pour commencer l'office, entonnaient cette prière préliminaire : Deus in adjutorium meum intende. Seigneur , venez à mon secours. « J'accepte l'augure, » s'écrie le pieux général; » et se retournant vers quelques chevaliers qui l'accompagnaient: « Allons, mes frères, leur » dit-il , changer le sacrifice de nos louanges dans celui de nos » vies , et mourons , s'il le faut , pour la défense de notre » sainte loi. » Il dit ; et la pique à la main , il s'avance d'un air terrible. Il monte sur le bastion, joint les Turcs, écarte, renverse, tue tout ce qui ose lui résister. Il arrache les enseignes ennemies, et regagne impétueusement le bastion. Le général de Soliman , Mustapha , rallie les fuyards et les conduit à l'ennemi à coups de sabre. Il y marche lui-même avec audace. Le combat se renouvelle. La mêlée devient sanglante. Le fer et le feu sont également employés de part et d'autre : on se tue de loin et de près, à coups de mousquet ou d'épée; on en vient jusqu'à
se prendre corps a corps, et le plus Fort cru le plus adroit lue son ennemi à coups de poignard. Les Turcs en butte aux arquebusades, aux pierres, aux grenades, aux pots à ïvu, abandonnent enfin la brèche, et tournent le dos. Leur chef tâche, par ses menaces et par ses promesses, de ranimer leur valeur : on ne l'entend point. Tout fuit, tout se disperse, et Mustapha se retire avec eux, après avoir perdu plus de trois mille hommes.
C'est avec cet acharnement furieux qu'on se disputa la victoire jusqu'au 24 de septembre , que Soliman fit donner l'ordre pour un assaut général. Dès le point du jour les mahomélans, divisés en [quatre eorps ou quatre armées, s'avancent de quatre côtés et montent fièrement sur la brèche, malgré les foudres qui partent de la place, malgré un déluge de balles, de flèches, de traits et de pierres : rien ne les arrête. Les chevaliers accourent en foule; ils repoussent les assaillans, ils les précipitent, ils renversent les échelles. Les infidèles reviennent à la charge avec plus d'inpéluosité; mais tous leurs efforts sont inutiles, les chevaliers sont invincibles. Les prêtres, les religieux, les vieillards, et jusqu'aux enfans, tous veulent avoir leur part du péril, et repoussent enfin l'ennemi. Desfemmes ne le cédèrentpas en assiduité aux pionniers, ni en courage aux soldats. Plusieurs perdirent la vie en défendant leurs maris et leurs enfans.
Le mauvais succès de tous ces assauts rendit Soliman furieux : il fit périr Mustapha à coups de flèches; et plusieurs autres capitaines auraient subi le même sort, si on ne lui eût pas persuadé qu'il pouvait encore réussir dans son entreprise. On ne cessa de combattre et de former des attaques jusqu'au milieu de l'hiver. Enfin les infidèles triomphèrent. Rhodes, presqu'entièrement détruite n'avait plus de quoi les arrêter : la plupart des chevaliers avaient trouvé la mort en défendant les fortifications. Il fallut capituler et abandonner cette île fameuse qui avait été pendant près de trois siècles la patrie d'une société de héros. Soliman n'abusa point de sa victoire ; il traita généreusement le grand-
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maître, qu'il consola, qu'il visita même, et qu'il plaignit comme le méritait ce personnage immortel.
Siège de Marseille par V armée de Charles-Quint , en iÔ24.
Le connétable de Bourbon voulant mériter par ses services la faveur de Charles-Quint, à qui ce prince perfide s'était vend u, entreprit le siège de Marseille en 1024. Il assurait que trois coups de canon étonneraient si fort ces bons bourgeois, qu'ils viendraient la corde au cou lui présenter les clefs de leur ville. Mais ces braves citoyens résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité : les femmes même les plus qualifiées partagèrent avec les hommes les travaux les plus pénibles ; et l'ardeur de ces héroïnes fut si grande, que les contre-mines faites du coté de l'attaque furent appelées la Tranchée-des-Dames, pour en perpétuer le souvenir.
Un boulet de canon parti de la ville , tua deux gentilshommes et un prêtre qui célébrait la messe. Le connétable de Bourbon accourut au bruit que causait cet accident, et demanda ce que c'était. Le marquis de Pescaire, rival de son crédit dans l'armée, lui répondit: « Monsieur, ce sont les consuls de Marseille qui )> nous en apportent les clefs. » Bourbon méritait celte raillerie sanglante. Depuis quarante jours il s'épuisait devant une place dont la conquête, selon lui, ne demandait que sa seule présence. Furieux, il ordonna de redoubler le feu de son artillerie; et bientôt il vint à bout de faire une brèche assez considérable pour donner l'assaut. Les ingénieurs envoyés pour la visiter , rapportèrent qu'il y avait un fossé profond rempli de feu d'artifice et défendu par un grand nombre de soldats. L'éteruel ennemi du connétable, Pescaire, vient en faire le détail au conseil de guerre, et ajoute, malignement : « Vous voyez, Messieurs, que les Marseillais » tiennent toute prête une table bien couverte, afin de recevoir » comme il faut ceux qui voudront aller les visiter. Nous ferions
)) mieux,
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» mieux, je pense, de retourner en Italie, où les Français » pourraient bien nous prévenir. » La haine qu'on portait au due de Bourbon fait applaudir à ectaxis. D'ailleurs, François Ier venait au secours de la ville assiégée avec une armée de quarante mille hommes. Les Impériaux plièrent bagage et se hâtèrent de se retirer, avec la honte de n'avoir pas pu réussir.
Siège de Pc'ronne par le comte de Nassau , en i536.
Le comte de Nassau, un des généraux de Charles - Quint , menaça Péronne en i556. Les habitans, qui voyaient qu'on ne s'occupait pas sérieusement de leur conservation, se disposaient à abandonner leur ville quand ils furent déterminés à la défendre jusqu'à la dernière extrémité, par la résolution de d'Estourmel, gentilhomme du voisinage. Cet homme généreux prévoyant les suites funestes de la perte de cette place, s'y transporte avec sa femme et ses enfans, y fait conduire tous les grains qu'il a chez lui ou qu'il peut obtenir de ceux qui sont touchés de ses discours ou de son exemple ; il y distribue son argent et celui qu'il trouve dans la bourse de ses amis ; il y montre une valeur, une activité, une intelligence qui rassurent les plus timides, et parvient, par celte conduite, à en faire lever le siège.
Siège de Landrecies par V Empereur Charles-Quint, en i543.
L'Empereur Charles-Quint, à la tète d'une armée de cinquante mille hommes, vint en i543, se présenter devant Landrecies, ville des Pays-Bas, dans le Hainault français. Cette place était médiocrement fortifiée. Bâtie sur la Sambre, dans une plaine basse et très-unie, un fossé rempli d'eau et quelques ouvrages faisaient toute sa défense. Mais elle était défendue par le fameux d'Essé et comptait dans son enceinte trois mille fantassins aguerris, et deux cents cavaliers d'élite , que l'exemple et l'intrépidité de
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La Lande , leur commandant , rendaient invincibles. En vain le monarque allemand iil-il foudroyer la ville avec cinquante pièces de canon; en vain épuisa-t-il tontes les ressources de sa formidable puissance , pour faire réussir ses attaques multipliées : Landrecies fut l'écueil de sa fortune ; et ce prince qui prétendait envahir toute la France , vaincu devant une bicoque , fut obligé d'en abandonner la conquête après six mois d'inutiles efforts.
Les forces de la maison d'Autriche vinrent encore échouer contre la petite ville de Landrecies en 1712. Le prince Eugène la tenait assiégée avec quatre-vingt-dix mille hommes, lorsque le maréchal de Villars gagna sur lui la bataille de Deiiain, qui lui lit lever le siège.
Siège de JMelz par Charles-Quint , en 1002.
Charles-Quint ayant recommencé la guerre contre la France, vint sur la lin d'octobre i552, mettre le siège devant Metz avec une armée de cent mille fantassins, de douze mille cavaliers, et d'une nombreuse artillerie. La ville était grande, et si faible, qu'il pouvait se flatter avec raison, de n'y trouver pas beaucoup de résistance. François de Lorraine, duc de Guise, s'y était enfermé avec deux princes de sa maison , trois princes du sang, cinquante seigneurs de la première qualité , cinq cents gentilshommes avec leur suite, et cinq mille hommes de la meilleure infanterie de France. Avec cette poignée de guerriers illustres , Guise soutint durant soixante-cinq jours les efforts opiniâtres du plus redoutable potentat de l'Europe, et l'obligea de se retirer sans oser livrer l'assaut, quoique le canon eût fait brèche en plusieurs endroits. Le froid, les maladies, les sorties fréquentes, avaient détruit le tiers de cette armée formidable. Le prince de Piochesur-Yon en poursuivit les tristes restes. Ayant joint quelques compagnies de cavalerie, il leur présenta le combat. L'officier qui les commandait;, s'étant retourné: « Seigneur ? lui dit-il,
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t comment voulez- vous que nous ayons la force de combattre? v> vous voyez qu'il ne nous en reste pas assez pour fuir. » Touché de compassion , le prince permit à ces malheureux de continuer leur retraite. Le duc de Guise recueillit généreusement tous les malades qui n'avaient pu suivre leurs compagnons, et les distribua dans les villages voisins et dans les hôpitaux.
C'est dans ce siège que Metz perdit son ancienne splendeur. On fut obligé, pour la défendre, de détruire au dedans et au dehors plus de trente églises magnifiques, dont quelques-unes renfermaient les tombeaux de plusieurs rois de la race carlovingienne. On frappa plusieurs médailles pour éterniser la mémoire de la délivrance de Metz. L'une représentait la devise del'Empereu r. C'étaient les colonnes d'Hercule avec ce mot latin ultra, pour faire entendre que, par son expédition en Afrique, ce prince avait porté ses armes victorieuses bien au-delà des pays qu'avait parcourus le grand Aleide. Ou ajouta au corps de la devise une aigle enchaînée et attachée aux colonnes , avec ces mots : non ultra metas. L'équivoque du mot metas devenait très-piquante pour Charles-Quint, parce qu'il signifiait également la ville de Metz et les colonnes d'Hercule.
On ne peut trop admirer la conduite du duc de Guise pendant tout le cours de cette défense, sa prévoyance, son activité, son talent à encourager les troupes. Il entretenait surtout l'émulation par des sorties, petites, mais continuelles, où les différens chefs de ces expéditions partielles, cherchaient à se signaler et à se surpasser les uns les autres.
« M. de Guise, dit JVI. de Salignac, auteur de la relation )> de ce siège , allait d'heure à autre reconnoitre le dommage » que nos murailles et tours receuoient, et se mettre en lieu » d'où il pust mesurer le tout de son oeil , sans se fier au rapport » qu'on luy en pouuoit faire, s' exposant beaucoup de fois à plus » grand hazard , que l'importance d'vne si grande perte, qu'eust
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)) esté de sa personne en ce lieu, et en temps de telle affaire » n'eust bonnement requis. Il pouruovoit auec le Seigneur Pierre » Strozzy (qui n'auoit peu d'aduis, ni faute de moyens en telles » choses) et auec les Seigneurs de Gounor, de Saint-Remy et )> de Camille Marin à sauner nos deffences , à en faire de nouuelles, » et ordonner nouuaux ramparts la où il estoit besoin. En quoi » on ne sauroit estimer qui aidoit plus à M. de Guise, ou l'cxpé- )) rience et pratique qu'il pouuoit auoir auparavant de telles » choses , ou bien son naturel disposé à la conduite et maniement » du fait et appartenances de la guerre. Et croy que les deux » ensemble le rcndoient si entendu, qu'en la plus grande partie » des délibérations qui s'en faisoient, son opinion se trouuoit )) digne d'être exécutée.
» Le iour après vingt'huitieme du mois , continuants les enw nemis leur batterie, ouurirent la tour d'Enfer de dix-huit ou » vingt pieds de large, devinants l'endroit d'une che minée qu'estoit )) le plus foible du mur, ou bien quelqu'un de la ville quisçauoit r> le contenu du dedans , le leur auoit enseigné. Sur le midy » tout ce parc de mur d'entre les tours des Wassieux et Ligniers, » pour auoir esté fort battu, et coupé assez bas, commença » pencher en dehors , et se départir de la terre qui l'appuyoit. » Deux heures après continuants les ennemis y tirer, tomba » tout d'un coup dans la fausse brave , mais vne partie soubs )> soy, rendant la montée malaisée pour venir à l'assaut.
» Les ennemis voyants renuerser la muraille, ietterent un cry , )) et firent démonstration d'une grande ioye , comme s'ils estoient )) arriuez à bout d'une partie de leur entreprise. Mais quand la » poussière fut abattue , leur laissa voir le rempart desjà de huit » pieds par dessus la brèche , encor que bien raz et large , ils )) eurent à rabattre beaucoup du compte qu'ils au oient fait, sans » estendre plus auant cette grande rizée qui ne s'entendit plus.
» Yn de nos soldats, appelé Montilly., fit la brauade de des- » cendre incontinent par la bresche ; comme pour donner con-
» noissance aux ennemis, qu'il ne nous souciait guères qu'on y » peust aisément monter. Nos gens de guerre de pied et do » cheval , plantèrent leurs enseignes, guidons et cornettes sur » le rempart: et tous les matins, au remuement de la garde, )) on ne failloit les y mettre. Gros nombre de nos harquebouziers, )> cpie M. de Guyse auoit fait aposter, a} ans attendu que la mu- » raille fust ostée, comme s'il leur eust fait empeschement , ti- )> rerent incontinent, et tousjours iusques à la nuit dans les )) tranchées et caualiers des ennemis , qui fut cause que depuis )) leurs harquebouziers de la tranchée du bord du fossé , s'advi- )) scient de faire des petites canonnières dans le terrain, pour )) tirer à couuert, et de point en blanc au long de la bresche, » afin de garder que les nostres ne s'osassent présenter au-dessus : )> toutesfois les gens d'armes ayans l'armet en teste, et leurs )) sayes de liurée veslus, ne laissoient à monter beaucoup de fois )) au plus haut, pour y vuider la hotte, sans craindre le danger : )) tellement que les pyonniers mesmes et femmes qui seruoient )) au rempart , s'accoustumèrenl peu à peu à les suiure. Le reste » du iour, les ennemis essayèrent ce rampart qu'ils voyoient, à » coups de canon : mais combien qu'il fust fraischement fait , )) toutesfois se trouua en plusieurs endroits assez fort pour ar- » rester le boulet.
-» La nuit on cessa la batterie qui auoit depuis le malin esté » de neuf cens à mille coups de canon , et nous à plus grande )> diligence que iamais esleuasmes et renforçasmes le rampart -y » pouruoyans quant à la tour d'enfer , de ieter de la terre de- )) uant l'ouuerture, et y faire vn rampart espais iusques à la )) moitié du second estage, réseruant l'autre moitié qui estoit )) deuers nous pour sauuer des canonniers, abattre le long de :» la fausse -braye deuant la bresche, et nous y loger dedans » pour la défendre.
» Les deux iours d'après leur batterie se conduisit plus lenlc- » ment qu'auparauant; car ils ne tirèrent que six cents trente
» coups, tant au long du rampart de la bresche, pour nous » garder d'y porter terre, qu'à la tour d'enfer, laquelle après » auoir esté ramparée en l'eslage de dessus, enuirons sept ou » huit pieds de large, par où ils entrèrent en espérance de nous » en chasser, et venir maistres du second qui leur estoit assez » ouuert, puisqu'ils ne pouuoient de là en auant estre assez of- » fencez par ce grand oeil de la clef de la voûte qui voit sur la )) bresche ; mais il fut pourueu , comme en l'autre estage , d'vn » rampart fait de fumier, de quelque peu de terre , et de balles » de laine, le plus léger qu'on pouuoit, pour ne charger trop la )) voûte. Ce soir , sur le tard, M. de Guyse eut quelque aduer- » tissement que les ennemis entreprenoient de venir la nuit » gagner la tour d'enfer, ayans fait grande prouision de fascines )) aux tranchées pour y faire la montée, dont il commanda au » seigneur de Biron y aller auec vingt gentils-hommes de la » compagnie de M. le prince de la Roche-sur- Yon , pour ren- )) forcer la garde iusques à minuit, et au seigneur d'Antragues )) auec autres vingt de sa compagnie le venir releuer. Ce que fut » par après continué toutes les nuits par la gendarmerie et ea- )> ualerie par rang de chacune compagnie. Les princes et seigneurs )) voulurent estre de la partie ; MM. de Nemours, de Montmo- )) rency, de Martigues, de Danville et autres, commencèrent » les premiers de veiller au logis du comte de la Rochefoucaud , )) voisin de là, pour s'y trouuer au besoin. M. de Guyse trauailla )) cependant à faire remuer des pièces d'artillerie de la plate-forme » Sainte-Marie , au bouleuart et allée de la porte Champenoize, )) qui estoit desià ramparée, et y auoit canonnières pour battre » en flanc à ladite tour.
)> Le comte d'Aiguemont partit du camp auec deux mille » eheuaux et quelques enseignes de gens de pied, pour aller au » Pont-à-Mousson , où il entra; et passant outre, se vint pré- » senter devant la ville de Thoul , qu'il somma se rendre, )) à quoi le seigneur cTEsclanolles , gouuerneur d'icelles, fit
» responce, que quand l'Empereur auroit prins Metz et seroit » venu faire aulant crelTort eontre sa ^ille, il aduiseroil lors à » la responce qu'il deuoit faire.
» Le sepliesine du mois, de grand malin, on ouil sonner » beaucoup de labourins au camp de l'Empereur, et sur les » huit heures deux grosses troupes de leurs gens de pied s'uppro- » eherent au bord des tranchées, derrière ces murailles, qui » s'estendent vers Saint-Arnould, par-dessus lesquelles on voyoit » apparoistre leur grand nombre de piques. Et bien que M. de )) Guysc n'eslimast y auoir grand danger, estant encore la fau- )> brave deuant la bresche toute saine et entière, il lit toutesfois )) sans donner alarme, rendre tous les gens de guerre aux lieux » qu'ils leur esloient ordonnez, tant aux bresches, flancs, places » de secours , qu'au long des murailles, où se trouua bien petit » nombre de gens pour vne ville de si grande garde, mais tous » appareillez de bien faire, et monslrant cette bonne volonté et » délibération qu'il falloil pour vaillamment repousser rennemy. » Les princes de Bourbon, les deux Guy se, celui de Nemours, h le duc Horace, MM. de Montmorency, Vidame de Cbartres , » de Martigues , et les autres seigneurs et gens de bonne maison, » auec plusieurs gentilshommes, marchans sous la cornette de » M. de Guyse , prindrent le premier rang à la bresche, suiuis » d'vn bon nombre de soldats. Cependant ledit seigneur alla vi- » siter les vus et les autres, non sans auoir grand aise du main- » tien et bonne contenance qu'il voioit en chacun, ni sans les » soliciter encores en passant par beaucoup de ces bons mots » qui incitent à l'honneur, à la vertu et à la victoire. Le capi- )) taine Fauars , maistre de camp , ordonnoit de ses gens de pied, » et encores par dessus luy le seigneur Pierre Strozzy , ensemble )) sur les gens de chenal. Le seigneur de Saint-Remv estoitpré- » paré de ses artifices à feu et engins de guerre, lesquels auoient » esté apportez de bonne heure en vne maison prochaine, pour » les employer sur les premiers qui viendroient. Aussi le sei-
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» gneur de Crenay, et autres gentilshommes et soldats, choisis » <le toutes les compagnies et bandes aux costez de la bresche , )) pour exécuter bon nombre de harquebouzes à croc. Pareille- » ment le seigneur d'Ortobie et ses compagnons, commissaires » de l'artillerie , auec leurs canonniers aux flancs et deffences , » et furent toutes choses si promplement mises en leur ordre, » et l'ordre mesme par tout si bien obserué, que les ennemis » eussent prins mauuais conseil de nous venir assaillir. Aucuns » d'eux s'aduisèrent d'aller sur la montagne , qui regardoit à la )) bresche , d'où ils la peurent voir fournie de museaux de fer, » de morrions et corselets, qui ne fut chose qui leur deust beau- » coup plaire.
» Trop long seroit à raconter , et possible ennuieux de parti- » culariser toutes les saillies (sorties) qui se sont faites durant le )) siège , desquelles aussi une partie n'a peu venir à ma connois- )) sauce, à cause qu'il s'en faisoit en mesme heure deux ou trois » par diverses portes, et quelques fois nos gens ne rencontrans » les ennemis, s'en retournoient sans faire chose digne de récit. » Suffira que par le récit d'une partie soit montré ne s'estre » iamais présenté un seul moyen de nuire ou de gagner sur » l'ennemi, que M. de Guyse ne l'ait entrepris et fait sagement » exécuter, tenant tousjours l'entreprise secrette jusques à l'heure » qu'il y enuoioit ; et lors en ayant bien instruit le chef, qui la » deuoit conduire, ieloit premièrement les coureurs dehors » tous ensemble, et puis ceux de la grosse troupe bien serrés, » sans y permettre dauantage que le nombre qu'il auoit or- » donné, faisant mettre des gens de guerre aux lieux de gardes » en armes, afin que d'aduenture, lorsque serions amusés d'un w costé, l'on ne nous surprînt de l'autre, et luy se tenoit à la )) porte avec un autre nombre de gens tant de pied que de » cheval, afin que si quelque occasion se présentoitde faire da- » uantage , ou bien qu'il fallust soutenir et recevoir les nostres » pour estre foibles, il pust promptement faire sortir ceux-cy
» aussi
» aussi avant qu'il en verroit estre besoin: n'ayant jamais fait » retraite quand il y auoit grosse troupe dehors-, fust de pied ou » de cheval, que au pas et en bon ordre, et que la trompette » et tabourin ne l'eussent sonné, aduertissant toutes fois n'estre » raisonnable qu'on demourast longuement dehor3 à la tête » d'un camp.
w Les deux jours ensuyvans se firent force saillies, de quinze » et vingt chevaux, sur les routes de ceux qui commençoyent » s'en aller; et par quelques Espagnols autres des leurs qui )) furent prins, nous sceusmes le deslogement de l'Empereur du )) château de la Oigne, qui s'en estoit parti ce premier jour de •» l'an, et retiré à Thioirville, avec le malcontentement qu'on » peut penser de se voir descheu de son espérance, et sa grande » armée qu'il auoit assemblée de divers endroits de la chrétienté, » ruinée, son entreprise tournée à néant, et luy quasi mis pour » seruir d'exemple à faire voir au monde , que la force et con- » seil des plus grands hommes n'est rien au regard de la proui- » denoe de Dieu. »
Siège de 31 al 'te par les Turcs , en i565.
Après la conquête de Rhodes par Soliman II, les chevaliers se retirèrent dans File de Malte, du consentement de l'empereur Charles-Quint, qui leur accorda cet asyle. Entre les mains de cet ordre militaire, Malte devint bientôt le plus fort boulevart de la chrétienté contre les entreprises des Turcs ; aussi ces infidèles s'empressèrent-ils de vouloir détruire ce nouveau refuge de la religion, et le fameux Dragut vint en former le siège, en i565, avec une armée de plus de trente mille hommes. Il livra plusieurs assauts terribles que les chevaliers soutinrent avec leur bravoure ordinaire. Le général ottoman y trouva la mort. Le bâcha qui lui succéda, le terrible Mustapha, attaqua vivement le fort Saint-Elme, le plus petit de la ville, et il l'emporta après bien
des fatigues. Mais en y entrant il ne put s'empêcher de dire : « Que ne fera pas le père, puisque le iils qui est si petit nous )) eoùte nos plus braves soldats ? » Il vit dès-lors que la conquête de Malte était humainement impossible, et ne songea plus qu'à se retirer. Il lit prendre tous ceux qu'on trouva parmi les morts et qui conservaient encore quelque souffle de vie. On leur ouvrit l'estomac, on leur arracha le cœur, et pour insulter à l'instrument de notre salut dont ces malheureux guerriers portaient la marque sur leurs habits , on fendit leurs corps en croix, on les revêtit de leurs soubrevestes ; et, après les avoir attachés sur des planches , on les jeta dans la mer. Ces cadavres défigurés furent portés dans la ville par les ondes. Le grand-mai tre, Jean de la \alelte ne put retenir ses larmes. Animé d'une juste indignalion , il usa de représailles ; il fit égorger sur-le-chainp tous les prisonniers turcs ; et, par le moyen du canon, on jeta les tètes toutes sanglantes de ces infortunés jusque dans le camp de leurs compatriotes.
Siège de Tergoës par les Flamands , en i5j2.
Les Flamands révoltés contre Philippe II, roi d'Espagne, voyant le duc d'Albe occupé au siège de Mons, en 10^2, résolurent de profiter de cette circonstance pour faire la conquête de Tcrgoés eu Zéiande. Ils s'en approchèrent donc avec une armée de huit mille hommes d'infanterie, pourvue de l'artillerie et des munitions nécessaires pour cette expédition. Tergoés, plus fortifié par la nature que par l'art, n'avait alors dans ses murs qu'une garnison de quatre cents hommes, commandée par Isidore Pachéco. L'Escaut, au long duquel cette ville s'étend, la rend inattaquable dans la partie qu'il baigne. Du coté de la terre, elle est environnée par des marais, et ses défenseurs avaient fortifié les endroits faibles avec tout le soin possible. Les Flamands, après avoir investi la place, en pressèrent le siège
avec là plus grande ardeur. Malgré les sorties vives, fréquentes et meurtrières des assiégés, on poussa Tort loin les tranchées; et bientôt l'artillerie, qui ne cessait de foudroyer les remparts, lit une brèche assez large pour monter à l'assaut. On voulut le tenter: Déjà l'élite des Flamands s'était avancée avec la plus intrépide résolution. Les assiégés les préviennent; et leurs efforts sont si terribles, que les assaillans déconcertés se retirent dans leurs lignes, après avoir perdu beaucoup de monde et plusieurs de leurs chefs. Un second assaut donné d'un autre côté, fut. aussi malheureux. Les ennemis n'entreprenaient rien pour avancer leurs ouvrages, que les assiégés n'y opposassent les plus grands obstacles. Derrière une coupure ils en élevaient sur-lechamp une autre : la nuit n'interrompait point le travail. Les femmes disputaient aux plus vaillans soldats la gloire de défendre la patrie : le courage suppléait au nombre. Les assiégeans , rebutés par celte continuité de mauvais succès, prirent alors le parti de forcer la ville par la famine, et convertirent le siège en blocus.
Cependant le duc d'Albe, qui venait de se rendre maître de Mons, jeta ses regards sur Tergoés, et ordonna à Sancbe d'Avilà et à Christophe Mondragoné de secourir au plutôt cette place importante. On arma promptement un nombre suffisant de navires pour y embarquer le secours et le faire descendre par la branche septentrionale de l'Escaut sur laquelle Tergoés est situé. Mondragoné, chef de celte entreprise, ayant rassemblé un corps de troupes espagnoles , allemandes et walonnes, tenta plus d'une fois de descendre le fleuve à l'aide du reflux , et de débarquer ses soldats; mais il n'y put réussir. Les ennemis bouchèrent constamment le passage; et leur marine, très-supérieure à celle du roi, fit toujours avorter le projet. D'Avila, qui conduisait les troupes de terre, crut qu'en établissant sur le bord de l'Escaut quelques batteries, le feu du canon contraindrait l'ennemi de s'éloigner, et pourrait procurer à Mondragoné un instant fa. vu-
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rable pour arriver à sa destination. On execj.Ua ce dessein sur la proposition qu'il en lit; mais l'événement ne répondit pas à ce qu'il avait espéré. L'artillerie, embourbée dans un terrain fangeux par lequel il fallait la conduire, ne put avancer assez loin. Enfin, on désespérait de délivrer Tergoes, lorsque le capitaine Plumait, né dans ce canton qu'il connaissait parfaitement, brave homme, très-attaché au service du roi, vint trouver les capitaines espagnols, et proposa de passer à gué la partie de l'île qu'une tempête effroyable avait submergée en i552 : il promit que la traversée, quoique d'environ trois lieues, serait heureuse en la faisant à marée basse, et offrit d'exécuter son projet. On en sentait toute la grandeur et toute la difficulté; mais le mérite de Plumart donnait de la force à sa proposition. On fit faire en diligence un grand nombre de petits sacs, on les remplit de poudre à canon, de mèches, de biscuits; et sans différer plus long-temps , on transporta les troupes au village d'Aggior, au dedans de l'angle de l'ile le plus proche de la terre ferme , où il était le plus aisé de tenter le passage. On avait choisi pour cette étonnante entreprise trois mille hommes d'infanterie dans les trois nations qui composaient l'armée royale : Mondragoné en eut le commandement. Cet habile guerrier, persuadé que la marée la plus basse qui monte et s'écoule dans l'espace de douze heures, ne donnait pas un temps suffisant, voulut entrer dans l'eau dès le commencement du reflux, et sur-le-champ il conduisit ses soldats à l'endroit où ils devaient se porter dans la partie inondée.
Il y fit distribuer un sac à chacun d'eux, et leur ordonna de le porter sur l'épaule , afin d'empêcher qu'il ne fût mouillé ; puis, les avant remplis de la plus vive ardeur, par un discours tout de feu, il se met à leur tète et s'avance dans cet ordre. Les Espagnols marchent les premiers ; les Allemands viennent ensuite, et sont suivis des Wallons. Il les range en files droites, afin que les soldats soient plus sûrs du gué, et puissent plus aisément se secourir
Tous s'encouragent mutuellement. Enfin, après avoir traversé cette vaste plaine d'eau, avec la plus grande constance, ils arrivent heureusement à la digue d'Yersiclien , village éloigné de deux lieues de Tergoes. Mondragoné , après avoir laissé la nuit à ses troupes pour se reposer, comptait les conduire au secours de la ville à la pointe du jour ; mais il ne lut pas nécessaire d'attaquer les assiégoans. A la nouvelle du passage des royalistes, ils furent tellement épouvantés, qu'ils abandonnèrent le siège et se hâtèrent de s'embarquer. On les poursuivit; on attaqua leur arrière-garde, et on la tailla en pièces.
Siège de Harlem par les Esjmgnols , en i5y3.
Le siège de Harlem par les Espagnols, en i5y5, dit Strada, fut mémorable par une infinité d'événemens. On y renouvela cette ancienne façon de faire porter les lettres par des pigeons ; car un peu devant que les passages fussent entièrement fermés, les habitans de Harlem avaient porté des colombiers de la ville, quelques pigeons privés dans l'armée navale du prince d'Orange, et dans les villages voisins qui étaient de leur parti : de sorte que quand il en était besoin , on lâchait quelques-uns de ces pigeons avec des lettres attachées sous leurs ailes , et comme ils se souvenaient de leur colombier et de leurs petits , ils retournaient en même temps dans Harlem. Le prince d'Orange anima durant les trois derniers mois , par le moyen de ces messagers aériens , les habitans de cette ville à se défendre et à soutenir le siège : mais enfin un de ces pigeons lassé de voler, s'étant abattu dans le camp des Espagnols, fut tiré par un soldat qui ne savait pas cet artifice, et ainsi l'on découvrit les lettres et les secrets qu'il portait : cela tut cause depuis , que les soldats tiraient indifféremment sur tous les pigeons qu'ils voyaient voler.
Il y eut aussi une compagnie de femmes de Harlem , qui se rendit illustre dans cette guerre. Elles disputaient avec les hommes
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de l'assiduité au Iravail pour la fortification de la ville; elles étaient animées par Kcnnava, femme d'un courage mâle, âgée environ de cinquante ans, et sous la conduite de cette guerrière ayant eu la hardiesse de faire sur leurs murailles le devoir et l'exercice de soldats, et de paraître parmi eux dans les sorties qu'on faisait sur les Espagnols , elles ne donnèrent pas moins de courage à la ville , que d'admiration aux ennemis.
Il n'y eut cependant rien de plus merveilleux, dans ce siège, t[iie la fermeté des assiégés ; car, encore que le secours eût été défait jusqu'à trois fois, et que leurs murailles, percées de dix mille trois cent soixante coups de canon , les laissassent à découvert, néanmoins ils ne voulurent point entendre les conditions qu'on leur proposa de rendre leur ville : et bien qu'ils fussent réduits à un petit nombre, ils y suppléèrent de telle sorte, tant de jour que de nuit , par leur vigilance et par leur assiduité, qu'on ne pouvait lever la tète hors des tranchées , qu'ils ne tirassent aussitôt de plusieurs endroits de la ville. J'ai ouï dire que cela Fut cause que les soldats espagnols , ou pour se moquer des ennemis, ou pour leur faire user leur poudre, faisaient quelquefois voir à demi des casques qu'ils élevaient des tranchées sur des piques, et qu'en même temps ils étaient percés à coups d'arquebuse. Quoiqu'ils fussent réduits par la famine, durant les deux derniers mois, à manger des souris, leurs souliers et toutes sortes d'ordures, ils ne perdirent pas encore leur obstination ni leur audace, résolus de se précipiter plutôt au milieu de leurs ennemis, et de mourir en combattant, que de se laisser égorger comme des bêtes, dans les murailles de leur ville. Ils eussent sans doute exécuté cette résolution, si leurs enfans et leurs femmes ne les eussent retenus par leurs pleurs, par leurs cris et par leurs embrassemens, comme ils étaient prêts de sortir.
La prise de Harlem , comme sont tous les longs sièges , apporta aux Espagnols plus de gloire que d'avantage; car l'armée y ayant été diminuée de beaucoup, et retardée même par la mutinerie
tics soldais, Frédéric, qui en était parti pour aller assiéger Alcmaèr, Eut contraint de lever ce siège sur le commencement de l'hiver.
Siège de Livron par Saint-Lary -Belle garde } en i5j4.
Louis de Saint-Lary-Bellegarde, l'un des favoris de Henri III, fut envoyé par ce monarque , en 167 4, contre les Huguenots du Dauphiné. Il était à la tète d'une bonne armée, et croyait remporter de grands avantages. Dans cette persuasion , il attaqua la petite ville de Livron , qui n'était défendue que par les habilans. Mais il fut repoussé dans trois assauts ; et les femmes trouvèrent sa conduite si méprisable, que pour l'insulter elles vinrent en foule filer leur quenouille sur la brèche. Ces bravades piquèrent enfin le général catholique. Il donna un nouvel assaut; les femmes le soutinrent seules, le repoussèrent avec vigueur, et forcèrent Bellegarde à lever le siège.
Siège de Leyde par les Esjjagnols , en i5y4.
Les Espagnols , dit Strada, firent le siège de Leyde sous la conduite de François Yaldès , avec plus de courage que de bonheur.
Valdès ayant d'abord pris les dehors des ennemis , et bientôt après quelques forts voisins, et enfin fermé de tous côtés le chemin des vivres à une ville si peuplée, peu s'en fallut qu'il ne la réduisit à la dernière nécessité. Il écrivit néanmoins aux assiégés une lettre toute remplie de douceur, par laquelle il leur présentait des conditions assez favorables s'ils voulaient se rendre, bien qu'il leur témoignât par la même lettre qu'il savait leur nécessité; mais ils lui répondirent avec mépris et avec orgueil, qu'ils ne manqueraient pas de vivres, tandis que le bras gauche leur resterait; et qu'ils le mangeraient s'il en était besoin, se réservant le bras droit pour défendre leur liberté. Valdès, en colère de cette réponse, fit hâter
les approches, assiégea la ville plus étroitement, et par ce moyeu il excita un si grand désordre dans Leyden, où de tous cotés les habitans mouraient de faim, que la populace, à qui l'extrémité avait fait perdre toute patience , menaça publiquement d'ouvrir les portes à l'ennemi, si les magistrats ne recevaient les conditions auxquelles on leur proposait de se rendre. Valdès en ayant eu avis, résolut d'assaillir la ville qui était déjà ébranlée par ce tumulte, et commanda que toute l'armée se tint prête, dans trois jours, pour l'assaut général.
Tout le terroir de Leyden et les campagnes voisines sont entrecoupées de plusieurs ruisseaux qui font quantité de tours et de détours ; le Rhin même passe au travers de la ville et s'y répand en beaucoup d'endroits ; et bien que l'Isel et la Meuse en soient éloignés , celle-ci prenant son cours vers Rotterdam , et celle-là vers Tergouwe , toutefois elles s'en approchent par les ruisseaux et par les canaux qui sont tirés de part et d'autre ; mais de peur que ces rivières et ces canaux ne se répandent dans les campagnes , quand ils sont enflés des eaux de la mer, et qu'ils ne portent sur la terre la fureur de l'Océan qu'ils ressentent en eux-mêmes , l'industrie des hommes leur a opposé des digues , et pour ainsi dire prescrit des bornes ; de sorte qu'après que les Hollandais eurent fait savoir leur dessein à ceux de Leyden, par le moyen de quelques pigeons, ils rompirent les digues qu'ils avaient élevées par le travail et par les dépenses de plusieurs an~ nées , contre les débordemens de la mer et des rivières, et firent passer sur les campagnes l'Isel et la Meuse, et même l'Océan, comme un secours inopiné ; ainsi ils ensevelirent par l'inondation de ces eaux, tant leurs propres héritages que tous les villages voisins , afin que par ce ravage , ayant fait à leurs vaisseaux un chemin sur la terre , ils noyassent le camp des assiégeans , et qu'ils portassent aux assiégés, dont ils étaient éloignés de quarante milles , ce qui est à peine imaginable , et des vivres et des soldats.
Cette
DES PLACES FORTES. rçS
Cette nouvelle sorte de mer qu'on vit naître subitement parmi les arbres et les villages, et cette multitude de vaisseaux qu'on voyait sortir de ces forêts, eût pu même donner du plaisir aux Espagnols, comme s'ils eussent regardé sur le théâtre des Romains ces miracles des eaux, qui succédaient aux forêts et aux batailles navales faites pour le divertissement, s'ils n'eussent connu en même temps qu'on les venait attaquer par un spectacle si nouveau , que tant d'eaux s'étaient assemblées pour amener ce secours contre eux, et que par conséquent on leur ôtait l'espérance de prendre Leyden par les munitions que l'on portait sur ces vaisseaux. On ne saurait dire combien il parut sur cet Océan nouveau de vaisseaux équipés de soldats et de canons, de tous les ports et de toutes les îles prochaines, pour le secours de cette ville, soit par la conspiration de tous les peuples , soit par une haine commune contre la religion catholique, que quelques-uns se glorifièrent de témoigner ouvertement , en portant à leurs chapeaux de petites lunes , avec ce vers qui servait d'inscription :
Nous aimons mieux le Turc que nous n'aimons le Pape.
Cette armée n'était pas moindre que de cent cinquante vaisseaux, tous armés en guerre et remplis de toutes sortes d'armes, et il n'y avait pas moins de douze cents soldats outre les matelots. Toutefois les Espagnols ne perdirent pas encore courage; et lorsqu'ils étaient contraints par les eaux qui croissaient , de quitter quelques forts dont l'assiette était trop basse, ils défendaient les autres avec une opiniâtreté si courageuse , que pour faire quelque sorte de digue contre la violence des eaux et des ennemis, n'ayant point de hoyaux ni de pareils outils, ils se servaient pour remuer la terre, de leurs poignards et de leurs épées , et la portaient avec leurs casques et leurs cuirasses.
Nous lisons que ceux du Tournésis firent autrefois la même chose en pareille nécessité dans les Pays-Bas, lorsqu'ils assiégeaient
i9* DE LA DEFENSE
le camp de Q. Cicéron, ayant été contraints de remuer la terre avec leurs épées et de la transporter avec leurs sayes. Mais d'autant que le danger devenait plus grand par les eaux qui croissaient d'heure en heure outre mesure, et qui se haussaient par la mer qui avait alors un plus grand flux, à cause de la pleine-lune et du vent du nord-ouest qui soufflait, les Espagnols assiégés plutôt qu'assiégeans, jetèrent la plus grosse artillerie dans quelques fosses prochaines, et enfin par une terreur soudaine de Yaldès , qui se repentit trop tard d'avoir laissé échapper l'occasion de prendre cette ville , ils levèrent le siège de Leyden , quatre mois après l'avoir commencé.
Mais celte fuite ne se fit pas sans beaucoup de perte, car l'ennemi, qui suivait les Espagnols avec des crocs et des crampons attachés au bout des perches ou à des cordes qu'il lançait de loin , les blessait cruellement ou en attirait plusieurs prisonniers dans les vaisseaux.
Siège HP Anvers par les Espagnols , en i584.
« J'entreprends , dit Strada, d'écrire le siège le plus mémorable , le plus fameux qu'on ait jamais formé devant une ville : car jamais on n'arrêta ks rivières avec de plus grands travaux , ni jamais l'esprit humain ne conçut des inventions plus hardies, ni jamais des troupes à qui plusieurs sièges ont donné de l'expérience et du courage, ne combattirent plus vaillamment. On lit en cette occasion des forts sur des fleuves rapides; on fit des mines sous les eaux; on fit passer les rivières par-dessus les digues ; on fit d'autres digues sur les rivières. )i
Le prince de Parme se présenta devant Anvers, à la tète d'une puissante armée , et commença ses aérations par l'attaque des deux forts de Lillo et de Liefkensoéch , que les rebelles avaient construits sur les bords de l'Escaut. Lu stratagème singulier, qu'imaginèrent les Italiens de l'armée royale , chargés de faire
DES PLACES FOJITÉS. r95
le siège du dernier, en favorisa beaucoup le sucées. Ils rassemblèrent un grand nombre de charrettes chargées de foin vert, et y mirent le feu. La fumée, que le vent portait sur U- fort, étouffant la garnison , elle fut contrainte de se retirer un peu à l'écart. Les assaillans en profitèrent, montèrent sur les remparts, emportèrent la place. Le prince ne fut pas aussi heureux à Lillo. Mondragoné , ne l'ayant pas attaqué aussi brusquement qu'il l'aurait pu, y laissa entrer un renfort considérable, et perdit à ce siège six semaines et deux mille hommes. On l'abandonna , et l'on se contenta de masquer le fort du côté de la terre , et de réprimer les courses des troupes qui s'y étaient renfermées.
Le prince entreprit ensuite un ouvrage de la plus grande difficulté : c'était de fermer le passage de l'Escaut. Au mois de septembre, il fit bâtir deux forts en face l'un de l'autre, pour assurer la navigation. Dès qu'ils furent achevés, après qu'on les eut bien garnis d'artillerie, on travailla à la construction d'un pont; projet chimérique en apparence, et du succès duquel pourtant dépendait celui du siège d'Anvers. Pour faciliter le transport des matériaux nécessaires, le général Espagnol fit creuser un canal large et profond, et dont la longueur avait plus de deux lieues. On l'appela le canal de Parme, par honneur pour le grand homme qui l'avait entrepris. Ce prince, afin de suivre les travailleurs, et les animer par son exemple, avait établi son quartier au village deBéversen. LecomtePierreErnestdeMansfeld, lieutenant général de l'armée, commandait du côté du Brabant, et campait à Stabroëch , un peu au-dessous d'Anvers. Mondragoné s'était retranché presqu'au bord de la rivière, en face de Lillo, où il contenait les ennemis. On avait bâti de toutes parts des forts, soit pour s'assurer des digues, et empêcher les rebelles d'inonder la campagne , en les coupant ; soit pour fermer toute communication avec les places voisines , et arrêter les secours ; soit enfin pour s'opposer à la flotte ennemie, et suppléer à la faiblesse de celle du roi. Le marquis de Pioubais , officier d'une.
réputation brillante et qui la méritait , fut chargé de veiller à la confection du pont : il mit tant d'activité dans les soins qu'il se donna, qu'on espéra de voir bientôt cet ouvrage important conduit à sa perfection.
Cependant les assiégés, effrayés du progrès des Espagnols, étaient en proie aux plus vives inquiétudes. Chaque citoyen craignait pour sa fortune. On n'espérait aucun secours capable d'arrêter le coup prêt à tomber sur toutes les tètes. Tous les coeurs étaient ébranlés , et l'on déclarait ouvertement qu'on ne voulait plus soutenir un siège qui devait coûter beaucoup de sang et de travaux. Sainte-Aldegonde , alors bourguemestre d'Anvers , osa seul combattre cette résolution publique. Ses discours pleins de feu ranimèrent le courage abattu de ses concitoyens; et, par ses sentimens généreux, il sut les engager à jurer, d'une commune voix, qu'ils renonçaient pour toujours à l'obéissance de Philippe. On publia un édit par lequel il fut défendu, sous peine de mort, de prêter l'oreille à aucun accommodement proposé par les royalistes. On se prépara ensuite avec plus d'ardeur que jamais à la défense la plus opiniâtre; et pour la prolonger, on ordonna de ne distribuer les vivres qu'avec mesure. On forma plusieurs compagnies des bourgeois en état de porteries armes; et l'on fit tous les préparatifs nécessaires pour traverser la construction du pont fatal.
Outre les vaisseaux qu'on avait armés pour empêcher ou retarder les travaux, on résolut d'employer plusieurs navires, singuliers qu'on devait emplir d'artifice, afin de ruiner les ouvrages déjà faits. Les redoutes que le prince avait formées sur les bords du fleuve gênaient la croisière des frégates d'Anvers. On construisit un vaisseau d'vine grandeur énorme , et on le pourvut d'une forte artillerie, afin de les attaquer. Cette masse immense ressemblait en quelque sorte à une forteresse flottante. Les assiégés en conçurent de si grandes espérances , qu'ils l'appelèrent la fin de la puerhe, titre fastueux dont la sagesse
•et l'activité du prince de Parme tirent connaître toute la vanité.
Déjà les estacades qui formaient les culées de chaque coté du pont, touchaient à leur perfection, malgré les efforts des rebelles qui livraient sans cesse de sanglans combats. Ils firent par terre et sur l'Escaut, toutes les évolutions capables de troubler les assiégeans. Mais, quelque chose qu'on entreprît, ils parvinrent enfin à se procurer un assez grand nombre de vaisseaux pour fermer le fleuve au milieu de son cours; et, le 20 de février i585, le pont fut entièrement achevé.
Son emplacement fut choisi entre les villages d'Ordam et de Calloo, parce que le lit du fleuve y était moins large que partout ailleurs, et que son cours faisait dans cet endroit un coude plus marqué; ensorte que les bâtimens ennemis ne pouvaient tomber perpendiculairement sur le pont. Pour le commencer, on avait battu sur chacune des deux rives opposées de l'Escaut, de longues files de gros pieux , que l'on prolongea autant que la profondeur du fleuve put le permettre. On les assembla transversalement, et dan* toute leur longueur, avec des pièces de bois très-fortes et très-solides; c'est ce qu'on appela les estacades : celle de Calloo avait deux cents pieds de long, et celle d'Ordam neuf cents ; l'espace qu'elles laissaient entre elles était de douze cent cinquante pieds. On forma sur chacune d'elles une espèce de place d'armes, capable de contenir un corps de troupes assez nombreux pour les défendre, et protéger les bâtimens qui devaient continuer le pont. Elles furent bordées d'un parapet d'où le soldat, à l'abri des coups de l'ennemi, pouvait l'incommoder de son feu. Les deux forts construits aux deux tètes du pont, c'est-à dire, à l'extrémité des estacades, du côté de la terre, en protégeaient les deux flancs. On les avait garnis, à cet effet, d'une artillerie nombreuse; on établit aussi des batteries dans les places d'armes. A ces précautions on ajouta celle de hérisser des deux côtés les estacades de grosses poutres terminées en pointe et ferrées : elles saillaient
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assez loin en dehors , et de gros pieux enfoncés dans le fleuve les soutenaient à fleur d'eau. On se proposait par là d'éloigner. les navires ennemis, d'affaiblir leur attaque. Lorsque les estacades furent achevées , on approcha les bâtimens destinés à fermer le reste du cours de l'Escaut dans la partie la plus profonde et la plus large. On choisit trente-deux barques de soixante pieds de long sur douze de large; on les plaça à vingt-deux pieds de distance l'une de l'autre ; on les fixa chacune dans leur emplacement par deux bonnes ancres, et elles furent liées toutes ensemble avec un grand nombre de fortes chaînes. Chaque barque était garnie de trente soldats et de quatre mariniers, et défendue par deux canons aux deux extrémités. Le nombre total des canons distribués sur les estacades et le pont, était de quatre-vingt dix-sept. On couvrit encore le pont d'une défense extérieure, afin de le mettre à l'abri de toute entreprise. On savait que l'ennemi construisait des espèces de brûlots, avec lesquels il se proposait d'y mettre le feu. On craignait d'ailleurs que les vaisseaux, qu'on avait armés dans la ville assiégée, ne vinssent l'attaquer au-dessus en même temps que les navires des confédérés tenteraient de l'attaquer au-dessous. Pour le garantir de ce double danger, on fit de grands radeaux avec un grand nombre de mâts solidement attachés ensemble, qu'on mit à flot dans toute la largeur du pont , et qui présentaient à l'ennemi une sorte de rempart ou de grand parapet. Cet ouvrage immense, qui avait environ deux mille quatre cents pieds de long , demanda sept mois de fatigue et d'application. Les ingénieurs qui en eurent la direction s'appelaient Jean - Baptiste Plato et Properce Barrochio. Ce fut ce dernier qui donna l'idée des radeaux qui couvraient le pont.
La place cependant n'oubliait rien pour détruire l'effet de cette étonnante entreprise : elle avait à son service un fameux ingénieur italien , nommé Giambelli , natif de Mantoue. Ce fut lui qui inventa et fit exécuter ces bâtimens destructeurs, que depuis on appela machines infernales. Ils étaient construits avec des
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bois très-épais et solidcmen t assemblés , au milieu desquels était pratiqué un foyer de mine, proportionné à leur grandeur. La mine était formée par une bonne maçonnerie en briques à chaux et à sable, et il n'y avait qu'une lumière pour mettre le feu à la poudre dont on devait la remplir. Ces funestes vaisseaux étaient chargés de blocs de pierres , de boulets de différons calibres , enfin de toutes sortes de matériaux d'un grand poids, entassés autant qu'il avait été possible, afin que l'effet de la mine fût d'autant plus grand que la résistance se trouverait plus forte. Giambelli employa plus de huit mois à mettre tout en état. Le grand navire, dont on a déjà parlé, ne fut pas si promptement achevé. C'était un vaisseau à deux ponts très-élevés. Celui de dessous était armé de plusieurs canons gros et petits ; celui de dessus était une grande place d'armes , où l'on établit un corps de troupes assez considérable, qui, du haut de ce poste, devait faire un feu de mousqueterie très-vif. Ce bâtiment énorme n'avait que deux grands mâts égaux, placés à chacune de ses extrémités, lesquelles avaient à peu près la même forme. Afin qu'il pût approcher des redoutes construites par les royalistes sur les bords de la rivière, il était tout-à-fait plat, et ne s'enfonçait pas à proportion de sa pesanteur , parce qu'il était porté à flot sur un grand radeau de grosses poutres soutenues par des tonneaux vides.
Telles étaient les ressources que les habitans d'Anvers s'étaient ménagées pour rouvrir la navigation de l'Escaut , ils y avaient mis toutes leurs espérances. Les confédérés devaient seconder leurs efforts. Un grand nombre de vaisseaux armés attendaient auprès de Lillo l'effet des machines infernales, afin d'agir en même temps ; on essaya de reprendre le fort de Liefkensoëeh , et l'on en vint à bout.
Le 4 avril, on vit enfin paraître sur le lit du fleuve ces deux redoutables machines nommées l'une, la Fortune, et l'autre, l'Espérance , suivies de quelques navires plus petits. Ils se lais-
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saient lous aller au cours de la marée ; et n'ayant personne à bord, ils voguaient, pour ainsi dire, abandonnés à eux-mêmes, et entraînés par le reflux. Ils flottaient à peine, qu'il s'éleva audessus d'eux un tourbillon de feu , qui , après avoir brûlé quelques instans, parut aussitôt s'appaiser et s'éteindre. Les spectateurs en furent étonnés. Tout-à-coup un des petits bâtimens vint à éclater, lorsqu'il était encore éloigné du pont, et ne produisit d'autre effet, que de jeter un nuage de fumée très-épais. Tous ceux qui étaient construits de même, n'opérèrent rien de plus. On n'avait plus à craindre que les deux grands vaisseaux, qui approchaient insensiblement. Le premier (c'était la Fortune) s'arrêta sur la rive gauche de la rivière , creva avec le plus horrible fracas , et réduisit en poudre la garnison d'une redoute voisine, et plusieurs soldats qui s'étaient dispersés dans les environs. Quelqu'épou van table qu'en fût l'effet, celui de l'Espérance effraya encore plus , et causa un dommage considérable. Le vaisseau avait été conduit au point de réunion d'une des estacades et des busqués qui formaient le pont. Ce fut dans ce lieu qu'il éclata. L'air resta long-temps obscurci. L'affreuse secousse que reçut la terre s'étendit à plusieurs milles. L'Escaut sortit de son lit, et ses vagues écumantes franchirent le rivage avec impétuosité. Les corps des tristes victimes qui avaient péri dans cet embrasement, ne conservaient pas même la figure humaine. La grêle épaisse de pierres et de toutes sortes d'instrumens de mort que lança cet effroyable volcan, tombant de toutes parts , un grand nombre d'infortunés furent tués ou blessés, ou maltraités de la manière la plus cruelle. Cinq cents royalistes périrent; des milliers d'autres furent estropiés ou dangereusement blessés. La mort du marquis de Roubais mit le comble au deuil de cette fatale journée. Le dommage que le pont avait reçu ne fut pas aussi considérable qu'on l'avait craint. Mais le désordre était si grand , que tout était perdu , sans doute, si dans ce moment les ennemis avaient attaqué cet ouvrage. Ils
n'eurent
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n'eurent aucune connaissance du terrible effet de la machine infernale jet la bonne contenance des assiégeans leur en imposa jusqu'à leur faire croire que le pont n'avait rien souffert.
Les citoyens d'Anvers n'avaient plus d'espérance que dans le grand vaisseau, qu'ils appelaient la fin de la guerre. On le mit en oeuvre. Ce vaste château s'approcha d'une des redoutes construites sur le bord de la rivière , du côté du Brabant. Ceux qui le montaient commencèrent à faire un feu terrible : ils étaient plus de mille qui soutenaient l'effet du canon par celui de la mousqueterie, et qui descendirent à terre pour attaquer la redoute de plus près ; mais ils échouèrent. Le fort brava leurs batteries, et ils livrèrent à la garnison des assauts inutiles. Au contraire, leur énorme bâtiment fut si fracassé par l'artillerie de la redoute , qu'on eut bien de la peine à le réparer et à le mettre en état d'être employé de nouveau. Cette seconde tentative fut aussi malheureuse que la première ; et tous les efforts qu'on fit depuis , soit pour emporter les ouvrages , soit pour rompre le pont, furent également infructueux. Le plus mémorable des combats qui se livrèrent dans ces occasions, fut celui de la contre -digue. Le champ de bataille n'avait que dix -sept pieds de largeur : les Anversois voulaient l'emporter, à quelque prix que ce fut. Animés par les exemples et les exhortations de Sainte-Aldégonde et du comte d'Hohendoë , ils repoussèrent plus d'une fois les royalistes, et se crurent maîtres de l'objet de leurs généreux efforts. Mais accablés par le nombre des ennemis plutôt que vaincus, ils cédèrent le triomphe et se retirèrent sous les murs de leur ville , ayant perdu deux mille cinq cents hommes et trente navires. Après cette sanglante victoire, qui lui avait coûté plus de mille soldats , le prince de Parme enleva aux assiégés tous les postes voisins qui tenaient pour eux , et les réduisit à se renfermer dans leur ville. Le désespoir fut alors à son comble. Tous les citoyens n'avaient d'autre perspective devant les yeux, que les horreurs de la famine qui se faisaient déjà cruellement
aoa DE LA DEFENSE
sentir, et l'inévitable nécessité de céder au vainqueur. Le peuple s'attroupa et se souleva ouvertement contre les chefs, qui voulaient toujours se défendre. Il fallut enfin consentir à entrer en négociation : on envoya au prince de Panne des députés pour convenir des articles de la reddition. Sainte-Aldégonde, qui était à leur tète, retarda pendant deux mois, sous diflerens prétextes, la conclusion du traité , croyant par ces délais adroits, donner aux secours qu'il attendait le temps d'arriver. Enfin, le 17 août i585, la capitulation fut signée. Le vainqueur fit ensuite son entrée dans la place avec tout l'attirail d'un triomphe. Monté sur un coursier superbe, armé de pied en cap, il marchait au milieu de plusieurs corps d'infanterie et de cavalerie qui ouvraient et fermaient cette brillante pompe. Elle se termina par rendre grâces au dieu des batailles, qui tient dans ses mains la défaite et la victoire.
Attaque de Château-Renaud par le duc de Mayenne , en i58g.
La petite ville de Château-Renaud, dans la Touraine, n'ayant que de mauvaises murailles , sembla au duc de Mayenne une proie facile à enlever par les ligueurs. Mais son commandant Sarronet , gentilhomme Breton , homme intrépide , valait seul une armée. Pour augmenter la sûreté de sa place, il avait fait creuser à l'entour de profonds retranchemens. Mayenne avait cru qu'il suffirait d'une simple sommation pour emporter une telle bicoque. Une première tentative ne réussit point. Curieux de connaître les intentions du gouverneur, il lui fait demander ce qu'il espère de ses retranchemens : y enterrer le duc de Mayenne avec son armée s'il ne se retire promptement. Tant de résolution étonne le duc, qui se trouve trop heureux d'un léger prétexte pour abandonner une entreprise dont le succès lui paraît incertain avec un tel homme à combattre.
DES PLACES TOUTES. 2o3
Attaque de QuillebœuJ par V amiral de Pilla rs, en i5c)2.
Pendant les troubles de la ligue, Henri IV ordonna de fortifier Quillebœuf, dont il venait de s'emparer. Chagrin de cette perte, le duc de Mayenne confie cinq mille hommes à l'amiral de Yillars pour la reprendre. Les fortifications que le roi venait de faire commencer, n'étaient pas encore en état de défense; leur étendue de plus d'une lieue semblait rendre l'occupation de Quillebœuf bien facile. Bellegardc, grand-éeuyer de France, entreprit de la défendre avec quarante-cinq soldats, dix gentilshommes, et ses habilans qui étaient encore en petit nombre. Il avait seulement de la poudre et des munitions , mais peu de vivres. Il reçoit successivement cinquante soldats, douze gentilshommes, et le brave Talbot. Villars fait sommer Bellegarde de se rendre le quinzième jour du siège. Celui-ci rejette ses propositions avec fierté; le dix-septième, il soutint courageusement un assaut. Sa résistance donna le temps à Fervaques de venir au secours de Bellegarde avec douze cents hommes et quelque infanterie. Villars, averti de leur marche, leva le siège. Les troupes de secours admirèrent la témérité de Bellegarde d'oser tenir dix-sept jours , non pas dans une ville, mais dans un village dont le fossé, dans les endroits où l'on avait commencé de le creuser , n'avait que quatre pieds de profondeur et de largeur.
Siège d'Ostende par les Espagiiols t en 1601.
Henri Haéstens a publié la relation du siège d'Ostende , sous le titre de la Nouvelle Troie ou mémorable Histoire du siège d'Oste/îde. Ce siège est en effet l'un des plus étonnans qu'il y ait jamais eu , l'un de ceux où l'on ait déployé de part et d'autre le plus d'audace et de génie , et il est aussi une des preuves les plus sensibles , qu'une garnison qui peut être rafraîchie et ravi-
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taillée à volonté, est comme inexpugnable. Il y eut au siège d'Ostende un nombre prodigieux d'assauts livrés et repoussés avec fureur j enfin les assiégés ne se rendirent que quand la terre leur manqua pour se retrancher, et encore ce fut par ordre formel des États-Généraux, auxquels la durée de ce siège avait donné le moyen de se dédommager, en enlevant aux Espagnols d'autres villes non moins importantes alors pour eux qu'Ostende, telles que l'Ecluse, Grave, Ysendik. Les assiégeans , commandés par le marquis de Spinola , employèrent à ce siège trois ans et soixantedix-huit jours, et y perdirentplus de soixante et dix mille hommes; le bruit de l'artillerie fut si grand, qu'il fut, dit-on , entendu jusqu'à Londres. La ville n'était plus qu'un tas de décombres lorsqu'elle fut rendue , et les habitans se retirèrent presque tous à l'Ecluse et lieux circonvoisins.
Siège de Montaiiban par le connétable de Litynes, en 162t.
Le connétable de Luynes , suivi du roi Louis XIII , des maréchaux de Lesdiguières, de Saint-Géran, de Praslin, de Thémines et de Chaulnes, des ducs de Mayenne, de Guise, de Vendôme, de Montmorency et de Chevreuse , du prince de Joinville , de Bassompierre , de Schomberg, en un mot, de tous les grands seigneurs du royaume, se présenta devant la ville de Montauban, le 17 d'août 1621, et en forma le siège. Cette place des Huguenots fut aussi vigoureusement défendue par La Force , le père, qu'elle fut mal attaquée par le favori du monarque français; aussi fut-il obligé de se retirer, le 2 novembre, après avoir fait, pour remporter, d^inutiles efforts..
Siège de la Rochelle , par Louis XIII, en 1623.
Le cardinal de Richelieu voulut signaler son ministère par la conquête de la Rochelle. Il en fit ordonner le siège , malgré
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l'avis des ennemis de sa grandeur et de sa puissance ; et dans le cours de l'an 1627, une armée de vingt-trois mille hommes, ayant Louis XIII à leur tète, vint se présenter devant ce dernier asile des Prolestans. Le cardinal conduisit toutes les opérations, sous le nom du roi; il était secondé par le duc d'Angoulème et les maréchaux de Schomberg et de Bassompierre. C'est ce même Bassompierre qui avait dit au conseil : Vous verrez que nous seroîis assez fous pour prendre la Rochelle. La ville était vaste, bien fortifiée, bien située, pourvue d'une nombreuse artillerie, remplie de munitions de toute espèce, et défendue par des habitans que le zèle de la religion avait rendus presqu'invincibles. Ils élurent pour maire, gouverneur et général de leur ville , Jean Guiton , homme d'une valeur déterminée. A peine eut-il été revêtu de l'autorité attachée à sa place, qu'il assembla les habitans, et prenant un poignard : «Je serai maire, leur » dit-il, puisque vous le voulez absolument, mais c'est à con- » dition qu'il me sera permis d'enfoncer ce poignard dans le )> sein du premier qui parlera de se rendre. Je consens qu'on » en use de même envers moi , dès que je proposerai de capi- » tuler; et je demande que ce poignard demeure tout exprès » sur la table de la chambre , où nous nous assemblerons dans » la Maison de ville. »
Richelieu cependant travaillait à bloquer la place. Par son ordre , on forma une circonvallation qui occupait l'espace de trois lieues : on la protégea de treize forts, flanqués de redoutes, et garnis d'artillerie. Mais le grand point était de fermer le port, afin d'arrêter les secours qui pourraient venir d'Angleterre. On essaya d'enfoncer des pieux pour en embarrasser l'entrée; on tendit une barre d'une force et d'une longueur extraordinaires , tous ces moyens furent inutiles. Enfin le cardinal résolut de faire une digue. Dès qu'il en eut proposé le plan, tout le monde se récria contre un projet si absurde : il n'y eut que Louis Métézeau et Jean Tiriot, tous deux architectes français, qui osèrent se
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charger de lYxécuLcr; et on les regarda comme des visionnaires. 11 fallait fermer un canal qui avait sept cent quarante toises de largeur, dans lequel la mer se précipitait avec violence, et , quand le vent était impétueux, elle y roulait des vagues si furieuses, qu'il semblait ridicule de vouloir leur opposer aucun ouvrage humain. On enfonça dans la mer, depuis la pointe de Coreille jusqu'au Fort-Louis, de longues poutres, de douze pieds en douze pieds ; d'autres poutres aussi fortes les liaient en travers. On jeta dans les intervalles de grosses pierres sèches , auxquelles le limon et la vase servaient de ciment. Cette digue fut tellement élevée, que dans les plus hautes marées les soldats y étaient à sec. Son épaisseur était à l'épreuve du canon ; elle avait par le bas environ douze toises de largeur, et quatre seulement par le haut, de sorte qu'elle était en glacis. On éleva à chaque bout un fort. L'on eut soin de laisser une ouverture au milieu, pour donner passage aux marées; mais pour empêcher les vaisseaux ennemis de pénétrer par cette ouverture , on en rendit l'entrée impraticable , en faisant couler à fond quarante vaisseaux remplis de pierres maçonnées, et en enfonçant quantité de gros pieux dans la mer. Ce grand et merveilleux ouvrage , qui demanda près de six mois de fatigues, était défendu par plusieurs batteries de canon, dressées sur la terre ferme, et par deux cents vaisseaux de toute grandeur , bien armés , qui bordaient le rivage. On connut bientôt tout l'avantage de cette digue. La Rochelle, qui jusqu'alors avait tiré ses provisions par mer, les consomma en peu de temps, et les Anglais, qui deux fois s'approchèrent pour délivrer ou ravitailler la place , furent obligés de renoncer à leurs tentatives. Enfin, après un an de blocus, les Réformés, réduits , depuis plusieurs semaines, à ne se nourrir que d'herbes et de coquillages , se voyaient moissonner chaque jour par la famine. Déjà ce triste fléau avait tué plus de douze mille personnes; des maisons entières étaient remplies de cadavres. Un jour le maire vit une personne exténuée par la faim : « Elle n'a plus
» qu'un souffle de vie, » lui dit quelqu'un. « En ètes-vous sur- » pris? répondit-il ; il faudra bien que nous en venions là, vous
» et moi, si nous ne sommes plus secourus» Mais, ajoute
un autre, a la faim emporte tous les jours tant de monde, que » bientôt nous n'aurons plus d'habilans».... « Eb bien! reprit-il, » il suffît qu'il en reste un pour fermer les portes. »
Tel était l'opiniâtre eourage du chef des habitans de la Rochelle; et ses soldats à peine en état de soutenir leurs mousquets, songeaient à mourir plutôt que de se rendre. Il ne leur restait plus qu'un souffle de vie, lorsque, le 28 octobre 1628, ils demandèrent à capituler. Les articles portaient que le roi pardonnait aux Rochellois, les rétablissait dans leurs biens, et leur accordait l'exercice libre de leur religion ; que les capitaines et gentilshommes sortiraient de la ville l'épée au côté, et les soldats un bâton blanc à la main, après qu'ils auraient juré de ne porter jamais les armes contre le service du roi. Les troupes prirent , le 5o, possession de la ville, et le monarque y fit son entrée le 1er de novembre. Les fortifications furent démolies , les fossés comblés, les habitans désarmés et rendus taillables , l'échevinage et la communauté de ville abolis. Il y avait près de deux cents ans que la Rochelle ne reconnaissait presque de souverains que ses magistrats. La conquête en coûta quarante millions, mais peu d'hommes , à Louis XIII.
Siège de Saint- Jean de Lône , en i636.
La petite ville de Saint-Jean de Lône en Bourgogne, fut assiégée en 1606 par les armées combinées de l'Empereur, du roi d'Espagne et du duc Charles de Lorraine, formant ensemble 80 mille hommes ; mais la défense fut si vigoureuse , qu'elles furent contraintes de lever le siège. Le roi Louis XIII, pour récompenser le courage et la fidélité des habitans , leur accorda plusieurs privilèges.
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Ce glorieux fait d'armes n'a pas été célébré autant qu'il aurait dû l'être par les historiens.
Saint-Jean de Lone fut investi le 26 octobre i656. Galas, qui commandait l'armée assiégeante, l'envoya reconnaître le 26, et ayant jugé que cette place n'était pas tenable contre une puissante armée, il la fit sur-le-champ sommer de se rendre. Mais les habitans , qui étaient au nombre de 4oo environ , faiblement secondés par une garnison très -peu nombreuse et assez mal disposée , prirent la résolution de se défendre généreusement eux-mêmes, rejetèrent les propositions de Galas, et lui déclarèrent le mépris qu'ils faisaient de ses menaces.
Le 01 octobre, la brèche au corps de place étant déjà faite, les magistrats, qui s'attendaient à un assaut pour le lendemain, résolurent d'engager tous leurs compatriotes par serment , à s'ensevelir sous les ruines de la ville au cas que la brèche fût forcée, et à mettre le feu dans tous les quartiers à la fois, pour en rendre la conquête inutile aux ennemis.
La délibération fut prise en effet le lendemain 1" novembre, et on était occupé à la rédiger par écrit , lorsqu'on entendit le signal de l'assaut. A l'instant on se sépare pour aller combattre, et chacun vole à son poste; les femmes accourent pour seconder leurs maris, les enfans chargent les armes de leurs pères. D'Ailly de Saint-Point, commandant de la place, quoique malade, se fit porter sur la muraille et soutenait, par ses exhortations, les habitans et les soldats; Barette, aide-major, déjà blessé, ne s'en trouvait pas moins dans tous les endroits périlleux; enfin, malgré les efforts redoublés des assaillans , ils finirent par être repoussés, après avoir perdu 5oo hommes tués et un grand nombre de blessés.
Galas, irrité de cette résistance à laquelle il ne s'était point attendu, fit de nouveau sommer la ville et renouvela ses menaces. C'est alors que les citoyens , sous l'autorité de leurs magistrats ,
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gîslrats, prirent celte résolution magnanime, cl cligne d'être transmise à la postérité :
« Nous Pierre Desgranges et Pierre Lapre, échevins et juges » ordinaires de la ville et commune de Saint -Jean de Loue; » savoir faisons à tous qu'il appartiendra, que cejourd'hui 2 » novembre 1 636 , environ l'heure de midi , nous nous sommes » assemblés avec les habitons ci -après dénommés, au corps- )> de-garde de la porte de Sône , savoir :
» M. Michel de Toulorge , conseiller, avocat du roi en ce )) bailliage ; sieur Jean Pelletier, procureur du roi ; honorables » Claude Martene, Jean de Lettre, Jean Dumay, Etienne Robin, » François Verderet , Bénigne de Villebichot , Philibert Miche- » lot, Claude Baron, Bénigne Ramaille et Antoine Puzin, faisant » partie des notables habitans de ladite ville, pour nous résoudre » promptement sur le siège qui nous a été formé, et assaut livré » dès le jour d'hier, par les armées de l'Empereur, des rois » d'Espagne et de Hongrie, et du duc Charles ; même sur ce )) que leur tambour seroit entré une seconde fois dans la ville , » il y a environ une heure , pour la sommer de se rendre , et » se soumettre à leur puissance et autorité : ce que faisant, sont y survenus encore quelques habitans , qui ont dit que d'autres- )) avoient traîtreusement quitté et abandonné ladite ville ; sa- » voir : M> Jean Morel , échevin , Louis Passard , M. Jean Ba- )) taillon et autres; et d'autant que le canon ennemi avoit fait » brèche , battoit incessamment en ruine , et envoyoit conli- » nuellement des grenades et des bombes, qui pouvoient étonner » et affaiblir le courage de quelques-uns , et que depuis le matin )) l'armée ennemie paroissoit en escadrons sur la rivière de Sone, » du coté du bois de Langonge, et qu'il y a apparence que c'est » pour nous donner un second assaut ; il êloit nécessaire de )) prendre une bonne et prompte résolution , et témoigner au, » Roi la singulière fidélité que, la ville a toujours eue à son
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» se/vice, le zèle et V affection que tous les Jiabllans doivent )> avoir pour leurs familles , biens , vies , honneur , et conser- )) vation oViceux : par la voix commune de tous les habitans , )> a été conclu et résolu qu'ils prcteroient de nouveau , comme » par effet ils ont présentement prêté en nos mains , le serment )> de fidélité au Roi et à la ville, déclarant tous vouloir cou- » rageusement exposer leurs vies aux efforts des ejiJiemis, pour » la défense de la place , contre toutes autres intelligences ci » ce contraires; m es me sont résolus , en cas que par
