CHAPITRE PREMIER
Reconnaissance que doivent faire , même en temps de paix , dès leur arrivée dans une Place, les Commandans et les Officiers du Génie auxquels cette Place est confiée. Des propriétés de cette Place relativement à V ensemble de la frontière. Du site. De la forme des ouvrages et de leurs rapports respectifs. Des bâtimens militaires.
Après avoir montré ce que la conservation des forteresses exige du courage de leurs défenseurs, nous examinerons ce qu'elle réclame de leurs talens.
La bravoure étant supposée la même entre l'assiégeant et l'assiégé, il est évident que celui-ci sera forcé de céder à l'autre, s'il n'existe pas pour lui un art qui le dirige dans le choix de ses positions , qui lui apprenne à se couvrir , à former autour de lui une enceinte dont toutes les parties se soutiennent mutuellement, à employer enfin de la manière la plus avantageuse les armes qui sont à sa disposition.
La première chose qu'ait à faire un commandant ou un officier du génie qui arrive dans une place, est de l'étudier à fond pour en connaître les rapports, l'ensemble et les détails.
Il doit s'appliquer à connaître ses communications soit par eau, soit par terre, avec les places voisines, amies et ennemies, pour donner la main aux premières et contrarier les opérations appuyées par les secondes, pour faire de petites diversions, harceler par ses délachemens l'ennemi, intercepter ses convois, lever des contributions dans son pays, surprendre quelques-uns de ses quartiers ou postes mal gardés. Nous ne répéterons pas ce qui a été dit au sujet de l'utilité des places fortes en général dans le chapitre II de la première partie ; il suffira de dire ici, qu'on doit appliquer ces principes généraux à la place qu'on veut examiner , afin de connaître les propriétés qui lui appartiennent, relativement à l'ensemble de la frontière.
Il faut ensuite discuter avec la plus grande attention tout ce qui tient au site de la place et aux accidens du terrain qui l'environne.
« Dans une longue paix , dit M. de Vauban , les gouverneurs )> et les principaux officiers des places fortes, oublient que leurs )> villes peuvent être assiégées , et ils en négligent les environs.
» Le gouverneur ne "doit jamais rien souffrir sous la portée » de son canon , qui puisse lui dérober la vue des ennemis ; il )) ne doit y laisser aucun fossé sec à remplir , aucun buisson à » couper, aucune éminence, s'il est possible, sans la faire raser » et aplanir.
v II doit tous les jours s'attaquer lui-même en secret, et eher- » cher autant de différentes défenses qu'il invente de nouvelles » attaques. »
Il faut donc examiner si la place n'est point dominée par quelques hauteurs à la portée du canon. C'est leur défaut ordi-
na ire ; car le besoin d'eau ayant déterminé à les bùtir presquetoutes sur des rivières, il arrive communément que, soit d'un côté , soit d'un autre , et souvent de plusieurs côtés à la fois , la place se trouve commandée, ou du moins quelques parties de sa fortilication. On remédie à cela jusqu'à un certain point, par l'art d'établir le relief relativement au terrain , c'est-à-dire, de diriger les branches et les terre-pleins des ouvrages, de manière que L'intérieur ne puisse en être vu du dehors, malgré l'élévation du terrain extérieur. Cet art est connu dans les écoles sous le nom de défilement; il appartient à une théorie dont on occupe spécialement les élèves du Corps du génie. Mais comme ce défilement a été généralement assez mal observé dans les anciennes places , il faut que les officiers du génie employés dans ces places, s'occupent à y remédier, autant que possible, par des mouvemens de terre dans l'intérieur, ordinairement peu dispendieux, lorsque ces hauteurs sont médiocres; mais si elles sont considérables, cela sera plus difficile; voici ce que dit à ce sujet M. de Vauban :
« Les cavaliers et les grosses traverses sont nécessaires à plu- » sieurs places ; les traverses, pour parer aux enfilades de quel- » ques parties commandées, et les cavaliers, pour faire le même )) effet, et commander à quelques parties du dehors où l'élé- » vation du rempart ne peut découvrir ; mais il ne faut point » les mettre dans les bastions, s'ils ne sont revêtus et absolu- » ment séparés de leur terre-plein.
» Les commandemcns nuisibles aux places, sont ceux qui se » trouvent dans l'étendue de la portée du canon; plus ils sont )> près , plus ils sont dangereux. Quand on peut les raser, c'est )) toujours le mieux, sinon il faut les occuper par quelques ou- » vrages , ou s'en éloigner ensorte que toutes les -voies d'enfilade » qu'ils pourraient avoir sur la fortification, leur soient bou-
» cliées par des traverses à l'épreuve, placées à propos, et capables )) d'en rompre l'effet. »
Les commandemens dont nous venons de parler sont un grand désavantage; mais ce désavantage est ordinairement racheté par d'autres circonstances favorables, que M. de Yauban a détaillées avec soin. Son grand art dans la construction des places était , comme l'on sait, de profiter habilement de ces circonstances ou accidens du terrain ; il sera donc très-utile de méditer ce qu'il dit sur ce point essentiel; le voici :
(( Il n'y a point de place qui n'ait quelque propriété parti- » ticulière qui peut lui être avantageuse, quand on sait la dé- » couvrir et en profiter. Par exemple , s'il y en avait une cou- )) pée en deux par une rivière , chose assez commune , c'est une )) propriété dont on peut tirer plusieurs avantages.
)) j°. Si l'ennemi attaque par un des côtés des entrée ou sortie » de cette rivière , et qu'il n'occupe pas l'autre ; de là même on )) pourra se prolonger sur celui qui ne sera point attaqué, et » prendre des revers sur les tranchées.
■» 2°. S'il attaque par les deux cotés de la rivière à la fois, •» ses attaques étant divisées, il aura de la peine à les soutenir, » et il sera obligé de monter beaucoup plus fort ; sinon il sera » exposé à être battu à l'une ou à l'autre de ses attaques par les » sorties, à cause de la difficulté des communications interrom- » pues par le canal de cette rivière.
)) 5°. S'il y a des retenues d'eau ou des écluses à l'entrée de cette » place; en arrêtant les eaux, on pourra inonder quelques parties » des environs, comme à Oudenarde, Tournay, Condé, Menin, » Douay, Valenciennes , et plusieurs autres qui ont ces avan- )) tages , au moyen desquels , grande partie de leur circuit de- )> venant inaccessible, c'est un avantage considérable ; et si on
» peut ménager des courons clans les fossés, ce sera encore un
)> nouvel obstacle qu'on opposera à l'ennemi.
» 4°. Si la place est environnée de marais cpii n'en permettent
)) les approches que par des chaussées, c'est un grand avan-
» ta^e, en ce que les tranchées en sont toujours mauvaises,
» sujettes aux écharpes et aux enfilades du canon de la place, ce
» qui rend leur marche fort lente et très-meurtrière , et donne
» moyen à la place de pouvoir défendre son chemin couvert de
» pied-ferme, comme aussi le loisir de préparer les retranche-
» mens des autres parties.
» 5°. Si une partie du circuit de la place est située sur des
)> rochers escarpés , et à l'abri de l'escalade, c'est autant de pièces
» inaccessibles; et par conséquent un avantage, en ce que cette
■» partie n'a pas besoin de grands soins, ni de beaucoup de troupes
)> pour sa sûreté.
)) 6°. S'il y a de grands dehors à la place, comme des ou-
» vrages à cornes ou à couronne , quelque pièce équivalente de pi us
» que les choses ordinaires; où cela se trouvera, ce sera autant
» de moyens d'en pouvoir redoubler la défense , ou de la pro-
)> longer considérablement, parce que l'on peut opiniàtrer la
» résistance de ces pièces , sans craindre que si elles sont em-
» portées de vive-force , cela puisse exposer le corps de la place
w à quelque événement fâcheux.
)> 7°. S'il y a des demi-lunes doubles dont les intérieures soient » revêtues, c'est un moyen sûr de prolonger la défense de la » grande , et de faire valoir tous les autres petits retranchemens )) qu'on y voudra faire, sans crainte que leur prise puisse être » suivie d'un succès qui mette la place en danger.
» 8°. S'il y a des pièces collatérales qui aient des vues ou quel- » ques croisés sur les fronts attaqués, ce sera encore un os à » ronger pour l'ennemi, auquel elles causeront du retard pour » se parer de leur effet, si on sait en faire un emploi convenable.
)> c)°. S'il y a quelques flancs dans le front attaqué, dont l'op- » posé direct ne puisse être occupé par les batteries ennemies , » ce flanc sera très-funeste à l'ennemi; parce que pouvant faire » usage de son canon et de sa mousqueterie dans le temps d'un )> assaut , il pourra lui faire manquer son coup , et lui causer » de grandes pertes.
» io°. S'il y a des retranchemens revêtus dans les bastions » attaqués, et de longue main préparés, que l'ennemi ne puisse » pas ruiner par ses batterjes du dehors, la garnison pourra » hardiment soutenir plusieurs assauts au corps de la place, sans » craindre qu'elle puisse être emportée.
)) j i°. S'il y a une vieille enceinte intérieure sur pied en tout » ou en partie, qu'elle soit revêtue, et qu'elle avoisine le der- » rière de la fortification moderne attaquée, on pourra, selon )> qu'elle sera disposée , la faire servir d'un bon retranchement , » à même fin que les précédentes.
» 12°. Si le fossé de la place est revêtu, l'ennemi en allant à » l'assaut, sera obligé de défiler par les seules ouvertures et dé- » fenses qu'il se sera faites ; ce qui lui causera un désavantage » considérable. »
Lors donc qu'on fera l'examen d'une place forte , il sera nécessaire de fixer son attention sur chacune de ces propriétés principales , et de la comparer aux différentes parties de l'enceinte , pour savoir jusqu'à quel point telle ou telle de ces propriétés peut lui appartenir.
On tâchera principalement de reconnaître ce qu'on nomme le front d'attaque , c'est-à-dire , celui qui est le plus faible. Cela est ordinairement fort connu dans chaque place, et facile à juger. Ce sont presque toujours les parties les plus saillantes, à moins qu'elles ne soient resserrées entre des lieux voisins inaccessibles, qui ne permettraient point à l'ennemi de développer ses attaques?
DES PLACES FORTES. 2-i7
cl de prendre des prolongeinens sur les branches des ouvrages, ou bien situées derrière une inondation , ou sur quelque pointe escarpée, ou bien enfin défendues par des fortifications redoublées ou contreminées.
C'est ce que M. de \ auban donne à connaître par ses maximes générales sur les attaques, où il s'exprime ainsi :
« Ne jamais attaquer par des lieux serrés et étroits, ni par » des marais , et encore moins par des chaussées , quand on le » peut par des lieux secs et spacieux.
)) Ne jamais attaquer par les angles rentrans qui puissent donner » lieu à l'ennemi d'envelopper ou croiser sur la tète des attaques, » parce qu'au lieu d'embrasser , il se trouverait par les suites, » que la tranchée serait enveloppée, comme il est arrivé au » siège de Turin. »
La première de ces deux remarques suit de ce qu'il faut toujours en toute action de guerre, avoir, autant que possible , un front supérieur à celui de l'ennemi, et que particulièrement devant un front de fortification, il serait impossible, si Ton ne pouvait l'embrasser , de prendre des prolongeinens sur ses faces pour faire agir les ricochets.
La seconde lient aux propriétés de ce qu'on nomme la Fortification en ligne droite; propriétés bien développées par M. de Cormontaingne , et qui appartiennent dans un plus haut degré, encore, à la fortification rentrante dont parle ici M. de Vauban. Au surplus M. de \ auban observe qu'il ne faut pas toujours se fier à ce que l'ennemi attaquera par le point le plus faible, parce qu'il y a des cas où ce point qui est le plus faible par lui-même, ne l'est pas, lorsqu'on le considère relativement à d'autres circonstances particulières, telles que la position respective des armées belligérantes, ou la facilité du transport des matériaux.
L'art de la fortification est nécessairement lié étroitement avec
celui des attaques, et l'on ne juge bien des parties plus ou moins fortes d'une place, que par la difficulté plus ou moins grande de les attaquer. Il sera donc essentiel , lorsqu'on fera l'examen des différens fronts d'une place, d'appliquer à chacun d'eux les remarques importantes qui suivent, et qui sont le résultat de la longue expérience de M, de Vauban, dans la science des attaques, dont il est le créateur. En indiquant à l'assiégeant ce qui constitue le fort et le faible de la place qu'il doit attaquer, il indique évidemment à l'assiégé ce qu'il doit faire de son côté, pour augmenter la résistance et corriger les parties défectueuses de la place qu'il doit défendre.
(c II n'y a point de place, dit- il, qui n'ait son fort et son
)> faible, à moins qu'elle ne soit d'une construction régulière, et
)> située au milieu d'une plaine rase et vaste, telle qu'est le Neuf-
)> Brisaeh; mais comme il se trouve peu de places fortifiées de la
)) sorte, et que presque toutes sont régulières en certaines parties,
)) et irrégulières en d'autres, par rapport à leurs fortifications,
» presque toujours composées de vieilles et de nouvelles pièces ,
)) elles ont toutes quelque défaut ou avantage, par rapport à la
» situation, plus grand à un côté qu'à l'autre, ou par la nature
» de la campagne des environs ; cela fait une diversité qui nous
» oblige à autant de différentes observations. Développons ceci
» le mieux que nous pourrons, la chose en vaut bien la peine.
)) Si la fortification d'une place a quelque côté situé sur un
)> rocher de 25, 5o, 4o, 5o ou 60 pieds de haut, que ce rocher
» soit sain et bien escarpé, nous la dirons inaccessible par ce
» côté ; si ce rocher bat au pied d'une rivière d'eau courante
» ou dormante, ce sera encore pis, si quelque côté en plein
» terrain est bordé par une rivière qui ne soit pas guéable, et
» qui ne puisse être détournée, que cette rivière soit bordée du
» côté de la place d'une bonne fortification capable d'en défendre
)j le passage , on pourra la dire inattaquable par ce côté : que si
» son
» son cours est accompagné de prairies basses et marécageuses » en tout temps, elle le sera encore davantage.
» Si la place est environnée en partie d'eau et de marais qui » ne se puissent dessécher, et en partie accessible par des terrains » sees qui bordent ces marais; que ces avenues soient bien for- » tiliées et qu'il y ait des pièces dans les marais qui ne soient pas » abordables, et qui puissent voir de revers les attaques du ter- » rain ferme qui les joint : ce ne doit pas être là un lieu avan- » tageux aux attaques à cause de ses pièces inaccessibles, parce » qu'il faut pouvoir embrasser ce que l'on attaque. Si la place » est environnée de terres basses et de marais, comme il s'en » trouve aux Pays-Bas, et qu'elle ne soit abordable que par des » chaussées, il faut,
» i°. Considérer si on ne peut point dessécher les marais, » s'il n'y a point de temps dans l'année où ils se dessèchent » d'eux-mêmes, et en quelle saison; en un mot, si on ne peut » pas les faire écouler et mettre à sec.
» 20. Si les chaussées sont droites ou tortueuses, enfilées en » tout ou en partie de la place, et de quelle étendue est la partie » qui ne l'est pas, et à quelle distance de la place; quelle en est )> la largeur, et si l'on peut y tournoyer une tranchée en la » délilant.
)> 5°. Si on peut asseoir des batteries au-dessus ou à coté sur )> quelque terrain moins bas que les autres, qui puisse croiser » sur les parties attaquées de la place.
» 4°. Voir si les chaussées sont si fort enfilées qu'il n'y ait » point de transversales un peu considérables qui lassent front » à la place d'assez près, et s'il n'y a point quelque endroit qui w puisse faire un couvert considérable contre elles, en relevant » une partie de leur épaisseur sur l'autre , et à quelle distance » de la place elles se trouvent.
» 5°. Si des chaussées voisines l'une de l'autre qui aboutissent » à la place, se joignent, et en quel endroit, et si étant occupées
35o DE LA DEFENSE
» par les attaques, elles se peuvent entre elles secourir par des )) vues de canon croisées, ou de revers sur les pièces attaquées.
» 6°. De quelle nature est le rempart de la place et de ses de- » hors; si elle a des chemins couverts , si les chaussées qui les ahor- » dent y sont jointes, et s'il n'y a point quelqu'avant-fossé plein » d'eau courante ou dormante, qui les sépare. Où cela se ren- » contre , nous concluons qu'il ne faut jamais attaquer par là, » pour peu qu'il y ait d'apparence d'approcher de la place par x> ailleurs, parce qu'on est presque toujours enlilé et continuelle- » ment écharpé du canon, sans moyen de s'en pouvoir défendre, )) ni de s'en rendre maître , ni embrasser les parties attaquées » de la place.
» A l'égard de la plaine il faut :
» i°. Examiner par où on peut embrasser les fronts de l'at- )) taque, parce que ceux-là sont toujours à préférer aux autres.
)> 2°. La quantité des pièces à prendre avant de pouvoir arri- )) ver au corps de la place, leur qualité, et celle du terrain sur » lequel elles sont situées.
» 5°. Si la place est bastionnée et revêtue.
» 4°. Si la fortification est régulière ou à peu près équivalente.
■» 5°. Si elle est couverte par quantité de dehors, quels et )) combien , parce qu'il faut s'attendre à autant d'affaires qu'il » y aura de pièces à prendre.
w 6°. Si les chemins couverts sont bien faits, conlre-minés » et palissades, et si les glacis en sont roides et non commandés w des pièces supérieures de la place.
» 7°. S'il y a des avant-fossés, et de quelle nature.
» 8°. Si les fossés sont revêtus et profonds, secs ou pleins d'eau ; » de quelle profondeur; si elle est dormante ou courante, et s'il » y a des écluses, et la pente qu'il y peut avoir de l'entrée des » eaux à leur sortie.
» 9°. S'ils sont secs; quelle en est la profondeur, et si les bords » en sont bas et non revêtus. Au reste, on doit compter que les-
DES PLACES FORTES. *>i
» plus mauvais de tous sont les fossés pleins tVeau quand elle est » dormante.
)) Les fossés qui sont secs, profonds et revêtus , sont bons; mais » les meilleurs sont ceux qui, étant secs, peuvent être inondés » quand ou le veut, d'une grosse eau courante ou dormante, » parce qu'on peut les défendre secs et ensuite les inonder, et » y exciter des torrens qui en rendent le trajet impossible. Tels » sont les fossés de Valenciennes, du côté du Quesnoy, qni sont » secs, mais dans lesquels on peut mettre telle quantité d'eau » dormante ou courante qu'on voudra, sans qu'on le puisse empè- » cher. Tels sont encore les fossés de Landau, place moderne, » dont le mérite n'est pas encore bien connu. Cette place toute » neuve, et sans être achevée, a déjà soutenu trois grands sièges, )) dont aucun n'a été conduit avec une grande intelligence, et les » défenses l'ont été encore plus mal.
» Les places qui ont de tels fossés avec des réservoirs d'eau » qu'on ne leur peut ôter, sont très-difficiles à forcer, quand » ceux qui les défendent savent en faire usage.
» Les fossés revêtus, dès qu'ils ont 10, 12 , i5, 20 et 25 pieds w de profondeur , sont aussi fort bons , parce que les bombes » ni le canon ne peuvent rien contre ces revètemens, et que m l'on n'y peut entrer que par les descentes , c'est-à-dire, en » défilant un à un ou deux à deux au plus ; ce qui est sujet à » bien des inconvénient , car on vous chicane par différentes » sorties sur votre passage et vos logemens de mineurs ; ce » qui cause beaucoup de retardement et de perte, outre que » quand il s'agit d'une attaque , on ne la peut soutenir que fai- » blement, parce qu'il faut que tout passe par un trou ou deux, » et toujours en défilant avec beaucoup d'incommodité.
» Il faut encore examiner si les fossés sont taillés dans le roc, » si ce roc est continu et dur; car s'il est dur et mal-aisé à » miner, vous serez obligé de combler ces fossés jusqu'au rez )) du chemin couvert pour faire votre passage, qui est un travail
» long et difficile, principalement s'il est profond; car ces ma- » noeuvres demandent beaucoup d'ordre et de temps, pendant )> lequel l'ennemi, qui songe à se défendre, vous fait beaucoup » souffrir par ses chicanes; il détourne les matériaux, arrache )) les fascines , y met le feu , vous inquiète par ses sorties et par » le feu de son canon , de ses bombes et de sa mousqueterie , )) contre lequel vous êtes obligé de prendre de grandes précau- )) lions , parce qu'un grand feu , de près , est fort dangereux ; •» c'est pourquoi il faut de nécessité l'éteindre par un plus grand » et bien disposé.
» Après s'être bien instruit de la qualité des fortifications de )) la place que l'on doit attaquer , il en faut examiner les accès )> et voir si quelque rideau, chemin creux ou inégalité de terrain » peut favoriser vos approches et vous épargner quelque bout » de tranchée. S'il n'y a point de commandement qui puisse » vous servir; si le terrain par où se doivent conduire les » attaques est doux et aisé à renverser ; s'il est dur et mêlé î) de pierres , cailloux et rocailles , ou de roches pelées , dans » lequel on ne puisse que peu ou point s'enfoncer.
» Toutes ces différences sont considérables ; car si c'est un ■>•> terrain aisé à manier , il sera facile d'y faire de bonnes tran- )> chées en peu de temps , et on y court bien moins de risques. » S'il est mêlé de pierres et de cailloux, il sera beaucoup plus » difficile, et les éclats du canon y sont dangereux.
» Si c'est un roc dur et pelé, dans lequel on ne puisse s'en- » foncer, il faut compter d'y apporter toutes les terres et maté- » riaux dont on aura besoin ; de faire les trois quarts de la » tranchée de fascines et de gabions , même de ballots de bourre » et de laine, ce qui produit un long et mauvais travail, qui )) n'est jamais à l'épreuve du canon , et rarement du mousquet, •» et dont on ne vient à bout qu'avec du teins, du péril et beaucoup w de dépense; c'est pourquoi il faut éviter tant que l'on peut, :» d'attaquer par de telles avenues. »
DES PLACES FORTES. a5S
Quand on a reconnu les avantages et les désavantages du site général de la place, et du site particulier de chaque front, il faut examiner ce qu'on nomme le Système des fortifications , c'està-dire, son tracé, le nombre et la disposition des pièces en particulier, voir si chacune des pièces cpii le composent remplit bien son objet , et si elle n'est pas susceptible de quelque amélioration peu coûteuse. Il ne s'agit point ici de rechercher quel est le meilleur système possible de fortification ; il ne s'agit pas de démolir les places qui existent, pour en construire d'autres; mais il s'agit de bien défendre celles qu'on a; et pour les bien défendre, il faut les bien connaître. Lorsqu'on les connaît bien, qu'on les a envisagées sous tous les rapports, on y découvre souvent des propriétés , qui valent au moins celles qu'on aurait pu leur procurer par des constructions toutes nouvelles. Les places de M. de Vauban, comme sont presque toutes celles qui forment le grand cordon des frontières de l'Empire, ont le grand avantage de la simplicité , et celui d'être bien appropriées au site. C'est assez d'avoir à les entretenir , ou du moins à y faire quelques légères modifications. En général elles sont susceptibles d'une trèsbonne défense, comme nous le prouverons dans le chapitre II. Il leur manque principalement des retranchemens, des souterrains, des lieux abrités pour les hommes, les subsistances, l'artillerie, les munitions. Voilà leurs défauts essentiels, auxquels il faut remédier peu à peu. M. de Vauban sentait la nécessité des feux couverts , il a essayé de s'en procurer par ses tours bastionnées. Cet essai n'a pas entièrement réussi, et il en est resté un grand préjugé contre les batteries casemalées. Cependant plusieurs personnes se sont élevées contre ce préjugé. M. de Monlalembert l'a attaqué le premier, et avec d'excellentes raisons. Un amourpropre mal-entendu lui a suscité des adversaires, qui, au lieu de s'attacher à montrer simplement l'abus qu'il avait fait de son principe, ont attaqué le principe lui-même. M. de Montalembert a certainement rendu un service important à la fortification > en
ramenant les idées sur les feux casemates, qu'on regardait avant lui, connue impraticables en grand, tandis que le contraire est prouvé.
« C'est une vérité généralement adoptée aujourd'hui, dit
» ]\I. Gay de Kernon, que les feux casemates sont d'une exé-
)) cution facile, qu'on doit les employer dans une infinité de cir-
» constances, et que leur combinaison avec les autres élémens de
» la fortification, est la seule manière de composer des systèmes
)> susceptibles d'opposer une résistance proportionnée aux besoins
)> de la guerre, et à la violence des attaques qui semble tous
)) les jours prendre de nouveaux accroissemens. »
Mais M. de Monlalembert a abusé de ces feux couverts en voulant les faire servir aux défenses éloignées, et cela seul pouvait les discréditer plus que n'avait fait auparavant le nonsuccès de celles de M. de Vauban ; parce qu'il est évident qu'en quelque nombre que puissent être les feux casemates, on aura bientôt détruit leurs voûtes, si elles sont vues de la campagne, qu'elles ne ralentiront pas sensiblement le progrès des tranchées, et que cependant leur consommation en poudre et projectiles sera si grande , qu'elle surpassera tous les approvisionnemens possibles.
Le véritable usage des feux couverts consiste, à les placer dans des lieux où ils ne puissent être battus directement, à moins que ce ne soit par des batteries très-inférieures. C'est uniquement pour les garantir des bombes et des ricochets qu'on les couvre, et non pour qu'elles puissent lutter long-temps contre des batteries directement opposées.
La première condition pour que des feux couverts remplissent leur objet, est donc qu'ils soient parfaitement dérobés aux vues de la campagne , d'où ils pourraient être battus de plein fouet. Leur destination est exclusivement pour les défenses rapprochées y
et alors, si l'on veut employer leur action directe, ce ne doit être que pour empêcher ou détruire l'établissement de l'ennemi sur les ouvrages même de la place.
Alors, quand même ils seraient vus des contre-batteries de la crête du glacis, ils n'en auraient pas moins été utiles jusqu'à cette époque, pour empêcher les surprises et les escalades; ainsi ils obligent l'ennemi à une attaque régulière, et préviennent les incursions qu'il voudrait faire dans le fossé , avant que d'avoir couronné le chemin couvert.
Mais l'emploi principal et véritablement essentiel des feux couverts, est de prendre des revers sur les travaux de l'ennemi; non-seulement parce qu'il lui est bien plus difficile de se garantir de ces feux de revers , mais encore parce qu'alors ces feux couverts sont absolument indestructibles par les batteries de l'assiégeant : car, étant couverts , ils sont d'abord à l'abri de la bombe et du ricochet ; et étant dirigés sur les revers des travaux de l'ennemi, ils sont dérobés aux coups directs; et c'est alors qu'ils fournissent un nouveau genre de défense infiniment supérieur à tout ce qui existe , et procurent l'avantage de conserver un feu très-meulrier, intact jusqu'à la lin du siège.
Outre les feux couverts directs dont nous venons de parler, il y a encore les feux couverts verticaux ou courbes, c'est-à-dire, eeux de mortiers , de pierriers et même de canon tiré en ricochet, dont l'usage est plus important encore que celui du canon tiré de plein fouet. C'est un objet dont je traiterai particulièrement dans le chap. IV.
On peut placer ces feux couverts ou dans des casemates voûtées, ou sous des blindages à l'épreuve de la bombe : ceux-ci sont de beaucoup préférables, i° comme moins dispendieux; 2° comme occupant moins de place et s'élevant moins haut, ce qui les rend plus faciles à cacher ; 5° comme susceptibles d'être déplacés et même transportés aux endroits du besoin ; 4° comme moins sujets à la fumée, à cause des ouvertures qui restent entre les pièces
du bois de blindage; 5° en ce que les coups de canon étonnent les maçonneries et les dégradent assez proinptcment , ce qui n'a pas lieu dans les batteries blindées ; 6° enfin , en ce que souvent l'on peut employer celles-ci dans les places actuelles , sans démolitions ni constructions nouvelles.
Ces batteries blindées ont été proposées par l'ancien directeur des fortifications de Saint-Omer, où elles ont été éprouvées pour la première fois, et où elles ont parfaitement réussi. On en trouve le développement dans le Mémorial pour la défense des places de M. de Cormonlaingne, auquel les Editeurs semblent les avoir attribuées; mais c'est par inadvertance.
Si les casemates sont moins avantageuses pour contenir des batteries que les blindages , elles ont une autre espèce d'utilité qui les rend très-précieuses ; c'est de servir de souterrains pour les magasins et de galeries pour les contremines. C'est par le défaut des uns et des autres que pèchent la plupart de nos places, ainsi qu'on Ta déjà dit ; si donc toute l'escarpe qui forme l'enceinte d'une place était voûtée à l'épreuve de la bombe, cette casemate continue lui procurerait des avantages inappréciables.
C'est pour remplir au moins en partie ce but important , que dans les ouvrages neufs, les officiers du génie ont pris le parti de construire les revètemens en décharge. Cette construction adoptée par le Comité des fortifications, sur la proposition de l'ancien directeur de Saint-Omer, le même qui a fait adopter les batteries blindées; cette construction , dis-je, réunit l'avantage de procurer de longues galeries de mines toutes faites, celui d'une grande économie, et surtout celui de rendre les brèches trèsdifficiles à faire praticables, à cause des pieds-droits qu'on ne peut parvenir à rompre complètement, comme on l'éprouva à Dillembourg pendant la guerre de sept ans , quoique cette construction y fût très-imparfaite, n'ayant pas eu pour but de remplir cet objet.
Revenons à l'examen du système existant des fortifications de
la
DES PLACES FORTES. 2;r
la place. Ce système comprend le tracé, le relief, le commandement et le défilement. A chaque pas que l'on l'ait en suivant les remparts , il faut fixer son attention sur chacun de ces points principaux. Par rapport au trace, il faut examiner si toutes les parties sont vues et suffisamment flanquées , si les parapets et terre-pleins sont assez larges , s'il y a moyen de caser quelques pièces d'artillerie que l'ennemi ne puisse appercevoir ou contrehattre, et surtout si l'on peut se procurer quelques revers sur les glacis ou quelques tircs-en-brèches. Par rapport au relief, il faut examiner si l'on découvre bien la campagne, si les maçonneries sont bien couvertes par les glacis, si les parapets sont assez hauts pour couvrir les tirailleurs , si les fossés sont profonds , et principalement si le mur d'escarpe est assez élevé pour être à l'abri de l'escalade et des attaques de vive-force. Par rapport, au commandement, c'est de considérer si les pièces sont placées, suivant les règles reçues, bien en amphithéâtre, pour que celles du dedans dominent convenablement celles du dehors. Celte règle cependant est rejetée comme très-mauvaise par de savans militaires : M. de Saxe la réprouvait absolument; on ne peut se dissimuler ses graves inconvéniens qui sont, qu'aucun coup tiré par l'assiégeant n'est perdu; qu'au contraire on ne peut souvent faire usage de ceux de la place , crainte de tuer les défenseurs qui sont dans les ouvrages avancés; enfin, qu'on ne peut dérober les ouvrages intérieurs aux batteries éloignées , principalement aux atteintes du ricochet, d'où résulte que dès les premiers jours de la tranchée ouverte, les feux de la place sont presque tous démontés. Aussi plusieurs officiers du génie ont-ils proposé de ne donner aucun commandement du dedans au dehors, ou même de le prendre en sens contraire; et leurs raisons sont trèsfortes. Enfin, par rapport au défilement, il faut bien examiner si sur le terre-plein des ouvrages on n'est point apperçu du dehors. Ce défaut, qu'on croirait, d'après les premiers principes de la fortification, ne devoir se rencontrer nulle part, est au contraire
très-coramun , et c'est un de ceux qui méritent le plus toute l'attention des officiers du génie.
Au surplus , il ne faut pas se figurer qu'on ne saurait se défendre que sur une enceinte bastionnée. La meilleure défense est d'abord une bonne muraille bien haute et bien revêtue , qu'on ne puisse escalader ni emporter d'emblée. Car il faudra nécessairement y faire brèche , et ces brèches formeront des étranglemens que leur position rend toujours susceptibles d'une vigoureuse défense, u Remarquez, dit le général d'Arçon , que » ces flanquemens compassés dont on fait tant de cas dans les » dispositions du cabinet, ne produisent dans les actions que des » aAanlages bien faibles et même souvent illusoires : on voit en effet » dans chacun de ces ouvrages , qui , de loin ou de près , parti- )) cipent à la crise d'une attaque , qu'il existe une sorte d'égoïsme, )) duquel il résulte qu'on s'intéresse infiniment moins à la sûreté )) de ses voisins , qu'à la sienne propre. »
C'est par ces mêmes raisons qu'il ne faut pas non plus trop s'effrayer du mot d'angles morts. La plupart de ces angles n'ont aucun danger, soit parce qu'ils sont à peu près inaccessibles par les fossés pleins d'eau ou leur grand éloignement du lieu des attaques, soit parce que l'assiégé peut toujours déboucher en force de très-près sur ceux qui voudraient les insulter. Tel est dans le système de M. de Vauban , l'angle que fait la tenaille dans son milieu , et dont on a raison de ne pas s'inquiéter.
Il faut examiner si chacune des pièces qui entrent dans la composition des fronts de la place remplit bien son objet , si elle a les dimensions convenables, et si elle est susceptible de retranchement.
On prendra garde aux ouvrages revêtus et à ceux qui ne le sont pas, tant aux escarpes qu'aux gorges et contrescarpes, et surtout à la facilité et à. la sûreté de toutes les communications aux ponts dormans et ponts levis, portes, poternes, etc.
On remarquera s'il y a un chemin des rondes : M. de Vauban regrettait de n'en avoir pas fait partout, et ce n'était pas sans raison, non que le chemin des rondes soit très-utile en lui-même; mais comme alors le parapet se trouve très-reculé , la brèche n'en entraine pas la chute, ce qui est extrêmement important pour sa défense.
M. de Cormontaingne a très-bien démontré la nécessité des réduite dans les demi-lunes; il faut donc examiner s'il yen a, s'il sont revêtus , ou s'il est possible d'en faire.
Les retranehemens dans les bastions sont encore plus indispensables : il faut, s'il n'y en a point, ou en faire tout de suite, ou en avoir au moins le projet fait et arrêté d'avance , pour pouvoir y mettre la main aussitôt que le front d'attaque est connu.
C'est un grand défaut que le manquement de la tenaille devant un front , parce que sans elle la brèche peut se faire sur tout le pourtour de la place, et qu'il est très-difficile d'exécuter des sorties.
Les caponnières vis-à-vis le milieu de la courtine , lorsqu'elles sont bien faites, sont très-utiles pour la défense du fossé , celle que l'on pourrait faire à l'angle flanqué du bastion ne le serait pas moins. Un ravelin qui couvrirait cette pointe, et qui s'élèverait du fond du fossé jusqu'à la hauteur de l'escarpe, serait d'un excellent usage pour couvrir les flancs des batteries du chemin couvert, et pour disputer vigoureusement le passage du fossé.
Un afitre genre de défense qui mérite aussi beaucoup de considération est celui du plantage des glacis en arbres, proposé par M. de Saint-Paul. Cette méthode, qui se pratique beaucoup à présent, est on ne peut plus utile, tant pour la quantité de bois qu'elle fournit, et dont on a un si grand besoin dans les places assiégées, que par les racines qui restent après la coupe, et qui rendent très-diificiles le progrès des sapes.
a6o DE LA DEFENSE
Il serait à désirer qu'on plantât de même en charmille le haut de la banquette des chemins couverts, au-dessous du parapet, ainsi que Font fait quelques officiers du génie; ce serait un excellent moyen de suppléer aux palissades qui sont si dispendieuses. On devrait également ne pas négliger de planter d'épines les ouvrages en terre , ce qui vaudrait mieux que les fraises et palissades qu'on y place à la hâte au moment du besoin. Ces haies bien entretenues, ne sont guère inférieures à un mur d'escarpe. On pourrait employer pour cet objet le prunelier , l'acacia et le genêt épineux, qui est d'une très-grande défense.
Quant aux manoeuvres d'eau, on sait que souvent elles procurent des moyens de défense, supérieurs à tous ceux qu'on pourrait tirer de la plus grande perfection dans le système des fortifications proprement dites. Il faut donc les étudier avec le plus grand soin : c'est la partie scientifique de l'art des officiers du génie, c'est là que le calcul et la théorie de l'hydronamique peuvent s'exercer utilement. La pente et le cours des eaux doivent être bien étudiés, leur entrée et leur sortie constamment surveillées, ainsi que les écluses , portes d'eau et égouts, pour éviter les surprises , soit par stratagème , soit de vive-force.
S'il existe un moyen de rétablir l'équilibre entre l'attaque et la défense, c'est sans doute celui des contre-mines ; moyen d'autant plus précieux, qu'il seconde admirablement tous les autres et qu'il coûte peu d'hommes. Malheureusement jusqu'ici on n'a pas attaché à ce moyen l'importance qu'il doit avoir, et que devraient lui attirer quelques ouvrages excellens publiés sur cette matière. Il faut que l'officier du génie connaisse bien toutes les galeries, de contre-mines de la place qui lui est confiée, qu'il en parcoure tous les rameaux, qu'il se familiarise avec tous les détours , qu'il en étudie la correspondance avec les parties supérieures du terrain, le moyen de les aérer, et qu'il sache d'avance tout le parti qu'il pourra en tirer dans l'occasion.
Enfin on visitera tous les bâtimens militaires, tels que les
casernes de soldais et les quartiers de cavalerie, les arsenaux, les magasins à poudre, les hôpitaux militaires-, les corps-de-garde, prisons, souterrains, etc.; on examinera s'ils sont solides, bien aérés, suffisans pour leur objet; et dans le cas contraire, quels sont les moyens d'y suppléer. On trouve les détails relatifs à ce dernier objet, dans la Science clés Ingénieurs de Belidor, ouvrage utile, qui pourtant aurait besoin d'être refait.
26â DE LA DÉFENSE
